Глава 23
16 марта, 23 часа 13 минут
Река Волга, Россия
Михаил причалил «Ольгу» в устье канала, все еще заполненном водой. Над поверхностью поднималась только рубка, которую капитан укрыл ветками с окрестных деревьев. В сопровождении Кейна Такер прошел следом за Михаилом по мелководью и поднялся на борт субмарины.
— Вы живы! — воскликнула Аня, когда он спустился вниз.
Уткин и Буколов принялись радостно трясти ему руку, их восторг казался искренним.
— Ну а теперь, если с празднованием закончено, — проворчал Михаил, — пришло время поговорить.
— О чем? — повернулся к нему Такер.
— Вы мне солгали. Вы сказали, что никакой опасности нет — что вас никто не преследует. С меня достаточно! Я поворачиваю назад. Я доставлю вас обратно в Волгоград, живыми и невредимыми, и никому ничего не скажу, но это путешествие закончено!
— Мы же договорились! — шагнул к нему Такер.
— Ничего не знаю.
Достав из кармана револьвер, Уэйн направил его Михаилу в грудь.
— Такер, не надо! — воскликнула Аня.
— Вы доставите нас до конечной цели.
— Пристре́лите меня, — небрежно пожал плечами Михаил, — и навечно застрянете здесь. У черта на рогах. Вы полагаете, что сможете управлять «Ольгой»? Полагаете, что знаете Волгу? Вы сядете на первую же мель!
Противники долго сверкали глазами друг на друга. Наконец Такер опустил оружие и убрал его в карман.
— Ублюдок прав.
— Нам нельзя возвращаться в Волгоград! — воскликнула Аня. — Такер, скажите же ему!
— Это безумие, — подхватил Буколов.
— Определенно, это дополнительная проблема, — согласился Уэйн. В его голосе прозвучало напряжение. — Я свяжусь со своими друзьями и договорюсь о другом способе покинуть Волгоград. — Следующие его слова, обращенные к Михаилу, были пропитаны угрозой: — Если в Волгограде нас будут ждать, я всажу тебе пулю в лоб! Надеюсь, мы поняли друг друга.
— Поняли, — ответил Михаил, направляясь на пост управления. — А теперь прошу всех занять свои места. Мы трогаемся в обратный путь.
Когда Михаил вывел подлодку назад в главное русло Волги, Такер собрал всех в отсеке.
— Как я уже сказал, это лишь дополнительная проблема, не больше, — понизив голос, сказал он.
— Мне никогда не выбраться из России живым, — простонал Буколов. — Мое открытие умрет вместе со мной!
— Не беспокойтесь. На следующей же стоянке я свяжусь со своими друзьями. А сейчас постарайтесь заснуть. — Такер оглянулся на Михаила. — А я еще поработаю с ним, попробую его переубедить.
Как только все улеглись на скамье, унылые и подавленные, Такер прошел вперед и втиснулся на пост управления рядом с Михаилом. Там царила темнота, озаренная лишь оранжевым свечением приборов на панели. За толстым стеклом текла и пенилась черная волжская вода.
Такер оставил Кейна в двух ярдах позади, чтобы никто не смог приблизиться к ним.
— Ну, как я сыграл свою роль? — шепотом спросил Михаил.
— Вас можно смело номинировать на «Оскар», — ответил Такер. — Точно никто не заметил, что мы не идем на север, в Волгоград?
Михаил указал на сплошную толщу воды за стеклом.
— А как это можно определить?
Михаил был прав. Даже сам Такер не смог бы сказать, в какую сторону они сейчас направляются.
Он подался вперед, всматриваясь в темноту.
— А вы сами как ориентируетесь в такой мутной воде, да еще ночью?
Протянув руку, Михаил достал с полки над головой несколько заламинированных листов.
— Навигационные карты Волги. Видите красные квадратики у берега? Это места наших стоянок. Но, как правило, я веду подлодку, полагаясь исключительно на интуицию. Вся Волга у меня вот здесь. — Он постучал себя по лбу. — Это как женское тело в темноте, я знаю все ее изгибы и недостатки. И все же где-нибудь в километре до места стоянки я всплываю и поднимаю над водой антенну, чтобы получить координаты джи-пи-эс.
— Как вы думаете, когда мы доберемся до Астрахани?
