5

Утром Лита проснулась от плеска воды, потревоженной веслами. Она вспомнила о том, что ей должны привезти завтрак, и поняла, что страшно проголодалась. Ничего удивительного — последний раз она ела вчера днем. Лита накинула розовый полупрозрачный халат с короткими рукавами и вышла на балкон. По залитой солнцем бирюзовой глади лагуны плыло каноэ, которым управлял смуглый и мускулистый юноша. Он подгреб к берегу, легко выскочил из лодки и направился к бунгало Литы.

Она спустилась вниз и взяла из рук полинезийца аккуратный сверток, не забыв поблагодарить юношу за услугу. Он поплыл обратно, не подозревая о том, что его тело невероятно заинтересовало американскую туристку. Лита еще долго провожала взглядом удаляющийся силуэт юноши, любуясь игрой мышц на его атлетическом теле. Красавец! Куда там сексапильным мальчикам с обложек американских журналов. Вот кого надо снимать!

Она развернула тонкую тростниковую циновку, в которую был завернут завтрак, и разложила его на столе. Завтрак состоял из пакета с соком, пары сандвичей, пирожного с кокосовой стружкой и маленькой баночки желе. Лита с удовольствием приступила к трапезе, обдумывая, что ей надеть на сегодняшнее мероприятие.

Ей было немного не по себе. Во-первых, ее мучила совесть оттого, что она так поступает с Бартом. Уехала на край света, даже не позвонив ему, оставив лишь записку. Тут же познакомилась с мужчиной, к которому почувствовала симпатию. Хороша женушка! Но разве ее поведение чем-то отличается от того, что предлагал Барт? Да ничем. А может, ему понравилось бы ее поведение? Лите стало не по себе от этой мысли — ей хотелось, чтобы он думал о ней, ревновал ее, а не радовался тому, что у него теперь развязаны руки. Удивительная у нее способность: расписывать и переживать события еще до того, как они произошли. Барта нет на Таити, так что он не увидит ее похождений. А если Лита начнет рассказывать ему о них, то это будет всего лишь бледным отражением действительности.

Если бы они приехали сюда вместе! Не будь Барт занят делами, не исключено, что случилось бы именно так. Путешествие на Таити вдвоем могло сблизить их. Конечно, если бы Барт не рассматривал проходящих мимо хорошеньких девушек в бикини, обдумывая гипотетическую возможность «свободных отношений». Лита вздохнула.

— Ау, Лита! Вы уже проснулись?

За москитной сеткой, висящей в проеме двери, Лита разглядела силуэт Вина. А она до сих пор не одета!

— Входите, Вин. Я сейчас спущусь.

Лита бабочкой взлетела вверх по ступенькам. Лихорадочно вороша свой гардероб (и зачем нужно было брать с собой столько вещей?), Лита пыталась представить, как она должна выглядеть в качестве послушной ученицы дайвера. Она выбрала бутылочно-зеленые бриджи и тонкий желтый топик. Скромно и со вкусом. Засовывая ноги в желтые сабо с небольшой платформой, она вспомнила, что не накрашена.

Нет, это досадное упущение необходимо поправить. Последние пару лет Лита чувствовала себя без косметики, как без лица. Нельзя сказать, чтобы она сильно красилась. Но, когда на глазах не было хотя бы слоя туши, она чувствовала себя гадким утенком. Низкая самооценка, говорил ей Барт. Проблема не во внешности, а в характере. Она отлично понимала, в чем дело, да только проще изменить к лучшему свою внешность, чем убедить себя в том, что ты — красавица.

Лита слегка подкрасила глаза водостойкой тушью и провела по губам кремовым блеском. Губы вышли бледными. Лита быстро стерла блеск салфеткой, а затем повторила эксперимент с розовым. Уже лучше. Теперь можно спускаться вниз. Вин, наверное, думает сейчас о том, что все женщины копуши.

— Мы находимся с вами, Лита, на Таити Нуи. В переводе это означает «Большой Таити». Таити Нуи и Таити Ити — «Маленький Таити» — соединяет между собой узенький перешеек. По мнению большинства, Таити Ити менее интересен, но, на мой взгляд, крутые склоны гор, спускающиеся прямо в океан, — сильное зрелище. Если захотите увидеть, мы съездим туда. Правда, путешествовать на машине там, мягко говоря, не очень удобно.

