Эпилог

— Глубокоуважаемая Алина, я восхищён возможностью ещё раз увидеть те события, к которым я сумел лишь легко прикоснуться в том чудном сне… — рассыпался благодарностями известный ведущий голографических передач Роберт Брейс.

Его регулярные передачи и ток — шоу, посвящённые событиям внутри быстро развивающегося игрового виртуального пространства неизменно собирали многомиллионные аудитории из числа тех, кто ещё не успел вкусить очередной зрелый плод человеческой цивилизации. Среди зрителей хватало и страстно желающих уничтожить всю эту «цифровую скверну», дабы она окончательно не разрослась на всю планету. Но сегодня к прямой трансляции подключилось просто невероятное число зрителей. Ибо теперь открылась возможность не только послушать чужие рассказы и интервью участников громких событий, но и увидеть всё своими глазами. Вернее — не просто увидеть, а поучаствовать с некоторым эффектом погружения, на который только способна современная голография.

— Позже я попрошу вас рассказать нашим зрителям, как это у вас получается, — обратился ведущий шоу к ослепительно красивой девушке в полупрозрачной сорочке со свисающими почти до самого пола густыми светлыми волосами. — А теперь быстрее открывайте обещанное окно, я весь в предвкушении!

Простая обстановка студии медленно померкла, а на её месте возникла яркая насыщенная картинка. На огромном зелёном поле кипел жаркий бой. Блистательная конница атаковала выстроившиеся плотные ряды полностью закованной в металл пехоты. Страшный удар, треск и грохот, и конница отпрянула обратно, обратившись в паническое бегство, а пехота сделала решительный шаг вперёд, добивая выпавших из седла подранков. Следом за этой битвой окунувшиеся в объёмные картины зрители увидели много других. Они шагали в одном строю вместе с легионерами, лазали по корабельным мачтам, расправляя паруса и врываясь на вражескую палубу с острым клинком наперевес. Летали над облаками на странных аппаратах и вели воздушный бой с заведомо превосходящим противником, дабы в последний момент выпрыгнуть наружу и, расправив невидимые крылья, стремительно понестись по воздуху на врага с одним лишь кинжалом в руке. Битвы и сражения сменялись одно другим, постепенно доходя до грандиозного финала. Снятые с разных точек кадры рассыпающегося в уносимую ветром невесомую пыль огромного древнего города на морском побережье потрясли многих зрителей до глубины души. Затем пошли торжества и чествования победителей, пышная свадьба явившего свой лик народу Великого Императора и красивейшей предводительницы амазонок Кларисы. Радостные люди на улицах многих городов, открытые лица, а в глазах надежда на самое лучшее будущее. Пару с чем-то часов кряду зрители не могли перевести дух, пока чарующие и завораживающие картинки ярчайших событий не подошли к завершению.

— Наверное, стоит дать зрителям возможность немного передохнуть, — заявил ведущий, по лицу которого было видно, что он тоже находится под большим впечатлением от всего увиденного. — Рекламная пауза, — объявил он.

— … И всё же прекрасная Алина, поведайте всем нам, как вам удаётся показывать всё это нам, — Роберт Брейс снова взялся за девушку, после окончания рекламной паузы.

— Магия, — ответила та, широко улыбнувшись.

— То есть… ведущий запнулся, судорожно подбирая слова. — Она и вправду действует здесь, как и там? — он всё же нашел, что нужно спросить.

— Здесь куда слабее, — ответила ему девушка, немного смутившись. — Мы пока не выяснили истинной природы наблюдаемого феномена, — продолжила она свой рассказ. — Ставшее давно привычным в том мире, частично проявляется у людей и по выходу в реальность. Естественно, для обретения каких-либо выделяющихся возможностей «там» требуется затратить множество усилий, сила легко не даётся, и за деньги её не купишь. Ленивые игроки так ничего и не получают.

— Вы правы, Алина, — кивнул Роберт. — Я вот остался практически таким же, как и раньше, только характер стал немного твёрже, — посетовал он. — Но я видел, как рвут жилы на учебных площадках те, кто хочет вступить в ваш клан. Вы ведь не прекратите принимать к себе новых людей? — ответ на этот вопрос сейчас интересовал весьма многих.

— Великий Император… — Алина выдержала небольшую паузу и снова лучезарно улыбнулась, — решил постепенно распространить нашу систему подготовки сильных бойцов на всю Империю. В любом крупном городе появятся полигоны и инструкторы. Кто из прошедших первичное обучение игроков сумеет достойно проявить себя, сможет смело рассчитывать на вхождение в нашу дружную «Семью». Но только сразу предупрежу — дальше им придётся гораздо тяжелее.

— Думаю, без всего этого вот так свободно как вы в воздухе не полетаешь, — мечтательно заявил ведущий шоу, вспоминая недавно просмотренные записи чужих воспоминаний, оформленные в один большой фильм.

— Вскоре могут появиться в продаже специальные магические свитки, — ответила ему и заинтригованным зрителям гостья. — Они, конечно вряд ли будут отличаться особой дешевизной, и позволят лишь парить при прыжке с большой высоты, но зато любой игрок сможет недолго почувствовать себя птицей.

— Вы ведь понимаете, что это сильно далеко от увиденного всеми нами… — Роберт покачал головой, демонстрируя лёгкое разочарование.

— Путь обретения силы открыт практически всем, — Алина открыто демонстрировала своё исключительно хорошее настроение.

