Глава 36: Схватка

Габриель не спеша ехал на своем мотоцикле по длинной тенистой аллее. Асфальтовое полотно было старым и давно не ремонтировалось, так что разгоняться здесь даже несмотря на отсутствие другого транспорта было не самым лучшим решением. Пробивающиеся в просветы между деревьями лучи солнца рисовали на поверхности дороги длинные золотистые полосы. Вскоре аллея закончилась. Впереди показался забор, с воротами запертыми на большой висячий замок, за которыми виднелись стены старинного особняка, бывшего когда то приютом, в котором прошли его детские годы.

Шурша протекторами шин по дорожному гравию Габриэль подъехал к воротам вплотную, и затормозив повернув ключ в положение OFF, глуша двигатель. В наступившей тишине стали отчетливо слышны звуки пения птиц и тихие пощелкивания остывающего двигателя. Мужчина поставил мотоцикл на подножку, и спешившись приблизился к запертым воротам. Рядом обнаружилась проржавевшая от времени табличка сообщавшая о том, что здание закрыто на реконструкцию, и что «посторонним вход воспрещен».

Габриэль подпрыгнул ухватившись за забор, и ловко перебросив свое тело через его край оказался на другой стороне. За тем бывший воин Братства обогнул здание по дуге и замер: на заднем дворе стоял военный вертолет…

Звук взводимого пистолетного курка заставил его выйти из оцепенения.

Габриэль медленно поднял руки.

— Написано же посторонним вход запрещен, или ты читать разучился? — прозвучал из за спины знакомый с недавних пор голос.

Бывший воин братства повернулся, и увидел Алекса.

— Черт… — произнес наемник опуская оружие. — Вот уж кого не ожидал тут увидеть…

Десять минут спустя они шли по подвальному коридору одного из корпусов старинного здания.

— Как ты уже понял, в результате того, что у меня появился доступ ко всем базам данных Ордена, я был волен выбирать любое из понравившихся мне конспиративных убежищ, и я выбрал это. Достаточно далеко от населенных пунктов, и есть возможность спрятать вертолет. Однако у меня возникли проблемы со входом в оружейную комнату.

Они оказались перед внушающего вида сейфовой дверью толщиной ни чуть не уступающей тем, что устанавливают в банковских хранилищах.

— Сканер сетчатки. — пояснил наемник, указывая на закрепленное на стене устройство. — Войти внутрь может лишь кто-то из членов Братства, так что твое появление как нельзя кстати…

Габриэль шагнул вперед, и приник глазами к сканирующему устройству.

Послышался звуковой сигнал, индикаторы на электронной панели переключились с красного на зеленый, после чего раздался гулкий лязг упрятанного внутрь двери замкового механизма.

Мужчина повернул рычаговое колесо, и потянул дверь её на себя. Та медленно поддалась, открывая доступ в помещение с выложенным кирпичом стенами и сводчатыми потолками в глубину которых уходили длинные стеллажи, доверху заставленные разного рода стрелковым оружием, боеприпасами, и амуницией.

Алекс не стал дожидаться особого приглашении, и первым шагнул внутрь. Немного оглядевшись он снял крышку с одного из цинков. Как и ожидались, тот был доверху заполнен патронными пачками, вскрыв одну из которых наемник обнаружил, что все боеприпасы содержат в себе серебряные пули.

— Дорогое удовольствие… — сказал он прикидывая объем цинка, и количество боеприпасов содержащих драгоценный метал, умножая это на возможное количество таких цинков в хранилище. — Как я понимаю пуля все же не целиком серебряная?

«Сама пуля свинцовая, серебро составляет лишь оболочку» — ответил Габриэль при помощи языка жестов.

— Неплохо… — кивнул Алекс снимая со стеллажа помповый дробовик FABARM SDASS Ultra-Short и с лязгом передергивая затвор. — Братству нельзя отказать в практичности.

Дальнейшая ревизия оружейного хранилища лишь укрепила наемника в этой мысли.

Все оружие было хорошо законсервировано, и находилось в идеальном состоянии.

В следующем ящике обнаружились устройства напоминавшие обычные гранаты, но имевшие на себе миниатюрный дисплей, и выкрашенные в ярко-красный цвет.

— Что это? — обратился он к Габриэлю извлекая на свет одно из устройств.

— И почему же не получила? — спросил Алекс взвешивая гранату в руке. — Плохо работает?

«Напротив. Слишком хорошо. И именно потому она опасна для применения в замкнутом пространстве где происходит большинство стычек с порождениями Врага. Мы между собой называли эту игрушку „пламенный привет“. Позже была создана вторая версия уменьшенной мощности»

— Интересно… — произнес Алекс. — И на сколько этот привет «пламенный»?

Габриэль ненадолго задумался вспоминая, а за тем произвел серию жестов:

«50 кубических метров воздуха разогреваются до 1500 гарусов цельсия меньше чем за пол секунды»

Наемник присвистнул и осторожно положил гранату на место.

Дальнейшее исследование хранилища особых сюрпризов не принесло разве что в конце оружейки обнаружились несколько спортивных мотоциклов накрытых брезентом, и настоящий бронефурнгон.

Когда они вновь оказались на улице, Алекс направился к вертолету, сообщив что у него намечен конфиденциальный сеанс связи с Управлением и предоставленный сам себе Габриэль решил немного пройтись.

За годы его отсутствия, бывший сиротский приют внешне не сильно изменился. Кирпичные стены по прежнему обильно попокрывались вьюном, а корпуса старинного усадебного комплекса все так же смотрели на мир темными глазницами окон… Однако сейчас здесь было тихо. Ни детского смеха ни топота шагов, ни звуков музыки. Габриэль подошел к окну музыкального класса, через которое много лет назад впервые увидел Лиссэль игравшую на рояле поразительной красоты музыку. Стекла в окне не были выбиты, хотя поверхность их сильно потемнела от грязи … Габриэль достал нож, и подцепив одну из створок потянул её на себя, отворив окно. Из заброшенного помещения пахнуло сыростью. Парень перелез через подоконник, и с хрустом ступая по осыпавшейся с потолка штукатурке подошел к одиноко стоявшему в углу роялю.

Старый инструмент находился в плачевном состоянии. Больше половины струн лопнули, дерево растрескалось. Бывший воин братства молча провел палацами по пыльной поверхности клавиш, и комната наполнилась нестройным звучанием остававшихся струн.

Габриэль вздохнул, вспоминая о том как когда-то, сделал в одной из полостей этого рояля тайник, в котором оставлял для своей маленькой сестренки конфеты и другие подарки. Мысль об этом заставила его улыбнуться. Габриэль развернулся и хотел было уйти, однако сделав несколько шагов в сторону окна вдруг остановился и обернувшись вновь посмотрел на музыкальный инструмент… А затем словно повинуясь странному наитию приблизился к роялю, и присев возле него на корточки сунул руку под корпус ища ту самую нишу, которая когда то была его тайником и… Нащупал поверхность бумаги.

Несколько секунд спустя бывший воин Братства охваченный странным волнением держал в руках запечатанный конверт. Некоторое время спустя, он подошел к окну, присел на подоконник, и аккуратно вскрыв конверт извлек из него небольшой листок бумаги оказавшийся письмом…

Чуть ниже тем же подчерком шел адрес по которому Габриэлю следовало искать девочку.

Некоторое время мужчина молча сидел на месте, пребывая в глубоких раздумьях, затем решительно встал и прошелся по музыкальному класс попутно заглянув в каждую парту. В одном из выдвижных ящиков он нашел что искал — забытую тетрадь, в которой обнаружились чистые листы. Вырвав один из них, парень извлек из кармана ручку и начал писать. Прошло несколько минут, когда его чуткий слух уловил приближающиеся со стороны улицы шаги. Габриэль спрятал записку в тайник под роялем, после чего вновь вернулся к окну через которое увидел приближавшегося Алекса.

Наемник выглядел мрачным, и бывшего воина Братства охватило плохое предчувствие.

— Я получил информацию от Управления. — Полина не вышла с ними на связь…

Однако им удалось отследить её маршрут благодаря сигналу JPS-маяка… Он обрывается на территории здания корпорации AMADEUS.

Лиллит стояла у окна и смотрела на заходящее солнце.

Солнечный диск медленно тая скрывался за горизонтом, попутно заливая её офис всеми оттенками красного… В то же время оскуда-то с севера надвигалась темная грозовая туча. Идеально красивые губы Лиллит тронула лёгкая улыбка. Этой ночью все изменится навсегда, и сейчас она любуется последним закатом этой эпохи… Сегодня ночью она станет Оператором после чего в её распоряжении будет вся мощь технологий Перовой Расы и тогда…

— Госпожа… — Альберт редко подавал голос. Еще реже он делал это без просьбы Лилит.

Девушка обернулась и посмотрела на стоящего в дверях помощника державшего в руках наручные часы Полины.

— Служба Безопасности обнаружила внутри этих часов JPS-маяк. — голос мужчины звучал совершенно спокойно, лицо как и прежде не выражало каких либо эмоций.

— Фанатики? — вопросительно подняла бровь девушка.

— Я предполагаю что это дело рук того самого агента который спас ребенка от рук Братства Тени, но и этот вариант нельзя исключать. Однако, кто бы не отслеживал маяк, теперь они знают точку обрыва сигнала. Это может вывести их на нас…

Лилит улыбнулась и поднесла пальцы к весящему на груди медальону в виде спирали.