Лита с интересом слушала Вина. Как же много он знает об этом острове! Часто, отвлекаясь от его рассказа, она поворачивала голову назад, рискуя свернуть себе шею, чтобы полюбоваться удивительными цветами, деревьями и птицами. Машина ехала быстро, так что Лита даже не успевала толком разглядеть увиденное. Вин почувствовал это и затормозил, съехав на обочину дороги.

— Выходим, — улыбнулся он Лите. — Вы как маленький ребенок крутите головой в разные стороны. Пойдемте, прогуляемся.

Они вышли из машины и спустились по склону, поросшему диковинными кустарниками и травой. Внизу виднелась прибрежная полоса, тянувшаяся так далеко, что ее невозможно было охватить взглядом. Сверху океан казался разноцветным. Около берега вода была бирюзовой, чуть дальше — голубой, а еще дальше — синей. Это зависит от глубины, объяснил ей Вин. Чем меньше глубина, тем светлее кажется вода, и наоборот. Стоя на берегу, этого не заметишь, а вот с высоты видно отлично.

Ее внимание привлекли ярко-желтые цветы, с крупными и вытянутыми тычинками. Их изящные лепестки увеличивались от нижней части цветка к верхней. Цветок обрамляли темно-зеленые листья, с виду жесткие и плотные.

— Что это? — поинтересовалась Лита, показав Вину цветы.

— Заросли гибискуса. Его много растет вдоль дороги. Пойдемте, я покажу вам кое-что более интересное.

Они спустились чуть ниже, и Лита увидела большое дерево с глянцевыми мясистыми листьями, из которых вылезали, будто пытались выбраться, два плода странной формы. Один, зеленовато-желтый, большой и шероховатый, обладал с виду прочностью кокосового ореха. Второй, почти вплотную прилегающий к первому, был гораздо меньшего размера. Окруженный зарождающейся листвой и светлой древесной пленкой, он был похож на эмбрион. Наверное, это еще не созревший плод, подумала Лита.

— Это хлебное дерево, — почти с умилением произнес Вин и похлопал дерево по стволу. — Когда я впервые попал на этот остров, то решил, в связи с нехваткой денег, питаться, что называется, подножным кормом. Ободрав себе ноги и руки, я взобрался-таки на хлебное дерево и сорвал плод. Только одна беда: я совершенно не знал, как его есть. Разрезал его, отковырял кусок оранжевой мякоти. На вкус оказалось какой-то едкой гадостью. Только много позже я узнал, что плоды этого дерева, которые называются «уру», перед употреблением несколько часов запекают в костре. Вот такая смешная история.

— Вы обещали мне рассказать, как попали на Таити впервые, — напомнила Лита. — Раз уж зашла речь о вашем пребывании здесь…

— Вам действительно интересно?

— А зачем мне напоминать, если нет?

— Мне было двадцать лет, когда умерла моя тетушка Нелли, единственная родственница, которая меня любила. Мать отвернулась от меня, когда мне было семнадцать. Я выпивал, гулял ночами, в общем, вел праздную жизнь. Она считала, что порядочные люди не поступают так, как я. А главное — я не стал ее образом и подобием, и это было моим самым бесчеловечным поступком по отношению к ней (так, разумеется, считала она, а не я)… Но не буду отвлекаться от темы. Тетушка умерла и оставила мне, вечно страдавшему от отсутствия жилья, еды и денег, большой добротный деревенский дом. Я, молодой и наивный, вместо того чтобы поселиться в нем или, на худой конец, обменять на что-нибудь более скромное с выигрышем в сумме, продал его. Да, я получил за него приличные деньги. И на что я истратил их? До сих пор страшно и радостно вспоминать: билет на Таити и проживание в отеле. И как вы думаете, Лита, почему я полетел именно сюда? Я надеялся узнать секрет выращивания жемчуга. — Вин улыбнулся собственной наивности. — Глупее не придумаешь. Можно было поехать куда угодно, сохранив большую часть денег. Можно было не останавливаться в бунгало, за которое взяли немалую сумму. Я был невероятно наивен и непрактичен, но, как ни странно, никогда после не жалел об этом.

Конечно, никакого секрета я тогда не узнал. Это теперь можно прийти на жемчужные плантации и спокойно, в подробностях, выяснить технологию производства черного жемчуга.

Тогда я бродил по окрестностям, любовался видами, купался в ночном океане, считал звезды, такие близкие, что, казалось, до них рукой подать. Ел всякую гадость. Но зато воспоминания остались на всю жизнь. Иногда я думаю, что, если бы не Таити, я не стал бы писателем. Я вообще никем бы не стал.

