Эпилог

Иона пнул отцу футбольный мяч.

На этот раз все выглядело иначе. На этот раз они играли в реальном мире, на широкой зеленой лужайке манхэттенского Центрального парка. Стадиона не было – ворота обозначались несколькими старыми полотенцами. Не было и окон просмотра. А когда мяч вылетал за пределы игровой площадки, он не возвращался назад автоматически – кому-то приходилось бежать за ним.

Настоящее тело Ионы было не таким ловким, как его аватар, и не таким выносливым. Он играл слишком усердно и уже порядком устал. Кроме того, он ушиб колено, поскользнувшись на траве.

День был прекрасным. Лучи солнца отражались в окнах небоскребов, смотревших на парк.

Это было лучшее время в жизни Ионы.

Приостановив игру, они медленно пасовали мяч друг другу, пытаясь восстановить дыхание.

– А я рассказывал, – спросил Джейсон, – как над Южной Америкой меня сбила ракетная установка «ГеррВерт»?

– Знаешь, – ответил Иона, – по-моему, нет.

– Мне пришлось садиться с горящим двигателем на опушке джунглей, – вспоминал Джейсон. – Тогда я летел с Грейнджером. Он сидел прямо со мной, в кабине.

– Правда?

– Он напомнил об этом, когда схватил меня. В тот день я спас ему жизнь. Забавно, как иногда все складывается, правда?

– Да, – протянул Иона, – забавно.

С кромки поля за ними наблюдала пара крупных полицейских, вооруженных травматическими ружьями. Заметив, что Иона смотрит на них, Джейсон пожал плечами.

– Нельзя их винить, – сказал он. – Последнее, что может сделать президент Вайсберг, – позволить мертвецу сбежать в теле одного из самых уважаемых резидентов острова.

– А ты собираешься? – спросил Иона.

Джейсон остановил мяч ногой и не отпасовал его обратно.

– Ты знаешь последние новости? – поинтересовался он, меняя тему. – Из Метасферы приходит все больше сообщений о поглощениях, и это только верхушка айсберга – те случаи, о которых нам известно.

– Да, я слышал.

Джейсон не ответил на вопрос сына.

– К настоящему моменту в реальный мир перешли уже миллионы Перенесенных. Через месяц… Кто знает? Невозможно ежедневно сканировать мозговые импульсы каждого человека на этом острове. Как Лори вообще может знать, кто жив, а кто мертв?

– Ты говоришь так, словно… словно скрыться негде.

– Мир изменился, сынок. Перенесенные уже здесь, и они не собираются покидать этот мир. Мы просто должны привыкнуть к этому.

Ионе не нравилось то, о чем говорил его отец.

Но он был прав. Даже Лори приходилось признать, что в настоящий момент не существовало способа вернуть Счастливчика Люка Векслера. «Но что, если Лори узнает то, что известно мне? – думал Иона. – Что, если она поймет, что процесс извлечения мог бы сработать… позволь я этому произойти?»

– Но кто-нибудь что-нибудь придумает, – сказал Иона. – Кто-нибудь вроде Диаса или Грейнджера. Они найдут способ… Не знаю, какой-нибудь.

– Может быть, – согласился Джейсон и дал пас Ионе.

Они прогулялись вокруг пруда в Центральном парке. Полицейские следовали за ними на небольшом расстоянии. На воде было несколько лодок, а по аллеям гуляли еще несколько человек, но все старались обходить двух Стражей стороной.

Они говорили обо всем на свете. Иона напомнил себе, как ему повезло, что отец вообще находится рядом.

– Знаешь, – сказал Джейсон, словно прочитав мысли сына, – мы счастливчики – и ты, и я. Любой отец хочет лучшего будущего для своего ребенка. Я думал, что упустил свой шанс. Я погиб, не успев закончить начатое.

– Ты и так сделал многое, – возразил Иона.

– Но недостаточно. А теперь мне дали второй шанс – и только посмотри! Как многого мы уже добились. Мы уже на полпути!

