Глава 8

Приходил в себя долго. Глаза никак не могли сфокусироваться на одной точке, постоянно бегая с предмета не предмет. Я попытался понять, где я всё-таки нахожусь. Получалось, что сейчас я лежал посреди довольно густого леса. Что со мной произошло и почему я в лесу? Последнее, что я помню это нападение графа в таверне. Зачем все как будто в тумане. Оглядел себя. Вот это да. Я же натуральный леший. Всклокоченные грязные волосы, изорваная одежда, всё тело в грязи. Чем же я занимался? Вроде ничего такого в таверне не употреблял. Нужно посмотреть записи в персокоме, заодно и логи полистать.

Закончив просмотр, я уставился в пустоту. Что же я творил? Запись о том, как я заглядывал во внутренности разорванного барона, заставила меня побледнеть. Хорошо, что воспоминание записанное на имплант отличается по восприятию от собственного. Не знаю, как бы я перенёс эти картины, помни я всё самостоятельно. Над моими же собственными воспоминаниями, постарался без сомнений, персоком, пытаясь сохранить мою личность от распада. Так же для себя помнил и своё пребывание в стане эльфов, один туман, только записи. Да уж, сложно поверить в то, что я сошёл с ума. Видимо, когда надо мной начал истязаться граф, воспоминания о пытках эльфов, вышли за блок персокома и моё сознание просто не смогло выдержать такого. Этому видимо ещё и поспособствовало, то, что я думал о своей смерти. Подобное было и у эльфов. Хотя конечно рассуждать об этих материях сложно, сознание человека до сих пор у нас является большой загадкой.

Не менее интересным было время, проведённое мной после кровавой бойни. Я жил как животное в лесу. Не знаю своих мотивов и что заставило меня влачить такое существование. Но я, если судить по часам в моём импланте, провёл, словно зверь, почти полгода. Может, я искал эльфов или наоборот скрывался от них?

Мимо меня проскочила белка. Вернее попыталась проскочить. Когда он была примерно в полутора метрах от меня, я сам, не понимая, что делаю, сорвался с места, схватил и сломал ей шею. Что я делаю, я осознал, только поднося уже мёртвую тушку к своему рту. Плохо, те потрясения, что произошли со мной, не могут пройти бесследно. Видимо полгода жизни в лесу вбили мне в подкорку рефлексы хищника. Я ведь так, как и на эту белку, и охотился всё время. Я опять побледнел, вспоминая записи моей жизни в лесу, а в частности питания. Но стоит отметить мои физические кондиции за это время стали ещё лучше, а реакция видимо улучшилась чуть ли не вдвое.

В каком лесу я нахожусь непонятно, За полгода я мог уйти куда угодно. Если судить по записям, я постоянно, куда-то передвигался, а направление менялось хаотично.

Выкинув белку, я наугад выбрал направление, раз я даже понятия не имею где я, то куда именно идти не имело большого значения. Первым делом, было бы неплохо обнаружить водоём. Если я покажусь на людях в том виде, каком я сейчас, меня без разговоров попробуют убить. Сейчас я представляю намного худшее зрелище, чем было, когда меня приняли за упыря.

Огромным огорчением для меня стало отсутствие меча и денег, что дал мне Мартын. Хоть они и были со мной, когда я завтракал в трактире, после моих скитаний по лесу они пропали. Хотя чему удивляться, зверям не нужны мешающиеся железки, неверно я их даже не потерял, а сам выкинул. Искать в записях момент, когда это произошло бессмысленно. Слишком большой временной отрезок. Да и как я их потом искать буду, ориентиры то везде одни, деревья да кусты.

Водоём мне попался примерно через три часа пути. Было это небольшое озера с кристально чистой водой. Судя по следам животных вокруг, оно пользовалось довольно большой популярностью в качестве водопоя. Вдоволь накупавшись, я принялся к стирке вещей, или скорее того, что от них осталось. Нужно будет подумать, что из них сообразить, чтобы хотя бы походить на нищего. Пока стирался, вспомнил случай с озером и Миуки. Вот черт, опять я слишком самонадеян, чтобы я делал, если бы здесь водились такие же агрессивные рыбы. Но когда я задумал об этом я понял, что залезая в воду я инстинктивно был полностью уверен, что тут опасности нет. Вспомнилась недавняя белка. Ведь перед тем как она появилась передо мной, я её почувствовал. Похоже, жизнь в лесу сильно обострила мои инстинкты. Но пока утверждать рано, нужно больше статистики. Если же мои чувства действительно так обострились, то это несомненный плюс, а когда я доработаю ту тревожную программу, над которой я работал до случая с графом, застать меня врасплох будет просто невозможно. Повесив свои лохмотья на ближайшие к озеру кусты, я решил, что стоит, пока сохнет одежда, озаботиться о пропитании. Хорошо, что с огнём проблем не будет, магия всё ещё со мной. До сих пор передёргивает, как вспомню записи мои обедов.

Словно услышав мои мысли, к озеру вышла небольшое стадо диких свиней. По виду они были не особо крупные, чем я был только рад. Будь это кабаны, употребить их в пищу было бы намного труднее. Осмотревшись вокруг, я задумался над тем, что мне использовать в качестве метательного оружия. Взяв на берегу камень, я получше примерившись, кинул, что было сил, его в понравившуюся свинку. Вот это да, насколько же я стал сильнее? Снаряд, пущенный мной, пробил череп свинки на вылет. Остальное стадо, видя смерть своей товарки, быстро разбежалась по кустам.

