Глава 34: Лицом к лицу

С головы Алекса стянули мешок и наемник увидел, что находится в просторном зале с высокими витражными окнами сквозь которые в помещение лился солнечный свет.

Вдоль стен помещения тянулись ряды книжных шкафов, сделанных из потемневшего от времени дерева, полки которых были уставлены плотными рядам книг. Вообще вся мебель в этой комнате, включая стул, к которому его пристегнули, была старинной и являла собой образец искусной работы мастеров прошлого. Одно из окон было слегка приоткрыто, в результате чего с улицы в зал проникал шум листьев, и голоса птиц, доносящиеся из расположенного за окном парка.

Возле приоткрытого окна в пол оборота к наемнику стоял высокий, седовласый мужчина в черном облачении, по фасону, сильно напоминавшему одежду католического священника. Однако одна деталь его внешнего вида не позволяла принять его за смиренного служителя веры, а именно — оперативная кобура с пистолетом «Beretta».

Кроме него в помещении находился ещё один человек. Он стоял за спиной наемника, и тот наблюдал его силуэт в стекольном отражении одного из витражных окон.

— Я знаю о чем вы думаете. — произнес наконец молчавший до этого священник по французски. — Но прошу вас оставить эти мысли. Освободиться у вас не получится, а при малейшей попытке это сделать, брат Рон убьет вас… Но сейчас мне бы этого не хотелось…

Наемник молчал.

Что-ж, действительно, если бы этим людям была бы нужна его смерть — он бы давно уже был мертв. Значит, они хотят чего-то другого… Что ж послушаем.

— Меня зовут мэтр Грегориан де Трэни и я приор Ордена Братства Тени. — представился седовласый повернувшись, и посмотрев на наемника. — Что касается ваше имени, оно мне известно… Как впрочем, и многое другое… Алекс.

Приор выжидающе посмотрел на наемника словно ожидая от того какой либо реакции после чего продолжил.

— Заполучить вас составило для нас не самую простую задачу… Впрочем, как вы наверное догадываетесь, изначально цель заключалась в том, что бы вас уничтожить ибо вы стали досадной помехой в выполнении очень важной миссии… Однако изменившиеся обстоятельства сподвигли меня сохранить вам жизнь.

Алекс по-прежнему сохранял молчание.

— Мне бы хотелось, что бы у нас состоялся конструктивный диалог… Поверьте, это и в ваших же интересах.

— Когда мои руки скован за спиной это больше похоже на допрос, нежели диалог. — отозвался наемник.

Официальная группа «Фантастические миры Сергея Богомазова» https://new.vk.com/club31377748

На губах главы Ордена появилось легкое подобие улыбки, а за тем он неожиданно произнес.

— А знаете… Вы правы… Это даже как то не вежливо с моей стороны… Рон, сними с нашего гостя наручники.

— При всем уважении мэтр, но на вашем месте я бы не стал этого делать. — послышался голос мужчины, которого глава ордена назвал Роном. — Этот человек крайне опасен.

— Боишься меня мальчик? — усмехнулся наемник.

В следующую секунду воин братства оказался рядом с Алексом и схватив за волосы откинул его голову назад, приставив нож к горлу.

— А ну ка повтори еще раз! — прорычал он злобно.

— Рон! — голос приора прогремел подобно раскату грома.

Воин братства убрал нож и отпустил голову наемника.

— Простите мэтр… Этот человек убил слишком много наших братьев…

— Я знаю что сделал этот человек! — в голосе приора звенела сталь. — Но пока я здесь главный и мне решать, что с ним делать!

— Да мэтр…

Приор сложил руки на груди и перевел взгляд на Алекса.

— Я освобожу вас, но ещё раз предостерегаю — не делайте глупостей. Брат Рон один из лучших воинов братства. Не провоцируйте его демонстрировать свои навыки.

Подчиненный Приора освободил наемника от оков, после чего отступил на шаг назад, и достав пистолет, демонстративно щелкнул затвором.

— Только дай мне повод. — с угрозой произнес он обращаясь к Алексу.

— У вашего лучшего воина проблемы с дисциплиной, заметил наемник, растирая затекшие запястья.

— Зато со стрельбой у него проблем нет. — отозвался приор.

Алекс не спеша встал со стула, и слегка обернувшись, посмотрел на воина братства.

Брат Рон застыл в нескольких шагах от него, и держа пистолет параллельно бедру и не сводил с Алекса пылающих ненавистью глаз. Словно не замечая этого взгляда, наемник вновь повернулся к нему спиной, после чего неспешно пересек комнату, и остановившись возле висевшей на стене картины, принялся интересом её разглядывать.

