9
Кейси стояла, удивленно и испуганно хлопая длинными ресницами, накрашенными зеленой тушью. Она никак не могла прийти в себя после того, что сказал ей босс.
— Кейси, прошу тебя… Не надо бояться перемен, — мягко улыбнулся он секретарше. — Мой уход не означает увольнения, снижения зарплаты или чего-нибудь в этом духе. Просто на моем месте будет сидеть другой человек — вот и все… Бюро не закроется, ничего не изменится… Я по-прежнему буду хозяином, но уже не буду боссом. Ты понимаешь?
Кажется, Кейси не только не понимала, но и испугалась еще больше. Глаза округлились и покраснели — вот-вот зеленая тушь потечет по пухло-розовым щечкам. Ему стало жаль ее… Но не менять же, в конце концов, свои планы из-за того, что к тебе привязаны работники? Он говорил секретарше чистую правду — в бюро все останется на своих местах. Кроме него…
— Кейси, пожалуйста, не нужно так переживать… Я прослежу за тем, чтобы вас не обижали. Будь уверена. Мне тоже нелегко далось это решение, но… я не хочу его менять.
Пожалуй, он неправильно подобрал слово. Он не просто не хочет — он уже не может изменить свое решение… Но об этом Кейси знать совсем не обязательно…
— Значит, совещание состоится в четверг? — убитым голосом спросила Кейси.
На секунду ему показалось, что она говорит не о совещании, а о землетрясении, которое развалит их бюро на кусочки. Или о дате его похорон…
— Слушай, Кейси, а если я добавлю тебе жалованье, у тебя на лице появится хотя бы проблеск улыбки? — улыбнулся он.
Девушка грустно покачала головой.
— Вы всегда хорошо платили…
Жаль, что он не был плохим начальником, — тогда лицо Кейси светилось бы от радости…
— Брось, Кейси. Я добавлю жалованье, все будет хорошо… Если в четверг весь совет соберется с такими же лицами, как у тебя сейчас, — мне останется только прийти домой и удавиться с горя…
В дверь постучали. Кейси открыла дверь и выскользнула из кабинета. Ему предстояла еще одна неприятная беседа… Только этот человек, в отличие от добродушной Кейси, невообразимо его раздражал. Несмотря на то, что это — всего лишь вторая их встреча… Черт подери! — выругался он про себя. И какого рожна нужно было браться за это дело самостоятельно? Последнее дело нужно выполнить самому — до чего идиотский принцип! Что ему стоило отправить молодого агента? Правда, этот вариант тоже был не лучшим, ведь тогда… Надо было отказаться от него в самом начале…
— Какие новости? — Ричи Майер, не дожидаясь приглашения, опустился на стул. — Что-нибудь раскопали?
Его так и подмывало ответить, что раскопки — занятие археологов, а не детективов, но он сдержался. В конце концов, клиент всегда прав — и это прописная истина в любой уважающей себя фирме…
— Я позвонил вам, потому что отказываюсь от этого дела…
— Но почему? — Глаза Майера округлились. — Разве оно необычное или сложное?
— Нет, — спокойно ответил он, предчувствуя реакцию собеседника. — Просто наше бюро не будет им заниматься. Оно… надуманное, а у нас сейчас не хватает людей. Ваша жена… в общем, там не к чему придраться… За ней не имеет смысла следить, мистер Майер. К тому же, если она подала на развод, — а, скорее всего, это уже произошло, — какие-то факты, даже если они у вас будут, не помогут вам на суде…
— Мне казалось, что судить об этом — моя, а не ваша забота, — холодно ответил Майер.
— Возможно. У вас есть шанс найти другое агентство.
— Значит, вы отказываетесь?
— Да. Не вижу в этом ни малейшего смысла. Насчет задатка не беспокойтесь — он будет возвращен вам прямо сейчас.
— Что ж, прощайте, — ледяным тоном произнес Ричи.
Куда подевался тот благодушно настроенный человек, с которым он беседовал в прошлый раз? Испарился… Скользкий тип… Впрочем, он и не сомневался в этом. Чутье его не подвело. Едва ли Ричи Майер обратится в другое агентство — его интересует не столько жена, сколько экономия капитала. Чертов делец!
