Глава 8
Нету лучше короля!
Весна – лето 1574 г. Ливония
За смешанным лесом, за осинами, березами, елками, показались могучие башни Раковора. Круглые, сложенные из светло-серого камня, они чем-то напоминали древних витязей в остроконечных шлемах – крышах. Там, за стенами крепости, держал оборону немногочисленный русский гарнизон, надеясь лишь на милость Всевышнего… и – с недавних пор – на «доброго короля Магнуса»! Еще три недели назад осажденным удалось переслать послание: «Держитесь, мы скоро ударим». Только сколько еще могли продержаться изможденные голодом люди? Совсем немного – как полагали шведы.
Так же думал и сам ливонский король, а потому спешил, не дожидаясь, пока соберутся все верные ему вассалы. В принципе, хватило бы нескольких таких, как фон дер Гольц. Как раз с ним-то и должен был нынче встретиться Магнус, вот уже сейчас, здесь…
– Да где же этот чертов барон? – удивлялся Анри Труайя, внимательно осматривая округу. – Что-то не видать его воинов, не слышно ржания коней.
– Запаздывают? – высказал предположение Михутря.
Патент на чин королевского капитана уже был подписан, и бывший разбойник и бывший гез ныне возглавлял роту ополченцев, коих сам обучил военному делу, насколько успел. Бравые были ребята – эсты, лат-галы, русские… даже немцы и те попадались, из числа мелких бюргеров и разорившихся рыцарей. Все же костяк рыцарства составил отряд самого Магнуса, плюс еще наемники… коих было маловато, и король, конечно, нанял бы кого-нибудь еще – если б было время. Еще одна рота добрых стрелков не помешала бы!
Деньги имелись – прежние подарки царя Ивана еще не все были растрачены, к тому же все налоги собирались вовремя, да еще особый морской отряд, куда ливонский монарх лично переманил людей царского адмирала Карстена Роде, снарядив пару корабликов, грабил шведские суда… впрочем, не брезгуя и ганзейскими и любыми другими.
– Запаздывают? – Магнус покусал губу. – Да нет, барон, скорее наоборот – поспешил.
– Так, может, и поспешил уже? – предположил Труайя. – Решил нас не ждать, и…
– Кто-то скачет, ваше величество! – подбежав, доложил молодой рыцарь из свиты.
Все сразу же замолчали, прислушались – и явственно услыхали быстро приближающийся стук копыт.
– Занять оборону, – быстро командовал король. – Скорее всего, это шведский разъезд.
– Вот и славненько, ваше величество! Возьмем пленных да обстоятельно расспросим! – потерев руки, Михутря повернул коня к своей роте, быстро выстраивая ее в каре. Дрожа, опустились пики, фитили мушкетов и аркебуз вспыхнули в туманной утренней полумгле красными звездочками. Рыцари тоже выстроились, выставили вперед копья. По флангам заняли оборону рейтары.
Магнус довольно улыбнулся: все было проделано умело, без лишней суеты и очень-очень быстро. Даже ополченцы – и те… Ну, не зря же Михутря с ними целых полтора месяца возился, отрабатывая капитанский чин.
– Велите заряжать пушки, государь? – последним подошел артиллерист, Ратмир Рдеев из ливонских помещиков – бывших бежецких. Рядом с ним нетерпеливо переминался с ноги на ноги адъютант, парнишка из местных.
– Пушки? – король отрицательно мотнул головой. – Нет, обойдемся пока. Даже не распрягайте.
Получив указание, пушкари побежали к своим. Все ливонское войско замерло, притихло – слышно было, как где-то совсем недалеко долбит кору дятел.
Стук копыт между тем приближался, и вот уже на опушку вылетел большой и грозный отряд закованных в железо всадников. При виде королевского войска они даже не замедлили ход, просто опустили забрала и выставили вперед копья. И понеслись! Ринулись с ходу в атаку! Вот это храбрецы, отчаянные рубаки!
Ну-ну…
– Приготовиться! – его величество передал приказ стрелкам.
И даже не стал добавлять, чтоб стреляли только по его команде – это и так само собой разумелось. Дисциплину в войске в последнее время подтянули сильно, без излишних жестокостей, но весьма строго: телесные наказание королевской волею были отменены, однако столичная гауптвахта пустовала редко. К тому же сильно помог Михутря, вымуштровавший своих ополченцев так, что те теперь управлялись с мушкетами раза в полтора быстрее, нежели даже ландскнехты. Муштровал, чего уж… То же самое, кстати, лет через полсотню будет делать и Густав-Адольф, за время Тридцатилетней войны превративший слабенькое шведское войско в непобедимую и грозную рать.
Всадники неслись несокрушимым стальным клином. Вот-вот ударят… Что ж, пожалуй, пора говорить мушкетам!
Государь поднял правую руку… И замер, разглядев развевающиеся на вражеских копьях флажки – лазоревый, с золотой вышивкой… Цвета фон дер Гольца! А вон, на щите, и вепрь. Герб!
– Отставить! – громко крикнул монарх и, пришпорив коня, поскакал навстречу стальной рати.
Страшновато было, чего уж. Когда летит прямо на тебя сотни полторы закованных в доспехи чертей, когда копья их целят, кажется, прямо в сердце.
Король снял шлем, и длинные волосы его тут же разметал ветер. Сзади подъехал верный оруженосец Альфонс с развевающимся ливонским стягом – приметным, желто-зеленым, как дубравы Ливонии, как наполненные осенним золотом поля и леса.
Стальная рать застыла в самый последний момент. Кто-то разглядел короля и флаг, скомандовал или, скорей, усмирил сотоварищей личным примером, подняв кверху копье и взвив коня на дыбы.
Замерла рать, застыла. Лишь некоторые по инерции пронеслись вперед, да, поворотив назад, закружили вокруг короля, подняв забрала.
Один из всадников спешился и, гремя латами, подошел к королю. Подняв забрало, опустился на левое колено… Забавное такое лицо, несколько обескураженное, юное. Совсем еще мальчик.
– Ваш величество, я – риттер Эрих фон Ландзее, паж и оруженосец славного барона Фридриха фон дер Гольца, вашего верного вассала!
– Я уже понял, кто вы, – не сдержал усмешки монарх. – Одно смущает – где же мой верный вассал?
– Барон погиб, – потупился паж. – Мы угодили в засаду….
– А-а-а! Так вы решили напасть, не дожидаясь нас, – Магнус глянул на юного рыцаря со всей строгостью и нарочито подчеркнутым гневом. – Что же это барон проявил такое нетерпение?
– Нам просто надоело ждать, мой король, – совершенно по-детски признался Ландзее. – И мы думали управиться сами. Да ведь и управились бы, кабы…
– Если бы да кабы, – Магнус погладил коня по гриве и нервно потеребил бородку. – Все с вами ясно. А теперь – слушай меня!
Подкрепленные остатками войск фон дер Гольца, ливонцы начали атаку с двух сторон – на немцев и одновременно на шведов. Первыми в лагерь осаждавших ворвались конница фон дер Гольца и королевские рыцари, за ними шла пехота. Вражеские караулы оказались смятыми сразу – те, кто не успел убежать. Впрочем, шведы и их наемники-гофлейты быстро пришли в себя, завязалась битва, и славный король Магнус лично повел в бой своих верных вассалов.
* * *
Пытать Сашку не успели. Успели только подвесить на дыбу да чуток подраздеть. Ну и палач пару раз огрел девчонку по голой спине – просто так, для разминки, пробуя кнут.