На картине в полный рост был изображен пожилой человек в балахоне, опиравшийся на большой двуручный меч. Судя по тому, что застывший на поверхности холста слой масляных красок, был покрыт сетью трещин, картина была написана давно, возможно даже столетия назад.

— Ваш кумир? — спросил наемник обращаясь к приору Ордена, который в свою очередь молчаливо наблюдал за ним со стороны.

— Этого человека звали мэтр Гаспар Дедье. Он определил дальнейший путь развития нашего Братства и фактически спас его от истребления. — отозвался Грегориан де Трени.

— Великий вождь значит… — усмехнулся наемник. — Идейный вдохновитель вашей секты религиозных фанатиков и убийц.

— Вы смелый человек, Алекс. — вздохнул приор. — Вы шутите даже в ситуации, когда Ваша жизнь весит на волоске, однако прошу оставить ваш сарказм, разговор у нас весьма серьезный.

— Хм… Ну тогда я весь во внимании. — развел руками наемник.

— И так начнем сначала… — произнес седовласый. — Да, мы убиваем… Но мы не секта. Так же мы не являемся бандой или мафиозной группировкой. Мы древнейшая на планете организация, единственной целью которой, на протяжении уже многих веков, является сохранение человеческой цивилизации.

— Защита? — усмехнулся Алекс. — Я видел вашу так называемую защиту. Человеческая жизнь для вас ничто. Вы убиваете людей не взирая ни на пол и ни на возраст. И при этом утверждаете, что боретесь со злом?

Приор некоторое время молчал, а за тем подошел к столу, на котором располагалась шахматная доска с расставленными по её поверхности фигурами.

— Вам наверное знакома эта игра. — задал он вопрос обращаясь к наемнику.

Алекс так же подошел ближе и окинул взглядом искусно выделанные фигуры.

— Я всегда считал шахматы величайшей игрой всех времен… Вы не находите? — продолжил свою речь приор, делая ход вырезанной из слоновой кости пешкой с позиции D2 на D4

Наемник поднял взгляд на главу Ордена, и некоторое время пристально смотрел тому в глаза, словно что-то решая. За тем протяну руку и сделал ход.

Черная пешка D7 на D5

Губы Грегориана де Трени тронула едва заметная улыбка, и он продолжил.

— Гениальность этой игры заключается в том, что с её помощью можно смоделировать и понять некоторые глобальные процессы, происходящие в нашем мире. Принципы, по которым строятся шахматные партии аналогичны принципам, по которым во вселенной идет борьба за выживание.

Приор сделал ход белым ферзем, переместив его с позиции D1 на позицию D2 и посмотрел на Алекса.

— Борьба добра со злом? — уточнил наемник, делая очередной ход пешкой с E5 на E4.Губы приора тронула очередная улыбка.

— Видите ли мой дорогой друг… Добро… — седовласый мужчина вздохнул. — Добро в принципе не способно с кем либо бороться. Бороться может лишь зло.

Очередным ходом глава братства переместил ферзя на позицию F4.

— Зло борется со злом? — приподнял бровь Алекс делая очередной ход пешкой с F7 на F5. — Именно так. Зло меньшее со злом большим. — кивнул седовласый и пристально посмотрев в глаза наемника произнес. — Ты видишь во мне монстра… Безжалостного убийцу… Ты видишь во мне того, кто в случае необходимости, не задумываясь, оборвет любую жизнь. Будь то даже жизнь невинной женщины или ребёнка… Что ж, с точки зрения упрощённой общечеловеческой морали так оно и есть…

Седовласый мужчина сделал очередной ход, передвинув пешку с позиции H1 на позицию H2 поле чего продолжил.

— Я называю эту модель морали упрощенной потому, что она подходит большинству живущих на земле людей. И подходит она им по той простой причине, что вопросы жизни и смерти не встают перед ними так остро, как перед такими людьми как мы с вами…

— Я не один из вас. — отозвался наемник передвинув слона с F8 на B4. — Формально нет… — кивнул глава Братства. — Но по факту, ты от нас ни чем не отличаешься. И ты и я, мы оба убийцы. Мы те кто взял на себя право решать кому жить а кому умереть… Но одного ты до сих пор не понял мой друг. Не бывает благородных убийц…

Приор переместил коня с B1 на D2. — и с легкой ухмылкой посмотрел на Алекса.

— Я не претендую на благородство… — голос наемника звучал холодно. — Но я никогда не проливал кровь невинных. В отличие от вас у меня есть принципы.

— Поверьте, у нас они тоже есть. Разница лишь в том, что наши принципы ставят превыше всего исход всей партии, нежели судьбу отдельной фигуры.

