* * *
СИСТЕМА БЛАДКЛОТ:
РИФТХАВЕН МИНУС 100 КИЛОМЕТРОВ
– Похоже, причаливаем, – заметил Монтроз, поворачиваясь к стоявшему за его спиной Омилову. – Не хотите взглянуть на Рифтхавен, каким его видно с самой выгодной точки?
Все уже были на мостике – все люди, разумеется, Марим не видела эйя, а Люци шатался где-то по нижним палубам. При виде эмоций, отразившихся на лице чистюль, когда те повернулись к экрану, Марим не удержалась от смеха.
– Если это самая выгодная точка, каким же он должен быть изнутри? – пробормотал Омилов.
– Еще запутаннее, конечно! – весело отозвалась Марим, косясь на стоявшего рядом с отцом Осри. Взгляды их встретились, и он отвел глаза.
Раздражение, которое он вызывал у нее, мешало улыбаться, но она справилась. Эта напыщенная жопа не помешает ей завладеть тем, что принадлежит ей по праву... вот только надо держать ухо востро.
«Они у него с собой», – подумала она. С тех пор, как она обыскала их кубрик, он ухитрялся постоянно быть с Брендоном или с отцом. Это наводило ее на мысль, что тот оставил в кубрике какое-то подслушивающее устройство, которого она не заметила.
Ну что ж, у нее еще есть время. Она еще раз покосилась на него, уделяя особое внимание облегающему комбинезону. Так, снаружи карманов нет вообще... наверное, зашил куда-нибудь внутрь. Или под мышку.
«Черт, оттуда не достать, даже если бы пальцы не отвыкли».
Она с трудом удержалась от смеха при мысли о том, как здорово утратила квалификацию с давних добрых времен.
«Водить компанию с Маркхемом и Вийей – чертовски портить форму: ничто так не замедляет движения, как честность».
Она повернулась обратно к экрану, пытаясь вспомнить Рифтхавен таким, каким увидела его впервые. Интересно, и каким он представляется чистюлям? Что до нее, ей все это напоминало результат самого жуткого в истории Тысячи Солнц столкновения множества судов, хаотическое нагромождение конструкций, даже более разнообразных, чем те корабли, которые они обслуживали.
Она вспомнила тот восторг, с которым поняла, что часть этой мешанины и впрямь представляла собой корабли – состыкованные, сваренные, спутанные или еще как-то соединенные в единое целое паутиной металла и дайпласта. И отовсюду торчали во все стороны, словно стволы оружия, антенны.
За станцией горела звезда – двойной красный карлик, Ссадина, составлявший часть триады, которая, собственно, и называлась Рифтхавеном. Третьей составляющей, Синяка, видно не было. Он представлял собой бурого карлика, газового гиганта, достаточно большого, чтобы считаться звездой, светившего в инфракрасном излучении. Рифтхавен обращался вокруг них по сложной орбите, защищенный от атаки гиперснарядами одним из мощнейших резонансных генераторов в Тысяче Солнц. «Почти таким же мощным, как на тайной базе, Аресе, – говорил Маркхем. – Ну разве что бардака с виду больше».
Омилов нахмурился при виде круговерти причаливавших и отходивших от станции кораблей всех мыслимых форм и размеров. Между крупными судами сновали маленькие катера, добавляя сумятицы.
– Почему мы подходим так медленно? – спросил он.
– Строгие правила Комитета Обороны, – ответил Монтроз. – Чем ближе подходишь, тем медленнее приходится двигаться. Впрочем, предупредительного огня нет – и на том спасибо.
Омилов кивнул и нахмурился еще сильнее, словно пытаясь уловить в этом зрелище хоть какое-то подобие порядка. Марим перевела взгляд на остальных зрителей.
Брендон, похоже, даже получал от зрелища некоторое удовольствие. Он вертел головой во все стороны, чтобы получше рассмотреть мельчайшие подробности. Пару раз взгляд его сузился при виде проходивших мимо кораблей, но вслух он ничего не произнес.
Осри забыл обо всем на свете и глядел как завороженный. Забавно: она ожидала обычного его презрительного выражения лица. Она решила, что ему просто не доводилось еще видеть ничего хоть отдаленно напоминающего вот это; он представлял собой идеальный образец чистюли, чья жизнь до сих пор протекала в ухоженном мире, доступ в который открыт только представителям высшего света.
– Ух ты, посмотри только! Времянки Жазрита никуда не делись. Значит, вовсе они не сгорели, верно? – возбужденно шептал Ивард с другой стороны. – Ох! А вон новый ярус – там, где была зона монтажа в невесомости!..
Марим пропускала все это мимо ушей, зная, что он все равно не заметит. Он и так теперь половину времени разговаривал с какими-то неслышными никому другому голосами. Она вздрогнула – хорошо, что он не дотрагивался до нее. Очень кстати оказалось то, что он каким-то образом подглядел развлечения Вийи с Локри: похоже, это отбило у него всякую охоту трахаться, что избавило ее от необходимости гнать его из своей койки. И вообще он вел себя теперь как тяжелобольной.
Жаим с невозмутимым видом стоял сзади. Одежда его до сих пор хранила запах благовоний.
Марим исподтишка покосилась на Вийю – та равнодушно смотрела на экран, деля внимание между потоком информации на дисплее и щебетом диспетчера.
Локри, казалось, вовсе не интересовал вид из иллюминатора. Он лениво развалился за своим пультом, сжимая в руке дымящийся стакан и не сводя взгляда своих бледно-голубых глаз с Брендона. По тому, как застыла его фигура, Марим сразу распознала в нем вышедшего на охоту хищника.
