Глава десятая

Рука все еще оставалась свободной от какой либо поклажи, а стилет все-таки и не летел в нужном мне направлении. Пришлось пару раз обернуться вокруг себя, но толку от этого было мало. Даже скорее наоборот. От этого меня опять затошнило, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Пришлось сделать пару шагов в сторону, что бы восстановить равновесие. Как только в глазах прояснилось, оказалось, что я стою в плотном кольце эльфов, которые тянут ко мне руки. От такого зрелища, чуть не отдал душу богам. Прямо как кошмар какой то оживший. Так что не долго думая замахал руками и попробовал отодвинуться от них подальше. К счастью магия была мне доступна, так что пару воздушных ступеней и можно драпать.

Осознание того, что они хотят мне помочь пришло как то запоздало, когда я уже сидел на приличной высоте и обозревал эльфов внизу. Тут же вылезла не нужная ассоциация с дичью загнанной на дерево волками. Обреченно вздохнув и еще раз глянув на амулет, который мне дал Небирос, спрыгнул вниз. Вяло отбившись от нескольких десятков заботливых рук, направился к Молчуну.

– Как дела? – начать пришлось из далека по причине того, что еще не совсем понимал, а что же надо ему говорить. – Может водички хочешь? Или еще чего? Ты не переживай, он не против будет, – махнул рукой в сторону деревьев. – Говори если что то потребуется. Ну или там…, – тут меня посетила просто отличная идея. Я бы даже сказал самая гениальная в истории этого мира.

По сути, мне нужно было получить выраженное любым способом пожелание этого эльфа, так что быстро вытащив из сумки несколько листов и писчие принадлежности, расположился поудобнее и принялся строчить текст самого обычного договора на выполнение работ. Аккуратно выведенные знаки ложились причудливой вязью на листки. Я так увлекся этим процессом, что даже не заметил, как обступившие меня эльфы потихоньку поставили рядом со мной небольшой столик, на котором стоял поднос с фруктами и несколько ароматных лепешек с каким то ягодным джемом, а лес протянул над моей головой ветви деревьев и наполнил их светляками, что бы мне не было темно.

– Готово, – довольно воскликнул я, держа в руках кучу исписанных листов. – Теперь-то ты точно не отвертишься…

Вот только радоваться мне не стоило раньше времени. Как только я потряс кипой листов и попробовал найти глазами Молчуна резкий порыв ветра вырвал у меня из рук всю кипу бумаги и унес в неизвестном направлении. Пару мгновений я просто стоял пытаясь понять, что же это было. В конечном итоге просто махнул на все рукой и поплелся обратно на поляну призыва. Молчун и Толмач шли следом. Помимо них следовала еще целая процессия, но приближаться никто не решался. Видимо все таки понимали, что на близком расстоянии им никакой Лес не поможет. Просто загрызу.

На поляне все еще горел символ портала в инферно. Походив рядом, я не придумал ничего лучше, как попробовать опять изменить заклинание и отправится в инферно. Вот только на этот раз ничего не получилось. Сколько бы я ни пытался, врата оставались закрыты. Вливая все больше силы, я почти рухнул без сил, но толку от этого было мало. Разозлившись на все на свете я с силой запустил в руну выданный Небиросом амулет. Полыхнуло так, что ближайшие кусты обратились небольшими кучками пепла.

– Чего приперся? – голос Небироса звучал довольно сердито. – Тебе было сказано заключить сделку, вот и давай.

– Так это… – замялся я. – Он говорить не хочет. А листочки, на которых я все решил написать….

– Листочки? – видимо моя идея заинтересовала Небироса настолько, что он даже опять высунул палец. – В смысле ты решил подписать с призывателем письменный контракт? Хоть кровью его писал?

– Да нет, чернилами, – удивился я такому интересу к своему поступку. – А что? Надо было кровью?

– Конечно кровью, – возмутился палец. – Тебя точно надо обратно на обучение отправить. Это же основы основ. Любой контракт с инферно должен быть скреплен энергией инферна и призывателя. В противном случае сам мир будет его отторгать. А материальным проявлением энергии является кровь. Так что сам понимаешь…

– Ясно, – кивнул я, делая пометки в своей книге для записей. – А чьей кровью писать надо? Своей или его?

