В мэрии документы удалось оформить довольно быстро. Очереди в нужный кабинет не наблюдалось и, уплатив положенный взнос, мы с Бигиттой официально стали мужем и женой, о чем говорилось в красивой бумаге с вензелями. В соседнем кабинете за дополнительную плату нам сделали заверенную копию свидетельства о браке в переводе на русский язык (чисто на всякий случай, причем они могли сделать перевод на любой из распространенных на Новой земле языков, хоть на китайский), и в качестве бонуса заламинировали обе бумаги в прозрачную пленку — при здешней сезонной сырости это может оказаться далеко не лишним. Нужно заметить, что на переводах и заверении копий документов тут не слабо зарабатывали. Надо же — земля «Новая», а всякие нотариусы дерут за свои услуги так же, как на «Старой»!..

Пока мы шли к выходу, я предложил Бригитте:

— Давай кое за какими овощами заедем, что ли!

— А зачем? У меня дома продукты есть на пару дней…

— Что-то для тебя приготовить хочу, может, ты такого и не пробовала никогда.

— Хорошо, попробую оценить твое кулинарное мастерство, надеюсь, ничего «экстремального» не собрался варить?

— Нет, все будет как у обычных, нормальных людей — дал я гарантию.

— Тогда поехали, а то уже время к обеду подходит.

— Кстати, а казанок какой-нибудь у тебя есть? Ну, массивная посуда, только не слишком большая.

Она задумалась.

— Есть какая-то «утятница», но я давно ей не пользовалась, лежит где-то на кухне.

— Хорошо, пойдет для начала!

Что я задумал? Да просто не хотел снова идти в ресторан, чего мы там не видели? Гулянку устраивать на всю улицу не собираемся, поэтому тихий семейный (да, уже именно «семейный»!) ужин — наверное, самый лучший выбор.

По пути я уточнял:

— У тебя плитка только электрическая?

— Есть еще универсальная горелка, работает на всем, что горит — от баллонов с газом до керосина.

— Отлично, ее и опробуем, только форточку открою пошире и вытяжку включу. Но предупреждаю сразу: дело будет не быстрое.

— Ты меня заинтриговал, я согласна подождать…

Затем некоторое время я посвятил обходу лавочек и магазинчиков, торгующих разными крупами и приправами. Немного мяса, риса, моркови, лука, чеснока, черного и красного перца, других специй навскидку найти не удалось. Да, это вам не восточный базар, где нужные мне ингредиенты можно было купить сразу в одном месте. Кстати, у разных продавцов даже одинаковые кулинарные травки будут отличаться по вкусу, вы не знали? Кунжутное масло нашлось в самом конце поисков, и стоило почти как то, которое выжимают из лепестков роз. Шучу, конечно, но все равно — дороговато. Рис был незнакомого сорта, но риск — благородное дело, попробую вспомнить то, чему научился раньше.

Дождь всерьез так и не начался, поэтому обратный путь не занял много времени, и машина осталась почти чистой. Бригитта отперла дверь и пошла ставить машину под навес, а я снял плащ, куртку и пошел относить на кухню пакет с будущим обедом. Затем вернулся к входной двери и стал ждать свою боевую (во всех смыслах) подругу.

Когда она открыла дверь, я подхватил ее на руки и перенес через порог. К сожалению, получилось это у меня не очень ловко — когда я поставил ее на пол, в боку что-то «стрельнуло», заставив меня слегка зашипеть от боли.

— Что, болит? — участливо спросила Бригитта.

— Да вот что-то дернуло…

— Ты поаккуратнее, мне ведь приказано тебя беречь и охранять — пока она это говорила, сняла и повесила свой плащ на вешалку. Затем вдруг прижалась ко мне и обняла. Так мы простояли довольно долго, и все это время кот ходил вокруг нас, усиленно терся о ноги, затем отошел на метр и уселся, старательно глядя в другую сторону. Наконец, молодая жена отпустила меня и пошла переодеваться. Ну а я, благодаря универсальности своего гардероба, отправился на кухню — пора было засучить рукава и приступить к готовке.