«Он не разговаривал со мной с самого Диса. Что он задумал? – Она снова с трудом удержалась от смеха. – Уж наверняка ничего хорошего».
– Что берешь с собой? – оборвала тишину Марим. – Пойду принесу оружие.
– Ничего, – голос Жаима прозвучал почти неслышно. Он включил босуэлл.
Марим заметила, как Брендон не без тревоги покосился в его сторону. Она могла бы утешить его: настроение Жаима было далеко от самоубийственного; скорее, убийственное. Она снова сдержала смех.
– Локри? – повернулась она к связисту. – Ты как всегда со своим выкидным ножом, да? Или еще что-нибудь?
– Метательный нож, – равнодушно пожал плечами Локри.
– Эй, Монтроз, дашь взаймы свой пистолет-вонючку? – продолжала Марим. – Обещаю, верну в целости и сохранности.
– Бери, не стесняйся, – отозвался Монтроз. – Мне все равно еще кучу вещей здесь переделать, прежде чем идти искать новое место.
Брендон переводил взгляд с одного на другого.
– А почему не лучевое оружие?
– На Рифтхавене есть единственный закон, который соблюдают все до единого, – ответила Марим. – Ты можешь носить бластер, но стоит тебе раз пустить его в ход, и тебя вышвырнут из ближайшего шлюза. Нейробластеры разрешены, но людям не нравится, когда в радиусе десяти метров у всех глушит босуэллы, а в шлюз выбрасывали и за меньшее.
Брендон медленно кивнул.
– Что ж, закон разумный: одна дырка – и половина станции остается без воздуха. Но мне казалось, на Рифтхавене законы не поддерживаются.
– Это зависит от того, где ты. В некоторых торговых кварталах безопасно так же, как в любом другом месте Панархии, и там патрулируют дружинники. Преступность вредит коммерции, – ответил Монтроз. – А в других местах... – Он пожал плечами.
– Но во всяком случае, лучевое оружие регистрируется везде, и этот закон помогают поддерживать тоже все, – снова вмешалась Марим. – Ну, некоторые, конечно, предпочитают таскать все свое на себе, но я не люблю носить то, чем пользоваться все равно не сумею.
Смолкли двигатели.
– Аркад, – сказал Локри, вставая. – Приходилось видать Рифтхавен?
– И не придется, – холодно произнесла Вийя. – По крайней мере в этот раз. – Она пробежалась пальцами по пульту, выключая бортовые системы. – Здесь, под охраной эйя, он будет в полной безопасности.
Локри выбрался из-за пульта.
– Сдается мне, я смог бы уберечь одного беглого Аркада от укусов и ушибов. – Он оперся здоровой рукой о стену, глядя на Вийю с выражением, понять которое было почти невозможно. Голос его оставался таким же ленивым и сладким, как обычно, но Марим кожей ощутила угрозу и в очередной раз подавила смешок. – Прощальный подарок.
– Нет, – отрезала Вийя.
Долгую минуту Локри молчал, потом оторвался от стены и пожал плечами, бросив на Брендона ироничный взгляд.
– Ну что ж, желаю развлечься с видеочипами.
Омилов начал расспрашивать насчет правил швартовки, и Марим ушла в оружейную. Там она обнаружила то, что и ожидала увидеть: Вийя забрала почти все оружие, кроме того, что принадлежало членам команды, и какой-то ерунды.
«Похоже, это и правда конец, – подумала Марим. – Она в самом деле хочет, чтобы мы исчезли».
Марим похватала, чего хотела, и вернулась на мостик. Там она вывалила все на стол, заметив взгляды, которыми чистюли провожали тяжелый, богато украшенный агрегат у нее на поясе.
– Что это? – поинтересовался Брендон, указывая на него. – На вид очень грозное оружие.
– Так оно и есть, – ухмыльнулась Марим. – Убить не убьет, но если в тебя попадет хоть одна капсула, еще пожалеешь, что не убило. Мало кто согласится, чтобы от тебя двенадцать часов разило как от кучи дерьма.
Локри молча отсалютовал им ножом и спрятал его в ножны под рукавом.
Жаим повернулся к Вийе.
– Я вернусь в семнадцать ноль-ноль, проверю, как идут работы над движками.
– Пошли, Рыжик, – сказал Монтроз. – Отведем тебя в клинику к аль-Ибрану. Все остальное – потом, когда мы снимем с тебя эту штуку. – Он похлопал по ленте Келли на его запястье.
Мальчик поднял взгляд воспаленных глаз на Марим. Та поцеловала воздух рядом с его головой.
– Увидимся, – прощебетала она. – В другой жизни.
Пока Ивард общался с капитаном, Марим потырила большую часть его добычи, аккуратно схоронив ее на себе и в сумке. Ивард все равно не заметит.
– Вы останетесь в лазарете до возвращения Монтроза; потом ваши перемещения будут ограничены вашими каютами и камбузом. Можете брать что хочется из библиотеки.
– Спасибо, – кивнул Омилов.
Марим украдкой покосилась на Аркада, жалея, что ей так и не представился случай выиграть пари.
«Ну и пусть. Хрен с ним, с Локри, пускай себе выигрывает. Найду чего-нибудь еще».
