По приезде закрутилась домашними делами и разбором корреспонденции, которой после бала присылали просто ошеломляющие количества. Судя по отдельной корзине с почтой для Арвана, он распорядился всю почту для него переправлять тоже сюда.

До подарка руки дошли только вечером.

Дети благополучно спали, а я устроилась в кровати и принялась читать. Когда появился мой мужчина, я, уже слегка придавленная полученной информацией, валялась в подушках и черкала грифелем в блокноте. Из библиотеки была подтащена пара томов хроники, завалявшейся там от прошлых хозяев. На столике стыл чай и обветривались заварные пирожные.

– Я начну любить работу с документами, если она будет выглядеть так, – Арван привалился к косяку и обозрел открывшуюся ему картину.

Я оглянулась на него через плечо и перестала болтать ногами в носочках. Вместо ухищрений из шелка и кружева на мне была коротенькая туника, безнадежно задравшаяся сейчас. Я поспешно села, случайно столкнула один из ценных томов на пол, перегнулась за край кровати его поднять. Мой брюнет прокашлялся, произнес хрипло:

– Лира, а давай ты подождешь, пока я быстро ополоснусь и вернусь, а потом повторишь?

– А в чем дело? – я растерянно прижала к себе книгу, слишком занятая своими мыслями.

– Полдня верхом. Не хочу тащить в постель лошадь. – И он ушел мыться.

Я только привела немного в порядок свои записи и сдвинула книги к краю кровати. Вспомнила о пирожных. Скрипнула дверь, и я подняла взгляд на мужчину в домашнем, но самого хищного вида. Видно было, что он спешил, даже не вытерся толком. В неярком свете капельки воды на коже чуть поблескивали. Арван лишь на мгновение замер в дверях, а потом пошел ко мне, как почуявший добычу хищник: большой, опасный и гибкий. Я замерла с надкушенной пироженкой, сидя на краю кровати. Залюбовалась.

Когда он наклонился, удерживая взгляд, и аккуратно забрал губами забытое лакомство из моей руки, прихватив легонько и пальцы, я вздрогнула и сглотнула. Следующим движением он припал уже к моим губам. Не разрывая поцелуя, я стала отползать по просторной кровати от края, и мой хищник сначала потянулся за мной, а потом одним рывком оказался сверху, подмял, опрокинул, накрыл собой.

– Какой ты алчный сегодня, – выдохнула ему в губы, взгляд моего брюнета был очень многообещающим.

– Весь день, – поцелуи переместились на подбородок, отметили скулу, – хотел тебя. – Он безошибочно нашел чувствительное местечко за ухом, прикусил кожу, от чего в глазах у меня потемнело. – Хотел оказаться на тебе, – почувствовала, как его рука по хозяйски сжала грудь, – в тебе, – все та же рука погладила живот накрыла лоно.

– Технически, – я почувствовала проникновение его пальца, выгнулась, – ты уже во мне.

Получилось слегка насмешливо, за что я была укушена уже сильнее, но не расстроилась, слишком уж острыми ощущениями это сопровождалось. А дальше мы перекатились, так что я оказалась сверху и лишилась туники. Арван стукнулся локтем о твердый переплет одной из книг, невольно глянул на нее.

– Откуда у тебя такой раритет? – наглаживать мои бедра он, впрочем, не прекратил.

– Подарок. Ох… – я запрокинула голову, поскольку ладонь моего мужа надавила на низ живота, а большой палец снова скользнул между влажных складочек на самую чувствительную точку.

– Тебе вообще интересные подарки дарят, – он притянул меня ближе, припал ртом к груди.

Книги, лежавшие на краю кровати, с глухим стуком попадали на пол, но внимание на букинистические редкости уже никто не обращал.

Я выгибалась от его ласк, терлась о каменный пресс – сдвинуться ниже коварный брюнет мне пока не давал. Стонала от удовольствия и нетерпения. Пустота требовала заполнения, а вожделенное достоинство каменной твердости то и дело упиралось мне в поясницу.