– Знаешь, что! – палец постучал по земле. – Я уже тебя предупреждал, но теперь я точно уверен в том, что тебе надо повторить свое обучение. Так что заканчивай с призывом и давай обратно.

– Так не могу я…

– Предложи ему что ты должен сделать и пусть просто кивнет, – Небирос звучал довольно раздраженно.

– Оооо….Все таки опыт великая сила, – уважительно произнес я, и тут же обратился к Молчуну. – Ты призвал меня, что бы я просто моргнул тебе и за это ты мне….хмммм…что бы такое попросить?

– Душу проси, – подсказал Небирос. – Ох уж эта мне молодежь, – обратился он к стоявшим неподалеку эльфам. Бедолаги и так нервно вздрагивали от его присутствия, а после такого сделали пару шагов назад даже.

– Точно, – заулыбался я. – Душу свою отдашь. Давай кивай…

Вот только Молчун как стоял столбом, так и остался стоять. Даже мускул не шевельнулся на его лице.

– Что-то не работает такой подход, – обратился к пальцу. – Может его того, – хлопнул я ребром ладони по шее.

– Не того, – погрозил мне палец. – Согласие должно быть добровольное. Так что если он ничего не просит и ничего нам не дает – просто уходи оттуда. Достань амулет, я тебя по нему притяну.

– Э-э-э-э…тут такое дело, – замялся я. – Амулет…он как бы того…ну это…

Грохот заставил постыдно пригнуться и начать припоминать все молитвы светлым богам, которые я когда-либо слышал или читал. Вместо пальца появился вся рука целиком. Подхватив меня как кутенка за шкирку, просто утащила в пылающий зев портала. К тому моменту как я решился открыть глаза и осмотреться постыдная дрожь в коленях почти прошла. Первое, что я смог увидеть оказался само собой Небирос… который вытаскивал из руки несколько застрявших там эльфийских стрел. Вот честно сразу захотелось зажмуриться обратно, но вместо этого просто по тихому пополз к выходу из портального зала, постоянно повторяя про себя, что я просто кусочек ткани, который ползет по своим делам и не надо обращать на меня внимание. За пару метров до дверей все-таки не сдержался и дал стрекоча. Наверное, второй раз в жизни я бежал с таким энтузиазмом…

Проклятые эльфийские стрелы все-таки умудрились пробить чешую и зацепиться во втором слое брони. Ничего серьезного, но просто противно. От этого мелкого пакостника можно было вполне ожидать что он зацепить с собой суть Леса, а это было бы… «А куда он деться то успел?»

Повертев головой, попробовал его почуять по запаху. Как бы странно это не звучало, но кроме запаха старой ветоши других не было. Можно было подумать, что его тут и не было никогда. Пришлось срочно достать из пространственного кармана настойку, которую прикупил у этого же молодого, и сделать пару хороших глотков для прочистки мозгов. Посмотрев в тот мир, откуда недавно вытащил его, понял, что его там нет. Только эльфы несли почетный караул рядом с руной призыва. Пришлось еще раз приложиться к настойке, потому как мозг начинал сомневаться в своей адекватности. Вот вроде только что держал его в руке и оп….. его уже и след простыл. Присев на пол допил настойку и решил закупиться ей впрок. Потому как ощущения, что она мне будет требоваться все чаще не желало никуда уходить. Так что не откладывая ничего в долгий ящик, отправился к инферну, который занимался реализацией этой отравы. Попутно обдумывая как его наказать за нарушение запрета Повелителя о торговле алкоголем в Цитадели.

Пока проходил по коридорам все никак не мог избавиться от этого запаха ветоши, который подцепил еще в портальном зале. Можно было подумать, что он мне специально преследует. Пришлось даже свое обоняние приглушить слегка, что бы он так не нервировал.

Но вот мое путешествие закончилось… в конце довольно не маленькой очереди инфернов. Притом не только из домена Повелителя. Все они оживленно обсуждали, что сегодня будет новая настойка на каких-то листиках из мира смертных. Так что цена сразу выросла почти в два раза. Постояв немного в очереди, решил разобраться с проблемой на корню. То есть разом надрать уши торговцу и заодно припугнуть остальных. Пройдя вдоль очереди притихших инфернов, добрался до этого энтузиаста-предпринимателя и подняв его на уровень своих глаз злобно рыкнул.

– Ну и кто это у нас тут нарушает приказ Повелителя?