— Ладно, давайте перейдём к другой теме… — Роберт снова взял себя в руки, убрав самостоятельно вылезающую при взгляде на красивую девушку мечтательную улыбку со своего лица. — Мне известно, что вы прежде находились в весьма близких отношениях с Великим Императором, однако Императрицей стала другая женщина. Вас лично это не цепляет?

— Без комментариев, — ответила девушка с неизменной улыбкой на лице, добавив: — Роль Императрицы весьма тяжела и ответственна, а я предпочитаю свободу для того чтобы, к примеру, иметь возможность показывать людям здесь, как и чем живёт наш прекрасный мир.

— И всё же многие зрители хотели бы узнать, как вы терпите всё это многоженство и другие необычные постельные взаимоотношения, — ведущий решил затронуть весьма пикантную тему и заодно продемонстрировать свою информированность. — Многие искренне считают это прямым покушением на моральные основы современной цивилизации, пережитками далёкого прошлого. Разве вы не желаете быть любимой и единственной?! — пафосно спросил он.

— Я слишком хорошо знаю, что я и есть любимая и единственная, второй такой просто нет, и никогда не будет! — не менее пафосно ответила Алина. — Реальная близость слишком быстро уходит из замкнувшихся в одной паре близких отношений, им требуется регулярная встряска. То, что вы считаете «пережитком прошлого» — один из весьма удачных вариантов предотвратить скатывание любви в бытовое болото с чёрствыми ритуалами вместо близких отношений. За своего мужчину требуется бороться, постоянно улучшая и развивая себя, чтобы вызывать у него интерес и желание. Но этот путь подходит далеко не всем, а мы не спешим навязывать кому-либо свои правила. Каждый сам должен бороться за своё счастье, а не пенять на превратности судьбы, — без особой экспрессии в голосе ответила девушка, как будто само собой разумеющееся.

Хорошо чувствовалось — на эти темы она много размышляла, найдя для себя полностью устраивающий вариант рационального объяснения с множеством вторичных выгод. Отметивший всё это Роберт Брейс только вздохнул, не представляя, как можно развернуть эту тему вширь или копнуть в глубину, столкнувшись с твёрдыми убеждениями. Он просто не видел гипотетической возможности расковырять скрытый внутренний конфликт, дабы вытянуть из своей гостьи больше личной информации и информации о том, кого сейчас обсуждают даже самые ленивые сплетники — Великом Императоре.

— Наверное, не стоит больше трогать личное… — театрально заметил ведущий шоу. — Расскажите нам, почему Император решил оставить другой континент своим проигравшим соперникам, и какие у него есть планы на свою Империю?

— Всё просто, — девушка снова широко улыбнулась. — Если Империя постепенно становится территорией порядка, по сути — надёжным домом для всех живущих, то другой континент послужит всем авантюристам, не способным просидеть на одном месте дольше одного дня. Там останутся форпосты Империи, преимущественно на побережье, но остальную огромную территорию континента могут попытаться поделить все желающие. Приключений и добычи хватит на всех желающих. А сама Империя… я ведь не просто так сказала о доме. Уже сейчас многие работающие в реальном мире люди после неё идут не в свои маленькие квартирки, а направляются в центры виртуальной реальности. Оплата доступа в игровой мир обходится куда меньше коммунальных расходов. Учитывая разницу течения времени здесь и там, они успевают не только хорошо отдохнуть, но и сделать много полезного для себя. Империя сейчас переживает настоящий строительный бум. Строятся фермы, дома, школы, мастерские, театры и стадионы. Великий Император ввёл целевые государственные дотации для желающих получать образование, а наиболее перспективным ученикам положены и весьма приличные стипендии. Хочешь стать мастером и творить — иди и учись. Уже чувствуешь себя сильным магом — двери академий раскрыты перед тобой. Да, учиться новому весьма тяжело, но лентяи и тунеядцы нам не нужны. Они могут тратить свои деньги на доступные увеселения, никто их не ограничивает, просто на какую-либо помощь со стороны государства им не стоит рассчитывать. Империя даёт людям различные возможности, но только они сами решают — воспользоваться ими или нет.

— Вы просто устроили тут рекламную кампанию, — коротко хохотнул ведущий. — Да, подтверждаю, я и сам теперь «живу на два дома». И всё же неужели вы считаете, что у Империи совсем не осталось недостатков?

— Идеал недостижим, — только хмыкнула девушка. — К тому же, сколько людей — столько и представлений об идеальном обществе и государстве. Империя на своей подконтрольной территории даёт им возможность общаться, торговать и сотрудничать без применения силы, устанавливая единый для всех кодекс законов. Ведётся активная борьба с преступностью. Но строительство одного общего государства ещё далеко не завершено, отдельные имеющиеся недостатки будут устраняться со временем, требуется только подождать.

— Как-то слишком расплывчато и неконкретно, — покачал головой ведущий, демонстрируя лёгкое разочарование. — Впрочем, время нашей сегодняшней трансляции подошло к завершению. Остался лишь последний вопрос. Прекрасная Алина, что бы вы хотели напоследок сказать всем нашим зрителям, чего вы хотите им пожелать от самого чистого сердца?

— Не бойтесь играть! — ответила она, задумавшись лишь на пару мгновений. — Кто-то давным — давно сказал — «вся жизнь игра», так вот, хочу пожелать всем вам чаще играть и выигрывать в этой жизни. Поверьте — оно того стоит… — и завершила голографическую трансляцию самая светлая улыбка на очаровательном лице обворожительно красивой девушки.