На следующий день, кое-как, укутав себя в обноски, я пошёл дальше в выбранном направлении. Несколько дней ничего интересного со мной не случалось. Я просто шёл, периодически охотясь, когда чувствовал голод, думая тяжёлые мысли о том, что же могло ещё измениться в моей личности. На четвёртый день пути, выйдя из кустов на очередную поляну, мне пришлось со всей своей скоростью отпрыгивать в сторону. Моё чувство опасности просто завопило о том, что не сделай я это и мне конец. В следующий миг, в то место, где я стоят, метнулась размазанная тень. Даже всей моей реакции не хватило, чтобы в движении разобрать, кто же на меня напал. Когда я смог рассмотреть своего противника, я на мгновение оторопел. Передо мной стоял даже не зверь, а зверёк размером с вещмешок, который я оставил в памятной таверне. Выглядел зверь красиво, синевато — чёрный окрас, длинные острые уши, пушистый хвост. И это от него, вся моя чуйка просто вопит, чтобы я как можно быстрее бежал?

А вот это интересно. Зверёк ещё и в ментале атакует. Следующие несколько секунд, я на пределе возможностей уворачивался от прыжков этого создания. При этом этот зверь не переставал все время атаковать меня и мысленно. Хорошо, что функцию защиты от ментала, взял на себя персоком. Если бы мне пришлось отвлекаться ещё на ментальные атаки, я бы уже проиграл. То, что это непонятный зверь, может меня с лёгкостью убить, я уже не сомневался. На одном из прыжков зверя, мне удалось подловить его и ударом отправить в полет в ближайшее дерево. Попал я удачно, инерция, переданная моим, намного более тяжёлым телом, хорошо приложила зверя о ствол. Я, не теряя предоставленных мне мгновений, запустил сразу две молнии в этого хищника. Какого же было моё изумление, когда заряды, которые убивают с первого попадания взрослого человека, не причинили этому существу вреда. Очухавшись, мой противник прыгнул прямо на меня. Наклонившись, чтобы увернуться от его атаки, я одновременно подхватил с землю камень. Когда зверь приземлился на ноги, мой снаряд уже летел в его сторону. К счастью уклониться от него непонятое существо не успело, хоть уже и начало уворачиваться. Камнем ему перебило лапу. Такой потери мобильности, зверь не пережил. В следующий миг, я на пределе своих возможностей, подскочил к нему и свернул ему шею.

Упав задом на землю, я несколько минут пытался отдышаться. Бой длился не больше десяти секунд, но измотал он меня, как будто я целый день камни тягал. На таких скоростях я ещё не двигался никогда, и при этом еле поспевал за этим чёртовым зверем. Что ж это за существо такое? Подойдя к нему, я наклонился чтобы рассмотреть его поближе. Да, теперь понятно почему моё предчувствие, кричало об опасности этого зверя. Его когти, несмотря на размер лап были сантиметров пять в длину. И если судить по виду, были очень остры. Стоило ему, только меня задеть, и я бы больше не топтал эту бренную землю. Внешне зверь, отдалённо походил на хорошо объевшегося кота. Хвост только, был значительно длиннее в отношении к телу.

Адреналин схлынул и расслабившись услышал неподалёку писк. Пройдя, буквально, метра три от места нашей схватки, я увидел маленький пушистый комочек. Очевидно, это был детёныш того зверя, что я только что убил. Весь сжавшись он посмотрел на меня.

Ого, такой маленький, а уже может ментально воздействовать на противника. Я протянул к зверьку руку и остановился. Нет, я просто не могу убить этот пушистый комочек. Черт с ним, он считай новорождённый, опасности мне точно не представляет. Выживет он самостоятельно или нет уже его заботы. Развернувшись, я уже было начал уходить, как прочитал перед глазами.

Вот мелкий, все не успокоиться. Мне вдруг стало интересно, что же меня могло ожидать во время боя. Уверен, воздействие этой маленькой версии хищника будет на порядки слабее, так что опасаться мне нечего. Отдав персокому команду на разрешение соединения, я принялся ждать очередной атаки зверька. Персоком, я настроил, на противодействие только в случае непосредственной для меня опасности. Я надеялся, что подобное сможет, принести мне хотя бы небольшое понимание ментальных взаимодействий, а так же послужит небольшой тренировкой. Ведь вполне возможен вариант, что алгоритмы персокома в какой-то момент окажутся неэффективными, и я абсолютно не знающий с чем можно столкнуться могу поплатиться за своё невежество. Несколько секунд спустя я увидел сообщение.

Сложно описать, что я почувствовал. Преобладала эмоция какой-то нежности с примесью вопроса. Похоже мелкий зверёк не собирался на меня нападать, а пытался со мной общаться. Что ж, жаль конечно, что он не атакует, но попробовать общение посредством ментала, тоже будет неплохой тренировкой. Просидев за попытками примерно час, я понял всю бесперспективность данного занятия. Я просто не понимал, что хочет сказать мне зверёк. Да и не факт, что он в силу своего возраста сам это понимал. После моих попыток, что-либо передать, ничего не происходило. Толи у меня не получалось, толи детёныш никак на мои попытки не реагировал. Махнув рукой на прощание малышу, я, вернув персокому настройки защиты, разочаровано вздохнув отправился в путь.

Утро следующего дня встретило меня надписью перед глазами.

Я подскочил и начал озирать в поисках врага. Странно почему моя интуиция молчит. За то время пока я осознано путешествую по лесу, новое для меня чувство ещё ни разу не давало сбоя. Что-то мяукнуло у меня под ногами. Опустив взгляд я увидел вчерашнего моего невольного помощника в тренировках.

— И чего тебе здесь надо? — спросил я, не особо рассчитывая на ответ.

— А ну понятно, говорить то нормально ты не умеешь. Не знаю зачем ты меня нашёл, но нам не по пути. — У меня была сначала мысль прихватить этого котёнка как питомца, но обдумав этот момент пришёл к выводу, что заводить рядом столь опасную в будущем зверюгу будет слишком опрометчиво.