Муж продолжал вести меня по грани удовольствия, но одну ошибку допустил. Мои руки были свободны, и потому ничто не помешало мне завести одну за спину и крепко ухватить предмет интереса почти у основания. Пальчики толкнулись по стволу вверх-вниз, и наградой мне стал сдержанный рык. Больше мое своеволие Арван терпеть не стал. Я снова оказалась подмята, но зато долгожданная наполненность стала мне наградой. И я приняла его, счастливо вздохнув и пытаясь прижаться к твердому телу плотнее. С этим мужчиной не нужно было изысканных игр, к нему хотелось просто быть ближе. Обнимать его плечи, зарываться пальцами в темные волосы, вдыхать сводящий с ума запах его кожи, исследовать руками и губами. А еще принимать удары его бедер, когда он заполнял меня до предела, до сладкой боли, растворяться в первобытной мощи, которую он обрушивал на мое податливое тело. Очередной толчок – и я сорвалась за грань удовольствия, не сдержав короткого крика. И вскоре за мной последовал и мой потрясающий любовник, муж, пара. Судя по всему, ему тоже было со мной хорошо.

Я лежала расслабленная полностью, прижатая к горячему телу. Гоняла ленивые мысли. Даже сущность крови смирялась перед этим мужчиной. Только чувство правильности, сытого удовлетворения, незамутненной радости приходило откликом на обращение внутрь себя. Начав читать подаренные троллем книги, я стала понимать, в чем дело: Арван действительно был моей парой.

А потом сообразила, что книгу он опознал, а значит, как минимум, знает, о чем она. Может, и знает поболее, чем я, о сути нашей связи. Из объятий я вывернулась, вызвав тем недовольное ворчание.

– Что ты знаешь об особенностях нашей крови? А то я тут много любопытного вычитать успела, – я снова перегнулась через край кровати, доставая два подаренных тома. – И отпусти мою задницу.

– И не подумаю, – означенную округлость сжали крепче. – Ты о чем-то спрашивала?

Я только закатила глаза и сунула ему под нос томик потолще.

– Читал?

Книжку у меня тут же забрали и даже попу в покое оставили. Арван просто пристроил свою голову у меня на бедре и принялся листать страницы.

– Судя по всему, – ответил он наконец, – я читал труд, написанный на основе этого. Хороший подарок, дорогой.

Он запрокинул голову, находя мои глаза. Оторвалась от перебирания его волос, усмехнулась гордо:

– От знакомого тролля. Кстати, я забрала печать и документы, как ты просил.

– Отлично, значит, завтра в канцелярию, – взгляда он не отвел, захлопнул книгу. – Ты уже успела прочитать это все?

– Какое там. Но и то, что прочла, мне не слишком нравится.

– Расскажешь? – он закинул руку за голову, уютно обнимая меня ею пониже спины, потянулся. Я залюбовалась, как при этом простом действии пришли в движение его мышцы, потеряла мысль. Арван кашлянул, но улыбка была самодовольная. Фыркнула на мужа, но все-таки заговорила:

– Дар крови, что во мне проявился, редкий даже для демонов. Мне показалось, что и у тебя похожий.

– Несколько отличается, я пытался сопоставить то, что ты рассказывала.

– Может, – я замялась, подыскивая определение, – мужская разновидность?

Мой брюнет хмыкнул, предложил:.

– Нужно будет просто сопоставить хм… проявление дара у тебя и у меня.

Я прикинула, как буду рассказывать, на каком расстоянии от члена срабатывает эффект поглощения, а потом подумала, что если еще и Арван начнет делиться, при какой глубине проникновения и частоте… Тряхнула головой, отгоняя навязчивые видения. Эдак мы разругаемся, едва обретя друг друга.

– Я не знаю, что именно повлияло, встреча с тобой или спадение печати на магии, – попыталась припомнить тот период, – может даже, беременность повлияла, после того плавания все очень изменилось.

