4
На первый взгляд Шэдоу показался Анжеле спокойным и тихим городом. Было даже странно, что именно здесь проходит слет писателей.
Анжела вышла на платформу, залитую утренним солнцем, и поставила чемоданы на мокрый асфальт. Кажется, ночью шел дождь… Она смотрела на пассажиров, выходящих из поезда, и раздумывала над тем, дожидаться ли ей Слая.
Воспоминания о том, чем закончился их вчерашний разговор, были не самыми приятными. И это подталкивало Анжелу к тому, чтобы уйти, не дожидаясь этого наглеца и ворчуна. С другой стороны, это выглядело бы невежливо. А Анжеле не хотелось становиться на одну ступеньку со Слаем Хэмптоном. И потом, она обещала Годри, что поедет вместе с этим типом…
Пока Анжела раздумывала, из вагона вышел Слай Хэмптон. Его величество сегодня явно не в настроении… Кажется, он не выспался. Об этом свидетельствовали темные круги под глазами и красные прожилки, паутинкой оплетающие зеленые кольца вокруг зрачка. Значит, Слай, как обычно, будет ворчать и отпускать в ее адрес ехидные замечания…
Анжела с удивлением почувствовала, что уже почти привыкла к такому поведению Слая. Обычно она не терпела наглых мужчин и любыми способами избавлялась от их общества. Но этот случай был особенным. Во-первых, общество Слая навязал ей Годри. А во-вторых, что бы она ни думала о Слае, он был интересным человеком. Человеком, в душу которого хочется заглянуть… Если она не сделает этого, ее всю жизнь будет точить червячок любопытства. Точить и спрашивать: каким же на самом деле был Слай Хэмптон?..
Слай казался удивленным, когда увидел ее, одиноко стоящую около дверей вагона. Наверное, он ожидал, что Анжела уйдет, не дождавшись его появления. Что ж, она была рада разочаровать его. Ей вообще нравилось разочаровывать людей, ожидающих от нее неверного шага. Впрочем, не исключено, что с точки зрения Слая ее уход был как раз верным шагом…
– Доброе утро, Слай, – подчеркнуто вежливо поздоровалась Анжела.
– Хорошо, хоть для кого-то это утро доброе, – пробормотал Слай, опуская на асфальт матерчатый чемодан. – Тьфу ты, черт, – раздраженно произнес он. – Этот проклятый асфальт вымок… Могли бы и предупредить…
– Конечно же, – огрызнулась Анжела, позабыв о своем намерении быть вежливой. – Я ждала вас здесь именно для того, чтобы предупредить о том, что не стоит ставить чемодан на асфальт…
– Ваши чемоданы сделаны из кожи. А мой покрыт тканью. Он же, черт возьми, промокает, – продолжал ворчать Слай.
– Так поднимите его…
– К черту! – Слай махнул рукой. – Дальше-то что?
Он вопросительно посмотрел на Анжелу. Словно она была волшебницей и по мановению ее палочки перед ними должна появиться карета, запряженная четверкой лошадей.
Анжела нервно покрутила брошь на вороте фиолетового пиджака и раздраженно ответила:
– Откуда мне знать. Я тоже впервые в этом городе. Или вы думаете, что я провидица?
– В отсутствии у вас провидческого дара я не сомневаюсь, – хмыкнул Слай. – Но я надеялся, что время ожидания вы провели не напрасно и хотя бы узнали, где проходит фестиваль…
– Извините, что разочаровала вас, – фыркнула Анжела. – Среди проходящих пассажиров ни на одном не было таблички: «Обращаться с расспросами». И вообще, если вы считаете себя самым сообразительным, то действуйте. Я буду только признательна…
Слай понял, что своим недовольством поставил себя же в идиотское положение. Он терпеть не мог выступать в роли проводника. Во-первых, он отвратительно ориентировался на любой местности. А во-вторых, совершенно не умел расспрашивать людей. Это занятие всегда казалось ему унизительным. Он чувствовал себя беспомощным маленьким мальчиком, заблудившимся в большом городе. Ощущение не из приятных…
Слай покосился на Анжелу. Она смотрела на него испепеляюще-синим взглядом, ее волосы цвета ежевики трепетали от прикосновений легкого ветерка. Неумолимая богиня правосудия. Вот кого она ему сейчас напоминала. Разве что глаза не перевязаны лентой… И полыхают гневным огнем.
