Глава 34
«Тюрьма» оказалась на самом деле многокомнатным номером возле зала аудиенций. Здесь был водопровод и кондиционер. Есть в этом дворце хоть одно закрытое помещение без кондиционера? Принесли ужин — снова ямс и еще пиво.
Когда они остались одни, Равна обошла элитное жилье по кругу.
— Я так понимаю, что к этим стенам снаружи прижаты уши?
Джефри пожал плечами:
— Правда — это как раз то, что надо бы услышать этому ослу. — У Джефри на лице остался длинный кровавый порез от когтей Магната. Секунду подумав, он крикнул: — Джо не убивала твоего брата, черт возьми!
— Но ты и правда думаешь, что он брат Описателя Джакерамафана?
Джефри сел на стул. У сиденья даже была спинка, но не совсем такая, которая была бы удобна человеку.
— Сперва я подумал, что да. А сейчас я вижу, что эта стая — новодел.
— Что-что?
— Такое слово придумала Джоанна для того, что видала иногда во Фрагментарии. Иногда стая — обычно богатая и глупая — пытается воспроизвести предыдущую форму своей личности, принимая в себя нескольких новых членов.
— А разве это не будет сборная стая?
У этих созданий больше режимов репродукции, чем у любой дюжины рас, которые она знала в Крае.
— Не совсем. Новоделы куда реже. Псари подбирают щенков с высокой вероятностью обрести те же умения и стили мышления, что были в прежней личности клиента. Потом клиент пытается слить себя с этими щенками, получив то, что было раньше. Ты заметила, что четыре элемента Магната намного моложе четырех других?
Равна покачала головой:
— Мне они все кажутся взрослыми.
— Да, они взрослые, но моя теория такова, что четверо старших были когда-то близнецом Описателя Джоанны, получившимся в результате деления. Эта вот стая пытается восстановить то, что было до расщепления. — Лицо Джефа исказилось грустной улыбкой: — Описатель и Странник были первыми в этом мире друзьями Джо. Ты знаешь, как она его всегда называла: Описатель Джакерамафан, сумасшедший изобретатель. Он был свежим продуктом расщепления и слегка по этому поводу огорчался — как жалеет человек о распавшемся браке.
— И похоже, что другая половина расщепления испытывает те же чувства.
Равна промолчала. Вот типичная история для Амди и его коллекции любовных романов!
Джефри кивал:
— Это многое объяснило бы: построение коммерческой империи — от прежней предпринимательской половины, сумасшедшая изобретательность — это то, что стая воображает про Описателя, и даже смертельная ненависть к людям — как-то Хранитель убедил его, что Описателя убила Джоанна.
Так что Магнат, может быть, и не негодяй… или не от природы.
Минуту они просидели молча.
— Ну ладно, — прервала молчание Равна. — Мы знаем, с чем имеем дело. Это уже как-то лучше. Мы должны убедить его, что говорим правду…
— Не вызывая более насилия. — Он еще раз улыбнулся, теперь уже не безнадежно. — Буду вести себя очень прилично, без единой провокации.
— И я буду вести себя уважительно. Мы должны выяснить, кто из детей еще жив.
— Да, — кивнул Джеф. — Я за Гери боюсь. У Магната самнорский лексикон взрослый, он явно книги читал. Но голос Гери, когда Магнат его использует, это как признание в…
По крайней мере в пытке, — подумала Равна. Она подняла палец к губам. Если уши прижаты к стенам, то есть много такого, чего не следует говорить.
— И еще одно: как-то мы должны больше узнать о Джоанне.
Джефри слегка кивнул, тщательно подбирая слова:
— Да. Магнат хочет ее гибели — то есть он думает, что она жива. Но вроде бы не знает, где она. И о Страннике тоже никто слова не сказал.
Они переглянулись. Когда Странник и Джоанна отсутствовали вместе, обычно они летали на разведку на антигравитационной шлюпке. Она говорила Джефри о предстоящей экспедиции в устье Шкуры. Джоанне со Странником случалось по целым декадам скрываться возле чужих городов. Скрываться на территории действий Магната было бы намного труднее, но вполне возможно, что сейчас эти двое… она наклонилась к Джефри и нарисовала круг с точкой на подлокотнике его кресла. Вот здесь.
Он еще раз коротко кивнул:
— Вполне возможно. Надо будет и в эту сторону посматривать.
На следующее утро их разбудила стая, принесшая завтрак. Она нетерпеливо ждала, пока они оденутся и поедят, а потом погнала их из прохладной «тюрьмы» и вниз по всем лестницам, по которым приходилось карабкаться вчера.
Ночью шел дождь, но сейчас небо над головой сияло голубизной. И великую пирамиду, и восход все еще скрывали грозовые тучи. Воздух сочился влагой, но это был, вероятно, лучший момент тропического дня. Но так как в тюрьме было намного суше и прохладнее, Равна не могла как следует оценить момент.
Они с Джефом влезли в рикшу и покатили через летное поле, сопровождаемые обычной вооруженной стаей. С северной стороны поля стояли открытыми два ангара. Возле кораблей возились стаи, но что они делали — с такого расстояния сказать было невозможно.