– Что ж, у меня никакая печать не спадала, и беременным я, слава богам, не ходил. – Попыталась пихнуть этого насмешника коленом, только он по-прежнему обнимал меня и не давал особенно трепыхаться. – Но действительно многое изменилось после встречи с тобой.

– И что же?

– Стало труднее сдерживаться, когда…

– Избавь меня от подробностей, – и я, не удержавшись, зевнула.

– Устала? – он повернулся боком. – Такие разговоры лучше заводить до секса.

– О, так и вижу, как ты набрасываешься на меня, прижимаешь к постели, а я в лоб спрашиваю, при какой частоте фрикций срабатывал твой дар до и после меня. – Арван подозрительно дрогнул и уткнулся мне в живот, согревая его дыханием.

В результате меня просто избавили от всех книг и утащили под одеяло, где я почти сразу уснула в теплых объятиях. Последней мыслью было осознание, как же мне сказочно повезло.

Утром мы проспали, так что вместо того, чтоб понежиться в постели, разбежались по гардеробам, одеваться к поездке во дворец. Когда я, одетая в закрытое шерстяное платье, мягко льнущее к телу, вышла в комнату, Арван уже был там. Стоял, задумчиво листая все ту же книгу, но на скрип двери обернулся. Увидав его на балу и сейчас в придворном облачении, я смутно вспоминала, что встречала этого хищника на одном из приемов перед моим побегом из Лонса. Я тогдашняя не подошла бы к ледяному надменному аристократу, которым он сейчас выглядел, просто не стала бы связываться. Даже удивительно, что рискнула поохотиться на него в заведении мамаши Жози.

При взгляде на меня муж словно оттаял, смягчился, губы его тронула улыбка.

– Повернись спиной, – попросил он чуть лукаво. – Хочу убедиться, что сзади это чудесное платье тоже есть.

Ну и повернулась. Платье там было, такое же светло-серое сукно поднималось к шее высоким воротом, переливался ряд мелких жемчужных пуговок, что помогла застегнуть горничная. От подчеркнуто узкой талии плавно обнимало округлость бедер, расходясь ниже мягкими складками. Вот бедрами я и покачала, огладив их ладонями и сделав несколько плавных шагов.

– У тебя вообще приличная одежда есть? – прозвучало над ухом, на мои ладони легли широкие мужские.

– Например? – он уже шагнул совсем близко, почти прижался к спине.

– Что-нибудь мешковатое, – одна ладонь переместилась мне на живот, вторая легонько скользнула вдоль ряда пуговок, заставляя прогнуться. – И не так сложно расстегивающееся.

– Мы куда-то опаздывали? – выдохнула, поинтересовалась невинно.

Опоздать нам все-таки пришлось, прибыл экипаж, готовый везти нас во дворец, а с ним Крис. И пока эта парочка находилась в запертом кабинете добрые четверть часа, я спокойно пила кофе и наслаждалась сдобой, которую великолепно пекла Нелия. Она и с собой мне завернула крохотных пирожков с мясом, сетуя, что негоже мужчину голодом морить.

– А мне? – возмутился Кристон, когда уже в экипаже я вручила сверток мужу.

– Вот женишься – будут и о тебе тоже заботиться да подкармливать, – заявил тот, но добычей поделился.

– Вас во дворце на голодном пайке держат, чтоб злее были?

Ответ получился неразборчивым, что только подтвердило мои подозрения.

Вид двух жующих лордов вызвал что-то сродни умилению. Выхватывая друг у друга очередной пирожок, они выглядели мальчишками. Когда я поняла, что едем мы вовсе не во дворец, а спускаемся в сторону порта, мы были уже почти на месте. Вокруг залива, в который могли попасть только избранные корабли, и склады выглядели внушительнее – все-таки тут хранили дорогой товар, – и заведения тоже были приличными. Даже зимой, несмотря на раннее время, в ресторации, в которую затянул меня Арван, оказалось людно. Однако мужчину, поднявшегося нам навстречу, я узнала сразу. Капитан Карас Далин получил мою записку и связался с указанным адресатом в кратчайшие сроки. А этот хитрый брюнет мне ничего не сказал! С мужчинами этот просоленный мореход раскланялся, меня приобнял за плечи, отстранился, внимательно осмотрел и с прищуром покивал своим мыслям.