Он отвел взгляд. Ничего не поделаешь. Если он не хочет выставить себя полным идиотом, придется идти и выяснять, бог знает у кого, где проходит этот чертов фестиваль… Слай вздохнул.
– Хорошо. Оставляю вас с моим чемоданом.
– Будьте спокойны, – усмехнулась Анжела. – Я не убегу.
Слай нехотя поплелся к мосту. Интересно, она нарочно отправляет его одного? Ведь могла бы пойти вместе с ним… С другой стороны, может, так и лучше. Если Анжела увидит его, с дурацким видом расспрашивающего людей о том, где проходит фестиваль, то у нее появится лишний повод для насмешек…
Слай спустился с моста и огляделся по сторонам. Где-то на вокзале должно быть справочное бюро. Все будет просто, успокаивал он себя, отдам деньги глупенькой девчонке, сидящей перед компьютером, узнаю точный адрес и вызову такси…
Обойдя здание вокзала вдоль и поперек, Слай понял, что без помощи окружающих ему не обойтись. Стиснув зубы и бормоча про себя проклятия в адрес Анжелы, он обратился к первому попавшемуся мужчине:
– Хм-гм, – откашлялся Слай. – Не подскажете ли вы мне, где проходит фестиваль «Музыка слога»? – Задав этот вопрос, он тотчас же покраснел. Фраза, которую он произнес, показалась ему несусветной глупостью. Слай даже взгляд потупил, чтобы не прочитать насмешки в глазах мужчины.
Но тот только развел руками.
– «Музыка слога»? Увы, не знаю…
Слай поднял глаза и увидел удаляющуюся спину мужчины. Это первая неудача. За ней неизбежно последует вторая… Проще под землю провалиться, нежели продолжать эту пытку расспросами…
Вдруг он услышал за спиной хихиканье. Слай обернулся. За ним стояла Анжела и буквально корчилась от смеха.
– Хм-гм, – передразнила она его, – хм-гм… О Господи, я в жизни такого не слышала… Простите, Слай, я не могу удержаться…
Ее хохот становился все громче. На Анжелу начали оборачиваться прохожие. Им было, на что посмотреть. Девушка в элегантном темно-фиолетовом костюме корчится от смеха. А напротив нее стоит не менее элегантный мужчина, готовый разорвать ее на кусочки.
По мере того, как хохот Анжелы набирал обороты, усиливалась и злость Слая. Наконец он не выдержал.
– Да замолчите же вы наконец! – закричал он. – Смеется, как пятнадцатилетняя девчонка! Собрала вокруг себя весь вокзал! Придите в себя!
Анжела покраснела. Слай так и не понял, от обиды или от гнева. Она наконец успокоилась, но на ее лице по-прежнему сияла на редкость глупая улыбка.
– Простите, Слай… Незачем было так кричать. Когда есть повод, грех не посмеяться. – Анжела достала из сумочки платок и вытерла слезы, выступившие на глазах от смеха. Ей было немного стыдно за этот приступ хохота, но посмеялась она от души. Слай Хэмптон, выдающий странные звуки «хм-гм» был воистину неподражаем…
– Посмотрел бы я на вас… Если бы какая-нибудь дамочка сгибалась в три погибели от истерического хохота и передразнивала бы ваши слова…
– Звуки, – прошептала Анжела, сдерживая очередной приступ смеха.
– Не важно! – рявкнул Слай. – Думаю, вы вряд ли отнеслись бы к этому с юмором…
– Не знаю, – посерьезнела Анжела. Вообще-то, она не думала, что ее смех был истерическим. Обычный смех. Но знатоку человеческих душ Слаю Хэмптону виднее. – Я выяснила, где проходит фестиваль. Осталось только найти такси…
– А где мой чемодан? – с неприкрытым раздражением поинтересовался Слай. – Вы что, оставили его на перроне?
– Я отдала его носильщику. – Анжела кивнула на мужчину с тележкой, стоящего позади нее. – Он довезет чемоданы до такси.
– Спасибо, – буркнул Слай.
Неужели она дождалась от него благодарности? Анжела не верила своим ушам. Слово «спасибо», даже сказанное таким тоном, в исполнении Слая Хэмптона звучало как гимн. Каких успехов я добилась, иронично хмыкнула про себя Анжела. Наверное, ни одна женщина не слышала этого слова из его уст.
