Практика
Матильда
— Матильда!!! Ура!!! — дверь в мою комнату распахнулась, на пороге появилась сияющая, как Хвеля после очередной пакости, Линара.
Застонав, я разлепила глаза, готовая зарычать на несносную подружку. Голова гудела, во рту такое ощущение, что пировала орава пьяных троллей, и пить хотелось по-страшному. Вчера мы всей честной компанией, состоявшей из Арины, Клары, Кира и Эннио, классно погудели в Развалинах. Собрались вроде как на пикничок, но оказалось, парни захватили винца для девушек, пива для себя, ну и понеслась… Надо сказать, лето проходило не так скучно, как казалось после отъезда Мэла. Он отправился домой, навестить семью, мне же предстояли унылые три месяца в одиночестве…
Как же, размечталась. Впадать в тоску и смаковать мрачные мысли мне просто не дали. Друзья Мэла, Кир и Эннио, посчитали своим долгом развлекать девушку их приятеля, не оставив мне надежды зачахнуть. Познакомившись с ними поближе, я обнаружила, что эти двое — просто ходячий набор шуточек и приколов, они вечно устраивали какие-то нелепые розыгрыши. У Кира оказалось потрясающее чувство юмора, он зачастую отмачивал такие номера, что я просто умирала от смеха. Мы с ним легко нашли общий язык, и как ни странно, и он чаще всего приглашал меня на прогулки по окрестностям Школы и в Погребок.
Эннио отличался от Кира, и в первую очередь по характеру. Чуть более легкомысленный, он пользовался бешеной популярностью среди женского пола, и ничуть не страдал от этого. Обладатель карих, почти чёрных глаз, в которых таились черти, и буйной шевелюры цвета воронова крыла, Эннио предпочитал носить чёрное с серебром, что в сочетании с небрежной обаятельной улыбкой заставляло девушек штабелями валиться к его ногам. Он никогда не появлялся в компании дважды с одной и той же дамой, и мы с Киром как-то попробовали даже вести учёт его пассиям, стараясь угадать, кто же будет следующей жертвой нашего записного красавчика. В общем, лето проходило куда как веселее, чем думалось…
Линна иногда тоже с нами выбиралась, но в основном сидела за учебниками и пропадала с профессорами — у субтильной аристократочки вдруг обнаружились недюжинные способности в магии Земли, и она всерьёз вознамерилась войти в число лучших студентов Школы. Хвеля же, говоря, что от Линариных заклинаний у неё сводит зубы, гораздо охотнее проводила время с нашей компанией, что придавало пикантную остроту прогулкам, учитывая её непредсказуемый нрав.
— Линна, дохлую крысу тебе под одеяло, ну каких троллей ты так орёшь?! — простонала я, оторвав голову от подушки.
— Опять вчера пьянствовала, да? — ехидненько улыбнулась блондинка, плюхаясь на кровать. — А вот я расскажу Мэлу, как ты весело проводила время в компании его друзей, как тогда будешь оправдываться?
— Заткнись, — я утомлённо прикрыла глаза. — Это была идея Эннио… Что у тебя за потрясающая новость?
— Наша Школа получила официальное приглашение на практику, от Совета одного из городов, — счастливым голосом сообщила Линара. — От каждого факультета по два человека!!
— Угу, — придерживая голову, я всё-таки приняла вертикальное положение. — Мне это не светит, можешь расслабиться. Вот вы с Мэлом наверняка поедете, как лучшие представители факультетов. Не думаю, что город пригласит к себе компанию недоделанных волшебников больше, чем в десять человек.
— Шестнадцать, — невинно поправила меня Линна. — Нас будет шестнадцать человек.
Я поморщилась, сползая на пол.
— Ну и что же это за город такой, что решился на подобное?
— Ринг-Тон, — выдала Линара.
У меня распахнулся рот, и пропала головная боль.
— Ч-чего?! Второй по величине город страны?! Ну, тогда мне точно можно даже не трепыхаться, — я вздохнула и поплелась в ванную, приводить себя в порядок.
На душе воцарилось препоганое настроение, ведь Мэл поедет. Ринг-Тон, город соблазнов… там наверняка найдётся пара-тройка женщин, желающих заполучить молодого волшебника в свои цепкие ручки… Хм. Ревность? Да, ревность…
— Матильдочка, — протянула Линна, загадочно улыбнувшись. — Готова поспорить, ты войдёшь в эти самые шестнадцать человек.
Я не удержалась и фыркнула.
— Не строй воздушных замков, Лин. С чего ты взяла, у меня две тройки за летнюю сессию. Что Мэл, как приедет, составит мне протекцию? Щаз. Нафига я там ему сдалась?!
— Ты это ему самому скажи, — пропела Линара, упорхнув из комнаты.
Я уставилась вслед несносной девчонке, бормоча под нос ругательства в лучших традициях Хвели. До начала следующего учебного года, моего третьего курса, оставалась неделя.
— Хвеля, — рядом с телохранительницей остановился Кир, ухмыляясь во весь рот. — Ты не знаешь, Мэтти дома?
— Кажется, дома, — отозвалась та, жуя травинку и наблюдая, как Пушистик резво семенит по зелёной травке лужайки. — Опять хандрит, сохнет по своему блондинчику голубоглазому.
— Отличненько, — Кир потёр руки. — Вот и устроим ей сюрприз…
— Какой? — сразу загорелась Хвеля.
— Только ни слова никому! — предупредил Кир, — и даже Линаре — уж ей-то в первую очередь…
Парень склонился к уху наёмницы и сказал несколько слов, отчего глаза Хвели широко раскрылись, а узкие бледные губы расползлись в довольной улыбке.
…Матильда сидела у себя в комнате перед окном, подперев ладонью подбородок, и созерцала пейзаж лесной опушки и садящегося солнца. Она никуда не выходила сегодня, и не имела никакого желания покидать свои апартаменты: до учёбы оставалось три дня, а Мэла всё не было. Он писал ей письма, и регулярно, а в последнем сообщил, что будет где-то за неделю до начала занятий. Даже говорил, что скучает, во что Мэтти верила с трудом.
— Бешеных драконов ему в задницу, — буркнула ведьмочка, мрачно вздохнув. — Ну почему меня угораздило влюбиться в этого типа… Кир гораздо лучше, могла с ним роман завести, так нет, меня же тянет искать сложностей на свою голову…
Солнце почти село, тёплые летние сумерки опустились на Школу. Отовсюду доносился смех, весёлые голоса, а к Развалинам за лето, кажется, вообще уже протоптали — при полном попустительстве преподавателей, — довольно явственно видную тропинку, по которой в данный момент возвращалась очередная компания не очень трезвых студентов. Мэтти становилось всё тоскливее…
За дверью послышалась возня, и кто-то постучал.
— Кир, если это ты, я никуда не пойду, на ночь глядя! — Мэт громко огрызнулась.
Стук повторился.
— Я же сказала, никуда не пойду! — раздражённо повторила Матильда. — Оставьте меня в покое, в конце концов! Дайте похандрить…
Ей показалось, или нет, что за дверью раздался сдавленный смешок?.. Упрямо сжав губы, девушка не пошевелилась, решив не обращать внимания на попытки друзей развеселить. У ведьмочки было неподходящее настроение для шуток и розыгрышей. Погружённая в невесёлые мысли, Матильда не почувствовала, что в воздухе запахло магией — поскольку её дверь закрыта на замок, открыть можно только с помощью оной.