— Даже если и так… Это уже не имеет никакого значения. Осталось три часа, а за тем… За тем ни фанатики ни агенты не будут представлять для нас никакой угрозы.

Гроза приближалась.

Первые тяжелые капли дождя упали на поверхность фургона, однако сквозь бронированный корпус машины стука слышно не было. КПП при въезде на территорию штаб-квартиры корпорации AMADEUS был расположен прямо в двухстах метрах ниже по улице, на которой в этот вечерний час не было ни души.

— Как слышишь меня Алекс? — раздался в наушнике голос подполковника Живунцова.

— Я на позиции. Слышу тебя хорошо. — отозвался наемник. — Когда начинаем?

— Терпение.

— Я жду уже тридцать минут…

— У них довольно продвинутая система компьютерной защиты. — голос Живунцова звучал спокойно, и в то же время в нем слышалось, что он разделяет его тревогу. — Наши специалисты справятся, но нам нужно время.

Алекс до скрипа стиснул руль.

— Я бы мог войти туда и без ваших специалистов…

— В этом я не сомневаюсь. — голос Живунцова по-прежнему был спокоен. — Но рыская по зданию вслепую ты бы потерял раз в десять больше времени нежели имея нашу поддержку.

Алекс смолчал понимая что Живунцов прав.

— Кстати… — проложил речь куратор. — То что ты угнал военный вертолет… Информации об этом не было в официальных СМИ. Судя по всему военные решили не афишировать этот факт, дабы не позорить себя и не нагнетать паники среди населения. Кто бы мог подумать… Однако это не значит что вертолет не будут искать. Ты ведь избавился от него?

— Можно и так сказать. — уклончиво отозвался наемник. — Доверьтесь мне.

Живунцов вздохнул.

— Я то тебе доверяю, чего к сожалению нельзя сказать о моем непосредственном начальстве. В ближайшем будущем мне понадобятся веские доводы, что бы оправдать то что мы сейчас делам. Если верить тебе, то мы сейчас в очередной раз спасаем мир… Но если мы не предоставим реальных доказательств, что угроза действительно была столь велика… Большие проблемы обеспечены нам обоим. А потому, раз скоро все начнется попрошу тебя активировать видеорежим.

Наемник коснулся сенсора на наушной гарнитуре, активировав встроенную в нее миниатюрную камеру, трансляция с которой теперь шла режиме реального времени, прямо на экран подполковника.

— Хорошо… — произнес Живунцов. — Надеюсь сегодня ты снимешь интересное кино.

— Долго еще? — вновь задал вопрос Алекс мрачный голос которого свидетельствовал о том, что он крайне тяжело переживает каждую минуту вынужденного бездействия.

— Так… Мне только что сообщили, что контроль над камерами наблюдения получен…

— Лиссэль и Полина… Вы их видите? — не в силах сдержать волнения задал вопрос Алекс.

— Девочка обнаружена… Похоже без сознания, но судя по всему жива.

— Где она?

— Минус-второй уровень здания… Помещение напоминает медицинский блок… Голова облеплена какими то датчиками, вокруг суетятся люди в белых халатах… Черт… Суд по всему её готовят к какой-то процедуре и…

— Вырубите свет в здании! — оборвал куратора Алекс поворачивая ключ в замке зажигания, и запуская двигатель.

— Алекс, мы не можем отключить элекстричевство в отдельно взятом строении!

— Значит отрубите весь район! Действуйте, или всему конец!

Наемник снял фургон с ручника и утопил педаль газа в пол, направляя бронированный микроавтобус вниз по улице прямо на КПП. Бронефургон не успел проехать и половины пути, когда все фонари на улице синхронно погасли. То ж произошло с окнами близлежащих строений.

Район погрузился во тьму.

— Заряд батареи 25 %.— произнес Жан-Пьер и погасил встроенный фонарь смартфона, который он реквизировал из кармана врача-убийцы. — нужно экономить.

Сейчас они наконец выбрались из тесноты воздуховода оказавшись в относительно просторной нише между самим воздуховодом, и здоровенным вентиляционным куллером, и некоторое время просто сидели переводя дух.

— Я успела разглядеть, что помещения за вентилятором отличаются от тех на которые мы натыкались ранее. — подала голос девушка.

— Да… Судя по всему это вентиляционное ответвление выходит в какую то из старинных катакомб, которых полно под городом. Теоретически через них можно выбраться на поверхность. — задумчиво произнес молодой человек.

— А практически?

Практически это огромный лабиринт в котором сам черт ногу сломит, не зная-точного маршрута в нем можно заблудиться и погибнуть… — мрачно отозвался Жан-Пьер.

— Понятно… — произнесла Полина. — Однако судя по всему выбор у нас не велик.

Все те ответвления которые мы уже осмотрели либо слишком узкие, что бы в них протиснуться, либо ведут в помещения где полно охраны…

Жан-Пьеру очень не хотелось лезть в катакомбы, тем более что воспоминания о кошмаре пережитом на заброшенной станции были еще вполне свежи в его памяти, однако он понимал что девушка права и выбора у них действительно нет.

— Осталось придумать как остановит эту штуковину. — пробормотал он.

В ту же секунду монотонный звук работы куллера изменился. Молодой человек вновь включил фонарь, и они увидели, что вращения лопастей замедляется.

— Ну и дела… Он останавливается!

И действительно не прошло и минуты, как вращение лопастей полностью прекратилось.

— Индикаторы не горят. Похоже на отключение питания. — подвела итог Полина. — Не будем терять время.

Когда Лилит в сопровождении Альберта вошла в помещение лаборатории, доктор Тахиро заканчивал послание приготовления.

— Мадмуазель! Мы практически готовы начинать! Остались буквально пара мелочей, но мои ассистенты закончат с ними в течении ближайших минут.

Подручные профессора действительно не сидели без дела, один обклеивал индикаторами голову лежащей без сознания девочки, другой с планшетом в руках проверял синхронизацию параметров оборудования. Третий подготавливал к работе кресло-ложемент в которое на время процедуры предстояло сесть самой Лилит.

— Прекрасно доктор. — улыбнулась светловолосая красавица, бросив взгляд на Лиссэль. — Сегодняшний день войдет в историю! Вскоре мы построим новый мир! Мир, в котором по достоинству смогут оценить всю глубину вашего гения!

Польщенный словами молодой красавицы пожилой ученый зарделся.

— Благодарю вас мадмуазель… Если бы не вы, мне бы до конца дней своих не удалось совершить столь революционный технологический прорыв в нейробиологии! Лицемерное мышление псевдо-моралистов якобы заботящихся о благе человечества было для меня непреодолимой помехой! Эти глупцы даже не осознают, что из за отсутствия прогресса не сможет получить помощь и погибнет гораздо больше людей, нежели то количество, которое нужно принести в жертву ради науки! Но теперь…

— Да-да, теперь все изменится. — прервала ученого девушка. — Давайте все же приступим.

— Конечно-конечно… — спохватился японец. — Прошу вас сюда пожалуйста.

Внезапно свет в лаборатории погас. Комната погрузилась во мрак, рассеиваемый лишь светом компьютерных мониторов.

— Что происходит? — раздраженно спросила Лилит. — Только не говорите мне, что у вас опять очередные проблемы доктор!

— Не волнуйтесь! Похоже это простой перебой в электросети! — отозвался Тахиро пальцы которого порхали по клавишам ноутбука. — К счастью наш комплекс оборудован резервным электрогенератором, и сейчас я переключусь на него…

И действительно, несколько секунд спустя освещение восстановило свою нормальную работу.

— Вот и все! Можем продолжать!

— Госпожа… — Альберт склонился над ухом девушки. — Мне только что сообщили что внезапное обесточивание это не простой сбой, кто-то проник в нашу компьютерную систему безопасности. Думаю на нас готовится нападение.

— Разберитесь с этим.

— Я так и сделаю, однако если это фанатики, то более разумным будет спуститься в убежище и…

— Оборудование находится здесь! — прервала его Лилит. — Мне плевать кто пытается вторгнутся на нашу территорию! Даже если фанатики стянут сюда все свои силы! Задержите их любой ценой! Если понадобиться натравите на них рой!

— Появление «роя» на поверхности привлечет к нам повышенное внимание. — заметил телохранитель.

— Плевать. Я должна успеть получить коды доступа. Выполняй. Сюда ни кто не должен войти!

Альберт кивнул и быстрым шагом вышел из лаборатории.

— Если вы готовы, то прошу сюда! — дождавшийся окончания их совещания Тахиро приглашающим жестом указал на кресло-ложемент.

Когда Лилит заняла свое место, её голова оказалась на специальном подголовнике, от которого в сторону лабораторного оборудования, тянулся внушающей толщины силовой кабель. Так же к подголовнику крепилось устройство на подобии маски виртуальной реальности. Ассистенты доктора наложили эту маску девушке на лицо, затянув специальные винты обеспечивающие надежное прилегание.

— Как вы помните, задержка начала операции была связана с изготовлением специального стабилизатора, призванного защитить клетки сканируемого мозга от преждевременного разрушения. Теперь, когда препарат готов мы можем начинать!

С этими словами ученый кивнул своему ассистенту, который уже держал в руке инъектор, заполненный ярко голубой жидкостью. Тот в свою очередь склонился над беспомощно лежащим ребенком и без лишних слов впрыснув препарат в кровь девочке.