Однако ожидаемого эффекта не получилось. Вместо того, что бы притихнуть и побыстрее испариться с глаз моих долой вся толпа инфернов ринулась внутрь комнатки, из которой выдавался готовый продукт. Как меня не затоптали было вообще не понятно. Хотя по лапам прошлись довольно серьезно.

– А ну стоять! – рявкнул я во всю мощь легких. – Стройся. Ровняйся. Смирно. Кто шевельнется – в пруд перерождения на тысячу лет отправлю, хаос вас задери. – Ты, – указал на ближнего к себе инферна тем, что был у меня в руке. – Приказ Повелителя слышал?

Бедолага закивал головами…всеми пятью сразу. – Слышал, ваша огнейшество, как не слышать.

– Ну так а что тут делаешь тогда?

– Так это, – замялся он. – Это ж не алкоголь вроде как, так что и приказ на него не действует.

– А? – не сразу понял я, что он там лопочет. – Заглянув в подсобку увидел стройные ряды бутылок и грозно ощерившуюся фигурку молодого инферна с фанчардом в руках, который смылся от меня недавно.

– Ну подходите, Сараковы дети, на всех хватит, – закричал он, усиливая голос магией. Но стоило ему только узнать меня, как фанчард тут же исчез, да и сам он начал таять в окружающем пространстве. – Ой…

Пришлось потрясти головой, что бы отогнать марево. Пока не догадался как он это делает. Все-таки магия иллюзий на инфернов не действует. Но он и не иллюзиями пользовался. Его аура, напитанная инфернальной энергией, просто расплывалась в окружающем мире, заставляя замыливаться взгляд любого, кто его будет искать. Довольно опасный прием для любого разумного существа, так как потом можно и не собраться обратно. А жить с разорванной аурой долго не получится. Даже у меня или Повелителя.

– Попался, – довольно протянул я, протягивая к нему руку.

Вот только поймать его оказалось не так просто, как мне казалось. Несмотря на то, что его аура почти слилась с фоном Цитадели, свою подвижность он ни капли не потерял. Даже более того. Казалось, что он стал еще шустрее. Пришлось гонять его по всей кладовой, пока наконец не зажал в угол. Выбраться то он из кладовой не мог по причине того, что его клиенты так плотно перегородили любопытными мордами выход, что там даже мышь проскочить не смогла бы. Что однозначно было мне на руку.

– И что же ты тут варишь такое? – произнес я, расплываясь в довольной улыбке в предвкушении того, как смогу его совершенно заслужено наказать за нарушение приказа Повелителя.

– Так ничего, – ответил он, еще глубже вжимаясь в угол. – Вот, кровью приторговываю трофейной. Слегка только разбавил, но так я же не знал, что нельзя. Да и идет она на ура даже разбавленная.

– Вот оно значит как, – улыбка, выползшая на мое лицо, готова была просто разорвать мне рот. – Кровью, значит, торгуешь….стоп, – дошел до меня смысл сказанного. – Эльфийской кровью? – молодой закивал головой. – Ты совсем с ума сошел такой магический ингредиент продавать? Ну-ка давай сюда все запасы, – толпа негодующе загудела за спиной. – Цыц. Порычите у меня тут еще.

Молодой явно пребывал в состоянии временного шока. Перспектива расстаться с запасами честно полученной драгоценной жидкости его отнюдь не радовала, но и особого выбора у него не было. За литр эльфийской крови можно было прикупить себе неплохой замок в одном и доменов. А с учетом того, какая очередь стояла, тут ее явно было больше. Наконец он все-таки принял решение и обреченно принялся снимать с полок бутыли.

– Ты что делаешь? – спросил я его. – Зачем мне эти твои…, – присмотревшись, я понял, куда ушли все запасы драгоценной крови. Он ее в свое пойло добавил. Да еще и листиками из эльфийского же леса и приправил. На мгновение у меня потемнело в глазах от ярости. Вызов от Повелителя пришел очень кстати.

– Слушаю Вас, мой господин, – отвернувшись от объекта негодования, ответил я. – То есть как приперлась торговая делегация из домена архонта Кузнарагара? И чего хотят? Чего они хотят? Я сейчас разберусь.