Она кивнула носильщику, и тот повез тележку с чемоданами в сторону стоянки такси. Анжела пошла за ним, а следом поплелся Слай. Конечно, его самолюбие было страшно задето тем, что эта женщина смогла разузнать и организовать все за несколько минут. В то время как ему стоило титанического труда спросить, где проходит этот дурацкий фестиваль. А еще ее смех… Она смеялась над ним и даже не скрывала этого. Смеялась над его детской стеснительностью, над его глупым видом…
Возможно, если бы на месте Анжелы была другая женщина, ему было бы не так обидно. Но Анжела… А что, собственно, Анжела? Почему ее смех ранит его сильнее, чем чей-либо другой? Слай думал над этим вопросом все время, пока они шли к такси, но ответа так и не нашел. Впрочем, стоило ли его искать?
Администрация отеля «Берроуз» с распростертыми объятиями встречала писателей, приехавших на «Музыку слога». Как только Анжела и Слай оказались на пороге отеля, их тут же окружили заботой и вниманием, от которых Анжелу мутило, как от приторного чая. Подобострастный облик работников отеля излучал такую неискренность, что Анжела всерьез задумалась над тем, какие здесь цены.
Цены в «Берроуз» действительно были заоблачными. Анжела даже похвалила себя за то, что взяла с собой больше денег, чем собиралась вначале. Иначе ей нечем было бы оплатить проживание. Вот это был бы курьез!
Ей показалось, что Слаю тоже не очень-то приятна напускная забота, с которой к ним отнеслись в «Берроуз». С их прибытием в отель он помрачнел еще больше и окончательно замкнулся в себе. Он не проронил ни слова, кроме «черт побери!», которое пробормотал в лифте, когда его чемодан чуть было не застрял между железными створками дверей.
Правда, здесь были и свои прелести. Роскошный номер, в который поместили Анжелу, показался ей восхитительным. Огромная кровать с алым балдахином, мягкие ковры, в ворсе которых ноги утопали, как в траве, просторная ванная, стены которой были украшены настоящими ракушками… Все это сразу же подняло Анжеле настроение.
Вечером в отеле намечался банкет в честь писателей, приехавших на фестиваль. Анжеле очень хотелось познакомиться с новыми людьми. Но все же ее мучил страх, не потеряется ли она, непривычная к шумным сборищам, в толпе людей?
И все-таки жаль, что с ней не поехал Годри. С ним она не чувствовала бы себя такой одинокой. Слай же словно подчеркивал ее одиночество, выделял его, делал заметным. Может, не будь его, Анжела чувствовала бы себя совершенно по-другому. Несмотря на то, что их номера находились на разных этажах, Анжела все равно ощущала его присутствие. Незримое присутствие Слая Хэмптона…
От этого навязчивого ощущения она не смогла избавиться даже после того, как приняла ванну и смыла с себя дорожные неурядицы. Слай Хэмптон был где-то рядом, и Анжела чувствовала это каждой клеточкой своей души.
Странно, но даже о Годри она думала гораздо меньше, чем о Слае Хэмптоне. Мысль об этом человеке преследовала ее, как назойливая муха, крутящаяся вокруг объекта своего внимания. В итоге Анжела пришла к парадоксальному выводу. Чтобы избавиться от мыслей о Слае, ей нужно лучше узнать его. Когда она разгадает этого человека, все встанет на свои места. Он перестанет интересовать ее, и она забудет о нем… сделав его прототипом какого-нибудь отрицательного персонажа.
Но для того чтобы узнать Слая Хэмптона ближе, нужно было общаться с ним. А как она сможет найти контакт с человеком, который не только не ищет общения, но и целенаправленно избегает его? Очередной тупик…
Ох, ей бы думать о женихе, который остался в одиночестве, а она… Она пытается познать внутренний мир человека, который не испытывает к ней ни малейшего интереса. Впрочем…
Анжела вспомнила взгляд Слая тогда, в ресторане. В нем было любопытство. Он говорил о мечтах, фантазиях. О том, что это ему близко… И тогда он видел в Анжеле не врага, а союзника. Впервые за время их знакомства…
В половине шестого Анжеле позвонил Годри. Он был в удивительно приподнятом настроении. Анжеле стало немного обидно: она так далеко от него, а он, похоже, даже не успел соскучиться…
Правда, и я не слишком скучала, справедливости ради заметила Анжела и пришла к выводу, что Годри заслуживает прощения.