— Шутнички несносные… — пробормотала Мэт, снова испустив тоскливый вздох.
Комната окуталась мягким фиолетовым полумраком, на тёмном небе зажглись первые яркие звёзды, и всё кругом просто дышало романтикой, усугубляя тоску Матильды. Хотелось, чтобы Мэл был рядом… Дверь в её комнату приоткрылась, чья-то тень неслышно проскользнула внутрь, и без малейшего шороха приблизилась к девушке. Она очнулась от невесёлых мыслей, почувствовав присутствие в комнате постороннего, и мгновенно насторожилась.
— Привет, ведьмочка моя, — раздался над ухом знакомый, такой родной голос.
Матильда подавилась криком, резко повернувшись, и угодила в объятия предмета собственных размышлений.
— Мэл!..
Неизвестно, чего в её голосе было больше, негодования или восторга, но она ничего не успела сказать, чуть не задохнувшись от поцелуя.
Арина, стоя под дверью и внимательно прислушиваясь к происходящему в комнате, удовлетворённо кивнула головой.
— Всё в порядке, мальчики, — довольно ухмыльнулась она. — Можно расслабиться.
Кир и Эннио, переглянувшись, кивнули друг другу, и последний коснулся пальцем замка. Раздался тихий щелчок.
— Вот теперь этим двоим до утра никуда не деться, — прокомментировал он. — Идём, это дело надо отметить.
И вся честная компания отправилась в Погребок.
Тихо рассмеявшись, Мэл прижал к себе несильно упиравшуюся Матильду.
— Ещё скажи, что не рада меня видеть.
Она затихла, уткнувшись личиком ему в грудь.
— Рада… — послушно ответила Мэтти.
— Судя по рассказам Кира и Эннио, ты тут не скучала без меня, а? — поддел Мэл, но в его голосе слышались весёлые нотки.
— Они сказали, что ты не стоишь моей хандры, и всё лето таскали меня за собой, — Матильда смущённо опустила глаза.
…Они разговаривали ещё долго, пока, наконец, в очередной раз душераздирающе зевнув, Мэт не пробормотала:
— Всё это, конечно, хорошо, я ужасно рада тебя видеть, но, может, уже спать, а?.. Сейчас часа три ночи…
Ласково взъерошив каштановые с рыжеватым отливом локоны Матильды, Мэл улыбнулся и встал.
— Ладно, соня, не буду больше утомлять тебя своим присутствием. Ещё успеем наговориться.
Ведьмочка покраснела и прикусила губу: с одной стороны, ей хотелось, чтобы он остался, но с другой — совершенно ясно, чем закончится дальнейшее пребывание Мэла в комнате. А вот хотела она этого, или нет, Мэтти пока не определилась, тем более что до сих пор дальше поцелуев у неё обычно не заходило, в предыдущих знакомствах с молодыми людьми.
— Спокойной ночи, Мэтти, — парень поцеловал её на прощанье и подошёл к двери.
Через мгновение он цветисто выругался, безрезультатно подёргав ручку. Матильда в удивлении подняла брови, глядя на него.
— Что такое?
Мэл повернулся, прислонился к двери и скрестил руки на груди, усмехнувшись.
— Кир и Эннио решили заняться нашей личной жизнью, судя по всему. Дверь закрыта, и изнутри её не открыть, даже ключом, — Мэл замолчал.
— И?.. — Мэтти пожала плечами. — Ты же можешь воспользоваться заклинанием.
Он покачал головой, усмешка стала шире.
— Эти шутники использовали одностороннее запирающее заклятье.
Смутно догадываясь, что это значит, Матильда сглотнула. Кажется, кое-кто решил за неё, стоит или нет заходить дальше поцелуев…
— Это значит…
— Это значит, дверь можно открыть только с той стороны, и мы тут с тобой закрыты до утра, — показалось ей, или нет, Мэла такая ситуация очень даже устраивала?
Приступ минутной паники прошёл, и девушка неуверенно улыбнулась. Собственно, в последнее время она частенько ловила себя на мыслях, далёких от целомудренных в отношении голубоглазого блондина. Пожалуй, стоило бы уже проверить их на практике.
— Ох, и всыплю я завтра им обоим… И что будем делать? — Мэтти склонила голову на бок, пытаясь угомонить вдруг заколотившееся сердце. Гремучая смесь радостного предвкушения и непонятного страха кружила голову почище крепкого вина.
— Ты хотела спать? — Мэл отошёл от двери, не сводя с неё внимательного взгляда, и от его улыбки Матильде вдруг стало жарко. Судя по всему, спать она если и будет, то очень нескоро…
— Мм… да… — она смущённо опустила взгляд, теребя рукав платья. — У меня только одна кровать, Мэл, — поспешно сказала девушка, краснея ещё больше. — И только заикнись, что ты ляжешь на полу! — пугаясь собственной храбрости, добавила она сердитым голосом.
— От тебя ли я это слышу, леди Недотрога? — Мэл за подбородок поднял её голову, заставив посмотреть себе в глаза. — Помнится, ты старательно изобретала разнообразные предлоги, лишь бы не остаться со мной в одной комнате.
— От меня… — подтвердила Матильда, подавив совершенно детское желание зажмуриться.
— Смешная ты, Мэтти, — Мэл тихонько рассмеялся, обхватив ладонями личико девушки. — Но именно твоя непосредственность мне и нравится…
Этот поцелуй неуловимым образом отличался, рождая смутные, не очень понятные желания, но Матильда с готовностью ответила, прижавшись к парню, и наплевав на собственные нелепые страхи. Она его любит — пора уж хотя бы себе признаться, — Мэлу она нравится, так что всё в порядке.
Мэтти даже не заметила, как маленькие пуговички на платье оказались расстёгнуты. Опустив руки, она позволила ладоням молодого мага скользнуть по плечам, спустив ткань, и через мгновение Матильда осталась в короткой нижней рубашке и белье — корсет она принципиально не носила, в отличие от Линары.
— Ты такая тоненькая… — от тихого голоса Мэла девушка вздрогнула, неожиданно смутившись и порадовавшись, что в комнате не горит свет. Его руки легли на талию Матильды, и придвинули ближе. — И очень хорошенькая… — добавил он шёпотом, наклонившись и осторожно коснувшись губами изящной шейки.
Мэтти снова вздрогнула и зажмурилась, на сей раз от удовольствия. Далее всё происходило уже без разговоров. Как оказалось, кровать Матильды была не такая уж узкая, по крайней мере, двое на ней вполне умещались. И ещё, ведьмочка очень порадовалась, что совместными усилиями Кира, Эннио и Мэла с Линары сняли пресловутое заклинание переноса. Иначе Лин бы забросала вопросами, на которые Мэтти не готова была откровенничать с младшей подружкой.
Линара, напевая, направлялась к подруге, проведать и поболтать, когда Хвеля вдруг вцепилась ей в руку, настороженно поинтересовавшись:
— И куда это ты собралась, позволь тебя спросить?
— К Мэтти, — Лин несколько удивилась. — Ты чего, Хвеля?
— Не пущу, — категорично заявила наёмница, уперев кулаки в бока.
— Это почему? — совсем растерялась Линара.
