12

«В его счастливых глазах отражалось ее лицо. Он понял, что только эта женщина сможет наполнить его жизнь смыслом и глубиной. И почему же эта простая истина не открылась ему раньше? Скольких бед и проблем они могли бы избежать…

Он склонился к ее лицу и почувствовал медовый запах ее губ. Они чуть открылись в ожидании поцелуя.

– Если бы ты знала, как нужна мне… – хрипло прошептал он. И, не в силах больше сдерживаться, поцеловал ее.

Она снова почувствовала его запах – запах нежности. Ее руки оплели его плечи и сжали их, чтобы никогда больше не размыкать объятий. И хотя Эмми знала, что уже не потеряет Ричарда, она все равно обнимала его так страстно, как будто делала это в последний раз.

Он догадался, почему ее объятия были такими крепкими.

– Эмми, любимая, – прошептал он, оторвавшись от ее губ. – Ты больше не потеряешь меня. Никто и ничто не сможет разлучить нас.

Именно эти слова Эмми и хотела услышать от Ричарда. Теперь она чувствовала себя по-настоящему счастливой. И никакие тени прошлого не смогли бы омрачить ее безоблачное счастье. Она заглянула в его зеленые глаза и прочитала в них то же, что чувствовала сама. Внезапно, изнемогая от переполнившей ее радости, она отстранилась от Ричарда и закричала на все побережье:

– Я люблю тебя!

И ответом ей были плеск волн и счастливая улыбка любимого мужчины…»

Анжела поставила многоточие и легонько оттолкнулась ногой от стола. Кресло на колесиках отъехало на несколько сантиметров. Анжела откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок.

Сегодня она закончила роман. Слай, которого она когда-то хотела сделать отрицательным персонажем, стал в нем главным героем. А она – героиней романа. Анжела рисовала реальные взаимоотношения реальных людей. На страницах романа ожили ее чувства, ее мечты. Ей хотелось, чтобы именно так разрешилась ее ситуация. Чтобы Слай Хэмптон думал и чувствовал так же, как Ричард, возлюбленный Эмми.

Но сейчас, глядя в потолок и анализируя последние события, Анжела понимала, что это так же невозможно, как посмотреть на настоящего Санта Клауса. Потому что Слай Хэмптон плевать на нее хотел. И ему было абсолютно безразлично, о чем она сейчас думает и что чувствует.

После того, как Анжела разорвала помолвку с Годри, она несколько дней ждала, что Слай даст о себе знать. Но Слай Хэмптон как сквозь землю провалился. Анжела сходила с ума от ожидания и страха потерять навсегда этого мужчину.

Но прошла неделя, и она поняла, что ждать его прихода или звонка бесполезно. Он не придет. Анжела была лишь ярким пятном в его жизни. Всплеском чувств, о котором лучше позабыть, пока он не вторгся в его жизнь и не изменил ее полностью.

Слай испугался. В этом она не сомневалась. Однако оттого, что Анжела объяснила себе причину его исчезновения, легче ей не стало. Наоборот, стало еще горше. Значит, он не любил ее… Ведь она пошла на все ради своей любви: изменила человеку, с которым встречалась несколько лет, а затем разорвала с ним помолвку.

Ей было безумно жаль Годри. Когда Анжела рассказала ему обо всем, он побледнел как полотно. И ушел, не сказав больше ни слова. Анжела нисколько не сомневалась в том, что поступила правильно, открывшись ему. Но чувство вины не стало меньше после ее признания. Оно лишь усугубилось. Анжела причинила человеку боль, и от этого на душе стало еще тяжелее. Как будто свежие, незажившие раны присыпали солью…

После того, как точки над «i» в отношениях с Годри были расставлены, Анжела серьезно задумалась над тем, чтобы самой найти Слая. В конце концов, его телефон можно было найти в адресной книге. Или через каких-нибудь общих знакомых. Например, через Розмари и Ральфа, которые должны были на днях вернуться из свадебного путешествия.

Эти мысли бродили в голове Анжелы не долго. Несмотря на отчаяние и боль, владевшие ею, она не хотела наступать на горло собственной гордости. Ведь если она права и Слай действительно испугался, зачем ей унижаться перед ним? Навязывать себя? Она никогда не вела себя так с мужчинами, так почему Слай должен быть исключением?