– Энжи, детка, – произнес Годри с обычной интонацией скороговорки. – Расскажи мне, как ты там?
– Как? – переспросила Анжела. – В общем-то, неплохо. Отель «Берроуз» великолепен. Только…
– Что – только?
– Не знаю. Немного скучно. – Анжела хотела рассказать ему о перепалках со Слаем, но почему-то решила этого не делать. Тогда ей пришлось бы говорить и о своем повышенном интересе к этому мужчине, а ревнивцу Годри такой интерес вряд ли пришелся бы по вкусу.
– Надеюсь, ты скучаешь по мне?
Анжеле не нравилось говорить неправду, поэтому она уклончиво ответила:
– Мне не хватает тебя. Здесь я чувствую себя такой одинокой… Еще и Слай… – не удержалась она.
– А что Слай? – полюбопытствовал Годри.
– Он просто… – Анжела запнулась. Она уже жалела о том, что упомянула имя Слая Хэмптона. – С ним я чувствую себя еще более одинокой. От него так и веет пессимизмом…
– Глупости, – решительно отмел ее доводы Годри. – Почему ты всегда задумываешься о тех вещах, которые не стоят внимания? Подумай о чем-нибудь приятном. Например, о нашей свадьбе… Представь себя в пышном наряде невесты, окруженной толпой гостей. Вспомни свадьбу Розмари и Ральфа… Твоя будет еще лучше.
Лучше – не значит пышнее, хотела ответить Анжела, но удержалась. То, что Розмари и Ральф устроили пышную свадьбу, вовсе не означает, что их нужно переплюнуть. И с чего Годри взял, что она хочет именно этого?.. Ей стало неприятно оттого, что Годри не понял ее. Как будто ее окунули в колодец с ледяной водой, а потом вместо теплого пледа укрыли мокрым и холодным полотенцем.
Странно… Ей казалось, что этот мужчина знает ее лучше. Неужели она ошибалась?
– Энжи, детка, – напомнил о себе Годри. – Ты часом не уснула?
– Нет, все в порядке, – нехотя ответила Анжела. Она почувствовала, что разговор стал пустым и бессмысленным. Ей захотелось положить трубку.
– Слушай, детка, – посерьезнел Годри. – Мне, как и тебе, нужно уехать на пару дней. Поездка исключительно деловая. Кое-какие проблемы с клиентом, купившим у нас недвижимость.
– Серьезные? – насторожилась Анжела.
– Не волнуйся. Пара пустяков, – поспешил успокоить ее Годри. – Но это крупный клиент, с которым нам хотелось бы иметь дело в будущем. Понимаешь?
– Ага, – ответила Анжела, просовывая палец в колечки провода. – Что ж, значит, ты не будешь скучать без меня. Поскольку тоже уедешь из города.
– Еще как буду! – горячо возразил Годри. – Надеюсь, твое пребывание в Шэдоу не затянется. Помни о нашей свадьбе.
– Хорошо, – вздохнула Анжела, вытаскивая покрасневший палец из тугого провода. Разве забудешь о том, о чем тебе напоминают постоянно? Едва ли…
Разговор с Годри оставил после себя неприятный осадок. Последние полгода, то время, что они были помолвлены, для Анжелы пролетели незаметно. Она не успела даже задуматься над тем, действительно ли ей хочется замуж за Годри. Да, время летело, молодость уходила в прошлое. Но разве это повод для того, чтобы выйти замуж за человека, который не понимает ее? Человека, которого она не любит?
Еще недавно Анжеле казалось, что она сделала свой выбор. Но теперь… Теперь она уже не была в этом уверена. А может быть, Годри прав и ей не нужно задумываться о тех вещах, которые «не стоят внимания»? О тех вопросах, на которые все равно не получишь ответа?
Анжела вздохнула, распахнула чемодан и извлекла из него черное вечернее платье. Ее ждал банкет, на котором она, может быть, повеселится. И еще Слай Хэмптон, к которому ее влекло неуемное любопытство. В общем, вечер обещал быть насыщенным. Но какими событиями?