— Она занята.
Блондинка фыркнула.
— Своей тоской занята? Не вешай мне варёный папоротник на уши, Хвель.
— Нет, предметом своей тоски, — ухмыльнулась несносная телохранительница.
Лин распахнула ротик.
— Чего?..
— Того, — Хвеля схватила девчонку за руку и потащила в противоположном направлении. — Мэл вчера вечером приехал, и они вдвоём у Матильды остались. И не надо пытаться изображать полицию нравов, не ты ли хотела этого больше всего? Так теперь радуйся!
— А что такое полиция нравов, Хвеля? — наивно поинтересовалась Лин у телохранительницы.
Навстречу им появилась честная компания в лице Кира, Арины, Эннио, и Клары.
— Хотите с нами в гости? — ехидненько улыбнулся Кир, остановившись рядом с ними.
Хвеля скривилась, как будто лимон укусила.
— Вот ненормальные… чего вы людям житья не даёте, а? — хмыкнула она.
— Ну, интересно же, как они вышли из положения, — пропела Арина, подмигнув наёмнице.
Клара сдавленно захихикала.
— Ты ещё сомневаешься, как?!
— Два варианта, — Кир пошёл по коридору, остальные за ним. — Либо Мэтти надавала ему по физиономии за попытку приблизиться к своей особе, что маловероятно, на мой взгляд, либо… либо мы можем поздравить счастливую парочку.
Компания остановилась около двери в комнату Матильды, Эннио театральным жестом провёл ладонью по замку, и громко постучал. Послышалась возня, приглушённое ругательство — судя по голосу, Мэтти, — и дверь распахнулась. На друзей взирала заспанная мордашка молодой ведьмы, тщетно пытавшейся пригладить растрёпанные волосы. Щёки девушки алели от румянца.
— Чтоб вам три года чистить стойла домашних демонов, — утомлённо произнесла Матильда, поправляя рубашку Мэла, которую второпях натянула. — Пришли полюбоваться на дело рук своих?!
— А ты недовольна, можно подумать, — мурлыкнула Арина. — И вообще, давно пора уже, дорогая моя, а то, как дети, всё за ручки держитесь да по углам целуетесь. В Погребок пойдёте? — непринуждённо поинтересовалась она. — Как-никак, предпоследний день каникул, отметить надо.
— Не раньше, чем через час, — категорично заявил возникший Мэл, обняв Матильду и захлопнув дверь перед друзьями.
— Во, видали, собственник! — фыркнула Хвеля.
Линара всё это время простояла, ошеломлённая, и пыталась осознать происходящее. Кир пальцем коснулся кончика носика блондинки, сказав:
— Линночка, только не надо падать в обморок! Между прочим, это нормально, ты не знала? Или, — он не удержался и усмехнулся, — наивно считаешь, что подобные отношения должны быть исключительно после свадьбы?
Девушка очнулась и фыркнула, почти как Хвеля.
— Я не такая уж слабонервная и благонравная. И, к слову, то, что я считаю нормальным, не всегда считается таковым другими людьми, — одарив Кира надменным взглядом, Линара, гордо вздёрнув подбородок, удалилась.
Арина захихикала.
— Съел, Кир? Она, может, и аристократка, но умненькая, между прочим.
Парень с изумлением глядел вслед Линаре, и спешившей за ней Хвеле.
— Вы не думаете, что телохранительница дурно влияет на блондиночку? Некоторые манеры Линны подозрительно стали похожи на манеры её наёмницы… — задумчиво протянул он.
Дружно рассмеявшись, они отправились в Погребок, дожидаться Матильду и Мэла.
* * *
Матильда
Первая неделя занятий пошла без происшествий, если не брать во внимание взбудораженность всех студентов объявлением о практике. Я старалась не показывать, как меня всё это нервирует, потому, как и недоразвитому василиску понятно, что в состав группы избранных моя персона не попадёт. Вот Клара, да, ну и… скорее всего, Деми от нашего факультета ведьминских наук. Линна, естественно, с Ариной, ну и Мэл. Он-то вообще шёл на красный диплом боевого мага… Друзей мне удалось одурачить, а вот моего голубоглазого красавца — нет.
Когда мы вечером пришли к нему — в последние несколько дней я вообще не появлялась в своей комнате, и знаете, меня это ничуть не огорчало, — он усадил меня к себе на колени, и заявил:
— Тебя что-то беспокоит, Мэт.
— Да нет… — попробовала я отвертеться от ответа.
— Безбожно врёшь, — ухватив моё лицо за подбородок он заставил смотреть прямо себе в глаза.
— Угу, — я не стала спорить — это безнадёжное дело, когда он так на меня смотрит.
— И? — светлая бровь изогнулась.
Я вздохнула.
— Ты на практику поедешь… — ну вот, я это сказала. Только как-то уж очень тоскливо получилось.
Мэл усмехнулся, отчего сердце пропустило удар. Какой он всё-таки красивый, чёрт, наверное, никогда не привыкну к тому, что серьёзно интересую такого парня, как он. Хотя это ещё вопрос, серьёзно ли…
— Поеду. И ты поедешь тоже, — я вынырнула из размышлений и с лёгким недоумением уставилась на Мэла.
— Не городи ерунды, — фыркнула я. — Кто же возьмёт ведьму-недоучку?! Поедут Деми и Клара, это всем известно. И потом, я не хочу пользоваться… близким знакомством с тобой, — предательский румянец обжёг щёки.
— Мэтти, милая моя ведьмочка, — Мэл весело рассмеялся, взлохматив мне волосы. — Я не перестаю удивляться, как ты до сих пор наивно полагаешь себя очередным моим увлечением.
Сердце пропустило удар: к демонам, не может быть, чтобы он говорил серьёзно!
— А что, разве не так? — я покосилась на него.
— Нет, — Мэл поцеловал меня в нос. — И прошу, не надо больше хандрить. Поверь, всё образуется лучшим образом. И вообще, — его пальцы начали расстёгивать пуговички на моём платье, и настроение стремительно подскочило от тоскливого до радостного. — Кроме разговоров можно заняться ещё много чем интересным, Мэтти.
Ну, я совершенно не возражала против его действий. Мэл не только отлично целовался, но и всё остальное делал ничуть не хуже.
На следующий день, перед лекцией, я столкнулась с Деми перед аудиторией. Эльфийка просто лучилась радостью и довольством, имея официальное приглашение на практику в кармане.
— Привет, Матильда, — прощебетала эта кукла в розовом парике. — Знаешь, я на практику еду.
— Поздравляю, — буркнула я.
— А Мэл ведь тоже едет, да? — невинно осведомилась язва эльфийская.
— Едет, едет, — я метнула на неё яростный взгляд, очень жалея, что не умею им убивать, и поспешила зайти в аудиторию.
Настроение было испорчено на весь день, несмотря на приятно проведённое в объятиях Мэла утро. Отсидев занятия, я поспешила к себе, в растрёпанных чувствах и с желанием побиться головой об стенку. Конечно, побыть одной мне не дали.
— Матильдочка, ты здесь? — в комнату впорхнула Линара, притворно удивлённо уставившись на меня. — Вот уж не думала застать тебя в твоей комнате!
— Лин, у меня нет настроения. Ты пришла поболтать или по делу? — хмуро оборвала я её.