— Прощайте… Зайдите к Кейси, она вернет вам деньги.
Ричи Майер скрылся за дверью.
Что ж, несмотря на отвратительный осадок в душе, оставшийся после разговора с этим типом, ему стало легче. Полдела сделано… Вот только как быть со второй половиной?
Леа вытащила платок и отерла капельки пота, выступившие на лбу. Один день жарче другого… И не только в прямом, но и в переносном смысле. Строительство «Центра диеты» было в полном разгаре, поэтому Леа, Пэтти и Питер практически не вылезали из Сонс-хилл, где старая ферма Эстер Блумин потихоньку превращалась в уютный пансионат.
Большой деревянный дом было решено оставить — с ним Леа жаль было расставаться. Перекрасить, отремонтировать, изменить кое-что снаружи и изнутри, — вот все, что требовалось большому дому, вокруг которого вырастали, как грибы, маленькие, уютные домики.
Идея с деревянными домиками, в которых после открытия центра будут жить клиентки, пришла в голову Питеру. Он решил, что оформлением пансионата в стиле кантри можно убить сразу двух зайцев. Во-первых, в этом случае отпадет надобность сносить большой дом, во-вторых — отдельное проживание в домиках, скорее всего, понравится будущим клиентам. Домики решено было оформить в разном ключе и покрасить в разные цвета, чтобы каждый был особенным и радовал глаз тем, кто в него заселится. Зачем делать все, как один, — это будет не интересно… А так каждая женщина, пришедшая в центр, почувствует, что людям, к которым она обратилась за помощью, не все равно, в каких условиях она живет. Леа пришла от этой идеи в бешеный восторг, а Пэтти сразу же сообщила, в каком стиле должен быть выдержан домик, в котором она поселится после открытия…
Под административный центр решено было отдать большой дом, а для бассейна, тренажерных залов и кабинетов для косметических процедур строился длинный двухэтажный блок, рядом с которым Брэйн предложил поставить фонтан. Идею с фонтаном сразу же одобрили, но вопрос с дизайном сооружения по-прежнему висел в воздухе. Правда, вся компания сошлась на том, что фонтан должен быть необыкновенным, но никто не мог объяснить, в чем именно эта необыкновенность должна выражаться.
К столику местного бара, в который забежали перекусить Леа и Пэтти, подошла официантка — хорошенькая кудрявая Мэри Джонс. Она поздоровалась с посетительницами, почти каждый день приходившими в бар, и спросила, что на этот раз они будут заказывать — пиццу с анчоусами или фирменные кексы с черничным вареньем. Пэтти, к великому удивлению Леа, от кексов отказалась и заказала овощной салат с подсолнечным маслом.
— Что это с тобой? Ты отказываешься от сладкого?! — удивленно спросила Леа, когда Мэри Джонс отошла от столика.
— Решила обойтись без этой заразы хотя бы один день, — гордо ответила Пэтти.
— С чего бы это?
— Леа, оставь в покое платок, это не салфетка — его так просто не разорвешь на мелкие части…
— Не уходи от ответа! — Леа убрала платок в сумочку и посмотрела на подругу, которую почему-то очень смутил ее невинный вопрос. Круглые щечки Пэтти порозовели, взгляд заскользил по поверхности столика, словно ища за что бы зацепиться, чтобы не выдать волнения.
— А я и не ухожу, — подняла глаза Пэтти. В них светились радость и смущение. — У меня кое-кто появился…
— Что? — Леа даже приподнялась на стуле, до того невероятной показалась ей эта новость. Пэтти так долго страдала по Брассу, что Леа уже разуверилась в том, что подруга когда-нибудь остынет к бывшему мужу. А уж тем более найдет себе друга… — И ты не рассказала? Не познакомила меня с ним?
— Ну… — Краска окончательно залила щеки Пэтти. — Ты с ним знакома.
— Не томи мою душу! Кто он?
— Пинки…
— Кто?!