Конечной целью был город в дельте Волги, там, где она выплескивает свои воды в Каспийское море.
— Мы должны дойти до Астрахани завтра к вечеру, но, насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я не всплывал до наступления темноты.
— Совершенно верно.
— Тогда вот вам и ответ на ваш вопрос.
— И давайте ограничим продолжительность всех промежуточных стоянок пятью минутами.
— Согласен. Но утром мне нужно будет минут на тридцать развернуть солнечные батареи, чтобы зарядить аккумуляторы. Иначе мы не доберемся до Астрахани.
— Понятно.
Помолчав, Такер сказал:
— Мне очень неудобно, Михаил, но я должен попросить вас еще об одном одолжении. Никакой связи по рации, до тех пор пока мы не прибудем в Астрахань.
Капитан пожал плечами, соглашаясь с ним. Отсоединив от рации микрофон, он с улыбкой протянул его Такеру.
— Теперь я на целые сутки буду избавлен от претензий своей жены.
17 марта, 06 часов 04 минуты
Утром на следующий день был разыгран еще один спектакль.
Подлодка двигалась на юг семь часов, сколько можно было обойтись без остановки. Михаил нашел еще одну укромную бухту и причалил в ней.
Такер приказал сойти на берег всем, в том числе и Михаилу. Тот устроил еще одно представление, изобразив праведный гнев.
— Вы вывели из строя рацию. Что я могу сделать, один?
— Вы можете уйти, бросив нас. Так что шевелитесь.
— Ну хорошо, хорошо…
Все поднялись наверх. Поскольку никакой пристани здесь не было, Михаил просто посадил подлодку на песчаную отмель. Всем пришлось в предрассветных сумерках брести по колено в воде. Выбравшись на берег, все разошлись в разные стороны, ища уединения в кустах.
Задержавшись с Такером, Михаил шепотом спросил:
— Из ваших приятелей в астрономии никто не силен? — Он выразительно ткнул пальцем в звездное небо.
Об этом Уэйн не подумал. Он понятия не имел, умеет ли кто-либо из его спутников ориентироваться по звездам, однако это, наверное, не имело значения.
— Приглядывайте за ними, — сказал он Михаилу, а сам отправился с Кейном искать укромный уголок.
Справив нужду, Такер присел на корточки и набрал номер руководства «Сигмы».
Когда Харпер ему ответила, он быстро изложил ей свою просьбу, ограничившись всего несколькими словами:
— Мне нужен уединенный аэродром недалеко от Астрахани. Я перезвоню.
Окончив связь, Такер выпрямился. Изобразив тщетные поиски сигнала на своем телефоне, он для большей убедительности выругался вполголоса.
Внезапно Кейн тихо зарычал.
Обернувшись, Такер увидел в кустах ярдах в десяти Уткина.
— Проблемы со связью? — спросил тот, застегивая ширинку.
— Сильные помехи.
Выйдя из теней, Уткин приблизился к нему.
— А мне показалось, вы с кем-то разговаривали.
— С Кейном. Старая привычка. Ну, как вы?
— Устал. Страшно устал. Наверное, я не подхожу для подобных приключений.
Уткин попробовал улыбнуться, но его улыбка получилась бледной. Такер еще не видел такое выражение на лице у помощника Буколова.
Засунув руки в карманы, Уткин сделал еще шаг вперед к Такеру.
Поднявшись с земли, Кейн подбежал и встал между ними.
Такер поймал себя на том, что нащупывает в кармане свой «магнум».
Его напряженность не укрылась от Уткина.
— После нападения вы ведь заподозрили нас всех, не так ли?
— Такая у меня работа.
— Гм…
— А вы на моем месте кого бы заподозрили?
— Всех нас, — признался Уткин.
— В том числе и себя самого?
— В том числе и себя самого.
— А что насчет Буколова и Ани? Они ведь ваши друзья, разве не так?
Уставившись в землю, Уткин пнул ногой камень.
— Возможно, когда-то я так считал. Но это осталось в прошлом. Я был наивным, а может быть, просто выдавал желаемое за действительное. Ну как я мог надеяться на то, что они будут относиться, как к равному, к сыну простого рыбака?
Развернувшись, Уткин удалился.
Такер долго смотрел ему вслед.
Черт побери, что сейчас произошло?
