Уайман Форд отряхнул от пыли края сутаны и сел на упавший скрюченный ствол старого можжевельника. Выйдя из монастыря, он одолел почти двадцать миль и достиг далеких вершин Навахского Кольца, огромного плоскогорья, тянувшегося на многие мили вдоль южной границы Эхо-Бэдлендс. Далеко позади лежали ярко-красные каньоны, известные под общим названием Ранчо Привидений, а с северо-запада пейзаж обрамляли заснеженные вершины гор Канхилон.

Форд достал из мешка четыре топографические карты масштабом 1:24000 – такие чертят в Геологической службе, развернул их и разложил на земле, одну подле другой, а уголки прижал камнями. За считанные минуты Форд определил, где находится, сличив видимые ориентиры с их графическими обозначениями. Он взял бинокль и стал осматривать Эхо-Бэдлендс, ища глазами скалу, которая напоминала бы изображение, полученное на компьютерной схеме. Завидев нечто похожее, Форд сразу же отмечал расположение объекта красным карандашом на нужной карте. Через пятнадцать минут он опустил бинокль, воодушевленный открывшимся ему зрелищем. Скала, обнаруживавшая необходимое сходство, Форду пока не попалась, однако чем дольше он всматривался в бесконечную череду каньонов, крестообразно пересекавших Эхо-Бэдлендс, тем более твердым становилось его убеждение, что формация, в которой замурован тираннозавр, находится именно здесь. Куполообразные скалы, подобные скале на схеме, похоже, типичны для этой дикой местности, насколько Форд мог судить со своего наблюдательного пункта. Одно было плохо: практически весь обзор закрыли столовые горы, изрезанные каньонами. К тому же компьютерная схема демонстрировала двухмерное изображение, на котором не показано, как скала выглядит под другим углом.

Форд снова поднес бинокль к глазам и продолжал высматривать нужную скалу, пока не изучил все объекты, видимые с его позиции. Пришло время переходить на участок, обозначенный на карте как «Наблюдательный пункт № 2». То был небольшой холм с крутыми склонами, расположенный на другой стороне Навахского Кольца и торчавший, словно поднятый палец. Идти придется долго, но прогулка не будет напрасной: Форд сможет увидеть территорию пустынных земель, столовых гор и каньонов почти полностью.

Он взял флягу и встряхнул ее, определив, что запас воды израсходован меньше чем наполовину. В мешке имелась еще одна фляга, даже не начатая. Если аккуратно использовать запасы, трудностей с водой не предвидится.

Уайман сделал маленький глоток и отправился в путь, двигаясь по краю Навахского Кольца.

По дороге он погрузился в приятные мысли – благотворно подействовала физическая нагрузка. Настоятелю монастыря он сказал, что хотел бы провести некоторое время в пустыне, посвятив его духовным исканиям, и пообещал вернуться на следующий день в третьем часу. Теперь это оказывалось абсолютно невозможным, а если Форд уйдет еще дальше в пустынные земли, то на возвращение понадобится, вероятно, дня два. Настоятель не возражал: он привык к отлучкам послушника в пустыню, где тот предавался благочестивым размышлениям. Однако на сей раз Уайман чувствовал, что в чем-то не прав. Он ввел настоятеля в заблуждение относительно своих намерений. Молитва, пост и предельное самоограничение еще не свидетельствуют о духовности его исканий. Форд понимал: он позволил интриге, тайне, опасностям, сопряженным с поисками динозавра, увлечь себя. В монастыре Уайман приобрел весьма ценный навык самоанализа и теперь пользовался им, раздумывая над причинами собственного поведения. Зачем вообще он отправился в эти дикие земли? Нет, не затем, чтобы найти динозавра во имя блага американского народа – альтруистических побуждений тут нет и в помине. Он хочет разыскать окаменелость не ради денег и, уж конечно, не ради славы.

Форд предпринял поиски в силу более глубинных причин, в силу некоего изъяна в характере: он жаждал риска и приключений. Три года назад Уайман принял решение, тогда – импульсивное, но к настоящему моменту уже хорошо обдуманное и подкрепленное молитвой: решение удалиться от мирской жизни и посвятить себя служению Богу. А нынешняя экспедиция – тоже часть служения Богу?

Вопреки отрезвляющим мыслям, будто повинуясь неведомой внешней силе, брат Уайман Форд продолжал путь по утесам Навахского Кольца, открытого всем ветрам, и не сводил глаз с далекого холма.