21. Телескрайб
Я решил, что осторожность не повредит и что лучше мне пока не напрягаться и восстановить силы. Как оказалось, это решение было правильным. В конце концов, Кеннеди тоже провел большую часть дня в лаборатории, поэтому я не чувствовал, что многое упускаю.
Ближе к вечеру телефон начал вести себя странно, как иногда бывает, когда кто-то пытается дозвониться издалека. Сыщик дважды брал трубку, но не получал ответа.
– Чертова центральная, – пробормотал он. – И что бы это значило?
Телефон опять зазвонил.
– Алло! – раздраженно закричал Крэг. – Кто это?
Некоторое время он молча слушал.
– Минуточку, – сказал затем мой друг и быстро положил трубку на маленькую металлическую подставку, которую поставил рядом с аппаратом. От основания подставки тянулись вверх три зубца, плотно сомкнувшиеся вокруг трубки.
Потом следователь взял штуку, смахивающую на корпус часов, чтобы слушать через нее, а не через обычную трубку.
– Кто это? – снова спросил он.
Очевидно, человек на другом конце ответил довольно ворчливо, потому что детектив попытался как-то оправдать задержку с ответом. Я гадал, что происходит и почему он так осторожничает. Судя по его лицу, что бы ни происходило, это было очень важно.
В конце концов, вернув телефон в нормальное состояние, Крэг озадаченно посмотрел на меня.
– Интересно, не ловушка ли это! – воскликнул он, вытащив маленький цилиндр из аппарата, в который вставлял телефонную трубку. – Я подумал, что такое вполне возможно, и записал голос. Этот аппарат известен как телескрайб. Недавнее изобретение Эдисона. Он записывает все, что говорится по телефону, на специально подготовленные цилиндры для фонографа.
– Так кто тебе звонил и зачем? – нетерпеливо спросил я.
Вместо ответа мой товарищ вставил цилиндр в фонограф и включил аппарат.
– Профессор Кеннеди? – спросил незнакомый голос.
– Да, – ответил голос детектива.
– Это детективное агентство, людей из которого нанял мистер Уитни. Он велел проинформировать вас, что заполучил перуанский кинжал, который вы ищете. Вот и все. До свидания.
Прослушав этот короткий разговор, я изумленно уставился на сыщика, а тот быстро связался с центральной.
– Трубку повесили, прежде чем я смог задать вопрос, – пояснил он, поговорив с телефонисткой. – На центральной сказали, что звонок был сделан из телефона-автомата. Похоже, способа отследить его нет. Но я, по крайней мере, записал голос.
– И что ты собираешься делать? – спросил я. – Кстати, голос можно и изменить.
– Можно, и все равно я его изучу. Ты чувствуешь себя нормально? Сможешь прогуляться со мной к Уитни?
Потрясающая новость подействовала на меня тонизирующе.
– Конечно, – ответил я, хватая шляпу.
Кеннеди задержался только для того, чтобы позвонить Нортону. Но трубку никто не взял, и мы поспешили в центр.
Стюарта тоже не было на месте – его клерк как раз собирался закрывать офис. Все книги уже были убраны в сейф, все конторки закрыты. Время от времени в коридоре эхом отзывался звонок лифта.
– Где мистер Уитни? – требовательно спросил следователь.
– Не могу сказать, – ответил клерк. – Он вышел пару часов назад.
– Ему наносил визит кто-нибудь из его детективов?
Служащий подозрительно посмотрел на Кеннеди и с вызовом ответил:
– Нет!
– Уолтер, встань у двери! – вдруг крикнул Крэг. – Не впускай сюда никого.
Ствол его автоматического пистолета с холодной угрозой уставился на клерка. Офис в деловой части города после закрытия учреждений – не то место, где могут быстро прийти на помощь. Служащий попятился.
– Уитни наносил визит кто-нибудь из его детективов? – повторил сыщик свой вопрос.
– Да.
– О чем шла речь?
Клерк вздрогнул.
– Не знаю, – ответил он. – Честное слово, не знаю!
Кеннеди выразительно махнул пистолетом.
– Откройте сейф, – велел он.