Больно, зараза! Словно огнем обожгло. Пленница вскрикнула, дернулась, из серых глазах ее хлынули слезы:
– Ой, не бейте, а? Все скажу. Про кого хотите и что хотите.
– Скажешь, – допрос вел небольшого росточка священник, шведский полковой капеллан – добродушный, кругленький, с маленькими сальными глазками. Палач же – профос – оказался изрядным детиной, какие обычно нанимаются молотобойцами или забойщиками скота. – Скажешь, я и не сомневаюсь, моя миленькая. Но для начала – помучишься.
Капеллан говорил по-немецки довольно бегло и, наверное, очень даже хорошо… правда, Сашка еще не все подряд слова понимала.
– Во-первых, кто тебе поручил взорвать пороховой склад? Его ведь ты взорвала, мы знаем…
– Я? А чем докажете?
– Твоим собственным признанием, моя миленькая… Профос!
Снова удар. И снова крик. И еще один кровавый рубец на спине…
– Сейчас профос немножко тебя постегает… А затем начнет сдирать кожу. С живой. То-то будет потеха, а!
Как раз в этот момент и послышались выстрелы. Не разрозненные и редкие, а – залпом, точнее говоря – залпами. Вдобавок еще и грянули пушки, и одно из ядер, просвистев над шатром, ухнуло совсем рядом.
Капеллан тут же выскочил наружу, за ним, чуть поколебавшись, подался и профос. Вовремя сбежали, гниды – кто-то прицельно палил из пушек по шведским тылам. Вот еще одно ядро ухнуло где-то рядом… а вот…
В глубине шатра, где в земляной, забранной деревянной решеткою, яме томились знатные пленники, вдруг раздались ругательства. Собственно, пленник, как успела заметить Сашка, пока ее тащили на дыбу, там имелся только один – судя по войлочному гамбизону, какие обычно надевали под латы – рыцарь. Он сейчас и ругался, да как – заслушаешься. Жаль, жаль, рыжая не все слова понимала.
Не все понимала, но спросила, крикнула:
– Эй, ты, там! Все сбежали. Давай выбирайся.
– Выбирайся?! – снова град ругательств. – Легко сказать! Эта чертова решетка, чтоб ее так… и так… и разэтак… Тут чертов засов. Ты чего ждешь? Помоги! Открой же!
– Чего я жду? – обиделась Сашка. – А я – на дыбе. Вишу, вот. Больно!
Она все же попыталась освободить руки, подергалась, да только еще больнее стало, так больно, что в глазах потемнело все и звездочки зеленые побежали. Девчонка едва в себя пришла, выдохнула в бессильной злобе:
– Мх-х-х!
Выдохнула и заплакала, не столько от боли, сколько от обиды. Ну, ведь правда – такой удобный момент сбежать, и – нате вам, никак не получается! А вдруг палач вернется?
Подумав так, Сашка словно сама себя сглазила! Откинулся полог, запустив в шатер волну утреннего промозглого холода, и вновь перед округлившимися от ужаса глазами пленницы возникла мускулистая фигура атлета. Профос! Вернулся!
Рыжая сжалась бы в комок, коли б не висела на дыбе с вывернутыми из суставов руками, когда и просто висеть-то было невмоготу, а любое движение причиняло невыносимую боль.
Словно древний кровавый демон, палач остановился у входа, щурясь со свету, затем, чуть наклонив уродливую, с длинными сальными патлами, голову, поводил носом, словно дикий зверь – мордою. Наклонился, поднял кнут… И пошел на пленницу!
– А-а-й! – дернувшись, закричала Сашка.
Палач прошел мимо нее. Лишь чуть задел плечом, когда брал стоявший рядом сундучок с инструментами для пыток. Задел и не удостоил несчастную девчонку и долей внимания, словно то не живой человек был, а какая-то вещь типа старого хомута, что ли. Обидно! И – непонятно.
– Э-эй! – когда палач, забрав все свои вещи, уже собрался уходить, несмело окликнула рыжая. – Ты меня, может, освободишь, а? А то висеть тут…
Палач даже не обернулся. Однако из глубины шатра тотчас донесся резкий мужской голос:
– Кто б ты ни был… Денег хочешь? Много.
Профос замер и повернул голову.
– Пятьдесят талеров за мое освобождение. Правда, не сразу. Но – слово рыцаря!
Пятьдесят талеров – это были гигантские деньги! Тем более – для полунищего палача.
Даже Сашка ахнула, позабыв о боли. Пятьдесят! Талеров! Пусть даже и не тут же… Но рыцарское слово – слово чести.
Те же мысли, похоже, шуршали и в голове профоса. Выпустить пленника? Почему бы нет? В конце концов, кто будет разбираться, в такой-то суматохе? Угодило в шатер ядро – запросто! Перебило решетку, вот и сбежал пленник. Чего уж проще-то?
Алчность перевесила долг. Кто б сомневался! Жаль, Сашка не догадалась деньжат предложить… Верно, славный король Магнус за нее и заплатил бы. Да только поверил бы грязной девчонке профос? Одно дело, благородный рыцарь, и совсем другое – какая-то непонятная рыжая девка. Которой и жить-то осталось – всего чуть-чуть. Фигура палача скрылась в глубине палатки. Скрипнул засов, кто-то довольно выругался. И вот уже мимо подвешенной Сашки, один за другим, прошагали двое – палач и тот самый рыцарь, седоватый, но вполне еще мускулистый и крепкий. Никто из них не удостоил девчонку и взглядом.
Рыжая снова дернулась:
– Эй! А ну-ка освободите меня, живо! Я вам, вам говорю, не ему. Вы благородный рыцарь, или кто? Обязаны дам спасать!
Профос вышел, не повернув головы, а вот только что освобожденный пленник замедлил шаг и неожиданно расхохотался:
– А ты, что ли, дама? Что-то не похоже.
– Дама! – резко заявила Сашка. – Ну, помогите же… Мне же больно вот так висеть.
Рыцарь наконец смилостивился и рванул веревку – всего-то и дел:
– Черт с тобой – живи!
Пленница упала наземь словно мешок. Сильно ударилась, но вовсе не боль от удара пронзила все ее тело – вывернутые из суставов руки никак не желали становиться на место.
Равнодушно перешагнув упавшую, это заметил и рыцарь. Ухмыльнулся, нагнулся… дернул за руку.
– А-а-а-а!!!! – издав истошный вопль, девчонка потеряла сознание.
Правда, быстро пришла в себя: благородный рыцарь снизошел до нее настолько, что растер снегом щеки! Не поленился и на улицу выглянуть… Хотя что тут выглядывать-то? Вон – полог.
– У-у-у-у, – распахнув глаза, пленница застонала. Суставы, конечно, горели – но уже не так сильно.
– Скоро пройдут, – поднимаясь на ноги, седой усмехнулся. – А ты, дева, красотка! Только грудь маловата, а так…
– Ничего не маловата! – обиженно поджав губы, Сашка поднялась на ноги и поспешно натянула рваное, брошенное рядом с дыбой, платье. – Это некоторым, может, вымя коровье нравится, изящества ни в чем не видят. Полно вокруг дураков!
– Вымя, говоришь? – рыцарь снова расхохотался. – Черт побери, неплохо сказано.
Он вообще оказался веселым, сей благороднейший господин – то смеялся, то ухмылялся, то во весь голос, словно лошадь, ржал! Отсмеявшись, осторожно выглянул из шатра и, не заметив никакой опасности, выбрался наружу. Сашка – за ним.
