9

Небо заволокло темными тучами. Накрапывал мелкий дождик. Он стучал по совсем недавно проклюнувшимся зеленым листьям, по серому асфальту, по выкрашенным в синий цвет скамейкам сквера. Сонда удивлялась тому, как замечательно погода отражает ее душевное состояние. Ей плохо — и плохо небу, орошающему землю своими скупыми слезинками.

Хотя Сонда и перебралась в гостевую комнату, в которой ничто не напоминало о Кэрри, она почти не спала. Ворочалась с боку на бок, мяла свежую, выглаженную до хруста простыню, терзала белоснежную подушку и плакала. Плакала от бессилия и одиночества, которое некому было скрасить. Глаза ее припухли, под ними залегли фиолетовые тени, которые не удалось спрятать даже тональным кремом. Дома ей нечем было дышать, поэтому встретиться с Эриком она решила в сквере, неподалеку от ее особняка.

Даже промозглая улица казалась ей приятнее четырех стен своей крепости. Собственно, она прекрасно понимала, что эти четыре стены находятся не в доме, а в ее сознании, и виной тому разыгравшееся не в меру воображение. Вчера ночью она представляла себе Кэрри в роли гангстера, наркодельца, содержателя притона. Мало кем он не побывал в ее воспаленном от боли рассудке. Насколько воображаемый Кэрри соответствовал реальности, судить она не могла.

Единственный человек, который мог бы рассуждать о случившемся объективно, это Хэтти, но она все еще находилась в своей затянувшейся командировке. Вестей от нее не было. Даже Дэвид ничего не знал о планах своей сестры. Отчаявшись, Сонда позвонила парочке знакомых девиц, и те согласились быть подружками невесты. Теперь она превосходно знала цену своему высокомерию, ибо его ценой было одиночество, которое после отъезда Хэтти и всех приключений с Кэрри она почувствовала особенно остро.

Сонда оглядела скамейки сквера — все они были пусты. И ничего удивительного — только ей могла прийти в голову мысль договориться здесь о встрече в такую погоду. Эрик еще не пришел. Вытащив из-под плаща цепочку с часами, она увидела, что пришла раньше на несколько минут. В пунктуальности Эрика можно было не сомневаться — он придет только тогда, когда стрелки циферблата покажут точное время встречи.

Достав из кармана голубой носовой платок, Сонда вытерла место на одной из скамеек и села на нее. Сидя, ей будет легче ждать. Ноги сегодня были подозрительно тяжелыми, наверное, сказалась бессонная ночь. Дождь и холод сегодня не смущали Сонду, поэтому она закрыла прозрачный зонтик и расстегнула на кремовом плаще несколько пуговиц.

Сквозь призрачную пелену дождя Сонда разглядела приближающийся мужской силуэт. Эрик! Ее сердце подскочило и тут же упало: как она скажет ему… как осмелится заговорить с ним после того, что было вчера вечером? Впрочем, лучшую обстановку для того, чтобы поговорить с женихом на такую щепетильную тему, сложно было придумать.

Эрик подошел к скамейке. В одной руке он держал черный зонт-трость, в другой — неизменный черный кейс. Мужчина в черном, усмехнулась про себя Сонда. Критически оглядев мокрую скамью, он, поморщившись, поставил на нее кейс, а потом поцеловал Сонду в щеку. Губы его были холодными и сухими, словно дождевые капли не захотели до них дотрагиваться. Сонда внутренне содрогнулась, до того бесчувственным и холодным показался ей этот поцелуй. А ведь еще совсем недавно она целовала его так же, не находя в этом ничего предосудительного.

— Милая, почему ты выбрала для встречи именно это место?

Его вопрос не явился для Сонды неожиданностью. Она, как бы извиняясь за свой выбор, посмотрела на Эрика печальными, сегодня абсолютно серыми глазами.

— Мне хотелось подышать. Дома ужасно душно.

— Но почему не кафе, не ресторан?

— Мне становится легче на свежем воздухе.

Эрик тщательно осмотрел скамейку и, не найдя сухого места, положил кейс на бок и уселся сверху. Сонда улыбнулась — элегантный блондин, оседлавший кейс в пустом сквере, выглядел нелепо, чем, кажется, был весьма недоволен.

— Мне звонила миссис Тальбот. Ворчала, что ты отлыниваешь от подготовки к свадьбе. Говорила, что мы все переложили на ее хрупкие плечи…

— Я признательна ей за все, но у меня нет ни сил, ни настроения вплотную заниматься этим.

