Глава 16. Исход

Я едва не опоздал. Нет, я прекрасно знал, где расположен «Замок» — самой высокий жилой небоскрёб мегаполиса, стилизованный под средневековую крепость колоссальных размеров с восемью поднимающимися на двухкилометровую высоту башнями. Вот только я недооценил длину внутренних коридоров этого циклопического сооружения и время, необходимое на поиск четырёх грузовых лифтов, каждый из которых черепашьими темпами поднимался почему-то лишь на сто этажей. Обычные же скоростные пассажирские лифты, чьи шахты насквозь пронизывали всю северную башню вплоть до пятисотого этажа, меня совершенно не устраивали — в них не помещался мой негабаритный подарок размерами два на три метра.

Без минуты шесть я вывалился из лифта на трёхсот тридцать третьем этаже, совершенно не представляя, как определить квартиру Киры из шестнадцати имеющихся в коридоре. К счастью, гадать не пришлось — на стенах коридора были приклеены разноцветные весёлые стрелки — указатели «На день рождения!!!», и я проследовал за ними. Обычная ничем не выделяющаяся дверь с дешёвым замком, плохая звукоизоляция позволяла слышать играющую внутри музыку. Я несколько недоумённо осмотрелся — как-то не верилось, что хозяйка «Чёрного кристалла» и обладательница перстней по шестьдесят тысяч кредитов может обитать здесь.

Но последние сомнения развеялись, когда на звонок мне открыла сама Кира. Моя знакомая была в поварском фартуке поверх домашнего халата и с виброножом для резки костей в мясе.

— Ой! Это ты, Тимур… — Кира замерла на пороге и убрала кухонный инструмент в кармашек фартука. — Извини, что встречаю тебя в таком виде — думала, это моя бывшая однокурсница Инга со своим парнем. Они просто минуту назад звонили, что уже садятся в лифт. А это что такое огромное?

Я с положенными торжественными словами вручил свой подарок, запечатанный в упаковочный непрозрачный полиэтилен.

— Давай угадаю. Это какая-то картина? — проговорила Кира с весёлой улыбкой, уж слишком характерными были габариты подарка, потом достала вибронож и осторожно сделала длинный надрез на упаковке.

Плёнка свалилась вниз, обнажив спрятанную под ней картину — огромная чёрно — красная когтистая гарпия раскрывает свои широкие крылья на фоне скал. За основу я взял изображение Кирра'эллиты Ночной Охотницы из игры и заказал в мастерской сделать портрет на фоне горного пейзажа. Из-за срочности заказа с меня взяли двойную плату, так что подарок обошёлся мне почти в восемьсот кредитов — очень даже солидную для нас с сестрой сумму. Я очень надеялся, что мой труд будет оценён по достоинству, и подарок имениннице понравится.

Но едва Кира взглянула на изображение, как улыбка сползла с её губ.

— Да как ты смеешь! — именинница залепила мне пощёчину, хорошо хоть свободной от ножа рукой.

И моментально получила «ответку», я даже сам не понял, как ударил девушку. Кира упала на пол и сидела, прижимая ладонь к горящей щеке. Следующие несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, не веря в реальность произошедшего. Первым опомнился я.

— Кира, извини! Случайно вырвалось на уровне рефлексов. Просто несколько последних лет я жил в криминальном районе, где нужно отвечать ударом на удар, иначе тебе житья не дадут.

Я протянул девушке руку, чтобы помочь подняться. Кира помощь приняла и встала.

— Да нет, я первая начала. «Коготь гарпии» — основной удар, калечащий и ослепляющий врага. Тоже вошёл в привычку на уровне рефлексов, — Кира невесело усмехнулась, затем провела рукой по своей щеке и болезненно поморщилась. — Покраснело, да? Нужно скорее смазать заживляющим кремом, а то синяк будет. Горячая же у нас вышла встреча…

Раздался звонок пришедшего лифта, и в коридоре появилась красивая русоволосая девушка лет двадцати трёх в лёгком розовом платьице. Сопровождал её коротко стриженный крепкий парень в форме офицера военно — морского флота. Кира моментально развернула злосчастную картину изображением к стене и только после этого поправила на себе одежду. После представления гостей друг другу Инга заметила:

— Кира, Тимур, вы какие-то напряжённые, как будто поссорились.

— Да просто он подарок мне сделал двусмысленный, — тут же ответила Кира, не дав мне и рта раскрыть. — Картина, на которой изображена я в весьма пикантном виде.

— Ух ты! Дадите посмотреть? — добродушно рассмеялся моряк, но Кира решительно отказалась.

Девушка дала мне ключ от соседней квартиры и попросила отнести пока подарок туда. Когда гости уже скрылись за дверью, хозяйка праздника неожиданно поцеловала меня и шепнула при этом:

— Тимур, ты приготовил хороший и крайне неожиданный подарок, я оценила. Когда гости вечером разойдутся, поговорим об этом. Пока же при гостях ни слова о скальной гарпии!

Гостей на празднике собралось не так уж много — три подружки из числа бывших однокурсниц именинницы, плюс их кавалеры. Очень скоро мне стало понятно, что Кира всячески старается скрывать не только свою настоящую работу, но и реальные доходы. Праздничное платье именинницы хоть и выглядело прелестно, но даже близко не стояло в одном ряду с теми шикарными нарядами, в которых я видел Киру в здании корпорации «Бескрайний Мир». Исчезли драгоценные перстни на руках, их заменили кольца попроще, а то и вовсе дешёвая бижутерия. Да и в разговорах с приятелями Кира жаловалась на высокие налоги и дороговизну аренды торговых помещений в центре мегаполиса, из-за чего её небольшой магазинчик дизайнерской одежды работал на грани окупаемости.

Себя же я назвал сотрудником научной лаборатории одной из известных химических корпораций. Тема была мне хорошо известна ещё по колледжу, так что я не боялся засыпаться на каверзных вопросах и действительно с лёгкостью ответил всем интересующимся моей профессией. Вообще в этом коллективе я чувствовал себя легко и комфортно — собравшиеся были примерно одного возраста и одного социального статуса, и я достаточно гармонично смотрелся в этом обществе.