– Вот теперь вылитая мать. Как же я рад видеть тебя, девочка.

– Взаимно, капитан Карас, – я улыбнулась старому другу моих родителей. Брюнету я все потом припомню.

Арван бросил взгляд на стол, где до этого сидел капитан. Там сиротливо стояла кружка и валялось несколько монет.

– Поскольку нас тут ничто не держит, можем перейти непосредственно к делу, – и донельзя заинтригованную меня потащили обратно на улицу.

Ночью прихватил морозец и пирсы покрылись настоящей ледяной коркой, присыпанной редким крупчатым снежком. Кое-где долетавшие капли воды из незамерзающего залива уже наоставляли в белом полотне влажные оспины. Было невероятно скользко. Чтоб уверенно двигаться, приходилось то и дело применять магию. Меня почти сразу перехватил под локоток капитан, учтиво кивнув герцогу, пошел рядом, то и дело подсказывая наиболее простую форму приложения энергии. Да, школа у него была совершенно иная, не то что у моих бессменных учителей. Сейчас предо мной был практик до мозга костей, к тому же обладающей всей полнотой силы.

По вдававшемуся в воду причалу мы прошли вдоль пришвартованных кораблей. В этой части были в основном крупные суда. Их массивные корпуса, распятые на паутине канатов и балок, вяло покачивались в незамерзающих темных водах залива. Ветра почти не было. «Зираэль» стоял одним из последних. Еще перед сходнями почувствовала прикосновение чужой магии, капитан Карас шагнул вперед, открывая контур безопасности, корабль был защищен на славу.

Морской волк сбежал в свою каюту и в утренней тишине, тронутой лишь легким шумом волн и скрипом дерева, отчетливо слышалось, как он чем-то грохочет и ругается вполголоса. Я растерянно огляделась. Команда на борту не сидела, присутствовала лишь пара вахтенных, что выглянули к нашему появлению. Поглядела на неожиданно довольного брюнета.

– О, сколько воспоминаний вызывает этот корабль, – шепнул он, склонившись к моему уху.

– Упомяну его в мемуарах, – с улыбкой отозвалась я, завидев выбравшегося на палубу Караса. Он подошел, разворачивая пыльный сверток и извлекая из него небольшую книжицу.

– Трап лучше убрать, чтоб наверняка. – Ожидавшие в стороне вахтенные оперативно втянули длинную доску сходен и уложили ее вдоль борта. – Ну, приступим?

– Да! Начинайте, – очень довольный Арван поймал мою руку, стащил теплую рукавичку, переплел пальцы.

– Что начинать? – спросила шепотом.

– Не переживай, любимая, это всего лишь свадьба, – и он опять преувеличенно внимательно уставился на листающего пожелтевшие страницы капитана.

– Что? Прямо вот сейчас? – никакого шепота, теперь в полный голос.

– А ты передумала? – спросил он спокойно, но взгляд стал напряженным. – Учти, в глазах общества мы уже супруги.

– Ну уж нет! Я тебя теперь не отпущу, даже если меня сто демонов оттаскивать будут, – пригрозила, не отрывая взгляда.

– И не отпускай, – он тоже смотрел на меня своим зелеными глазами, и не было в них обычного колючего льда, а было что-то совсем иное. Теплое и манящее. И я потянулась к нему…

– Вот так мы теряем лучших, – патетично всхлипнул позади нас Кристон, разбивая очарование момента. Глянули на него через плечо одинаково хмуро и повернулись наконец к Карасу Далину.