Все последующие дни я просыпался от одной и той же надписи перед глазами. Этот мелкий комок шерсти так и не перестал меня преследовать. Причём днём, даже специально пытаясь его обнаружить, я не мог его найти. Сколько я его не пробовал прогнать у меня ничего не выходило. Даже если он подчинялся моим угрозам и пропадал из моего обзора, наутро он неизменно объявлялся.

Да одиннадцатый день моего пребывания в лесу, я наконец-то вышел к его границе, увидев вдалеке небольшую деревеньку. Судя по виду, она была не особо крупной, домов тридцать не больше.

Когда я подошёл к забору, меня встретили окриком двое вооружённых пиками мужиков.

— Чего тут забыл оборванец? — сказал более крупный из них. Судя по тому что он был экипирован чуть получше, чем его напарник, можно было предположить, что он тут за главного.

— Обознались вы мужики, я не оборванец. — проговорил я, зажигая светляк на правой руке и улыбнувшись добавил — просто жизнь поистрепала немного.

— А, ну это. Прощенья просим, господин маг, обознались значит. — быстро проговорил главный, немного побледнев.

— Не стоит, я прекрасно понимаю как я выгляжу. Лучше скажите мне что это за деревня и где она находиться.

Вопрос мужиков немного изумил, но они решили это изумление держать при себе.

— Так это. Кролевка нашу деревню называют. Зайчатины вокруг много водиться, вот и назвали, значит. А находимся мы в баронстве Сакон, что на границе империей стоит. Под бароном Грегом Саконским ходим значит.

— Спасибо. А где мне старосту найти?

Домом старосты, как я и ожидал, был самый крупный дом в деревне. Старостой оказался довольно плотно сбитый мужик лет сорока. Звали его Зак. Зак был очень приятным и лёгким в общении человеком и я сразу нашёл с ним общий язык. В этой деревне я планировал задержаться на некоторое время, чтобы узнать обстановку в окрестностях. А так же попробовать разобраться, как на меня повлияло, помимо обострившихся инстинктов, полугодовое нахождение в лесу. В пути, к сожалению, особо заниматься самокопанием, не получалось. Нужна была более спокойная обстановка.

Как только я сообщил старосте, что являюсь неплохим знахарем и даже знаю несколько лечебных заклинаний. Он сам начал мне аккуратно намекать, что если я никуда не тороплюсь, то мог бы погостить у них подольше.

Расстались мы довольные друг другом. За то, что я буду оказывать жителям деревни знахарские услуги, мне выделили небольшой дом на окраине. А так же обещались приносить продовольствие три раза в день. Учитывая, что народу в деревне не много, свободного времени, заниматься своими делами у меня будет много.

Так и пошли мои дни. Утром я завтракал и садился за разбор записей персокома, периодически прерываясь на посетителей. Посетителей поначалу к моему, неудовольствию было много. Каждый житель деревни, прознав, что у них появился знахарь, считал своим долгом прийти и проконсультироваться со мной о своём здоровье. Даже если беспокойств, за это здоровье, ничего не вызывало. Но подобное продлилось недолго, буквально через неделю, поток желающих ко мне обратиться, сильно уменьшился.

Просмотр всех записей, что собрал мой имплант, я закончил примерно через три недели.

Итоги от просмотра были не очень. В основном я спал и охотился. Смотреть на это было не очень приятно, но узнать, чем я занимался все это время мне всё-таки было нужно. К сожалению, мои надежды, что я обнаружу нечто интересное, не оправдались. Единственное, что я отметил, это то, что моя звериная сущность была намного быстрей, чем мог быть я. Для моего животного воплощения, разделаться с недавно встреченным хищником, не представляло бы проблем. Я же еле успевал за ним.

Кстати о хищнике, его маленькая копия, так и не перестала появляться у меня по утрам. Причём о его существовании, кроме меня в деревне никто, так и не узнал. Не знаю как этому мальцу удаётся так прятаться, но даже попытавшись за ним проследить после побудки я почти сразу потерял его из виду. Так же я отключил фильтр на его ментальные соединения. Просыпаться каждое утро от его попыток до меня достучаться мне надоело. Дал ему я такой доступ, когда наконец понял, что он от меня не отвяжется. Теперь я постоянно пытался ему внушать эмоции недовольства если что-то в его поведении меня не устраивало, или дружелюбия если что-то нравилось. Надеялся я, тем самым, хоть как-то приручить этого зверька. Не знаю насколько это был действенный способ, но время покажет. Так же, раз теперь этот пушистый проказник, а по утрам он очень любил поиграться, стал моим, в каком-то смысле, воспитанником, я решил дать ему имя. Думать долго над прозвищем не хотелось и я назвал его Черныш, в честь окраса его шерсти. Когда я озвучил Чернышу его новое имя, мне пришла эмоция радости и благодарности. После этого случая я долго гадал, понял ли смысл моих слов этот зверёк, или он так отреагировал просто радуясь, что я с ним разговариваю.

Так же, всё это время, я не забрасывал работы над программой тревожного оповещения. К сожалению продвигалось всё со скрипом. Мне все никак не удавалось понять, что создаёт тот спектр ощущений, что я после жизни зверя, стал испытывать в случае опасности.

Не забывал я и о магии, но в ней прогресса почти не было. Видимо, чтобы научиться управлять пятью нитями силы, потребуется намного больше времени чем было с четырьмя. Какой концентрацией нужно обладать на шесть и более, я старался не думать. Небольшой прогресс у меня бы в осваивании трёх нитей разных стихий, но ещё было далеко до конкретных результатов. Так же у меня получилось создать одновременно три молнии. Я помнил по записям, что будучи неадекватным, я делал и четыре. Но осознано повторить данный результат у меня не получалось. Помимо трёх молний, наметился прогресс и в создании двух разных заклинаний одновременно. Пока ещё такую двойку я создавал слишком долго, но было видно, что с каждым разом у меня получается все лучше и лучше.