— Мэт, что-то случилось? Вы поссорились? — посерьёзнела Линара, присаживаясь рядом на кровать.
— Деми едет на практику, — сообщила я с кислой физиономией. — Она же до сих пор сохнет по Мэлу…
— Клара присмотрит за ней, — пообещала блондинка, и вдруг замолчала, уставившись на меня прищуренными глазами. — Мэтти, ты очень хочешь поехать, да?
— Спрашиваешь, — невесело улыбнулась я. — Я же в жизни не была ни в одном мало-мальски большом городе, да ещё и…
— С любимым человеком, — закончила за меня Линара. — И не надо краснеть, только слепой не увидит твоего отношения к нему, — ехидно добавила она. — Не кисни, Мэт, мы что-нибудь придумаем!
Девчонка ускакала, оставив наедине с невесёлыми мыслями. Интересно, у меня на лбу написано, что я втюрилась, как последняя идиотка, или это просто Линара такая проницательная стала?
— Итак, надо что-то делать, — у Линары в комнате собрался экстренный совет в лице Клары, Арины, Кира, Эннио — он ехал на практику как представитель факультета погодной магии, в которой был весьма силён, — и Мэла. — Есть предложения?
Девушка обвела всех внимательным взглядом.
— Я говорил с кураторшей её факультета, упёрлась и ни в какую, — поморщился Мэл. — Деми явно подмазала её чем-то, не иначе.
Хвеля сосредоточенно чесала затылок, нахмурившись.
— Слушайте, а что если этой бабе — профессорше, — колдануть чего-нибудь этакое, и не исправлять до тех пор, пока не внесёт Матильду в списки, а? — предложила наёмница.
— Идея хороша, но неосуществима, — покачал головой Кир. — Мадам Зельда Хеддингс имеет высокую учёную степень по магии, мы просто не сможем ей ничего сделать.
— Может, обаять её? — задумчиво изрёк Эннио.
Клара иронично подняла брови.
— Свет очей моих, и ты согласен на такую жертву?! — насмешливо воскликнула девушка, в притворном ужасе схватившись за голову. — Она же страшна, как дракон после линьки! И, по-моему, мужчины её не интересуют уже последние лет сорок.
Вся компания издала дружный вздох, и продолжила думать. Арина, бормоча что-то под нос, мерила шагами комнату, Линна созерцала потолок, остальные смотрели друг на друга в попытках найти идею на физиономии соседа.
— Есть!! — заорала вдруг блондинка, отчего Пушистик чуть не свалился с плеча Хвели.
— Чего вопишь? — проворчала наёмница, поправив паука. — Что ты там надумала?
— Раз мы не можем устранить препятствие в виде профессорши, надо действовать с другого бока, — Линна обвела всех торжествующим взглядом. — Надо устранить Деми!
Сладко зевнув, Матильда потянулась, сонно моргнула пару раз, и снова закрыла глаза.
— Подъём, Мэтти! У тебя первая пара через полчаса! — такое удобное плечо Мэла вдруг попыталось высвободиться из-под её головы.
— Это нуднейшая лекция, — протянула недовольно девушка, натягивая одеяло на голову и попытавшись вернуть импровизированную подушку на место.
— Неважно, иногда даже нуднейшие лекции могут оказаться полезными, — как она ненавидела этот назидательный тон! Особенно с утра, и особенно после почти бессонной ночи! — Вставай, вставай, милая.
Недовольно бурча под нос что-то о самодовольных нахальных типах, сначала не дающих порядочной девушке нормально поспать, а потом утром будящих ни свет, ни заря, Матильда отправилась умываться. Мэл с улыбкой смотрел ей вслед, с трудом удерживаясь, чтобы не испортить грядущий сюрприз и не рассказать, что сегодня ждёт его взбалмошную ведьмочку.
— Вот уйду от тебя, — сердито зыркнув на него, Мэт натянула платье и направилась к двери.
Парень рассмеялся.
— Не уйдёшь, Матильдочка, — уверенно заявил он.
Испустив сдавленный стон, она выскочила в коридор, хлопнув дверью. Он был чертовски прав, никуда она не денется от него…
Лекция шла своим чередом, Мэт тихо дремала под монотонный голос преподавательницы, Клара время от времени пихала её локтём в бок — в общем, всё было как обычно. Вот только розовой шевелюры Деми не наблюдалось, хотя она никогда не пропускала ни одного занятия, какое бы нудное оно ни было. Внезапно посреди лекции вбежала молоденькая старшекурсница, выполнявшая обязанности секретаря директрисы, и что-то прошептала на ухо преподавательнице. Брови у той взлетели, но она кивнула и вперила взгляд в аудиторию.
— Матильда, вас срочно вызывает директриса! — неожиданно зычным голосом провозгласила профессорша.
Клара двинула подругу в рёбра, та испуганно вздрогнула и проснулась.
— Тебя к директрисе, — любезно повторила Клара, пряча улыбку.
Охнув, Матильда подскочила, торопливо пригладив волосы и судорожно вспоминая, чего она такого сделала за последнее время, за что её вызывают к начальству. По всему выходило, что отчислять пока не за что, и ведьмочка немного успокоилась. Но всё равно, пока Мэтти шла за секретаршей, коленки подрагивали. Строгая директриса никогда не вызывала без веской причины.
— Заходи, — перед ней распахнулись двери святая святых в Школе, кабинета директрисы.
Матильда вошла, робко улыбаясь. Женщина средних лет, в изящных очках и строгом платье, подняла голову от бумаг и внимательно посмотрела на девушку. Мэтти переступила с ноги на ногу, чувствуя себя несколько неуютно под этим изучающим взглядом.
— У тебя за второй курс две тройки, — сказала директриса, сняв очки. — Осталась неделя до отъезда группы на практику. У меня сильные сомнения, что ты сможешь пересдать Магию Стихий и Теорию заклинаний за столь короткий срок.
Мэт с недоумением уставилась на неё.
— Миледи?..
— Освободилось одно место с твоего факультета, и я решила предложить его тебе, с одним условием. Исправь тройки, — спокойно повторила женщина.
Юная ведьма потеряла дар речи, растерявшись.
— Я поеду на практику?.. — переспросила она хриплым голосом.
— Если выполнишь моё условие, — директриса откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.
— А… да, конечно, миледи! Я приложу все силы! — Мэтти не могла поверить, что ей выпал шанс поехать со всеми в Ринг-Тон.
Женщина иронично изогнула бровь и усмехнулась.
— Иди, и не заставляй меня пожалеть, что поддалась на просьбу Мэла.
Покраснев, как рак, Матильда присела в реверансе и торопливо покинула кабинет директрисы, помчавшись к Линаре. Не утруждая себя стуком, девушка пинком распахнула дверь и замерла на пороге: на неё выжидающе смотрела вся компания.
— И как посещение начальства? — ехидно полюбопытствовал Кир.
Мэтти упёрла кулаки в бока и обвела их прищуренным взглядом.
— Вы знали?! — с возмущением поинтересовалась она.
— Ну… — Линара подняла глаза к потолку. — Я видела, как Деми сегодня домой уехала… она заболела.
— Чем? — продолжала допрос Матильда, нахмурившись.
— Эльфийской болезнью, — сдавленно хихикнула Клара. — У неё воспаление среднего уха.