Потому что ты любишь его, вздыхая, отвечала себе Анжела. Только потому, что любишь…

Ее долгим сомнениям и раздумьям положил конец звонок из издательства. Срок договора подходил к концу, а ее книга все еще не была написана. Это отрезвило Анжелу, и она начала работать. Анжела думала, что в таком состоянии писать ей будет невероятно тяжело. Но, к ее великому удивлению, страницы заполнялись с рекордной скоростью. Давно уже она не работала так плодотворно, как сейчас. Как будто кто-то невидимый сидел рядом с ней и выбирал для нее верные слова, подсказывал фразы, диктовал целые абзацы…

Книга помогла ей на время унять боль. Но лишь на время. Потому что, как только Анжела закончила роман, боль накатилась на нее новой волной. И подняла на поверхность все разбитые иллюзии, все невоплощенные мечты, все нереализованные надежды. А Анжеле оставалось только сидеть посреди этой разрухи, тупо рассматривая местами облетевшую на потолке побелку. И пытаться не думать. Забыть и не думать…

Из этого транса ее вывел телефонный звонок. Еще неделю назад Анжела сломя голову бежала к телефону, надеясь, что ей позвонит Слай. Теперь же она брела к трубке как сомнамбула, без всякой надежды в душе.

– Алло? – бесцветным голосом пробормотала она.

– Анжела! Дорогая моя! – взорвал трубку взволнованный голос Розмари. – Как ты?! Мы с Ральфом только что вернулись!

Розмари и в обычном настроении рассыпала восклицания, как конфетти в новогоднюю ночь. А сейчас, когда она была взволнована, ее речь полностью состояла из восклицаний. Анжеле пришлось даже отодвинуть трубку от уха. Не то, чтобы ей не хотелось слышать голос Розмари. Просто Анжела за последнее время настолько привыкла к тишине, что теперь эти восклицания отдавались в ее ушах колокольным звоном.

– Вы вернулись? – переспросила она, силясь придать своему голосу хоть сколько-нибудь живое звучание. – Это просто замечательно…

– Что с тобой, Анжела? – Проницательная Розмари сразу догадалась, что с подругой творится неладное. Восклицательные интонации тут же сменились вопросительными. – Проблемы с Годри? Именно о нем я и хотела поговорить с тобой…

Наверное, она уже знает. Годри успел рассказать Ральфу. А Ральф – Розмари… Только когда Годри успел сделать это? Ведь они вернулись из свадебного вояжа только сегодня… Но неужели Розмари будет читать ей нотации и объяснять, что Анжела поступила с Годри некрасиво?

Но Розмари опровергла ее догадку.

– Анжела, милая… Не знаю, как и сказать тебе! Но ты должна знать о Годри все! Ведь ты моя подруга… Только не по телефону, ладно?! Нам нужно встретиться!

Знать о Годри все? Анжела начертила на листике бумаги очередную стрелочку и попыталась представить, чего она может не знать о Годри.

– Ты слышишь меня, девочка?! – Розмари очередным восклицанием разорвала нить ее мысли. – Нам нужно встретиться. И срочно! Сегодня!

– Хорошо, – обреченно согласилась Анжела. – Если можно, не у тебя. Я предпочла бы какое-нибудь кафе, где мало посетителей… Ральф не обидится, если ты оставишь его на пару часов?

– Нет, что ты! Может, заглянем в «Марити»? По старой привычке?

– Да, пожалуй. Я буду готова через полчаса.

– Отлично, буду ждать тебя там! До встречи!

– До встречи, Розмари…

Анжела положила трубку и рассеянно начертила на бумаге еще несколько стрелочек. Что такого сделал Годри-Шмодри, что Розмари понадобилось встречаться с ней в день возвращения из путешествия? Впрочем, она скоро узнает об этом…

«Марити» – маленькое кафе на перекрестке дорог – когда-то было местом, где Анжела и Розмари любили проводить время. Девушки пили пиво, смеялись и болтали о разных пустяках. Так было до тех пор, пока у Розмари не появился Ральф. После их знакомства кафе утратило для Розмари былую привлекательность, а Анжеле было скучно ходить туда одной. Но она не обижалась на Розмари. Ведь это вполне нормально, что подруга проводит со своим женихом больше времени, чем с ней. Может быть, поэтому они до сих пор остались подругами – потому что никогда не требовали друг от друга большего, чем могли дать…

Анжела сразу разглядела белокурую головку Розмари. Лицо у Розмари было обеспокоенным, и это сразу насторожило Анжелу. Может быть, проблема не в Годри, а в Ральфе? И поэтому подруга так хотела ее видеть?