— Да, выглядишь ты неважно, — согласился Эрик. — Не заболела? Смотри, замерзнешь, промокнешь и пойдешь завтра к алтарю, хлюпая носом…

— Эрик, мне не до шуток.

— Хорошо, дорогая, скажи, в чем дело.

— Почему ты сбежал вчера без объяснений?

— Без объяснений? Но я же сказал, проблемы с клиентом…

— Не то. Я хочу знать подробности.

— Хорошо, милая… — Он на секунду смутился, но быстро взял себя в руки. — Просто я не думал, что тебе интересны мои скучные дела…

— Раньше они мне не были интересны, но теперь, когда мы без пяти минут муж и жена…

— Хорошо, дорогая, я объясню. — Эрик поерзал на неудобном кейсе и торопливо заговорил. — Видишь ли, моя фирма заключила важную сделку с крупным клиентом. Он продает нам фабрику «Суит Бабблс», которая занимается производством сладостей. Дело, на первый взгляд, не слишком прибыльное, но если присмотреться… В общем, «Сладкие пузырьки» могут оказаться настоящим золотым дном. Я тут же ухватился за это предложение. Благо, первым получила его именно моя фирма. Но дело чуть не сорвалось с крючка в самый ответственный момент. Мой конкурент предложил обладателю «Суит Бабблс» большую сумму, и сделка встала под огромный вопросительный знак. Я тут же полетел домой к несговорчивому владельцу и убедил его в том, что «Суит Бабблс» нужно продать именно нам, короче говоря, предложил ему еще большую сумму. Слава Богу, все прошло гладко. Не слышу аплодисментов моей предусмотрительности и оперативности. — Он обнял Сонду за плечи и легонько потряс ее. — Эй, тебе не нравится то, что я купил фабрику сладостей? Мне казалось, ты их любишь…

— Нет, ну что ты. — Сонда очнулась и повернулась к Эрику. Его голубые глаза казались почти прозрачными, но она ничего не смогла в них разглядеть. Однако его рассказ был таким простым и правдивым, что Сонда не могла заподозрить Эрика во лжи. Как этот человек, так невинно спрашивающий ее о том, нравятся ли ей сладости, может лгать? Сомнений нет — лгал именно Кэрри. Он оклеветал ее жениха, чтобы сорвать свадьбу. А она усомнилась в человеке, который искренне и преданно ее любит… Наивно поверила первому встречному… Боже, как глупо, как стыдно! Теперь Сонда должна набраться сил и рассказать Эрику о том, что изменила ему. Она не станет лгать и скрывать истину, как это делал Кэрри. — Послушай, Эрик… Я хотела поговорить с тобой не только об этом. Мне нужно кое в чем тебе признаться. Это не так-то просто понять… Точнее, случись это с тобой, я послала бы тебя ко всем чертям… Ты, скорее всего, именно так и поступишь… Я не буду осуждать тебя, потому что виновата сама.

— Длинное предисловие. — Эрик осторожно убрал руку, которую положил на ее плечи, и Сонда, заметив этот жест, поняла, что путь назад для нее закрыт.

— Я изменила тебе, Эрик. Изменила накануне свадьбы. С этим мужчиной я летала на Мадагаскар, но тогда… Тогда я к нему ничего не испытывала. Наваждение началось, когда я вернулась с острова… Именно наваждение, потому что никак по-другому я не могу назвать это чувство… Совсем недавно мне казалось, что это — любовь, но я, наверное, ошиблась.

Сонда вперила взгляд в мокрый асфальт, страшась взглянуть в глаза Эрику и прочитать в них гнев и презрение. Она ждала, когда он встанет со скамьи, возьмет свой кейс и навсегда уйдет из ее жизни. Но Эрик не торопился уходить. Сонда подумала, что услышанное слишком сильно потрясло его и он не в состоянии осознать, принять ее слова. От этой мысли Сонде стало еще хуже.

Она готова была возненавидеть себя. Было бы намного проще, если бы Эрик закатил ей сцену, ударил ее, оскорбил. Заслуженное наказание смягчает вину, а она чувствовала себя безмерно виноватой. От интриганки, которая прятала в своей комнате незнакомца и наслаждалась «двойной игрой» не осталось и следа. Теперь она почти физически ощущала боль, которую должен был чувствовать Эрик. И то, что он сидел и молчал, будто оглушенный ее словами, заставляло ее страдать еще сильнее.

— Зачем ты рассказала мне об этом?

Спокойный голос Эрика заставил Сонду оторвать взгляд от асфальта и удивленно посмотреть на жениха.