Может быть, это и не имело значения, поскольку возница туда не свернул. Наверное, это была экскурсия на фабрику, о которой объявил Магнат. Путь их лежал к югу, иногда по мостам, наведенным через ливневые потоки, которые они видели сверху. Утренний воздух был намного чище, чем когда они прилетели, и то, что терялось в облачной дымке, сейчас было видно. Десятки длинных зданий, похожих на бараки. Но даже сейчас Равне самые дальние не были видны.
Когда подъезжали к первому зданию, Равна увидела, что в нем не менее пятнадцати метров от пола до конька крыши и в ширину почти сорок метров. Земля вокруг завалена большими кучами… чего? Отходов? Нет. Совсем рядом — пиломатериалы и полированная металлическая штамповка, все более или менее аккуратно разложено по поддонам. Цепи тропиканцев таскали носилки туда-сюда, перенося… в общем, сырье, чем бы оно ни было, к главному входу. Рикша свернула еще дальше на юг, чтобы не мешать движению.
Они снова повернули и подкатили прямо к углу входа, так чтобы не мешать носильщикам. Под портиком стояла восьмерка: Магнат встречал их лично. И при нем — его радиосинглет и стая-Божидар. В тени — еще одна вооруженная стая, охранник.
— Слава Силам, — сухо заметил Джефри, — что я не вижу здесь Хранителя.
Насколько можно было заметить, в свиту входила лишь еще одна стая, худощавая четверка.
Вылезая из рикши, Равна услышала детский человеческий голос. Она сперва решила, что это Магнат, но голос вопил:
— Равна! Равна!
Она обернулась — это был…
— Тимор!
Мальчик прошел между Магнатом и спешил, прихрамывая, к ней, раскрыв объятия. Равна бросилась по бетону к нему навстречу, Джефри за ней. Они встретились всего в нескольких метрах от поджидающих стай. Равна присела, обняла мальчика, подхватила на руки, прижала его к себе, как ребенка — каким он и выглядел. Сегодня он не стал возражать.
— Как я рада тебя видеть!
— Как я рад тебя видеть!
Поставив Тимора на землю и отпустив, она увидела бегущие по его лицу слезы. Он то ли плакал, то ли смеялся — может быть, все сразу. Через минуту он отвернулся от Равны и шагнул к Джефри.
— Привет, Тимор, — сказал Джефри серьезно и протянул руку. — Как жизнь?
Тимор пожал ему руку:
— Нормально. Ты теперь помогаешь Равне?
— Я… — Джеф глянул на Равну. — Да, Тимор. — И он еще кивнул в подтверждение: — На самом деле помогаю.
— Ты видел Гери и Эдви, Тимор? — спросила Равна. — Как они?
— Гери получше. Мы оба в камерах в главной башне. — Он махнул рукой в сторону дворца. — А Эдви, боюсь… Эдви…
— Эдви Верринг пал жертвой какой-то болезни вроде водянки. Я делал все, что мог, но увы…
Равна подняла голову и увидела, что Магнат в полном составе внимательно на них смотрит. Но голос — голос был тем, которым обычно говорил Хранитель, а синглет в радиоплаще стоял рядом с Магнатом. Равна не смогла удержаться от злобного взгляда на это ни в чем не повинное существо.
— Значит, Хранитель, — сказала она, — Эдви был на твоем попечении? Кто-нибудь видел тело, подтвердил твой диагноз?
При этих ее словах Тимор взял ее за пальцы и сжал их, предупреждая.
Но Хранителя вопрос не смутил. Он ответил с печальным придыханием:
— Диагноз был очевиден. Впрочем, я сохранил останки, ты вполне можешь их проинспектировать.
Тимор не отпускал руку.
— Непосредственной необходимости нет, — ответила она.
— Ну и хорошо, — нетерпеливо вмешался Магнат. — Тут не ты главная, Равна Бергсндот, — продолжал он. — Я тебя сюда привез выяснить, можешь ли ты работать на меня.
Часть его смотрела поверх ее плеча на Джефри.
Таким образом, начало экскурсии прошло не слишком гладко, но настроение у Магната менялось также часто и быстро, как пробегали по небу облака, закрывая иногда солнце.
Людей провели через зал и вверх на длинную платформу, что хила вдоль всей сборочной линии. Магнат настоял, чтобы Равна шла с ним и впереди группы. Теперь в речах восьмерки часто слышались интонации Тщательника, голос гордого инженера, показывающего тонкие детали работы, имеющего мнение решительно обо всем. Его морды мотались, показывая на весь зал:
— Здесь тысяча двести метров в длину, и здесь две тысячи Стальных Когтей работают полную смену. Этот цех из самых старых, так что электричество сюда не подведено. Вся тяга — от паровых двигателей. Но я ручаюсь, что в вашем Домене нет ничего столь грандиозного, как одна вот эта фабрика.
Да, он даже похвастливее Тщательника. И все же такое настроение Магната было предпочтительнее многих иных возможных.