— То есть люди для вас просто пешки, которыми можно жертвовать в случае необходимости? Я правильно понимаю вашу аллегорию? — задал вопрос наемник делая очередной ход, с D7 на D6. — В каком то смысле именно так. — кивнул седовласый. — Когда тебе противостоит сильный и коварный противник — невозможно победить в партии без потерь. Однако порой можно одержать победу пожертвовав всего лишь одной пешкой. Именно это я имел ввиду, когда говорил что шахматы прекрасно моделируют нашу жизнь. Пожертвуй малым что бы сохранить большее — вот принцип выживания. Убей одного и спаси тысячу. Убей тысячу, что бы спасти миллион. И не важно виновны ли убиенные или стали жертвой обстоятельства. Тот на ком лежит ответственность за судьбу всего человечества, не может мыслить такими понятиями, как ценность отдельно взятой человеческой жизни.

Седовласый передвинул ферзя с позиции F4 на H2 и выжидающе посмотрел на наемника.

— Весьма циничный подход. — отозвался тот.

— Не стану это отрицать. — кивнул глава Ордена. — Однако именно благодаря этому подходу Братство до сих пор существует. Не станет нас и мир погибнет. Так что, каким бы циничным подход ни был — он оправдан.

— Человечество не сможет выжить без вашего Братства? — усмехнулся Алекс. — Весьма громкое заявление.

— И тем не менее это так. — без тени смущения отозвался седовласый мужчина. — Мы единственная сила способная удержать этот мир, от падения во мрак. И это не метафора… — глаза главы ордена сверкнули. — Тьма близко и зло которое в ней обитает вовсе не абстракция…

Приор выдержал паузу, после чего серьезно произнес: — Оно так же реально, как и мы с вами…

— И что же оно из себя представляет? — спросил Алекс, передвинув слона с позиции B8 на E6, однако на этот раз в голосе его не было ни тени иронии.

Приор некоторое время молчал словно размышляя с чего начать.

— Мистер Алекс… — произнес он наконец. — Как вы думаете, сколько лет люди населяют эту планету?

— С точки зрения библии или официальной науки?

— С научной-точки зрения.

— Насколько я помню, человеку разумному около ста тысяч лет. Но какое это имеет отношение к …

— Более пятисот миллионов лет. — прервал его предводитель Ордена. — Звучит как нечто фантастическое не так ли?

— Более чем. — согласился наемник.

— И тем не менее давайте на секунду представим себе что это правда. Представим себе что много миллионов лет назад на нашей планете уже существовала людская цивилизация, достигшая столь высокого уровня технологического развития, по сравнению с которыми все сегодняшние достижения человечества все равно, что темное средневековье супротив дня сегодняшнего. И вот… Вообразите себе, что в результате попыток создания некого биотехнического оружия наши с вами далекие предки создали… Дьявола…

— Вы это серьезно? — Алекс не смог скрыть иронии.

— Нет, не библейского дьявола антагониста Бога который сидит в аду, и поджаривает в котлах души грешников… — усмехнулся глава Ордена. — Нечто такое, что должно было стать универсальным непобедимым оружием, однако обрело самосознание и выйдя из под контроля уничтожило всю цивилизацию оставив небольшую горстку выживших… Для размножения. Так сказать на прокорм…

— Интересный сценарий. — задумчиво произнес Алекс.

— Но это было еще не все. Естественно после истребления 99,9 % населения от былой могучей цивилизацию не осталось и следа. Выжавшие конечно начали восполнять популяцию, однако сами они быстро скатились в каменный век… И так происходило не один, не два и не три раза… Тысячи лет развитие цивилизации, научные достижение, прогресс… Но под конец наступал судный день когда дьявол пожирал практически всех вновь и вновь уничтожая пытающуюся встать на ноги людскую цивилизацию…

Глава Ордена сделал паузу давая наемнику возможность осознать сказанное, после чего продолжил. — Мы называем его Врагом Всего Сущего… Несмотря на то, что увидеть самого Врага и при этом остаться в живых никому не удалось, мы регулярно сталкиваемся с его порождениями…

— Порождениями? — переспросил Алекс.

— Да… — седовласый вернулся к игре и сделал очередной ход переместив пешку с позиции A2 на A4. — Они его глаза, уши руки и челюсти в наземном мире. Враг не может существовать при свете дня. Лучи солнца для него губительны, впрочем как и для большинства его низших порождений. Впрочем действенными средствами так же являются огонь, серебро. — Если есть низшие, значит есть и высшие? И чем они отличаются? — задал опрос наемник перемещая ферзя с D8 на H2.