— Прекрасно! — голос ученого следившего за показаниями графиков на мониторе дрожал от возбуждения. — Препарату нужно немного времени, а пока в двух словах поясню вам суть процесса. Эта маска — квантовый декодер информации, передающий её из мозга источника прямиком в мозг пользователя. Изобретение не имеющее аналогов в современном мире, позволяет за считанные минуты усваивать огромные количества самой различной…

— Доктор Тахиро… — из ассистентов стоявший рядом с девочкой с планшетом в руках, и отслеживавший параметры жизнедеятельности её организма нахмурился. — Происходит что-то странное…

— Что вы имеете ввиду, молодой человек? — удивился ученый.

— Меня беспокоит скорость пульса… Она слишком высокая!

— Это же ребенок! — отмахнулся Тахиро. — У детей в этом возрасте сто ударов в минуту это норма.

— Но доктор! Скорость пульса увеличивается! Сто шесдесят ударов… Сто восемьдесят… Двести ударов в минуту доктор!

— Что-то снова не так док? — спросила Лилит.

— Эм… — пожилой японец озадаченно бросил взгляд на неподвижно лежащую девочку. — Возможно какой-то побочный эффект препарата, все же испытания стабилизатора проводились на более взрослых особях… Но я уверяю вас, все под контролем!

— Фиксирую резко возросшую мозговую активность! — послышался взволнованный возглас другого ассистента. — Доктор! Взгляните на энцефолограмму! Таких показателей не бывает!

— Что… — Тахиро вывел на экран график мозговой активности девочки, и не поверил своим глазам. — Быть такого не может! Наверно неисправность оборудования! Нужно срочно…

Внезапно находящаяся на своем ложементе Лилит истошно закричала и схватилась за лицо руками пытаясь сорвать с себя маску квантового декодера при помощи которой её голова была пристегнута к подголовнику кресла.

— Снимите это!!! Снимите это с меня!!! Сейчас же!!!

Тело Лилит выгнулось дугой, словно через него пропустили мощный электрический разряд.

— Самопроизвольная активация декодера! Перегрузка оптической маски! — донесся сквозь вопли девушки крик одного из ассистентов.

— Отключайте! Отключайте немедленно! — в ужасе закричал Тахиро глядя на то как из под лицевой маски потянулся дым а за тем посыпались искры.

— Не могу! Система зависла!

— Отключайте в ручную!!!

Один из ассистентов рванулся к распределительному щиту за которым находился рубильник, и тут же отпрянул прочь, так как из под щита тоже сыпануло искрами и повалил дым.

Ошарашенный Тахиро бросил взгляд на в сторону девушки, с ужасом разглядев как из под маски закрепленной на лице Лилит появились первые языки пламени, а её крик перешел в нечеловеческим вой. Запахло горелой плотью. Один из ассистентов упал в обморок, а второго вывернуло на изнанку.

Безумию положил конец ворвавшийся в лабораторию Альберт. С ходу отшвырнув в сторону блюющего ассистента, он подскочил к дергающейся на ложементе девушке, и схватив подключенный к изголовью толстенный кабель попросту вырвал его с корнем. Тело Лилит перестало дергаться, однако пламя по прежнему вырывалось из под лицевой маски, корпус которой уже успел изрядно оплавиться.

Не теряя времени телохранитель сорвал со стены портативный огнетушитель и при его помощи быстро погасил возгорание.

Закончив тушение огня Альберт схватился за оплавленные края маски декодера, послышался хруст после чего оторванный кусок оборудования отлетел в сторону.

— Госпожа Лилит! Боже! — Тахиро подбежал к девушке. — Её необходимо срочно доставить в хирургическое отделение, возможно мы сможем…

Удар кулака Альберта в живот был такой силы, что Тахиро отлетел на метр с грохотом врезавшись спиной стол с оборудованием. Некоторое время он лежал на полу, беззвучно открывая рот, не в силах сделать ни единого вздоха.

А за тем произошло то, чего Тахиро никак не мог ожидать. Освобождённая Лилит самостоятельно встал на своем ложе… И пожилой ученый увидел как её обожжённое лицо, на котором не было живого места, регенерирует буквально на глазах. Ожоги затягивались с невероятной быстротой, таки образом буквально через пол минуты лицо главы корпорации AMADEUS вновь стало столь же прекрасным как и было.

— А это интересно… — задумчиво произнесла Лилит глядя куда то мимо Тахиро. Тот проследил её взгляд и увидел что она смотрит на девочку. Однако на этот раз ребенок сидел…

Лилит прошла мимо съежившегося на полу ученого и остановилась рядом с кушеткой на которой находилась Лиссель. Девочка сидела неподвижно уставившись в пространство пере собой.

— Где я? — послышался тоненький голосок ребенка.

Лилит присела на край кушетки и легко коснулась волос девочки. Та вздрогнула.

— Ты там, где тебе предназначено быть судьбой. Скажи… Ты знаешь кто я?

Девочка долго не отвечала.

— Нет мадмуазель… И… Я не слышу… Вашей музыки…

Лицо Лилит озарила улыбка.

— Доктор Тахиро… Как вы можете объяснить что она в сознании? — задал она вопрос не сводя глаз с ребенка.

— Я… Ну… — Тахиро все еще находившийся в шоке от чудесного исцеление Лилит не сразу собрался с мыслями. — Возможно это действие стабилизирующего препарата призванного защитить мозг от преждевременного разрушения…

— Достаточно. — прервала его речь девушка. — Это уже не важно.

— Где мадмуазель Полина… — растеряно спросила Лиссель.

Лилит некоторое время задумчиво смотрела на девочку, а за тем произнесла:

— Мадмуазель Полине нужна твоя помощь. Ей грозит страшная угроза… Но ты можешь её спасти… Хочешь это сделать?

— Да! — встрепенулась девочка. Да но… Но что я могу?

— Мы должны проникнуть в одно секретное место… Такое куда пустят только тебя… Но в котором нам обязательно нужно оказаться вдвоем…

— Мадмуазель Полина находится там? — робко спросила малышка.

— Да… Именно. — кивнула Лилит. — Проведешь меня туда, и я смогу ей помочь.

— А мистер Алекс? Он тоже там?

— Да-да… Он тоже. И они очень ждут твоей помощи. Ты готова?

— Да мадмуазель…

— Моё имя Лилит. — представилась девушка, отлепляя от ее головы присоски индикаторов, и беря ребенка за руку. — Пойдем, я отведу тебя.

Тахиро смотрел как девушка в сопровождении Альберта покидают пределы лаборатории, и лишь потом нашел в себе силы подняться на ноги, правда не без помощи обоих своих ассистентов. В этот момент послышались шаги и в лаборатории вновь возник Альберт.

Телохранитель приблизился к съёжившемуся Тахиро вплотную, и ассистенты предчувствуя недоброе невольно попятились.

— Госпожа Лилит велела передать вам, что ваш стабилизатор приведший девочку в сознание оказался гениальным изобретением. — произнес здоровяк глядя на пожилого ученого сверху вниз.

— Оу… Спасибо… — выдохнул Тахиро чувствуя явное облегчение. — Я старался … Не знал, что так получится но… Я рад что мадмуазель Лилит довольна…

— Кроме того мадмуазель Лилит просила передать, что испытал массу неприятных ощущений, когда её лицо горело.

— Ох… Клянусь я не понимаю что произошло! — вновь залепетал доктор бледнея на глазах. — Оборудование было совершенно исправным, такого попросту не могло случиться! Мне так жаль…

— Мадмуазель Лилит просила передать, что ей тоже жаль. — Альберт резко схватил пожилого японца за голову, да так что большие пальцы его рука оказались точно на глазах несчастного, после чего и надавил, вложив в это действие всю свою нечеловеческую силу. Душераздирающий вопль Тахиро заставил его ассистентов в панике бросится к дверям ведущим из лаборатории, однако те оказались заблокированы. Тахиро кричал громко но не долго. Послышался хруст и безглазый мертвец со сломанной шеей рухнул к ногам Альберта.

Забрызганный кровью здоровяк обернулся к трясущимся от ужаса ассистентам убитого ученого и хищно оскалился.

Когда район погрузился во мрак Алексу не понадобилось зажигать фары, так как несущийся вперед бронемобиль был оборудован цифровой системой ночного видения, изображение с которой выводилось на обширную плазменную панель заменявшую водителю лобовое стекло. Бронефургон наемника с треском протаранил шлагбаум КПП, и ворвался на охраняемую территорию.

На плазменной панели промелькнули две фигуры в черной униформе, и Алекс заметил, как они синхронно вскинули стволы автоматов, а в следующую секунду на бронеобшивку фургона обрушился град пуль.

Наемник выкрутил руль направляя микроавтобус на стрелков, и утопив педаль газа в пол, попросту снес обоих. Машина слегка подпрыгнула на одном из тел угодившим прямо под колеса и помчалась дальше. Достигнув арки и протаранив очередную группу секьюрити самоотверженно палившую в его броневик из автоматов, Алекс проскочил в арку и оказался в огромном атриуме главного здания корпорации AMADEUS

Территория внутри внутри была на только большой, что даже не смотря на наличие посреди нее фонтана и множества припаркованных автомобилей, давала простор для маневра. Наемник заложил поворот огибая фонтан, в то время как по его фургону вновь была открыта стрельба. Бросив взгляд в зеркало заднего обзора он заметил, что внутри атриума появились новые охранники, и что сейчас по нему ведет огонь не менее полутора десятков стволов.

— Алекс! — прозвучал в наушнике голос подполковника. — Они восстанавливают электроснабжение! У них есть резервный генератор!

— Так помешайте им! — рявкнул наемник тараня очередную группу нерасторопных секьюрити.