Повернувшись к потенциально вечному клиенту пруда перерождения, его самого я не обнаружил. Вернее обнаружил, но не сразу. Он как раз расталкивал морды инфернов, пытаясь вылезти из кладовой. Разум в нем, наконец-то, победил какую-то ненормальную жадность и посоветовал ему уносить ноги. Что он собственно и пытался сделать.

– Не так быстро, – подхватил я его на ладонь. – Сперва оформишь сделку с одним уважаемым союзником Повелителя, а потом…

– …, а потом…, – что потом я смог догадаться по его зловещей улыбке. С одной стороны конечно неплохо, что повторное обучение мне не грозит. Тем более, что длится оно тут лет пятьсот. Но вот с другой стороны – умирать тоже не особо хочется. Так что пришлось серьезно напрячь все свои силы и попробовать повторить трюк, который привел меня в это самое инферно. Только сколько бы я не жмурился – толку было ноль. Никуда переместиться мне не удавалось. Возможно, Небирос просто был не достаточной угрозой, но один взгляд в его сторону и это секундное замешательство тут же пропало. Иль рядом с ним выглядела просто посланницей светлых богов. Ну, или суккубой. Видел тут парочку, так что общее представление о том, кто они и что могут уже имел. Правда на меня они не кинулись, а только бросили мимолетом взгляд и полетели дальше по своим делам. Так что оставалось решительно не понятно, как же меня вообще закинуло в инферно.

Для проверки совсем уж дурной теории достал из сумки тарелку и стукнул себя по голове пару раз. Но это тоже не очень-то помогло. Защитный купол отразил удар моего последнего средства спасения из лап Небироса. Со злости запустил эту злосчастную тарелку перед собой, угодив в морду какому-то инферну, который по размерам ничуть не уступал Небиросу. А по страхомордости был и того хуже. Так, встретившись с ним взглядом, понял, что в лапах Небироса не так уж и плохо. А еще лучше за его спиной. Куда и попробовал тут же перебраться, но только бессильно потрепыхался и повис дальше болтаться в ожидании скорой расправы.

Однако вместо этого меня принялись разглядывать, как редкостную зверушку. Отчего захотелось приложить по этой морде еще раз.

– Значит это и есть ваш знаменитый ученик? – произнесла страхоморда. – Необычный. А если еще и владеет магией льда – то просто уникальный. Всегда поражалась вашему умению находить подобных индивидов.

– Ты кого тут инвалидом назвал, мордастый? – возмутился я.

– Индивид, – шлепнул меня по затылку Небирос. Вот ему-то мой защитный барьер не мешал ни капли. – Приношу свои извинения, Кузнарагара. Потенциал у него есть, но вот манеры и общий уровень образования…

– Хо-хо-хо, – заквакала Кузнарагара. – Если он уже сейчас настолько нагл, то думаю пойдет далеко. Если конечно не будет проводить много времени в пруду возрождения.

– Полностью согласен, – ухмыльнулся Небирос. – Итак. Чего приперлась?

Такая резкая смена тона меня сильно удивила. Я даже перестал обращать внимание на то, что вишу как груша в пальцах Небироса и принялся активно возводить защиту. Обычно такие разговоры ничем хорошим не заканчиваются, так что может хоть на пару мгновений дольше смогу прожить.

– Дошли тут до меня слухи, что есть у тебя очень редкий товар, – не моргнув глазом ответила Кузнарагара. – Вот решила перед началом встречи закупить и попробовать.

– Лавочка прикрыта, – ответил Небирос, сложив руки на груди. Что-то мне подсказывало, что про мое существование он уже забыл. Зато мне, наконец-то удалось зацепиться за его шкуру и перебраться за плечо. Откуда и смог уже в относительной безопасности наблюдать за развитием событий. – Так что собирай-ка ты свои манатки и катись отсюда.

После долгого столкновения взглядов оба как-то резко расслабились и сделали по шагу друг другу на встречу.

– Бей сразу в глаз, – зашептал я Небиросу в ухо. – В тот, что посредине.

Вот только вместо ожидаемой мной драки они просто крепко обнялись, почти придавив меня. Так что пришлось спрыгнуть и отбежать в сторону.

– Небирос, милый друг, – два обнимающихся инферна, это я вам скажу, то еще зрелище. С одной стороны прекрасное, с другой – ничего омерзительнее я не видел. Особенно когда их хвосты переплелись, а прислуга Кузнарагара куда-то пропала. Так что решив больше времени не терять зазря, а заодно избавить себя от ночных кошмаров – решил быстро удалиться. Но не тут-то было. Мне не удалось даже выйти из зала Цитадели, как меня притянули обратно магией.

