Открытой формой туберкулеза называют ту форму, при которой у пациента обнаруживается бактерия в выделениях. То есть это уже тот случай, когда пациент становится заразным для окружающих. Закрытая форма – это, соответственно, та форма, при которой микобактерии туберкулеза в окружающую среду не выделяются. Можно сказать, что это разные стадии одного и того же заболевания. При ограниченных формах туберкулеза, как правило, бактерий в выделениях не обнаруживается. При распространенных формах туберкулеза, когда выявляется распад в легочной ткани, как правило, микобактерии обнаруживаются в мокроте.