— Это не в наших силах! Мы добились отключения района устроив перегрузку на местной подстанции, но к их генератору у нас нет доступа!

Словно в подтверждении слов Живунцова воздух наполнился зловещим звуком серены, а за тем на под крышей здания синхронно вспыхнули мощные прожекторы, в результат чего бронемобиль наемника оказался как на ладони.

— Гранатомет на два часа!!! — истошно заорал Живунцов и наемник заметил как в одном из окон выходящих внутрь атриума действительно возникла фигура человека с РПГ. Послышался хлопок и в сторону фургона протянулся инверсионный след от ракеты. Алекса спасло лишь то, что за секунду до выстрела он резко рванул руль вправо. Ракета взорвалась рядом с правым бортом бронефургона, в результате чего тот опрокинулся на бок, и со скрежетом заскользил по асфальту высекая многочисленные искры. Вылетев с водительского кресла наемник ударился головой о приборную панель, после чего рухнул вниз.

— Алекс! Ответь! Алекс! Ты живой?!! — шипел наушник голосом Живунцова.

— Живее всех живых… — отозвался наемник чувствуя на губах привкус собственной крови. Проведя рукой по лицу он заметил что оно так же обильно испачкано в крови, которая вытекала из рассечения на лбу.

Впрочем сейчас ему было не до таких мелочей.

— Выбирайся оттуда живо! Он готовиться стрелять!

Подхватив автомат Алекс торопливо пролез в грузовой отсек фургона, добравшись до распложенного в крыше люка. К счастью фургон опрокинулся крышей в сторону противоположную той которой велась автоматная стрельба, и выбравшийся наружу наёмник не попал под град пуль, щелкавших сейчас по бронированному днищу микроавтобуса.

Едва оказавшись на улице, где уже во всю бушевал ливень, он со всех ног рванулся прочь от фургона, и едва успел отбежать на десять метров как услышал шипение ракеты, тут же сменившееся оглушительным взрывом. В спину ударило жаром взрывной волны и Алекс покатился по земле, однако падение его не дезориентировало.

Перекатившись за одну из припаркованных машины он вскинув автомат короткой очередь срезал гранатомётчика, который как раз готовился совершить третий выстрел. Прошитый пулями стрелок с РПГ дернулся, и ракета с шипением ушла в сторону, угодив в толпу приближающихся секьюрити. Громыхнул взрыв, и разорванные на части тел разметало по двору словно кегли.

Высунувшись из укрытия наемник заметил что некоторые из секюрити еще шевелятся, однако не смотря на страшные раны полученные от взрыва, ни кто из них не издавал ни звука. Со стороны входа в здание послышались выстрелы, и Алекс вынужден был вновь укрыться за корпусом машины, попутно сожалея о судьбе охваченного пламенем бронефургон. Микроавтобус был неуязвим для пуль легкого стрелкового оружия, однако выдержать выстрела из противотанкового гранатомета ему оказалось не по силам. Это было скверно. Конечно Алекс предполагал что ему окажут «горячий приём», однако на наличии у охраны противотанковых гранатометов он все же не очень рассчитывал. Понимая что пора брать инициативу в свои руки наемник прикинув расстояние до засевших у подъезда стрелков, и не высовываясь из укрытия послал в их сторону гранату из подствольника.

Громыхнуло, однако Алекс не стал разглядывать результативность попадания, вместо этого он перекатом сменил позицию, и стал обходить остатки обороняющихся секюрити по дуге используя как укрытие корпуса других машин.

План удался. Оглушенные и поредевшие от взрыва остатки секьюрити продолжали поливать огнем тот автомобиль из за которого в них прилетела граната, и появление наемника с другогой стороны стало для них полной неожиданностью, в результате чего Алекс расстрелял их в упор словно в тире.

— Никто даже не крикнул… — послышался в наушнике изумленный комментарий Живунцова.

— Перед смертью кричат живые. — мрачно заметил наемник меняя магазин. — А эти люди давно умерли…

Зарядив оружие Алекс повел стволом из стороны в строну, однако новых целей не обнаружил. Ни один из поверженных секьюрити не подавал признаков жизни, и сейчас до наемника доносились лишь звуки пламени пожирающего остов микроавтобуса да шум фонтана расположенного посреди идеально круглой территории атриума.

Внезапно раздался гулкий звук и огромные осветительные прожекторы расположенные по периметру крыши разом погасли. Стало значительно темнее, теперь территория освещалась лишь при помощи окон здания, однако через несколько секунд погасли и они.

— Алекс… — голос подполковника звучал настороженно. — Это не мы…

— Знаю… — кивнул наемник. — Именно этого я и ждал…

Внезапно донесшийся из темноты звон стекла заставил Алекса замереть, направив срез ствола с активированным подствольным фонарем в направлении звука. Было ощущение, словно что-то выбросили из окна, не позаботившись при этом о том, что бы это самое окно открыть, и сквозь шум дождя наемник явственно различил звук осыпающихся с высоты осколков.

Свет подствольника не был способен рассеять мрак полностью, однако наемник заметил в темноте гибкую подвижную тень. Точные очертания объекта было не разобрать, но Алекс почти не сомневался, что это была одна из тех тварей, с которыми ему пришлось столкнуться в жандармерии.

В следующую секунду сквозь шум ливня до него донесся новый звук осыпающихся стекол… За тем еще один, с другой стороны… За тем еще и еще…

В какой-то момент в черном небе сверкнула молния на мгновение рассеявшая тьму, и

Алекс увидел, что окружен десятками черных сегментированных тел… Твари кишели на земле, некоторые спускались вниз вылезая прямо из разбитых окон.

— Откуда ж вас столько… — сквозь зубы процедил наемник.

Молния сверкнула вновь и монстры рванулись в его сторону сжимая кольцо.

Алекс закинул автомат за спину и бросился в сторону фонтана. Перемахнув через борт он оказался почти по пояс в воде, после чего сорвал с пояса два «пламенных привета».

Обе чеки оказались выдернуты одновременно. Один из «приветов» наёмник швырнул перед собой второй прямо за спину, после чего нырнул на сколько, на сколько позволяла глубина фонтана.

А за тем пришел взрыв…

Вихрь огня пронёсся над поверхностью воды, и Алексу показалось, что даже через водную толщу он ощутил его яростный жар.

К моменту, когда наемник вынырнул на поверхность все пространство вокруг бассейна было заполнено охваченными огнем тварями, метавшимися словно живые факелы среди машин, некоторые из которых тоже горели. В воздухе стоял отчаянный визг и шипение, постепенно подожженные твари прекращали метаться, некоторое время корчились в агонии, после чего превращаясь в пепел прямо на глазах.

В отблесках пламени Алекс заметил, что несколько оказавшихся в дали монстров уцелели, однако не смели приблизиться, и сейчас сновали по поверхностям окон.

Благодаря горению видимость была отличной, а потому наемник не стал терять время. Вскинув автомат, он навел точку коллиматорного прицела на ближайшую из уцелевших тварей, и выпустил в неё короткую очередь, сбив со стены. За тем быстро перевел прицел на другую многоножку и снова нажал на спуск. В конце концов монстры не выдержали таких издевательств и были вынуждены отступить, попрятавшись в оконных провала здания.

Алекс сменил опустевший магазин на полный, и в этот момент откуда-то сверху донесся оглушительный рев. На поверхности окон раскинувшись своим огромным двадцатиметровым телом замерла поистине гигантская тварь…

— Что, толстенький, подотстал? — ухмыльнулся наемник вскидывая автоматическую винтовку и давая по засевшей на стене гигантской многоножке длинную очередь.

Пули попали в цель, однако монстр был на столько огромен, что мгновенного эффекта это принести не смогло. Взревев сколопендра рванулась вниз по отвесной стене, с грохотом обрушивая остатки ещё не выбитых стекол, в которых отражалось пламя пожарищ, и когда её гигантская туша спрыгнула на землю, Алекс подошвами ног ощутил как содрогнулся асфальт. В следующую секунду монстр плюнул струёй какой-то отвратной жидкости, от которой наемник укрылся за скульптурой фонтана. Как только опасность миновала Алекс выскочил из воды, и бросился бежать попутно отмечая, что там где плевок твари попал на поверхность асфальта, шла какая-то химическая реакция сопровождаемая пенистым шипением. Была это кислота или другая-токсинная гадость наемник выяснять не хотел. Ясно было одно — попадать под плевок чудовища крайне вредно для здоровья.

Видя что жертва пытается сбежать, тварь взревела и кинулась вдогонку, словно мощный таран расшвыривая оказавшиеся на пути машины, однако избегая тех из них, которые были охвачены огнем. Понимая что многоножка сторонится открытого пламени, наемник перемещался так, что бы горящие автомобили находились между ним и атакующим монстром, время от времени стреляя в него из автомата, дабы немного поубавить чудовищу прыти. От попаданий серебряных пуль скалапендра ревела, было видно что каждое из пулевых отверстий оставляет на его теле зияющую рану, из которой вырывается и тает в воздухе что-то на подобии пепла, однако тварь не оставляла попыток достать Алекса.

В какой-то момент наемник заметил, что чудовище вновь собралось плюнуть в него кислотой. К этому он был готов, и послал в порождение Врага гранату из подствольника.