За танцами, всевозможными конкурсами и застольем время летело совершенно незаметно. Спохватился я лишь тогда, когда первые из гостей стали собираться по домам. На часах к тому времени была уже половина одиннадцатого вечера. Чёрт! Признаться, я думал, что ещё нет и девяти — за окнами было совсем светло. Лишь подойдя к одному из окон, я понял причину своей ошибки — это было вовсе не прозрачное стекло, а экран с высокой чёткостью изображения, на котором транслировалась картина утопающего в зелени залитого солнцем города. Я пощёлкал тумблером, сменив пейзаж на подводный грот с разноцветными тропическими рыбами.

— О! То, что надо! Привычная мне стихия! — обрадовался кавалер Инги, служивший на подводной базе где-то в экваториальной части Атлантики.

Но хозяйка праздника неожиданно попросила сменить пейзаж. Взяв у меня пульт, она переключила изображение на зелёную лужайку, на которой паслись сказочные снежно — белые единороги.

— Не люблю море, — проговорила Кира громко, а потом добавила совсем тихо только для меня: — Перья от воды намокают, я так однажды едва не погибла.

Праздник продолжился. Пары танцевали, гости дурачились и участвовали во всевозможных весёлых конкурсах. Инесса, одна из подруг Киры, даже пыталась флиртовать со мной. Но у меня, признаться, совсем пропало настроение. Нет, я по — прежнему улыбался и шутил, но всё чаще втихаря поглядывал на часы — в «Бескрайнем Мире» была уже глубокая ночь, а я ведь обещал Таише встретиться с ней ещё вечером. Наконец, последние из гостей попрощались и, многозначительно хихикая, оставили меня наедине с хозяйкой праздника.

— Фух, наконец-то этот день закончился! — Кира устало рухнула в глубокое кресло и скинула туфли на высоченном каблуке. — А ты молодец, Тимур, ни разу не прокололся! И даже понравился девчонкам, они много сегодня со мной шептались по поводу тебя. Инга, Анюта и Инесса — мои единственные подруги, и я очень боюсь потерять их, если они узнают обо мне правду. Именно поэтому я встречаю их здесь на съёмной квартире, а не у себя в апартаментах элитного района мегаполиса. А вообще эта квартира используется лишь пару дней в году. Если хочешь, можешь переехать сюда со своей сестрой, а то арендованная вами вчера квартира неудобная и находится слишком далеко от работы…

Я вздрогнул, настолько неожиданными оказались слова Киры. Наблюдавшая же за моей реакцией девушка весело рассмеялась:

— Видишь, не только ты хорошо делаешь домашние задания. Только в моём случае это было совсем просто — после получения твоего неожиданного подарка я приказала своим секьюрити, чтобы они пробили твой адрес по базам съёмного жилья. Обычно эта информация доступна лишь для полиции, но деньги и связи позволяют многое из того, что недоступно простым смертным. Имя и фамилию для поисков я получила вчера, когда ты принял мой денежный перевод. Так что уже через десять минут я узнала, что ты вчера наконец-то съехал с криминальной окраины мегаполиса вместе со своей младшей сестрой Валерией — я так полагаю, той самой Лесной Нимфой, которая неизменно сопровождает тебя во всех твоих видеороликах. А теперь я хотела бы от тебя настолько же честно услышать, как ты смог соотнести меня с Кирра'эллитой Ночной Охотницей.

Скрывать мне было нечего, и я рассказал о своих поисках среди покупателей карты острова виверн. Кира задумалась и недовольно скривилась:

— Теряю бдительность, и это очень плохо. Видишь ли, Тимур, у меня в игре множество очень сильных и опасных врагов. Они не раз уже предпринимали попытки захватить Туманный Край или убить его правительницу. Сперва их ошибкой было то, что они считали меня простым НПС — персонажем, которого легко перехитрить. Но после целой серии неудачных покушений и отражённых моими защитниками атак, враги стали кое-что подозревать. Если ты поищешь на форуме «Бескрайнего Мира», то обнаружишь, что лидеры нескольких сильных кланов предлагают щедрую награду тому, кто расскажет им, кто именно управляет Кирра'эллитой Ночной Охотницей. А потому я должна узнать, Тимур, что ты хочешь получить в игре от правительницы Туманного Края или в реале от меня за твоё молчание?

Ещё даже не начав отвечать, я уже знал, что это — очередная проверка. Хозяйка квартиры не доверяла мне и с той самой минуты, как ушли последние гости, не выпускала из рук какой-то крохотный пластмассовый диск с кнопкой. Я плохо разглядел его, но подозревал, что это видимо, тревожная сигнализация. Вот и сейчас моя собеседница сидела в кресле и прятала левую руку, закрывая её своим бедром.

— Глупо получилось с подарком, — признал я, присаживаясь в кресло напротив Киры. — Если бы я только знал, что ты так нервно отреагируешь на картину, я бы придумал что-то другое. Мне совершенно ничего не нужно от тебя, я и так не собирался никому раскрывать твой секрет. Но в результате возникло недоверие и даже страх. И сейчас ты сидишь напряжённая, судорожно сжимая в руке пульт вызова своих телохранителей, которые наверняка засели в одной из соседних пустующих квартир и готовы в любую секунду вломиться сюда. Да, Кира, я давно обратил внимание, что сюда на этаж за весь вечер ни разу не приезжал лифт с твоими соседями. В ужасной звукоизоляции тоже есть свои преимущества — я убедился, что все соседние комнаты стоят нежилыми.

Кира натянуто улыбнулась и достала свою руку, показав мне надетое на указательный палец пластмассовое кольцо с красной кнопкой. Я оказался прав насчёт тревожной сигнализации.