— Вы совершенно правы, сударь, — ответила она чистую правду.
Дальний конец помещения просто терялся из виду. Сюда влезли бы все производства и лаборатории Тщательника, и еще бы место осталось. На полу внизу не было видно когерентных стай, но Стальные Когти столпились почти плечом к плечу у рабочих мест вдоль линии. Работа шла быстрая, сложная, неустанная, как в той потогонной системе, которую свергли Принцессы. Равна подумала, что бы такое сказать приятное — может быть, восхищенный вопрос? Стоп. Была некая деталь картины, не влезающая ни в один из древних файлов. Поток воды по эту сторону сборочной линии, почти прямо под приподнятой дорожкой. Канал точно такой же, как на летном поле, и вроде бы по всей длине зала. Когда солнце сквозь застекленную крышу светило в воду, видны были мечущиеся в струе мелкие зверьки, похожие на спрутов.
— А кто эти водяные создания, сударь? — спросила она.
— Это каракатицы! — прозвучал тонкий голос Тимора.
Магнат пожал плечами:
— На межстайном они называются… — Он булькнул простой аккорд. — Это значит «маленькие пловцы с глазами по бокам и хватателями, струящимися с одной стороны тела». Вот эта их разновидность может запоминать и повторять простые фразы.
Я их использую для передачи коротких сообщений, когда в нужном месте нет ни одной стаи.
Равна высунулась чуть дальше и посмотрела прямо вниз. Да, у этих созданий огромные стеклянные глаза. Щупальца длинные и все время шевелятся. И почему-то Магнат не находит в них повода побахвалиться? Интересно. Равна снова перевела взгляд на сборочную линию:
— Что делают на этой фабрике?
— Сегодня? Сегодня эта линия настроена на садовые водостоки. Хм. — Он что-то недовольно захмыкал про себя, будто сообразив, что это не подходит к его величественному образу. Повернул голову и затрещал на межстайном, обращаясь к своему радиосинглету. Как показалось Равне, с вопросом. Синглет несколько секунд помолчал, но когда ответил, бульканье прозвучало куда музыкальнее, чем обычная межстайная речь. Равна поняла, что он пропевает числа, упакованные в аккорды. Табличные данные. Магнат резюмировал по-самнорски: — Та сообщает, что в день делается двести тонн продукта, то есть пять тысяч дождевых водостоков в час. Но на эту партию все равно уйдет еще четыре дня. — Где-то у Магната был радиосинглет, сидящий среди армии клерков. — Дождевые водостоки используются в основном в регионе Хора. Сегодня внутренние продажи — мой самый большой источник дохода, когда сырье поступает бесперебойно. А через четыре дня мы будем делать здесь уже что-то другое. Гибкое производство!
— Да, сударь, — ответила Равна. — Мы видели ваши товары всех видов в Диких Княжествах. — Это была лесть, но притом абсолютная правда — и еще одна разрешенная загадка. — Но как вы организуете выполнение конкретных работ…
Если бы она говорила с «Внеполосным», использовала бы термин «технологический процесс».
Магнат величественно взмахнул головой:
— Вот здесь вступает в игру моя гениальность в деталях. Во мне есть парящий в эмпиреях изобретатель и есть вот этот мой интерес к мельчайшим деталям… — Два его элемента оглянулись назад, и вдруг он сменил тему: — Тимор! Ты меня задерживаешь!
Магнат еще при входе в цех отделил Тимора от Равны. С тех пор мальчику приходилось хромать, поспешая, за синглетом Та.
— Извини, — ответил Тимор, припустив вперед.
— Где твоя рикша? — спросила восьмерка.
— Там осталась… ой, а вот другая. — Тимор показал на небольшую вагонетку у внешней стены.
Магнат послал элемента и прикатил красную вагонетку к Тимору:
— Залезай. А то все время тормозить будешь. — Два его элемента глянули на Равну. — Обычно у меня есть слуга, который этим занимается, но в этой толпе для него мало места. — Он показал на следующие за ними стаи и тут будто впервые заметил Джефри. — Ты! — сказал он. — Иди сюда, будешь тянуть вагонетку.
— Слушаюсь, сударь.
Джефри поклонился, имитируя движение элемента, и вышел вперед. Равне показалось, что под этой серьезной манерой прячется улыбка.
— Так, на чем я остановился? — спросил Магнат, идя по помосту. — Да. Детали! На самом деле я открыл себе для этого помощника. Тимор отлично умеет учитывать детали, лучше любой стаи — кроме меня. Он даже разработал методы, чтобы планировать, что именно придется учитывать. Просто замечательно.
Равна глянула на Тимора, который теперь ехал на вагонетке. Тимор посмотрел на нее, нерешительно улыбаясь:
— Я надеюсь, ничего плохого, Равна. Это вроде того, что делаешь ты, только у тебя получается гораздо лучше.
Она улыбнулась:
— Это когда у меня «Внеполосный» рядом. А ты молодец, Тимор.
Теперь она знала, кто дал ей такие блестящие рекомендации.