— Низшие порождения это чудовищные твари на подобии тех что вы имели сомнительное счастье видеть в здании жандармерии. Они могут иметь очень разный внешний вид, и все средневековые легенды о появлении упырей, оборотней и прочей нечисти имеют под собой одну общую основу. Все она низшие порождения Врага Всего Сущего. Они необычайно сильны и достаточно многочисленны, однако не обладают высокоразвитым мышлением. — приор сделал ход переместив ладью с позиции А1 на А3. - Единственная их функция убивать. Что же касается высших, то они значительно менее многочисленны, но наиболее опасны, по причине того, что на первый взгляд не отличимы от обычных людей. Света она не бояться хотя как и низшие уязвимы для огня и серебра. С их помощью Враг внедряется туда куда хочет внедрится, опутывая мир паутиной веревочек дергая за которые способен манипулировать людьми как опытный кукловод. Все высшие порождения Врага в прошлом были людьми, как правило очень привлекательными женщинами. Пользуясь нечеловеческой силой обольщения они подчиняют себе сильных мира сего заставляя действовать в интересах Врага.

— Как все мудрёно устроено… — неопределенным тоном произнес Алекс делая ход пешкой с C7 на C5

— Зато очень эффективно. — ладья приора резко переместилась с позиции с A3 на G3. — В древнем Риме был такой император по имени Флавий Клавдий Юлиан. Его резиденцией в тогдашней Галлии был город Лютеция. В будущем этот город станут именоваться Парижем… Здесь его околдовало одно из высших порождений Враг, дьявольская красавица по имени Лилит, которую он воспринимал как живую богиню. Так вот что бы вы понимали, насколько сильное влияние имела на него эта так называемая «богиня», я скажу вам что Юлиан отстроил для неё настоящий подземный храмовый комплекс. Его в средних веках случайно обнаружила группа воинов Братства. И таких примеров множество.

— Лилит… — наемник совершил очередной ход пешкой с F5 на F4. — Я уже слышал это имя…

— Она одно из древнейших высших порождений Врага, — белая пешка главы братства сместилась с позицииF2 на F3. - Мы давно охотимся за ней, как и за многими другими «высшими» которые являются мозговыми центрами той сети которой Враг опутал человечество.

— Зачем Врагу это нужно раз он так всесилен, что может уничтожить мир? — задал наемник резонный вопрос, при этом его слон сдвинулся с позиции E6 на B2.

— Ну во первых не мир а человечество, а во вторых Враг не может сделать это в любой момент. Как вы помните, Враг создавался как оружие массового поражения, однако его создатели намеренно наделили его некими ограничениями… На всякий случай… Если коротко то ограничение заключалось в том что бы использовать в полную силу данное оружие можно было лишь один раз, после чего необходимо было произвести образно говоря «перезарядку». Одним словом после массового геноцида Враг Всего Сущего теряет 99 % своей силы. Если бы перезарядка осуществлялась в лабораторных условиях, то она могла быть мгновенной. Но в естественных условиях период восстановления весьма длительный.

Белая пешка главы Ордена продолжила путь вперед, переместившись с D4 на D5.

— Насколько длительный?

— Около пятисот тысяч лет.

Алекс присвистнул.

— Не слабо… — черный слон наемника сместился с B4 на A5

— Однако в период восстановления Враг не сидит без движения. Конечно его возможности становятся ограниченными но его верные порождения чутко держат руку на пульсе человечества и… Питают его… Поэтому на протяжении веков Братство ведет на них непрекращающуюся охоту.

Белая пешка проследовала с С2 на С4.

— Однако это тяжелая работа. Вычислять, найти и уничтожит хотя бы одно высшее порождение стоит Братству массу времени и средств. А зачастую и крови… Мы ведем активную агентурную разведывательную деятельность, используем прослушку, компьютерный взлом, подкуп, шантаж… И именно в процессе такой разработки мы узнали о девочке…

Приор затмил как в этот момент изменились поза наемника. Если до сей поры он был внешне спокоен то сейчас напрягся, глаза сузились, взгляд стал холодным словно поверхность клинка и таким же опасным.

— Мы узнали что Лилит обнаружила ребенка, который обладает кодом доступа к лаборатории Первой Расы, которая позволит врагу восстанавливаться мгновенно…

— Она просто ребенок и не знает никаких древних кодов… — медленно произнес Алекс, — как вы могли поверить в подобный бред…

— Я не сказал что она знает, я сказал обладает. — бесстрастно отозвался приор. — Код содержится в её мозге в «спящем» состоянии, однако стоит ей оказаться внутри той самой лаборатории, и та сама считает данные признав её Оператором.

Алекс буравил приора странным взглядом. Стоящий позади Рон напрягся готовый действовать, однако наемник вдруг рассмеялся.