Взрыв опрокинул тварь, однако не убил. Оглушена и посеченная осколками тварь свернулась в форму спирали после чего резко распрямившись, ударив хвостом один из пылающих автомобилей с такой силой, что машина сделав в воздухе кульбит полетела прямо в сторону Алекса. Тот почти успел увернуться, но в момент когда корпус автомобиля ударился о землю раздался взрыв, ударная волна сбила наемника с ног, и он покатился по земле. Оглушенный взрывом он не сразу пришел в себя. В голове стоял звон, а все окружающие звуки доносились словно из под толстого ватного слоя. Алекс попытался встать, однако тут же упал, не в силах справиться с сильнейшим головокружением. Подняв мутный взгляд на монстра, он увидел, что тварь успешно обогнула баррикаду из пылающего транспорта, кроме того из темных оконных провалов выползли её осмелевшие сородичи, размером поменьше.

— Ну… Давайте… — прохрипел наемник. — подтягивая к себе автомат и непослушными пальцами нащупывая в подсумке подствольную гранату. — Сколько вас там еще… Выходите… У меня на всех… Хватит…

Алекс видел как гигантская сколопендра торжественно взревела, и с горечью осознавал, что не успеет не то что бы выстрелить, а даже зарядить оружие.

И тут звуковая гамма вернулась в норму, а вместе с тем он услышал звук лопастей зависшего над головой вертолета, после чего все потонуло в грохоте очередей крупнокалиберного пулемета. Яркий пунктир трассирующих пуль протянулся от винтокрылой машины в сторону огромного монстра, и буквально разорвал того на куски, смешав его останки с обломками асфальта. Пулемет прошелся по внутренним стенам здания, разнося в пыль более мелких многоножек, рванувшихся было в сторону наемника, и даже те которые пытались скрыться в глубине помещений не ушли от возмездия. Зависший внутри атриума вертолет яростно перемалывал в муку помещения в которых пытались спрятаться твари вместе со стенами мебелью и всем содержимым офисов корпорации AMADEUS. Минуту спустя с тварями было покончено, и винтокрылая машина начала заходить на посадку.

Наемник опираясь об упертый в землю приклад автоматической винтовки со стоном поднялся на ноги, и прихрамывая направился к вертолету, из кабины которого показался Габриэль облаченный в тактическую разгрузку воинов Братства, и с рюкзаком на спине.

— Не слишком-то ты торопился. — проворчал Алекс когда парень оказался поблизости.

«Нужно было дождаться когда вылезут все твари» — жестами ответил тот.

— Ладно. — отозвался наемник. — Держись рядом, идем внутрь.

— Кажется мы тут уже были… — Жан-Пьер осветил стену. — Да… Я помню это место… Черт! Мы ходим кругами…

— Нужно оставлять пометки на каждой развилке, иначе мы будем плутать тут вечно. — заметила девушка.

— Вечно не выйдет, — мрачно отозвался парень. — Заряд батареи на исходе. Еще немного и останемся без света… Надо во что бы то не стало найти выход, пока этого не произошло!

Внезапно чуткий слух девушки уловил какой-то странный звук.

— Тихо… — шепотом произнесла Полина прислушиваясь.

— Что?

— Да тише ты… Слушай…

Жан-Пъер прислушался, и через некоторое время действительно услышал… Шаркающие шаги…

— Кто-то идет… — шепотом произнесла девушка указывая головой в сторону одного облицованных кирпичом тоннелей.

Парень вгляделся в непроглядную тьму, однако встроенный в смартфон миниатюрный фонарик не позволял рассеивать тьму на такой дистанции.

— Я слышал, что катакомбы периодически исследуют ученые и просто любители экстремальных приключений. — тихо высказал он свое предположение. — Если это кто-то из них, то у нас есть шанс выйти отсюда.

Жан-Пьер собрался было сделать шаг в направлении тоннеля из которого доносился звук, но Полина резко схватила его за руку.

— Почему то мне не кажется, что это не спелеологи… — прошептала девушка.

— Кажется? — нахмурился парень. — Но если мы не выясним это, то можем упустить единственный шанс на спасение!

Шаркающие шаги стали слышны ближе, и теперь Жан-Пьер тоже ощутил, что в этом звуке было что-то странное. Судя по всему принадлежали они одному источнику, но кто мог бродить по этому жутком лабиринту в одиночку, и судя по всему вообще без света…

— Давай ка уходить отсюда… — тихо произнесла Полина отступая назад, и Жан-Пьер решил, что пожалуй она права. Неизвестно почему, но странные шаркающие шаги нагоняли на него жути. Он не знал кто именно издавал их, но какое-то внутреннее чутье сейчас подсказывало ему, что с их источником лучше не встречаться.

Парень кивнул и развернувшись собрался сделать шаг следом за девушкой, когда его стопа попала в небольшое углубление, в результат чего он подвернул ногу и довольно шумно упал.

В тот же момент шаркающие шаги прекратились…

А за тем по тоннелю пронесся чудовищный рев, от которого волосы на голове Жан-Пьера встали дыбом.

— Бежим! — парень не понял в какой момент девушка оказалась рядом помогая ему встать, после чего они ринулись бежать по коридору не разбирая дороги. Нога болела, однако жуткий рев преследующей их твари заставлял забыть от боли и бежать что есть сил.

Они неслись вперед петляя по подземному лабиринту, свет от зажатого в руке смартфона метался по стенам выхватывая все новые и новые ответвления тоннелей, но преследующая их по пятам тварь явно не собиралась отставать. В какой-то момент Жан-Пьер вдруг не ощути под ногами грунта, и они с криком полетели куда то вниз, врезались в преграду из трухлявых досок, с треском проломили её, за тем еще одну и в конце концов с грохотом рухнули в воду… Вода оказалась до жути холодной, но подземная речушка все же действительно спасла им жизнь. Хвала современным технологиям, трофейный смартфон оказался из нового поколения и был совершенно водонепроницаем, таким образом, когда они тяжело дыша и кашляя выкарабкались на берег, он по прежнему продолжал работать, хотя заряд батареи приблизился к критически низкому значению.

— Что… Что это было?! — спросил Жан-Пьер после того как немного отдышался.

— Не знаю, и не хочу знать… — отозвалась девушка. — Сейчас меня волнует лишь одни вопрос — как отсюда выбраться.

— Думаю если пойти по течению этой речушки, то шанс есть выйти отсюда. — отозвался парень. — Главное что эта дрянь от нас отста…

Из воды вырвалось нечто похожее на гигантскую крабью клешню, и схватив парня за ногу попыталось уволочь подводу.

Жан-Пьер дико закричал и рухнул на грунт выронив смартфон который упал фонарем вверх… Полина схватила парня за руку, стараясь помочь, однако монстр был значительно сильнее их обоих. Через мгновенье на поверхности показались очертания жуткой головы усеянной множеством черных глаз, и в слабеющем свете фонарика Полина увидела, что тварь больше всего напоминает адскую помесь гигантского краба и паука-картофельника. Монстр тряхнул чудовищной клешней, крик парня оборвался, и его отбросило к стене тоннеля, при этом девушка с ужасом заметила что нога Жан-Пьера выше колена отсутствует.

Полина был в таком ужасе, что не могла пошевелиться, и лишь смотрела как жуткое существо опираясь на невероятно длиннее лапы выбралось из воды, наступив при этом на смартфон и с хрустом его раздавив, погрузив окружающее пространство в кромешную тьму.

Девушка закричала, и в тот же миг подземелье оказалось заполнено оглушительным грохотом. Полина судорожно перебирая руками отползла назад, и уперевшись спиной в стену смотрела как гигантская туша монстра дергается в отблеске множества автоматных вспышек, неистово вереща.

В какой-то момент стрельба прекратилась. Где-то в двух десятках метров от нее вспыхнули фонари, и девушка увидела группу вооружённых автоматами людей в черной униформе, чьи лица скрывали маски. Изрешеченная пулями тварь пыталась уползти назад в воду, однако несколько из людей в черном метнули в его сторону цепи оканчивающиеся серебристыми крюками, и загарпунив таким образом потянули его обратно. Израненный монстр ревел, но силы явно покидали его. В какой-то миг от группы людей отделился один, державший в руке что-то круглое снабженное красным мигающим индикатором. Приблизившись к бьющейся в воде твари он швырнул предмет в её сторону тут же отпрыгнув назад.

Жар от возникшей на краткий миг вспышки Полина ощутила даже с расстояния нескольких метров, а монстра охватило пламя. Еще несколько секунд спустя визг горящего чудовища перешел в ультразвук, а за тем оборвался, после чего его гигантская туша прямо на глазах начала распадаться на части обращаясь в пепел.

Человек поджегший монстра некоторое время взирал на его быстро исчезающие останки, после чего обернулся в сторону девушки, но Полина на него не смотрела. Вскочив на ноги она подбежала к истекающему кровью Жан-Пьеру и опустившись рядом с ним на колени приподняла его безжизненно опавшую голову.

— Ему нужно наложить жгут! — взмолилась она обращаясь к людям с оружием однако те оставались безучастны. — Что же вы стоите! Он же умрет!

— Он уже умер, мадмуазель. — донесшийся до слуха Полины голос показался ей смутно знакомым.

Человек в черном снял с лица маску и глаза Полины удивленно расширились. Перед ней стоял тот самый священник который вместе с ней посещал архив Национального Музея Франции.

— Вы?!

Полина задохнулась от изумления.

— Здравствуйте мадемуазель. — отозвался седовласый. — В прошлый раз я не представился полностью. Мое истинное имя Грегориан де Трени, и я Верховный приор Ордена Братства Тени.

Мужчина протянул девушке затянутую в перчатку руку, предлагая помочь подняться, и видя что та никак не реагирует добавил:

— Если бы я хотел вас убить, то уже сделал бы это, но я вас спас.

