Мальтийский орден основан в 12 веке в период крестовых походов; первой резиденцией стал госпиталь св. Иоанна в Иерусалиме, что дало название ордену — иоанниты (госпитальеры). После ухода из Палестины обосновались на о. Мальта (1530–1798 г.). Лишились центральной резиденции в Ла-Валетте в ходе французской оккупации острова. «Приют» ордену предоставил Павел I, поручив попечительству мальтийцев юнкерские и кадетские школы. По традиции император России считается номинальным главой Мальтийского ордена.