Джеф тащил Тимора, а мальчик показывал различные моменты технологического процесса: как вносят промежуточные узлы через боковые двери, как стойки на главной линии с паровой тягой держат детали так, что каждый шаг сборки выполняется простыми доступными действиями. И самое большое чудо — Магнат молчал, предоставив хвастаться кому-то другому.
Джефри кивнул, глядя вниз, в толпу. Потом поднял глаза на Магната.
— Они там работают все вплотную? Я не вижу ни единой стаи.
Вопрос и тон были совершено вежливы, но Равна затаила дыхание.
Магнат несколько секунд шел вперед, не отвечая, — может быть, ожидал, что ответит Тимор. Когда восьмерка заговорила, то так, будто вопроса и не было.
— Знаешь, я же первый в мире придумал и сделал сборочную линию. Исходная идея была у меня еще на Длинных Озерах, до расщепления. А воплотил я эту идею, когда переехал в Восточный Дом. Там на востоке народ незашоренный, у них даже была эта мысль в примитивной форме. Понимаешь, почти никакая работа не требует разума полностью. На самом деле, если приходится всерьез думать о том, что делаешь, можно будет с ума сойти от скуки. И я про себя подумал: почему не взять идею цепи-часового и не усложнить ее несколько? Дать каждому элементу простую повторяющуюся работу?
Равна кивнула:
— У нас в Домене есть нечто подобное. Уличные землекопы работают большой командой. Когда кончается смена, расходятся снова по отдельным стаям, получают плату и свободный вечер.
Магнат издал раздраженный звук:
— Я же сказал, что в примитивной форме эта идея была всегда. В Восточном Доме я довел ее до степени высокого искусства. Уверен, что в Домене слышали о том, что я там делал. Проблема была с этими надоедливыми трудовыми гильдиями, да и местных аристократов надо было подкупить…
— А прочие изобретения вашего сиятельства слишком были величественны для такой маленькой страны, как Восточный Дом.
Та говорил голосом Хранителя:
— Да-да. Я тебя не забыл, Хранитель. Твои, так сказать, советы насчет моих других изобретений были необходимы даже тогда. Мне нужно было найти источники рабочей силы побольше, без этих мелких свар — и так, чтобы не было видно из Домена Резчицы.
Впереди помост открывался на что-то вроде террасы, достаточно широкой, чтобы — если даже две вооруженных стаи встанут по ее краям — вся остальная партия могла стоять вместе. Магнат остановился здесь, и некоторые его элементы подошли к краю террасы, махнув Равне, чтобы шла за ними.
— Вот здесь, в тропиках, лучшее место для моих идей. Рабочие могут сливаться в любые коллективы, подходящие для моих целей. Ни одна северная фабрика так идеально работать не может… — Он слегка наклонил к ней головы: — Ты и правда не слышишь?
Тут много чего можно было слышать: далекий топот паровых машин, ровный шлепающий стук сборочной линии, стук колес вагонеток по полу цеха. Прямо внизу стояли несколько Стальных Когтей, сдвинув головы, почти как когерентная стая. Может, они и были ею: от них туда, где стояла Равна, вела крутая лестница. Но межстайного бульканья слышно не было.
— Чего именно? — спросила она.
— Мыслезвуков! По всей этой линии, в обе стороны. Вся фабрика ими ревет. — Он ткнул мордой в направлении молчаливой маленькой четверки, шедшей за ними по помосту: — Тебя не заинтересовало, кто это?
— Ну…
Вопрос казался совершенно не связанным с предыдущим.
Четверка что-то пискнула на межстайном, но так высоко, что почти неслышно.
Радиосинглет вздохнул голосом Хранителя:
— Да, мой господин, мне сказали, что вы указываете на Аритармо. Я признаюсь в собственной слабости — я никогда не мог зайти на фабрику лично. Рация дает мне голос и слух, чтобы сопровождать моего господина Магната. Мой ассистент Аритармо пересылает описания всего, что видит, — того, что радиосинглет мог бы и не заметить.
Он еще что-то булькнул на межстайном.
— Совершенно верно, Хранитель, — рассмеялся Магнат. — Но я на самом деле хотел сказать, что вот эта фабрика — мягкий вариант Хора. И не любая стая может ее вынести.
Божидар до этого времени молчал — по крайней мере в слышимом человеку диапазоне. Он столпился поближе к перилам и весь смотрел вниз.
— На самом деле, господин мой Магнат, — сказал он, — это территория Хора, а не часть вашей Резервации.
— Гм, да. И ведь верно. — Почти про себя он добавил: — Не постичь мне, как многомиллионная толпа может помнить мелкий шрифт, который какой-то Божидар видел семь лет назад.
Он тоже почти весь подошел к перилам, высунул пару голов, потом отступил назад.
— Слышать этот рев — требует истинной силы характера. Тест на собранность и самодисциплину… Так вот, я хочу сказать, что эти фабрики в корне отличны от фабрик севера. Эти фабрики знают свою цель, могут управлять потоками входящего сырья и исходящей продукции. По всем производственным площадям гуляют волны наблюдения и принятия решений. Общий надзор осуществляют мои помощники, но все детали, все мелочи работы выполняет сама толпа. Смотри вон туда, видишь, как пять членов Хора сдвинули головы? Наверняка там образовалось узкое место, требующее когерентного внимания. Эти пятеро — нечто вроде Божидара.
