Глава 44

– Диспетчерская вышка, здесь транспорт «Находка», запрашиваю связь.

– «Находка», вышка на связи, с вами говорит диспетчер Ния Фирм, чем могу помочь? – ответил Илюхе приятный, хорошо поставленный женский голос, с не менее симпатичным лицом и приятной профессиональной улыбкой на голографическом мониторе.

– Очень приятно, Ния. Капитан Лис. Запрашиваю разрешение на стыковку.

– Укажите, пожалуйста, цель вашего визита.

– Цель визита – передача заказанного груза клиенту и принятие на борт попутного груза. Причальная стенка для меня уже должна быть заказана.

– Укажите имя клиента.

– Эйри Бошу.

– Одну минутку, пожалуйста. Оставайтесь на месте, я вас вызову, – пропела симпатяга и отключилась.

Насчет минутки милашка погорячилась, естественно. Минут пятнадцать ничего не происходило.

– Ния Фири вызывает «Находку».

– На связи Лис.

– Занимайте двенадцатый коридор в четвертом эшелоне. Ваш док номер двадцать шесть, седьмой причал. На расстоянии двадцати километров включатся навигационные маяки, ближе к доку вас подхватит портовый буксир. Добро пожаловать на станцию, Лис.

– Спасибо. Начинаю движение по обозначенному маршруту. Простите, Ния, а когда заканчивается ваша смена? – вдруг, сам того не ожидая, спросил Илья.

– А почему вы спрашиваете? – чуть смутившись, ответила девушка.

– Ну, как вам сказать? Я человек новый в ваших краях, а вы такая красивая, что я подумал, а почему бы не угостить эту красавицу ужином в каком-нибудь очень приличном заведении. Посидим, пообщаемся, вы расскажете мне местные новости. Просто приятно проведём время.

– Скажете тоже, – фыркнула прелестница, а потом весело улыбнулась. – Вообще-то диспетчерам запрещено разговаривать на отвлеченные темы.

– Ну, правила для того и придуманы, чтобы иногда их нарушать. Мы ведь ничего плохого не делаем, правда? – Вернул ей улыбку Илья.

– И то верно, я согласна. Лови мой контакт. Смена закончится через восемь часов, я устану и проголодаюсь так, что сама себя смогу съесть.

– Понял. Я постараюсь быстрее закончить дела с грузовыми работами и свяжусь. Приятно было познакомиться.

– Взаимно, Лис.

– Можно просто Лео.

– Я запомню.

Причальная стенка, небольшая бюрократическая суета, в виде местной таможенной службы, проверяющей груз на предмет запрещенных к ввозу товаров, потом оформление документов по портовым сборам, вот в общем-то и все процедуры. На всё про всё не больше часа. Потом появился грузополучатель, в лице того самого грузового помощника Эйри, который извинился от лица своего патрона за то, что тот не смог лично встретить. Сказал, что Эйри сейчас находится на очень важных переговорах и попросил начинать выгрузку без него. Да Илюха и не в обиде. Не может так не может. Они и сами справятся. Дал добро на начало грузовых операций, а сам решил прошвырнуться по местным магазинчикам. За груз не беспокоился. Саид, как оказалось, ещё тот скряга, ржавый болт не пропадёт, так что тут и без Илюхи справятся. Надо обновить гардеробчик, да и какую-нибудь безделушку купить в подарок для Нин.

Местная торговая улица, в данном космическом контексте это коридор, была шириной с хороший такой земной проспект и опоясывала собой всю станцию. Можно было пойти в одну сторону и вернуться потом на то же место с другой, если, конечно, ноги не сотрутся до самой задницы. Пройти её всю не представлялось возможным даже за целый день, и даже, если просто идти, а не заглядывать в павильоны торговцев, что располагались непрерывным калейдоскопом красочных вывесок с одной и с другой стороны. Шум стоял знатный. Парню на миг показалось, что он оказался на восточном базаре, настолько атмосфера была похожей. Зазывалы навязчиво предлагали товар, норовя вцепиться цепкими грабками в рукав и затащить в недра своей лавки. Приходилось постоянно уворачиваться.