— Я оцененил ваш юмор, приор. Ну хорошо… Допустим существует какая-то как вы говорите лаборатория какой-то там Первой Расы… Ну и каким образом она может хоть как-то повлиять на вашего Врага если он такой древний и всемогущий? Я не понимаю причем тут девочка и каким таким образом она вдруг стала Оператором этой вашей чудо-лаборатории! Все это звучит как бред буйнопомешанного. Даже если допустить что в ваших словах есть хоть какая-то доля истины, я не могу понять откуда вам обо всем этом стало известно?

— Понимаю ваш скептицизм мистер Алекс, однако все это нам известно так сказать из первоисточника. В 1572 году, в год ставший переломным для нашего Ордена один из воинов Братства по имени Леонард стал предателем. Он ослушался приказа и сбежал вместе с со странной девушкой, наделенной нечеловеческими способностями, которую ему было приказано уничтожить. В последствии Барство получил от него письмо с весьма необычным содержанием. По его словам изложенную в письме информацию он якобы получил от той самой девушки, которую спас вопреки приказу главы Братства. В письме предатель подробно описал то, чем является Враг, историю его создания, и еще многое другое.

По его словам таинственная девушка является представителем древнейшей цивилизации людей так называемой Первой Расы. Якобы в момент всеобщей катастрофы она, и ещё несколько других так называемых «Операторов» были в экстренном порядке погружены в криогенный сон в специальных камерах, которые были спрятаны в наиболее укромных уголках планеты, как правило в глубоких подземных пещерах, что бы после того как Враг ослабнет найти и уничтожить его. Срок пробуждения у всех был различный, ибо никто не знал когда именно после пробуждения момент для атаки на Врага будет наиболее благоприятный. К слову сказать одного такого «Оператора» откопали относительно недавно. — с этими словами приор открыв ящик стола, и извлек заключенную в прозрачный файл газетную вырезку, напечатанную на пожелтевшей от времени бумаге.

— Отыскал в архиве специально для вас. — произнес глава Братства протягивая документ Алексу. — Ознакомьтесь.

Наемник принял бумагу, и с удивлением заметил что держит в руках вырезку из старой советской газеты под названием «Кемеровский Вестник» датируемой октябрем 1969 года. На большей части разворота была крупная статья о трудовых успехах местных комбайнеров, и черно-белое фото самого комбайнера позирующего на фоне зерноуборочной машины.

— Что это? — Алекс непонимающе посмотрел на главу Братство.

— Взгляните на маленькую заметку в правом нижнем углу страницы. — отозвался тот.

Наемник присмотрелся и действительно нашел в правом нижнем углу небольшую статейку. Всего несколько предложений.

Алекс закончил чтение и поднял взгляд на главу Ордена.

— Естественно никаких подробностей в следующем выпуске не последовало. — произнес приор. — Более того, экземпляры этого газетного номера под предлогом вкравшейся в текст ошибки почти полностью был изъяты ходившими по домам сотрудниками советской полиции…

— Милиции. — машинально поправил Алекс.

— А саму угольную разработку оцепил двойной кордон, — продолжил свою речь приор, — внешний состоял из обычных войсковых соединений, внутренний — из сотрудников КГБ. Со всеми свидетелями видевшими находку своими глазами провели сеансы гипноза, таким образом что бы в последствии их воспоминания о тех событиях полностью противоречил руг другу и восстановить истину было не возможно.

— Но вы все же прознали?

— Да, мы поняли что обнаружили в угольном месторождении, точнее КОГО, однако в дельнейшем дело застопорилось. Единственное что мы смогли, это получить копию секретного отчета, из которого следовало что девушкам имела рост около 180 сантиметров, славянские черты лица, а так же тот факт таймограф фиксировал активность головного мозга, из чего следовало что она все же была жива. Однако КГБ умеет хранить тайны. Больше никакой информации об этой находке не поступало. В любом случае судя по тому, какую охоту Враг развернул за девочкой, его высшим сущностям добраться до советской находки так же не удалось. С учетом того что с той поры минуло более сорока лет, мы можем с уверенностью сказать, что единственным Оператором с помощью которого Враг может получить доступ к технологии Первой Рассы является тот самый ребенок, защиту которого вы опрометчиво взвалили на свои плечи мистер Алекс.

Приор сделал жест призывая Алекса не перебивать и продолжил.

— Вернемся в 1572 год. Из письма полученного Братством следовало что для того что бы спасенная Леонардом девушка-оператор смогла задействовать лабораторию для уничтожения Врага Всего Сущего ей нужен защитный медальон который был неё отнят. В противном случае она не сможет противостоять ментальной атаке порождений.

— И конечно же ему не поверили?