— На самом деле вся эта история с картиной — всего лишь повод не давать тебе рыться в моём инвентаре. Того, что ты намеревалась обнаружить, там давно уже нет. Моя виверна вылупилась и достигла уже пятнадцатого уровня, расправив крылья.

Сидящая напротив меня девушка вдруг весело расхохоталась, совершенно сбив меня с толку таким поведением. Не переставая смеяться, Кира проговорила сквозь выступившие слёзы:

— Тимур, Тимур… Ты вроде очень умный и наблюдательный парень, насчёт моих охранников ты верно заметил. Но я даже не говорю о том, что совершенно не знала о твоей виверне. Неужели ты не подумал, что я — один из немногих персонажей «Бескрайнего Мира», которому совершенно не нужен летающий маунт?! Я ведь и так крылатая!

Девушка снова рассмеялась, и вместе с ней не смог удержаться от смеха и я. Действительно глупо вышло — мы подозревали друг друга во всяких гнусностях, и оба оказались неправы. Я поинтересовался у собеседницы, как она смогла получить такую необычную расу, ведь правила «Бескрайнего Мира» не позволяют игрокам летать?! Кира охотно пояснила:

— Очень давно, ещё на стадии бета — тестирования игры, корпорация предполагала ввести в «Бескрайнем Мире» «героический» режим, при котором никакого воскрешения не бывает, и смерть всего одна. Чтобы заманить игроков опробовать такой «хардкорный» вариант игры, им давали возможность играть за редкие расы — вампиров, драконов, гарпий, морских змеев, горных духов, прочих чудовищ. В результате, от подобных планов корпорация всё же отказалась, но несколько из тех бета — тестеров до сих пор живы. Нас совсем мало, для всех остальных игроков — мы просто сильная необычная «непись», которая создаёт особый антураж в «Бескрайнем Мире». И твоё драгоценное яйцо меня совершенно не интересовало — мне нельзя привлекать к себе ненужное внимание. Просто я не хотела обременять тебя дорогим подарком на мой день рождения и давала возможность отделаться просто предметом из инвентаря. Мне очень хотелось, чтобы ты пришёл.

Кира стянула с пальца пластмассовый перстень с кнопкой, небрежно бросила его на пол и, надев одну туфлю, с хрустом раздавила каблуком сигнализацию. Затем снова сняла обувь, прошлась по комнате, дотрагиваясь до разных предметов интерьера.

— Охрана нас и раньше не слышала, а теперь ещё и не видит.

Девушка подошла ко мне и, как и тогда в летящем флайере, уселась мне на коленки. Наши губы сами собой соединились. Я, глядя Кире прямо в глаза и внимательно наблюдая за её реакцией, запустил свою правую ладонь в глубокое декольте. Красавица замерла и, глядя мне прямо в глаза, проворила:

— Тимур, я очень благодарна тебе за то, что ты пришёл на мой день рождения и подыграл мне… Нет, совсем не то я хотела сказать… Ты заслужил моё доверие. Опять не то… Не могу найти нужные слова и повод, поэтому скажу, как есть. Я просто очень хочу, чтобы ты остался со мной до утра!

Кира решительно стянула платье через голову, а затем расстегнула и сняла лиф, показав своё безупречное тело. Дав мне вдоволь налюбоваться соблазнительными изгибами и формами, красавица привстала и потянулась к пульту, убавляя свет в комнате.

Я тихо встал в половине третьего ночи, так и не сумев заснуть. Кира спала, раскинув руки в стороны и счастливо улыбаясь во сне. Её медно — рыжие волосы разметались по подушкам, словно лучи яркого полуденного солнца. Осторожно, чтобы не разбудить, я прикрыл обнажённую красавицу одеялом и принялся одеваться. На душе у меня было неспокойно. Не знаю уж как, но я чувствовал, что случилось нечто нехорошее. Где-то требовалась моя помощь. Я погасил свет и вышел в общий коридор, заперев за собой дверь.

Двое высоких спортивного вида мужчин в чёрно — синей форме частной охранной компании при моём появлении вскочили со стульев.

— Кира уснула, мне же нужно ехать по делам, — сообщил я, и охранники понятливо кивнули.

— Одну минуту. Сейчас разблокируем лифт, а то он на этом этаже не останавливается. Тимур, вам нужно вызвать такси?

— Да, пожалуй, — согласился я, стараясь не удивляться тому обстоятельству, что моё имя оказалось знакомо телохранителям Киры.

Открылись двери лифта, и я стремительно понёсся вниз в холл первого этажа. Обещанная охранником машина уже ждала у входа в здание. Куда ехать? Я назвал таксисту наш с сестрой новый адрес. Первая мысль действительно была о сестрёнке, оставшейся одной в едва знакомой квартире. Возможно, это она не спит и волнуется за меня, а её тревога передаётся мне. Несмотря на ночной час, я решил всё же позвонить Валерии. Ответил мне недовольный заспанный голос:

«Братишка, ты на часы хоть смотрел? Полтретьего ночи!»

— Да я просто наконец-то освободился с праздника и решил тебе позвонить — убедиться, что с тобой всё нормально, и заодно тебя успокоить.

«Со мной всё нормально. Было. Пока ты меня не разбудил. Ты сейчас приедешь?»

Но я уже передумал и назвал таксисту адрес корпорации.

— Лерка, сперва заеду на работу. Нужно в «Бескрайнем Мире» кое-что сделать, пока солнце не взошло.