Мой размеренный быт, в один из ничем не примечательных дней, был прерван появлением солдат барона. Ну или солдатами они по крайней мере себя называли. Если бы они не уточнили этот момент, то кроме как за разбойников с большой дороги их принять было сложно. Всего отряд прибывших состоял из восьми человек.

Конфликт между ними и жителями деревни, начал развиваться быстро. Солдаты требовали дань с деревни. Местные жители отвечали, что выплатили её уже три месяца назад. Солдаты были изрядно подвыпившими, и никаких оправданий от жителей слышать не хотели. Складывалось впечатление, что они просто решили поживиться за счёт селян.

— И часто у вас такое происходит? — спросил я, подойдя к самому концу столпившихся людей.

— Да нет. Бывает, придут, напьются, баб попортят да успокоятся. А сегодня видать хватанули лишку, вон как раздухарились. И барону не пожаловаться, среди них начальник его стражи. Эта крыса все так выставит, что это мы у него денег требовали, а барон и поверит. Хотя и не было б его, на барона мало надежды. Его вообще, кроме как пограбить кого по соседству мало чего волнует.

Пока мой сосед в толпе мне все это рассказывал, тот кого назвали начальников стражи достал меч и плашмя двинул по голове старосте. Сам начальник выглядел не очень солидно, низкий рост, толстое пузо и выступающие вперёд зубы делали его похожим на отъевшегося грызуна.

Староста упал, но через несколько секунд начал подниматься. Ватага бойцов рядом заржала. Видимо удар не был сильным, и больше служил для психологического воздействия.

— Ты сейчас пойдёшь и принесёшь мне дань. Иначе ты и твоя семья, поедет с нами на невольничий рынок в империи.

Не знал, что в Империи существует работорговля. В королевстве Самкунг, я про подобное не слышал. Скорей всего там работорговля была запрещена.

Староста, держась за понурившуюся голову пошёл в сторону своего дома. Народ молча расступался перед ним отводя глаза. Никто не решался сказать хоть слово, против такого произвола. Да и как могла возражать кучка крестьян, путь и плохо экипированным, но воинам, которые были готовы пустить мечи в ход, начни они сопротивляться. Главный среди людей барона внимательно смотрел вслед идущего старосты. Когда староста проходил мимо меня тот выставил меч в мою сторону и выкрикнул.

— Эй ты кто? Я тебя что-то не припомню. — сказав это, он вместе со своими подчинёнными подошёл ко мне. — А точно, помню слушок прошёл, что в Кролевке Знахарь неплохой объявился. Ты что ль? — я кивнул, уже жалея, что я вышел поглазеть на разборки местных с дружиной барона. — И в связи с этим возникает вопрос. А почему ты явился к барону за разрешением на занятия врачеванием и не уплатил за это пошлину? Да ещё работаешь тут целый месяц, а налогов за это не платишь. Как это понимать?

Посмотрев вопросительно на старосту, по его выражению я понял, что он про какие либо разрешения и отдельные налоги в первый раз слышит.

— Чего молчишь? — меж тем, продолжил свой монолог начальник стражи — Сказать нечего? А то и понятно. Все твои проступки на лицо. В связи с этим на тебя налагается штраф в двадцать серебряных. — кое кто из женщин в толпе охнул, озвученная сумма по крестьянским меркам была очень велика. — Если ты не можешь расплатиться, тебе придётся отработать положенную сумму у барона.

— И сколько отрабатывать? — поинтересовался я. Понятно было, что сумма штрафа взята от балды и ему просто хотелось притащить подневольного лекаря барону, рассчитывая на награду. Просто стало любопытно какую цифру он назовёт.

— Сколько? — задумался толстяк — Ну пусть будет… до тех пор, пока не подохнешь. — Рассмеялся он вместе со своими подчинёнными.

— А если я откажусь? Может я просто тихо уйду отсюда и вы забудете о том, что меня видели?

— Нет вы слышали, он хочет уйти после всего что он натворил. — повернулся главный стражник к свои подчинённым. Те в ответ только заржали ещё громче.

Внезапно начальник стражи резко развернулся и попытался меня ударить также как он сделал это со старостой. Вот только он не успел закончить свой замах, мои рефлексы были быстрее. Я даже не успел подумать о том, что делаю, прежде чем оторвал главному среди людей барона голову. Вот черт, видимо время проведённое в лесу сказывается. Я сразу, не задумываясь, ответил нападением на агрессию в свой адрес.

Вокруг повисла тишина. Видимо никто просто не мог понять той картины, что открылась перед ними, слишком уже это противоречило тому, что они ожидали увидеть. Продлись такая тишина не очень долго. Спустя буквально пять секунд, дружинники барона начали вытаскивать мечи.

— Убью! — крикнул один из них и бросился на меня. Спустя мгновенье к нему присоединились оставшиеся бойцы.

Уклоняясь от их выпадов я поражался тому как медленно они двигались. Видимо моё восприятие в критических ситуациях, теперь ускорялось настолько, что мне казалось, будто люди атакующие меня, двигаются под водой.

И что мне делать с ними? Похоже придётся убить. Если я их вырублю аккуратно, очнувшись они отыграются на местных жителях. А мне бы не хотелось, чтобы они пострадали, всё-таки за то время, что я жил среди них, я успел понять, что люди они хорошие. Остаётся ещё барон и неизвестно сколько его солдат. Надо будет поговорить со старостой, как быть с этой ситуацией. Если им будут грозить неприятности придётся помогать. Всё-таки я окажусь виновником тех проблем которые они могут получить. А жить потом, зная, что я стал виновником того, что к примеру, всю эту деревню продали в рабство, я не смогу. Да и судя по этим тюфякам передо мной, навряд ли остальная дружина барона будет для меня угрозой. Можно будет с ним говорить и с позиции силы.