— Даже вы мне сейчас не лишком то верите, — заметил приор, — а это был 1572 год, многие вещи описанные в письме тогда воспринялись иерархами Братства как попытка предателя заманить воинов Ордена в ловушку. К тому же что медальон странной девушки был утерян.

— Потрясающе… — задумчиво произнес наемник. — Если все это правда, то получается что ваше Братство не прислушалось к голосу разума единственного адекватного своего человека, и пыталось уничтожить единственный шанс цивилизации на спасание… Кстати что вы имеете ввиду под ментальной атакой?

— Насколько ясно из письма, Операторы создавались как универсальный антипод Врага, в их геном вносились некоторые изменения которые и позволяли Врагу противостоять. В некоторых пределах конечно. Однако без медальона этот механизм всеравно не работает, так что с утерей этого артефакта, оператор стали уязвимей для врага даже сильнее чем обыкновенный человек.

— Потеря сознания… — задумчиво произнес наемник приминая-того как Лиссель лишилась чувств в здании жандармерии незадолго до того как их атаковали жуткие твари.

— Вижу вы уже воочию убедились в правдивости моих слов. — замети приор.

— Я не понимаю одного… — произнес наемник нахмурившись, — как Лиссэль может быть Оператором?

— Очень просто. Это наследственное.

— То есть вы хотите сказать…

— Она потомок той самой девушки спасенной Леонардом, и как мы предполагаем — самого Леонарда. Очевидно скрытый в генах код спал множество поколений пока по неизвестным нам причинам не возродился в этом ребенке, чем навлек на него столько бед.

Медальона у неё нет, а значит если она попадет в лапы Врага — у человечества не будет шансов… Враг Всего Сущего избавится от любых сдерживающих ограничений заложенных в нем создателями, ему более не понадобится ждать по пол миллиона лет ради того, что бы набраться сил для очередного тотального истребления людей. Он сможет делать это когда угодно. Это будет конец существования человечества как цивилизации, нам будет отведена роль загонного скота который растят на убой…

— И вы решили что единственный выход, это убийство девочки?

— Других вариантов не существует. — мрачно подытожил глава Ордена. — На кону судьба всего человечества.

— Что изменится если девочка умрет? Враг по прежнему будет существовать и однажды случится очередное истребление.

— Мы не допустим этого. Наши ученые разработали прототип вирусного оружия на основе нитрата серебра. Мы предполагаем, что если с его помощью поразить «центр массы» Врага то это его уничтожит.

— А вы не думали применить это оружие сразу, не покушаясь на жизнь несчастного ребенка?

— Во-первых это-только прототип, и нет гарантии что оно сработает. Во-вторых мы не знаем где прячется Враг. Знаем лишь что где то под землей. Возможно мы бы осуществили атаку на его логово если бы обладали точными координатами, но понятия не имеем где именно оно находится. Без этой информации любой такой рейд это просто самоубийство. Там где нет солнца возможности Врага особенно сильны, он может напустить на нас «рой». Десятки воинов Братства погибнут, а цель так и не будет достигнута. В третьих — угроза которая сохраняется пока девочка жива — очень высока, так или иначе Враг до нее доберется и тогда сбудется самый худший из возможных сценариев.

Приор серьезно посмотрел в глаза наемника.

— Вы же разумный человек мистер Алекс. Вы должны признать что иного выхода нет. Примите нашу сторону, помогите нам найти девочку и я обещаю, что ни вам ни вашей любимой женщине более не придется опасаться Братства. Мы не живем эмоциями, да нам не знакома жалость и сентиментальность, но в то же время такое понятия как месть так же не про нас. Наша задача состоит не в том что бы умножать зло в этом мире. При наличии возможности мы стремимся обойтись малой кровью.

— Даже если это кровь ребенка… — мрачно произнес наемник.

— Даже если. — кивнул приор.

— Выход есть… — не сдавался Алекс. — Дайте мне ваше экспериментальное оружие. Я найду логово этого вашего Врага, и прикончу его. Если же у меня ничего не получится, то меня не станет и ни кто более не буде стоять на вашем пути.

— Я уважаю вашу самоотверженность мистер Алекс… Понимаю вашу привязанность к этой девочке… Поверьте, будь моя воля я бы и сам отказался от плана по её уничтожению… Но поймите и вы меня — высшие порождения уже почти добрались до ребенка, и если ваш план закончится провалом… Нет… Я не могу так рисковать… Господь возложил на меня этот тяжкий крест, на карту поставлена судьба всего мира и жизнь одного ребенка не может служить оправданием… К тому же вы уже и так не стоите на нашем пути.

