Эпилог

Я стоял на возвышенности и любовался видами города, что сейчас лежал передо мной. Аркин, столица империи и самый крупный город среди всех известных.

Хоть я и не раз видел мегаполисы намного крупнее Аркина, они не впечатляли так как этот гигант.

В привычных мне постройках преобладала однотипность, и города моего мира больше напоминали огромные муравейники, которые интересно окинуть взглядом целиком, но в которых не к чему присмотреться в деталях. Исключением могли служить только места, которые изначально задумывались как туристические или культурные центры, но они всегда практически терялись на фоне подавляющего однообразия.

Здесь же действительно было к чему присмотреться. Три кольца стен, как будто четыре разных вселенных. Самый крайний район — район трущоб, место где всё пропитано бедностью и безысходностью.

Даже сейчас, стоя вдалеке от него, я как будто ощущал ту атмосферу, что царила в этом мрачном, даже при свете дня, месте. Она несомненно давала каждому, кому не посчастливилось попасть туда, понять что будущего у него больше не будет, и всё чем он будет заниматься, до тех пор пока его не найдут бездыханным в какой-нибудь подворотне, это бороться за свою жизнь и искать пропитание.

Когда я слушал рассказы Торсиса об этих местах, я ему, признаться честно, не верил, но сейчас, видя воочию, те условия жизни, в которых приходиться существовать местным нищим, я понимал что это слишком, даже для тех средневековых порядком что царили в этом мире.

Хоть я и не заходил внутрь, но даже с того расстояния, с которого я наблюдал, было достаточно хорошо видно, что домашний скот в хлеву имеет более комфортные условия проживания.

Как рассказывал мне наёмник, большинство местных жителей этого района это люди, которые приехали в столицу в поисках лучшей жизни, но так и не смогли её добиться, сломавшись в процессе.

Мне, если честно, было уже тогда не понятно, зачем оставаться, если уже понятно, что ничего хорошего тебя уже не ждёт. Но и Торсис и его наёмники, с уверенностью утверждали, что один раз испытав прелести жизни в столице уже мало кто может отказаться от этого.

Этот мегаполис кипит жизнью и днём и ночью и многие согласны даже прозябать в нищете, лишь бы быть рядом с эти котлом жизни.

Да и по большому счету, как может начать всё сначала уже сломленный человек?

Та же небольшая часть жителей, что изначально родилась в этом районе, а так же представители криминала по словам наёмников неплохо устроились и там.

Тракт приходящий к воротам города был символически отгорожен от трущоб и по обочинам было достаточно места, чтобы остановиться и подождать своей очереди на въезд в город.

Для тех кто не успевал въехать в город при свете дня имелась специальная площадка невдалеке от города. На ней было достаточно места, чтобы разместить повозки с товаром, а так же имелась пара таверн для одиночных путников.

Безопасность этого участка обеспечивали имперские военные и у несведущего человека могло создаться впечатление, что он будет находиться там в безопасности.

К сожалению, как поведали мне не раз бывавшие в этом месте наёмники, военные тоже люди. И они, как и многие в столице стремятся к лучшей жизни чем имеют. Поэтому мало того, что они за определённую плату часто не видят непрошенных гостей, так ещё и сами наводили могут навести тёмных личностей на путника показавшегося им достаточно богатым, но от которого можно не ожидать в будущем проблем.

Судя по тому, что эта площадка не пользовалась особой популярностью, мало для кого были секретом дела творящиеся в этом месте. Но даже меня, воспитанного в довольно законопослушном обществе это не удивляло. Криминал работающий в общей схеме с властью встречался и у нас, что уж говорить об обществе где условия жизни только способствуют такому сотрудничеству.

За первой стеной города располагались ремесленные и купеческие кварталы. Сказать о них что-то особенное сложно. Наёмники ничего конкретного про него не говорили, а с виду этот район мало отличается от виденного мной уже в других городах.

Моё же восхищение вызывали оставшиеся две части города. Район где проживала аристократия и центральная часть с императорским дворцом, храмами богов, магической академией и ещё несколькими зданиями принадлежность которых я не знал.