– Вот, смотри, – Небирос явно гордился собой. Можно подумать, что я тут был диковинным зверем. – Уже два раза почти прикончил меня. Еще лет пятьсот и точно сможет прибить.

– Да ладно? – изумилась Кузнарагара. – А можно потом его ко мне?

– Для тебя, моя любимая жена, все что хочешь, – у меня почти лопнули глаза от удивления. – Как там, кстати, поживает мой отпрыск? Все еще держит зло на этого смертного, который его умудрился вытурить из мира?

– Ой, ну разве ты его не знаешь? Опять строил планы по войне против соседей. В итоге получил по шее и вернулся обратно. Сейчас думает, кого он больше хочет убить. Мыслитель, хаос его забери. Совсем толку от него никакого.

Так, не спешно обмениваясь любезностями и иногда порыкивая друг на друга они и шли по Цитадели, а я летел следом, так как заклинание никто убрать не догадался. В конечном итоге мой полет закончился в двери. Не в проходе, а именно в двери. Потому что, зайдя в помещение и захлопнув за собой дверь, Небирос не учел, что заклинание меня продолжало тянуть за собой. К счастью мне удалось вовремя развеять заклинание и, пусть и не совсем мягко, но приземлиться на пол.

Открывшаяся дверь, правда, отправила меня еще в один полет, но защита погасила удар, так что возмущаться я не стал.

– Быстро дуй за своим лучшим пойлом, – рыкнул на меня Небирос.

Пришлось подниматься с пола и срочно топать к своей кладовке, около которой уже почти никого не осталось. Собственно как и самих напитков. Даже совсем плохенького настоя не осталось. Проблема грозила перерасти в настоящую катастрофу. Небиросу ведь не расскажешь, что все продал. Прибьет. А потом и еще раз прибьет. С него вполне станется воскресить мой труп, чтобы потом еще разок меня прикончить. Так что пришлось пожертвовать одной из бутылей с чистой кровью из моих личных запасов. В целом Небирос остался доволен. Даже пообещал, что не даст меня убить на праздничных играх через декаду. Обещание было довольно таки радостное, но вот мне от него становилось только хуже. А с учетом того, что времени было не так много, еще и требовало солидной подготовки. Так что засел за работу.

К моменту начала игр напоминал халифатскую танцовщицу. Куча побрякушек и украшений. Вот только все мои несли в себе магическую начинку. Гордый собой и почти не переживающий насчет сохранности моей шкуры, встретился с Небиросом. Который отобрал все амулеты и сказал, что их использование запрещено. Драпать было уже бесполезно, так как магические путы надежно держали меня. Пришлось всю дорогу по Цитадели убеждать Небироса в том, что больше не буду ничего ломать и вообще стану образцовым инферном. Только бы он меня не отправлял в какую-нибудь мясорубку.

– Да что ты переживаешь? – отмахнулся он на очередное мое обещание о том, что ничего страшного не случится. – Там просто надо будет малость по лабиринту погулять и все. Даже не надо особо стараться побеждать.

– Точно? – уточнил я. – Вот просто пройтись по лабиринту и все?

– Ага, – согласился довольный Небирос, который только сегодня выполз из своей опочивальни. – Правда их тех, кто туда зашел, выходит только каждый десятый, но тебе-то что переживать? Ты главное окажись этим десятым и делов-то.

Если бы я мог замереть на месте, то так бы сделал. Но магические путы тянули меня вперед. Возможно к самому серьезному испытанию в моей жизни. И даже мои попытки хвататься за углы и неровности пола не помогали. А за всеми моими попытками порвать путы внимательно следил Небирос. Так что выход на арену прошел довольно неплохо. Впереди Небирос с гордо поднятой головой. Следом я в обнимку с одним из блоков, который вывернул из стены. Толпа взорвалась ликующими криками, в которых преобладали «что б ты сдох».

Заняв почетное место, Небирос попытался отобрать у меня камень, но быстро отказался от этой идеи. Просто махнул рукой и принялся ждать чего то. Видимо начала моей казни. Потому, как рядом со мной стояло, лежало и висело такое количество инфернов, если они будут рвать меня на куски, то не всем и хватит.