— Зачем нужен такой мир, в котором невинных детей приносят на заклание? — в голосе наемника слышалась едва сдерживаемая злость. — Во все времена именем бога прикрывались что бы оправдать самые мерзкие поступки, вижу что и сейчас вы пытаетесь поступить так же.

— Думать так ваше права мистер Алекс. Я никогда не смогу заставить вас думать иначе, потому как мы мыслим разными категориями а следовательно говорим на разных языках.

Алекс долго молчал. Наконец он протянул руку вперед и передвинул черную пешку с позиции E4 наE3.

— Пат. — сообщил он поднимая глаза на главу Ордена, после чего добавил. — Если очень постараться, можно завершить партию не жертвуя даже самой малой из фигур.

Седовласый долгое время созерцал сложившуюся на доске комбинацию затем поднял взгляд на Алекса и уважительно кивнул.

— Неплохо… Весьма неплохо… И тем не менее вам придется сделать выбор. Таковы правила. Вы сделаете это добровольно или под пытками, но так или иначе мы объемся своего. Советую как следует все взвесить прежде чем отвечать. И так… Где девочка?

Алекс склонился над столом в то время как пальцы его правой руки как бы невзначай легли на поверхность шахматной доски.

— Вы говорите таковы правила… — произнес он со странной ухмылкой. — Понимаю… Однако я предпочитаю играть по своим!

В ту же секунду наемник резко развернувшись всем корпусом запустил шахматную доску словно метательный диск прямо в лицо стоявшему на страже Рону. Все произошло на столько быстро, что даже лучший воин братства не успел среагировать, и доска врезалась ему в лицо сбив с ног.

Приор схватился за пистолет, однако наемник одним прыжком перемахнул через стол, и заблокировав его руку, нанес сильный удар лбом в переносицу лишая сознания.

Когда глава Ордена очнулся то обнаружил, что нос сильно распух, а голову терзает немилосердная боль. Неловко привставав с пола он со стоном поднес руку к лицу

Обнаружив что-то покрыто уже запекшейся кровью. Следующая мысль обожгла его разум: cколько он был в отключке? Наемник мог воспользоваться этим что бы сбежать! Нужно срочно предупредить людей!

— Если у вас есть мини бар в котором вы держите ведерко со льдом, то можете им воспользоваться. — раздавшийся со стороны рабочего кресла голос Алекса привел главу ордена в изумление. Оказалось что наемник никуда не сбежал, а преспокойно восседает в его рабочем кресле, при этом с интересом вглядываясь в монитор его же личного компьютера.

Приор машинально проверил наплечную кобуру. Как и следовало ожидать она была пуста. Глава Братства скосил глаза в сторону и увидел что брат Рон, с разбитым в кровь лицом, сидит на том самом стуле, к которому ранее был прикован наемник. Руки воина братства были скованы за спиной а во рту торчал импровизированный кляп.

Все ещё чувствуя головокружение седовласый принял сидячее положение и вновь уставился на Алекса.

— Извините что пришлось действовать столь грубым методом. — произнес наемник не отрывая взгляд от компьютерного монитора. — Однако вы не оставили мне выбора.

— Я недооценил вас мистер Алекс… — приор грустно усмехнулся. — Но скажу вам сразу — все это бесполезно. И вам не уйти отсюда живым.

— У меня на этот счет другое мнение. — улыбнулся наемник переводя взгляд на главу Ордена.

— Вы в Цитадели Братства. Периметр надежно охраняется, а с несколькими сотнями воинов не совладать даже вам…

— Я и не собираюсь с ними сражаться. — пожал плечами Алекс.

— Вам не выбраться незамеченным даже из этой комнаты! Каждый квадратный метр территории Цитадели под надежным контролем. Тут кругом установлены камеры и датчики движения!

— Уходить незамеченным тоже не входит в мои планы. — все так же спокойно ответил наемник.

— Возьмете меня в заложники? — приор с усмешкой посмотрел на Алекса. — Вы видимо до сих пор не осознали кто мы… Думаете я боюсь смерти мистер Алекс?

Глава братства тихо рассмеялся и победоносно посмотрел на наемника.

— Попытаетесь выйти отсюда прикрываясь мной, и я прикажу воинам открыть огонь по нам обоим. Так что можете убить меня прямо сейчас… На мое место тут же встанет другой достойный член Ордена. Незаменимых нет мистер Алекс! Так что давайте… Я умру достойно!

Выслушав речь седовласого наемник вздохнул а за тем сказал:

— Думаю умереть достойно вам придется как ни будь в другой раз господин приор. Я не собираюсь убивать вас или брать в заложники.

Тон которым это было сказано заставил главу Братства нахмуриться. Тут что-то было явно не так. Слишком спокойным выглядел наемник.

— Тогда как вы собираетесь отсюда выбраться?