Илья не знал, куда предложит сходить Ния, поэтому выбрал в одном из тряпочных магазинов нейтральный костюм, в котором, по его мнению, с одинаковым успехом он будет смотреться как в дорогом ресторане, так и в ночном клубе. Но что же подарить девушке? Илья заозирался, раздумывая, куда бы направить свои стопы, и тут увидел странную картину. Прямо на полу сидел ещё не старый мужик угрюмого вида, разложив перед собой нехитрые товары. В основном мелочёвка. Такого землянин в Содружестве ещё не встречал. Прямо родными девяностыми повеяло, особенно, если учесть, что мужик был калекой. У него не было обеих ног. НЕТ НОГ! В СОДРУЖЕСТВЕ! В котором медицина позволяет не только вернуть утерянные конечности, но и при желании пару лишних ног отрастить. Чудны дела твои, Господи! Илья крутанулся на пятках и направился к этому непонятному человеку. Мужик был очень худ, видимо, с пропитанием совсем плохо. Но смотрел с вызовом. Не было в его взгляде заискивающей интонации, присущей всем отчаявшимся, сломленным и поэтому опустившимся людям. Одежда хоть и старая, но чистая. Кстати, на нем был одет комбинезон техника, вернее, это когда-то было комбинезоном.

– Молодой господин желает что-нибудь приобрести? – вцепился в рукав очередной зазывала.

– Нет. – Отмахнулся парень, стряхивая его.

– Если молодой господин зайдёт в наш магазин, он обязательно захочет что-нибудь купить. – Зазывала был настойчив и не хотел отпускать рукав, ухватившись за него мёртвой хваткой.

– Я непонятно выразился? – Остановился землянин. – Что в слове НЕТ для тебя непонятно?

– Я вижу, что молодой господин направляется к безногому Медву. Но зачем? У него нет хорошего товара, а в нашем магазине есть.

– А теперь послушай меня. – Приблизил своё лицо парень к уху неугомонного зазывалы, одновременно с этим сдавливая своими пальцами кулачок, которым тот вцепился в рукав. – Ты сейчас, – лицо зазывалы исказила болезненная гримаса, – исчезнешь, – хватка ослабла, – исчезнешь так, – глаза горемыки вылезли из орбит от боли, – чтобы я тебя, – раздался сдавленный писк, – больше не видел! – Зазывала испарился в одно мгновение, оставив после себя густой запах мочи, видимо, заодно и малую нужду прямо на месте справил.

Илья подошел к мужику.

– Доброго времени суток, уважаемый. Что продаете?

– Всё, что я продаю, у тебя перед глазами, парень, – буркнул неприветливо мужик.

– Босс, – активизировалась Ди, – у него стоит инженерная нейросеть шестого поколения и несколько имплантатов. Не могу точно сказать каких, но, скорее всего, профильные.

Илья удивился, но виду не подал. На расстеленной тряпке были разложены поделки ручной работы. В большинстве своём сделанные из металла. Модели разных кораблей, выполненные со скрупулёзной точностью. Забавные фигурки, скрученные из разноцветных проволочек. Всевозможные медальончики с выгравированными на них изображениями той же космической тематики, цепочки к ним были собраны тоже из проволоки, но очень тонкой и весьма искусно вязки. Илюха с нескрываемым интересом разглядывал товар. Как бы банально это ни звучало, но он опять поймал себя на мысли, что ещё ни разу в Содружестве не видел, чтобы кто-то продавал товар, сделанный своими руками.