Но ее сомнения быстро рассеялись. Первой же фразой после приветствия Розмари очертила круг их разговора.

– Я хочу поговорить о Годри. Можешь считать меня кем угодно, но я не позволю тебе выйти замуж за человека, который обманывал, обманывает и будет обманывать тебя.

Глаза Анжелы округлились. Ведь это она обманула Годри… И потом, она уже не выходит замуж… Все это она хотела тут же объяснить Розмари, но подруга не дала ей и рта раскрыть.

– Годри всегда был бабником. И останется им, по убеждению Ральфа. Он – друг Годри и поэтому покрывает его. Но я не буду этого делать! Я хочу, чтобы ты знала правду. Годри Бинфорд женится на тебе только потому, что ты – редкость, диковинка. Его самолюбие тешит то, что он будет первым у своей жены. Он постоянно изменял тебе! Не было ни одной юбки, которую бы он пропустил… Он хвалился Ральфу, что перед свадьбой уедет и проведет несколько дней с красивыми… – Розмари покраснела. – Ну, в общем, ты сама понимаешь, с кем… Я понимаю, каково тебе слышать это! Но я уверена – ты должна знать! И принять меры…

Так вот почему Анжела постоянно общалась с автоответчиком Годри. Вот почему он был так взволнован, когда нашел ее в гостинице. Он испугался, что Анжела узнала обо всем и бросила его перед свадьбой. Впрочем, она так и сделала…

Анжела сидела и не знала, плакать ей или смеяться. Надо же… А она еще мучилась чувством вины, переживала, что изменила ему, жалела Годри-Шмодри… Ей было смешно и грустно. Но боли не было. Ни малейший. И она всегда будет благодарна Слаю. Ведь именно он помог ей не совершить роковой ошибки…

Перед глазами Анжелы встало его лицо: темно-зеленые глаза, сурово сдвинутые брови, сжатые губы. Она вспомнила утро в «Приюте усталого путника» и их разговор, после которого Слай отдалился от нее.

Тогда она объясняла ему, что не может вывалить на Годри все сразу. Что ей нужно время. Понимаю, ответил тогда Слай. И в ту же секунду в его глазах пронеслось что-то такое, чему Анжела так и не смогла дать объяснения. Может быть, чувство вины? Может, он вспомнил о том, как поступил с ним этот его друг… Элиот… Что, если Слай решил уйти из ее жизни только потому, что это чувство вины не давало ему покоя?

Анжеле показалось, что она поставила на место нужную деталь. Как будто она еще на одну ступеньку приблизилась к Слаю. Но для того, чтобы полностью собрать узор этой мозаики, она должна увидеть его, поговорить с ним. К черту гордость! Неужели она позволит какой-то гордости перечеркнуть ее любовь! Ни за что!

– Спасибо, Розмари, – искренне поблагодарила она подругу. – Но меры уже приняты. Я… я порвала с Годри. Думаю, я расскажу тебе об этом как-нибудь, но не сейчас… А сейчас… мне нужна твоя помощь. Попроси у Ральфа номер телефона Слая Хэмптона. И адрес, если можно.

Ошарашенная Розмари не сводила с Анжелы круглых, как блюдца, глаз. В ее очаровательной головке не укладывалось, зачем ее подруге нужен телефон убежденного женоненавистника. И почему она так спокойно отреагировала на новости о Годри…

– Все потом, Розмари, – ответила Анжела на вопросительный взгляд подруги. – Сейчас мне действительно нужно спешить. Позвони Ральфу. Пожалуйста…

Розмари, все еще глядя на Анжелу округлившимися глазами, вслепую нашарила в сумочке телефон.

Через несколько минут Анжела стояла на тротуаре. Одной рукой она «голосовала», а другой прижимала к уху мобильный телефон. Только бы Слай был дома! Только бы ответил ей! Сердце Анжелы бешено колотилось, кровь стучала в висках, но, как ни странно, она чувствовала себя счастливой. Ей казалось, она поняла Слая, добавила еще одну деталь к узору его души. Ей казалось, все теперь встанет на свои места. И еще Анжеле казалось, что ее душу заливает свет, тот самый свет, которого ей так долго недоставало…

Наконец ее молитвы были услышаны. Ей ответили. Но увы, это был не Слай, а, судя по голосу, какая-то пожилая женщина. Наверное, миссис Мэрил, догадалась Анжела.