Приор бросил взгляд на тело погибшего парня.

— К сожалению мы не в силах спасти всех.

Проигнорировав поданную руку Полина поднялась на ноги самостоятельно.

— Не знала, что спасение людских жизней входит в сферу ваших интересов. — произнести она с нескрываемой неприязнью.

— Вы многого не знаете мадемуазель, однако это действительно так. И в данный момент мы собираемся спасти от гибели жизни всего человечества.

— Знаете, очень трудно поверить в благородство мотивов людей, которые несколько часов назад стреляли в тебя из автоматов. — со злой иронией в голосе отозвалась Полина.

— Понимаю. — кивнул приор. — Однако в этом не было ничего личного…

— Я знаю! Вы просто хотели убить несчастного слепого ребенка! А я и… Я и мой друг, встали у вас на пути! Вы и вся ваша банда — вы все убийцы в благородные помыслы которых поверит лишь законченный идиот!

— В таком случае почему бы нам было просто не дождаться, пока монстр не растерзает вас, как и вашего друга? Зачем нам спасать вас? — голос приора по прежнему был спокоен.

— Потому что вам нужен заложник, что бы с моей помощью заполучить девочку. Однако предупреждаю сразу! У вас ничего не выйдет! Когда мой друг до вас доберется, вы пожалеете что с ним связались, потому как даже не представляете на что он способен, когда дело касается его близких!

Приор выслушал её молча после чего вздохнул.

— Мы уже имели возможность убедиться в неординарных талантах мистера Алекса, однако этим утром он некоторое время был гостем в цитадели нашего Ордена, в результате чего ситуация… — приор задумался подбирая слова. — Кардинально поменялась…

— Что… — Полина побледнела. — Что вы с ним сделали?!

— Успокойтесь. Ваш друг жив и здоров. По крайней мере пока. Однако сейчас он почти в одиночку ввязался в самоубийственную операцию, из которой живым ему не выйти. Безусловно способности этого человека заслуживают наивысших похвал, но всему есть предел. Мы здесь для того, что бы если уж не спасти его, то сделать так, что бы его гибель не стала напрасной. Что же касается вас Полина, то на счёт вашей безопасности мы пришли к особому соглашению. Отныне вы можете спать спокойной. Я выделю, людей которые проводят вас на поверхность, так что ваши злоключения закончены. Живите, и помните, что многие из тех, кто сейчас стоит здесь, и кого вы считаете чудовищами сегодня ночью умрут ради того, что бы мир в котором вы живёте не перестал существовать.

Приор сделал знак рукой, и от отряда отделились два вооруженных человека в масках.

— Оставляю вас на попечение двух этих достойный джентльменов и более не смею задерживать.

Глава Ордена развернулся было собираясь уйти, когда его остановил решительный возглас девушки.

— Нет!

Грегориан же Трени обернулся, и с любопытством посмотрел на Полину.

— Нет?

— Я иду с вами!

Во взгляде приора читалось явное удивление.

— Не терпится умереть?

— Там остались люди которые мне дороги! Я знаю, что должна быть там!

— Исключено. Это слишком опасно.

— Да вы издеваетесь?!Несколько часов назад вы пытались меня убить! А сейчас вдруг печетесь о моей безопасности?!

— Мне кажется вы не совсем понимаете кто я мадемуазель. Дело в том что я и сейчас могу вас убить, и если бы это могло спасти мир, я бы это сделал. Но ваша смерть ничего не даст. На моих руках много крови, но я не стану брать на себя ответственность за вашу гибель если она не послужит высшей цели.

— Вас никто и не просит вас брать на себя ответственность! Это моё личное решение! Вы похоже уже и забыли что другие люди тоже могут что-то решать!

Грегори де Трени долго не отвечал. Когда же он наконец заговорил голос его звучал очень серьезно.

Место в которое мы направляется можно без преувеличения назвать логовом самой смерти. Схватка ожидается нелегкой, вероятно многие из нас погибнут. Может быть даже все. Но мы знаем на что идём. Мы готовили себя к этой битве всю жизнь. Нами движет долг. Но что движет вами?

— Любовь… Мною движет любовь! И если тому кого я люблю грозит опасность, то я должна быть рядом с ним! Как бы не было страшно! Должна, понимаете?

Лицо главы ордена озарила легкая улыбка.

— Что ж… Очевидно мир который нам предстоит спасти далеко не безнадежен… Хорошо. Вы можете пойти с нами.

С этими словами приор извлек из набедренной кобуры пистолет и протянул его девушке.

— Это полуавтоматический Глок-19. Что бы произвести выстрел нужно…

Полина не стала дожидаться окончания инструктажа, а без лишних слов приняла оружие, извлекла из него магазин, оттянула затвор проверяя наличие патрона в патроннике, после чего вернула магазин на место, и резким движением передернув затвор привела пистолет в боевую готовность, убрав за пояс.

— Хм… — глава ордена задумчиво потер подбородок, однако больше ничего не сказал.

Они вошли в здание хрустя ботфортами по осколкам стекла, двигаясь от укрытия к укрытию и попеременно прикрывая друг друга.

Несмотря на то, что совмещенный с очками ночного видения тепловизор не улавливал ничего подозрительного наемник ждал подвоха в любую секунду.

— Алекс, в надземной части здания все чисто, камеры не фиксируют никаких признаков жизни. — прошипел наушник голосом подполковника.

— Вы видите девочку? — задал вопрос наемник занимая позицию за углом коридора и жестом давая засевшему за укрытием Габриэлю сигнал переместиться вперёд.

— В лаборатории ее больше нет, на верхних этажах она так же не появлялась, значит искать по прежнему предстоит внизу. Однако нижние этажи здания не столь обильно засеяны видеокамерами, и там моя помощь будет ограничена.

— Как нам спуститься?

— Двигаетесь вперёд, до поворота направо, далее сквозь оранжерею, за тем будет коридор с несколькими стальными дверьми. За ними окажетесь на технической лестнице ведущей вниз, однако они заперты. Замок кодовый механический, я не смогу открыть его дистанционно, надеюсь у вас есть взрывчатка?

— Найдется.

— В оранжерее осторожнее, там нет камер, не могу с уверенностью сказать поджидают ли вас в ней какие-то сюрпризы.

— Понял. — наемник по прежнему был лаконичен.

Видя, что Габриэль занял позицию за укрытием, и подает ему знак двигаться, Алекс, держа оружие перед собой побежал по коридору и прислонившись спиной к стене осторожно заглянул за угол после чего поморщился. За углом прямо на полу, растекалась огромная лужа крови с валявшимися в ней растерзанными трупами в белых халатах. Тепловизор услужливо подсветил контуры остывающих тел и их фрагментов, однако кроме мертвецов никого видно не было.

— Корпорация AMADEUS использует весьма радикальные методики по сокращению штата. — Не удержался от комментария подполковник.

— Они выполнили свою функцию, — сказал наемник в голосе которого не чувствовалась ни капли жалости к растерзанным тварями учёным. — Теперь их можно пустить на корм для низших порождений.

Прозрачные двери в оранжерею оказались распахнуты настежь, однако не успели они углубиться внутрь и на десяток шагов тепловизор Алекса зафиксировал на одном из деревьев контур вжавшегося в ветку человека.

В помещении было совершено темно, однако крыша самой оранжереи была стеклянной, и сквозь неё время от времени прорывались всполохи молний, видимо благодаря этому заседаний на ветвях человек в белом халате в какой-то момент смог их заметить.

— Слава богу! — воскликнул он. — Слава богу что вы здесь! Когда появились эти твари, я думал что мне конец!

— Слезай оттуда. — приказал наемник, и научный сотрудник корпорации AMADEUS после некоторой возни неуклюже свалился на землю.

Спасшийся оказался ещё не старый но уже лысеющий азиат невысокого роста, перепуганное лицо которого украшали огромные очки. Кроме того человек был весьма пухловат, так что Алексу показалось удивительным, как он с такой тушей смог влезать на весьма хрупкое на вид дерево.

— Кто ты и что здесь делаешь?

— Старший научный сотрудник Намато Якогава! — затараторил толстяк. — Я работал под руководством доктора Тахиро, курировал область компьютерной нейроинтеграции!

— Ты видел здесь маленькую девочку лет восьми — десяти?

— Да конечно! Внизу, её вели к лифту на нижние уровни когда все началось, я как раз находился внизу когда отовсюду хлынул нескончаемый поток этих тварей!

— С ней была девушка? Брюнетки лет двадцати пяти? — продолжил допрос наемник.

— Нет, такой я не видел. С ней была лишь глава корпорации госпожа Лилит и ее охранник, а потом начался этого ад, и я просто бежал ни на что не глядя!

— Значит у тебя есть код от двери. Отведешь нас вниз, и покажешь куда её повели.

— Что?! — старший научный сотрудник в страхе выпучил глаза. — Туда нельзя возвращаться! Я никуда не пойду! Вы сотрудники охраны! Вы должны вытащить меня отсюда..

Алекс без замаха ударил азиата прикладом в живот, и когда тот со стоном согнулся схватил его за шкирку, после чего попросту поволок в нужном направлении.