— Бэзил Коттли…
— Вот это новость! — Не напекло ли ей голову на солнце? Все-таки весь день провела на стройке… Пэтти и Пинки… Они ведь знакомы уже тысячу лет… А Леа ничего и не заметила… — А когда же… Когда же у вас это началось?
— На вечеринке в «Вирджин». Когда мы с Питером познакомились. Все началось так внезапно… Я и сама никогда не думала о Пинки, как о мужчине, ну… то есть… ты понимаешь… И вдруг… Нам всегда было интересно вместе, а тут мы оба поняли, что так похожи… Он одинок, я тоже одинока… Вся эта история с Брассом меня доконала… И, если бы не твой развод с Ричи, я никогда бы не задумалась над тем, что жизнь проходит мимо меня. Пока я плаваю в своих страданиях, происходит столько всего… И тогда я подумала — а почему бы и нет? И Пинки подумал так же… Я ничего тебе не говорила, потому что… не знала еще, насколько все серьезно. А теперь я уверена — мне кроме него никто не нужен, и он говорит то же самое… Вот и все… — выдохнула Пэтти.
— Я так рада за вас… — Леа встала из-за стола и крепко обняла подругу. — Как здорово — теперь вы вместе не только как друзья… Но, признаюсь, этого я ожидала меньше всего. Какая же ты молодец, Пэтти. Взяла себя в руки, наладила свою жизнь…
— Если бы не то, что случилось с тобой… — многозначительно замолчала Пэтти.
— Брось… Просто твоя скрытая сила наконец стала явной… Тебе нужен был толчок — он появился, и ты начала действовать… Но я-то какова! Вы с Пинки встречались почти у меня под носом, а я ничего не заметила… — вздохнула Леа. — И где было мое хваленое внимание?
— Оно, конечно же, было занято синими глазами одного небезызвестного мужчины, — засмеялась Пэтти.
Теперь краснеть и смущаться настала очередь Леа. Питер действительно не выходил у нее из головы. По-другому и быть не могло — они виделись каждый день, постоянно разговаривали друг с другом, строили планы насчет центра… Правда, в один прекрасный момент Леа начала понимать, что центр интересует ее гораздо меньше, чем Питер. Ее постоянно занимал вопрос: что он думает о ней и думает ли вообще… Иногда ей казалось, что Питер влюблен в нее, иногда — что он видит в ней хорошую собеседницу и не более того. Несмотря на то, что они общались достаточно тесно и Леа узнала очень много об этом человеке, она по-прежнему терялась в догадках — взаимно ли ее влечение к нему или она питает себя иллюзиями…
— Может быть… — ответила она не то на шутку Пэтти, не то на свои размышления. — Только в отличие от вас с Пинки мы, кажется, так и останемся друзьями…
— Очень сомневаюсь, — покачала головой Пэтти. — Я даже не сомневаюсь в том, что Питер влюблен в тебя. Только ты мешаешь ему признаться…
— Я? Что ты хочешь этим сказать?
— Он чувствует, что после той истории с Ричи ты боишься отношений… Чувствует твой страх — ты ведь по-прежнему сидишь в скорлупе, хотя упорно доказываешь всем, что выбралась из нее… А он не хочет давить, настаивать… Ждет, когда ты придешь в себя и снова сможешь доверять мужчинам.
— Вовсе я не в скорлупе, — обиделась Леа. — Я доверяю Питеру…
— Доверяю, но проверяю, — усмехнулась Пэтти. — Иногда мне кажется, что ты шарахаешься от него, как от прокаженного. Когда он помогает тебе выйти из машины, ты выдергиваешь руку, как будто тебе жабу в нее положили… И до сих пор говоришь ему «вы», как будто ему не тридцать лет, а все шестьдесят…
— Неужели это так выглядит? — ужаснулась Леа. Ей бы и в голову не пришло, что со стороны ее невинная попытка держаться независимо выглядит именно так. Она сразу решила, что не станет вешаться Питеру на шею, но отпугивать его тоже не входило в ее планы… — Никогда бы не подумала…
— Поразмысли на досуге. И еще сходи к маникюрше…
— Это еще зачем?