Спустя несколько лет, когда ко мне пришла известность и за мои вещи начали платить неплохие гонорары, я поднакопил денег и вновь прилетел на этот остров. Потом денег стало еще больше, и я смог прилетать сюда, ни в чем себе не отказывая. Таити по-прежнему остается моей любовью, но того, что я чувствовал здесь впервые, мне не испытать больше никогда.

Дайвер, приятель Вина, уже ждал их на побережье, копаясь в недрах бело-голубой моторной лодки с нелепым названием «Кальмар», написанным огромными синими буквами. Да и сама моторка была не менее нелепой, чем ее название. Краска на ней местами облупилась, поэтому из-под верхнего белого слоя проглядывал желтый, а из-под голубого — зеленый. Лита попыталась представить себе, как выглядела лодка до того, как ее покрасили в последний раз. Но так и не смогла.

— Джеф! — окликнул приятеля Вин.

Хозяин лодки не услышал крика, судя по тому, что ноги его продолжали торчать снаружи без движения, а голова и туловище, по всей видимости, находились в творческом поиске где-то внутри лодки. Лита и Вин подошли ближе.

— Эй, Джеф!

Ноги все еще не подавали признаков жизни. Настоящий гимнаст, подумала Лита. Ей никогда в жизни не заставить свое тело принять такую позу.

— Джеф! Да оторвись ты от этой груды металлолома! — в сердцах крикнул Вин.

Заклинание подействовало. Ноги зашевелились, и через несколько секунд перед удивленным взглядом Литы предстало нечто невразумительное. Молодой человек с буквально стоящими дыбом волосами, перемазанными в масле руками, пятнистым (наверное, от того же самого масла) лицом и возмущенным взглядом.

— Не нуди мне тут! — грозно рявкнул на Вина Джеф. — Этот металлолом еще нас с тобой переживет. — Он наконец заметил Литу. — Здрасьте.

— Добрый день, — только и смогла выговорить опешившая Лита.

— Лита, это Джеф. Джеф, это Лита. Заочно вы уже друг друга знаете, так что на этом церемонию знакомства можно считать закрытой.

Да, Лита могла представить себе все что угодно, но только не это. Молодой любезный учитель подводного плавания оказался… сложно, пожалуй, даже определить, кем он оказался. И с этим человеком ей придется погружаться в воды океана! Это ему она доверит свою драгоценную жизнь! От ужасных предчувствий у нее подогнулись колени. Но если уж Вин его так хорошо знает… Хотя писатели тоже ужасно странные люди.

— Сейчас я переоденусь, попробую отмыть руки, найду костюм для Литы… запамятовал, куда положил его… и можем отправляться.

— «Кальмар» в порядке? — спросил Вин.

— Лучше не бывает, — буркнул Джеф и скрылся в каюте.

— Не переживайте, — успокоил Литу Вин. — Джеф всегда с первого взгляда несколько… гм… удивляет людей. Он чудак, конечно, но отличный парень и знаток своего дела.

— Знаете, Вин, дело, наверное, в том, что я не готова к погружению. Честно говоря, мне немного не по себе.

Лита не соврала, но изрядно преуменьшила свое состояние. Ей было не то что «не по себе», у нее начиналась настоящая паника. Одна мысль о том, что ей придется нырять в океан, заставляла дрожать руки, ноги и даже голову.

— Главное — не волноваться. Это как прыжок с парашютом. Попробуете один раз — захочется еще и еще. — Вин ободряюще пожал ей руку. — Не волнуйтесь. Все будет хорошо.

Через несколько минут моторная лодка «Кальмар» неслась по глади океана, оставляя за собой белые барашки.

— Вот так. — Джеф помог Лите надеть акваланг и теперь рассматривал ее дрожащую фигуру в полном снаряжении. — Да не тряситесь вы. Ей богу, как рыба, которую вытащили на берег. Я обещаю — живы останетесь. Главное, не забывайте о том, что я говорил. Погружаемся мы не так уж глубоко, к тому же вы будете под моим присмотром. Готовы?

Лита неуверенно кивнула головой.

— Ну… поехали.

И все-таки Вин был прав — подводное царство океана стоило того, чтобы пройти через страх погружения. Лита очутилась в совершенно другом мире, да и сама чувствовала себя другой — чем-то средним между рыбой и русалкой. Тело было невероятно легким, тяжести акваланга она почти не ощущала. Лита плавно, наслаждаясь каждым своим движением, следовала за Джефом, плывущим впереди.