– Ну, прощай… дама, – оглянувшись, рыцарь помахал рукой… и тут же повалился на лежалый снег сразу же за палаткою, прячась от проскакавшего мимо отряда рейтар под синим, с желтым шведским крестом, флагом. Не будь дурой, рыжая растянулась рядом. Полежала, подняла голову:
– Вроде ушли… Ого! Вон еще скачут… И гофлейты еще… Надо через маркитантов пробираться, я знаю – где.
– Веди, – понимаясь на ноги, коротко приказал седой.
Беглецы еще пару раз прятались, пропуская идущие куда-то отряды наемников, но вскоре оказались у маркитантского лагеря. Правда, кибитки дядюшки Ксенофонта там не оказалось, а то бы Сашка уж не пожалела бы времени, припомнила бы торговцу всю его подлость! Ну, нет так нет. Зато шалаш был на месте – а куда он денется-то? Туда-то девчонка и юркнула, отыскала припрятанный для будущего жениха подарок – лаковую табакерку, оправленную в серебро.
– Дальше – туда, – Сашка показа рукой. – Верст пять через лес – а там уже наши. Должны бы быть.
– Должны, должны, – хмыкнул седой. – Там мой отряд и стоял. А сейчас уж вряд ли, скорее – где-то здесь. Слышишь, какая заварушка начинается? Ты как знаешь, а я туда.
Рыцарь махнул рукой в ту сторону, откуда слышались выстрелы и крики.
– Ну и проваливай, – на этот раз рыжая держаться за рыцарем не собиралась, и без того знала, куда идти. – Счастливого пути, говорю!
– И тебе да пошлет Бог удачи, – обернувшись, седой неожиданно подмигнул. – За мной не ходи, где я – там опасность. Может, когда и свидимся. Прощай.
Проскользнувшие в голосе рыцаря неожиданно теплые нотки Сашку немного тронули – надо же, снизошел до крестьянки, ага. Благороднейший человек, что уж тут скажешь.
Подхватив с проталины брошенный кем-то нож, седой скрылся в зарослях можжевельника, Сашка же решительно зашагала в противоположную сторону – к ельнику.
Путь оказался нелегким, в лесу еще лежал снег, местами – твердый, местами же – рыхлый, провалившийся под ногами, так что каждый шаг давался с трудом. Редколесье вскоре сменилось зарослями, затем деревья опять поредели. Зато в небе вдруг показалось солнышко, быстро разгоняя туман.
Пройдя с полверсты, беглянка вдруг увидела впереди засаду. Кто-то явно расположился в лещине, спугнув птиц. Недовольные синицы и грачи тут же подняли гомон, кружа над бывшим своим обиталищем, потревоженные неизвестно кем.
Девчонка насторожилась, прислушалась. И, подумав, решила обойти подозрительное место слева, овражком. Пробежала, нырнула в заросли, поскользнулась на дне оврага, на льду, а когда поднялась на ноги, вдруг услышала крик:
– Графена! Алек-сандра! А мы тут тебя с ночи дожидаемся, да!
* * *
На вражеских шанцах вновь громыхнул мушкетный залп. Тяжелые пули просвистели над головами, сбивая ветки с елок и лип. Леонид, как и все, непроизвольно пригнулся, хотя понимал, с такого расстояния прицельный выстрел никак не возможен… да из мушкета вообще не прицелишься, не СВД! Однако пуля – дура, могла и в лоб угодить. Обходить, обходить надо шанцы!
Обернувшись, король жестом подозвал вестового и велел передать приказ. Отряду Труайя – обойти шанцы слева, ополченцам Михутри – отвлечь ложной атакою. Даже не столько атакою, сколько ее имитацией: немножко пошуметь, пострелять. Вестовой скрылся в ельнике и скорее вернулся – приказ передал всем.
– Начинаем, – поглядев на вышедшее из-за облаков солнышко, распорядился Леня. Впрочем, нет, не Леня, не какой-нибудь там Леонид Арцыбашев, артист погорелого театра, несостоявшийся режиссер, антиквар и историк, нет… Король, законный властелин Ливонии! И пусть королевство еще пока захудалое, пусть не совсем легитимный король – это не важно. Куда важнее другое – все эти люди: верные вассалы-рыцари, ополченцы, наемники, готовые идти за своим королем на смерть! Это дорогого стоило, и Магнус делал для своих людей все, что мог, уже забывая свою прежнюю жизнь в начале двадцать первого века, а точнее сказать, вспоминая о ней все реже и реже. Некогда было вспоминать! Здесь сейчас было все. Его судьба сейчас решалась именно здесь, в Ливонии, на этом самом поле, в этом самом ельнике! Его судьба… и не только его, но и судьба его народа, граждан Ливонии, всех этих людей, для которых он был законным – без дураков! – властелином, а следовательно, отвечал за всех… и за свою семью, в частности – за красавицу супругу Машу!
Повинуясь королевскому приказу, запела труба. Громыхнули пушки, а через пару минут справа от шанцев раздался мушкетный залп. Громыхнули и королевские стрелки, да так, что весь ельник и половину поля заволокло густым пороховым дымом, под покровом которого Магнус отдал приказ:
– Вперед!
Сам король, взметнувшись в седле, повел на шведские шанцы свое воинство. Справа гремели выстрелы – вражеских ратников отвлекали на себя ополченцы, слева началась атака рейтар Анри Труайя и бывших рыцарей фон дер Гольца. Опытный шведский воевода, правда, вовремя заметил опасность, приказал развернуть пушки… Развернули! Пальнули… Несколько рыцарей все же погибло, большинство же, ориентируясь на рейтар, поскакали дальше рассыпанным строем.
На шанцах их уже поджидали, уже тлели шведские фитили, грозно щурились артиллеристы. Прямо на них выскочили из дыма всадники ливонского короля! Спешились, ринулись на штурм земляных укреплений, воодушевленные и непобедимые, ибо сам король нынче вел их в бой!
Не дожидаясь, пока атакующие ворвутся на шанцы, шведы ринулись в контратаку: поддержанные залпами мушкетеров, с насыпей спрыгнули пикинеры и гофлейты с палашами и алебардами. Завязался кровавый рукопашный бой, все смешалось, и с шанцев уже нельзя было вести огонь… Тем более, что там хватало и своих проблем – атакующие лезли уже со всех сторон, так что казалось, еще один удар, и…
Увы, его величество хорошо понимал, что это далеко не так. Что шведы сильны, что ратников у них больше и что для того, чтобы окончательно прогнать шведов из-под Везенберга, не хватает тысяч трех лихих воинов… ну, хотя бы двух! Так откуда и две тысячи взять-то? Все, кто есть – собраны. Так что остается лишь пытаться, уповая на собственное ратное умение да еще на волю Божью.
Кто-то бросился прямо на короля, выскочил из клубов дыма! Ландскнехт в разорванной на груди куртке и с двуручным мечом в руках. Связываться с этакой орясиной у Магнуса не было никакого желания. Однако же верный оруженосец Альфонс со своими людьми как раз отбивал натиск сзади, а этот сумасшедший выскочил, словно дьявол из-под земли. Кругом дым, копоть, крики, грохот и лязг. Действительно – самый натуральный ад. Этот еще идиот с мечом и седыми космами…
Его величество спокойно вытащил пистолеты. Ну, подходи, прощайся с жизнью…
Подскочив ближе, вражина вдруг опустил меч… и упал на колено!