— По твоим ногтям можно судить о твоем настроении — кажется, они и ночуют у тебя во рту…
Леа посмотрела на свои ногти. Она, конечно, знала, что это не самая сильная сторона ее внешности, но зачем же их так критиковать?
— Дождешься, — пригрозила Пэтти, — выполню обещание насчет перца… Если еще хотя бы раз увижу палец у тебя во рту… — Пэтти неожиданно смолкла и посмотрела куда-то сквозь Леа.
— Не сомневался, что найду вас здесь! — Голос, раздавшийся за спиной у Леа, заставил ее сердце подпрыгнуть от волнения. — Зашли перекусить?
— Привет, Пит.
— Здравствуйте, Питер, — вяло поздоровалась Леа. Пэтти смерила ее укоризненным взглядом — еще несколько минут назад она выговаривала подруге по поводу ее дурацкого «выканья». Но разве Леа виновата, что ее язык присыхает к небу и становится совсем чужим, когда она пытается сказать Питеру «ты»?
— Жарко, как в тропиках! — смущенно улыбнулся он, извиняясь за тонкую синюю футболку, на которой расползлось пятно пота.
Питер сел за их столик и поставил на стол пластиковую бутылку с холодным кофе. Он постоянно пил растворимый кофе с лаймом, который предварительно охлаждал. Леа забавляло это его пристрастие. У нее вкус холодного кофе, да еще и с лаймом, не вызывал особого энтузиазма.
— Да, денек выдался адский, — согласилась с ним Пэтти.
— А я люблю жару, — сказала Леа. — Такая погода гораздо лучше дождливой… К тому же всегда можно искупаться в холодной воде и смыть с себя пыль… — Она даже зажмурилась от удовольствия, представляя прозрачную гладь озера, находящегося неподалеку от Сонс-хилл.
— Замечательная идея, Леа! Почему бы нам не прокатиться на озеро? Всем вместе? Как вы на это смотрите, дамы?
— К сожалению, не могу, — весело прощебетала Пэтти. — За мной заедет Пинки — мы собираемся куда-нибудь выбраться…
— А вы? — Питер посмотрел на Леа. Согласится или нет? Едва ли… Кажется, ее не очень греет перспектива остаться с ним наедине…
Поехать с ним на озеро… И только с ним — никого не будет рядом… Ни друзей, ни строителей, ни надоедливого шума работ… Вдвоем… Любая другая на ее месте согласилась бы без промедления. Но Леа молчала, обдумывая волнующую, но пугающую перспективу. Что, если… Но какие «если» могут быть? Питер не маньяк и не бабник — неприкосновенность ей гарантирована. Правда, Леа не была так уж уверена в том, что ей нужны эти гарантии… Наверняка они отлично проведут время. Тогда почему она колеблется?
— Леа, не валяй дурака, — прервала Пэтти затянувшееся молчание. — Отличная погода для того, чтобы поехать купаться. Нечего раздумывать — ты ведь обожаешь воду.
— Да, конечно, поедем, — пробормотала стушевавшаяся Леа и опустила глаза… — Только у меня нет купальника… — Как она могла забыть об этой маленькой, но очень важной детали?
— Ерунда! — решительно заявил Питер. — Отказываться от такой роскошной перспективы из-за этой мелочи? Ни за что! Но, если вы стесняетесь… Обещаю, я в вашу сторону и не взгляну…
— В конце концов, можешь искупаться и в белье, — поддержала его Пэтти.
— Пэтти! — шикнула на подругу окончательно смутившаяся Леа.
— Да что такого? Его ведь носят не только женщины…
Питер расхохотался. Леа почувствовала себя маленьким и глупым ребенком, над которым подтрунивают взрослые. Ощущение, надо сказать, не из самых приятных. Питер как будто понял, что чувствует Леа, прекратил смеяться и серьезно на нее посмотрел.
— Поедем, Леа… Не искупаться в такой день просто грешно.
Этот жгучий синий взгляд обрекал ее на согласие — ему невозможно было сопротивляться. И, наверное, не нужно… Она так рьяно отбивалась от обвинений Пэтти, а подруга была права — Леа до сих пор сидит в своей скорлупе недоверия и страха. Хотя эта скорлупа уже дала солидную трещину…
