8
В отеле бывших постояльцев приняли довольно холодно. Анжеле показалось, что за время их отсутствия отель превратился в иглу – ледяной домик. Даже портье, который еще утром вежливо разговаривал с ней и помнил, как ее зовут, теперь напрочь забыл о том, кто она такая. Анжела радовалась только одному: пока они добирались до отеля, их одежда успела высохнуть. Иначе они были бы похожи на представителей нищенской братии, пришедших в отель со вполне определенной целью…
– Я хочу поговорить с администратором отеля, – обратился Слай к портье, которого, казалось, совершенно не занимали пылкие речи Анжелы. – Может быть, он окажется сообразительнее, чем вы.
Портье пожал плечами, всем своим видом выражая крайнее презрение к пришедшим.
– Не уверен, что администратор захочет разговаривать с вами. Он ведь даже не знает, кто вы такие… У вас нет документов…
– Но я же объясняла, – вмешалась Анжела, – у нас украли багаж и документы. Все украли, понимаете вы или нет?!
– Но мы – не полиция, – сухо ответил ей портье. – И не бюро находок. Чего вы от нас хотите?
– Черт побери! – взорвался Слай. – Когда мы въехали в отель и отстегивали вам огромные деньги за проживание и еду, вы возились с нами, как с малыми детьми! Жужжали вокруг нас, как мухи! Мы не знали, куда деваться от постоянных вопросов: «Может быть что-нибудь еще? Вы только скажите! Теплая ли постелька? Горячая ли еда?» И что теперь?! Теперь вы одного звонка сделать не можете! Не хотите помочь людям, которым действительно нужна помощь!
– Ну хорошо… – сдался пристыженный портье. – Я вызову к вам администратора. Но, уверяю, вы напрасно теряете время… Таковы порядки, и с ними ничего не поделаешь…
– Хорошенькие порядки, – зарычал было Слай, но Анжела легонько дернула его за рукав.
Ей не хотелось, чтобы Слай разбушевался еще сильнее. И потом, в глубине души она все-таки надеялась на чудо. Вдруг администратор «Берроуз» окажется душевным человеком, который войдет в их положение и пустит в отель на несколько дней. Пока она не дозвонится до Годри и все не будет улажено…
Но Анжела лишний раз убедилась в том, что чудес не бывает. Через несколько минут после звонка портье к ним вышел невысокий суховатый мужчина с холодными серыми глазами. На его лице было написано скорее раздражение, нежели тепло и участие.
– В чем дело? – резко спросил он Слая. Его голос отскочил металлическим эхом от стен холла.
Анжела опередила Слая, готового снова полезть в бутылку, и сама обрисовала ситуацию.
– Поймите нас, – закончила она, – нам совершенно некуда пойти. И потом, мы же заплатим. Обязательно заплатим… Только чуть позже…
Администратор смерил ее презрительным взглядом. Кажется, обещания Анжелы значили для него столько же, сколько чириканье воробья на ветке. Холодные глаза сузились, превратившись в насмешливые щелки.
– Боюсь, я вынужден отказать вам, – сухо произнес он. – Где гарантия, что вы не уедете из отеля раньше, чем заплатите? У меня нет ваших документов…
– Но я могу оставить адрес, – пробормотала Анжела, понимая, что битва проиграна. – Может быть…
– Не смешите меня, милочка. Ваш мифический адрес мне совершенно ни к чему, – презрительно бросил администратор.
– Она не милочка, – неожиданно вмешался до сих пор молчавший Слай. В его глазах полыхала яркая, зеленая злоба. Анжела и охнуть не успела, как он вцепился в галстук, безупречно завязанный на шее администратора. – Она не милочка, а Анжела Алмери, писательница! И «мифический», как вы изволили выразиться, не ее адрес, а ваш чертов городок, где людей на каждом шагу грабят и похищают!
В голосе Слая было столько ненависти, что Анжела не на шутку перепугалась. Что, если он сейчас задушит этого типа?! Тогда они действительно получат крышу над головой. Только в полицейском участке! За решеткой!
– Слай! – не своим голосом завопила Анжела. – Отпусти его! Ради бога, отпусти!
Она повисла на руке Слая, пытаясь ослабить его хватку. Но не тут-то было: руки у Слая оказались достаточно сильными. Со стороны картина выглядела довольно комично. Покрасневший администратор выдавал звуки, похожие на утиное кряканье, Слай железной хваткой бульдога держал его галстук, а Анжела, как маленькая собачонка, цеплялась за Слая. Но Анжеле было не до смеха.
– Отпусти же его! – кричала она в ухо Слаю. – Ты же не хочешь, чтобы мы попали в тюрьму!