Друзья рассмеялись, глядя на обескураженное личико юной ведьмы.
— Мы решили, что раз мадам Зельда не поддаётся нашим уговорам, то надо сделать так, чтобы помог случай, — Мэл довольно улыбнулся. — Линара, умничка, всё сделала по высшему классу, никто не подкопается. Эльфийку внезапно сразила болезнь, с кем не бывает.
Мэтти махнула рукой и расхохоталась вместе со всеми.
— Ну вас, ребята…
* * *
Матильда
Я резво вскочила с кресла, едва Мэл присел на ручку.
— Стоп, стоп. На данный момент мы занимаемся стихией Земли, не забыл? — торопливо предупредила я своего ненаглядного.
Хм… я его так назвала? Ладно, не будем вдаваться в подробности.
— Я прекрасно помню, Мэтти, что у тебя через два дня пересдача, — кивнул он. — Но мы занимаемся с утра, а уже три часа дня. Может, перерыв сделаем?
Я колебалась. Перерыв, конечно, хорошо, но зная Мэла, я подозревала, что он может затянуться надолго…
— Ровно час, — кивнула, наконец, я, достав из тумбочки устрашающих размеров механический будильник и заведя его.
— Ну, за час многое можно успеть, — весело ухмыльнулся он, неожиданно схватив меня за руку и притянув к себе. — Особенно, если знать, что и как делать.
Звучит многообещающе. Взвизгнув, я попыталась отбиться, без всякого успеха, естественно, ну и потом все мысли об учёбе вылетели у меня из головы… но только ровно на час, как и говорила.
После посещения директрисы я обязала Мэла подготовить меня к переэкзаменовке, поскольку без этого практика недосягаема. Он с удовольствием согласился. Мой день начинался рано, от занятий меня, как и остальных практикантов, освободили, так что в девять подъём и до восьми вечера я не вылезала из-за учебников, терзая Мэла постоянными вопросами и требуя объяснений чуть ли не каждого слова. Время от времени забегали друзья, справиться, как идут дела, но видя мою перекошенную физиономию и довольного Мэла, спешили оставить нас вдвоём.
Настал последний день перед экзаменом по Магии Стихий, и я подскочила чуть ли не с рассветом, не в состоянии больше спать. Казалось, что я ничего не знаю, ничего не помню, и вообще, дохлое дело выучить всю эту кошмарную мешанину заклинаний. Я тихонько выползла из-под одеяла, чтобы не разбудить Мэла, забралась с ногами в кресло, и уткнулась в очередной учебник, повторяя в который раз Стихию Огня. Почему-то она давалась труднее всего. Закончилась эта героическая попытка тем, что я уснула носом в книгу. Разбудило меня тихое хихиканье, подозрительно похожее на сдавленный смех. Подскочив в кресле, я возмущённо уставилась на Мэла.
— Не вижу ничего смешного! Я готовлюсь к экзамену!
— Хватит готовиться, — он отобрал у меня учебник. — Сегодня отдыхаешь, Мэтти, всё, что смогла, ты выучила, а больше в тебя не влезет при всём желании. Друзья уже забыли, как мы выглядим, ты четыре дня не выходила из комнаты!
С ним спорить бесполезно, я это уже поняла, поэтому покорно кивнула головой.
— Хорошо, хорошо, сегодня к учебникам и пальцем не прикоснусь! — кротко согласилась я, глядя на него широко раскрытыми невинными глазами.
Мэл прищурился.
— И не надейся, протащить незаметно учебник тебе не удастся.
Зараза, он что, действительно читает мои мысли?!
В компании друзей, которые увели меня в лес, на пикник, день прошёл весело и незаметно. Правда, слегка удивляло поведение Линары и Кира, которые грызлись по малейшему поводу, испепеляя друг друга взглядами — это блондинка-то, которая и на муху боится накричать, и спокойный, уравновешенный Кир! Я не обратила на них особого внимания, списывая поведение подружки на влияние Хвели. Сама Хвеля как-то уж слишком старательно отводила взгляд от Эннио, но в общем я привыкла, что наш записной красавчик получает внимание девушек, почему телохранительница должна чем-то отличаться от остальных? Она вроде тоже принадлежит к женскому полу… Уставшая донельзя, я вечером рухнула на кровать и мгновенно уснула, и даже мысли о предстоящем экзамене не помешали отрубиться.
Наконец все волнения по поводу предотъездных хлопот были позади, Матильда благополучно пересдала два экзамена и получила вожделённое приглашение. Находясь в полуобморочном состоянии от напряжения последних дней, и облегчения что всё закончилось, она попыталась вяло отмахнуться от настойчивого приглашения друзей отметить удачное завершение операции «Практика» в Погребке, но не получилось. В результате, после двух кружек вина Мэтти сморило, и вся компания с умилением наблюдала картину посапывающей девушки, уютно устроившейся на коленях Мэла.
— Бедненькая, она столько перенервничала за эту неделю, — вздохнула Линара, сентиментально промокнув уголки глаз кружевным платочком.
— Линна, прекрати так пялиться на эту парочку, — усмехнулся Кир, — а то можно подумать, ты испытываешь нездоровую симпатию к Мэтти.
Блондинка не замедлила возмущённо фыркнуть.
— Матильда моя подруга, как ты вообще смел подумать такое!
— Лин, он же специально подначивает тебя, — хмыкнула Хвеля, отхлебнув вина из кружки. — А ты, глупенькая, поддаёшься на провокации!
— У некоторых слишком буйное воображение, и нездоровое чувство юмора, — буркнула покрасневшая Линара, метнув на Кира сердитый взгляд.
— Ах, какие мы чувствительные!.. — театрально закатил глаза Кир.
— Чтоб тебя дракон сожрал!! — Линна, вконец разозлившись, пнула ножку стула, на котором сидел парень, и насмешник с грохотом свалился на пол.
Компания взорвалась хохотом, Линара же с чувством выполненного долга допила остатки вина и величественно удалилась. Сердито тряхнув головой, Кир поднялся с пола и поставил стул.
— Тоже мне, аристократка доморощенная, — проворчал он недовольно. — И откуда только таких манер нахваталась! Хвеля, тебя надо изолировать от неё!
— А тебе надо перестать выставлять себя перед ней идиотом, — парировала наёмница, пичкая Пушистика крошками со стола. — Ну чего ты к девочке пристаёшь, если видишь, как она легко взрывается? У Линны всегда было туго с чувством юмора, она шутки плохо понимает.
— Так, ребята, завтра утром — собрание перед отъездом. Предлагаю всем разойтись и отдохнуть, — предложил Мэл, и разбудил Матильду нежным поцелуем. — Мэтти, солнышко, мы домой идём, проснись.
— А… ага… — сонно похлопав глазами, девушка зевнула. — Хорошо…
По возвращении все разбрелись по своим комнатам, за исключением Матильды и Мэла — последний, когда они выбрались из Развалин, плюнул на всё и просто взял засыпающую девушку на руки, решив отнести к себе. Она ничего не имела против, тут же попытавшись свернуться калачиком под приглушённые смешки друзей.
Утром все практиканты вместе с сопровождающими учителями собрались перед Школой.