— Очень временного, — отметил тот Божидар, что стоял у перил.
— Насколько велика их гибкость? — спросила Равна. — Ты говоришь, теперешняя настройка фабрики будет держаться лишь еще четыре дня, но сколько времени занимает перенастройка на что-нибудь совершенно иное?
— Совершенно иное? По-разному, — ответил Магнат. — Чего Хор не может — это создать оригинальную конструкцию или изобретение, как бы ни хвастались Божидары. Это мой гений поднял Хор из вечного ничтожества.
И где шляется эта Ритл, когда она нужна? — подумала Равна.
— Хор никогда не был в ничтожестве, — возразил Божидар.
— Об этом можно спорить, друг мой. Я припоминаю, как вы жили, когда я начал с вами переговоры о Резервации. Если честно — то сейчас вы живете прямо-таки в раю по сравнению с тем.
— Если в материальном смысле, то да. — Божидар пренебрежительно отмахнулся. — Хор никогда бы не стал с вами сотрудничать, если бы это не было правдой.
— Ну, как бы там ни было, — закончил Магнат, покрутив головами — жест недовольства, — самое трудное в освоении любого нового продукта — убедить Хор, что это необходимо. Для этого приходится применять комбинацию маркетинговых технологий и дрессировки животных. И я отлично научился это делать. Ты понимаешь теперь, почему я больше не могу скрываться от Домена, даже если бы хотел?
Магнат весь теперь смотрел на Равну, будто считал, что произвел на нее впечатление. И правда произвел, — подумала она про себя. Бахвальство Магната обернулось огромной недооценкой. Без капли реальной автоматики он создал мощную раннетехническую цивилизацию. И сделал почти все, что пыталась сделать она за последние десять лет.
В тот же вечер в кондиционированной и наверняка наблюдаемой тюрьме происходил следующий разговор.
— На самом деле у Магната автоматика есть, — сказал Джефри. — Он убедил Хор стать его автоматикой. О Силы! Такое прежнему Свежевателю и присниться не могло!
— Эта стая — не Свежеватель. Магнат — он…
Равна посмотрела на стены и передумала произносить слова «наивный бахвал».
Джефри засмеялся:
— Это даже не надо говорить вслух. Да, Магнат — не Свежеватель, ни прежний, ни новый. Но достиг он гораздо большего. — Джефри глянул на Равну: — Вот что мне хотелось бы знать, как он вообще подобрался к Хору. Стаи пытаются проникнуть в тропики уже… ну, не первый век. Прибывали исследовательские экспедиции — возвращались остатки. Фрагменты, синглеты и небольшие толпы. Полно легенд о безумии, жертвоприношении элементов, экстазе — но нигде даже и намека на разум. С натяжкой можно было назвать торговлей случайные крушения кораблей, заплывающих в Домен. Пусть не следует удивляться, что Хор справляется со сложными процедурами, если видит смысл в их результатах, — но как Магнат подобрался достаточно близко, чтобы его, Хор, убедить?
— Это мог сделать человек.
— Ха! Ни один из нам известных, раз эта работа ведется так долго, как утверждает Магнат.
Равна задумалась, гадая, озвучивать ли свои подозрения насчет «каракатиц». Потом пожала плечами:
— Да, загадки тут еще остаются. Я могла бы его спросить прямо. Думаю, что он, несмотря на все свое… — бахвальство, — на всю свою гордость и уверенность, на самом деле очень ценит технические знания людей.
— Ага, твои в особенности. — Джеф улыбнулся. — Можешь отчасти сказать за это спасибо Тимору.
Равна вздохнула:
— Тимор выступил лучше всех нас. Ты с ним больше сегодня говорил, чем я. — Мальчика к вечеру просто выгнали — очень неприятный конец странного дня. — Как ты думаешь, как он?
— Я думаю, нормально. Он меньше тебя расстроился, когда Магнат его выставил. Наверное, он хотел вернуться к Гери… не думаю, что у нее все хорошо. Боюсь, что совсем не хорошо.
— Нам надо ее увидеть. — Равна запнулась, стараясь изо всех сил не смотреть на стены. Надеюсь, это не прозвучит как заранее продуманное. — Знаешь, Джефри, после того, что я сегодня видела, думаю, я могла бы работать на Магната. То, чего он здесь достиг — если бы мы могли применить такое при сборке продукции Тщательника в лаборатории Холодной Долины, мы бы столетний путь проделали в десять лет. С другой стороны, если мы не увидим Гери, если мы не сможем вернуть всех похищенных ребят, то я не уверена, что имеет смысл связываться с Магнатом и… — мысленно поднося палец к шляпе, — Хранителем.
Самое страшное в этой короткой речи было то, что она почти вся состояла из правды.