— Я хотела быть с тобой откровенной…

— Я признателен тебе за честность, но предпочел бы никогда не знать о том, что случилось. Видишь ли, иногда молчание лучше правды.

— Мне так не кажется… — пробормотала Сонда.

Она была обескуражена его поведением. Как, оказывается, она плохо знала этого человека. И все же, что кроется за его олимпийским спокойствием? Боль, страх, ненависть? Голубые глаза не пропускали внутрь, словно были сделаны из пуленепробиваемого стекла. Сонде как никогда хотелось проникнуть за эту стеклянную перегородку и увидеть, что же прячется за ней.

— У меня не укладывается в голове, что ты могла сделать это, — продолжил Эрик. — Кто угодно, но ты… Мне всегда казалось, что тебе чуждо все плотское… Ты была такой… такой…

— Холодной, — подсказала Сонда.

— Да, пожалуй. И вдруг — страсть, наваждение… Тебе плохо со мной?

— Нет, ну что ты…

— И все же тебе чего-то не хватало. Иначе ты вряд ли решилась бы изменить. Что ж, я сделаю все от меня зависящее, чтобы это не повторилось.

— И ты не бросишь меня после того, что случилось? — Сонда ушам своим не верила.

— Нет, — спокойно ответил Эрик. Кажется, у него и в мыслях не было уходить или устраивать ей сцену. — Повторяю, я постараюсь сделать все, чтобы это, как ты выразилась, «наваждение» не повторилось.

Не может быть! Сонда строила всевозможные догадки по поводу реакции Эрика, а все оказалось так просто… Ей не было обидно оттого, что он не страдал, напротив, она была этому рада.

Но в глубине души она надеялась оказаться в роли невесты, брошенной за день до свадьбы. Ведь это избавляло ее от ответственности за свой поступок и решало проблему нежеланного брака. Эрик был непреклонен — соверши она самое чудовищное преступление, он все равно не отменил бы свадьбу. Потрясающее великодушие! Однако не кроется ли за ним что-то иное?

В последнее время Сонда стала слишком подозрительной. Хэтти не было рядом, но Сонда ловила себя на мысли, что рассуждает об Эрике почти как ее подруга. Что кроется за его великодушием? Почему его глаза холодны, как осколки голубого льда? В ее голове все вопросы смешались в одну кучу, сбились, как стадо блеющих овец.

Вопросы к Кэрри, вопросы к Хэтти, вопросы к Эрику… Им не было числа, и Сонда уже не понимала, кому и какой именно вопрос она хотела задать. За последний месяц произошло так много событий, что она окончательно извелась, а времени, чтобы прийти в себя, у нее не было — завтра свадьба, которой она надеялась избежать. Но, видно, все мосты сожжены. Да и зачем нужны мосты — идти по ним ей все равно некуда… Она выйдет замуж за Эрика. Возможно, брак с ним и есть та спасительная гавань, к которой несло ее течение.

— Ты совсем замерзла. — Сонду била мелкая дрожь, но она не замечала этого. Внутренний холод был гораздо сильнее внешнего. Эрик встал со скамьи и протянул ей руку. — Пойдем, я провожу тебя домой. Обязательно прими теплую ванну, иначе к завтрашнему дню ты совсем расклеишься.

Теплую ванну… Его слова звучали в голове Сонды, но она совершенно не понимала их значения. Разве можно думать о ванне, когда в душе царит полный хаос?

— Да, — механически ответила она, услышав вопросительную интонацию в голосе Эрика. Ей было все равно, о чем он спрашивает, все равно, куда идти. Она чувствовала себя растворившейся в мелком дожде, в душном и влажном воздухе улицы. Словно все происходящее: и вчерашний вечер с Кэрри, и сегодняшний разговор с Эриком, и предстоящая свадьба — все это было не ее жизнью, а жизнью какого-то чужого человека. Как в сериале, захватывающем, но не доставляющем личных страданий. Но даже этот сериал сейчас она смотрела без интереса.

— Пойдем, — повторил Эрик и потянул ее за руку. — Рядом со сквером я припарковал машину.

— Пойдем, — глухо отозвалась она.

За передним стеклом, усыпанным бисером дождя, мелькали деревья, дома, многоэтажные здания крупных фирм. Наверное, в одной из таких фирм целыми днями сидит Эрик и холодным, испытующим взглядом смотрит на подчиненных. А ведь Сонда за год их знакомства так и не удосужилась побывать на его работе и посмотреть, чем занимается ее жених… Он, напротив, сразу же заехал в ее фирму и оценил масштабы деятельности будущей невесты.