«А, ну ладно. Я там с Таишей прошерстила всю Камышанку вдоль и поперёк, но так и не нашла хозяйку пёстрой ленточки. Потом мы вместе с воровкой поохотились, покормили волков и к ночи вернулись в Проклятый Дом. Таиша тебя очень ждала до наступления темноты, но ты так и не заявился. Я ей пыталась объяснить, что у тебя дела в мире неумирающих, но она и слушать меня не хотела. Говорила, что раз ты обещал, то обязательно явишься»

Я смутился. Да, неудобно вышло перед Таишей. Хоть она и всего лишь компьютерная программа, но я всё равно чувствовал свою вину перед ней. Глупо, конечно, но ничего не мог с собой поделать. Но ничего страшного, сейчас войду в игру и извинюсь. Я закончил разговор с младшей сестрой, и как раз машина подъехала к мраморным ступеням небоскрёба корпорации «Бескрайний Мир». Спросил у водителя стоимость ночной поездки, но получил ответ, что при заказе всё уже было заранее оплачено. Со всех ног, словно опаздываю куда-то, я поспешил вверх по лестнице. Ночная охрана пыталась меня не пропустить, ссылаясь на неурочный час и ощущающийся от меня запах алкоголя, но я всё же сумел их переубедить.

И вот я на этаже тестировщиков. Удивительно, но сразу шесть соседних боксов были активны — видимо, новички пытались выполнить квест «Пережить ночь вне стен города». Что же, удачи им! Я запер дверь изнутри и принялся скидывать одежду. Итак, загрузка игрового клиента.

Имя Амра

Раса Гоблин — Вампир

Класс Травник

Опыт 127957 из 131000

Уровень персонажа 26

Количество жизни 207/207

Очки выносливости 177/177

Сила (С) 27 (27)

Ловкость (Л) 28 (78,1)

Интеллект (И) 5 (15)

Телосложение (Т) 28 (34)

Восприятие (В) 3 (20,5)

Харизма (Х) 51 (62)

Нераспределённых очков 0

Основные навыки (выбрано 6 из 6)

Травоведение (В Л) 6

Торговля (Х И) 11

Алхимия (И Л) 15

Уклонение (Л В) 9

Скрытность (Л Т) 13

Экзотическое (Л В) 6

Вторичные навыки (выбрано 5 из 6)

Вуаль 4

Акробатика 8

Атлетика 7

Бригадир 5

Верховая езда 4

Да, подрос мой ушастый гоблин. Пожалуй, обитающие в этой местности дневные монстры уже не представляли для меня такой уж серьёзной угрозы. В отличие от ночных…

За время моего отсутствия в игре пришло три письма, я начал читать их в порядке поступления. Первое сообщение написано было в шесть вечера Максом Сошне:

«Только что вернулся от директора. Он хвалил меня за хорошую работу и дал расписаться в приказе о включении в штат сотрудников корпорации. Спасибо тебе, Тимур! Босс намекал, что ждёт от меня в ближайшие дни прокладки торговых маршрутов от поселений морских жителей и материала о подводных городах. Сейчас, когда мой испытательный срок успешно завершился, самое время нам с тобой вместе этим заняться»

В половине десятого мне написал Сын_Шрека Внебрачный:

«Почти закончил с домом для Тамины Свирепой. Местные гоблины мне активно помогали, так что стройка идёт с опережением графика. Завтра уже гоблинша сможет справлять новоселье. Получил множество других заказов, так что работой я обеспечен на месяц вперёд. И да, я стал постоянным сотрудником корпорации „Бескрайний Мир“! Оклад мне назначили полторы тысячи кредитов в месяц, я даже в лучшие времена прорабом на стройке столько не зарабатывал! Предлагаю отметить это событие где-нибудь в ресторане вместе со всеми членами нашей группы. Угощаю всех!»

Я был очень рад за своих друзей и перешёл к третьему письму, поступившему в час ночи от Валентина Мудрого_Волшебника:

«Амра, возле твоего лесного домика ошиваются какие-то непонятные личности. Человек пять я видел, хотя возможно кто ещё в инвизе скрывался. Меня с высокоуровневым некромантом они не рискнули трогать, но про тебя нас расспрашивали. Судя по всему, они там по твою душу собрались. Будь очень осторожен!»

После прочтения этого письма моё волнение многократно усилилось. Убийцы ищут меня и уже нашли Проклятый Дом. Плохо! Очень плохо! И хотя там внутри должна находиться Тамина Свирепая, Боец 80–го уровня, с которой далеко не каждый игрок справится, но нападающих пятеро, а гоблинша всего одна. Кроме Тамины серьёзных защитников не было, лишь не достигшие даже тридцатого уровня волки, Таиша двадцать третьего и шестеро детей. И никто из них не мог воспользоваться баллистой…

Картинка прогрузилась. Я возник в «Бескрайнем Мире» сидящим на полу в доме шамана. Каяк Колченогий мирно спал на лежанке, и я не стал его будить. Открыв дверь, вышел на улицу. Посёлок Тыщь спал, лишь перекрикивались часовые у главных ворот и на обзорных башенках. Я попытался вызвать Серую Стаю, чтобы на волках быстро доскакать до Проклятого Дома, и… ничего не вышло! Кольцо Фенрира отказывалось активироваться!

С самыми дурными предчувствиями я поспешил к своему лесному домику. Для начала нужно было как-то выйти из посёлка гоблинов. Я знал, что главные ворота ночью не открывают, но увидел кое-как заделанную дыру в частоколе и решил воспользоваться ей. Мне потребовалась всего минута, чтобы оттащить приставленные брёвна и доски, и вот я уже выбрался наружу. Поставив на карте маркер на Проклятый Дом, я помчался к этому видимому указателю. Бежал прямо через лес, наплевав на все меры предосторожности, надеясь просто успеть. Хотя разум мне подсказывал, что я уже безнадёжно опоздал, раз защищавшая убежище Серая Стая не отвечает на призыв…

Видимо, дуракам везёт — ночные хищники не стали связываться с самоуверенным существом, которое с шумом и треском продиралось сквозь лесную чащу. Я видел на карте красные отметки чудовищ, но они ещё издалека слышали меня и заранее уступали дорогу. Удивительно безрассудный способ передвижения по опасному ночному лесу, но пока что он срабатывал. Дважды за этот сумасшедший забег я повысил навык Атлетика, прежде чем совсем выдохся и пошёл уже спокойнее. Уже возле Проклятого Дома я выпил восстанавливающие энергию эликсиры и пошёл скрытно.