– О, мой король! Располагайте мной, как сочтете нужным.
– Фон дер Гольц! – ахнул за спиною оруженосец. – Так вы живы, барон?
– Как видите, жив, – старый Фридрих поднялся на ноги. – Где мои рыцари?
– Там, вместе с рейтарами, – король показал рукой. – Можете вновь командовать ими, барон. Эх, нам бы еще хотя бы пару рот! Жаль, взять негде.
Барон неожиданно приосанился:
– Я знаю, где их взять, мой король!
– Что?
– Я был в плену и кое о чем слышал. Но вы сами должны поехать со мною, государь. И от своего имени – обещать…
– Едем, – Магнус принял решение мгновенно, терять время было никак нельзя. – Дайте барону коня, мой верный Альфонс. И – держитесь. Как можно дольше держитесь… не давайте врагам опомниться, ибо час победы близок, как никогда.
* * *
– Тот ландскнехт… ну, посланец, сказал, что это где-то здесь, – смуглолицый Феденька выбрался из оврага первым и теперь внимательно оглядывался по сторонам. Вокруг лежали заросшие малиною и смородиной пустоши да покрытые редколесьем рыжие холмы, недавно освободившиеся от снега. По раскисающим к обеду дорогам уже сейчас можно было пройти или проехать на лошади только лишь с утра или ближе к ночи, еще неделя, и даже лесом невозможно будет пройти. Растают снега, вскроются ручьи и болота – жди, пока подсохнет.
– Что-то не вижу я тут никого, – озадаченно промолвила Александра. – Ни шатров, ни костров, ни вообще – людишек.
– Наверное, они рядом где-нибудь, – протянув руку, Федор помог выбраться из оврага мелким – Егорке с Левкою. – Надо походить, посмотреть…
– Походим, посмотрим, – согласно кивнула рыжая. – Вы туда, а я вон туда. За теми ивами гляну… заодно пописаю. Да не бойтесь вы, небось, не пропаду без вас. Как бы вы без меня не пропали.
Отправив отроков, Сашка быстро зашагала к ивняку, на ходу восхищаясь внезапно открывшейся перед ней неброскою красотою. Девушка вот только сейчас поняла, рассмотрела, что ива-то – бредина, краснотал, чернотал, ветла – оказывается, каждая на свой лад красива, да все кусты ветками прямо-таки переливаются – желтым, густо-зеленым, вишневым, малиновым. На каждой веточке дрожат, серебрятся, пушистые почки, а вокруг – то ли дрозды поют, то ли жаворонки. И солнышко этак пригревает. Ну, до чего ж хорошо кругом, до чего ж лепо! Уже видать, что лето красное скоро.
Справив свои дела, рыженькая подоткнула подол да обошла заросли лугом, мокрым и мягким-премягким – едва ль не провалиться по пояс. По пояс, конечно, Сашка не провалилась, однако водицы в башмаки набрала изрядно, да, завидев плоский серый камень, уселась – переобуться да воду вылить… Тут ее и взяли! Выскочили из кустов да из арбалетов прицелились:
– А ну-ка, вставай! Кто такая? Куда?
Парни в юбках! Те самые шотландцы… у которых пресвитер…
Рыжая ринулась бы бежать, да понимала – безнадега полная. Стрелу меж лопатками словишь, всего и делов. Да еще мелкие в полон попадутся… а святоша-то скоттский, между прочим, та-ак на Федьку смотрел, как иные на девок красных не смотрят!
– Ой, парни, погода-то сегодня, а! – быстро соскочив с камня, Александра заулыбалась – шире губ не хватит! – да принялась что-то быстро говорить громко-громко, надеясь, что услышат мелкие, что все правильно поймут и во вражьи лапы не попадутся.
– С хутора я, понимаете – хутор, деревня… за вербой – корзинки плести.
– С нами пойдешь, – грозно сказал один из парней, повыше и постарше своего напарника. Кроме арбалетов, оба были вооружены палашами и кинжалами.
– Так, а некогда мне, – попыталась вырваться Сашка. – Строго-настрого наказано домой поскорее прийти… А я еще даже и веток не нарезала.
– Нарезать? Так у тебя должен быть нож! А ну-ка, подними руки…
Девчонка послушно подняла руки. Облапали, конечно, всю, почти до всех мест добрались! Никакого ножика не нашли, одну табакерку, но удовольствие, судя по раскрасневшимся мордам, получили… и захотели его продолжить. Тут же! Прямо сейчас.
Сашка тоже, наверное, была б не против – если хоть таким образом смогла бы разрешить проблему. Однако увы! Любовный пыл шотландцев охладил выскочивший из лесу всадник – рейтар в черных доспехах.
Завидев его, парни тотчас прикинулись верными служаками, истово преданными своему делу. Сашку схватили за руки, повели… как раз рейтару навстречу.
Подъехав ближе, тот резко бросил что-то по-шотландски, видать, приказал. Сам же заворотил коня, и парни послушно повели пленницу следом. Шли недолго, сразу за ивняком показались шатры, а дальше, сколько хватало глаз, целый военный лагерь! И ратников в нем было, как пишут в старинных книжках – «без числа».
– Мы тебя скоро отпустим, коль ты честная девушка, – остановив коня, обернулся рейтар. – Просто у нас приказ – задерживать до распоряжения командира всех, уж не обижайся.
– А я не из обидчивых. Понимаю, дело такое, воинское…
Повернувшись к парням, всадник согнал с лица улыбку и что-то произнес требовательным и строгим тоном. Спрашивал, что при задержанной нашлось – судя по тому, что высокий парень поспешно вытащил табакерку.
– Хм… вот какое дело, – покрутив табакерку в руках, рейтар посмотрел на Сашку уже куда более внимательно. Можно сказать, пробуравил взглядом насквозь, что очень не понравилось девушке.
Надо сказать, предчувствия ее не обманули.
– Откуда это у тебя, дева? И знаешь ли ты, чей герб на крышке?
– Про герб не знаю, а коробочку эту – нашла, – как могла, отбрехалась рыжая. – Прямо вот тут, у ивняка, и валялась. Я и подобрала, раз уж валяется. А чего? Что упало, то пропало – так ведь говорят.
– Если нашла – хорошо, – прищурился всадник. – Возможно, тебе даже дадут за эту вещь денег. Немного, но дадут… Ждите!
Ага, ждите – как же! Сашка уже давно догадалось, кому этот шотландский черт табакерку повез. Тому саму. Пресвитеру. Как бишь его?
– Отец Грегор, несомненно, наградит тебя, – заметил высокий. – Он хоть и суровый, но справедливый.
Наградит обязательно! Только вовсе не так, как вы думаете…
– Ой, тут у вас что-то еще валяется…
Шотландцы разом нагнулись следом за девушкой – посмотреть. Рыжая резко выпрямилась, ударив одного коленом в лицо. Второго же треснула изо всех сил по затылку. Ударила да, не дожидаясь реакции, ноги в руки – и бежать! Обратно к ивняку, по размокшему лугу…
Нагнали ее быстро. Повалили наземь, ударили… уже даже полезли под платье, однако задуманное сотворить не успели – не дали. Снова появился рейтар. На этот раз без лошади, шествовал степенно, в компании ханжи пресвитера и дюжих парней в клетчатых юбках.
При виде Сашки у священника округлились глаза.
– Ну да! Она самая и есть. Воровка! Послушай-ка… ты это… не видала ли в тот раз такого смуглого юношу…
– Не видала!