Вот в чем вопрос: почему ее никогда не интересовала деятельность Эрика, но все, что касалось Кэрри, с самого начала вызывало в ней жгучее любопытство. Наваждение или любовь? Любовь или наваждение? Два слова крутились в голове Сонды, и она не могла выбрать одно из них, так как оба казались соответствующими действительности. И ни одно из этих слов не подходило к их отношениям с Эриком. Ей было достаточно того, что ее жених принципиален, надежен, щедр… Но, как выяснилось, ни одно из этих качеств так и не заставило ее полюбить его, Или испытать то самое наваждение…

— Мисс Тальбот, — начала Дори, завидев хозяйку на пороге дома. — Вам звонила подруга.

— Хэтти! Боже мой! Она уже вернулась?

— К сожалению, нет. — Дори было жаль разочаровывать и без того грустную хозяйку, но факты подтасовать она не могла. — Передавала вам огромный привет и клятвенно заверяла, что вернется к завтрашнему утру.

— Надеюсь, что она успеет к моей свадьбе, — хмуро заметила Сонда. — Больше ничего не говорила?

— Обещала позвонить, как только приедет.

— Звонок мобильного у алтаря будет звучать особенно оригинально…

Чутье подсказывало Дори, что настроение у хозяйки упало даже по сравнению со вчерашним. Однако, как воспитанная горничная, знающая свое место, она не стала лезть в хозяйские дела и направилась в кухню, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое.

— У вас есть особые пожелания насчет ужина? — спросила она, остановившись у двери.

— Веревку под маринадом и шоколадное мыло, — выдавив жалкое подобие улыбки, пошутила Сонда.

— Да, юмор у вас сегодня особенный…

— У меня все сегодня особенное. Спасибо, Дори. Честно говоря, я совершенно не хочу ужинать. Так что, если будешь готовить, рассчитывай только на себя.

— Как насчет стаканчика горячего молока? Сегодняшняя погода располагает к простуде…

— Да, пожалуй. Честно говоря, я немного замерзла.

Сонда повесила плащ, скинула туфли и, вынув из коробки диск «Битлз», вставила его в музыкальный центр. Может быть, любимая группа поможет ей расслабиться и хоть немного прийти в себя накануне свадьбы? Зазвучала одна из ее любимых лирических песен, под которую Сонда любила грустить, сидя дома в полном одиночестве… Сейчас одиночество не радовало, а угнетало, давило ее. Не дослушав песню до конца, она выключила центр и села в кресло, вперив взгляд в пространство.

Разве может быть так плохо? И бывает ли еще хуже? Наверное, бывает… Она вспомнила рассказ Кэрри о жене, которая ушла к другому. Слушая его историю, Сонда не могла представить, как это больно, когда любимый человек уходит навсегда. Зато теперь может, потому что чувствует то же самое. Только от нее никто не уходил — она сама послала любимого человека ко всем чертям. От этого ей не становилось легче, наоборот, желание вернуть, догнать, остановить жгло и мучило, заставляя еще раз прокручивать свершившееся событие.

Сонда была уверена в том, что уйди он сам, по своей воле, ей было бы легче — гордость не позволила бы страдать по тому, кто бросил ее. Хотя… об этом она не может судить, ибо не знает себя. И вообще не знает людей… Раньше это ее не беспокоило, зато теперь она растерзана, раздавлена собственной ограниченностью…

Вторая попытка переночевать в гостевой комнате не увенчалась успехом. Бесплотные ерзанья в постели утомили Сонду — она встала и начала бродить по комнате, как лунатик. Вторая ночь без сна — это уже слишком. Если она не выспится, как будет выглядеть завтра? Можно, конечно, прибегнуть к снотворному, но тогда ее не разбудит даже церковный хор… В голове мелькнула мысль о прогулке. Ночная прогулка перед свадьбой — идея дурацкая, но чем-то привлекательная.

Сонда сняла пеньюар, натянула Джинсы, накинула плащ и вышла из дома. Слава Богу, Дори уже спит, иначе точно вызвала бы «Скорую помощь» для своей безумной хозяйки.

На асфальте блестели зеркала луж, освещенные бледно-желтым оком луны. Дождь кончился еще вечером. Сонда вдыхала свежий воздух ночной улицы и с каждым вздохом чувствовала, как в ней просыпаются силы, о существовании которых она даже не догадывалась. Видимо, открылось второе дыхание, подумала она, проходя мимо ограды соседского дома. Света у соседей не было. Наверное, спят сном праведников. Не то, что она… Бродит в ночи, как одинокий вампир…

За последние два дня она стала похожа на настоящего вампира — собственная бледность бросилась ей в глаза еще с утра, когда она приводила в порядок лицо. Точнее, то, что когда-то было лицом, а сейчас напоминало маску. Завтра ей точно не стоит красить губы яркой помадой — ее бледность будет слишком сильно бросаться в глаза.