***
Фабрика, куда они поехали на следующий день, находилась почти за десять километров от дворца. На этот раз экипаж тянули керхоги — первые большие животные, увиденные в тропиках. Проехали по летному полю, мимо южного конца десятков фабричных корпусов, через короткий утренний ливень. Прямо слева от дороги земля представляла собой городское болото, совсем так, как было видно при подлете. За спиной, на востоке, скрылись из виду дворцы и ангары. Великая пирамида поднималась над туманом как далекая гора.
Наконец приехав, они увидели, что Магнат и его свита уже их ждут. Восьмерка заговорила, не ожидая, пока Равна кончит здороваться с Тимором.
— Ты думаешь, это дальний путь? Может, еще год-другой назад так оно и было, но фабрик становится все больше. У меня есть Резервации поменьше в сотне километров отсюда. Но к ним надо лететь. Ладно, пошли, хватит тетешкать Тимора. Я очень многое должен тебе показать.
Он протащил всех через очередной дождь, чтобы показать угольную электростанцию. Эти фабричные корпуса в паровых машинах не нуждались — все станки и машины приводились в движение разного рода электродвигателями. Соседняя фабрика была, очевидно, чем-то вроде кузнечного цеха. Как сказал Магнат, фабрика с другой стороны — цех гальванопластики. Равна подумала, что это и может быть причиной такого долгого путешествия, пока не вошла внутрь и не увидела, что выпускает эта фабрика.
Рации.
Они лежали стопками у выходных ворот фабрики. Магнат взял одну из приготовленного к отгрузке ящика, встал сам себе на плечи, положил прибор Равне в руки. Она повертела его, не сразу узнав. Может быть, потому, что он казался золоченым, зеркального совершенства поверхность. Равна перевернула рацию, увидела темный блеск обычной солнечной батареи — такой же, как на рациях северной работы. Ага. Если не считать ненужного золочения, такая же аналоговая рация, какую она сама создала по чертежам и описаниям архива «Внеполосного». Тщательник, вероятнее всего, сделал за последние пару лет десятки таких устройств. Вот как. Она посмотрела поверх Магната. В ящике, перед которым он стоял, таких раций могла быть тысяча.
Единственный вопрос, который пришел ей в голову, был такой:
— А зачем золотить?
Вдруг Магнат уставился в самые разные стороны, только не на нее.
— Ну, этот мой местный рынок любит золоченые.
Равна приподняла бровь:
— Хор?
Божидар наблюдал с веселым интересом:
— Кто же, кроме Хора, может знать, что действительно ценно?
Магнат досадливо хмыкнул и выхватил рацию из рук Равны.
— Они любят блестящее, — сказал он. — Это не важно. Мы куда больше делаем обычных. Пошли, покажу тебе этапы процесса.
Внутри было куда чище и — для ушей Равны — тише, чем в корпусе вчерашней фабрики. Это было неудивительно, если учесть, что здесь производились технические устройства, а привод был электрический. Магнат был полон детальных описаний. Это здание служило местом окончательной сборки раций. Здесь более, чем при производстве дождевых водостоков, было заметно, что производство зависит от инфраструктуры, от бесперебойной правильной поставки сырья, компонентов и узлов сборки на вот такую фабрику. Без сомнения, каждый этап был плагиатом у «Внеполосного» и Тщательника, но сама сеть была достижением проектирования. Хотя Магнат такого не говорил, Равна решила, что планирование этих сетей было еще и главным его тормозом.
— А планы я переделывал, — говорил Магнат, — не для таких глупостей, как золочение. Я работаю над восстановлением проекта полного радиоплаща. Ты только посмотри, как я пристроил к делу единственный набор плащей, который Невил для нас… гм… достал. Если бы радиоплащи были многочисленны и доступны и мы бы могли безопасно ими пользоваться, в моей работе это была бы революция!
Равна на это чуть не рассмеялась. У тебя планы улучшения? Значит, Невил оказался не способен нарыть исходную конструкцию плащей?
Они прошли еще несколько метров, Равна — молча, Магнат — не переставая говорить. По другую сторону стаи Джефри тащил вагонетку с Тимором. Прямо за ними шел синглет Та, почти так же близко двигались Аритармо и Божидар. Еще пара вооруженных стай плелась позади.
— Ведь так? — спросил Магнат.
Опа!.. Последняя похвальба закончилась вопросом.
— Прошу прощения, сударь, что вы…
— Мои изобретения превосходят ваши успехи?
Может быть, пришло время приблизиться к реальности.
— Сударь, вы и Хор достигли чудес в производстве…
Магнат расцвел.
— …но лежащие в его основе изобретения — все из Домена.
— Чушь! — Весь Магнат смотрел на нее сердитыми глазами, но головами не вертел: это не была убийственная ярость первой встречи. Через секунду часть его голов отвернулась. — Ну, отчасти — от очень малой части — ты права. Многим в своем успехе я обязан Хранителю и его потрясающей службе разведки.
— Благодарю вас, господин, благодарю!
Это был Хранитель, говорящий посредством Та. Этот злодей считает, наверное, экскурсию очень важной и потому слушает каждое слово.
