Глава двенадцатая

В сущности инферны были нормальные ребята. Любили подраться, выпить тоже не дураки. Но вот эта их театральщина просто ни в какие ворота не лезла. И ведь самое смешное, что нас действительно объявили победителями. Правда стоило мне только попробовать заикнуться о том, что мы его, собственно говоря, и не убивали, как тут же получил оплеуху от Небироса и решил благоразумно помолчать. Мои спутники получали похвалу от своих друзей и родни, а я получал наставления от Небироса, который как раз перешел к объяснениям о том, как добраться до школы.

– Стой, стой, стой, – замахал я руками. – Как это в школу? Я же теперь чемпион! Какая может быть школа?

– Ты, чемпион, раздери тебя хаос, – ругнулся Небирос. – Да какой из тебя чемпион? То, что ты не сдох, конечно, хорошо, но до чемпиона тебе еще как до Творца. Так что не спорь и давай топай уже. Только на банкете поприсутствуй и это….почистись что ли.

От меня и, правда, несло не очень. Кое где все еще свисали остатки павших инфернов. Так что идея почиститься была просто отличной. Собственно говоря я себя ощущал не так уж и плохо. Мне вернули сумку, больше никто не покушался на мою жизнь. Да и вообще в кой-то веки жизнь виделась довольно четко. Вот только вариант со школой надо было вычеркнуть и тогда все будет просто отлично. Однако Небирос стоял на своем. Вскоре к нам присоединился еще один незнакомый инферн. Ростом немного выше меня, но Небирос относился к нему с уважением, так что и мне рисковать не стоило. Потом как то так получилось, что этот инферн попросился ко мне во временное подданство. Оказывается, было и такое в инферно. И самое странное, что я согласился. Потом, правда, отказался, и снова согласился. Так продолжалось минут десять, пока наконец не вмешался Небирос, который просто рявкнул на меня и отказываться от подданства этого инферна я уже не смог. Зато смог выторговать себе отсрочку от учебы. Всего-то на полгода, но это было уже не плохо. А через полгода он меня вообще найдет ли еще.

Небольшая проблема вышла с наградой за победу. Оказывается, ее получал тот, кто выставил инферна на участие, а не сам участник. Так что Небирос получил довольно крупный кристалл, а мне досталось утешительное похлопывание по плечу от своего нового подданного. За что он почти получил в глаз.

– Итак, – Небирос был невероятно доволен собой. – Теперь по поводу твоих планов на обучение. Предлагаю…

– Прошу прощения, – мелкий бес в сюртуке сделал изящный поклон. – У вас просят аудиенции представители безымянного домена. Пускать?

– Хмммм….ну пускай, – Небирос бросил на меня взгляд. – Сиди тихо.

Я только кивнул головой.

– Приветствую вас, великий Небирос, – вошедший сделал не менее изящный пирует. – Если мне будет позволено, то я бы хотел забрать своего Повелителя.

– Это кого? – было видно, что Небирос сбит с толку. Он явно не ожидал подобного разговора.

– Его, – палец инферна ткнулся в меня. Я даже слегка посторонился и оглянулся, чтобы убедиться в том, что он указывает именно в меня.

– Его? – удивленно спросил Небирос.

– Меня? – не меньше него удивился я.

– Тааааакккк….теперь мне все ясно, – Небирос явно был не в духе. – Значит, пробрался в Цитадель и заделался моим учеником, чтобы получше узнать меня и в решающий момент нанести удар в спину? Или когда я буду спать? Или отравить мою еду?

– Так вы не едите же, – попробовал я вставить слово, но меня явно не услышали.

– Значит так, да? – обычно следом за таким монологом следует немедленная расправа, так я уже ожидал худшего. Хоть и понимал, что мои амулеты слабо помогут, но все-таки активировал их все, в надежде на то, что они смогут выиграть мне пару мгновений. – Как же я тобой горжусь, – Небирос пустил скупую слезу, которая упав разъела плиты пола. – Вот я всегда знал, что есть в тебе нечто такое…, – он покрутил в воздухе рукой. – …этакое. Инфернальное. Точно, инфернальное! Молодец. Но подчиненных надо строже воспитывать. А то так все планы поломают и даже сами не поймут.

– Ага, – только и смог выдавить я.