«Хотя, – подумал парень, – а что я вообще видел? Как только занесла нелегкая в эти края, оказался в плену, потом “Непобедимый”, затем принятие гражданства и учёба, которая, как водится, закончилась чёрте чем. Теперь вот свалка и в перспективе работа на СБ. Всё время что-то вокруг происходит, а оглядеться по сторонам некогда. Постоянная погоня за временем. Будь она неладна».

– Сами делаете? – спросил вслух, кивнув на разложенные безделушки.

– А ты будешь глупые вопросы задавать или покупать? Если покупать, то бери, что надо, и проваливай, а если просто любознательный, то сразу вали отсюда.

– Экий ты, дядя, ершистый. – Хмыкнул Илья. – С таким характером ты ничего не продашь. А богачом ты не выглядишь.

– Не твоё дело.

– Да я и не настаиваю. Сколько вот за это? – Землянин взял в руки фигурку, изображавшую космонавта в скафандре, с ранцевым двигателем за спиной. Вся конструкция была на пружинке, и, если качнуть, то было похоже, что человечек летит в открытом космосе, смешно раскачиваясь. Подставка была магнитная, её можно прилепить к любой металлической поверхности. Хорошая безделушка в подарок Ние.

– Пять кредитов любой предмет, – буркнул Медв.

– Только деньги переведёшь нам, – послышалось за спиной.

Илюха обернулся. На него ухмыляясь смотрела троица бандитского вида, что внешне, что по повадкам. Ну, конечно. Куда ж без него родимого, без рэкета. Без него на базаре никак. Вот и в космосе он тоже имеется.

– Это с чего бы вдруг? – в тон говорившему спросил парень.

– А моего слова тебе мало? – Ещё шире ухмыльнулся молодчик, стоявший впереди своих подельников.

– Твоё слово для меня вообще ничего не значит.

– Зря ты нарываешься. Этот человек нам должен.

– Он вам так задолжал, что вы готовы несчастные пять кредитов отнять у голодного калеки?

– Но ведь это не твое дело, правда? Не хочешь платить, не плати. Бери, что выбрал, и иди, пока цел.

– А это уже мне решать, когда захочу, тогда и уйду. Так понятно? А за безделушку я заплачу, но только мастеру, который её сделал. – Адреналин уже бежал по жилам, приводя землянина в привычное состояние предвкушения драки.

– Ну как хочешь, тебя предупреждали, – нарочито расслаблено произнес молодчик, одновременно с этим делая шаг вперёд для атаки. В его руках как по волшебству появился мощный электрошокер.

Чего-то подобного Илюха и ожидал. Расслабленная самоуверенность и полная убежденность в своем превосходстве в одном флаконе. Уже привычно ускоряясь, он перехватил руку нападающего, резким рывком отнял оружие и ткнул в область живота. Чужого, естественно, не своего. Тело противника дёргается, на мгновение сведённое судорогой, а потом валится кулем, под ноги еще ничего не сообразившим подельникам.

– Чего это с ним, а? – с невинным видом спросил у них Илюха, как бы удивлённо разглядывая шокер у себя в руках. Мол, а это ещё откуда?

– Ах ты, падлаааа!!!! – Наконец разобрался в событиях один из них, бросаясь в бой. Ну, это он так подумал. На самом деле до боя дело не дошло. Землянин ещё подшагнул немного и снова еле заметным движением ткнул шокер, теперь уже в правое бедро и снова не своё. Второе тело валится в компанию к первому.

– Слышь, братан, чего это твои друзья такие неловкие? – Вопросительный взгляд на последнего из троицы.

Тот то ли соображал быстрее всех, а то ли интуитивно понял, что пора делать ноги, потому что рванул вдоль торговых рядов, аж баннеры колыхнулись.

– Зря ты это, парень, – заговорил Медв, который так и сидел на своем месте с каким-то отрешённым взглядом.

– Что, надо было им деньги отдать?