Ей казалось немного забавным то, что она думает о завтрашнем дне с таким спокойствием и отрешенностью. Невеста… Образ невесты всегда представлялся ей совсем другим: взволнованная девушка с горящими глазами-факелами, готовыми осветить Вселенную… Разве Сонда такая? Грустная, покорная, измученная… Можно привести еще много эпитетов, но ни один из них не будет соответствовать тому образу, который часто рисовало ей воображение.

Все верно — большинство невест выходит замуж по любви, а Сонда — всезнающая, умная, рассудительная Сонда — считала, что браку и любви не обязательно идти рука об руку… Что ты теперь скажешь? — обратилась она к той, которую считала собой еще месяц назад. — Вот он, брак, основанный на доводах разума… Счастлива? Из глубин души не донеслось внятного ответа. Видимо, та, прежняя Сонда, ушла навсегда, оставив вместо себя лишь осколки своих теорий да брызги иллюзий, утекших меж пальцев, как вода… Нынешняя Сонда выходила замуж из страха остаться одной да из жалости к жениху, которого ей не хотелось предавать…

Особняки остались позади, Сонда не заметила, как подошла к скверу, в котором сегодня встречалась с Эриком.

Вместо долгожданной тишины, нарушаемой лишь звоном капель, падающих с мокрых веток, она услышала два голоса — женский и мужской. Кажется, парочка повздорила между собой и выясняла отношения в ночном сквере. Сонда вошла в сквер и присела на одну из скамеек. Теперь разговор слышался ей вполне отчетливо. Чужие беды и раздоры стали ей необычайно близки, и она, как больной, интересующийся всем, что касается его болезни, жаждала услышать нечто заветное, что помогло бы ей унять свою боль.

Голос женщины был звонким, он словно разрезал ночную мглу, окутавшую сквер, на части. Мужской голос был тихим и глухим и напомнил Сонде голос Кэрри, правда, его глубокий голос она узнала бы среди сотни остальных… Причина их ссоры так и осталась для Сонды загадкой, но часть перебранки она все же услышала.

— Если бы ты пыталась понять меня… Но каждая моя попытка донести до тебя истину заканчивается скандалом. — Мужчина говорил, не повышая голоса, но было слышно, как сильно он взволнован.

— Я скандалю, потому что несчастна, и не тебе упрекать меня в этом! — Казалось, ей стоит большого труда не расплакаться.

— Все вокруг виноваты, кроме тебя самой! Как всегда… Не пора ли поискать причину несчастий в себе? Ты обвиняешь близких тебе людей во всех смертных грехах, в то время как даже не слышишь, о чем они говорят… И сейчас ты не слышишь меня. Как можно быть такой глухой?

— Глухой, слепой! Зачем я нужна тебе такая? Почему ты не уйдешь?

— Это самый глупый вопрос, который я слышал когда-либо! — Сонде показалось, что мужчина все-таки потерял терпение. — Так ты хочешь, чтобы я ушел?

— Да! — В сердцах крикнула она, и ее возглас ударился о влажный асфальт, разбившись на сотню отголосков: да, да, да…

— Хорошо, — послышался глухой ответ.

Сонда расслышала звук удаляющихся шагов и тихие всхлипы, которые кто-то тщетно пытался сдержать. Значит, он ушел, и она заплакала. На мгновение Сонда почувствовала ту боль, которую испытывала неизвестная женщина, оставшись одна. Впрочем, Сонде не нужно было напрягать воображение, чтобы это сделать, — не далее как вчера она чувствовала себя точно так же: раздавленной, разбитой на тысячу осколков.

Да и сегодня ей не лучше — время идет, но боль никуда не девается… Она хотела было выйти из тени и успокоить плачущую женщину, но оказалось, что в этом нет надобности. Мужчина, верно рассудив, что его возлюбленная погорячилась, попросив его уйти, все-таки вернулся. И тут же принялся успокаивать свою избранницу.

Сонда не стала дожидаться финала и ушла до того, как занавес опустился. Почему-то она была уверена в том, что у этой пары теперь все будет хорошо. Она неторопливо шла назад, домой, где ее никто не ждал с распростертыми объятьями и уверениями в любви. И сейчас ей казалось, что если бы Кэрри вернулся, она не была бы столь непреклонной…