– Повесить, – пресвитер разочарованно махнул рукой. – Вон на той березе.
– Это осина, эй! – возмущенно закричала девчонка. – Грамотеи! Березу от осины не отличат. Эй, куда вы меня тащите?
Отец Грегор уже ушел, нисколько не интересуясь дальнейшим развитием событий. Рейтар же и парни принялись за дело весьма сноровисто, опыт имелся изрядный!
– Да хватит же! – упиралась, как могла, рыжая. – Вам же сказано – на березе повесить. А это – осина. Значит, не здесь!
Кто-то из парней уже перекинул через крепкий сук веревочную петлю.
– И впрямь осина, – задумчиво промолвил черный рейтар. – Отец Грегор про березу говорил, а он зря болтать не будет. И нам следует исполнять все его приказания в точности.
– Тогда надо туда, – высокий арбалетчик мстительно шмыгнул разбитым носом, кивая на рощицу, белевшую стволами за ивняком. – Не столь уж и далеко идти.
– И впрямь, красивое место, – обрадовался рейтар. – Послушай меня, девица – тебе ведь там приятно будет висеть. Не раз на том свете спасибо отцу пресвитеру скажешь.
Парни захохотали, заржали в голос, жеребцы. Кто-то запустил руку Сашке под платье, что-то сказал… Наверное, предложил… ясно, что. Рейтар какое-то время подумал, а потом махнул рукой – мол, ладно. Сначала потешимся, а уж потом – повесим. Так и нам веселей, и девке нескучно помирать будет.
* * *
Чавкали грязью копыта коней, королевские ратники и рыцари фон дер Гольца наметом неслись по стерне, вспугивая грачей и галок. Впереди скакал сам король в золоченой кирасе и узорчатом испанском шлеме. Зеленый, с золотым шитьем, плащ развевался за его спиной, словно крылья волшебной птицы. Наверное, такой птицей и был сам Леонид-Магнус, занесенный в Ливонию из далекого далека.
Честно сказать – обратно ему не хотелось. Не то чтоб привык, но – дел было много, некогда о той, прежней своей эпохе и думать. Бесконечная война, шведы, немцы, поляки, заговоры-интриги… непонятно, какие отношения с Иваном Грозным – все это напрягало, заставляло думать и принимать решения. Вот как сейчас… И еще – Маша. Просто подарок судьбы. Смогла бы она жить там, в далеком будущем? Вроде привыкала… Хотя… Кто знает?
– Во-он! – скачущий рядом фон дер Гольц, повернув голову, махнул рукой. Магнус прищурил глаза – на опушке березовой рощицы и впрямь суетились какие-то люди. То ли валили деревья, то ли…
– Похоже, они там кого-то вешают! – округлил глаза государь. – Нечего сказать – добрый знак! Интересно, это точно шотландцы?
– Так в юбках же, ваше величество! – на скаку расхохотался барон. – Кто еще здесь может в юбках ходить?
– Прибавим-ка ходу, – король пришпорил коня. – Может, спасем того бедолагу.
– А может, его за дело вешают? – резонно возразил фон дер Гольц. – Может, он разбойник, вор?
– Может, и так. Висельник, кстати, тоже в юбке…
Барон неожиданно предложил спрямить путь, объехав рощицу слева – как раз в той стороне уже показались за деревьями многочисленные шатры и палатки, ясно было – именно там и находится шотландский лагерь, туда и надо было, как можно скорей.
Согласно кивнув – и в самом деле, некогда разбираться с чужими преступниками – его величество поворотил коня… едва не сбив выскочившего из кустов мальчишку, что бросился прямо наперерез, под копыта.
– Господине!
– Федька! – узнав отрока, Магнус взвил коня на дыбы. – Слыхал, слыхал про ваши доблести…
Парнишка вдруг бросился на колени, показывая рукой на рощицу, тонкие губы его дрожали, из глаз катились крупные слезы:
– Там Аграфену… вешают… Государь, помоги-и-и…
Арцыбашев не колебался ни секунды. Натянув поводья, поворотил коня, махнул фон дер Гольцу и свите.
Помчались! Полетела из-под копыт грязь, загремели доспехи. Забытый Федька перекрестился и побежал следом за всадниками, на ходу читая молитву.
Его величество закусил губу: ах, Сашка, Сашка, Аграфена… Что ты еще натворила? Впрочем, наемники-гофлейты вполне могли вздернуть и просто так, без всякого повода, забавы ради.
– Быстрее! – подгонял король. – Быстрее…
Да и так неслись быстрее некуда! Не кони – ракеты. И все равно – не успевали. Видно было, как на шее несчастной уже затягивали петлю, еще пару секунд, и…
– Прекратить! Отставить! – Магнус заорал во весь голос да бросил своим: – Трубите!
Запела труба, громко и резко, в пару ей зазвенели литавры, разлились грозным рокотом привешенные к седлам барабаны.
Услышали! С большим удивлением оглянулись. Взялись за оружие. Кто-то побежал в лагерь…
– Я – король Магнус Ливонский, – Арцыбашев осадил коня возле наемника в черных рейтарский доспехах, коего безошибочно посчитал за главного. – Живо доложите обо мне сэру Арчибальду!
– А… – озадаченно раскрыв рот, черный рейтар не знал, что и сказать. Слишком уж все произошло внезапно. Король этот… Нет, похоже, что и в самом деле – король, вон какой весь из себя властный. И шелковый плащ, и дорогущий испанский камзол… И золоченый доспех – три дюжины талеров стоит. Нет, по всему – не врет. Точно – король Магнус. Враг! Хотя… сейчас непонятно, кто друг, а кто враг.
– Рад лицезреть вас, ваше величество, – сняв с головы берет, украшенный петушиным пером, рейтар вежливо поклонился и приветствовал короля на сносном немецком. – Большая честь для всех нас.
Остальные гофлейты, видя поведение старшего, убрали мечи и тоже поклонились.
– Позвольте, мы… – рейтар оглянулся на Сашку.
В порванном платье, босая и бледная, как смерть, девушка стояла с петлей на шее. И, улыбаясь, смотрела на своего короля. По исцарапанным щекам ее грязными бороздками стекали крупные, как брильянты, слезы.
– Господи… Да это же… – ахнул, узнавая девчонку, барон. – Эй, а ну, убрали от нее свои лапы!
– Тихо, дорогой Фридрих, не время сейчас шуметь, – успокоив барона, Магнус подмигнул рыженькой и повернулся к гофлейтам. – Эта девушка – моя подданная. Если у вас есть к ней какие-то претензии, выскажите их мне. Я сам разберусь!
– Как вам будет угодно, ваше величество, – вновь поклонился рейтар.
Встреча с командиром шотландских наемников сэром Арчибальдом произошла, как писали когда-то в советских газетах, «в теплой и дружеской обстановке». Стороны сперва договорились обо всем кулуарно, в шатре, а уж потом вышли к собравшимся на опушке гофлейтам.
– Солдаты! – в лучших ораторских традициях, Леонид поднял вверх правую руку. – Славные шотландские парни! Я – король Ливонии Магнус, призываю вас под свою руку…
Здесь Арцыбашев замолк, давая возможность сэру Арчибальду перевести, а уже потом продолжил, все так же делая паузы:
– Вы воевали, вы голодали, вам не платили жалованья… Вспомните, сколько вам обещали шведы? Жалкие два талера в год! Ну, еще добыча… это само собой. Я даю вам четыре! Четыре талера, и вы получите их уже через месяц, даю вам в этом свое королевское слово! Четыре талера – каждому, уже через месяц, почти что сейчас. Четыре талера! В два раза больше, чем вам обещали – только лишь обещали! – шведы. И это не считая вашей законной добычи!