Наконец вопли стихли, и на возвышении появилась фигура местного главного. Он действительно внушал уважение и трепет. Так что мне в какой-то степени даже повезло, что я уже сидел. А то бы точно грохнулся на землю.

– Приветствую вас, достойные архонты и лорды доменов, – его голос не был громким или внушающим ужас. Просто слыша его, приходило осознание неизбежности жестокой кары в случае, если сделаешь неверное движение. – Как и многие эры назад, мы вновь собираемся, чтобы укрепить свои силы и выяснить кто же является лучшим из лучших. Для этого наши достойные воспитанники готовы рискнуть своими жизнями и отправиться в живой лабиринт с мятежным духом жизни. Те, кто падет – будут вечно в памяти, а их имена навсегда будут высечены на стенах Цитадели и донжоне каждого домена. Те же, кто дойдет до конца и возьмет главный трофей, как и их учителя, покроют себя вечной славой и будут удостоены великой чести быть внесенными в анналы инферно. Каждый из них получит свое родовое имя. А победитель получит право основать свой домен, дабы воспитать новых великих, что рано или поздно придут в этот лабиринт, чтобы доказать всем, что вечный огонь горит в них так же сильно, как и в их предках. – Что то идея с моим именем на стене Цитадели не давала мне нужной мотивации для стремления в этот лабиринт с каким-то «духом жизни» внутри. – Великие! Представьте своих учеников и пусть победит сильнейший.

Последнее выражение мне совсем не понравилось. С учетом того, что я точно не относился к сильнейшим, мои шансы на выживание стремительно убывали. Особенно по мере того, как все вокруг представляли своих учеников. Довольно часто мелькали такие имена как «разрыватель плоти», «кровавый туман» и «клинок архонта». Небирос еще и давал пояснения, что все эти приставки не родовые имена, что-то вроде титулов. То есть, например, «клинок архонта» – высшее звание для молодого инферна. Его получает только тот, кто способен отправить в пруд перерождения полноценного демона. Можно подумать, мне от этого должно было стать лучше. Наконец дошла очередь и до меня.

– Безымянный молодой инферн, ученик Небироса, несущий хаос, – после этих слов наступила гробовая тишина.

– Ты что им сказал? – с ужасом прошептал я, еще крепче прижимая к себе камень.

– Да это просто самое низшее звание из возможных, – ответил Небирос. – Его обычно дают новорожденным после одного двух визитов в мир смертных. У тебя был один и тот так себе. Но совсем уж без приставки тебя оставлять не хотелось, так что…

Его слова подтвердил громовой смех всех окружавших меня инфернов. Стало даже малость обидно, что меня не воспринимают всерьез. Но тут шестеренки в моей голове закрутились в новом направлении.

– Слушай, – обратился я к Небиросу, даже отложив в сторону камень. – А разве детей можно выставлять на такие мероприятия? Это же не…. э-э-э-э-э….не эстетично.

– Зато дешево, надежно и практично, – отмахнулся Небирос. – Хватит болтать.

– Да начнется испытание, – объявил Повелитель.

Со слабыми хлопками инферны-наставники исчезали, давая своим ученикам последние наставления. Ну, там «бей первым», «ты справишься», «не подведи меня». И только Небирос перед тем как исчезнуть обронил мне.

– Не опозорь меня и ничего не сломай.

Оставалось только обреченно вздохнуть и приготовиться…. Собственно говоря, я даже не совсем понимал, к чему надо готовиться. Амулеты у меня все отобрал Небирос. Сумку тоже конфисковал. Под предлогом, что у меня там может быть все что угодно, так что… Одним предложением – обобрал до рубашки. Ладно, хоть доспехи позволил надеть, прежде чем конфисковал все.

В мои мысли вмешался рев сотен глоток инфернов, которые дружно ломанулись в сторону, где еще мгновение назад была сплошная стена. К счастью на мне было защитное заклинание, так что меня просто втоптали в каменный пол. Надо отдать должное, некоторые старались не наступать на меня, но большинство просто протоптались по мне и умчались к пылающей огненным цветом воронке.