Подъемник достиг нижней точки, и Лилит взяв девочку за руку помогла ей вступить на платформу. Лиссель выглядела настороженной и почти все время молчала. Пока они шли к миниатюрного вида подводной лодке Лилит ещё раз обдумывала сложившуюся ситуацию. Ей было глубоко наплевать на переживания ребенка, однако недоверие девочки могло вызвать излишние осложнения, которые сейчас были совершенно ни к чему. Ребёнок должен заставить КУБ снять защиту. Если бы план удался, и технологическое изобретение этого ничтожества Тахиро сработало как нужно… Если бы удалось извлечь из мозга девочки опознавательный код, и передать его Лилит, она бы сама стала Оператором. Тогда бы защита КУБА восприняла её как свою, и проблема была решена. Но что-то пошло не так. Лилит до сих пор была в ярости от того, что ей пришлось испытать когда на её лице загорелась маска этого проклятого декодера. Ей пришлось сдержаться что бы не убить этого жалкого человечишку сразу же после того, как Альберт сорвал с её лица эту дрянь. И лишь неожиданное пробуждение девочки ставило её сдержаться. Факт того, что ребенок пришел в сознание в присутствии Лилит и без физического контакта с защитным медальоном было невероятен. Да, имея при себе медальон девочка не только не потеряла бы сознание в её присутствии, но и могла бы уничтожить её саму. По сути вокруг неё могло сформироваться защитное поле на подобии того, что сейчас защищало КУБ от несанкционированного вторжения, что имело бы для Лилит фатальные последствия, а потому в момент, когда девочка открыла глаза, сама Лилит несколько испугалась. Но испуг быстро сменился интересом, а за тем в её голове родился новый план. Теперь она знала как получить доступ к системам управления КУБОМ. Достаточно убедить ребенка войти в КУБ и отключить защиту. С обычным Оператором такой план бы не сработал, ибо обычный оператор при наличии медальона попросту бы уничтожил Лилит, либо впал в кому при его отсутствии. Но даже если Лилит удалось бы вернуть его в сознание, запускать обычного Оператора в КУБ было бы равносильно самоубийству. Однако девочка получившая свои способности по наследству, понятия не имеет о том кто она, и в чем её миссия. Она ребенок, а дети наивных и доверчивы, и Лилит не сомневалась — она убедит Лиссель отключить систему защиты, а за тем активирует протокол передачи Операторских кодов доступа. Технологии Первой Расы неизмеримо превосходят так называемые «высокие технологии» сегодняшнего дня. На этот раз все пройдет гладко, и когда Лилит обретет контроль над КУБОМ наступит новая эра.

— Мадмуазель Лилит, — робко подала голос малышка когда люки были задраены и лодка начала погружение. — Мы правда идем к мистеру Алексу и Полине?

Светловолосая красавица улыбнулась и ласково погладить девочку по голове.

— Правда, милая.

— Вы сказали что им нужна моя помощь…

— Да детка. — сладким голосом промурлыкала Лилит. — И ты сможешь им помочь.

— Если нужно прогнать боль, то я наверное справлюсь…

— Тебе нужно будет сделать кое-что другое. Но ты безусловно справишься, даже не сомневайся.

— Я… Я надеюсь… - тихо отозвалась Лиссель.

Лилит в очередной раз улыбнулась своим мыслям. Какая все же ирония, она вложила миллионы долларов в проект учёного который должен был помочь считать код из мозга девочки, и в то же время действительно полезным оказалось не само устройство, а какой-то «стабилизатор» который позволил девочке очнуться в присутствии Лилит, что сделало возможным ей манипулировать.

Лодка перестала погружаться и замерла на одном месте.

— Максимальное приближение к границам действия защитного поля КУБА достигнуто. — сообщил со своего места Альберт. — Ближе подходить опасно.

Лилит кивнула. Во время своих одиночных погружений без подводной лодки, она множество раз видела КУБ, — огромное сооружение словно выточенное из матово-белого куска горного хрусталя. КУБ висел в толще воды, на строго определенной глубине, излучая рассеянное свечение не опускаясь вниз во тьму бездонной впадины, и не всплывая на поверхность. Вот уже бесчисленные миллионов лет КУБ ждал прихода Оператора. Что-ж. Сегодня этот день наступил. Лилит перевела взгляд на девочку.

— Слушай внимательно, обратилась она к ребенку, вручая ей в руки водонепроницаемые пакет в котором была упакована наушная гарнитура рации. — Сейчас тебе будет нужно задержать дыхание. На столько на сколько сможешь. Вокруг тебя будет вода, но тебе нельзя будет пытаться сделать вдох. Понятно?

— Понятно… — голосок девочки дрогнул.

— Вот и отлично. Крепко держи в руках этот пакет. Когда вода исчезнет разорвешь его и оденешь на себя наушники которые лежат внутри. Справишься?

— Я… Я попробую… Но…

— Но что?

Губы слепой девочки дрожали.

— Мадемуазель Лилит… Я… Я очень боюсь…

Блондинка взяла Лиссель за плечи и назидательно произнесла:

— Ты должна быть храброй… Ты же хочешь помочь свои друзьям?

Девочка по щекам которой уже бежали слёзы закивала.

— Вот и умница! А вообще не волнуйся, ничего страшного не произойдет!

Лилит подвела дрожащую девочку к открытому в полу люку, который в свою очередь являлся шлюзовой камерой. Дальше в дело вступил Альберт — подхватить малышку под руки он опустил её вниз, после чего без лишних слов задраил люк над её головой. Наступила самый опасный момент операции. Если девчонка перепугается и просто утонет, все труды пойдут насмарку, однако иного способа доставить её в КУБ не было. Лилит надеялась что это маленькое никчемное человеческое существо все же не захлебнется, и не испортит ей весь гениальный план.

Блондинка заняла место в возле монитора на котором сейчас в черно-красной свете демонстрировалось изображение запертой в шлюзовой камере девочки. Лиссель стояла прижимая к груди водонепроницаемый пакет, вцепившись в него словно в спасательный круг.

— Давай. — отдала приказ блондинка и Альберт повернул специальный рычаг, после чего камера начала быстро заполняться ледяной водой.

По началу азиат упирался и не хотел отпирать дверь, ссылаясь на то, что он не знает код замка, однако когда наемник пообещал взорвать горе-ученого вместе с дверью, сразу же вспомнил нужные цифры и вскоре они уже были на ступенях технической лестницы ведущей на нижние уровни здания.

Еще в момент когда внушительной-толщины дверь отворялась в сторону, Алекс заметил, что внутри работает освещение, и ему пришлось отключить очки ночного видения. Сперва наемник хотел пустить толстяка вперёд, но потом здраво рассудил, что если того убьет выскочившая из за поворота тварь, толку от него будет не много, и потому поручил следить за ученым Габриэлю, а сам двинулся впереди ориентируясь на подсказки толкаемого следом ученого. В том, что азиат ведет их в верном направлении, Алекс почти не сомневался, так как в красках обрисовал проводнику, что с ним будет, если он случайно заведет их не туда куда нужно. В какой-то момент, их путь прошел через помещение в котором стояла пониженная температура, а на покрытых никелем столах лежали тела со вскрытыми черепами.

Все покойные были людьми молодыми либо средних лет, что находило на мысль о явной насильственным смерти, к которой имел отношение научный персонал корпорации «AMADEUS».

Наемнику очень хотелось задать японцу несколько неприятных вопросов по поводу увиденного, но сейчас на это не было времени.

Сам азиат все время трясся и потел, а при виде растерзанных трупов коллег вообще норовил грохнуться в обморок, однако «целебные» пинки Габриэля быстро приводили его в чувство.

Идущий впереди с автоматом на заготовку Алекс постоянно ждал нападения. То что им удалось потрепать тварей на поверхности, ещё не означало, что остатки армии порождений не прячутся по закоулкам подземных помещений, однако они продвинулись уже достаточно далеко, но не встретили на своем пути никого, кроме растерзанных трупов, и его этот факт тревожил. Если врага не видно, значит он затаился, и готовит какую-то хитрость, и возможно сейчас они движутся прямиком в расставленную ловушку, а радиосвязь с подполковником становится тем хуже чем глубже они спускаются под землю.

В какой-то момент их группа достигли дверей лифта, к которому по словам японца госпожа Лилит вела девочку, в момент когда он видел их последний раз. Кнопки вызова не было, и вместо неё присутствовала сканирующая панель.

— На лифте ехать нельзя, должен быть обходной путь. — произнес Алекс и хмуро посмотрел на учёного. — Показывай.

— Но… Но я не знаю что еще показывать! — растерялся тот.

Габриэль без лишних слов ударил толстяка под сгиб ноги, и когда тот упал на колени упер ствол своего автомата тому в голову.

— Мой друг намекает, что раз ты ничего не знаешь, то теперь ты нам не очень то нужен. — заметил наемник. — Он прав?

— Я… Я… Прошу не убивайте меня! — зарыдал ученый. — Я же помог вам, сказал все что мог!

— Тем людям которые лежат сейчас в морге со вскрытыми черепами ты тоже здорово «помог». - мрачно произнес Алекс.

— Клянусь, я тут не при чем! — завыл толстяк размазывая по лицу сопли. — Я отвечал за техническую часть проекта, я никого не убивал! Мне и самому было не по нраву что здесь говорилось! Но я не мог сбежать! Меня бы убили! Пожалуйста проверьте мне!

— Куда ведет лифт? — задал вопрос Алекс холодно глядя на рыдающего сотрудника корпорации AMADEUS.

— Я понятия не имею! Это закрытый сектор, туда не было доступа даже у доктора Тахиро, а он бы главный по научной части!

Наемник видел, что допрашиваемый не врёт. Если бы он знал хоть что-то он бы сказал, но похоже тут польза от проводника действительно заканчивалась. Оставалось решить что с ним делать дальше.