– А и отдал бы, тебе-то что с того? Ты вон двоих положил и сейчас отправишься восвояси, а мне тут жить. Эти двое встанут и жизни мне теперь точно не дадут. Ну кто просил тебя вмешиваться?

– Вот это ты называешь жизнью? – удивился Илюха. – Ты вообще когда ел последний раз?

– Тебя не касается.

– Значит так, слушай меня внимательно. – Землянин действовал интуитивно, он не был уверен, что поступает правильно, но этот покалеченный, однако несломленный человек, ему нравился. – Мне на корабль нужен грамотный инженер. Если есть желание, то двадцать шестой док, седьмой причал. Транспорт «Находка».

– Ты сдурел? Какой из меня работник? – Мужик ткнул пальцем себе на ноги, вернее туда, где они когда-то были. – И с чего ты вообще решил, что я инженер?

– Сетка инженерная шестого поколения тебе для чего тогда? Для красоты?

– Как ты узнал? – Вытаращил глаза Медв.

– Не важно. Я сказал, ты услышал. В ближайшее время зарплаты не обещаю, а вот работы будет много. Одно могу гарантировать, скучно не будет. И вот ещё что, если тебя тут гноят за плохие поступки, то лучше забудь о моем предложении. Всё, решай. А у меня ещё встреча с девушкой сегодня. Сколько ещё простоим возле причала, не знаю. В любом случае поторопись.

Илья подкинул в руке фигурку космонавта и направился к лифтам. Надо ведь ещё заскочить на корабль, переодеться. Пора было встречать Нию.

Девушку встретил у проходной порта. Видно было, что она устала, но тем не менее вид имела боевой. Явно настроилась на приятный вечер. Землянин тоже был совсем не против.

– Куда пойдем, Лео?

– Решай сама. Я тут человек новый, ничего не знаю. Тем более что сам же и обещал тебе выбор программы на вечер. Вот и выбирай.

– Даже так? А не разоришься? – Улыбнулась плутовка.

– Ничего страшного. Переживу. Веди.

– Тогда нам туда. За язык тебя никто не тянул, поэтому поедем на самый верх. Там находятся лучшие заведения.

Внешний вид у тебя приемлемый, – девушка придирчиво осмотрела своего кавалера, – должны пропустить.

Илья только пожал плечами.

Вечер, проведенный в компании милой Нии, парню понравился. Во всяком случае, ему показалось, что девушку не разочаровал. Заведение тоже понравилось. Чуть приглушенный свет, прекрасная кухня, хороший выбор алкоголя и совсем ненавязчивая музыка. Землянин, как мог, ухаживал за своей спутницей, много шутил, водил девушку на танцпол. Публика в ресторане была в большинстве своём великовозрастная. Преобладали пожилые пары. Музыка также была соответственная. Пары степенно и плавно кружились в замысловатом танце, которого Илюха не мог знать и уметь по определению. Ния немного удивилась, однако взялась с энтузиазмом обучать землянина местной разновидности медленного танца. Парень и на Земле завзятым танцором не являлся, не то чтобы ему мешали известные части организма, просто как-то не до того было, а тут тоже всё время не до танцев. С Энди так и не успели побывать в подобных местах, а потом учёба, где танцев не преподавали. Илюха слышал, что в военной академии подобные предметы имели место быть, офицер флота Империи должен уметь держать себя в высшем обществе, вот только в школе базы резерва подобной практики не имелось.

Танец был замысловатый, однако благодаря своей врожденной координации и чуткости партнерши, легко подхватил алгоритм движения. Девушке явно нравилось танцевать, видимо, именно по этой причине она и затащила парня конкретно в этот ресторан. Танцевать Илье понравилось настолько, что в какой-то момент он поймал кураж и отдался на волю музыке и движению всем своим естеством. Прям как тогда, в спортивном зале школы, когда сдавал экзамен по рукопашке. Землянин не замечал ничего и никого вокруг. Был только он, Ния и потрясающе красивая мелодия. Очнулся только, когда музыка стихла. Танцующих пар не было. Они с Нией стояли в центре большого круга, который составляли зрители. Глаза партнерши горели восторгом, а грудь высоко вздымалась. В этот момент девушка была чудо как хороша собой. Парень поддался порыву и с галантным поклоном поцеловал руку партнерше, тем самым благодаря за танец. Раздались аплодисменты. Несмотря на разницу культур в этом мире и на Земле, именно аплодисменты оказались абсолютно идентичными. Илюха чуть смутился, а девушка чмокнула его в щеку и потащила за столик.