– На полпути, – повторил Иона, почувствовав тошноту. Впереди было еще много кровопролитных битв.

– Стражи освободили половину Метасферы для ее пользователей. Мы на полпути к тому, чтобы заполучить все, о чем когда-либо мечтали.

– И ты хочешь заполучить остальное, – сказал Иона.

– Я знаю, где два остальных угла, – кивнул Джейсон. – И понимаю, что ты тоже знаешь это.

– На это могут понадобиться… Понимаешь, может, пройдут месяцы, прежде чем…

– Тогда мы уже сейчас должны готовиться к этому. Грейнджер и Миллениалы в безвыходном положении. Нужно использовать преимущество!

– А когда… когда мы покончим с этим, – произнес Иона, – когда захватим Восточный и Северный Углы… будет ли этого достаточно, пап? Будет ли это конец?

– Тогда, наверное, я смогу с чистой душой уйти на покой, – сказал Джейсон.

– Ты уверен?

– Я верну одолженное, отдам это тело его полноправному владельцу. Как только удостоверюсь, что ты в безопасности, сынок. В безопасности и на свободе. Как только я пойму, что будущее в хороших руках. – Он понизил голос, потому что полицейские ускорили шаг и почти настигли их.

– Прости, парень, – сказал один из них, – часы посещения закончились.

Они завели руки Джейсона за спину и надели наручники на его запястья.

– Вам обязательно это делать? – возмутился Иона.

– Все в порядке, сынок, – сказал Джейсон. – При следующей встрече с Лори не забудь поблагодарить ее за этот день. Скоро увидимся, так ведь?

Иона с тяжелым сердцем наблюдал, как отца уводили прочь, размышляя о том, что сказал Джейсон о возврате тела Люка. Однажды.

Он лишь надеялся, что его словам можно верить.

Иона остановился в старом хостеле за Таймс-сквер, где разместились почти все Стражи. Жилье было простенькое и совсем не походило на роскошную квартиру Счастливчика Люка, но там было чисто и уютно.

Достав из шкафа персиковый протеиновый батончик, он присоединился к Сэм, которая как раз выходила из хостела.

Иона жевал батончик, пока они шли по 45-й улице.

– Я думала, ты сегодня с отцом, – сказала Сэм.

– Так и было, – ответил Иона, – теперь его забрали.

– Ой, мне жаль. Знаешь, ты можешь немного отдохнуть, если хочешь. Даже Джез согласен, что ты уже отработал свое. Тем более у нас достаточно людей для расчистки тоннелей. Тебе необязательно…

Иона покачал головой:

– Нет. Я хочу помочь. Чем больше у нас рук, тем скорее мы закончим работу и начнем обдумывать наш следующий шаг.

Вход на Центральный вокзал был оцеплен, но полицейские позволили Сэм и Ионе войти внутрь. Они прошли через главный зал и встали на уже работающий эскалатор.

– Наш следующий шаг? – переспросила Сэм, с улыбкой приподняв одну бровь.

– Да, – ответил Иона. – Мы. Стражи.

– Ты готов привести нас в два оставшихся угла?

– Да, мы оба готовы. А еще нужно найти способ защитить людей от Перенесенных и вытащить отца из тюрьмы.

– Он не хочет возвращать тело Люка, да?

Иона покачал головой.

– Это проблема, – заметила Сэм.

– Знаю, – кивнул Иона. – Поэтому его и нужно освободить.

Но Иона понимал, что и этого недостаточно. Он мог вытащить отца из манхэттенской тюрьмы, но в итоге ему нужно будет заставить Джейсона покинуть позаимствованное тело. А жизнь вызывала привыкание. Никто из Перенесенных не согласился бы по доброй воле расстаться с украденным телом. Иона вдруг осознал, что метавойна между Стражами и Миллениалами была просто потасовкой в сравнении с той битвой, которая вот-вот разразится, битвой между живыми и мертвыми.

Между отцом и сыном.