19
РИФТХАВЕН
Монтроз довел Иварда до клиники, как всегда набитой под завязку пестро одетыми типами, большинство из которых страдало от нанесенных различным оружием травм. Там и здесь попадались также одетые поскромнее торговцы, которых дела забрасывали в самые экзотические условия с соответствующим букетом заболеваний. Монтроз сразу же увидел типа, явно страдающего Дырявшанским носовым грибком – глаза у того были постоянно скошены на угнездившегося на самом видном месте его лица паразите. Потом он унюхал специфический запах и решил, что сидевшая в углу женщина – несколько мест по обе стороны от нее оставались незанятыми, – должно быть, подцепила газовую гангрену с Мирквуда. В принципе и то, и другое представляли собой наиболее распространенные последствия контакта людей с инопланетной жизнью, и Монтроз улыбнулся при мысли о не менее экзотических методах лечения.
Потом он перевел взгляд на дрожавшего от жара Иварда. Он посоветовал пареньку прикрыть ленту келли под рукавом, и тот повиновался беспрекословно, чем не на шутку встревожил Монтроза. Обычно Ивард упрямился из-за любой мелочи, что Монтроз считал проявлением здорового интереса к тому, что происходит вокруг него (равно как и почти детское недоверие к чужим способностям). Последнее время его интересовал только тот вздор, которым лента келли накачивала его бедный мозг, заставляя вести себя так дико, что это тревожило Монтроза стократ сильнее, чем непрекращающийся жар.
– Могу я помочь вам чем-то, генц? – прервал его размышления мелодичный голос целительницы с Жефтели.
– Ожог, – показал Монтроз на перевязанное плечо Иварда. – Хочу показать его Атропос-Клото-Лахезис.
Жефтелианка задумчиво поморгала золотыми глазами.
– Они сейчас заняты на сложной генной операции. Возможно, вам мог бы помочь кто-нибудь из других специалистов по ожогам аль-Ибрана?
Монтроз прекрасно понимал, что простой ожог вряд ли заинтересует троицу келли, работающую обычно с куда более экзотическими заболеваниями.
– Прежде чем мы... э-э... смогли доставить его сюда, он мог подцепить одну... инфекцию, – поспешно сказал Монтроз. – Я уже бывал раз у Атропос-Клото-Лахезис с подобным случаем, и они посоветовали мне в аналогичной ситуации проконсультироваться прежде у них.
– Тогда вам придется обождать, – кивнула та. – Что за инфекция? И как вас зовут?
Монтроз замялся. Волей-неволей ему приходилось быть вдвойне осторожным. Они с врачом-келли были знакомы, но непосредственно дела с ним Монтрозу иметь не приходилось.
– Скажите им, что это хендильн, – вспомнил Монтроз название редкого заболевания келли, о котором читал когда-то.
– Хендильн, – пробормотала жефтелианка; вид у нее сделался несколько озадаченным. – Никогда не слыхала, чтобы этим заболевали люди.
– Значит, теперь услышали. Но я надеюсь, что с Ивардом все обойдется.
Она поклонилась, приняв намек с легким, едва слышным вздохом, и вышла.
Очень скоро появился другой служащий.
– Монтроз? – окликнул он.
– Да, Монтроз.
Монтроз дотронулся до руки Иварда, который снова впал в забытье, привалившись к нему. Тот вздрогнул и вскочил, пошатнувшись словно от головокружения. Одна из рук его время от времени дергалась.
Поддерживая паренька, Монтроз проследовал за мужчиной по лабиринту узких коридоров и оказался в конце концов в том, что было когда-то шикарной яхтой и флотским медицинским модулем, сплавленными теперь в единое целое.
Они вошли в просторную каюту, разбитую перегородками на боксы. Тианьги гнал в помещение прохладный воздух, отдающий незнакомым, чужим запахом. Монтроз заметил, как Ивард потянул носом воздух и выпрямился, широко раскрыв глаза.
– Кто здесь? – спросил он. – Я слышу... – он осекся и зажмурился в замешательстве. Монтрозу стало не по себе.
Мгновение спустя троица зеленых келли, приплясывая, выбежала на середину помещения.
– В чем дело, Монтроз? Хендильн не заразен для лю...
Монтроз давно пытался представить себе, как Атропос-Клото-Лахезис отреагируют на ленту Иварда, но такого он не ожидал. Двое келли повыше, Клото и Лахезис, замерли на месте, дико извиваясь шейными отростками. Атропос, связующая троицы, испустила низкое, почти механическое гудение, а потом все трое сгрудились вокруг дрожавшего, шмыгающего носом Иварда. Он конвульсивно сглотнул и облизнул пересохшие губы. Связующая водила головой вверх и вниз по его телу, в то время как остальные двое похлопывали его по голове и плечам, оглашая воздух разноголосыми стонами.
Монтроз молча смотрел.
Стоило голове посредника коснуться кисти Иварда, как тот закрыл глаза и неожиданно осел на пол, но двое высоких келли осторожно подхватили его и понесли в один из боксов.
– Архон, – прогудел Атропос. – Мы считали Их Триединость погибшими навеки, но они живы – в этом вашем Иварде.
Архон келли? Монтроз присвистнул. Неудивительно, что келли так возбудились: если верить тем инфочипам, что имелись у него по келли, ленты архона хранили генетическую информацию, восходившую к самым ранним периодам существования келли как разумной расы.
– Они живы, но вот надолго ли? – вздохнул Монтроз. – Его тело пытается адаптироваться, и это убивает его.
Посредник поклонился и осторожно похлопал Монтроза по лицу и руке.
– Так и есть, так и есть, мы ничего не можем сделать, не убив архона. Но есть троица, способная помочь вам.
– Здесь? – Монтроз ощутил зарождающуюся надежду, и сам даже немного удивился этому.
– Нет, – в унисон ответили вернувшиеся Клото и Лахезис. Келли пощебетали немного. – Кому еще ты говорил об, этом?
– О ленте знают только мои товарищи по команде, но никто не догадывается, чья она.