Выбравшись из своей ямы, которую смог продолбить мой защитный полог, первым делом создал небольшое заклинание ветра, чтобы очистить воздух от пыли. Вокруг стоял жуткий гул. Вот только стоило пыли исчезнуть, как гул смолк. По режущим кожу взглядам не трудно было догадаться, кто стал причиной этой тишины. Дабы не попасть впросак, прихватил камень, который теперь напоминал почти ровный блин, и поспешил в сторону воронки. Вот только стоило мне взглянуть на нее повнимательнее, как я понял, что туда-то я точно не хочу. Сквозь воронку было видно, как нечто рвет инфернов на части на другой стороне. Одни старались сражаться, другие побыстрее проскочить мимо, но так или иначе из нескольких сотен вошедших по мне в эту воронку – половина уже не подавала признаков жизни.

– Не, не, не, – замотал я головой. – Мы так не договаривались.

Попятившись от воронки краем глаза увидел, как Небирос подает мне какие-то знаки. Присмотревшись, понял, что он указывает пальцем на воронку. В ответ помотал головой. Он кивнул и еще усердней принялся указывать в ее сторону. Показал на себя, потом на воронку и свернул ему кукиш. Через мгновение он появился рядом, схватил меня на шиворот и, недолго думая, запустил меня в сторону воронки. Яркая вспышка в глазах и следующее, что я вижу, как на меня летит стена. После нашей встречи все потонуло во мраке.

Небирос вернулся спустя всего секунду, после того как запустил своего ученика в лабиринт испытаний.

– Приношу свои извинения, Повелитель, – коротко кивнул он и уселся в кресло, чтобы как и все наблюдать через магические кристаллы за разворачивающимися событиями.

– Он слишком своеволен, – подметил я. – Ты не опасаешься, что он станет тем, кто вонзит тебе когти в спину?

– Сомневаюсь? Нет, – ответил Небирос. – Больше чем уверен, что именно он это и сделает. Или доведет меня до нервного срыва, и я сам покончу с собой, – тише добавил он.

От такого заявления своего преданного друга у меня даже расширились глаза. Все-таки не каждую эру рождается инферн способный довести его до такой степени и при этом еще и оставаться живым.

В этот момент инферны как раз закончили с первым испытанием, потеряв всего две трети своего состава. Что было, в принципе, неплохим результатом. Когда то давно сам Повелитель в подобном испытании остался вдвоем с Небиросом, и дальше им пришлось пробиваться одним. Их тела все еще помнили раны полученные тогда. Вот только странным было то, что большинство ставок сделанных в первом круге не сыграли. Победитель был всего один – Небирос. Только он поставил на то, что его ученик не погибнет. И мало того – все выигранные души он поставил на то, что именно его ученик станет победителем. Улыбка против воли вылезла на мое лицо. Подозвав казначея, мелкого демона с огромной магической тетрадью в руках приказал ему сделать ставку от моего имени на ученика Небироса. Несмотря на то, что он не производил впечатления сильного бойца или мага, Небирос даже придвинулся немного к кристаллу, чтобы получше видеть, когда заметил, что он зашевелился.

– Думаешь, что у него есть шансы? – спросил у него.

– Если не победит, так устроит такой бардак, что хаос удавится от зависти, – ответил тот, наблюдая, как его ученик осматривает поле недавней битвы.

– А что за камень он там таскает с собой? – приглядевшись, спросил я.

– Да он идти сюда не хотел, – ответил Небирос. – Пришлось силой тащить. Вот он его и вырвал из какого-то угла.

После такого пояснения вопросы задавать больше не хотелось. Зато сразу стало понятно, из-за кого я лишился шкафа, кто виновен в том, что полгарнизона Цитадели ходили пьяными, и почему у меня одна из кладовых превратилась в морозильник. После таких мыслей пришлось тоже придвинуться поближе, чтобы не упустить ни одного мгновения.

– Будешь? – Небирос протянул изящную бутыль, из которой одурманивающе вкусно пахло.

– Эльфийская кровь? – удивленно спросил я. – Откуда? Да еще и в такой доле? Лучше бы алхимикам отдали…

– Он притащил и почти все пустил на выпивку, – ответил Небирос, кивая в сторону своего ученика. – И уж можешь мне поверить, – произнес он, делая глоток. – По этому поводу мы уже поговорили. Вот только толку с этого ноль. Так что наслаждайся.

Пришлось согласиться и тоже отхлебнуть из бутылки. Вещь была действительно стоящая, надо было признать. Но кровь все равно было жалко.