Краем сознания, я поразился, насколько я хладнокровно сейчас уклонялся от атак и решал, жить людям напротив меня или умереть. Полгода назад, когда меня атаковали люди графа всё что я мог это в панике пытаться убегать. Сколько ещё изменений мне, в своей личности, предстоит найти?

Поднырнув под один из ударов, я вырвав меч и руки атаковавшего полоснул того по горлу. Оставшихся шестерых бойцов я разделал буквально за пару секунд. Они были словно статуи для меня, почти неподвижно стояли и ждали моего последнего для них удара. Когда я закончил с дружинниками барона и обернулся к местным жителям. Меня встретили со страхом в глазах. Однако кроме страха, во взглядах угадывалось и одобрение. Похоже никто из местных жителей не огорчён тем фактом, что я убил баронских дружинников. Не пользовались, похоже, они особой популярностью.

— Кхм, вот оно, значит как, получилось-то. — сказал староста подойдя ко мне. — Плохо, получилось-то. Теперь барон осерчает сильно, как узнает, что его людей порубили-то.

— Не переживай Зак, я понимаю, что являюсь виновником всего происшедшего, и возьму разговор с бароном на себя. — после этих слов, напряжённые выражения лиц некоторых селян, начали разглаживаться.

— Это конечно хорошо, что не бросишь нас после всего-то. Никто и подумать не мог, что ты таким умелым воином окажешься, а оно вона как на самом деле. Только не станет барон с тобой говорить, убить сразу постарается.

— Ему же хуже. — твердо сказал я гладя на старосту.

— Пойдём ко мне в дом поговорим что ли. — сказал Зак проходя мимо меня.

Когда мы разместились в доме Зака и начали пить травяной отвар, приготовленной его женой, староста начал делиться со мной мыслями о ситуации в которой я и жители деревни оказались.

Если говорить вкратце, то староста убеждал меня в необходимости убить барона. Он со своими бандитами, называемыми дружиной, сильно допёк уже все окрестных жителей. Он был не самым плохим бароном, бывали и похуже. Только вот никто до этого не продавал своих жителей в рабство. Много местных зная, что их сыновья или дочери сейчас влачат безвольное существование в ошейнике, таили на него злобу. Остальные же, кого ещё не коснулось подобное горе, смотрели на своих соседей и понимали, что их свобода и свобода их близких, отдана только воле случая и настроению барона.

— Лучше сдохнуть от меча, пьяного дружинника, чем провести оставшуюся жизнь в рабах. — распалившись, говорил Зак.

Когда я спросил, не будет ли хуже ситуация, когда они останутся без барона. Староста сначала посетовал, что мол да, стоит барону с дружиной пропасть, как набегут соседи и будут грабить всё подряд, а затем огорошил меня предложением стать бароном мне самому.

— Но как такое возможно? Я что, могу вот так прийти и заявить, что я новый барон? И что всем будет все равно, что я даже не благородный? — изумлённо спросил я услышав предложение Зака.

— А что ты хотел-то? Это ж вольные баронства. Тут кто сильнее тот и прав. Раз у тебя хватило сил справиться с предыдущим бароном, значит вправе занять его место. А по поводу благородства, ты не сомневайся, тут все такие. Бандиты да наёмники в прошлом. Тут не нужно, чтобы твой титул признавал король или император, главное и удержать землю, которую занял.

Я задумался над предложением Зака. С одной стороны, если я буду бароном, то буду иметь намного большие возможности заработка. С другой стороны, это ответственность за людей которые будут под моим началом и я, в силу своего характера, не смогу относиться к ней наплевательски.

Да и оставался ещё один момент, который был очень важен. Если я стану бароном, то мне нужна дружина. В баронство входило три деревни в сумме на двести дворов, напади соседи одновременно на две из них и я потеряю минимум одно селение. В одиночку я просто не смогу следить за всем.

Свои размышления об этом, я само собой, озвучил Заку. Староста не растерялся и сразу ответил, что в дружине барона только пришлые, из местных он никогда никого не брал. Сделай он так, не смог бы забирать людей в рабство, ему бы просто не дали бы. Поэтому с деревень легко наберётся десяток крепких парней мне в дружину. Их только подучить, да вооружить надо будет.

Наш разговор продолжался до самой ночи, староста в итоге всё-таки уговорил меня разделаться с нынешним бароном и занять его место. Сделать это по его словам было проще всего дожавшись барона в деревне. Через пару дней он обязательно должен появиться в Кролевке в поисках пропавших людей.

Все то время, пока придётся ждать барона, я решил посвятить занятием с мечом, чтобы хоть немного восстановить навыки. Всё-таки, полугодовой перерыв, не мог не сказаться на моих умениях. Навряд ли конечно оставшиеся люди барона будут представлять большую угрозу, чем те что уже лежат закопанные в землю. Но слова Мартына, о постоянной бдительности и собранности, я решил не относиться к будущей схватке пренебрежительно.

Меч я себе выбрал из оставшихся от дружинников. Сказать по правде, брать их в руки не хотелось. Мало того, что железо было дрянного качества, так ещё и ухода они не знали похоже, со времён своего изготовления. Все в зазубринах и сколах. Но выбора особого не было, так что пришлось пользоваться тем, что есть.

Встав с утра пораньше, я вышел во двор и начал потихоньку разминаться. Как я и думал, поначалу, связки укладывались в один рисунок, с трудом. Но данное затруднение быстро прошло, стоило несколько раз повторить основные формы, и меч снова начал ощущаться как продолжение руки.

Пока занимался, заметил, что вокруг собрались все местные мальчишки. Сначала они робко посматривали за мной издалека. Но затем, осмелев, приблизились к самой ограде моего двора. Некоторые из них даже похватали палки и начали неумело пытаться повторять то, что я делал. Понятное дело, получалось это у них, мягко говоря, не очень, и выглядело довольно смешно.