— Итак, — директриса обвела глазами собравшихся студентов. — В чём заключается суть вашей практики. Для каждого факультета — своё занятие, по прибытии в город вы поступаете в распоряжение людей, которые будут вашим непосредственным начальством на протяжении нескольких недель, что вы пробудете там. Жить будете в двух гостиницах, и попрошу соблюдать приличия и сильно не бузить. Репутация нашей Школы и так не блещет популярностью, а если вы ещё и усугубите её… — женщина не стала продолжать, но всем стало ясно, что в таком случае им можно не рассчитывать на диплом Школы. — Что будет делать каждый из вас, объяснят по прибытии. С вами поедут преподаватели, по одному на каждых двух студентов, они приглядят за вами. Вопросы есть?
— А как мы доберёмся до Ринг-Тона? — спросил кто-то.
— Я открою портал, — невозмутимо ответствовала директриса. — Вам останется добираться ровно день, потому как я не собираюсь раздражать Совет и выпускать вас прямо у ворот. Сбор завтра в десять утра, перед Школой, от занятий на сегодня все освобождены. Можете идти собираться.
Сборы у всех проходили по-разному, но везде шумно и весело. Хвеля и Линара переругались из-за того, что блондинка собиралась набить свой чемодан исключительно нарядами, дабы красоваться в городе, а телохранительница наорала на неё, обозвав куклой ходячей без единой извилины в пустой голове.
— Ты там учиться будешь, а не соблазнять местных мужиков! Вон, у тебя сколько книг, помнится, ты свято клялась, что половину возьмёшь с собой!
Лин фыркнула.
— В городе имеется библиотека, к твоему сведению, тоща кривая! — вздёрнув подбородок, ответила блондинка.
— Суслик белобрысый! — тут же отреагировала Хвеля. — Ты хоть щётку зубную взяла?! Или тоже собираешься в библиотеке её искать?!
И всё в таком же духе. Матильда, когда собрала свою сумку, озадаченно смотрела на оную, недоумевая, почему она оказалась почти пустой. Два платья, расчёска, умывальные принадлежности и пара книг — вот и всё, что ей понадобилось для отъезда. Накануне здание Школы было необычно тихим и спокойным — народ рано лёг отдыхать, дабы набраться сил перед относительной свободой в большом городе.
Утром все шестнадцать студентов и восемь учителей собрались на поляне перед Школой, директриса ещё раз прочитала строгую нотацию, пригрозив отчислением, если что пойдёт не так, и открыла портал. Притихшая и взволнованная молодёжь дружной толпой отправилась на практику.
Скривив пухленькие губки, Линара обвела взглядом отведённую ей и Матильде большую комнату в одной из двух гостиниц, отданных студентам Школы Магии.
— Да… не ахти что, конечно, но жить можно, — резюмировала она.
— Фу ты, ну ты, ка-акие мы нежные, — закатила глаза Хвеля, плюхнувшись на мягкую кровать. — Вечно тебе что-нибудь не нравится, аристократка доморощенная.
— Слушайте, вы, двое, достали огрызаться друг на друга, — утомлённо оборвала их Мэтти. — Никто давно не верит в то, что вы испытываете стойкую неприязнь друг к другу.
Те несколько смущённо переглянулись и заткнулись. Возразить нечего, и споры Линары с телохранительницей скорее были данью традиции, чем действительно реальными чувствами.
— Я вот только одного не пойму, — задумчиво произнесла Мэтти, вытаскивая из сумки платья и вешая их в шкаф. — За какими демонами сюда отправили Мэла, с его-то способностями боевого мага…
— Ка-ак, ты не знаешь? — Линна раскрыла глаза. — Ну, Мэт, здесь каждый год проводятся турниры волшебников, и именно боевых. На них очень высокий спрос среди знати, в качестве телохранителей и советников. Если Мэл блеснёт — а я в этом не сомневаюсь, — работа после Школы ему обеспечена, и весьма денежная.
— А, понятно, — хмуро кивнула сразу помрачневшая Мэтти.
Упоминание о способностях и перспективах Мэла лишний раз кольнуло её, потому как наверняка в течение всей практики он будет в центре внимания, в то время как ей самой придётся поступить к городской знахарке. Конечно, вместе с Матильдой будет и Клара, с которой не соскучишься, но всё же…
В город они прибыли вечером, и потому толком не смогли рассмотреть ничего, учителя сразу развели всех по двум гостиницам, причём строго разделив: молодые люди в одной, девушки — в другой. И неважно, какие отношения связывали некоторых студентов, в Ринг-Тоне профессорши были твёрдо намерены соблюдать приличия. Утром у каждого назначены свои встречи, и Матильде предстояло в девять утра присутствовать вместе с Кларой в доме целительницы. Линаре повезло больше, ей только к двенадцати на встречу с кем-то там по её профилю, Мэт не особо вникала во все мелочи. Её гораздо больше волновало, когда она встретится с Мэлом…
Следующий день начался суматошно и сумбурно, бодрая Клара вскочила чуть ли не с рассветом, растолкала сонную и злую Матильду, и заставила умыться холодной водой.
— Давай-давай, Мэтти, — весело подбадривала подругу Клара. — К концу недели привыкнешь вставать так рано. И потом, вспомни, сегодня нас всех будут представлять губернатору с семьёй!
Юная ведьмочка испустила сдавленный стон, закатив глаза — не хватало ещё после целого дня работы в лавке целительницы потом тащиться куда-то на какой-то дурацкий приём. Единственное, что грело, встреча с Мэлом. Ради этого стоило немножко пострадать. Кинув последний завистливый взгляд на дрыхнувших без задних ног Линару и Хвелю, Мэтти поплелась за жизнерадостно скачущей по ступенькам Кларой.
* * *
Матильда
Линара прихорашивалась перед зеркалом, пудря носик и поправляя бледно-золотистые локоны, Хвеля отпускала дежурные шпильки, предлагая той вместо броши использовать Пушистика, я же чувствовала огромное желание улечься на кровать и заснуть мёртвым сном. Целительница, вредная ведьма, загоняла меня сегодня окончательно: прознав от кураторши факультета, что я хорошо готовлю разнообразные лекарственные отвары и зелья, старуха приставила меня варить оные, и я весь день провела у жаровни. Несмотря на принятую ванну, казалось, от меня всё ещё разит всякими специфическими ароматами. Мне настолько было наплевать на предстоящий официальный приём у губернатора, что я даже безропотно натянула одно из платьев Линары, поскольку не взяла с собой ничего «парадного», только то, что удобно и можно не бояться испачкать. Да и не обзавелась я парадными платьями, они в Школе как-то без надобности. Это Лин у нас записная модница…
Всех студентов ждали к девяти вечера, а в половину девятого мы должны были собраться перед одной из гостиниц, под бдительными взорами восьми преподавательниц. Каждого придирчиво осмотрели, дабы не возникло эксцессов со слишком вольной одеждой — это касалось некоторых молодых дам, — и мы отправились пред светлы очи губернатора, рискнувшего согласиться с предложением директрисы о практике в его городе. Как-то так незаметно получилось, что рядом оказался Мэл, и мой дальнейший путь к особняку проходил довольно приятно, с его рукой на моей талии и многообещающими взглядами. Ох, как же люблю его, иногда даже страшно становится. И стараюсь не думать о будущем, потому что до сих пор не знаю, насколько серьёзно он ко мне относится, и есть ли я в его дальнейших планах на жизнь.