Переводя, сэр Арчибальд улыбался в усы. Ему, как и всем наемникам, было абсолютно все равно, за кого воевать – лишь бы платили. Шведы кинули, еще и пытались бить морды – что ж, у ливонского властелина условия куда как лучше. Если не обманет. Да не должен – королевское слово дал, тем более при нескольких тысячах свидетелей.
– Слава королю Магнусу! – этими словами командир шотландцев завершил перевод. – Да здравствует свободная Ливония!
– Слава королю! – восторженно подхватили гофлейты.
– Да здравствует!
Под такие крики еще бы гимн спеть, как положено, с постным унылым лицом, приложив руку к сердцу. Спеть бы, да… Только вот не имелось у Ливонии гимна, не придумали, не сложили еще, и это упущение нужно было наверстать обязательно. Пока же… пока имелась одна песенка под названием «Наш славный король», сочиненная юным мажордомом Петером на мотив какой-то народной баллады в лучших традициях псевдороссийской попсы. Припев казался Магнусу весьма удачным, простым, и его частенько напевали ратники:
Ой-ля-ля, ой-ля-ля,
Нету лучше короля!
Ой-ля-ля, ой-ля-ла,
Оп-па!
Через пару часов легкие на подъем шотландцы уже подходили к осажденному Везенбергу. Замогильный вой волынок и барабанный бой несколько ошарашил шведов, но отнюдь не деморализовал – не такие это были парни. Солдаты графа Акезена держались стойко, хоть и явились сюда наступать, а вот приходилось обороняться, да еще – от недавних союзников и друзей. Впрочем, кто считал друзьями этих горных дикарей в дурацких юбках? Так, объект для насмешек… Вот сейчас они за это и мстили. За все унижения, за насмешки, за нелюбовь.
Войско сэра Арчибальда ударило по шведам с правого фланга, ударило неудержимо и мощно. Слева же в этот момент атаковала кавалерия фон дер Гольца, а с тыла – королевская гвардия и ополченцы. Мало того, в Раковорской крепости, видя такое дело, отворили ворота, откуда вырвался большой конный отряд, с большим пылом атаковавший шведские шанцы.
– Ай, молодцы, – глядя в подзорную трубу, радовался ливонский король. – Вовремя сообразили. Смори-ка, рейтары у них… Это, верно, бежецкие своеземцы… а вот те, в тегилеях и с луками – те от Иванова войска остались. Воеводские, из гарнизона. Альфонс!
– Да, ваше величество! – верный оруженосец громыхнул латами.
– Резервы – на левый фланг, живо. Что-то у них там тихо. Михутрю отправь, с ополченцами.
– Слушаюсь, мой король!
В свое время Леонид проштудировал немало томов военной энциклопедии, кое в чем поднаторел уже здесь, и теперь применял знания на практике, справедливо полагая, что кроме него здесь командовать некому. Поручить Анри Труайя? Так его не будут слушать рыцари. Фон дер Гольца вообще ненавидели все ополченцы. Плюс шотландцы еще, наемники. Все признавали за главного только одного короля. Он и командовал – и вроде получалось неплохо.
Стоявший на дворе шестнадцатый век во многом был переходным от понятий рыцарства к чисто прагматичному и деловому подходу Новой эпохи. С одной стороны, и сейчас еще иногда нужно было вести войско в бой, воодушевляя личным примером, но с другой – командовать, находясь на некотором отдалении от сражения, оказалось куда выгоднее. Главное, организовать получение информации, управление восками и связь. Связь, конечно, через вестовых плюс звуковые сигналы и разноцветные вымпелы. Все это дело Арцыбашеву неожиданно понравилось – сидишь, как паук, или, лучше сказать, режиссер – за все ниточки дергаешь. Главное, реагировать вовремя и правильно. А это зависело от своевременного поступления информации, что Леонид и наладил очень даже неплохо.
Стоя на вершине холма, Магнус вновь поднял зрительную трубу, любуясь разворачивающейся перед ним картиной боя. Хорошо видно было, как рыцарское воинство старого барона закружило под шанцами, словно наткнулось на какую-то преграду. Что могло задержать конных латников? Да что угодно – рвы, поваленные деревья, железные «противолошадные» колючки – «чеснок». Рыцари – народ гордый, помощи просить не будут, и король это учел, приставил своих людишек. Ага! Вот и вымпел… Кто-то размахивал красным флажком. Хм – кто-то? Кто надо, тот и размахивал. Значит, помощь нужна срочно, иначе тяжелая рыцарская конница, потеряв боевой строй, станет легкой добычей пехоты. Нападут со всех сторон, стащат из седел крючьями на алебардах. Или просто дадут мушкетный залп – не надо и крючьев. Вон, вон – уже лезут по насыпи, спускаются… А вот и залп!
Да где же Михутря, черт побери? Что-то он долго… Ага, вот! Ах, молодцы, вовремя. Четыре «коробки» – каре – ощетинились копьями. Идут четко, в ногу, держат строй. А вот и выстрелы! Один за другим – залпы. Любо-дорого посмотреть.
С холма хорошо видно было, как шведская контратака захлебнулась, наткнувшись на пехотинцев Михутри. После очередных залпов шведы дрогнули, отступая под защиту земляных укреплений, и рыцари фон дер Гольца преследовали их со всем своим пылом, со всей ненавистью дворян к простолюдинам. На левом фланге, таким образом, дело наладилось, а вот в центре… Ну-ка, ну-ка… Что там делает Труайя? Как и положено, атакует шанцы в лоб. А справа на него несется кавалерия! Немецкие наемники-рейтары. Быстро скачут, черти. Однако…
– Псковская батарея, к бою! – опустив трубу, его величество обернулся к артиллеристам. – Цель – тридцать градусов влево.
– Есть тридцать градусов!
– Расстояние – триста саженей… Поправка на ветер… Огонь!!!
Король поспешно закрыл ладонями уши. Рядом, на склоне холма, грохнули пушки, изрыгая из себя разрывные немецкие ядра и картечь.
Страшный грохот. Огонь. Дым. Вырвавшееся из пушечных жерл железо улетело вперед, сея смерть. Били прямой наводкой, держа стволы параллельно земле – расстояние вполне позволяло. Надежные сорокафунтовые пушки… Выпущенные из них ядра запросто могли улететь и на пять верст – практически за линию горизонта. Кстати… Разведка донесла о том, что рота шведских наемников ушла за холмы. Наверное, попытаются, пользуясь суматохой, штурмовать крепость с противоположной стороны. Там, правда, ров, и довольно широкий… Ничего, поможем!
– Эзельцы, готовсь!
– Яволь, ваше величество.
– Цель… Расстояние… Ветер… Огонь!
Вторая батарея – эзельские мортиры – изрыгнули разрывные ядра весом в два пуда – бомбы! Хорошие, немецкие бомбы – чугунные полушария, скрепленные между собой болтом и набитые порохом. Вставлявшаяся в них пороховая деревянная трубочка, прогорая, подрывала заряд на нужном расстоянии. Вот как сейчас! Просвистело, громыхнуло – сюда слышно. Жаль только, не видно – пороховой дым, а ветерок нынче слабый, дожидайся, пока разнесет. Впрочем, чего ждать-то?
– Третья батарея! Прицел тот же… Огонь!