– План был хорош, – Небирос принялся копаться в своем пространственном кармане. – Вот эту и эту. Пожалуй, еще вот эту…, – вскоре на свет были извлечены несколько томов, которые больше напоминали погребальные плиты. Вот. Подарок. Теперь-то тебе переть в лоб придется, так что готовься. И я заодно подготовлюсь.

Новый поданный принялся аплодировать. Пришедший за мной инферн тоже пару раз хлопнул в ладоши. У всех троих было такое выражение на мордах написано, как будь то их беспутный сын взялся за ум. Гордость вперемешку с ожиданием чуда. Мне даже как то стало не по себе от таких ожиданий.

– Спасибо, – я покосился на возвышавшиеся рядом книги. Судя по корешкам, они были по всем разделам магии, которую только можно было придумать. В том числе и пространственной магии. – Постараюсь оправдать ваши ожидания. Книги не забудь, и валим отсюда, – шепнул новому подчиненному. После чего тепло обнялся с пальцем Небироса и постарался побыстрее унести оттуда ноги. А то вдруг ему в голову придет мысль, что неплохо было бы меня для профилактики прибить разок.

Мой гениальный план сбежать сразу из Цитадели не смог увенчаться успехом сразу по нескольким причинам. Первой стала банальная запасливость и не желание бросать мои запасы спиртного. Я уже смог убедиться, что они есть ценный аргумент для любой торговли в инферно. Так что пришлось потратить довольно продолжительное время на сборы всего, что успели заготовить. Вторым стало прибавление моей свиты. Компания, что сопровождала меня в лабиринте, решила так же временно переметнуться ко мне. Набраться, так сказать, опыта. Мне такое соседство было только на руку, так как после всех сборов выяснилось, что на голема все не влезет. Часть распределил между новыми поданными, часть спрятали в пространственный карман. Потом и все остальное запихали туда же. Включая шкаф из, такой редкой в инферно, древесины, который пустили на полки, но впоследствии восстановили по моему приказу. Сперва думал вернуть владельцу, потом решил, что мне и самому пригодиться мебель. Теперь же бросать его вообще смысла не было. Попутно было прихвачено ничейное имущество, которое просто валялось под ногами. Зубила, молотки, гвозди, шпатели и прочая ерунда, которая осталась после ремонта устроенного мной беспорядка. Зато взамен за это насыпал первую кучку земли в зале призыва. Аккуратно стряхнул с корней в уголочке.

Чувствуя, что еще не все забрал, но рисковать не стоит, дал команду выдвигаться. Вот только в портальный зал нас не пустили. Слишком много важных гостей сновали туда сюда, так что пришлось переться на выход из Цитадели. Мои спутники немного удивились такому решению, но все-таки согласились. Причину их удивления я осознал только спустя три дня пути. Оказывается, Цитадель была довольно не малых размеров. Поругавшись со всеми подряд и с каждым в отдельности, приказал предложить варианты решения проблемы.

Как выяснилось портальщик мог доставить нас куда угодно в пределах инферно, если на домене конечно не лежала защита.

– Ну, так, а чего ж ты молчал-то? – орал я на него.

– Так вы не спрашивали, – пожал он плечами. У меня как-то совсем выветрилось из головы, что инферны не особо инициативные ребята. Так что поставил себе в памяти зарубку и приказал открывать путь в мой домен. Только вот тут выросла еще одна проблема. Никто не знал, где он находится. Вернее как до него добраться пешком. Мой новый поданный знал нужные руны для портала, но в остальном… Все конечно слышали о том, что возник новый домен, но вот о том, где он никто особо не узнавал. Не было смысла. Воевать все равно полсотни лет нельзя, а по другим каким вопросам туда соваться то?

– Тогда давай к Небиросу, – махнул я рукой. Спрашивать у него было не совсем приятно, но деваться было некуда.

Башня крепости накренилась и осыпалась вниз с жутким грохотом. Шакти просто не успевали латать разрушения в перерывах между боями. Под стенами лежали уничтоженные костяки нападавших. Со стороны все напоминало жуткую картину кисти безумного художника. В нескольких полетах стрелы находился лагерь противника. Только в нем не было огней и обычной для такого большого скопления народа шума. Несколько факелов около палаток командиров и полный мрак, в котором то и дело проскальзывали зеленые огоньки. Нежить! Огромная армия нежити по сравнению с которой армия защитников казалась просто жалкой горсткой обреченных на смерть. Порталы работали с сильными перебоями. Припасы и продукты поступали по остаточному принципу. В первую очередь проходили подкрепления Шакти. Магические мастерские всех стран готовили и переправляли амулеты и свитки заклинаний. Безумная пляска на острие ножа продолжалась уже третий день. Все были вымотаны как физически, так и морально. Даже для Шакти подобные схватки не проходили бесследно. Многие из них просто сидели на подстилках и молчали. Другие молились. Третьи занимались тем, что помогали укреплять крепость. Ульшарт разваливался на части от магических столкновений. Вампир до хруста сжал кулаки.