Стоит отметить, что Линара на сей раз осталась без своей телохранительницы, Хвеле категорически запретили появляться в особняке. Ничуть не обидевшись, наёмница отправилась пьянствовать в Погребок, напоследок пожелав Линне не сильно стрелять глазками по сторонам, иначе мужское поголовье значительно поредеет. Чуть не схлопотав дежурный пинок под тощий зад, белобрысая язва унеслась, довольно хихикая.
Едва мы поднялись по мраморным ступеням и оказались под высокими сводами просторного холла, по рядам студентов пробежало оживление: естественно, нас встречала внушительная толпа любопытных гостей губернатора, пришедших посмотреть на молодых волшебников и волшебниц — давала о себе знать слава Школы. Девушки разулыбались, а молодые люди искоса поглядывали на разодетых дам — недурной наружности, надо признать. Я невольно тоже улыбнулась, заметив небрежные взгляды Эннио на местных красоток, уж ему-то тут будет раздолье…
Губернатор встречал нас в главном зале, при параде, разодетый, что петух. Зря старался, многие студенты в Школе видали дворцы пороскошнее, и наряды побогаче. Рядом сидела его жена, дама весьма крупных габаритов, и у меня мелькнула неуместная мысль, что при её-то размере груди не стоит надевать платья с таким вырезом, как бы конфуза не случилось. Лицом госпожа губернаторша не шибко красива, но при желании её можно назвать миловидной. С другой стороны сидело нечто, по-видимому, являвшееся отпрыском благородной четы: присмотревшись, я поняла, что это особа женского пола. И если её причесать, чуть накрасить, и стащить одежду, больше похожую на моё старое льняное платье неопределённого цвета, которое я надеваю обычно на практику по ведьминскому делу, наверное, сия, с позволения сказать, девушка, окажется вполне симпатичненькой. На фоне неё даже наша Хвеля казалась почти красавицей. Некоторая нелепость губернаторской семейки чуть не вызвала у меня неприличное хихиканье, но я сдержалась.
Мы чинно выстроились перед ними, девушки скромно опустили глазки, молодые люди старались сохранить на лицах почтительное и слегка отсутствующее выражение. Губернатор встал, громко прочистил горло, и сообщил:
— Господа студенты, я рад видеть вас в своём городе. Надеюсь, я не пожалею о том, что согласился на предложение госпожи директрисы, и Ринг-Тон по окончании практики всё же останется цел, — видимо, он относился к разряду людей «сам шучу, сам смеюсь». Мы вежливо поулыбались, гости издали приличествующие смешки, на том дело и закончилось. — Желаю вам приятно и с пользой провести время, господа студенты.
Девушки дружно сделали реверанс, парни поклонились.
— Сегодня будьте моими гостями, — на этом губернатор посчитал свою миссию выполненной, и уселся обратно. Жена и дочь, не сговариваясь, с двух сторон ткнули дородного мужчину локтями под рёбра, отчего он ойкнул, и поспешно встал. — Да, кстати, совсем забыл. Моя дражайшая жена подала замечательную идею, которая касается всех горожанок, имеющих счастье жить в Ринг-Тоне. Для всех представительниц прекрасного пола объявляется конкурс красоты! Подробности завтра утром сообщит глашатай на площади!
Естественно, тут же поднялся оживлённый гул, дамы принялись с жаром обсуждать столь неординарное развлечение. Подавив зевок, я рассеянно подумала, что наверняка все студентки Школы примут участие в данном действе — кроме меня. Я абсолютно не питала иллюзий по поводу собственной внешности, и не хотела выставлять себя на посмешище. Даже если попросит Мэл, в чём сильно сомневаюсь: кажется, ему не требовались особые доказательства моей привлекательности, вроде всяких там глупых конкурсов. Вот Линара, да, она получит удовольствие по полной, Арина и Клара, скорее всего, поучаствуют просто из спортивного интереса. А Хвеля, как всегда, будет вертеться под ногами, и устраивать мелкие пакости…
Собственно, дальше начался банальный вечер. Играла музыка, ходили слуги с подносами и вином, гости бродили, оживлённо разговаривали. Увидев мельком Линару, уже весело щебечущую в окружении представителей мужского пола, Эннио, развлекающего дам, танцующих Кира и Арину, я поняла, что в принципе студентов не очень и боятся. Честно говоря, не представляла, что мне здесь делать, — я далеко не завсегдатай светских вечеринок, — но Мэл спас от скуки на ближайшие пару часов.
— Мэт, может, потихоньку слиняем отсюда? — шепнул он, ненавязчиво приобняв. — Мне подобные вечера приелись ещё дома, а тебе, насколько я вижу, гораздо приятнее было бы посидеть где-нибудь в более уютном местечке, да?
— А профессорши потом не настучат по голове? — с некоторой опаской спросила я, покосившись на преподавательниц.
— За всеми не уследят, — усмехнулся он и взял меня за руку. — Пошли, Мэтти. Обещаю, что к двенадцати доставлю тебя к гостинице в целости и сохранности.
Ну как тут отказаться… естественно, я с удовольствием проведу время вместе с Мэлом, чем буду толочься здесь.
Хвеля сидела в Погребке, и оглядывала зал уже нетрезвыми глазами, напряжённо размышляя, какую бы пакость сотворить. Как на зло, Пушистик смирно сидел на плече, не предпринимая попыток залезть кому-нибудь в тарелку или кружку. Из посетителей в таверне находились только усталые торговцы, да компания наёмников — не искателей приключений и забияк, а заслуженных седых ветеранов, которых нанимали больше для престижу, чем для чего-то ещё. Они своё отвоевали, и теперь больше весёлых драк ценили покой и неспешный разговор за кружечкой пивка. Подперев кулаком щёку, Хвеля оглядывала заведение помрачневшим взглядом, испытывая нездоровое желание во всё горло выругаться грязными нецензурными словами пьяного тролля. Телохранительнице было банально скучно. «Подножку официантке поставить, что ли… И то веселее будет…» Девушка отхлебнула ещё пива и с завистью подумала о Линаре: в особняке у губернатора, небось, сейчас весело!
— Эй, детка, может, тебе хватит уже, а? — раздался добродушный басок со стороны компании наёмников с сединой в висках. — Глазки-то уже в разные стороны смотрят.
— Тебя забыла спросить! — огрызнулась Хвеля, впрочем, не испытывая особой радости от того, что на неё обратили внимание. Над такими издевайся, не хочу, их ничто не прошибёт. — Я сама знаю, сколько мне надо… и сколько можно!
— Да что ты так взъелась, дочка? — несколько удивился её собеседник. — Я ж по-доброму…
— Троллиху дочкой называй! — в своей манере ответила Хвеля. — Я наёмница, между прочим, если ты ещё не заметил, мешок с мышцами! Не видишь, меч!
Мужчина усмехнулся, окинув небрежным взглядом нескладную, худенькую фигурку белобрысой.
— Девочка, шла бы ты домой, — покачал он головой. — Мама, небось, волнуется, да и батя всыплет за то, что стырила его фамильный меч. Иди, вышивай крестиком и строй глазки парням, а не разыгрывай из себя неудачную пародию на наёмника.