Мужчина нехотя повиновался. Под дулом пистолета он обыскал каждое отделение большого укрепленного ящика из хромированной стали, который во время нашего первого визита Стюарт называл самым безопасным местом для хранения кинжала. Но кинжала в сейфе не оказалось. Неужели нас разыграли и весь риск был напрасен?
– Куда отправился мистер Уитни? – спросил детектив, велев клерку снова запереть сейф.
– Если бы я попытался вам ответить, я бы солгал, и вы бы скоро выяснили это, – сказал не на шутку перепуганный служащий Стюарта. – Мистер Уитни не оповещает меня о своих планах, знаете ли.
Все было бесполезно. Даже если бизнесмен и вправду раздобыл заветное оружие, в сейфе кинжала не было. Мы узнали только одно: охотнику за золотом наносил визит один из его сыщиков.
Заставив таксиста развить предельную скорость, какая дозволялась в жилых кварталах, мы с другом примчались в отель «Принц Эдуард-Альберт» в надежде застать Уитни там.
– Нет смысла о нем осведомляться, – решил Крэг, когда мы вошли в отель. – У меня до сих пор есть ключ от восемьсот двадцать седьмого номера, который рядом с номером Уитни. Просто поднимемся на лифте и войдем.
Никто нас не остановил, когда мы вошли в знакомые апартаменты. В дверь, разделяющую два соседних номера, врезали новый замок, но мой товарищ справился с ним без особого труда.
– Очень сомневаюсь, что он оставил кинжал здесь, – заметил Кеннеди, открыв дверь в гостиную Стюарта. – Но мы должны учитывать и такую возможность… Ну и ну! Это еще что такое?
В комнате все было перевернуто вверх дном, как будто кто-то уже основательно ее обыскал. На мгновение я подумал, что нас опередили, но следователь был иного мнения.
– Он в спешке укладывал багаж, – заметил он, показав на постельное покрывало, которое валялось там, где в него бросали вещи.
Мы тщательно осмотрели номер, хотя и знали, что это безнадежно. К первому выясненному нами факту прибавился еще один. Во-первых, бизнесмену нанесли визит его детективы, во-вторых – он в спешке уехал. Ах да, еще мы получили анонимное телефонное послание, которое, возможно, имело своей целью сбить нас со следа.
Внезапно зазвонил телефон, Крэг прыгнул к нему и схватил трубку.
– Алло! Да, это мистер Уитни.
Последовало молчание, во время которого я, конечно, не имел ни малейшего понятия о том, что говорят на том конце провода.
– Дьявол! – воскликнул мой друг и постучал по рычагу, но трубка молчала. – Парень дал отбой. И что-то, похоже, случилось с Нортоном.
– Почему ты так думаешь? – спросил я.
– Да потому, что только что кто-то позвонил Уитни и сказал, что Нортон от них ушел.
– Может, его пытаются вывести из игры так же, как и нас, – предположил я. – По-моему, звонок в лабораторию был приманкой.
В коридоре Крэг остановился и негромко постучал в дверь номера 810, где жила сеньора де Моше с сыном. Мне показалось, он удивился, когда ему открыла служанка.
– Скажите сеньоре, что пришел профессор Кеннеди, – быстро проговорил он. – По важному делу.
Служанка впустила нас в гостиную, где мы когда-то впервые встретились с перуанкой. Вскоре появилась и она сама. Хотя время подходило к обеду, непохоже было, чтобы сеньора де Моше оделась для того, чтобы спуститься в ресторан. Я увидел, как сыщик перевел взгляд с женщины на кресло в углу – на нем лежали дорожное пальто и густая вуаль. Она приготовилась куда-то уехать? Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта, и было видно, что Альфонсо там нет. Что все это значит?
– Вам сообщили, что кинжал найден? – без предисловий спросил Кеннеди.
– О господи, нет! – ответила индианка с очень удивленным видом.
– Вы уезжаете? – задал детектив новый вопрос, многозначительно посмотрев на пальто и вуаль.
– Ненадолго, просто проедусь вместе с Альфонсо. Он нанял машину, – быстро сказала сеньора де Моше.