«Как же не вовремя», – мысли опять скатились на события декады назад, когда разведчики принесли первые известия о надвигавшейся армии. А если точнее, то сразу о трех армиях с разных сторон. Две из них не вступали в схватки и не осаждали крепости, и только эта перла на пролом, сметая все на своем пути. Назог, Халифат и Сунайцы срочно собирали силы и готовились к войне. Кал'Атар был на одном из этих военных советов. Все они выглядели жалко. Численность армии, которая двигалась на Назог, превышала миллион. Даже представить себе такое число, мало кто мог, а уж тем более выработать стратегию ведения войны против подобной армии. Ко всему прочему эти армии состояли из нежити, а она, как известно не знает усталости или страха. Так что после участия в военном совете, на котором почти все предлагали сдаться на милость хозяина этой армии, я больше там не появлялся. И вот теперь Шакти стояли подобно волнорезу во время шторма, не позволяя врагу двигаться дальше. Атаки накатывали волна за волной. Сил едва хватало на то, чтобы отбивать очередной приступ и зализывать раны. Кто бы не управлял этой армией, он очень хорошо подготовился. На счету Шакти уже было три костяных короля, притом, что одного из них убили Орис и Вельт при поддержке подруг Дарка.

Мысли опять скатились на Дарка. Как бы он поступил в подобной ситуации? Само собой предложил бы бежать и не оглядываться. Оставив после себя выжженную землю, чтобы она не досталась никому. Вопреки своему виду, он довольно наплевательски относился ко всему вокруг, кроме своей семьи. За каждого из Шакти он готов был драться зубами и ногтями. Даже если против него будет весь остальной мир.

Мысли заставили потеребить амулет связи, который был настроен на прием только одного сигнала. Но тот все еще оставался нем.

Вот во тьме снова началось движение. Передышка была закончена. Война снова требовала кровавую дань, и платить ее придется отнюдь не врагам.

Маги активировали защиту. Воины поднимались со своих мест и брали в руки оружие. В баллистах натягивалась тетива. Катапульты готовились отправить свой смертоносный груз в полет. Не осталось неуверенности или страха. Исчезла усталость и обреченность из глаз. Шакти шли в бой. Нет. Уже не Шакти – Шактари. Внутрь их никогда не проникнет страх. Их руки никогда не отпустят оружие. Они будут сражаться пока сама смерть не спуститься за ними на поле боя. Им больше не нужны были слова. Они были единым целым.

Я заскрипел зубами. Я знал каждого из них лично и никогда не хотел для них такой судьбы. Именно поэтому я тренировал их. Вбивал в них навыки воинов, которые умеют ценить страх. Теперь же они мало чем отличались от нежити за стенами. Только были в разы опаснее. Как только они вырвутся из этой битвы – мир вновь заполыхает от их ярости. И не было такой силы в мире, которая могла бы их остановить. Ко мне подошла Сильвана, Орис, Вельт, Кевира, Лиара и Илиниэль. Их глаза все еще лучились жизнью. В них еще не пропал тот свет, что отличаете нас от нежити.

– Что происходит? – Сильвана была напугана. Но боялась она не армии мертвых, что стояла под стенами, а своих же соратников, братьев и сестер. – Они изменились.

– Они перерождаются, – чтобы не смотреть на то, как умирает моя семья, перевел взгляд на поле боя. Ряды нежити наступали стройными колоннами. Их командиры были глупцами. «На Шакти такие фокусы не действовали и раньше, а теперь им было и подавно наплевать. И командиры и их армии скоро станут пищей разгорающегося пожара».

– Какого пожара? – я даже не заметил, что начал говорить вслух. Лиара дрожала от страха. Ей было тяжелее всех. Ее дар позволял ей ощущать весь ужас того, что надвигалось, но неопытность не позволяла понять этого.