– Это долг, – сказали келли. – Священный долг. Мы поможем ему всем, что в наших силах, и мы постараемся обеспечить вашу безопасность, но тебе нужно показать его Портус-Дартинус-Атосу. Он сможет извлечь геном архона.
– Что ж, попробую, – вздохнул Монтроз. – И где они?
– Этого мы не знаем, но выясним. Оставь его здесь, и с нами он будет в безопасности.
Монтроз снова вздохнул, на этот раз с облегчением – несмотря на твердую убежденность в том, что Вийя не передумала и оставит мальчика у себя. Все ее помыслы направлены сейчас на смерть и месть, а не на спасение фратрий келли.
Но он постарается.
Первым делом надо продать кое-что из тех артефактов – его и Иварда, мальчику нужны будут деньги платить за лечение. А потом – когда он сделает все, о чем просила Вийя, – он найдет самое дорогое заведение Рифтхавена, чтобы забыться там телом и душой.
* * *
Почти все главы Синдикатов и их заместители уже уселись, когда дверь скользнула в сторону, пропуская в помещение низенького лысого мужчину. У Лиска-си все сжалось внутри.
Трудно было сказать, сколько ему лет. В ушах его красовались длинные позванивающие серьги, и одет он был как монах-девоушнист. Гиффус Шнуркель. Он поздоровался кивком с остальными и прошел к свободному месту рядом с Лиской.
Лиска-си знала, что ее мать не терпит Шнуркеля почти так же сильно, как она сама, но неприязнь сменилась легкой тревогой при виде его крепко сжатых губ. Садясь, он аккуратно расправил свою монашескую рясу. Она довольно хорошо знала этого маленького слизняка, поскольку именно это поручила ей мать первым делом после того, как оторвала ее от крысиных войн и заставила обучаться делам синдиката Карру.
«Всегда знай сильные и слабые стороны противника, – говорила мать. – Это поможет тебе бить в самое уязвимое место».
Гиффус Шнуркель, как выяснилось, питал слабость к малолеткам – безразлично, мальчикам или девочкам; главное, чтобы они были по возможности младше, меньше и неопытней. Так что первой работой Лиска-си стало развлекать подонка, что она и делала до тех пор, пока тело ее – наверное, от безысходности – не выросло и не стало выше, чем у Шнуркеля. С тех пор она заботилась о том, чтобы поставлять ему добровольцев из своей шайки, обыкновенно в гриме: он ни разу не узнал никого из старых знакомых и искренне верил, что они попадают к нему невинными.
Уголки рта Лиска-си скривились при виде его лысого, блестевшего от крема и пота затылка. Как новому человеку на Рифтхавене, ему только еще предстояло узнать, что ни одна крыса еще не покидала гнездо невинной – и что за всякое удовольствие рано или поздно придется платить.
Впрочем, этого он явно не понимал и сейчас. Он глумился над кем-то или чем-то про себя – она видела это по его надутым губам. Интересно, по какому поводу? Ничего нового в синдикате не происходило, да и на всем Рифтхавене тоже, во всяком случае, важного – она бы это услышала.
Она переключила внимание на совещание.
– Значит, решено? – спросил Ксибл Бант, улыбаясь через стол другим боссам. Улыбка его казалась кошачьей из-за заостренных зубов. – Как только показываются первые из должарианских союзников, вводим новые законы для прибывающих...
– Это касается обороны, – пронзительным голосом пискнул Пормагат из синдиката Жим. – Но оборонительные законы действительны только вне наружных шлюзовых люков, или ты забыл, Ксибл? А что с общественным порядком внутри?
– И с торговлей? – сердито нахмурившись, буркнул Джеп, старый босс Хуманопулосов.
Ксибл ухмыльнулся в лицо сидевшему слева от него толстяку Пормагату: два самых могущественных синдиката Рифтхавена, контролировавшие внешнюю и внутреннюю безопасность, славились лютой ненавистью, которую питали друг к другу, – от вождей и до последних крыс.
Лиска-си перестала слушать, зная, что следующие несколько минут они будут собачиться, кто из них кого оскорбил. Вместо этого она вернулась к наблюдениям за Шнуркелем – как раз вовремя, чтобы заметить, как тот коснулся жирными пальцами запястья: закрытый разговор по босуэллу. Она огляделась по сторонам. Кто-то в помещении? Хотя половина из сидевших в помещении боссов держала руки под столом, горло ни у одного не шевелилось. Потом она увидела: Нууб, заместитель Джепа по торговле. С чего это, интересно, Шнуркель разговаривает с кем-то из торговли, с которыми Карру всегда враждовали?
Она чуть подвинулась, чтобы лучше видеть из-за спины матери. Она заметила, что ее перемещение не осталось незамеченным посыльными других кланов, и выставила руки напоказ, демонстрируя отсутствие угрозы.
Все держались напряженно: сегодняшнее совещание созывалось для того, чтобы решить, как справиться с нашествием союзников Эсабиана, готовых нагрянуть со дня на день на судах, нагруженных награбленным добром и неведомо каким сверхоружием. Беспорядки ожидались со стопроцентной вероятностью, но если с физическим насилием еще можно было справиться, то что делать с наплывом денег и товаров, грозящим взорвать с таким трудом достигнутое и сохраняемое экономическое равновесие Рифтхавена, не знал пока никто. Все присутствующие знали – либо по опыту, если речь шла о людях постарше, либо по рассказам, – какими разрушительными могут быть торговые войны. Драко и Жим контролировали в Совете два главных поста, но все это могло измениться – и даже наверняка изменилось бы, будь на то воля других синдикатов.