Кулеврины ухнули зарядом картечи, особой, «вязаной». В деревянном поддоне укреплялся стержень, вокруг которого рядами укладывали мушкетные пули – по тридцать – сорок штук, все это обматывалось просмоленной веревкою, которая во время полета лопалась – и нате вам, пожалуйста, получите!
– Псковичи! Прицел на три версты!
– Есть – на три версты… Готовы, государь!
– Огонь!
С жутким воем ядра унеслись за крепостные стены, за город – так, на всякий случай, а вдруг там немцы?
– Картечью… заряжай… Прямой наводкой… Пли!
И снова грохот, и вырвавшийся из смертоносных жерл огонь, и сеющие смерть заряды…
Не дожидаясь, пока окончательно рассеется дым, Магнус откашлялся и в нетерпении взялся за подзорную трубу, высматривая хоть что-то сквозь разрывы в плотной дымовой завесе. Искал врагов – и не находил. Вражеской кавалерии не было! Просто не было как боевой единицы – отдельные фигурки еще копошились, еще скакали куда-то, в ужасе поднимая руки к небу. Славно поработали артиллеристы, чего ж.
Похоже, уже все было кончено, уже взвился на шанцах желто-зеленый ливонский флаг, уже шли к королевскому холму угрюмые толпы пленных, и лишь отдельные группки шведов еще оказывали сопротивление, прикрывая бесславный уход основных сил. Впрочем, даже не уход – просто позорное бегство! Правда, позорно бежали не все: наемники Понтуса де ла Гарди отошли вполне организованно, да и потерь больших не понесли – вот что значит умение, удача и точный расчет. Опытный полководец Понтус просто не повел свои войска под шанцы, под удар ливонских орудий не поставил, тем самым ничем не помог графу… да и мог бы? Только бы людей потерял.
Под звон литавр и гром барабанов Магнус со всей своей свитою торжественно въехал в Раковор. Главные ворота крепости уже успели украсить еловыми ветками и разноцветными ленточками, и ликующая толпа изможденных осадою горожан, немцев, эстов и русских встречала своих освободителей самой искренней радостью.
– Слова королю Магнусу! – кричали на немецком и русском.
Улыбались женщины, счастливо смеялись дети, лишь воины раковорского гарнизона задумчиво хмурили брови. Что-то будет? Чей теперь Раковор-то? Царь-то батюшка вдруг их за предателей посчитает? Ай, что и делать-то, что?
Раковорский воевода Онисим Прохоров – старый, много чего повидавший вояка, человек опытный – лично преподнес «славному королю Арцымагнусу» хлеб-соль. Испекли каравай из того, что еще оставалось. Не ливонцы бы – и с голоду бы все померли. Кланялись в пояс. И сам воевода, и дородная супруга его, Анфиса Васильевна, и востроглазые, на выданье, дочки – трое, одна красивее другой. Сам воевода с Анфисою Дорми-донтовной – в русском платье: в красного сафьяна сапогах, в шапках собольих, в дорогущих, крытых парчою да камкою, шубах. А вот дочки уже – на немецкий манер, в платьицах с брабантскими кружевами.
– Слышал, горожане вами довольны, господин Прохоров, – символически откушав хлеб-соль, милостиво улыбнулся король. – Молодцы, оборонялись вы стойко… другие б давно сдались ко всем чертям собачьим.
– На том стоим, – воевода приосанился, погладил окладистую бороду и, хитро прищурившись, спросил о присяге: – Вы, государь, как видно, себе присягать потребуете?
– Вовсе нет, – успокоил Магнус. – Я верный вассал царя Иоанна Васильевича, вы не знаете разве? Мой город – его город, мое войско – его войско. Ему присягнули – так тому и быть, никому переприсягать не надо. Оставайтесь управлять Раковором и дальше, только проведите выборы в городской совет, выберите ратманов.
– Так есть ведь уже…
– Есть? Прекрасно, прекрасно. Жду вас вечером на честной пир. Лично вас, супруг, дуче и ратманов с семьями. Ну, и – особо отличившихся воинов. Думаю, таковые у вас имеются.
– А нал о…
– Налоги мы с Иоанном Васильевичем обсудим при личной встрече. Пока тратьте на город. На башнях-то, я смотрю, живого места нет. Ремонт требуется.
– Слава королю! – снова возликовал народ. – Доброму королю Магнусу слава!
На ратушной площади смуглоликий Феденька с мелкими отроками Левкой и Егоркою деловито торговали свежим выпуском «Ливонской правды», на этот раз отпечатанной ушлым Силантием не только на немецком, но и на русском. «Король Магнус Ливонский – любимый зять батюшки-царя Иоанна Васильевича», – утверждалось большими красными буквицами. Дальше шли рекламные слоганы: «Ливония – лучшее государство Европы» и «Его величество Магнус – наш славный король!», а ниже – статьи, в которых весьма красочно описывалась великая дружба царя Иоанна и Магнуса, а также утверждалось, что царь вовсе не намерен вмешиваться во внутренние дела Ливонии и даже вот-вот подарит своему обожаемому зятю Юрьев и Нарву. Все статьи писала и редактировала юная королева Маша, хитро проводившая в жизнь политику, нужную именно ей и ее венценосному мужу. Ну, и – Ливонии, это уж одно и то же.
Успокоенный выпусками «Правды» и специально распространяемыми слухами русский гарнизон Раковора гулял три дня, правда, без особых загулов и эксцессов – по-доброму. Все уже точно знали, что грозный царь Иван Васильевич на них гневаться не будет, а даже и наоборот – вскорости наградит милостями. Это было хорошо, это было славно, и вполне можно было не отказывать себе в кружке-другой трофейного шнапса. Выпить да покричать:
– Слава государям!
– Царю Ивану Васильевичу….
– Магнусу Ливонскому…
– Слава-а-а-а-а!!!
Здесь же, на ратушной площади, почти весь вечер ошивался и отец Грегор, незадачливый шотландский пресвитер. Улыбался, посматривал умильными глазами на Феденьку да украдкой вздыхал, время от времени оборачиваясь и грозя кулаком в сторону ближайшей таверны, откуда доносились пьяные голоса, вой волынки да разухабистые шотландские песни. Ханжой был господин пресвитер, чего уж, ханжой и извращенцем-содомитом, потому как только ханжи обычно извращенцами и бывают. А с Феденькой ему ничего не посветило – увы…
Сашка на объявленном балу не была – устала сильно, да и прихворнула, простудилась, видать. Бросало девку то в жар, то в холод, бывшие при ней отроки испереживались все… А больше никому не было до девчонки дела. Правда, король все же вспомнил, спросил и, узнав о болезни, велел тотчас же прислать рыженькой самого лучшего лекаря. Каковым оказался некий Иоганн Миллер, бывший рижский коновал и большой прощелыга, отличавшийся веселым нравом и редкостным умением впаривать больным (как, впрочем, и здоровым) совершенно не нужные сомнительные «лекарства» типа тертой кожи саламандры или жира из печени повешенного. В начале двадцать первого века этот ловкий парень, несомненно, пристроился бы менеджером в какую-нибудь аптечную сеть, втюхивал бы простакам БАДы и прочую хрень «для профилактики вегетососудистой дистонии и поднятия жизненных сил» и считался бы вполне успешным и состоявшимся человеком. В принципе, он и здесь считался таким же, правда, иногда просто ловили и били – вот и из Риги когда-то пришлось срочно бежать.