— Очень просто. — пожал плечами Алекс. — Вы сами меня отпустите. Хотите знать почему?

Приор молча смотрел на наемника не произнося ни слова.

— Объясняю. — продолжил тот. — Да, вы самоотверженны в своем стремлении выполнить то, что считаете своим долгом. Вы не боитесь смерти. Однако сейчас есть одна вещь допустить которую вы не можете. А именно — что бы вся ваша тайная организация, столько веков державшаяся в тени, была подставлена под удар который её уничтожит.

— И вы утверждаете, что можете подставить нас под такой удар? — в голосе главы Братства звучала насмешка.

— Уже подставил. — отозвался наемник разведя руками словно извиняясь.

За тем он развернул в его сторону экран монитора на котором отображалась полоска загрузки данных, и надпись КОПИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО.

— Ваш рабочий компьютер был включен, так что я не смог отказать себе в возможности скопировать банк данных вашего Ордена и переправить эту информацию на сервер конторы, сотрудником которой я являюсь. Высший приоритет доступа установленный для вашего компьютера как нельзя кстати помог мне в этом.

Глава Ордена почувствовал как вокруг все плывет.

— Сведения о финансовых операциях, номера счетов, данные об объектах недвижимости, контакты внештатных агентов, места расположения тайников с оружием… Всего не перечислить… Вся эта информация отправлена на мой личный компьютер, который будет вскрыт нашими специалистами в течении пары дней если в течении этого времени я не вернусь домой и не предотвращу это…

К моменту когда Алекс закончил говорить лицо главы Братства было бледным как мел. Казалось за несколько секунд он постарел лет на десять.

— Предотвратите? — хрипло произнес старик внезапно севшим голосом.

— Да… Но с одним условием… Вы навсегда оставите идею причинить вред Лиссэль либо Полине и будете молиться, что бы с ними ничего не произошло даже случайно. Потому что в противном случае вашему Ордену придет конец.

— Вы не понимаете… Если не станет нас — этот человечество…

— Погибнет. — закончил за него Алекс. — Возможно да… А возможно вы себя сильно переоцениваете. Я этого не знаю, и не хочу проверять.

Алекс сменил иронический тон, а лицо его вдруг стало совершенно серьезным.

— Однако если вы вновь начнете охоту на несчастного ребенка… Я вас уничтожу! Прикрыться судьбой человечества вам не удастся. Вы меня хорошо поняли?

Глава Ордена закрыл глаза.

— Вы дьявол…

— Нет. — глаза наемника светились холодным огнем. — Я гораздо хуже. Хотите в этом убедиться?

— Какие гарантии того, что эти данные никуда не уйдут если… Если я отпущу вас…

— Вам придется положиться на мое слово. Выбора у вас нет. Убьете меня — и вашему ордену гарантированно конец. Отпустите — и у вас есть шанс продолжить существовать как и раньше. И кто знает, возможно мы даже сможем справиться с Врагом. Мы ведь на одной стороне приор, вы кажется так говорили?

В кабинете повисла напряженная тишина. Наемник не сводил глаз с главы Ордена на лице которого отображалась сложная гамма всевозможных эмоций.

— Хорошо… — Я дам приказ пропустить вас…

Алекс кивнул, после чего встал с кресла и подошел к приоткрытому окну со стороны которого, как и прежде, доносились смех и крики игравших на улице мальчишек. Вдали на залитой солнцем лужайке виднелся вертолет. Тот самый на котором он вместе с девочкой и Полиной совершил побег из здания жандармерии.

— Я полагаюсь на ваше слово мистер Алекс… Надеюсь что вы человек чести. Но если вы не выполните ваше обещание…

— Не в моих привычках нарушать данное слово. — отозвался наемник, после чего добавил. — Вертолет я тоже возьму. И это ваше экспериментальное оружие… Мне нужен его образец.

Брови приора удивленно взметнулись.

— Вы что… Собираетесь уничтожить Врага Всего Сущего? В одиночку сделать то, чего Братству не удавалось на протяжении столетий? Вы это серьезно?

— Иного пути нет.

Приор некоторое временя молчал.

— Знаете… Если бы это заявил кто-то другой, я бы посчитал этого человека безумцем… Но вы…

Седовласый подошел к столу, открыл ящик после чего извлек оттуда ключи от вертолета, и протянул их наемнику.

— Я дам распоряжение загрузить образец в грузовой отсек.

Когда наемник оказался в дверях седоволосый окликнул его:

— Мистер Алекс…

Мужчина обернулся.

— Не много ли вы на себя берете?

— Больше чем хотелось бы… — ответил тот после небольшой паузы, а за тем открыл дверь и вышел.