Лиска-си снова покосилась на Шнуркеля, и по спине ее пробежал тревожный холодок. Карру находились в самом низу – они отвечали за регенерацию – а это значит, как говаривала ее мать, что им приходится работать вдвойне. Впрочем, последние годы были для Карру достаточно успешными, чтобы немного напугать остальных.
«В основном из-за этого чертова вируса», – призналась себе Лиска-си.
– Издавал ли должарианский зам какие-нибудь еще приказы, которым мы должны подчиняться? – заговорил Виллем. Несмотря на дряхлость и слезящиеся глаза, он до сих пор пользовался уважением, и еще каким: в месте, где все имеет обыкновение меняться, и очень быстро, он правил синдикатом Куг, отвечавшим за технические системы, скоро уже пять десятилетий.
Кое-кто покосился в сторону соседней комнаты, где находилось урианское устройство связи.
– Нет, с тех пор, как пришло известие о налете исчезнувшего наследника на Артелион, – медовым голосом произнесла Короларис Руф.
Все прекрасно понимали, что Барродах сознательно поддерживает напряжение: Должар отчаянно нуждался в благосклонности Рифтхавена, по крайней мере до тех пор, пока его силы, состоявшие преимущественно из рифтеров, оставались распыленными. И еще сильнее он нуждался в этом именно сейчас, когда практически вся торговля, что сохранилась еще в Тысяче Солнц, велась через Рифтхавен. И еще все понимали, что союз этот продлится ровно столько, сколько это необходимо Должару.
Лиска-си вполуха слушала препирательства боссов насчет того, какие пункты им следует принять и как им поддерживать порядок, когда появится рифтерский флот. Большая часть ее внимания оставалась прикована к Шнуркелю, который наблюдал за происходящим, прищурившись, все с той же мерзкой улыбочкой. Лиска-си снова сменила позицию, спрятав руку так, чтобы тайком включить босуэлл:
(Шнуркель чему-то радуется. И он говорил о чем-то с Нуубом.)
(Я видела. С этим я разберусь. Но сперва нам надо поговорить, и быстро – вас с Нистаном выбрали дежурить по связи в следующую вахту.)
Сердце у Лиска-си забилось быстрее. Воистину соотношение сил менялось: до сих пор Карру лишь раз допускались до вахты на Эсабиановом устройстве связи. Она бросила взгляд через комнату на высокого, костлявого, узкоглазого Нистана, посыльного Й'Мередов, контролировавших атмосферу, и поймала ответный оценивающий взгляд.
События начинали принимать любопытный оборот.
* * *
«Лучше момента не будет», – подумала Марим и потянулась за валявшейся рядом с постелью одеждой. Порывшись в ней, она нашарила босуэлл и набрала личный код Локри.
– Эй! – Длинная, мускулистая рука потянула ее обратно. Марим оттолкнула ее.
– Пойду пописать.
– Давай тогда быстрее.
– Что, опять созрел, козел? – Она повернулась и зарылась пальцами в волосатую грудь Рекса. – Не шевелиться!
Марим выбралась из постели, схватив на ходу свой босуэлл. В туалете она убедилась, что дверь заперта как следует, и только потом включила свет. Она прижала босуэлл к запястью и нажала «прием», не сводя с двери тревожного взгляда. Ей до сих пор с трудом верилось в то, что она узнала от Рекса.
«Не только гиперснаряды, способные расколоть луну как орех, но еще и сверхсветовая связь. Прятаться будет негде».
Она даже удивилась тому, почему эта новость еще не разлетелась по всему Рифтхавену – наверное, синдикатам так выгоднее. Время у них пока еще оставалось.
Но и она не могла пока рассказать об этом никому, даже Локри. Стоит Вийе узнать об этом, они тут же пулей улетят с Рифтхавена.
«А я еще не загнала улов с Мандалы».
Тут в мысли ее вторгся отклик Локри.
(Что там у тебя?) – послышался его голос. – (У меня игра в самом разгаре.)
(Мне кажется, тебе надо знать. Я была у... Я встретила Рекса – помнишь, с «Тантайона»... Они тут прыгнули недавно в систему Тремонтаня и тут же рванули обратно, так как планету захватила банда Эйшелли.)
(Не повезло Тремонтаню.) – Иронии в голосе Локри не смог убавить даже босуэлл. – (Но какого...)
(Эйшелли работает сейчас на Эсабиана; так тот разослал приказы насчет Аркада. Им известно, что тот жив, и за его голову назначена награда в десяток планет. И почти столько же за любого члена экипажа «Колумбиады» под названием «Девичий Сон».)
Последовало долгое молчание. Марим похлопала по босуэллу.
(Ты еще здесь?)
(Да.)
(Значит, держимся тише воды, ладно?) – продолжала она. – (Ты ведь знаешь, что будет с тобой, если ты попытаешься хитрить с этими должарианскими говнюками.)
(Я буду держать рот на замке.)
Она выключила связь, погасила свет и вернулась в постель. Рекс уже ждал ее с нетерпением, и она воодушевленно набросилась на него.
Когда тот снова уснул, она перебрала в уме свои действия и осталась довольна собой. Если бы ей удалось уговорить Рекса найти ей место на «Тантайоне», все вообще будет тип-топ: капитан «Тантайона» славился отменно гнусным характером, но сам корабль был быстр и хорошо вооружен, и их рейды всегда заканчивались успешно.
«Значит, я в безопасности. До тех пор, пока Локри держит язык за зубами и не...»
Она села так резко, что Рекс проснулся и что-то сонно замычал. До нее дошло, чего пообещал ей Локри – и чего он не обещал.