Перед ее восхищенным взглядом проплывали пестрые стайки рифовых рыбок. То, что она видела лишь на картинках рекламных проспектов и в телевизионных передачах, теперь было так близко, что Лита даже сомневалась в реальности происходящего. Рыбы самых разных форм и расцветок едва не задевали плавниками стекла ее маски. Здесь были и крупные рыбы с ярко-желтыми плавниками, и длинные в оранжево-черную полоску, как в пижамах, и черные в мелкий белый горошек, и золотистые… От рифов тянули свои разноцветные щупальца актинии, словно пытаясь взять в плен путешественников по подводному царству.

Внезапно Лита почувствовала чье-то прикосновение. Она чуть не вскрикнула от неожиданности: разрезая воду роскошными крыльями, мимо нее проплывал скат. И это был не обыкновенный серый скат, а изящный красавец потрясающей окраски. Его коричневую спину испещряли темные пятна, совсем как у леопарда. Лита во все глаза смотрела на это неожиданное чудо, плавно скользящее в противоположную от нее сторону. Лита и поплыла бы следом за ним, если бы не Джеф, настойчиво помахавший ей рукой: пора, мол, выбираться.

Какой тяжелой и неповоротливой чувствовала она себя, когда забиралась на борт «Кальмара»! В воде тело казалось гибким и легким, как у рыбы. Теперь же она ощущала себя неуклюжим моржом, выползающим на камень. Джеф помог ей снять маску и акваланг.

— Ну что, понравилось?

— Еще бы, — выдохнула Лита.

Джеф повернулся к Вину.

— Еле вытащил ее из воды. Еще секунда, и она поплыла бы вдогонку за леопардовым скатом.

— Он такой красивый! — по-детски воскликнула Лита. — Он так и называется — леопардовый?

— Да. Из-за окраски. Точь-в-точь шкура леопарда. Вам стоит переодеться, — Джеф указал ей на маленькую каюту. — Наденьте что-нибудь потеплее.

— Но у меня только легкая кофточка, — смущенно произнесла Лита, ругая себя за несообразительность.

— Не беда, — произнес Вин, обрадовавшийся возможности сделать для нее хоть что-нибудь. — Возьмите мой свитер.

Он стащил с себя бежевый свитер тонкой вязки, который надел, пока Лита и Джеф плавали, и с улыбкой протянул его девушке.

— Грейтесь.

Лита отправилась было разоблачаться, но тут услышала фразу Вина, которая заставила ее позабыть о своих намерениях.

— Ну что, Джефри Фэрч…

Но Вин не успел закончить. Лита стрелой метнулась к ничего не понимающему Джефу и выпалила:

— Так вы и есть Джефри Фэрч?!

— Да, — озадаченно произнес Джефри.

— Не может быть! Так это ваши фотографии я видела на выставке «Вот она, сказка»!

— Они все-таки попали на выставку? — улыбнулся Джеф. Нельзя сказать, чтобы он очень удивился или обрадовался. — Я отправил парочку своих любительских фото, но не думал, что ими кто-то заинтересуется.

— Уверяю вас, Джефри, ваши фото — лучшее, что было на выставке. Собственно говоря, если бы не они, меня бы сейчас не было на Таити.

— Здорово, — только и заметил Джеф.

Не слишком много эмоций для человека, которому только что сообщили, что его фотографии не только выставляются в галерее, но еще и имеют успех. Литу это несколько удивило, но она решила промолчать — мало ли какие соображения на этот счет у Джефри Ферча. Она повернулась к Вину, словно ища у него поддержки. Неужели и он не знал, что Джефри отправлял на выставку фото?

— Да, дружище, — пожал плечами Вин. — Как удивишь; так удивишь. Приходится узнавать о твоих успехах от девушки, с которой я только вчера познакомился.

— Подумаешь, выставка, — пробурчал Джефри. — Я же не профессионал. Попали они туда — и здорово.

— Вот вам еще одно совпадение, Лита. И сколько их еще будет, хотел бы я знать?

— Ради бога, Вин, не начните их записывать и собирать коллекцию совпадений. В Книгу рекордов Гиннесса все равно не попадете, — пошутила Лита.

— А что, занятная идея, — подхватил Джеф. — А вдруг попадет? Хоть что-то дельное напишет в кои-то веки.

