Глава 20

— Веди. — Приказным тоном сказал Кер Баду.

— Меч, может, отдашь? — Снова скалясь, спросил тот. — А то на воротах спросят, чего это ты, Бад, так неправильно людей конвоируешь?

Кер не стал спорить и отдал меч.

— Ну, ты и бешеный! — Нервно хохотнул Бад. — Чуть не зарезал. А за что спрашивается? Просто вызвался сходить за вами.

— У нас говорят, что инициатива имеет инициатора. — Улыбнулся я. Веселый парень. Из тех, что живут одним днем. Этакий местный гусар.

— А ведь верно! — Снова расхохотался он. — Надо запомнить!

— Веди уже, весельчак. — Недовольно пробурчал Керрис. — Расскажи лучше, что это за боевые звезды.

— Не боевые звезды, а звезды боевых магов. Специально подготовленные бойцы. Элита. При удачном раскладе могут вынести даже архимага. Не боевого правда, но это тоже многого стоит, уж поверь. Помимо магии все, как минимум, мастера меча. Я, если честно, впервые их вживую вижу. Не заносило их в нашу глушь. И, слава Единому, что не заносило. Таких готовят только в Ерении. В академии.

Мы в это время как раз прошли ворота, за которыми нас ждали еще четверо солдат с мечами наголо.

— Да уберите вы железяки! — Махнул на них рукой Бад. — Порежетесь еще.

Бойцы недовольно на него посмотрели, но спорить не стали и, спрятав мечи, потопали следом за нами. За воротами мы свернули направо и сначала шли вдоль забора, обходя какую-то большую палатку. А затем, свернув налево, попали на огромный плац, где человек сто солдат отрабатывали какие-то маневры, разделившись на четыре группы. За всем этим следили два бойца лет сорока, которые временами матерились и пугали солдат страшными карами. Да уж, мир другой, а армия — она и в Африке армия.

— Вон, возле штабной палатки стоят. — Кивнул Бад на четверку воинов, без интереса наблюдавших за маневрами. — Эта самая звезда и есть. А командир их сейчас в штабе. Нашего генерала доводит.

Я внимательнее присмотрелся к магам. Двое здоровых, под два метра, молодых парня. Близнецы. О чем-то беседуют. На поясе у каждого меч и боевой топорик. Брони никакой не видно. Рядом с ними стоит еще один молодой парень. Этот на голову ниже, но в плечах почти так же широк. Смотрит на то, как гоняют солдат на плацу. На поясе меч и кинжал. Брони тоже нет. Четвертый маг оказался девушкой. Стройная, симпатичная и невысокая. Волосы русые, заплетены в тугую косу. За спиной два коротких меча. Также без брони. Заметила наше приближение и теперь разглядывает нас с Кером. Как-то без приязни разглядывает. Я бы даже сказал зло. Кер это тоже заметил и вопросительно посмотрел на меня. Я в ответ лишь пожал плечами. Хрен ее знает, чего она злится. Может, не любит, когда босиком ходят.

Подошли к большой штабной палатке. Бад, молча и снова скалясь, кивнул на нас часовым, стоявшим у входа. Один из них, внимательно нас рассмотрев, скрылся внутри палатки. Появился он почти сразу.

— Заходите. — Показал он кивком на вход. Бад зашел первым, мы с Кером — за ним. В палатке за большим столом сидели двое, друг напротив друга, и что-то пили из серебряных кубков. На столе стояла бутылка из непрозрачного стекла.

— Максим Ивлев и Керрисон Терен? — Резко встав и поставив кубок, спросил тот, кто сидел справа. Мужчина лет тридцати пяти на вид, среднего роста, средней комплекции и, вообще, весь какой-то средний. Ничего примечательного, если не смотреть в глаза. Глаза, умные и холодные, прошлись по нам с Кером, как рентгеном.

— С кем имеем честь? — Спросил я, перебив, собиравшегося заговорить, Керриса. А то сейчас опять начнет насчет Лимиры выпытывать, хрен успокоишь. Какой-то он нервный становится, когда речь о ней заходит.

— Меня зовут Дигон Крейн. Я являюсь представителем империи Ерения. У меня для вас приглашение от императора посетить нашу гостеприимную страну.

— Могу я узнать, откуда вам известны наши имена? — Снова опередив Кера, спросил я.

— Мы беседовали с баронессой Лимирой Келлер. — Изобразив что-то вроде улыбки, сказал маг.

— Просто беседовали? — С угрозой в голосе все же влез Кер.

— Конечно. Неужели вы думаете, что мы можем причинить вред такой милой девушке. — Изобразил возмущение Крейн. Ага, глядя на него, именно так думать и начинаешь.

— Для чего мы императору? — Прямо спросил я.

— Я бы предпочел рассказать вам об этом наедине. — Он многозначительно показал глазами на Бада и командующего.

— Мы можем обсудить этот вопрос с другом с глазу на глаз? — Переглянувшись с Кером, спросил я.

— Вы, конечно же, можете поговорить наедине. Но, я думаю, что это лучше сделать за территорией этого лагеря. — И, заметив наши сомнения, добавил. — Вы не подумайте, никто вас ни к чему не принуждает! Это именно приглашение, вы сможете отказаться.

Я снова посмотрел на Кера. Он немного подумал и кивнул.

— Хорошо. Но нам бы хотелось получить обратно наши вещи. И ботинки. — Показал я на свои босые ноги.