– Рождение Шактари, – голос Сильваны упал почти до шепота, но казалось, что эхо от ее слов разлетелось по всему миру. – Мы должны предупредить остальных…

– Поздно. Как только они закончат здесь – не спасется никто, – в этот раз Шактари могли пожрать и правда весь мир. – Для жизни им нужна война. И чем больше противников они поглотят, тем сильнее будет их жажда крови в будущем. А такого количества, – сделал жест в сторону нападавших, – хватит на весь остальной мир.

– Что же делать? – Илиниэль почти плакала.

– Когда придет время, ударить им в спину и помочь победить врагу, – слова пришлось выталкивать из горла силой. – Иначе…

Я был дома. Ну, почти дома… Домен сильно изменился. Во-первых, в нем завелись змеи. Огромные твари, с зубами размером с небольшую крепостную башню. Ко всему прочему они еще и говорить умели. Да что там говорить? Я по одной из них полдня гулял, думая, что это простая стена. А тут она со мной поздоровалась. Как еще портки не испачкал, сам понять не могу. Во-вторых, весь домен был покрыт травой. Яркой, мягкой, с симпатичными цветочками, которые регулярно жрали различных шпионов из других доменов. Зрелище того, как дерево прицельным выстрелом ореха сбило какую-то летающую тварь, а пара цветов ее быстро разорвали на куски и съели, надолго отбило у меня желание дарить кому то цветы. Да и вообще после истории с лесом, а теперь еще и с этим гербарием, от растений стоило держаться подальше.

Итрой радовался мне как ребенок. Точнее радовался он не совсем мне, а тому, что теперь можно было спихнуть принятие всех решений на меня. В том числе и по поводу обзывания моего домена. А то я как-то не особо уделял внимание тому факту, что вокруг меня бродила толпа довольно сильных инфернов, но все они по статусу на уровне бесов. Собственно говоря, следующая декада ушла на придумывание имен. В какой-то момент мне даже показалось, что здравый смысл окончательно попрощался со мной и отправился в теплые края. Особенно когда вместо имени я выдавал набор букв, который просто пришел в голову, а инферны радовались этому как дети. Еще и между собой обсуждали у кого имя красивее. Но вот, наконец, с делами было покончено, задания розданы и можно было двигать домой. В свой мир. А то от всех этих путешествий, уже начинало тошнить. Крепко обняв Итроя и прихватив сувениры, в том числе и парочку пленников, которые пребывали в шоке от того, что инфернами правит человек, двинулся к порталу.

Вот только произошла небольшая осечка в процессе переноса. Если быть точным то осечка было просто огромной. Инферно не отпускало меня. Вернее так мне объяснили маги.

– Видите ли, господин, – вещал один из магов. – Вы слишком насытились энергией инферно. Поэтому наш мир не отпускает вас, считая, что вам грозит опасность.

– То есть из-за того, что я тут валандаюсь с вами, я не могу вернуться домой? – уточнил я закипая.

– Если вкратце, то да, – ответил маг, явно не подозревающий о том, что сейчас я прикидывал, какое из него может выйти фрикасе и чем его лучше приправить.

– Ясно, – кивнул головой, когда более менее успокоился. – И как мне попасть теперь домой? Меня должны призвать?

– Правителя домена нельзя призвать, – опять радостно влез маг. Он не виноват был, конечно, но очень уж стукнуть его хотелось. Едва удалось сдержать себя в руках. – Но можно попробовать воспользоваться тайными тропами. Они смогут вывести Вас в любую точку мироздания и времени. Но стоит быть очень острожным. Немногие смогли пройти по ним. Да и охрана у них ничуть не хуже, чем у самого Правителя инферно. Вполне возможно…

– Так, где они находятся? – перебил я его.

– С учетом того, что ваш домен располагается на окраине, то должны быть где-то недалеко. Но все равно придется просить разрешения у правителей других доменов на проход по их землям.

– Зачем? – не совсем понял я. – Можно же просто прошмыгнуть незаметно и делов-то?

– Как прошмыгнуть? – удивились все инферны разом. – Сердце домена всегда чувствует другого правителя домена на своей территории. Этот закон установлен Творцом и нарушить его нельзя.