— Шутите, шутите, — рассмеялся Вин. — Вот возьму и напишу. Да еще диссертацию защищу на эту тему. Вы еще вспоминать будете, с кем в одной лодке сидели. А на вашем месте, молодая леди, я бы давно уже пошел переодеваться.

Лита послушно спустилась в каюту и с трудом стащила с себя мокрый гидрокостюм. Каюта была маленькой и не слишком удобной. Но в случае крайней необходимости в ней можно было даже спать. Тут и там валялись вперемешку вещи и инструменты. Джефри Фэрч явно не отличался аккуратностью. Вернув себе привычный облик, Лита поднялась наверх.

— Какие планы дальше? — поинтересовалась она у Вина. В конце концов, он же назвал себя ее гидом.

— А дальше я предлагаю нам, всем троим, отправиться в ресторан. Да, в тот самый, о котором я рассказывал вам вчера.

— Ты уже сообщил ей, что… — закончить Джефри не успел.

— Умолкни, презренный! — закричал на него Вин. — Я решил сделать девушке сюрприз. И, надеюсь, он ей понравится.

— Ну-ну, — покачал головой Джефри. — Вот я помню одну пару…

— Потом расскажешь про свою пару, не лишай меня удовольствия видеть ее реакцию. — Вин кивнул головой в сторону Литы.

— Вы мне начинаете надоедать своими загадками, — сказала она с укором.

— Только не я, — обиделся Джеф. — Загадки — это по части Вина. Я, наоборот, стараюсь ввести вас в курс дела.

— Простите, Джеф. Просто Вин со вчерашнего дня интригует меня этим рестораном. Я истомилась от любопытства.

— Ничего, скоро вы его удовлетворите. На завтра я предлагаю такую программу: посмотреть на водопады, съездить на рынок Папете — занимательное место. Можно посетить музей Гогена и Сад цветов.

— Только не Гоген, — запротестовала Лита. — Я не поклонница его искусства.

— Честно говоря, я тоже.

— А я вообще не люблю музеи. И театры тоже, — ни с того ни с сего вставил Джефри.

— А тебя я, между прочим, и не приглашаю, — вступился за искусство Вин.

— Не нуди мне! — рыкнул Джефри и посмотрел на Литу. — Не будете против, если я составлю вам компанию?

— Почему бы и нет?

Краем глаза Лита увидела выражение лица Вина: кажется, он был не очень доволен согласием Литы. Но виду не подал.

— Ладно, Джефри, правь к берегу. Подозреваю, что перед рестораном Лита захочет посетить свое бунгало.

Лита, не раздумывая, вытащила из шкафа длинное платье цвета кофе с молоком и, приложив его к себе, покружилась с ним около зеркала. Настроение, изрядно поднятое солнцем, океанской водой и веселой компанией было на высоте. Ей даже удалось загореть — она уже не казалась себе такой бледной, как раньше.

Значит, Вин не очень-то обрадовался тому, что Джефри увязался с ними. Но дело здесь вовсе не в Джефри, а именно в ней, Лите. Вин хотел быть с ней наедине, а тут — третий лишний, который испортит всю романтическую прогулку. Лита чувствовала, что нравится Вэйну. Он тоже нравился ей. И не только потому, что она расцветала в его компании, как роза в палисаднике… Это даже хорошо, что Джеф будет с ними — Лита немного боялась за себя. Ее пугали те изменения, которые происходили внутри нее, та склонность к авантюрам, к адюльтеру, которой она раньше у себя не замечала. И она совершенно не была уверена в своей непоколебимости, если Вин будет настойчив. Его обаяние, ум, доброта, внимательность захлестывали Литу, как огромной волной, и бог знает куда могли выбросить.

Почему такое не происходило с ней раньше? До брака встречаться с кем-то не было времени, после — не было надобности, потому что Барт сходил по ней с ума. А вот последний год… Не было подходящих мужчин? Может быть. Но все же ее не оставляло чувство, что именно Барт был виновником ее «падения». Как громко звучит! А ведь никакого «падения» еще не было. Неужели она заранее ищет возможность оправдать себя перед Бартом? Нет, едва ли. Если Лита и авантюристка, то уж точно не мастер коварных интриг. У нее с Вином приятельские отношения. Он ее гид, не более того. Только вот кто, собираясь встречаться с приятелем-гидом, проводит полчаса перед зеркалом, выбирая платье и макияж?