Последний аргумент оказался веским, и Слай разжал руки. Все еще задыхающийся администратор прохрипел:
– Ох-х-храна…
И Анжела поняла, что если они не унесут ноги немедля, то, как минимум, на одну ночь ночевка им обеспечена. Она схватила Слая под руку и потащила его к выходу из «Берроуз». Слава богу, он понял, что нужно бежать. Из отеля они выскочили так быстро, как будто вслед за ними неслась стая хорошо обученных доберманов.
Минуя отель, антикварный магазин, тупичок за ним, где еще утром Анжела встречалась с похищенным Слаем, и еще один тупичок, они добрались до аллеи, засаженной молодыми дубками. Там им пришлось остановиться, потому что Анжела громко вскрикнула, потеряла равновесие и упала бы на асфальт, если бы ее не подхватил Слай.
– Что случилось? – спросил он, задыхаясь от быстрого бега.
– Каблу-у-ук… – простонала Анжела, потирая щиколотку.
– Каблук? – недоумевая, переспросил Слай.
– Ну да. Я сломала каблук и, кажется, подвернула ногу…
– С ноги и надо было начинать. Покажи…
Он склонился над ее ногой, слегка приподнял платье и пощупал щиколотку. Анжела кожей почувствовала его взволнованное дыхание. Оно обжигало ее ногу и, пожалуй, было сильнее, чем боль. Вскоре это странное ощущение заполнило всю ее: и снаружи, и изнутри. Анжеле показалось, что она вся горит, тает под властью этих крепких и теплых рук, под властью этого обжигающего дыхания. На несколько секунд она забыла и о боли, и о сломанном каблуке, и обо всем том, что случилось с ней сегодня. И целиком погрузилась в это сладкое тепло, в эту щекочущую истому… Анжела понимала, что рано или поздно ей придется остановить это наваждение, вырваться из его призрачных уз. Но сейчас все доводы разума доносились до нее издалека, чуть слышно, словно шорох веток в лесу. И Анжела, околдованная странными ощущениями, не хотела их слышать. Магия внезапно вспыхнувшего желания охватила ее и закружила в вихре, название которому – страсть.
– Эй, Анжела! – позвал Слай и легонько дернул ее за краешек платья.
Голос Слая заставил Анжелу выскользнуть из вихря неведомого чувства и вернуться в реальность. Она посмотрела на него влажными блестящими глазами, все еще одурманенная тем, что чувствовала несколько секунд назад.
– Что с тобой? – удивился Слай. – У тебя глаза, как… Как две бусины. Круглые, блестящие и синие… И еще какие-то… затуманенные. Тебе больно? – обеспокоенно спросил он.
Анжела молчала, пытаясь понять, так ли уж сильно болит ее нога. Она действительно чувствовала боль, но все же не такую резкую, как та, что была в самом начале.
– Уже лучше, – пробормотала она и отвела глаза от пытливого взгляда Слая. – Намного лучше… Спасибо, что помог.
– Да я ничего и не сделал, – удивленно произнес Слай. – Только осмотрел ногу. Она у тебя немножко припухла. Скорее всего, ты потянула связки. Я не доктор, но, думаю, все обойдется. В худшем случае, слегка похромаешь… Правда, в нашей ситуации – это уже беда, – задумчиво произнес он. – Денег на такси нет. Шансы остаться в отеле приравнялись к нулю.
Он поднялся с коленей и встал перед Анжелой. Ей было ужасно неловко из-за того, что она чувствовала в момент его прикосновений. Ей стыдно было даже смотреть ему в глаза. Анжела боялась, что в ее глазах Слай прочитает все ее мысли, все ее чувства. И поэтому она не придумала ничего лучше, чем сказать:
– Ну еще бы… Ты ведь постарался уговорить администратора помочь нам…
Глаза Слая потемнели, а лицо вспыхнуло от гнева. Анжела поняла, насколько неуместным было ее ехидство. Ведь Слай вступился за нее… Ведь именно ее он пытался защитить от оскорблений администратора… Она открыла было рот, чтобы взять свои слова обратно, но было поздно. Слай не собирался принимать извинения.
– Ну вот что, – рыкнул он, бросая на Анжелу выразительный взгляд. – Вот что, мисс Умница. Если ты знаешь, как нужно себя вести и что делать… Если я мешаю тебе… Выкручивайся одна. А я пойду своей дорогой. С этой минуты считай, что я ни о чем не договаривался с Годри.
– Ах, значит, ты не улизнул от меня только потому, что договорился с Годри?! А так бы бросил меня еще там, на вокзале?! Мило, ничего не скажешь! – возмутилась Анжела. – А я, между прочим, спасала тебя не потому, что о чем-то договаривалась с Годри! А потому, что я думаю не только о себе!
– Отлично! – Слай изо всех сил шлепнул рукой по колену, словно пытаясь выместить на нем свою ярость. – Просто замечательно! Я – прожженный эгоист, а Анжела Алмери – воплощение святости! Впрочем, тебе идет этот образ. Ты ведь Ангел, – криво усмехнулся он.