Магнат сделал изящный жест, чтобы Аритармо видел.
— Известно, — продолжал он, — что когда я был целым, я был гением изобретательства. За последние семь лет я этот гений восстановил. У меня все время идеи. Изобретения для полета, Для подводного плавания. У меня их целые тетради. Но я всего лишь одна стая и знаю теперь, что есть миллион мелких вопросов, которые нужно решить, чтобы от идеи дойти до воплощения. На самом деле на этом и сломался исходный я. Мой теперешний успех имеет в своей основе три вещи: мой гений и жажду деятельности, Хор — и намеки и детали, которые доставляет мне разведка Хранителя.
— От нас, людей? — уточнила Равна.
Магнат пожал плечами:
— Из украденных вами архивов. Сомневаюсь, что вы, люди, вообще когда-нибудь что-нибудь сами изобрели.
Судя по выражению лица Джефри, слова показались ему неожиданными и несправедливыми. Джеф, спокойно! Но нет:
— Люди изобрели в той или иной форме все, что ты сделал, все до единого. И тысячи лет назад! Каждая цивилизованная раса через это проходит, а уж потом переходит к серьезным вещам!
Магнат секунду помолчал:
— К серьезным вещам?
Он был больше заинтригован, чем оскорблен.
— Всегда есть что еще делать, сударь, — вставила Равна и подарила Джефу взгляд, советующий ему заткнуться.
— Да-да, — понял Магнат. — Звездолеты.
— Да, сударь.
— Но у меня и на эту тему есть идеи. — Они прошли еще несколько шагов, и то ли честность, то ли здравый рассудок заставил его добавить: — Конечно, я знаю, что на них может уйти еще несколько лет работы. Это и есть то, что Джоанна-брат называет «серьезными» проблемами?
— Нет, конечно, — ответил Джефри.
— Что тогда?
Хранитель встрял с ответом:
— Мы говорили уже об этом, господин. Небесные личинки пытаются стать богом.
— А! — затрубил Магнат. — Это вот насчет бога. — Он покосился на Равну. — Это и был тот клин, который нам помог влезть в дела людей, — религиозная война между вашими двумя фракциями.
Хранитель забулькал с согласным энтузиазмом, потом переключился на самнорский.
— На самом деле сами их суеверия — лучшее доказательство, что они глупцы.
Божидар, как обычно, брел вдоль края помоста, в основном глядя вниз на сборочную линию. Теперь он поднял головы и сказал очень ласково:
— Я возражаю против такого пренебрежения религией. Мой бог достаточно реален. Если ты в этом сомневаешься, приглашаю тебя прогуляться по полу этого цеха.
Настроение Магната по мере прохода вдоль сборочной линии улучшилось, а Равна сумела избежать дальнейших сомнений в оригинальности его изобретений. На самом деле это было нетрудно: очень многое заслуживало самой искренней похвалы. Когда процессия дошла до середины корпуса, снова пошел дождь, застучал по металлической крыше, как далекий барабан, и даже стеклянные окна в крыше потемнели, озаряемые лишь случайными молниями. В критических местах сборочной линии включились дуговые лампы — будто автоматическая система среагировала на изменение условий.
Как и на вчерашней фабрике, на середине помоста открывалась терраса. Сегодня Магнат дал другим стаям знак оставаться позади и вывел Равну на террасу, будто для разговора наедине. Она оглянулась на свиту. Разговор по секрету? Конечно, Тимор и Джефри не услышат, что они тут будут говорить, но остальные?
Ударил раскат грома, шум дождя стал сильнее. Ладно. Если Магнат сфокусирует голос как следует, остальные вряд ли разберут его слова. С другой стороны, это может и не иметь значения.
— Знаешь, — сказал он, — ты могла бы отлично со мной работать.
— Большая честь, сударь, но я не уверена, что…
— Я думаю, ты понимаешь: я отлично умею оценить потенциального работника. Ты мне указала на слабости в моей работе, я, откровенно говоря, с тобой согласен. — Он помолчал, ожидая, пока его похвала дойдет. — Ты знаешь, что я на пороге заключения союза с Невилом Сторхерте и Доменом?
— Да, вы что-то об этом говорили. А как же Резчица?
Он отмахнулся:
— Это деталь. Я через пару дней лечу в Домен, чтобы выполнить официальную часть. Мое приземление должно произойти одновременно с прибытием груза в 1024 рации — дар, показывающий размах моих операций. Хранитель меня заверяет, что на Резчицу произведут впечатление возможные последствия. Сотрудничество со мной и с Невилом будет ей невероятно выгодно. А что до меня — ну, выйти наконец из тени будет так же важно, как исходный альянс с Невилом. Теперь он сможет мне дать полный и прямой доступ ко всем архивам на этом звездолете «Внеполосный».
— Ага.
Слово «альянс» Магнат произносил не совсем верно, но мысли и намерения выражал более чем ясно.