Что там у нас в первую очередь? Промываем и замачиваем рис, камней в нем, к счастью, не оказалось. Вода теплая и подсоленная, так надо. Теперь мясо, кубиками… морковь, соломкой… лук, полукольцами… чеснок, очищаем… стручковый перец, отмываем…

Подошедшая новобрачная с интересом посмотрела на мои действия, затем полезла куда-то в нижний шкаф и достала массивную посудину. Да, действительно, ЭТО можно назвать «утятницей»… Затем по моей просьбе включила горелку и удалилась в другую комнату. Оттуда скоро послышался ее голос — она с кем-то весело говорила по сотовому, часто раздавался ее смех. Ну и хорошо, пусть каждый занимается своим делом, хи-хи!..

Ну что, приступим! Прогреть масло, обжарить лук, затем положить туда мясо, которое будем жарить до появления красивой корочки. Только нужно не перелить масла, мясо должно в нем лежать, а не тонуть. Теперь пришла очередь моркови (хорошо, выбрал самую красную, какую только нашел), нужно жарить ее до появления вкусного запаха. Кот давно уже сидел на кухонном табурете и наблюдал за мной, как мне показалось — с одобрением. Несмотря на включенную вытяжку, на запах отреагировала и Бригитта — на секунду заглянула на кухню, посмотреть, что тут творится. Пока жарилось мясо — вскипятилась вода. Потихоньку добавляем в «казанок» воду из чайника, теперь огонь нужно уменьшить, лишь бы только немного «булькало». Все, минут сорок у меня есть, можно отдохнуть.

К этому времени Бригитта уже закончила разговаривать по телефону, лежала на кровати в небрежно запахнутом халатике, высоко обнажавшем ее великолепные ноги, и задумчиво крутила в пальцах пульт от телевизора. Я спросил у нее:

— Кто там с тобой так весело беседовал?

— Моя давняя знакомая, она уже несколько лет подряд все пыталась меня выдать замуж. А я без нее справилась… — тут она звонко рассмеялась.

— Что, кандидаты были неподходящие?

— С ее точки зрения — очень даже подходящие. Только чего-то мне в них не хватало… Вроде и солидные люди, бизнесмены при деньгах, но какие-то… не могу сказать. Знаешь, как два магнита одной полярности — отталкиваются они друг от друга. Сколько их ни прижимай друг к другу — все равно потом расползутся в стороны. Нет, я с ними не одинаковая, конечно, но ощущение было примерно такое же. Дальше знакомства на уровне «здрасте — до свидания» у них со мной не продвинулось. Да они особо и не старались, как будто пугались чего-то.

— У тебя внешность кинозвезды, а взгляд как у хирурга в операционной. Этого они и боялись…

— Да и Бог с ними! — отмахнулась она.

— Слушай, а как ты все время тут была одна? В квартирантах, скорее всего, одинокие мужики, неужели никто не пробовал подкатиться?

— Пробовали, конечно, и не раз… Был тут как-то один, слишком уж настырный. Никак слов не понимал, считал себя этаким неотразимым мачо. Сам волосатый, кривоногий…

— И чем дело кончилось? — заинтересовался я.

— Сломала ему сначала одну из шаловливых ручонок, а когда он стал орать на всю улицу и угрожать — от всей души зарядила в челюсть, — ответила моя красавица, безмятежно улыбаясь. — У меня тогда было плохое настроение, а тут еще какой-то недомерок лапать пытается…

— Ну и?..

— На шум соседи вызвали патруль, мачо кое-как отскребли от веранды и увезли охлаждаться в кутузку. Ну, заодно его там и врач подлатал, как сумел, правда, он не очень старался. С этого «красавца» потом еще и штраф содрали в мою пользу. Просто в том патруле мои знакомые оказались, быстро вникли в ситуацию. А через несколько дней придурка выставили за КПП, с предупреждением — появляться здесь не раньше, чем через год. И плевать, что у него в тот момент морда была «на ремонте»…

— В смысле, «иначе хороший хирург поможет плохому танцору»?

Ее улыбка стала грустной:

— Примерно в этом духе.

