В процессе вдыхания едкого дыма продукты химического горения, а именно, оксид углерода, угарный газ, различные виды саж и смол, попадая в дыхательные пути человека, вызывают интоксикацию. Она проявляется головной болью, тошнотой, упадком сил. Нередко страдают и слух, и зрение. Угарный газ связывает гемоглобин, нарушая транспорт кислорода. Поэтому и наступает так называемое «кислородное голодание», или гипоксия.

Смог висит над многими городами мира. Принято считать, что самыми грязными городами являются мегаполисы с населением свыше 10 млн человек. По данным Всемирной организации здравоохранения, одним из самых неблагоприятных городов мира по показателю загрязненности атмосферы является Мехико. Загазованность в столице Мексики в некоторые дни бывает настолько высокой, что детей не выпускают на улицу. На улицах Бангкока пешеходы и полицейские ходят в респираторах и масках. Еще один экологически неблагополучный город мира – Афины. Закрывают пятерку самых грязных городов мира, по версии ВОЗ, Мумбаи и Каир.

Страдают от смога и жители России. Практически ежегодно горят торфяники, большие площади охватывают лесные пожары. Если пожары происходят вблизи мегаполисов, то продукты горения смешиваются с автомобильными выхлопами и выбросами промышленных предприятий, образуя гремучую ядовитую смесь. Ведь хорошо известно, что взвешенные частицы аккумулируют в себя другие загрязняющие вещества.

Высокий потенциал загрязнения атмосферы связан с максимальной плотностью застройки в городах, что приводит к снижению скорости ветра, уменьшению продуваемости территории.

Зоной повышенного риска в отношении загрязнения атмосферы может быть территория с пониженным рельефом, а именно низины, поймы рек, где может интенсивно двигаться автотранспорт, увеличивая уровень токсичности воздуха.