Противника я заметил ещё издали — на мини — карте прямо внутри моего сруба отображался красный треугольник игрока. Красный цвет маркера означал, что для меня игрок является враждебным — украл мои вещи или атаковал дружественных мне союзников, и положенный таймер преступника с него ещё не сошёл. Почему он всего один? Это было весьма подозрительным, ведь Иллюзионист говорил о пятерых ищущих меня убийцах. Но самым плохим было то, что на карте вообще не наблюдалось отметок дружественных мне НПС. Уже предполагая, что увижу в Проклятом Доме, я начал подкрадываться к воротам.

Открывшаяся мне картина подтвердила самые наихудшие опасения. Возле порубленных и выбитых створок ворот лежали мёртвые тела. Белый Клык. Бланка. Ирек. На обзорной башенке возле баллисты я заметил истыканные стрелами тела Юнны и её младшей сестры. У меня в горле застрял ком, руки сами собой сжались в кулаки. Морально собравшись и постоянно поглядывая на отметку красного треугольника, я прокрался к приоткрытым створкам ворот. Находящийся внутри дома противник по — прежнему не шевелился и никак не реагировал на моё появление.

Одна из створок была пробита насквозь, а запирающий ворота брус попросту перерублен. Сразу за воротами лежала Тамина Свирепая, так и не выпустившая из рук старый щербатый клинок. Тело могучей гоблинши было густо истыкано стрелами и покрыто бесчисленными рубящими и колотыми ранами. Мать билась неистово, защищая своих детей, но так и не смогла никого из них спасти. Возле мёртвой Тамины я увидел окровавленные трупы Хоша, Шима и Цака, а также тело одного из нападавших.

Морриус Бессердечный. Человек. Варвар 48–го уровня

Поскольку тело убитого игрока ещё не исчезло, кровавые события в Проклятом Доме произошли менее часа назад. Труп второго нападавшего я заметил не сразу — он оказался погребён под тушами Акеллы и Лобо. А между тем, труп был весьма примечательным:

Лиллит Многогрешная. Суккуб. Маг Хаоса 64–го уровня

Суккуб?! Демонические расы крайне редки среди игроков — их мало кто выбирает из-за плохого отношения людей к демонам и, соответственно, невозможности появления во всех крупных городах. Несмотря на напряжённость момента, я подошёл к трупу демона и открыл окошко лута. Пусто. Дружки магессы уже собрали всё ценное. Но зато мне удалось наполнить алхимический фиал кровью суккуба.

Получено достижение: Дегустация (13/1000)

Ещё раз внимательно осмотрев двор, я так и не заметил нигде тела Таиши. Приказав СТЕРВЕ оставаться на месте, я стал медленно красться к дому. Кстати… шкала навыка Скрытности почему-то не заполнялась, хотя я находился достаточно близко от противника. Весьма странно.

И тут я всё понял. Активных противников рядом со мной не было. Учинившие бойню в Проклятом Доме игроки просто вышли из «Бескрайнего Мира». Убивали они ведь только НПС, и потому согласно игровым правилам им достаточно было переждать всего десять минут для безопасного выхода. Но один из нападавших всё ещё оставался в игре, видимо совершив более тяжкие преступления — убив совсем недавно живого игрока или своровав его вещи.

Осмелев, я выпрямился в полный рост и поспешил к дому. Входная дверь была прожжена насквозь каким-то огненным заклинанием. В прихожей ощущался резкий замах дыма, деревянные стены несли следы достаточно сильного пожара — брёвна обуглились, доски пола прогорели и проваливались под ногами, ступени лестницы также сильно пострадали. И тут я увидел Таишу. Я даже не сразу понял, что вон те тёмные обгоревшие тряпки в углу — это всё, что осталось от моей НПС — невесты. Лишь блеснувшая в лунном свете золотая серьга с изумрудом подсказала мне ужасную правду. Издав крик отчаяния и ярости, я поспешил на второй этаж.

Полишинель Слепой_Крот. Эльф — Дроу. Лучник 54–го уровня

Смуглый эльф в кричаще — ярких одеждах сидел на полу в центре комнаты, явно по собственной инициативе выйдя из игры. Над головой лучника ярким красным шаром светилась отметка преступника. Я осмотрелся по сторонам. Всё ясно — моего врага привлекла лежавшая на топчане роскошная чёрная шкура волкодлака, и он сунул её себе в инвентарь. Именно поэтому дроу получил двухчасовой таймер за воровство чужих вещей и не исчез вместе с остальными подельниками. Что же, хороший ему будет урок на будущее не зариться на чужое имущество. Я неторопливо обошел эльфа — дроу, затем активировал Вуаль и расчётливо укусил противника в шею, впервые за всю игру выбрав вариант «Заразить вампиризмом». И только после этого убил его Укусом Вампира.

Получен опыт 3780 Exp.

Улучшена расовая способность: Вкус крови (+7 % наносимого повреждения за убитых Укусом Вампира уникальных существ)

Получено достижение: Убийца игроков (4)

Получено достижение: Дегустация (14/1000)

Быстро, пока ещё действовала Вуаль, я затёр эльфу последние игровые логи, после чего вставил скопированную строчку из своих собственных игровых событий:

Получен урон 2757 единиц (Укус Проклятой Летучей Мыши). Вы умерли.

Навык Вуаль повышен до 5–го уровня!

Никаких вещей эльфа — дроу я брать не стал и даже шкуру волкодлака оставил ему в инвентаре. И даже в комнате ничего не стал трогать, хотя на растянутых повсюду нитях сушились редкие травы, найти которые повторно будет весьма непросто. Я хотел, чтобы всё выглядело так, словно эльфа — дроу действительно укусила Проклятая Летучая Мышь — весьма редкое, но хорошо известное игрокам создание из бестиария «Бескрайнего Мира», отличающееся крайне неприятной способностью: 25 % шансом заражения вампиризмом при каждом укусе.