Чертыхаясь, она вылетела из кровати и начала натягивать на себя одежду.
Рекс, сонно моргая, повернулся к ней.
– Что еще? Ты куда?
Марим тукнула пальцем в свой босуэлл.
– Вийя передала срочный вызов. Хочет, чтобы я проследила за ремонтом этой гребаной кормовой установки.
– Неужели с этим нельзя обождать? – сонно улыбнулся Рекс. – Мы так давно не виделись... – Он сел в постели, и Марим заглянула в его большие темные глаза, покосилась на волосатую грудь. Она ощутила в ногах предательскую слабость. Еще секунда – и она плюхнется обратно к нему в кровать.
– Нет, правда, Рекс, – выпалила она, торопливо застёгивая комбинезон.
– Ладно, трахнемся в невесомости, – с ухмылкой заявил Рекс. – Встретимся в спортзале, как только освободишься.
Она пробиралась по сумасшедшему лабиринту коридоров, залов и тоннелей, не останавливаясь до тех пор, пока не оказалась у причала, где стояла «Телварна». Охрана приветливо кивнула ей, и она бегом бросилась к трапу, но остановилась, когда за спиной ее послышался знакомый ленивый голос.
– Чего звала?
Марим резко обернулась. Локри выступил из тени – он явно ждал там удобного момента проскользнуть на борт. Она прислонилась спиной к парапету.
– Ты собрался за Аркадом, – тоном обвинителя выпалила она. – Блин, я же говорила, как это опасно!
Локри неторопливо подошел к ней.
– Ну, говорила, – буркнул он, – потому что хочешь, чтобы я что-то сделал на этот счет, а ты бы осталась вроде как ни при чем. – Он ухмыльнулся. – Я ведь игрок, а ты – просто воришка.
Ехидство его голоса не ускользнуло от Марим, но она пропустила это мимо ушей. То, чем он угрожал, было куда страшнее ее видов на сокровища чистюль.
«Вийя дала ему приказ – а он теперь собирается нарушить его, да еще на глазах у этого чистюли».
– Ну неужели ты не можешь оставить ее в покое? – спросила она в отчаянии. – Неужели ты не можешь оставить в покое его?
– А зачем?
Она нахмурилась, борясь с эмоциями, определить которые у нее руки не доходили. Поэтому она, как обычно, взялась за лежащее на поверхности.
– Затем, что, если ты его продашь, нам всем каюк. Пойми, они ведь не ограничатся одним тобой.
Локри мотнул головой.
– Я никого не собираюсь продавать.
– Тогда зачем ты здесь?
– Мне вдруг показалось, – ухмыльнулся Локри, – что Аркаду было бы интересно сыграть партию в фалангу.
Марим откинула голову, вглядываясь в его лицо. Он улыбнулся ей, но его светлые глаза оставались совершенно серьезными.
Она прикусила губу.
«Значит, ему нужно от Аркада не только секса. Ему хочется большего. Он пытался играть в эти же игры с Маркхемом и едва не погубил нас всех. Зачем? Я знаю Локри лучше, чем любой другой в этом экипаже, и все равно не знаю совсем».
– Мне не хотелось бы окончить свои дни в пыточной камере каких-нибудь должарианцев, выкладывая беззубым ртом историю нашего рейда на Артелион.
Локри только ухмыльнулся.
– Все, что я задумал, – это всего лишь развлечься, одновременно напомнив Вийе, что она не всесильна.
Марим вздохнула.
«Он не посмеет сделать ничего, пока Вийя на борту. Если повезет, она вообще не будет выходить с корабля. И пока он играет, при нем не будут говорить об эсабиановом сверхсветовом передатчике. Будем надеяться, так оно и будет».
Она махнула рукой.
– Ладно. Если я понадоблюсь... я не выключаю эту штуку. – Она хлопнула ладонью по босуэллу, повернулась и пошла прочь, на ходу набирая код Рекса.
* * *
Вийя вдохнула воздух, внимательно оценивая букет. Было почти как надо – но не до конца.
Открыв глаза, она окинула взглядом окружавший ее лес секвой. Можно было поверить в то, что он настоящий; неспроста же панархисты были так потрясены, увидев это. Вот только воздух... она поэкспериментировала еще немного с настройками тианьги, но результат так и не удовлетворил ее до конца. Собственно, это был вызов ее способностям: все остальные картины были на вид, слух и запах потрясающе правдоподобными. Ей было важно довести до совершенства и эту, чтобы сохранить в виде кода.
Она давно уже играла в эту игру: сотворить место, производящее сильное впечатление, и разложить этот эффект на составляющие, позволяющие воспроизвести его. Однако эта картина оказалась особенно сложной.
На пульте загорелся сигнал – просьба войти, – и она выключила голограмму.
Вошел Монтроз.
– В Иварда внедрился ген архона келли, – сообщил он. – Врач-келли ничего не может с этим поделать, но предлагает помощь и обещает обеспечить его безопасность, если мы доставим парня к тому, кто ему поможет.
– Мы?
Кустистые брови Монтроза поползли вверх.
– Я же говорил, что останусь с тобой – если ты, конечно, не попрешься на эту чертову ледяную планету. – Он бросил на нее свирепый взгляд. – Или – как предположил Школяр, а ведь он не совсем дурак, – на эту проклятую дыру, где ты родилась.
Вийя рассмеялась.
– Сколько у нас времени?
– Келли не сказали.
Вийя внимательно посмотрела на него, обдумывая возможные ходы.
– Мы можем взять на борт Иварда и келли, только если это будет безопасно для них, – произнесла она наконец. – Мои дальнейшие планы касаются только меня.