Честно признаюсь, мне никогда не приходилось видеть такого разнообразного зодчества. Каждый дом был, по меньшей мере, маленьким произведением искусства, и если охватить их все взглядом, создавалось впечатление, что передо мной не город, а своеобразный музей.

Каждое поместье было ограждено садом, который тоже был сделан так, чтобы подчёркивать стиль окружаемого им здания.

Смотря на всю эту красоту я невольно сравнивал её со своим оставленным поместьем в вольных баронствах и невольно понимал насколько уровень жизни местных аристократов отличается от того что я видел до сих пор.

У столицы империи я оказался спустя пять месяцев после известия о том, что Торсису удалось благополучно справиться с захватом баронства. Сказать по правде, я не особо и переживал по поводу его успеха. Всё-таки я лично был в курсе насколько опытен он и его отряд, а противостояли ему обычные банды беглых преступников и наёмников, которые по сути воинами не являлись и были способны только запугивать обычных крестьян.

Через пару недель, после известия об успехе прискакал и сам Торсис, оставив временно управлять своим новоприобретённым владением своего зама.

Прибыл наёмник, с целью установления официальных торговых отношений между нашими двумя баронствами. Если опустить весь официоз, которому он с чего-то вдруг решил следовать, то ему требовалась сельскохозяйственная продукция, всякая хозяйственная утварь и разовая партия амулетов, в ответ он готов был поставить металл в любых необходимых мне количествах. Само собой я всё требуемое ему предоставил. тем более, что мне это практически ничего не стоило.

Как я понял со слов Торсиса, после того, как выбил всех преступников из баронства активизировались наскоки со стороны соседей, а так же подозрительно много ловцов удачи решило попробовать свои силы со стороны империи. И у него просто не было времени заниматься ничем кроме как реагировать на постоянные нападки. У меня он оказался лично, лишь потому, что посчитал, что отправив гонца с просьбой он может меня тем самым обидеть.

Вот как можно понять, что твориться на уме у этого человека? То он абсолютно не читаем и внешне безразличен ко всему, то вдруг задумывается о чужих чувствах. Правда Зак меня позднее просветил, что такие договорённости у знати не только в баронствах, но вообще везде принять заключать лично. Это я неправильный барон и не понимаю, что тут может быть неприятного, а остальные действительно могли обидеться и даже отказаться заключать какие либо соглашения.

Несколько раз совершались нападения и на моё баронство, причём довольно большими по местным меркам отрядами, но мои ребята не дали и шанса на успех. С точки зрения профессионализма они далеко обогнали всех кого могло занести ко мне случайно, а отличная экипировка делала этот отрыв вообще непреодолимым. Возможно с регулярными дружинами баронов расклад мог бы быть и другим, но мои соседи слава боги будучи в курсе моих сил старались не предпринимать в отношении меня никаких агрессивных действий.

Пока я готовился к оправке в академию, я много времени посвятил занятиям в магии, но к сожалению качественного прогресса ни в чём так достигнуть и не успел. Просто всё, что я умел делать до этого стало получать немного лучше. Те же молнии теперь отскакивали от меня почти мгновенно. Занятия с Леканом тоже не принесли особого прогресса, а наши с ним изыскания относительно гномьей магии вообще не сдвинулись с места.

Вобрать я решил для себя имперскую академию магии, хоть и в отношении стоимости она практически не отличалась от того запрашивали в королевстве, но так по словам Лекана немного проще с приёмом и нет необходимости демонстрировать заклинания вплоть до четвёртого круга. По его словам туда могли принять и полного бездарям лишь бы был магический талант, да много денег на учёбу. Много потому, что чем меньше подходит будущий ученик под требования поступления, тем больше их требуется. Причём, цена как я понял, растёт экспоненциально.

Помимо этого была ещё и вероятность, что меня до сих могут искать люди убитого мной графа, хоть в это уже и не особо верило, так как времени прошло с этого момента довольно много.