Сам являясь вампиром, я прочёл все возможные материалы на форуме игры про данной теме. Вампиризм нужно лечить сразу — непосредственно после заражения достаточно всего лишь выпить сильный Эликсир Лечения, Эликсир от болезней, противоядие или применить лечебную магию. Но с каждым часом промедления последствия заражения становятся всё ужаснее, и всего через сутки вампиризм становится необратимым. Если же мой враг не поторопится с входом в игру, его ждёт ещё один неприятный сюрприз — уже через пятнадцать часов Жажда Крови превратит его в кровожадного безумного монстра, не контролирующего своё поведение и бросающегося на всё живое.

Отомстив одному из нападавших, никакого облегчения я всё же не почувствовал. Накатила апатия и чёрная хандра. Проклятый Дом, который ещё недавно я считал своим надёжным убежищем, со смертью Таиши и Серой Стаи опустел и вызывал у меня внутреннее отторжение. Чинить здесь что-либо и наводить порядок было совершенно бессмысленно — я прекрасно понимал, что в следующие дни новые убийцы будут приходить сюда, так что задерживаться здесь не стоило.

Я спустился на первый этаж, собираясь проститься с Таишей, но её тело уже исчезло. Зато я обнаружил нечто необычное — сейчас, когда доски пола обгорели, стало заметно, что часть из них образуют квадратную крышку люка. Кажется, я нашёл спуск в подвал, который мы безуспешно искали все последние дни. Выскочившее системно сообщение подтвердило моё предположение:

Обновление задания: Проклятый старый дом. Описание: Спуститесь в обнаруженные вами подземные сооружения Огров — охотников и убейте ночное чудовище. Класс задания: Репутационное. Награда: улучшение отношения с посёлком Тыщь.

ВНИМАНИЕ: Рекомендуемый уровень персонажа 50+ для выполнения задания.

Наверное, стоило сто раз подумать, прежде чем лезь в логово твари, с лёгкостью расправляющейся с высокоуровневыми персонажами. Но я не испытывал никакого страха. Мне было всё равно, что со мной случится там в подземельях. Поражаясь собственному безрассудству, я активировал Ночное Зрение, Поиск Жизни и Апатию Нежити, после чего приподнял крышку люка и стал спускаться в темноту.

Длинная на совесть сделанная ограми лестница привела меня в сырой подвал, в котором под ногами чавкала вязкая грязь. Я огляделся. Старые ржавые крюки в потолке, потемневшие и покосившиеся полки у стен. Судя по всему, когда-то здесь в подвале было холодно, может даже была вечная мерзлота, и именно тут в леднике Огры — охотники хранили мясо. Дыра в полуобвалившейся стене привела меня в следующее помещение — природный грот с небольшим круглым бассейном. Похоже, именно тут охотники набирали чистую воду.

Моё внимание привлек какой-то непонятный массивный тёмный объект с обратной стороны купели, и я подошёл ближе. Это оказался старый скелет великана, на котором совершенно не осталось плоти. Видимо, один из Огров — охотников, умерший тут под землёй. Я рассматривал старые кости, когда краем глаза увидел какое-то движение слева от себя. Одновременно с этим на мини — карте проявилась жёлтая круглая отметка НПС — существа. Резко развернувшись, я замер, боясь сделать лишнее движение и спровоцировать агрессию. В трёх шагах от меня в воздухе висела плотная тёмная тень, над которой плыл знак красного черепа.

Полуночное Умертвие. Уровень неизвестен.

Уровень неизвестен… Видимо, существо настолько превосходило меня, что я не мог получить о нём никакой информации. Хотя стоп. Череп над ним красный?! Получается, оно превосходит меня на двадцать с лишним уровней, но всё же менее чем на пятьдесят. Как так? Иллюзионист 96–го уровня писал, что для него Полуночное Умертвие отмечено чёрным черепом. Неужели сила этого чёрного монстра меняется со временем? Или… оно разное для разных встречных?

Чувствуя, что нахожусь на правильном пути, я позвал ко мне СТЕРВУ. Крылатая змея с шумом спустилась по лестнице, с жутким грохотом обвалила полки в хранилище мяса и, разбрасывая комья грязи, не столько влетела, сколько вбежала в грот и остановилась возле меня. Я с тревогой смотрел на Полуночное Умертвие, но страшный монстр оставался апатичен, нисколько не заинтересовавшись шумом. Отойдя подальше в сторону и оставив моего маунта возле странного чудовища, я увидел интересную картину — красный череп над тёмным призраком пропал, да и само существо явно обрело плоть и опустилось к самой земле. Сейчас это был плотный комок тьмы, а не бестелесное существо.

Полуночное Умертвие. 30–ый уровень.

Оно вдвое сильнее своего оппонента! Вот почему для Валентина Мудрого_Волшебника Полуночное Умертвие было почти двухсотого уровня, для меня пятьдесят второго, а для СТЕРВЫ лишь тридцатого! Если исходить из такой закономерности… Решение пришло мгновенно. Я достал из сумки свой самый действенный яд, на 30 секунд понижающий уровень противника на 15 уровней.

СТЕРВА послушно подлетела на мой призыв и даже позволила открыть свою зубастую пасть. Такой гадости от хозяина она явно не ожидала! Через секунду у моих ног вилась крохотная полуметровая змейка. Я указал ей на противника:

— Фас, малышка! Действуй кислотой!!!

Полуночное Умертвие 2–го уровня представляло собой тридцатисантиметровую толстую чёрную пиявку. Пока моя змейка подползала к противнику, я отошёл подальше, чтобы ненароком не вмешаться в битву малышей.

СТЕРВА нанесла укус первой, разом снизив шкалу жизни противника на две трети. Более того, змейка впрыснула яд, которым были смазаны её клыки, понизив уровень врага до первого. Отличное начало боя! От пассивности Умертвия не осталось и следа, пиявка моментально извернулась и впилась круглым зубастым ртом змее в туловище. СТЕРВА потеряла половину здоровья, а вот жизнь Полуночного Умертвия восстановилась процентов до семидесяти. Моя змейка зашипела от боли и нанесла следующий укус. Победа!!!