— Ага. И тебе тоже будет более чем выгодно как моему работнику. Ты получишь защиту от Невила. Получишь доступ к архивам «Внеполосного». Получишь доступ к производственным мощностям Хора для своих религиозных проектов — хотя это потребует отдельных переговоров с Хором. В ответ я попрошу две главных вещи. Первое: свою фракцию среди двуногих ты уговоришь перестать сопротивляться Невилу. А во-вторых… гм… во-вторых, ты воспользуешься возможностями «Внеполосного» для решения моих разных производственных проблем. Как ты заметила, мне нужна серьезная помощь на пути от моего творческого гения к промышленному продукту. Невил в чем-то мне помогал, но я пришел к выводу, что там, где дело касается архивов вашего корабля, мастер — ты. — Он помолчал, давая ей время осознать комплимент. — Так что скажешь?
Могла бы повторить речь, которую произнесла при Джефри, но ты наверняка ее знаешь.
За окнами фабрики гром и молния выросли до настоящей бури. Над ней вполне мог быть воздух холодный, сухой, разрежающийся до вакуума межпланетного пространства. Где-то в тридцати световых годах отсюда… идет своим путем Погибель, конец этому миру и всем его обитателям, а может быть, не только ему.
И я никогда не была ближе к возможности ее остановить, чем здесь и сейчас.
Она вернулась мыслями в здесь и сейчас, к восьмерке, ждущей ее ответа.
— А что будет с Невилом?
— За ним останется общее руководство всеми двуногими. Я не предам теперешнего союзника, чтобы приобрести нового. — Он усмехнулся — помотал головами вверх-вниз. — Можешь радоваться: Хранитель говорит, что Невилу такое устройство понравится не больше, чем тебе.
Хм. Она посмотрела на другой край террасы, где стояли Джеф с Тимором. Стояли в тени, но их вдруг осветила сине-белая ослепительная молния. Оба они смотрели на нее. А прямо перед ними распределился пошире Аритармо, явно стремясь подслушать.
Она обернулась и посмотрела на Магната — на всех и каждого.
— Я хочу возвращения украденных Детей.
— Тимора и Гери. Разумеется. Я… я выражаю сожаление по поводу третьего человека, хотя смерть произошла случайно.
Он хотел сказать еще что-то, наверное, какие-то оправдания привести. Одно она поняла про Магната точно: он терпеть не может быть на неправой стороне.
— И больше не убивать, — сказала она.
— Конечно. — Но тут по стае прошла дрожь. — Больше не убивать — кроме как по требованию правосудия. Джоанна Олсндот убила моего брата. И за это она должна понести наказание. Никаких компромиссов ни под каким предлогом.
И снова полыхнула молния. Равна подождала, пока стихнет гром, потом ответила спокойно и твердо:
— Разберись тогда с Хранителем. Твоего брата убил он.
Магнат тихо заухал, но все его глаза смотрели на нее:
— Ты лжешь или повторяешь чужую ложь. У меня годы доказательств, и не только от Хранителя. Невил Сторхерте — он же был для Джоанны как стая-любовник? — он сам сообщил ее признание. Я иногда думал, не это ли заставило его против нее обратиться. Может быть, у него есть какое-то уважение к жизни стаи… Я вижу, у тебя открыт рот, но ты ничего не говоришь. Ты удивлена?
— Н-нет. — На миг ей показалось, что сейчас ее вывернет прямо на Магната. Но вместо того она проглотила слюну и ответила: — То, что говорит Невил, — ложь. То, что говорит Хранитель, — ложь.
— Так что, я окружен лжецами? — Магнат пожал плечами. Два его элемента обернулись на Джефри и всех прочих. — Знаешь ли ты, где сейчас Джоанна Олсндот?
— Нет, — ответила Равна, что не было ложью, поскольку у нее были только догадки.
— Вот и я не знаю. И Хранитель не знает. Ни ее, ни ее друга Странника, ни их машину не видели с той ночи, когда мы тебя увезли. Я подозреваю, что она скрывается в Домене под защитой Резчицы. Хранитель же считает, что она, вероятно, погибла наконец при катастрофе этой дурацкой летательной машины. Если ее не найдут, я не буду знать покоя! — Он слегка взвизгнул, что могло выражать отчаяние. — Но Хранитель предложил решение. Он мне сказал, что Джоанна-брат может отлично знать, что случилось с убийцей моего брата, а если знает, то несколько дней профессионального допроса откроют нам факты.
— Но ты же не…
— Хранитель утверждает, что Джоанна-брат, вероятно, выживет после допроса, но гарантий не дает.
Все его глаза смотрели на Равну.
Она шагнула в середину стаи, чуть не наступая на лапы. Теперь почти весь Магнат должен был ей смотреть прямо в глаза.
— Больше не убивать!
Магнат собрался в кучу, в пирамиду, поставив две своих головы выше уровня глаз Джоанны. Наклонился вперед, сплошь зубы и зловонное дыхание, придвинул голову к самому лицу:
— Так вот, человек, чтобы не было неясностей. Я найду Джоанну Олсндот. Если при этом погибнет ее брат, это будет проявлением справедливости. Брат за брата.