С каждым взмахом меча, я замечал за собой какую-то неправильность. Как будто я делаю что-то не так. Сверившись с записями персокома, я проверил, правильно ли я выполняю движения, оказалось, что все точно так как и показывал Мартын. Однако, в каждом замахе мои обострившиеся инстинкты говорили, что что-то не так. Я чувствовал какую-то скованность в движениях и их незавершённость. Рисунок получался не таким, каким бы он мог быть в идеале. Попытки отдаться этому ощущению и попробовать двигаться, так как говорят мне ощущения, ни к чему не привели. Я только полностью сбивался с ритма. Забавно вели себя мои наблюдатели в такие моменты. Думая, что эти остановки, часть какого-то упражнения, они с палками в руках пытались полностью их повторить.

Что делать с этими ощущениями я пока не знал. Нужен был партнёр, чтобы в схватке обострить инстинкты и почувствовать их ещё лучше. Причём мой противник должен обладать уровнем фехтования минимум, немного ниже моего. Иначе я просто не почувствую опасности боя. Только вот взять такого было негде. Эх вот бы Мартына сюда, он бы мне гарантированно объяснил, что могут означать эти ощущения.

Так же это время я попробовал научиться ездить на лошади. Ну как научиться, хотя бы сносно на неё садиться и ехать шагом. Получалось, мягко говоря, неважно. Благо коней от дружинников осталось много, и был выбор. Себе я взял, само собой, самого смирного на вид. Мальчишки, до этого смотрящие на меня с блеском в газах и видящие во мне идеал, к которому нужно стремится, заметно погрустнели. На их глазах, славный рубака, герой и их освободитель от ига ужасного барона, превратился в увальня, который еле с десятого раза сел на лошадь. Если честно, меня это огорчило. Я сначала не обращал на это внимание, но когда почувствовал волну разочарования, понял что мне до этого, очень льстило внимание со стороны мальчишек. Неужели я тщеславен? Да нет, глупости, конечно, просто сложно оставаться невозмутимым, когда на тебя смотрят с таким восхищением в глазах.

Через два дня, как ожидалось, появились люди барона. Всего их было семнадцать человек, и барона, среди них, к сожалению, не было. Видимо сам он не захотел участвовать в поисках, послав лишь дружинников.

Проскакав в центр деревни, они спешились. Я очень обрадовался этому факту. Ведь если они бы остались на конях, многие сумели бы скрыться после нападения и предупредить барона. Мне этого, само собой, очень не хотелось. Теперь задача перебить всех сильно упростилась. Правда не стоит сбрасывать со счетов, что кто-то успеет вскочить на коня и скрыться. Но тут придётся уповать на внезапность. Всё-таки это не подготовленные воины, которые, в критических ситуациях, способны действовать не задумываясь. Я очень надеялся, что я успею с ними расправиться, прежде чем кто-то сообразит, что пора удирать.

— Эй староста, иди сюда! — крикнул один из дружинников. Судя по его виду и виду его соратников, никой угрозы они вокруг не видели, поэтому вели себя расслаблено.

Зак подошёл к ним и начал заговаривать им зубы. Придумать легенду, что случилось с предыдущим отрядом, не составляло особого труда. По сути, тут и придумывать было нечего. Да, был отряд, погостил денёк и ушёл. Куда? Вон в том направлении. Что им там понабилось? Да кто их знает, мы крестьяне, наша забота поля пахать, а не с вопросами лезть.

Сейчас единственной задачей Зака, было, отвлекая разговором, постараться оттянуть дружинников подальше от лошадей.

Сделать это у него получилось довольно просто. Он лишь предложил «храбрым воинам» испить немного настойки, чтобы, так сказать, дальнейший путь легче был. Дружинники, довольные таким предложением, послушно последовали за старостой. Зак догадался особо далеко от лошадей их не уводить, иначе дружинники могли бы повести их за собой. Поэтому, староста со всей оравой, направился к ближайшему к ним дому.

Хорошо бы конечно, завести всех в внутрь, в толчее они вообще будут ни на что не способны, но такое количество человек просто не поместиться.

Когда Зак отвёл дружинников на достаточное расстояние, я решил, что пора появиться и мне. Хорошо бы конечно напасть на всех со стороны лошадей, но боюсь, тогда староста просто не успеет сбежать. Люди барона, разозлённые нападением, могут его зарубить, прежде чем я до них доберусь.

Направляясь навстречу идущей толпе, я ещё раз поблагодарил случай, за то, что эти люди так беспечны. Им даже в голову не пришло поинтересоваться у Зака, почему вокруг нет жителей деревни. Видимо просто не могли представить от простых крестьян, какого-либо подвоха.

Подходя к ним, меч я всё-таки старался держать за спиной, хоть эти люди и непуганые, но даже полный идиот заподозрит агрессию, если на него пойду с оружием наголо.

— Эй Зак, у меня к тебе дело есть, не волнуйся, это быстро. — крикнул я старосте, тем самым давая понять, что я готов начинать.

Зак, извинившись перед дружинниками и попросив их подождать, направился в мою сторону. Когда мы с ним встретились, то оба резко ускорились и побежали. Я в сторону дружинников, Зак, понятное дело, от них.

Сначала думал атаковать их на походе магией, чтобы уменьшить их число, но передумал. Увидев в противнике мага, они вполне могут сразу драпануть. А при таком количестве народа, обязательно кто-нибудь скроется. Чего мне было совсем не нужно. Поэтому придётся действовать только мечом. К чести моих противников, когда я добежал до них, меня уже ждали с оружием на изготовке. Хоть благодаря свой скорости я и добрался до них буквально за секунду. Постоянные стычки с соседями, по — видимому, не могли не отразиться на их реакции.