Получен опыт: 4 Exp.

Что?! Всего четыре очка опыта? Негусто система оценила сложность боя с существом, которое до этого не раз выносило высокоуровневых противников. И почему не выполнилось задание?

В этот момент моя виверна резко выросла, приобретя нормальные размеры. Я подошёл к маунту и погладил свою красавицу:

— Ты у меня умница, такого коварного врага одолела! Стоп. А это что такое?

На месте гибели Полуночного Умертвия в луже густой тёмной крови лежал широкий металлический наконечник толи от стрелы, толи от короткого копья. Он был плоским, размером с мою ладонь и на вид каким-то липким, мерзким, противным.

Обломок стрелы Тёмного Всадника (проклятая вещь)

Я понятия не имел, кто такой Тёмный Всадник, но по опыту компьютерных игр понимал, что просто так подобные вещи на дороге не валяются. Наверняка этот обломок для чего-то нужен, хотя от одного его вида меня почему-то начинала бить дрожь. Не прикасаясь руками к такой неприятной вещи, я завернул её в тряпицу и убрал в сумку. Пролитой же тёмной крови хватило ровно для наполнения алхимического фиала.

Кровь Тёмного существа (яд).

Все предыдущие фиалы с кровью разных существ отмечались как «алхимические ингредиенты», а этот почему-то как «яд». Тем не менее, я решил его попробовать и поднёс к губам.

— Не советую! — голос раздался за моей спиной, и я резко развернулся.

В воздухе висел светящийся крылатый силуэт, напоминающий ангела, только прозрачного. Информация о нём была доступна крайне скудно:

Хранитель.

Просто «Хранитель» и всё. Ни хранитель чего, ни его уровень, ни его навыки не отображались. Тем не менее, я решил прислушаться к словам незнакомца, запечатал фиал и убрал в сумку.

— Так-то лучше. Вампирам хоть и положено пить кровь, но тут особый случай. Эта тёмная кровь выжигает изнутри любых существ «Бескрайнего Мира», превращая их в ужасных чудовищ, вроде того, что был убит тобой.

— То есть её можно использовать для борьбы с неумирающими? — моментально заинтересовался я. — Смазать стрелу кровью, выстрелить, и всё — любой высокоуровневый игрок превращается в чудовище?

Хранитель покачал головой:

— Процесс трансформации происходит не мгновенно, к тому же стрела должна быть проклята, чтобы её нельзя было выдернуть из тела. И вообще этот функционал ещё не ввели в игру, он только тестируется, слишком многое нужно учесть. Кстати, я что-то не вижу здесь стрелы… Ясно, она у тебя в инвентаре. Амра, я должен её забрать.

Я совершенно искренне возмутился:

— Э нет, так не пойдёт, Хранитель. У тебя своя работа, у меня своя. Я — тестировщик корпорации «Бескрайний Мир», нашёл концы интересной истории с Тёмным Всадником, проклятыми стрелами и ядовитой кровью. Так что стрела мне нужна, Хранитель. И вообще, есть у тебя нормальное имя, чтобы обращаться к тебе не столь пафосно? Хотя бы «support какой-то там» или что-то подобное.

— Что? — светящийся ангел растерялся, а потом добродушно рассмеялся. — Нет, ты ошибся, Амра, я не из техподдержки. Такой же тестировщик, как и ты, но только из Отдела Глобального Моделирования. Мы не сами играем, а проверяем стабильность новых глобальных изменений перед вводом их в игровой мир. Сработал программный триггер, сообщивший, что убито тёмное существо, и я пришёл посмотреть, что да как. Кстати, интересная применена тактика — понизить в уровне Полуночное Умертвие… Вообще-то в описании задания чётко было сказано: «Рекомендуемый для выполнения уровень не ниже пятидесятого», так что предполагалось тёмное существо уровня так под сотый, тогда бы ты намучился с ним.

— Знаю, — усмехнулся я. — Мой знакомый Иллюзионист девяносто шестого уровня трижды был убит Полуночным Умертвием.

— Иллюзионист Валентин Мудрый_Волшебник? Вообще-то он пять раз погибал, в последний раз додумался ещё и привести с собой некроманта сто семидесятого уровня, раскачав тем самым Полуночное Умертвие далеко за трёхсотый уровень. Вон там их тела лежат, в промытом ручьём туннеле, — светящаяся фигура показала куда-то в кромешную темноту. — Там даже лут какой-то выпал, можешь подобрать.

Я отрицательно помотал головой. Иллюзионист не сделал мне ничего дурного и даже помогал советами, так что пусть сам после воскрешения подберёт свои выпавшие предметы. Хранитель воспринял мой отказ совершенно спокойно.

— Как знаешь. Но вернёмся к основной теме. Нашествие тёмных существ ещё только готовится программистами, этот аддон введут в «Бескрайний Мир» недели через три. Сейчас стоит задача очень дозированно выдавать игрокам информацию о готовящемся обновлении: лишь общие слова и никакой конкретики, и уж точно нельзя разбрасываться проклятыми вещами. Что ты хочешь за изъятие стрелы?

Мысленно скрестив пальцы на удачу, я предложил Хранителю:

— Час назад на поверхности возле этого места погибло несколько НПС — персонажей: четверо волков и восемь гоблинов. Все убитые НПС были из моей группы, я работал с ними, у меня имелось множество связанных с ними планов. Но глупейшая случайная встреча с другими игроками поломала мне всю игру, из-за чего я и ухватился за новую сюжетную линию с тёмными сущностями. Можешь воскресить этих НПС? Тогда в проклятой стреле отпадёт необходимость, и я отдам её тебе.