10 часов 46 минут
Утреннее солнце заливало ослепительным сиянием уединенную протоку, где остановилась на мелководье подлодка, готовая заряжать аккумуляторы.
Пока Михаил устанавливал солнечные батареи так, чтобы поймать всю до последнего фотона энергию светила, Такер сошел на берег вместе со своими спутниками.
— У нас есть тридцать минут, — сказал он. — Постарайтесь использовать их в полной мере. Скоро мы прибудем в Волгоград, и нужно будет быть готовыми ко всему.
Все разбрелись среди зарослей голых ив, которые кишели воронами, громко жаловавшимися на непрошеных гостей.
Присев на корточки рядом с Кейном, Такер приказал:
— ИСКАТЬ, ПАСТИ, СЛЕДИТЬ.
На протяжении всей остановки овчарка будет кружить по берегу, следя за тем, чтобы никто из «овец» не подошел слишком близко. Если возникнет какая-либо проблема, Кейн залает, предупреждая своего хозяина.
Убедившись в том, что никто его не видит, Такер поднялся на борт «Ольги» и начал тщательный осмотр вещей пассажиров. До прибытия в Астрахань ему нужно было удостовериться в том, что никто из его спутников не выдаст местонахождение подлодки.
Такер перерыл сумки, доставая одежду, листая записные книжки.
Умелыми пальцами он ощупал швы на рубашках и брюках и даже подошву обуви. Не постеснялся проверить личные вещи, осмотрев зачитанный детектив Ани и две коробки из-под игральных карт Уткина, одну пустую, другую с потрепанной колодой. Даже пошарил в кисете с табаком Буколова, испытывая чувство стыда, как будто вторгался в самые сокровенные тайны чужих жизней.
И все же его вторжение не дало никаких результатов.
Затем Такер протиснулся на пост управления и изучил приборную панель. Он пошарил рукой под консолью, но не нашел ничего подозрительного.
Тупик.
Оставалась только одна возможность. Кто-то все-таки воспользовался рацией, чтобы передать координаты подлодки. Как еще враг мог узнать о происходящем и подготовить западню? Такер был рад тому, что попросил Михаила отключить рацию перед тем, как продолжить путь в Астрахань. Теперь, в отсутствие радиосвязи, враг не сможет узнать их маршрут.
Взглянув на часы, Такер увидел, что времени у него осталось в обрез. Завершив обыск, он выбрался из рубки. Спустившись на берег, свистнул, снова вызвав недовольство у успокоившихся было ворон, и помахал рукой, созывая своих спутников. Все поднялись на борт подлодки, и Михаил начал собирать солнечные батареи.
Отправив Кейна вниз, сам Такер снова поднялся в рубку.
— Дайте мне одну минуту, — сказал он Михаилу, отходя на пару шагов от подлодки.
Достав телефон, Уэйн позвонил в «Сигму». Харпер тотчас же ответила ему.
— Должна сказать, ваше последнее сообщение было дьявольски загадочным, — сказала она. — Я уже начинала тревожиться.
— Я брожу в потемках, если вы меня понимаете.
— Со мной такое тоже случалось. Насколько я поняла, вы не хотите направляться прямиком к месту встречи, как было условлено?
Такер рассказал ей о нападении вертолета.
— Поклясться в этом не могу, но мне показалось, что Фелиси сознательно позволила подлодке уйти. Ее удар был направлен исключительно против нас с Кейном.
— Если вывести вас из игры, остальные станут легкой добычей. К тому же, Буколов нужен этим людям живым. Они не посмеют его убить.
— После того, как я вывел из строя рацию подлодки, у нас все тихо, но я больше не хочу рисковать. Лучше будет покинуть «Ольгу», как только впереди покажется Астрахань.
— Согласна. Я нашла подходящий аэродром. — Харпер продиктовала координаты. — Он принадлежит одной рыболовецкой компании. Эта компания регулярно возит своих клиентов на юг в дельту Волги. За дополнительное вознаграждение летчик доставит вас до нового места встречи.
— Это где?
— Остров у самой границы российских территориальных вод — точнее, того, что считается морской границей на Каспии.
— Кто будет нас встречать?
— Этим людям можно доверять. Я работала с ними лично. Как только вы встретитесь с ними, все ваши тревоги останутся позади.
— Так говорила женщина, которая назвала эту операцию просто «сопровождением».