— Вали отсюда. — произнес наемник после недолгого раздумья. — Что бы через тридцать секунд тебя здесь не было.

Азиат судорожно закивал и неуклюже поднявшись на ноги припустил бегом по коридору, так что полы его белого халата развивались позади него словно плащ. Однако далеко ему уйти не удалось. В какой-то момент стена рядом с которой он пробегал с грохотом взорвалась и коридор заволокло облаком пыли и бетонного крошева. Находившиеся на относительно большом удалении от взрыва Алекс и Габриэль мгновенно заняли позиции за укрытиями нацелился стволы в сторону клубящегося в коридоре пыльного облака. Наемник нацепил на глаза очки, и активировал режим тепловизора.

Сначала ничего видно не было, однако чуть позже, ещё до того как пыльная завеса полностью осела тепловизор Алекса зафиксировал тепловые сигнатуры людей с оружием появившихся из пролома в стене.

Люди рассредоточивались по коридору занимая позиции вдоль стен, и их было много… Очень много. Наемник понимал, что медлить нельзя. Пока цели находятся в невыгодном с тактической-точки зрения позиции их ещё можно перебить, но если промедлить то шанс будет упущен, и тогда туго придется уже им самим.

Обернувшись к Габриэлю он условным жестом отдал приказ: «Огонь, сразу после меня.» после чего положил палец на спуск, готовясь начать стрельбу.

— Алекс! — голос Полины выкрикивающий его имя заставил наемника замереть. — Алекс! Это я!

Наемник отстранили от прицела и нахмурился. Такого поворота он явно не ожидал.

Клубившаяся в коридоре пыль уже значительно осела, и он увидел как из образовавшегося в стене пролома появилась девушка, тот факт что в руке у нее был пистолет говорил о том что вооруженные люди не держат её в качестве заложника.

В след за Полиной из пролома появился человек на котором в отличие от остальных вооруженных мужчин не было маски, и Алекс сразу же узнал в нем приора Ордена Братства Тени.

— Я здесь. — подал голос наемник, не спеша впрочем покидать укрытие.

Обернувшись на зов девушка нашла его взглядом и бросилась к нему. Ни кто из воинов братства не пытался ей помешать

— Алекс! — девушка буквально повисла у мужчины на шее, но вовремя спохватилась что сейчас не самое подходящее место для проявления эмоций.

— Откуда ты их знаешь? — задал вопрос наемник косясь в сторону заполняющих коридор бойцов Ордена которые все продолжали и продолжали прибывать. Глава Братства словно забыл о существовании девушки, и сейчас занимался построением своего отряда в котором было около полусотни бойцов.

Полина в вкратце рассказала ему историю их с девочкой злоключений, благо большим сюжетом она не обладала, после чего наемник заметил что к ним приближается приор Братства в сопровождении бойца в котором наемник без ошибки узнал Рона.

— И снова здравствуйте мистер Алекс. — обратился он к наемнику не удостоив Габриэля даже взглядом. — Рад видеть и что вы ещё живых. Не знаю рад ли этому факту Рон, но в предстоящем сражении нам будет важен каждый боеспособный человек, тем более такой как вы.

Рон, чью переносицу украшал пластырь стоял рядом не произнося не слова.

— Какого черта вы тут делаете? — Не слишком заботясь о любезном тоне спросил наемник.

— То же что и вы мистер Алекс. — спасаю этот неблагодарный мир от гибели. Взять к примеру вас — мы только что спасли вашу девушку от жуткой смерти, а вы смотрите на нас как на заклятых врагов.

— Если бы я считал вас врагом, то смотрел бы на вашу компанию через прицел оружия. — отозвался наемник. — Однако не помню что бы приглашал вас составить мне компанию в этой операции.

— А мы и не нуждаемся в вашем приглашении мистер Алекс. — приор скрестили руки на груди. — Братство ведет эту войну уже много сотен, и даже тысяч лет, и если сегодня состоится решающая битва, то кому как не нам принять в ней участие.

К тому же, если вы считаете что сможете справиться с Врагом Всего Сущего в одиночку, то вы просто глупец.

— Вообще то я не один. — заметил наемник.

Приор посмотрел на замершего неподалёку Габриэля, встретившись с ним взглядом. Бывший воин братства выдержал взор главы Ордена не отводя глаз.

— Да… Не один. — продолжил Грегориан де Трени каким то странным тоном. — Однако этого не достаточно. Сейчас мы должны забыть о наших разногласия и быть едины.

Наемник проводил взглядом двух бойцов ордена проследовавших к дверям лифта. В руках у них были портативные газовые резаки, при помощи которых они начали вырезать стальные створки скрывающие вход в лифтовую шахту. Наемник вновь перевел взгляд на приора, и тот продолжил:

— Я понимаю ваши опасения. Вы боитесь что я и мои люди лишь прикидываются вашими союзниками, а на деле при первой же возможности убьём девочку которую вы столь рьяно защищали все это время. Однако прошу подумайте логически — зачем нам это делать в сложившейся ситуации? Если сегодня победит Враг, то мы все умрём. Если же мы одержим победу, то необходимость в гибели ребенка отпадет сама собой. Поэтому повторю ещё раз, сейчас нам нужно забыть о былой вражде, и объединить усилия. Наш враг невероятно силен, а потому тратя время на распри и проявление недоверия, мы уменьшаем и без того не большие шансы на победу.

Приор замолчал и выжидающе посмотрел на наемника.

— Хорошо… — произнес тот после некоторого размышления. — Будем действовать сообща.

— Дальше только вниз. — сообщил приор глядя на подсвеченную иллюминацией гладь воды заполнявшей огромную подземную пещеру.

— Под воду? — тревожно переспросила Полина.

— Да, — кивнул седовласый. — Мы давно знаем о тяге порождений к воде, и потому редко выходим на задания без портативных дыхательных масок. Это конечно не акваланг, запас воздуха не очень большой, но нам и не на дно морское нырять.

— Думаете на эту глубину хватит? — подал голос наемник.

— Здесь не океан, а просто подземная пещера. И хотя многие из них бывают действительно глубокими, согласитесь — выбора у нас нет в любом случае.

— Соглашусь. — кивнул Алекс с тревогой глядя на Полину. Девушка смотрела на воду, и по её взгляду было заметно что сейчас она нервничает сильнее обычного.

— Тебе не обязательно идти. — произнес он тихо подходя к ней вплотную.

— А…Что? — Полина словно вынырнула из своих мыслей. — Прости… Задумалась…

— Я говорю тебе не обязательно нырять под воду. Более того, я бы этого не хотел. Приор собирается оставить на поверхности небольшую группу прикрытия, ты можешь остаться с ними.

— И речи быть не может! — девушка решительно посмотрела на наемника. — Куда ты туда и я!

— В чем ты собираешься плыть? В этом? — Алекс взглядом указал на спортивный костюм в который была одета Полина. — Гидродинамика этой одежды далека от идеальной. В ней ты быстро выбьешься из сил, и тебя придется тащить.

— Ты вообще то-тоже не в плавках. — заметила девушка.

— Это костюм с тактической разгрузкой создан специально для работы в экстремальных условиях. В воде он максимально прилегает к телу, не стесняя движений, а на суше быстро сохнет. Что же касается твоего костюма..

— Не продолжай, я поняла твою мысль. — кивнул Полина, и прежде чем наемник успел что-то возразить разделась, оставшись в одном только топике и трусиках.

— Ну что? — поинтересовалась она у открывшего рот мужчины. — Теперь гидродинамика в норме?

— Мистер Алекс. — окликнул озадаченного наемника глава ордена, и после того как тот обернулся протянул ему меч в пластиковых ножнах, по форме больше всего напоминающий японскую катану но прямую и без гарды.

— Под водой от огнестрельного оружия мало толку. Неизвестно что нас там ждет, но нужно быть готовым ко всему. Алекс извлек меч из ножен на половину, заметив что отливающую серебром поверхность клинка покрывают загадочные символы.

— Это может быть эффективным против порождений?

— Если уметь пользоваться. Сталь трехслойная, высокоуглеродистая сердцевина отвечает за прочность и остроту режущей кромки, в то же время серебряная обкладка служит для нанесения тварям максимального поражение.

— Махать мечем под водой не слишком то удобно. — заметил наемник. — Но все же это лучше чем ничего.

— Вы правы. — кивнул приор. — Однако это будет не единственным нашим оружием. Эти фонари, — глава ордена продемонстрировал Алексу черный фонарь по размерам напоминающий дубинку, — в них установлены лампы дающие ультрафиолетовое излучение. Убить тварь такой фонарик не способен, однако прижечь и возможно отпугнуть может. Действует только на низшие порождения Врага, та же Лилит и другие высшие от такого и не поморщатся. Высшие порождения вообще очень живучи.

— Когда я до неё доберусь, ей это не поможет. — отозвался наемник.

— Надеюсь что так, — произнес приор. — Но для начала нужно добраться. Мы разобьёмся на группы, один фонарь и два меча на группу… Полагаю состав вашей группы уже определён?

Алекс покосился в сторону решительно скрестившей руки на груди девушки, и вздохнул.

— Да… Мы будем готовы.

— Хорошо. — приор помолчал и добавил. — Под водой будьте очень внимательны. То что мы до сих пор не встретили сопротивления меня сильно настораживает…

Глава Ордена отвернулся от наемника и во всеуслышание объявил:

— Трехминутная готовность к погружению!