Возможно, если бы Мартын жил бы в столице а не провинциальном городке, я бы пренебрёг этими соображениями и всё же отправился бы в королевство. Но к сожалению это не так, и по пути в академию мне удалось бы увидеть старика только мельком, чего мне понятное дело не хотелось. Я решил что лучше будет навестить его целенаправленно, чем ухватить день — два между делом. Уж больно много всего я хотел сделать ещё, а время поступления никто ради меня переносить не будет. Да и дорога в королевство от меня дольше, что тоже негативно скажется для меня на временных рамках.

Деньги, которые я был должен старику, я кстати ему отослал в двойном размере, сразу как получил достаточные средства с продажи амулетов. Не думаю что ему будет особо нужно от меня удвоение отданной мне суммы, но это было единственное, пока, как я мог выразить ему свою благодарность, за всё, что он для меня сделал. С деньгами, я так же передал и письмо, с рассказом о том как я провёл всё то время пока мы с ним не виделись и парой слов от себя.

Что же касается денег, то теперь я был уверен, что мне их хватит не только на обучение в академии. Продажа артефактов оказалась даже более прибыльной чем я ожидал. Особенно продажа на чёрный рынок. Не знаю сколько получают маги состоящие в гильдии за свои изделия, но благодаря тому, что мои уходили на чёрный рынок я имел очень неплохие деньги. Правда и представители криминала себя не обделали, но похоже старались вести со мной дела честно и не сильно кидать меня. Видимо возможность поставлять артефакты сильно поднимала их авторитет в определённых кругах и давить единственный для себя источник собственной жадностью они не собирались. Единственное, что сильно не понравилось нашим теневым партнёрам, это известие, что крупные партии будут только первые несколько раз, а затем они смогут получать только то количество, которое сможет для них создать старый артефактор. Понятное дело кто именно для них делает изделия они не знали и слова прозвучали иные, но смысл был именно таким. Поставки продолжаться, но многого не ждите. Правда по моей просьбе им был ещё передан намёк, что есть потенциальная возможность получать артефакты от одного из студентов в столичной академии и если будут переданы контакты нужных людей то вполне возможно он свяжется с ними.

Контакты в итоге я конечно получил, бандиты не могли не ухватиться за такую возможность, и хоть я и не особо собирался ими воспользоваться, потому как если тут, на границе, ещё на многое смотрели сквозь пальцы, то в центре империи незаконный оборот артефактов жёстко контролировался, я посчитал, что иметь возможность хорошего контакта с теневым миром будет совсем не лишней. Ну а если не обращусь, то и спроса нет, всегда можно сказать, что студент сорвался.

Баронство я покидал с тяжёлым сердцем. Если сама идея оставить свои владения не казалась мне чем-то из ряда выходящим, то в тот момент, когда я уже выезжал и поместья и смотрел на понурых подданных, я ощутил острый укол своей совести. Во многих взглядах я читал осуждение и в какой-то момент мне даже захотелось уже отказаться от своей идеи ехать в столицу и остаться. К счастью я нашёл в себе силы не поддаваться этому чувству.

Сама дорога оказалась довольно скучной и рассказать о ней особо нечего. Дороги были ровными и спокойными. В какой-то момент мне даже хотелось, чтобы на меня кто-нибудь напал, всё таки заниматься было в пути абсолютно нечем. Но я понимал, что это ребячество и даже был рад за местных жителей, что их правительство следит за тем, чтобы и жилось спокойно. Может, на самом деле, ситуация с лихими людьми в империи и не так хороша, но на контрасте с вольными баронствами местные земли мне казались идеалом спокойствия.

На спокойствии моего путешествия конечно сказалось и то, что я не по скупился на дорожные расходы. Всё-таки с деньгами путешествовать во все времена было проще чем с пустыми карманами. Хорошие трактиры, довольно комфортный дилижанс с собственной охраной, всего этого оказалось достаточно чтобы с максимально возможными для дороги условиями доставить меня к столице империи.

И вот сейчас, стоя на возвышенности и смотря на цель моего путешествия я был уверен, что в этом городе меня ждёт много интересных открытий.