Взгляд Монтроза сузился.
– Ты собираешься таскать этих чертовых панархистов с собой, куда бы ты ни отправилась?
– Возможно.
– Я доложу, если узнаю что-нибудь еще, – буркнул Монтроз. Он собрался уходить, но задержался у люка и оглянулся. – Зачем ты распускаешь экипаж? Это хорошая команда, в наши дни лучше не найдешь.
– Они хотят уйти, – ответила она. Он только отмахнулся.
– Ты сможешь собрать их снова. Всех до одного. Ты ведь уже делала это после смерти Маркхема. – Он нахмурился. – Если только ты сама не хочешь, чтобы они ушли.
Вийя чертыхнулась в уме и тут же едва не рассмеялась абсурдности призыва огня-карра на голову ослушника. Все эти плотоядные демоны и мстительные духи, все эти фантазии были порождены властителями Должара с одной целью: сковать служивших им помехой людей.
В жизни же все совсем по-другому: вот перед ней стоит этот человек и задает ей то, что он считает законным вопросом. Ввязываться в словесную дискуссию сейчас – все равно что подставлять спину под удар ножа. Однако Монтроз – верный член экипажа. Ее собственные моральные нормы требовали от нее ответа, пусть даже, возможно, и не полного.
Монтроз ждал, массивный и терпеливый, как скала.
– Я не вижу особой прибыли от полета к Геенне, – сказала она.
По прерывистому дыханию Монтроза видно было, как поражен он этим заявлением.
Она хотела уже напомнить ему о речи Брендона на банкете у Чангов, но Монтроз заговорил первым:
– И все же он даже не пытался переподчинить команду себе. Ни единой попытки. А ведь у него было время на это.
Вийя усмехнулась про себя тому, что Монтроза такая возможность ничуть не удивляла – скорее, его удивляло то, что она это видела тоже.
– Он проводил все свое свободное время за компьютером «Телварны», – сказала она.
На первый взгляд это заявление было достаточно безобидным. Но они оба были во дворце Панарха, где Аркад почти шутя демонстрировал им, как он еще мальчишкой внедрился в старейшую систему Тысячи Миров – только для того, чтобы запрограммировать в ней каверзу для своего недруга.
Вийя ждала запоздалой реакции Монтроза; интересно, кстати, сколько своих сокровенных секретов тот заложил в тайных файлах, припрятанных в памяти бортового компьютера? Она знала, что у него имеются такие тайные файлы – собственно, они были у всех. Она сама находила их, чтобы осваивать спроектированные ими системы, хоть и не изучать их содержимое (это отдавало бы слегка соглядатайством бори, чего она терпеть не могла) – в конце концов, это был ее корабль, и это помогало ей обеспечивать его безопасность. Именно так она узнала, как быстро Аркад сумел успешно вскрыть систему.
– Ясно, – буркнул Монтроз, сжимая и разжимая кулаки. – Что ж. – Он на секунду уставился застывшим взглядом в стену, потом тряхнул головой. – Что ж, – повторил он. – Я буду на камбузе, сторожить твоих чистюль.
– Потерпи еще одну вахту, – сказала она. – Мне надо уйти с корабля ненадолго.
Он кивнул, и она следом за ним вышла с мостика, уже обдумывая работу, которую она себе наметила. Предварительный осмотр выявил гораздо больше мелочей, требовавших починки, чем рассчитывали они с Жаимом. Несмотря на все ее нетерпение, она должна была лично проследить за ремонтом, и еще ей надо было улизнуть для визита к антиквару, и все это как можно быстрее. Чем дольше «Телварна» задержится на Рифтхавене, тем больше шансов на то, что кто-нибудь выдаст их, связавшись с их врагами.
Монтроз свернул в лазарет, а Вийя пошла дальше, в сторону машинного отделения. Когда она проходила мимо люка в лазарет, оттуда вышел Брендон, едва не столкнувшись с нею.
За его спиной высился Монтроз, лицо которого выражало некоторое любопытство. Вийя перевела взгляд на него, потом обратно на Аркада, который шагнул в сторону, почтительно уступая ей дорогу.
Ее приказы предписывали чистюлям не покидать лазарета только до возвращения Монтроза. Жест Аркада был исполнен достаточно тщательно, чтобы только намекать на вызов; к тому же его дополняло ироничное выражение лица. Он пытался спровоцировать ее на разговор.
Она обогнула его и пошла дальше.
20
Себастьяна Омилова разбудили стук и лязг по всему кораблю. Сбитый с толку, он не сразу вспомнил, где находится, и с замиранием сердца принялся ждать других признаков нападения на корабль. Но ничего не происходило, если не считать ритмичного стука и звяканья металла о металл; в конце концов до него дошло, что это принялись за работу нанятые капитаном ремонтники.
После того как шум разбудил его в четвертый раз, он встал, накинул халат и вышел в процедурную. Монтроз сидел за пультом, и на непривычно напряженном лице его играли отсветы экрана. Он поднял взгляд, и лицо его приобрело обычное выражение участливого врача.
– Не спится, – признался Омилов, и тут же громкий металлический лязг под ногами подтвердил его слова. Монтроз улыбнулся.
– Что ж, – сказал он. – Вполне убедительный предлог. Заварить вам настоящего кофе?
Омилов со вздохом уселся за стол, даже не пытаясь скрыть вызванную низкой гравитацией, возрастом и усталостью слабость в ногах. Казалось почти облегчением не спать и не видеть снова во сне Сердце Хроноса, не видеть его снова в своих руках – только чтобы проснуться потом в беспощадной реальности.