Тот, видимо, нашел нужное место и начал зачитывать:

– Мы собрались здесь, чтобы соединить, – начал капитан. – Ага-ага, в болезни и здравии… в силе и немощи… – он явно пропускал целые куски текста, – поддерживать, разделить тревоги, радости и все, чем обладают они… так это можно пропустить.

– Ну почему, про разделение имущества я б послушал, – проворчал Крис, но мы на него дружно шикнули.

– Ага, вот! Перед простором морским, силою вод, силою жизни, я соединяю двух этих людей, Арвана и Алирану, как стекаются капли, как сливаются реки, как впадают потоки их в моря. Отныне вы так же едины и неделимы. Навеки.

Капитан перелистнул страничку, сложил какую-то замысловатую пальцовку, сравнивая результат с изображением, велел нам вытянуть сцепленные руки. Я во все глаза смотрела, как водный маг начинает вливать в жест силу. Взметнулись брызги от спокойной до того воды. Закружились мутной взвесью в стылом воздухе, постепенно вплавляясь в изогнутую кромку ледяного клинка, выраставшего в обветренной руке. Когда ритуальное оружие полностью сформировалось, капитан занес его над нашими ладонями, полоснул над большими пальцами, оставляя надрез на обеих руках. Больно не было. Я, как и Арван, во все глаза смотрела на выступившие струйки крови, слившиеся в одну. Порезы чуть заметно парили на морозце, и кружилась вокруг них перетекшая с клинка искристая муть. Когда последние искры разлетелись от затянувшихся ранок, поползла вверх, под рукав, голубая нить силы, словно впитываясь в кожу. Я зачарованно следила, как формируется симметричная вязь магической татуировки, поднимаясь по запястью куда-то вверх под рукав. Даже потянула ткань, пытаясь обнажить предплечье, но неширокая манжета мешала. А потом узор просто мигнул и перестал мерцать, выводя нас из созерцательного состояния. На палубу с легким звоном осыпались кружившие в воздухе льдинки. Морской волк с довольным видом захлопнул книжицу.

– Поздравляю!

– И это все? – подал голос Крис. – А как же «можете поцеловать жену» и все такое?

– Могу, – весело отозвался Арван, глянув на меня как-то по-новому, жадно, собственнически, – и поцелую.

Следующие минут десять он доказывал, что действительно может целовать, долго, вдумчиво и со вкусом. Губы моего теперь уже действительно мужа заставляли забыть обо всем. Кажется, кто-то пытался отвлечь нас покашливанием, но мы увлеклись. Для меня сейчас существовал только чувственный рот мужа, покорявший меня раз за разом, его руки, нырнувшие под полушубок и ласкавшие спину, твердость тренированного тела под расстегнутой курткой. И я бездумно гладила его грудь, талию, бедра. В какой-то момент Арван едва не со стоном оторвался от моих губ и зашептал, склонившись к уху:

– Я понимаю, что тебе нравится моя задница, – он чувствительно прикусил мочку, от чего едва обретшие твердость колени снова начали подкашиваться, – давай продолжим чуть позже, дома, в спальне. А сейчас нас ждут во дворце.

Я, чуточку смутившись, убрала ладони с той части тела, в которую накрепко вцепилась. Мы еще немного постояли обнявшись, успокаиваясь, унимая возбуждение, приходя в себя.

Мужчины отошли от нас в сторонку, видимо отчаявшись достучаться и решив, когда мы сами оторвемся друг от друга. Капитан разговаривал с подчиненными, лорд Талес прислонился к фальшборту и воздушными потоками сгонял с палубы снежок, вылепливая около мачты снеговика. Вернее, снежную бабу, исключительно выдающихся форм.

– Капитан Далин, – мы подошли не размыкая рук, – спасибо вам. Вы желанный гость в нашем доме.

– Будем рады видеть в любое время, – добавила я к словам мужа и улыбнулась тепло морскому волку.

– Благодарю, обязательно навещу вас, ближе к выходным.

Мы все-таки распрощались и, так же прокладывая дорогу по скользкому пирсу, побрели обратно к ожидавшему экипажу.