Через некоторое время к столу подошел чопорный метрдотель, он с важным видом преподнёс в подарок бутылку дорогого, выдержанного вина за счет заведения. Обосновав это как подарок самой красивой паре, столь искусно проявившей себя в танце. Возражений он, естественно, не принимал и с ещё более важным видом поведал, что двери заведения всегда открыты для них, после чего удалился. Короче, время провели весьма приятно. Ресторан покинули уже за полночь, поэтому землянин, естественно, вызвался проводить девушку до дома. Понятно, что никаких домов на станции не было, а вот до жилища всё-таки проводил.

У Нин было приподнятое настроение, она всю дорогу до своей квартиры щебетала, что-то рассказывая, много смеялась, но, когда уже почти пришли, вдруг резко остановилось, как-то в раз сникнув.

– Что случилось? Что-то не так? – удивился парень.

– Угу. Вон видишь, у входа в жилой комплекс стоят трое. Это Биг и его дружки.

– Ну трое и трое. Чего ты так испугалась?

– Да я не за себя испугалась, а за тебя.

– За меня?

– Ну да. Понимаешь, Биг в общем-то неплохой парень. Но он возомнил себе лишнего. Решил, что любыми способами добьётся моего расположения.

– А ты?

– Что я? Ну, не нравится он мне. Парень он неплохой, но встречаться я с ним не хочу.

– Ему об этом говорила?

– Да конечно же! И не один раз. Только он не слушает. От меня все парни шарахаются. Бит всех распугал. Он сегодня на смене должен быть, в ночь, но, видимо, кто-то из его знакомых видел, как ты меня встречал, и вот результат. Наверное, подменился сменами.

– Ясно всё. Так говоришь, он хороший парень?

– Ну да. Хороший работник, зарабатывает прилично, его бригада технического обслуживания всегда получает хорошие премии. Но он такой неотёсанный, что сил нет. От его шуточек плакать хочется, а его ухаживания больше на ограбление похожи. Он с какого-то аграрного мира сюда приехал, может, такое поведение там и норма, но меня от такого коробит.

– Договорились, раз он в принципе неплохой, то сильно бить не буду.

– Скажешь тоже. – Грустно усмехнулась Ния. – Он очень сильный и драться умеет. Да и трое их.

– Ничего. Я тоже драться умею, – весело улыбнулся Илья, – пошли.

– Но их же трое! – пыталась увещевать девушка непонятливого кавалера.

– Ну и ладно. У вас тут все по трое ходят.

– Как это?

– А, не обращай внимания. – отмахнулся землянин, вспоминая инцидент на рынке. – Пошли. Ничего не бойся.

Биг соответствовал английскому слову. Был высок и силён. Его дружки тоже оказались не слабыми ребятами. Оно и понятно, физический труд он как бы способствует. Но судя по тому, как они стояли, драться парни умели не особо.

– Ты беги домой и ничего не бойся, – шепнул Илюха Ние. Она испуганно вскинула на него взгляд, но парень улыбался спокойно и даже весело.

Когда девушка скрылась за дверями комплекса, землянин повернулся к трём парням, которые угрожающе направлялись к нему. Улыбка сменилась зловещей ухмылкой.

– Значит так, деревенщина, – обратился он к Бигу. – Ния сказала, что ты парень неплохой, поэтому даю возможность убраться отсюда по-хорошему и больше не досаждать девушке своими неуклюжими претензиями.