— Весело ты тут время проводила…

— Да ничего веселого тут не было. Кто здесь живет? Квартиранты — простые работяги, как только подкопят чуть побольше денег — или едут дальше, или переселяются в жилье получше. Из кого тут выбирать жениха-то было? Пивные животы у каждого второго, не считая каждого первого… И уровень культурных запросов соответствующий… Они же с работы прямиком идут в кабак или в район «Красных фонарей», потом сюда. Отоспятся — и на следующий день снова по кругу. Хорошо, что после того случая все квартиранты ведут себя примерно, они про меня страшилки друг другу до сих пор рассказывают.

— Ага, «из уст в уста», легенды и мифы Порто-Франко… — тут мы оба рассмеялись.

Я обхватил ее колени и прижался к ним щекой. Она слегка поправила халат, после чего мне стало видно гораздо больше, чем раньше, и ласково взъерошила остатки волос у меня на голове:

— У тебя там ничего не подгорит, шеф?

— Нет, сейчас бульон на медленном огне кипит, еще минут пятнадцать булькать должен. Слушай, можно интимный вопрос?

Она удивленно посмотрела на меня:

— Спрашивай…

— Ты волосы красишь?

— Да, темнее делаю…

— А можешь теперь перестать?

— Конечно, а зачем?..

— Ты мне в своем истинном цвете больше нравишься. Можно, я буду тебя называть «Рыжик»?

Бригитта засмеялась:

— Можно!.. Называй, как хочешь, если мне вдруг не понравится — я сразу тебе об этом скажу.

— Договорились! Ладно, пойду, а то вдруг там вода выкипела…

Вернувшись на кухню, я обнаружил на табурете кота, который продолжал гипнотизировать взглядом булькающую посудину. После взгляда на часы мне стало ясно, что пора переходить к следующему этапу и загружать в бульон рис. Долив до необходимого уровня воду, я добавил огня до максимума, и стал ждать. Чтобы вода лучше выпаривалась, пришлось сделать в рисе несколько отверстий. Затем, после испарения лишней жидкости, уменьшил огонь до минимума и закрыл посудину крышкой, оставалось подождать минут двадцать пять. Теперь можно и немного зелени порезать, сейчас заглянем в холодильник…

— Рыжик, примерно через полчаса можно будет обедать… или ужинать? — сказал я, заглянув в комнату.

— Хорошо, я скоро подойду, — откликнулась Бригитта.

Пока она раздумывала, что надеть, я стал собирать посуду на стол. Минут через пять она подошла, покачала головой и убрала со стола уже поставленные тарелки:

— Нет, сейчас другие достану, сегодня день все-таки особенный!

Действительно, посуда для торжественных случаев (и гостей?) отличалась от обычной, как «Ламборджини» от «Жигулей». Ну, мне вообще-то все равно, доводилось из крышки от котелка кашу есть, но если женщина хочет — пуркуа па?

Я был настолько занят готовкой, что сначала даже не успел рассмотреть, во что оделась Бригитта. Сейчас на ней был знакомый сарафанчик, под который она надела разукрашенную цветным узором футболку, волосы слегка уложила, но в «хвост» собирать не стала. А что, мне нравится!

Наконец, настал торжественный момент — после выключения огня в горелке прошло уже пять минут, и можно было перемешивать то, что получилось. С замиранием сердца я попробовал результат своих усилий — ну, для таких условий неплохо, на мой взгляд. Главное достижение — рис не превратился в размазню. Шеф-повар ресторана, скорее всего, посмеялся бы над тем, что находилось в чугунке, но на первый взгляд, получившееся блюдо было похоже именно на плов. По крайней мере, оно так же выглядело, замечательно пахло на всю квартиру, как настоящий плов, и имело такой же вкус. Осталось провести контрольный эксперимент над неподготовленными едоками.

Я положил в кошачью миску кусок мяса и чуть-чуть обсыпал его рисом. Кот недоверчиво обнюхал еду, подумал и начал неторопливо дегустировать подношение.

— Бригитта, кот согласился попробовать, может, и мы поедим?

Пока мы раскладывали плов по тарелкам, кот уже успел доесть все, что ему положили, и принялся умываться.

— Смотри, он вроде еще жив, — сказал я, и мы чуть не упали под стол от смеха. — Да ладно, я много чего варил, вроде нормально получалось, никто не жаловался.

— А что еще ты умеешь готовить?

— Ну, как любой нормальный человек — картошку могу поджарить, спагетти сварить, если время варки на упаковке написано. Еще «трубы с мусором»… — Тут она вопросительно посмотрела на меня.