Спустя буквально несколько мгновений, отряд барона был уже ополовинен. Несмотря на то, что они смогли среагировать на мою атаку, противопоставить моей скорости им было просто нечего. Мало того, что я двигался гораздо быстрее них, так дружинники, ещё сильно друг другу мешались. Было видно, что с командной работой у них дела не очень.

По окончанию минуты с начала нашей сшибки все уже было кончено.

Жаль я не могу, работая мечом, одновременно создавать плетения. Не хватает концентрации. Будь так и все воины барона полегли бы за пару секунд.

Когда из отряда осталось всего двое, видя, что их тут ждёт только смерть, они побежали. Посмотрев в спину убегающих, я подумал, что неплохо бы оставить их в живых, чтобы порасспрашивать о поместье барона и оставшихся людях.

Догнать убегающих, не составило особого труда, будь они на лошади, тогда бы наверно смогли бы убежать, а так, у них не было шансов.

Когда бой закончился, я снова поразился тому, насколько отстранённо я начал воспринимать чью-то смерть от моей руки. Был и ещё один интересный момент. Сражаясь с дружинниками, я чувствовал сначала азарт, а затем разочарование. Азарт от предстоящей схватки и разочарование в том, что она оказалась слишком простой. Начав сражаться, я всеми фибрами своей души, хотел равного мне противника. Или даже сильнее меня. При этом я думал, что мне повезло с тем, что дружинники оказались настолько слабы и не доставили проблем. Пытаясь понять это противоречие чувств и мыслей, я велел оттащить двух пленников поглубже в лес. А так же проследить, чтобы на место будущего допроса не пробрался никто из детей. Нечего им такое наблюдать.

Когда я пошёл вслед за моими пленниками, Зак остановил меня.

— Ты иди отдохни, а я сам с ними поговорю. — сказал он это с таким выражением лица, что я сразу понял, этим двоим теперь не позавидуешь. Видимо много горя они принесли, пока хозяйничали на этих землях.

Всё время, пока ждал старосту, я потратил, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Выходило это у меня чуть хуже, чем никак. Откуда взялся тот азарт от предвкушения драки? Ведь раньше, даже спарринги с Мартыном и наёмниками, не доставляли мне никакого удовольствия. Я лишь знал, что это мне необходимо. Да уж, как говаривали мои далёкие предки, здесь без пол — литры не разобраться.

Когда Зак вернулся, уже вечерело. Криков из леса не было слышно, видимо допрашиваемых оттащили довольно далеко. Вид у вернувшегося старосты, был немного уставшим. Видимо даже в глубине души он не был кровожадным человеком и то чем он только, что занимался, не доставило ему удовольствия.

По словам Зака, у барона в его поместье осталось совсем немного людей. Всего одиннадцать человек, включая барона. По идее, убить барона, даже силой вломившись к нему, не составит особого труда. Правда, был один момент, который настораживал. У барона был личный телохранитель.

— Орк?! — переспросил я, не поверил только, что сказанному.

— Да сам удивился, этих двоих по несколько раз переспрашивал по — разному. Орк, причём самое удивительное, как оказалось, мы его сто раз видели и даже не догадывались об этом. Когда барон приезжал к нам, он всегда маску носил, только глаза было видно. Да и сам весь укутан был, с головы до пят, чтобы никто не понял кто он. Сами то мы вопросы лишние боялись задавать, мало ли, не понравиться что, сразу в ошейник и на рабский рынок. А к пьяным дружинникам и не прислушивался никто. Они когда выпьют, такие байки про себя травить начинали. Там и орки, и эльфы у них, чуть ли, не сапоги чистили. Вот и не догадывался никто, кто под маской ходит. Есть странный тип рядом с бароном, и шут с ним, главное не трогает никого.

— Зак, а ты можешь про орков, что-нибудь рассказать? Чего стоит опасаться? Я про них только знаю, что разных цветов бывают, да эльфов не любят.

— Нашёл, кого спросить. Я столько же, сколько и ты знаю. Слух ходил только, что они никогда никому, кроме своих, не подчиняются, религия не позволяет. Однако раз у нашего барона, один такой в подчинении ходит, то и слух этот, скорей всего далёк от правды.

— Жаль, информация, что можно ждать от этого орка, не помешала бы.

— Те двое отзывались о нм как об очень опасном сопернике. Правда как я понял, глядя как ты быстро с ними разделался, для таких как они много кто будет опасным соперником.

— Все равно бдительности с ним терять не стоит. Он единственный среди людей барона в маске или есть ещё кто?

— Нет, только он. По крайней мере, три месяца назад, когда приезжал барон, среди его окружения был только один такой. — Зак задумался — Извини, не догадался этот момент уточнить, после того как узнал, что замотанный с ног до головы тип это орк. Надуюсь, что он там один такой.

— Ну и ладно. Надеюсь, он не доставит проблем.

Выходить к поместью барона я решил на следующее утро. Был соблазн провернуть все ночью, тем более и заклинание у меня есть которое может помочь видеть в темноте. Но меня смущал орк. Если он будет ориентироваться в темноте лучше меня и при этом окажется неплохим воином, то я могу оказаться в невыгодном положении. К тому же, в ночной суматохе, я мог ненароком прибить и барона. Чего делать мне совершенно не хотелось. Навряд ли он держит все свои сбережения на видном месте. Умерев, он унесёт знания о своих тайниках с собой, и если его сбережения действительно хорошо скрыты, то мне, боюсь, их будет не найти.

Утром в сопровождении пятёрки мужиков, которые когда всё закончится, должны были помочь с уборкой трупов, я отправился к своему, надеюсь, будущему поместью. Идти было не долго, около двух часов пешком. Поэтому я решил проделать его на своих двоих. Мои успехи с ездой на лошади ещё были далеки от желаемого, и боюсь, реши я поехать верхом, мог потратить на дорогу и больше двух часов.