Вместо ответа один из дружков с громким протяжным криком сорвался в атаку, широко размахиваясь на бегу.

Илья даже ускоряться не стал. Этим драчунам где-нибудь в деревне место, с оглоблей в руках. Понимая, что в ребятах скорее дурь играет, чем злоба, встретил набегающего коротким ударом в челюсть. Несильно так, но этого хватило, чтобы ноги бегуна опередили тело. Они ещё бежали, когда удар отправил бойца в нокаут. Ноги вперед, тело назад, в итоге бедняга ещё и затылком хряснулся неслабо. Парень даже испугался немного, что тот мог себе и череп проломить, но нет, беглый осмотр показал, что проломить сплошную кость невозможно. Вот если бы внутри черепа присутствовал мозг, такая вероятность имела б место быть, а так отделается шишкой и всё.

Второй дружбан Вига хотел было повторить забег, но неудачливый ухажёр остановил его, положив руку на плечо. Он подошёл, осмотрел лежащего и сказал:

– Нравится она мне, понимаешь?

А ведь не дурак парень. Совсем не дурак. Просто от чувств совсем мозги набекрень съехали.

– Да я-то понимаю, но не нравишься ты ей.

– Она же говорила тебе, что я хороший, ты сам сказал. – Надежда в голосе.

– Да пойми ты, чудак человек. Да, она так сказала. Но ты не мужчина её мечты.

– О тебе мечтает?

– Мы только сегодня познакомились, поужинали вместе и всё.

– А завтра?

– А завтра я, скорее всего, улечу, и даже не знаю, когда вновь здесь окажусь. Но, Биг, я тебя предупреждаю, если узнаю, что ты обидел её, яйца оторву и сожрать заставлю. Ты меня услышал?

– Да.

– Тогда берите своего друга и идите домой. И мой тебе совет, перестань грубо домогаться. Нельзя так с девушками, по крайней мере, с Нией так нельзя. Она девушка образованная, утончённая. Вот ты знал, например, что она прекрасно танцует и очень любит это делать?

По лицу Бига было ясно, что он об этом даже не задумывался.

– Вот видишь, не знал. А надо бы. Ты пытался её заставить, но заставить полюбить нельзя. Понимаешь?

– А что делать?

– Не знаю, Биг. Думай. А пока думаешь, двигай домой и друга своего не забудь, – указал Илюха подбородком на лежащего оболтуса.

Не успел ещё горе-воздыхатель со своими напарниками скрыться из виду, как парадная дверь жилого комплекса приоткрылась и оттуда выглянула испуганная девушка.

– Ой, а где все? – Смешно округлила глаза она.

– Ушли.

– Что, вот так взяли и ушли? – Недоверчивый взгляд.

– Ну да. Мы поговорили, и они ушли. А ты почему не дома?

– Я боялась.

– Дома-то бояться удобнее. – Улыбнулся Илюха.

– Дома ещё страшнее, – прошептала Ния, подходя к землянину. – Подняться ко мне не хочешь?

– Если честно, то очень хочу, – не стал врать парень. – Ты очень красивая. Но давай не будем делать необдуманных поступков? Чтобы завтра или чуть позже не пожалеть о содеянном. Вот если потом, когда следующий раз появлюсь тут, ты не передумаешь, то я с радостью. Хорошо?

– Хорошо, Лео, – девушка кивнула.

– Вот и отлично. Беги домой и ничего не бойся. Биг больше не будет докучать. Он, оказывается, далеко не дурак и сегодня, думаю, многое понял. И вот, возьми. Это подарок, небольшой сувенир. Пусть эта фигурка космонавта напоминает о нашей встрече. Вечер получился прекрасный, спасибо тебе. Давай, красавица, до следующей встречи, – сказал Илья и направился в сторону лифтов.