– Простите, – срывающимся голосом произнесла она. – Могу я поговорить со Слаем Хэмптоном?

– Боюсь, уже нет, милая, – ответила ей предполагаемая миссис Мэрил. – Он уехал…

– Куда?! – Анжела застыла в ожидании ответа.

– Решил вернуться в Оклахому… Но если он вам очень нужен, вы еще можете успеть на вокзал. Он выехал недавно…

– Спасибо!

Анжеле показалось, что миссис Мэрил не спроста отправила ее на вокзал. Как будто она знала, кто такая Анжела и зачем ей нужен Слай…

Но времени на раздумья уже не было. Проезжавшая мимо машина остановилась рядом с тротуаром, и водитель явно дожидался, пока Анжела закончит телефонный разговор.

Она не заставила себя долго ждать и, распахнув дверцу машины, села на переднее сиденье.

– К вокзалу! И прошу вас, скорее!

Успеет или нет? Впрочем, это было уже не так важно… Анжела знала: если она не встретится со Слаем на вокзале, то поедет за ним в Оклахому. И в любое место на земном шаре, куда бы он ни отправился…

Слай топтался на платформе, то и дело озираясь по сторонам. Он и сам не знал, кого он ищет, чего ждет. Ему не хотелось уезжать и не хотелось оставаться. Хотелось только одного: еще раз увидеть Анжелу.

Из головы не шла их первая и последняя ночь, проведенная вместе, в одной постели. Он вспоминал ее страстные объятия, прерывистое дыхание и обжигающие слова, которыми она разбивала тишину на тысячу осколков. Слаю хотелось стонать, плакать, кричать от боли, которая заполонила его душу. Но он знал, что эти проявления слабости все равно не решат проблемы.

Внезапно в толпе ему почудилось лицо Анжелы, померещились ее длинные волосы ежевичного цвета. Слай тряхнул головой. Вот до чего дошло… Ему чудится… Впрочем, когда-то он читал, что галлюцинации – нормальное явление, когда расстаешься с любимым человеком…

С любимым… Ангел, любимый мой Ангел… Слезы комом встали в его горле. Слай попытался сглотнуть, но это было бесполезно. Он чувствовал, что вот-вот заплачет, и не знал, куда спрятать лицо от любопытных глаз. Мужчины не плачут… Значит, он не мужчина. Потому что на его щеки уже выкатилось несколько слезинок… Слай утер их рукавом пиджака, но на смену им набежали новые.

В голове пронесся вихрь вопросов: что же ты делаешь?! Как ты будешь жить без нее? Без ее синих глаз, без ее нежного шепота, теплых прикосновений, от которых тело бросает в дрожь? Как ты будешь без нее, Слай Хэмптон?!

И действительно, как?! Неужели он, как последний идиот, уедет, позволит каким-то воспоминаниям разрушить его любовь? Если бы Годри был ей верен… Если бы Слай знал, что Анжела будет счастлива с ним… Но ведь это не так!

Слай подхватил чемодан и ринулся в толпу. Он найдет ее и поговорит с ней. Объяснит Анжеле все, раскроет перед ней душу… Ему давно стоило принять это решение.

И вдруг пасмурное небо его души озарилось светом…

– Анжела?! – радостно вскрикнул он, увидев ее худенькую фигурку, пробирающуюся к нему сквозь толпу. – Ангел, я здесь!

Так это были не галлюцинации, не обман зрения! Он действительно видел Анжелу. Она искала его! Сердце Слая бешено колотилось, и с каждым его ударом он чувствовал, как в душу возвращаются покой и счастье.

– Слай!

Она бросилась к нему в объятия, и Слай сжал ее крепко-крепко, что было сил…

– Раздавишь ведь, – прошептала счастливая Анжела, прижимаясь щекой к его груди.

Слай улыбнулся и еще крепче прижал ее к себе.

– Не раздавлю… Я буду беречь тебя. И спрячу в самое укромное место – в свое сердце…

Он хотел объяснить ей, почему так долго не давал о себе знать. Хотел попросить прощения за то, что ей пришлось искать его, в то время как это было его задачей. Он хотел сказать ей, как много она значит для него…

Но, заглянув в огромные и такие счастливые синие глаза Анжелы, Слай понял – это бессмысленно. Потому что она и так прекрасно обо всем знает. И весь их путь – долгий, странный и сложный – был пройден ими только для того, чтобы собрать узор мозаики. Узнать и полюбить друг друга…