Светящийся ангел минуты на две задумался, а потом ответил:

— Слушай, Амра, там большинство и так вот — вот оживёт. Волки в базе данных числятся твоими петами, и через час после смерти ты сможешь их просто снова призвать. Боец восьмидесятого уровня — выдающий задания игрокам ключевой НПС — персонаж, за которым числится пара активных незакрытых квестов, да к тому же он ещё и охранник посёлка, такого нельзя надолго выводить из игры. В течение суток сам собой оживёт, хотя если срочно нужен, могу быстрее вернуть в игру. И ещё оживёт один НПС, сейчас посмотрю кто…

У меня от волнения замерло сердце, и действительно прозвучало имя «Таиша». Хранитель же, видимо ознакомившись с какой-то внутренней информацией, даже присвистнул удивлённо и проговорил возбуждённо:

— Офигеть! Впервые вижу такое! НПС нового поколения с продвинутым интеллектом, самообучаемостью, задатками абстрактного мышления и так далее. Написано, что целая группа сотрудников под руководством Александро Лавриуса занималась разработкой алгоритмов поведения. Не знаю, где ты добыл такую спутницу, но насчёт неё можешь вообще не волноваться. В описании сказано, что после тестирования и отладки подобные продвинутые алгоритмы мышления планируется внедрить для всех ключевых НПС — персонажей «Бескрайнего Мира». На этот проект корпорация потратила уйму ресурсов, так что директора не позволят Таише просто взять и умереть, она им очень нужна. Я даже сейчас вручную установлю ей параметр «неуничтожимая», чтобы твоя спутница автоматически воскресала через час после каждой смерти, подобно живым игрокам.

— Да, сделай это, — попросил я, стараясь скрыть волнение в голосе. — И ещё двум убитым Наездникам на волках тоже самое сделай, они нужны мне для Серой Стаи. Остальных гоблинов просто воскреси через пять минут.

Я старался говорить уверенно, как само собой разумеющееся, хотя в душе всё же сомневался, что мой собеседник согласится сделать Ирека и Юнну неубиваемыми. Но возражений не последовало. Неужели прокатит? Хранитель на минуту завис, а потом сообщил мне, что всё готово. Получилось! Я честно отдал ангелу завёрнутый в тряпицу тёмный наконечник, и светящаяся фигура исчезла, напоследок пожелав мне приятной игры.

Выполнено задание: Проклятый старый дом. Награда: улучшение отношения с посёлком Тыщь.

Внимание!!! Вы достигли максимального отношения 100 % с обитателями посёлка Тыщь. Выполнено скрытое задание: Социализация 4/3 (Гоблины). Награда: 7200 Exp.Харизма персонажа повышена на 2 пункта. Улучшено на +5 отношение со всеми представителями рас Гоблинов, Хобгоблинов и Кобольдов.

Улучшена расовая способность: 60 % сопротивление яду.

Я стоял, читал строки системных сообщений и боялся поверить в реальность случившегося за последние минуты. Неужели у меня всё получилось, и все мои НПС воскреснут? Таиша, Серая Стая, Тамина и её дети…

Есть! На карте отобразилась целая россыпь синих и зелёных кружков — союзные и дружественные мне НПС. Кликнув Королевскую Лесную Виверну 16–го уровня следовать за мной, я вернулся в предыдущее подземное помещение и стал карабкаться вверх по лестнице.

Это нужно было видеть! Один за другим во дворе появлялись гоблины и волки. Одни с криком ужаса и боли, вторые прикрывая руками голову, третьи продолжая сражаться. Тамина так вообще ещё целых полминуты неистово рубила клинком воздух, прежде чем остановилась и удивлённо осмотрелась. Последней появилась Таиша — девушка неуверенно встала с обугленных досок, осмотрела свои руки — ноги, затем прожжённый во многих местах костюм. Наконец, гоблинская красавица увидела меня и бросилась ко мне с упрёками:

— Амра, ты где так долго пропадал?! Меня тут едва не убили неумирающие! — Таиша вдруг резко остановилась, проследив за моим взглядом и заметив, что сквозь прореху в её тонкой куртке проглядывает симпатичная зелёная женская грудь. — Ой!

Одежду в «Бескрайнем Мире» чинить весьма легко — было бы свободное время и иголка с ниткой. Так что я не сомневался, что вскоре Таиша приведёт в порядок свой воровской костюм, пока же передал смущающейся девушке свою безрукавку и заодно «успокоил»:

— Вас действительно всех убили неумирающие. Но мне повезло встретиться с одним из Хранителей «Бескрайнего Мира», и в обмен на одну весьма ценную вещицу он согласился воскресить вас.

После моих слов наступило молчание, затем Тамина Свирепая с тяжёлым кряхтением опустилась на колени. Примеру матери последовали все шестеро её детей. Таиша, поколебавшись, решила выразить свою признательность иначе, просто поцеловав меня. Я же, набрав побольше воздуха в лёгкие, проговорил строгим властным голосом:

— Тамина, с этой минуты я забираю двух твоих старших детей и буду сам заботиться о них. Хранитель даровал Иреку и Юнне бессмертие, чтобы они могли всюду сопровождать меня в странствиях.

Юнна и Ирек с радостными воплями вскочили на ноги, но потом вдруг смутились и замерли, поглядывая на строгую мать и ожидая её ответа на мои слова.

— Для меня это огромная честь, Амра! — проговорила гоблинша, не поднимая головы, а потом добавила чуть тише: — Юнна и Ирек давно уже выросли и не раз просили меня отпустить их из дома повидать мир. Я всегда отказывала детям, но сегодня даю своё родительское согласие и благословение.

Когда радостные вопли немного стихли, и старшие дети стали прощаться с матерью, Таиша тихо поинтересовалась:

— И какие теперь наши планы?

— Оставаться в Проклятом Доме опасно. Вскоре могут вернуться напавшие на вас неумирающие, да и другие убийцы могут сюда подтянуться. Поэтому сейчас я призову Лесную Нимфу, и мы на волках отправимся далеко — далеко. Куда именно, я и сам ещё не знаю. Да и какая разница? «Бескрайний Мир» огромен, и наше путешествие только начинается!