– Ну-у, где тут у нас болезная? – войдя в обширные, с низким потолком, покои, предоставленные болящей воеводою по личной просьбе короля, достопочтенный лекарь Иоганн огорошил всех прямо с порога: – Вижу, бледненькая… А это означает упадок жизненных сил. Полный, самый полнейший! В другое время и в другом месте ты, милая, давно б померла бы, – лекарь уселся на проворно поставленную Федькой скамеечку в изголовье больной и продолжал все в том же весело-циничном духе: – Скажу сразу, милая, тебе повезло! Господь не отвернулся от тебя – я хорошо знаком с такого рода болезнями, и прекрасно знаю, как их лечить.
Говоря так, лекарь то и дело брал Сашку за руку, считал пульс, а потом, выгнав отроков, приступил к более тщательному осмотру.
– Снимаем сорочку… ага, ага… позволь, я помогу, милая…
Болящая покорно исполнила требуемое и, оставшись нагишом, скрестила на груди руки.
– Ой, какая ты худенькая, душа моя, – господин Миллер сокрушенно покачал головою и, достав из принесенного с собой сундучка какую-то склянку, велел девушке улечься на живот.
– Это чудодейственная мазь из рога единорога, – намазывая Сашкину спину каким-то дурно пахнущим снадобьем, похвастался лекарь. Руки его прямо порхали по спине болящей, не забывая опускаться и чуточку ниже…
– Ах. Какая у тебя спинка, милая… И кожа – прямо шелк! Я вижу, жизненные соки еще не все утекли из тебя… Не переживай, восстановим. Расслабься-ка, милая… вот так… ага…
Сашка давно уже расслаблялась, вытянулась и даже закрыла глаза – прикосновения юрких рук лекаря оказались такими нежными, что девушка млела. Горячая волна разлилась по всему ее телу, по спине, от плеч до копчика, побежали мурашки, и волна сладострастия вдруг накрыла рыжую с головой, так что даже не хотелось выныривать.
– Еще помазать?
– Да-да, еще… и можно без мази…
– Без мази так без мази. Как скажешь, милая. Главное – это восстановить жизненные силы, ага… А ну-ка теперь перевернись на спину. Для начала измерим глубину пупка… и не забыть бы осмотреть грудь – там может много болезней таиться.
Сашка уже устала противиться вдруг охватившему ее чувству. Едва ладонь лекаря скользнула к ее груди, как девушка приподнялась и, обхватив лекаря за шею, властно притянула его к себе, накрыв поцелуем губы.
Славный малый – и немного прощелыга – Иоганн Миллер больше не говорил о жизненных силах, стало не до того… Тут нужно было действовать по-другому, тем более что эта рыжая разбитная девчонка, похоже, совсем не против… скорее даже наоборот… Ого!
Заглянувший на стоны Феденька, узрев некое веселое действо, поспешно прикрыл дверь и шуганул мелких – чересчур уж любопытными стали, да!
Достойнейший лекарь Иоганн покинул исцеленную с чувством хорошо выполненного долга. Еще бы, оба – и врач, и его пациентка – расстались вполне довольные друг другом, что, увы, бывает нечасто, поскольку медицина все же наука не точная.
После ухода доктора Сашка расслабленно заснула и проснулась лишь утром, чувствуя себя полностью здоровой! Кашель и насморк ушли, головная боль тоже пропала, и в истощенный организм вернулись столь необходимые ему жизненные силы. Даже рубцы на спине – следы плети – зажили и больше уже не саднили. Верно, сделала свое дело мазь.
* * *
Когда король наконец вернулся в Оберпален с победой, Маша встретила его радостным известием о беременности. В начале следующего года следовало ожидать появления потомства, мальчика или девочки – Арцыбашеву было все равно. Лишь бы здоровый родился… выжил бы. И жена бы при родах не умерла.
Все эти тревоги вовсе не были напрасными, ибо о гигиене в те времена особого представления не имели. В Европе умывались редко, рук после туалета не мыли, да и вообще, уборные вместо ночных горшков, кои выплескивали прямо на улицу, тогда появились только в Ливонии – по личному указанию короля, возродившего древние римские обычаи: ходить в баню, раз в неделю мыть голову, и вот – иметь в домах и на хуторах особые туалетные комнаты. Иначе, не дай бог – эпидемия! Запросто.
Тема эта быстро стала модной, еще бы – ее из номера в номер упорно тиражировала «Ливонская правда», редактируемая лично королевой Марией Владимировной. В одном из майских номеров, кстати, было почти полностью опубликовано послание Ивана Грозного, доставленное лично князем Оболенским со свитою. В сем письме могущественный российский государь милостиво соизволил не опалиться на любимого зятя гневом, а наоборот, благодарил за снятие раковорской осады и подтверждал все свои прежние пожалования. Все же, что б там ни говорили, а Иван Васильевич вовсе не был глупцом и прекрасно понимал всю свою выгоду. Как и то, что – рано или поздно – ливонский король все же может полностью выйти из-под контроля, и тогда нужно будет что-то решать. Но это не сей момент, а много-много позже, что прекрасно осознавал и сам славный король «Арцымагнус Крестьянович». Он сейчас выгоден был Ивану, а Иван – ему. Без Ливонии Магнуса не будет пророссийской Прибалтики, без поддержки царя не будет Ливонского королевства. Пока не будет. Пока.
Потерпев неудачу под Раковором, шведский наместник Акезен вернулся в Ревель, строя планы реванша.
С ним тоже вновь предстояло столкнуться, и уже очень и очень скоро. Как и с поляками, алчно точившими зубы не только на прилегающие к Речи Посполитой земли, но и почти на все побережье. За побережье зубы им пообломают шведы… а за Ливонию?
* * *
В замке барона Фридриха фон дер Гольца всю ночь напролет играла веселая музыка и кружили в танце изысканно одетые пары. Нынче старый барон праздновал собственную свадьбу и приказал устроить салют. Король и королева Ливонии оказали своему могущественному вассалу честь, посетив замок. Магнус не скрывал довольной улыбки, улыбалась и Маша, а уж что касается самой виновницы торжества, то она просто сияла! В подаренном королевой изумительном изумрудно-зеленом платье, расшитом крупным жемчугом, с янтарным ожерельем на шее и серебряной диадемой, стоимостью как два комплекта добротных рыцарских лат. Жемчужно-серые глаза юной баронессы сияли неподдельной радостью, точно так же был доволен и старый барон. Еще бы, получить в жены такую ослепительную красавицу!
Ах, Сашка, Сашка, сбылась твоя мечта! Впрочем, какая Сашка? Сиятельная госпожа Александра фон дер Гольц, баронесса и хозяйка угодий и хуторов. Особа, находящаяся под особым покровительством королевской четы.
Старый барон выглядел нынче так, словно бы обрел молодость. Поднимал бокал за бокалом, не отрывая взгляда от молодой жены. Правда, один разок чуть запоздал с тостом… Все ж таки спросил у супруги, не встречались ли они раньше? А то уж какое-то больно знакомое лицо…
– Ах, оставьте, мой милый, – юная баронесса томно, как научили придворные дамы, обмахнулась веером. – Сами подумайте – ну где мы могли с вами встречаться? Вы ведь все время на войне, а я… Ну, правда!
– Ну да, ну да, – барон задумчиво поднял бокал. – Нет, нет, не встречались. Да если б я хотя раз узрел подобную красоту, то был бы тут же сражен! Наповал! И уж конечно же не забыл бы.
Назад: Глава 7 Сашка
На главную: Предисловие