— «Макароны по-флотски», ну или какое-то их подобие, — пришлось мне объяснить. — Обычно варил, когда консервы-«тушенка» под рукой есть, и возиться неохота или некогда. Мне тогда что было главное: приготовить так, чтобы после изжогой не мучиться.

— Ясно. Ну, я тоже с готовкой особо не заморачивалась, сам понимаешь.

Некоторое время мы сосредоточенно пытались оценить вкус получившегося у меня блюда. Бригитта ела сначала недоверчиво, но потом распробовала и одолела свою порцию до конца. Тут есть один секрет: плов не нужно кушать вместе с хлебом.

— Знаешь, если честно — я немного опасалась. А сейчас думаю, что не стыдно было бы и подруг угостить…

— Они у тебя вечно голодные в гости приходят, что ли?

Она засмеялась:

— Нет, конечно, просто мало кто из них дома готовит что-то подобное. Делают что попроще, и часто готовую еду заказывают на дом. Специально кухарок дома никто из них не держит, не тот уровень. Разве что иногда берут, на временную работу.

— Ну да, за плитой работать приходится почти как сталевару…

На этот раз мы посмеялись оба.

Несмотря на то, что готовил немного, в казане еще осталось примерно на две порции. Совместно было принято волевое решение не переедать и поставить оставшееся в холодильник, а завтра разогреть в пароварке, хотя на вкус это будет уже совсем не то. Просто пока возился с готовкой, пока поели — оказывается, уже наступил вечер.

С утра мне нужно было на работу, поэтому вина выпили чисто символически. Нам и без «допинга» было хорошо вдвоем. Обедоужин наконец закончился, и настала очередь блаженного отдыха в спальне.

Мы, обнявшись, лежали на кровати и смотрели по телевизору старую комедию-пародию про летчиков — «Горячие головы». Естественно, фильм был «на языке оригинала», но я примерно помнил содержание диалогов, поэтому смеялся там, где надо.

Рыжик посмотрела на меня и сказала:

— Странно, вроде улыбаешься, а глаза у тебя грустные…

— Да вот, задумался что-то, давняя мечта вспомнилась…

— Расскажи, если хочешь.

— С детства хотелось на самолете полетать, только не в качестве чемодана или роли пассажира. Летчиком даже хотел стать, как многие из тогдашних мальчишек. Только вот не получилось…

— Столько лет прошло, а мечта осталась?

— На то она и мечта… Авиамоделями занимался, ощущение от управления пилотажкой в полете было похожее, но все-таки чуть не то. Конечно, с моделью можно такое вытворять, от чего обычный самолет просто развалится, и это весьма «адреналиновое» занятие, особенно при пилотаже на малой высоте. Ладно, чего я тебя гружу своими проблемами, с нашими сегодняшними заботами я даже наблюдения в эфире пропустил…

— Так как жена должна помогать мужу, я подумаю, что можно сделать. Наверное, даже знаю, кого об этом спросить. Завтра утром позвоню Джинджер, это с ней мы по телефону недавно разговаривали, она может подсказать что-нибудь.

— А почему ты так решила?

— У нее муж летчиком был, потом какая-то темная история случилась, связанная с то ли с бандитами, то ли с пиратами, что ли, она несколько лет как вдова. Сейчас в местном аэропорту работает, часто на вышке дежурит во время полетов. Так что Джинни скорее всего хорошо знает всех, или почти всех, местных «летунов». Надеюсь, сможет посоветовать, к кому лучше обратиться.

— Так ведь за «спасибо» никто со мной заниматься не будет. Я с собой привез кое-какие накопления, но их не очень много, когда ехал — никак не рассчитывал тут надолго задерживаться…

— Ты разве забыл? У нас ведь есть «трофейные» деньги, их должно хватить. Тем более, что я успела немного их «прокрутить», и теперь там чуть побольше, чем было сначала.

— Какая ты у меня молодец! — я поцеловал ее, она с энтузиазмом ответила. Потом мы все-таки досмотрели фильм. Заснули, правда, не скоро. Хорошо, что в связи с сезоном дождей смежные номера пустовали. Иначе бессонница от зависти соседям была бы точно гарантирована…