Хвеля аж задохнулась, не найдясь, что ответить: в голосе вояки не было слышно ни грана издёвки или иронии, он действительно не принимал её всерьёз. Ладно бы так сказал какой-нибудь любитель приключений на свою задницу за деньги, с коими в основном и имела дело Хвеля, но такой, НАСТОЯЩИЙ воин… Она сползла со стула, и, придерживая одной рукой дремавшего на плече Пушистика, направилась домой, нетрезво бормоча под нос:
— Вышивай крестиком, вышивай крестиком… да я даже ик… иголки в пальцах держать не умею!!! Какое к демонам вышивание… Хотя…
Под растрёпанными патлами смутно зашевелились мысли, ранее несвойственные Хвеле: она вдруг неожиданно вспомнила, что является представительницей слабого пола. Ну, не слабого, но принадлежность её к женщинам оспорить довольно затруднительно.
— Так… и чем же мне заняться, а? — прибредя в гостиницу, куда ещё никто из девушек не вернулся, Хвеля плюхнулась на кровать, запустила пятерню в и без того торчащие в разные стороны пряди волос, и крепко задумалась, досадуя на выпитый алкоголь, туманивший мозги.
Идея родилась тогда, когда домой приползла еле живая от вечера и танцев Линара, и, рухнув на кровать, умирающим голоском сообщила, что будет принимать участие в конкурсе красоты. Хвеля, лениво перебирая шёрстку Пушистика, и наблюдая за мучениями чертыхающейся Лин, которая пыталась выбраться из платья, вдруг подумала, а почему бы ей не заняться женской модой. На фантазию она никогда не жаловалась, а то, что шить не умеет, невелика беда, что-нибудь придумает…
Проснувшись утром с побаливающей головой, Кир убедился, что Эннио ещё не вернулся. Ухмыльнувшись, парень встал с кровати, пытаясь вспомнить, с какой же из многочисленных красоток ушёл вчера приятель. Кажется, это была некая Полина, весьма аппетитная дамочка с роскошными светлыми локонами — Кир её запомнил по невозможному декольте, практически ничего не скрывавшему. В процессе чистки зубов и одевания, Кир подумал, как бы Эннио отреагировал на новость, что почтенная госпожа губернаторша, похоже, пала жертвой рокового красавца студента — он заметил, какие взгляды бросала женщина на молодого волшебника, флиртовавшего с дамами.
— Не думаю, что его интересуют особы слегка за сорок, — Кир подмигнул отражению, накинув куртку. — Надеюсь, Эннио, ты всё же соизволишь притащить свою задницу к Мастеру управляющему погодой. И желательно вовремя.
Однако покоритель сердец ещё не появился на месте, и Киру пришлось выслушать малоприятную лекцию на тему поведения студентов из такого заведения, как Школа Магии, тем паче, если они одни из лучших учеников. «Ну, Эннио, я тебе припомню, — с весёлой злостью подумал Кир. — Только подвернётся случай…» Он не замедлил подвернуться.
— Ваша задача, тебя и твоего приятеля, следить за погодой в городе и окрестностях, — напоследок Мастер управляющий снизошёл до объяснения, что требуется от практикантов. — Обычно, если где-то что-то не так, туча какая на посевы нашла, или наоборот, слишком жарко, присылают человека, он рассказывает, что случилось, а дальше, если действительно требуется вмешательство магии, кто-то из вас двоих отправится туда и сделает нужное. Ясно? И передай своему другу, ещё одно опоздание — считайте, ваша практика окончена.
Не попрощавшись, собеседник Кира вышел из комнаты и хлопнул дверью. Довольно сильно хлопнул, даже стёкла в окнах задребезжали. Парень огляделся, — в приёмной комнате не было ничего, кроме стола, двух стульев, и небольшого диванчика у стены, — решил, что в ногах правды нет, и плюхнулся на стул, водрузив, естественно, ноги на стол. Судя по ясному солнышку за окном, работы не предвиделось ещё энное количество времени, можно и подремать чуток.
Только Кир устроился поудобнее, собираясь закрыть глаза и предаться приятным размышлениям о жизни, как в коридоре послышались громкие и решительные шаги. Молодой человек непроизвольно вздрогнул, что-то такое чувствовалось в их звуке… неизвестный посетитель, кем бы он ни был, мог доставить определённые неприятности. Дверь распахнулась, и на пороге появилась внушительная фигура госпожи губернаторши. Кир захлопнул открывшийся рот, и поспешно вскочил, склонив голову.
— Мадам…
— Без церемоний, — отмахнулась дама и уселась на стул, положив ногу на ногу. — Кажется, тебя зовут Кир, да?
Парень кивнул.
— А Эннио — твой друг, — теперь она не спрашивала, а констатировала факт.
«Это уже становится интересным», — у Кира был нюх на всякие розыгрыши и подставы, и похоже, подвернулась возможность расквитаться с Эннио за его опоздание и выслушанную отповедь Мастера управляющего.
— Вы совершенно правы, мадам, — подтвердил Кир, мысленно радостно потирая руки.
— Значит, вы будете следить за погодой, — дама прищурилась, задумчиво поглаживая подбородок. — Если я заплачу тебе, сможешь сделать так, чтобы с погодой всё время что-то происходило?
Кир поднял брови.
— Каждый день, мадам?
— Н-нет, — подумав, ответила она. — Я погорячилась. Каждый день это будет перебор. В общем, так, как только я скажу, действуй. Мне нужен будет благовидный предлог, чтобы повидать твоего приятеля, — губернаторша усмехнулась. — Не хочу подставлять его, а то мой дражайший супруг сгоряча может и выгнать его из города. А это не в моих же интересах.
Да, оказывается, мадам отличалась крайней прямотой и простотой… И привыкла получать то, чего — или кого — хочет. Еле сдерживая довольную ухмылку, Кир кивнул с каменной физиономией.
— Как скажете, мадам. Значит, по вашему желанию я должен портить погоду, я правильно понял? — уточнил он на всякий случай.
— Абсолютно, — кивнула женщина и встала. — Ты понятливый мальчик, приятно иногда общаться с умными людьми. Счастливо оставаться.
Едва шаги жены губернатора стихли в коридоре, Кир не выдержал и расхохотался.
— И чего такого смешного ты нашёл в этой комнате, хотел бы я знать? — раздался недовольный голос Эннио от окна — контора управляющего погодой находилась на первом этаже.
Кое-как уняв рвущееся наружу веселье от нелепой ситуации, Кир посмотрел на приятеля. Тот, как всегда, выглядел безупречно, даже волосы уложены в слегка небрежный беспорядок.
— Ну как, хороша госпожа Полина в постели? — поддел Кир. — Судя по всему, да, поскольку ты опоздал на сорок минут, Эн.
— Ладно тебе, ничего же страшного не случилось, — махнул тот рукой и устроился на втором стуле.
— Ещё раз вот так «задержишься» у очередной подружки, и случится, — усмехнулся Кир. — Так что, если не хочешь вылететь на второй день после начала практики, постарайся всё же вовремя уходить от своих знакомых. Я не выдержу ещё одной нудной лекции на тему разгильдяйства и безответственности.
— Хорошо, — Эннио зевнул и потянулся. — Эх, завалиться бы сейчас…
— В следующий раз будешь знать меру, — съехидничал Кир.
Ему не давала покоя занятная картинка: зажатый в угол Эннио пытается слабо отбиться от любвеобильной и решительной мадам губернаторши…