Анжеле показалось, или в его глазах, в его усмешке проскользнула искорка боли? Но Слай не дал ей времени раздумывать над этим. Он тряхнул головой, вызывающе посмотрел на Анжелу и, бросив что-то вроде «счастливо выбираться», пошел по аллее.
Она обреченно смотрела ему вслед. И что теперь? Что теперь она будет делать? Одна в незнакомом городе, без денег, без документов? Каким бы ни был Слай Хэмптон, но с ним ей было намного спокойнее. Что же она наделала? Зачем нужно было прикрывать свое смущение ехидством?
Анжела закусила губу. Может быть, ей стоит догнать его, попробовать вернуть? В конце концов, именно она – виновница этой ссоры. «С этой минуты считай, что я ни о чем не договаривался с Годри…», – вспомнила она слова Слая. Ну и пусть! Пусть уходит, куда ему угодно! Анжела не будет догонять его и просить у него прощения, как девчонка. У нее вообще-то есть гордость!
Слай свернул с аллеи. Его силуэт скрылся за поворотом, будто и вовсе его не было. Анжеле стало тоскливо и страшно. Сознание сохраненной гордости все еще утешало, но Анжела понимала, что вскоре и оно растает без следа. Ощущение безвыходности и одиночества все сильнее давило на нее. Еще немного – и этот груз окончательно ее раздавит.
Прихрамывая, Анжела доплелась до деревянной скамьи. Небо смотрело на нее серым холодным глазом, обещая очередной ливень, а с ним и новые неприятности. Анжела присела на скамью и потерла ногу. Щиколотка действительно распухла и противно ныла. От высокого каблука осталось одно название. Он болтался на туфле, как не оторванный ярлычок на новой одежде.
Анжела оторвала от туфли сломанный каблук – это не составило особого труда, а затем принялась за другой. Со вторым каблуком пришлось повозиться. Он упорно не хотел покидать свое место. Но усилия Анжелы были вознаграждены. Издав короткое «крак-чавк» каблук оторвался от туфли.
Она дотянулась до мусорной корзины, выбросила оторванные каблуки и окинула туфли критическим взглядом. Конечно, они выглядели ужасно. На месте каблуков болталась черная бахрома, и вообще, без каблука туфли утратили товарный вид.
По крайней мере, я добилась симметрии, утешила себя Анжела. Утешение было слабым, и настроение у нее окончательно испортилось.
Анжела подумала о том, как хорошо было бы сейчас оказаться дома. Сидеть перед компьютером в кресле или лежать с ноутбуком в кровати и дописывать последнюю книгу… Если бы кто-нибудь сказал ей о том, что это занятие вызовет у нее приступ ностальгии, она рассмеялась бы в лицо этому человеку. А теперь она сидит на лавочке в незнакомом городе и с тоской вспоминает о работе…
Как часто ей приходилось слышать о том, что человек ценит лишь те вещи или тех людей, с которыми его разлучают. Раньше она подвергала сомнению эту истину, а теперь… Теперь она была полностью согласна с этим высказыванием. Как ей хотелось вернуть свой милый скромный уголок, свою работу, которую она так и не закончила, свои тихие вечера… Чего бы только она не отдала за то, чтобы сейчас оказаться дома!
Наверное, ей стоит отыскать телефон и еще раз позвонить Годри. Не может быть, чтобы он пропал вот так, позабыв о ней, о ее возвращении… Не может быть? Но почему же? Ведь и она вспомнила о нем только тогда, когда ей понадобилась помощь. А до этого момента все ее мысли были заняты… Слаем Хэмптоном.
К лицу Анжелы прилила краска. Как она могла так поступить с Годри? Как могла увлечься кем-то другим? Получается, что он был прав, когда не хотел отпускать ее на «Музыку слога»…
Вот и сейчас Анжела чувствовала, что переживает вовсе не из-за Годри. А из-за того, что Слай Хэмптон послал ее ко всем чертям и скрылся за поворотом…
Чтобы отогнать от себя мысли о Слае, Анжела тряхнула головой. После дождя волосы окончательно спутались и теперь висели темными сбившимися прядями. И у нее нет даже расчески, чтобы привести себя в порядок. И нет зеркала, чтобы увидеть, на кого она похожа теперь.
Впрочем, ответ был ясен и без зеркала: на бродяжку. Скоро люди станут ей подавать милостыню, принимая ее за нищенку. Впрочем, в ее положении милостыня – это не так уж и плохо…
Чтобы положить конец жалости к себе, Анжела встала со скамьи и побрела по аллее. У нее была четкая цель: дозвониться до Годри. И сделать это нужно до наступления темноты…