Когда поместье барона показалось вдалеке, я расстался со своими провожатыми. Их задачей теперь было, ждать моего условного сигнала. Которым должна была послужить огненная стрела, выпущенная в небо.

Само поместье представляло из себя двух этажное здание, окружённое по периметру забором. На территории так же видны были пристройки, которые, судя по всему, являлись бараком и складами. Какое именно здание бараки, а какое хозяйственный склад, с этого расстояния было не разобрать. Поместье выглядело не очень презентабельно, было видно, что ремонт этих построек проводился довольно давно. Все здания включая забор были выполнены из дерева. Что по моему мнению было слишком беспечно. Одна моя огненная стрела и от поместья, через полчаса, останутся только прогоревшие головешки. Но, что поделать, тут не королевство, где по словам мартына даже самый нищий барон сидит в замке, здесь вольные баронства. Ближайшие каменоломни, уже в империи, поэтому камень в этих местах довольно дорог. Странно, что в войнах бароны просто не пожгут чужие укрепления. Может, между ними есть какое-то молчаливая договорённость, поэтому поводу? Если кто-то начнёт творить подобное соседи ополчаться на него? Нужно будет потом уточнить данный вопрос у Зака.

Дойдя до поместья, я встал у ворот. Стучать не пришлось, страж на стене заметил меня на подходе и что-то крикнул в сторону двора.

Сверху появилось ещё одно действующее лицо.

— Кто такой? Чего надо? — довольно грубо крикнул он на меня.

— Наёмник. Решил попроситься в дружину к графу.

Когда мы с Заком обсуждали, каким способом лучше мне проникнуть в поместье, то им был преложен вариант с наёмником. Хоть одиночки практически не ходят в баронствах, подобное всё-таки случается. Поэтому мой приход не должен вызвать сильных подозрений. А так как глава его стражи отбыл недавно в мир иной, очень велика вероятность, что устраивать мне смотрины будет сам барон.

— Обожди. — крикнули мне и голова солдата скрылась за забором.

Ждать мне пришлось довольно долго, почти полчаса. Толи барон был сильно занят, толи просто хотели помучить меня ожиданием.

Когда двери открылись из проёма выглянул тот же самый дружинник, что разговаривал со мной, и взмахом руки велел следовать за ним.

Идти пришлось недолго, в чем нет ничего удивительного, поместье не было особо большим. Привели меня на натоптанную площадку. Не сложно было догадать, что это место служит местным рингом, и скорей всего сейчас на ней будут проверять мои навыки.

Здесь я и увидел барона. Ничем примечательным он не выделялся, средний рост, небольшой живот, широкоплеч, довольно неприятное лицо и замыленный взгляд. Судя по взгляду, можно было сказать, что барон уже в изрядном подпитии, что само собой было мне только на руку.

Рядом с бароном стояла закутанная с ног до головы в чёрную одежду фигура. Которая, судя по всему, и являлась тем самым орком, которого я опасался. Этот тип был двух метров ростом и шире барона в плечах, наверно, раза в два. Смотря с какой лёгкостью этот орк, несмотря на свои габариты двигается, я понял, что это опасный противник.

Помимо барона и орка на площадке стояло пятеро дружинников, четверо по краям, а один в центре. Который судя по всему должен был стать моим будущим противником. Ещё двое людей барона смотрели на нас со стены, желая увидеть в действии возможного соратника. Оставшихся двоих я не видел, но они скорей всего как предыдущие двое несут караул на стене, только с противоположной стороны поместья.

Пока все вокруг хоть и внимательно смотрят на меня, но не видят угрозы. Я решил начать действовать. Если барон начнёт выслушивать мои сбивчивые объяснения, зачем я пришёл к нему наниматься, он может что-нибудь заподозрить.

Взвинтив восприятие до максимума я вкинув руку выстрелил молнией в орка. Несмотря на то, что я действовал на пределе свои возможностей, орк всё-таки успел среагировать. Молния вместо того, чтобы попасть в грудь и добраться до сердца орка, попала в плечо лишь осушив руку. Мгновение и эта громадина уже несётся на меня выхватывая свой тесак из за спины. Взмах, ещё один, несмотря на мою скорость этот орк почти достаёт до меня. Повезло что молния хоть как-то зацепила его, попав в плечо. Тесак, было видно, не рассчитан на то, чтобы орудовать им одной рукой, и если бы вторая рука орка была рабочей мне бы тут же пришёл конец. Ещё взмах, я приседаю и лезвие проноситься на мою головой. Орк не смог полностью погасить инерцию удара и чуть потеря равновесие. Шанс, пока мой соперник восстанавливает стойку и начинает свой замах я подныриваю к нем и порубаю одну из ног, а затем не прекращая движения толкаю его плечом. Пока орк заваливается назад, я захожу к нему сбоку и наношу удар по шее.

Когда всё закончилось я еле перевёл дыхание, это было опасно, очень опасно. Нужно будет обязательно побеседовать с бароном на тему, где он раскопал себе такого телохранителя. А потом достать себе одного, а лучше двух, а десяток таких будет вообще идеально.

Барон и его дружинники молча пялились на меня с трудом понимая, что произошло. Пока они не отошли от шока увиденного, я вскинул руку и направил две молнии в солдат на стене, затем подскочив к остальным, прикончил их мечом. Барону чтобы не убежал, подрезал ноги.

Оставив пока его валяться истекающим кровью я отправился к двум оставшимся дружинникам. Эти двое стояли на стене ко мне спиной. Видимо шум во дворе они приняли за начало тренировочного поединка и не стали на него реагировать. Два разряда, и они уже бездыханными, опадают на землю.