– Да что б ему…, – я во время опомнился и прикусил себе язык. Одно дело ругаться на давно сгинувшего бога своего мира и совсем другое ругать того, кто сотворил все мироздание. За такое можно и по шапке получить. – В смысле, чтоб ему там хорошо жилось. Кхм… о чем это мы? Ах да, тропы. Значит, попасть туда можно, только если пройтись по чужим землям? – все слажено закивали головами. – И сколько такое разрешение надо ждать?

– Не долго, – порадовал меня Итрой. – Декаду другую…, – надежда вспыхнула ярким светом в душе. – …лет, – жирная точка в разговоре убила и настроение и надежду быстро вернуться домой.

– Стоп, – осенило меня. – Я же недавно был в другом мире, и все было отлично. Меня Небирос туда отправлял.

Итроя передернуло. Он все еще не мог смириться с мыслью о том, что я стал учеником Небироса, правой руки Повелителя инферно.

– Но порталы Цитадели куда как мощнее всего, что можем создать мы. Они сотворены Творцом и питаются от самого истока мироздания.

– Да какая разница, – махнул я рукой. – Уверен, что если попрошу, он не откажет мне в такой мелкой просьбе.

Чтобы доказать это, тут же попробовал связаться с Небиросом. Как ни странно, но ответ пришел еще до начала разговора.

– Нет!

– Что? Почему? Откуда? – от удивления я почти забыл о том, зачем его вообще вызывал.

– Я тебя больше в портальный зал не пущу, – Небирос был само спокойствие. – Один раз ты там уже побывал, так теперь заново придется его отстраивать.

– Я обещаю, что ничего трогать не буду, – поклялся я.

– Да одного твоего присутствия уже достаточно, чтобы создать проблемы. Нет, значит нет.

И отключился. А я так и продолжал сидеть с открытым ртом.

– Я мог бы провести вас, правитель, по тропам, – вмешался навешенный мне Небиросом инферн. – Я как раз знаю, где они находятся. Тут всего пара доменов…

– Отлично, – я даже подскочил. – Мы идем на войну!

Несколько мгновений тишины были разорваны в клочья ревом инфернов. Мой домен закипел, подобно улью. Готовилось оружие и броня, собирались ингредиенты для заклинаний. Маги проверяли наличие боевых амулетов и создавали новые. Так за заботами пролетели несколько дней, и тут вскрылся один неприятный факт. В свете того, что мы сами были только образованным доменом, вокруг нас располагались точно такие же новички. Так что никаких войн быть не могло. От злости я готов был просто реветь и биться головой о стены донжона. Вот только тут меня осенила очередная гениальная мысль.

«Можно же самому не ходить никуда. У меня ведь теперь есть маг-портальщик. Он придет на место, а там и меня притянет», – довольно улыбнувшись, повернулся к Качпульху.

– Любезный, – улыбка никак не желала сходить с моего лица. Потому, как в случае, если и тут окажется какое-нибудь дурацкое правило, не дающее мне возможности переместиться куда хочу, то кое-кто пойдет на лягушачий шашлык. Так что, осенив себя мысленно знаком защиты от темных сил, изложил свой план Качпульху. Тот подумал и, прикинув все за и против, признал, что план вполне себе отличный. За что тут же и был награжден почетным званием командира отряда, и послан в сторону этих самых троп.

– А что делать с приготовлением к войне? – влез в разговор Итрой.

– Ну не знаю, – почесал затылок. – У нас есть соседи, с которыми можно воевать?

– Есть, но они…

– Ну, вот и отлично, – обрадовался я. – На них и нападем.

– Нет, подождите, повелитель, – Итрой и старшие насторожились. – Может все-таки не стоит? Они могут оказаться сильнее, да и традиция нас больше защищать не будет.

– Ну не нападайте тогда, – пожал я плечами.

– Но так тоже нельзя, – возмутился один из высших. – Раз уж собрались, надо на кого-то напасть.

Помассировал брови, чтобы снять давление, а то уже начинала болеть голова. Вот именно из-за таких вопросов мне и не хотелось связываться с управлением разумными. А если учесть, что инферны были не только разумными, но еще и относительно бессмертными, то тут совсем был мрак. Однако глядя на них понимал, что просто бросить их на произвол судьбы мне не позволит совесть, которая опять некстати проснулась и принялась подавать голос. Так что пришлось пойти на компромисс и бросить монетку. Само собой с моей удачей выпало «нападать». Так что оставалось только тяжело вздохнуть и отдать команду на выдвижение.