Я почти не сомневался, что ей что-то известно о кинжале.
Больше у нас не было предлогов, чтобы остаться, и мы вежливо попрощались.
Убедившись, что Уитни в отеле нет, Крэг навел о нем справки у служащих, но они ничего не знали о местонахождении постояльца: им было лишь известно, что ближе к вечеру он в страшной спешке куда-то укатил на машине.
Кеннеди зашел в телефонную будку и позвонил Локвуду, но никто не ответил. Расспросы в гаражах по соседству в конце концов помогли узнать, в котором из них Честер держит свою машину. Там нам смогли сказать только, что машину заправили для длинной поездки. Итак, Локвуд тоже уехал.
Мой друг сам нанял туристский автомобиль и велел нашему водителю остановиться на углу «Принца Эдуарда-Альберта», где можно было наблюдать за двумя выходами из гостиницы. Я тем временем караулил на противоположном углу, где мог видеть еще один выход на другую улицу.
Некоторое время мы ждали, но сеньора не появлялась. Неужели она позвонила по телефону Альфонсо и тот уехал один? А может, она уже успела выйти из отеля и тем самым достигла сразу двух целей: ускользнула и задержала нас, зная, что мы будем за ней следить?
Наконец мое терпеливое ожидание было вознаграждено: я увидел, как сеньора де Моше вышла через заднюю дверь отеля – одна. Она торопливо двинулась по улице. Я сделал знак Крэгу, который ринулся в мою сторону и подобрал меня.
К тому времени перуанка добралась до стоянки такси и взяла машину.
Держась в тени поднятой крыши нашего автомобиля, Кеннеди приказал водителю осторожно следовать за ее такси в паре кварталов сзади. По крайней мере, теперь мы чувствовали, что идем по следу.
Такси двигалось по жилой части города, мы держались за ним. Достигнув малонаселенного квартала, такси внезапно повернуло и поехало обратно.
У нас не было времени сделать разворот, и мы постарались съежиться в тени, надеясь, что нас не узнают.
Но индианка, проезжая мимо, высунулась – и стало совершенно ясно, что она нас видит. Она ничего не сказала, но ее удовлетворенная улыбка, когда женщина снова откинулась на сиденье, говорила сама за себя. Сеньора намеренно вернулась той же дорогой. То был тщательно продуманный способ заставить нас потратить время впустую.
Слабым утешением было только то, что отделаться от нас коварной женщине не удалось: мы ехали за ней всю дорогу до отеля и видели, как она в него вошла. Потом детектив оставил машину там же, где и раньше, и дал водителю указание следовать за этой дамой, когда та появится снова.
Семейство де Моше наверняка не зря всеми силами старалось от нас избавиться. И, возможно, оно уже избавилось от Нортона. Что же с ним произошло?
Хотя и было уже поздно, Крэг поспешил обратно в кампус, чтобы начать поиски нашего друга-археолога. Дома Аллана не было, и, на тот случай, если он попытался сбить со следа детективов Уитни, в неурочное время отправившись в музей, Кеннеди предложил прогуляться и туда.
Ничто не говорило о том, что кто-то был в музее, но, вернувшись в лабораторию, мы услышали настойчивые телефонные звонки, как будто кто-то давно уже пытался с нами связаться.
Следователь открыл дверь, включил свет и, положив трубку на зубцы телескрайба, ответил на звонок.
– Чтоб тебя! – услышал я его восклицание, когда звонивший дал отбой. – Еще один странный звонок, – сказал он, вынимая из телескрайба цилиндр. – Похоже, тот, кто писал письма с предупреждениями, усвоил урок и предпочитает теперь телефон рукописным посланиям.
Он поставил запись на фонограф, чтобы я мог ее прослушать. Говорили коротко и по делу, как и в первый раз.
– Алло, это вы, Кеннеди? Нортон у нас. Потом ваша очередь. До свидания.
Потом сыщик еще раз прослушал первое послание. Было ясно, что говорит тот же самый голос.
– Кто же это? – недоумевающе спросил я. – Что все это значит?
Не успел Крэг ответить, как в дверь постучали, и он бросился открывать.