– Что вам известно о келли? – спросил Монтроз через плечо, колдуя с джезвеем.
Омилов зажмурился, наслаждаясь ароматом свежесмолотых кофейных зерен.
– Очень немного, – ответил он.
– Вы были знакомы с архоном?
– Нас представляли друг другу. – При воспоминании о жуткой смерти, унесшей всех собравшихся в Зале Слоновой Кости на Энкаинацию Брендона, сердце Омилова защемило от скорби.
Монтроз вернулся к столу и сел.
– Похоже, архон не совсем погиб.
Омилов удивленно поднял взгляд, и тут в голове его все тоже выстроилось в логическую цепочку.
«Лента келли у Иварда на руке! Похоже, мои размышления о Сердце Хроноса помешали мне заметить очевидное».
– Порой смерть – понятие относительное, – задумчиво продолжал Монтроз. – Эта лента на запястье у Иварда несет генетический набор архона, а следовательно, и его расовую память. Она напала на собственную ДНК парня. Мой знакомый врач-келли понял это, едва мы вошли в диагностическую. Но если нам в ближайшее время не удастся разделить их, погибнут оба.
Омилов потеребил себя за мочку уха.
– Да... – медленно произнес он. – Запутанная ситуация, ничего не скажешь. Что можно сделать?
Лицо Монтроза помрачнело.
– Это зависит от капитана.
Люк скользнул в сторону, заставив обоих обернуться.
В лазарет вошел, улыбаясь, Локри. На нем были бархатный черный пиджак, тесно облегающие черные брюки и высокие башмаки; в волосах поблескивали драгоценные камни, от чего в стерильном лазарете повеяло экзотикой, страстями и угрозой. Омилов вдруг ощутил себя совсем старым: так много лет прошло с тех пор, когда он бывал в обществе таких вот искателей приключений. Впрочем, он и в молодости не увлекался подобными вещами, только не знал теперь, стоит ли ему жалеть об этом.
– Локри? – удивился Монтроз. – Что занесло тебя сюда?
Связист перегнулся через служебный пульт и восхищенно потянул носом, принюхиваясь к аромату готового кофе.
– Похоже, я как раз вовремя, – пробормотал он.
– Хочешь кофе? – предложил Монтроз. Локри сделал рукой отрицательный жест.
– Капитану известно, что ты на борту? – спросил Монтроз, протягивая руку за чашкой.
– Нет, – ответил Локри и на глазах у онемевшего от ужаса Омилова вытащил из рукава нож, повернул его лезвием к себе и с точностью профессионала ударил Монтроза рукоятью по затылку.
Монтроз тяжело осел на пол. Локри отступил на шаг и дружески улыбнулся Омилову.
– Вы можете присоединиться к нему, а можете просто удалиться. – Он махнул рукой в сторону бокса. – Не забудьте свой кофе. – Он с издевательской галантностью подал Омилову чашку, только что наполненную Монтрозом.
Омилов принял ее, надеясь выиграть время, но голова отказывалась думать: ситуация требовала не слов, а действий, а он всегда полагался на слова.
В дверях бокса он все же задержался.
– Где капитан? – спросил он, не в силах выкинуть из головы Сердце Хроноса.
– Возможно, до сих пор собачится в конторе насчет ремонта кормового орудия, – достаточно любезным тоном ответил Локри.
– Тогда зачем...
– Спокойной ночи, гностор, – произнес Локри.
Омилов шагнул в бокс. Он успел увидеть еще, как пальцы Локри нажали на клавишу, и дверь затворилась, отрезав его от внешнего мира.
Омилов поставил чашку на тумбочку, рухнул на койку и устало протер глаза руками.
* * *
Руки у Локри дрожали от нетерпения. Он сжал и разжал кулак, потом набрал код, открывающий люк в кубрик Аркада.
Ожидая, пока Вийя уйдет, он занимал себя мыслью о том, какова будет реакция Аркада на его появление в роли освободителя. Благодарность или испуг? Злость?
Несмотря на то что час был уже поздний, Аркад не спал, а с сосредоточенным видом сидел за компьютером. Когда Локри вошел, он быстро повернулся; голубые глаза его казались усталыми.
Локри с улыбкой прислонился к комингсу.
– Ты свободен.
Он никак не ожидал в ответ шутки.
Брендон оторвал руки от клавиатуры.
– Это что, философское наблюдение? – поинтересовался он, – или приглашение?
Локри махнул рукой в сторону люка.
– Идем, – сказал он. – Вийи нет на борту, и я полагаю, ее пси-убийцы затаились с момента стыковки; во всяком случае, их не видно и не слышно.
Брендон с отсутствующим видом пробежался пальцами по клавишам и снова оторвался от монитора.
– Себастьян и Осри?
Локри сделал здоровой рукой неопределенный жест.
– Спят, – ответил он, гадая, что такого на мониторе у Брендона.
– Долго ли Себастьян протянет в таком месте?
Локри едва не ответил: «Какая разница?» – но вовремя понял, что разница все же есть: Аркад не покинет корабля без этих Омиловых.
– Пусть поспит, – сказал Локри, словно невзначай сдвинувшись в сторону. – Я предлагаю небольшую прогулку, и ты в любой момент можешь вернуться за ними.
Брендон, похоже, обдумал это. Вдруг улыбнувшись, он набрал еще одну команду, сохранил и быстрым движением убрал с экрана прежде, чем Локри подошел ближе.
– Отлично, – произнес он. – Что мне захватить с собой?
– Ничего, – вздохнул Локри, – если только у тебя нет в загашнике наличных.
– Ни монеты, – улыбнулся Брендон.
– Что ж, я так и думал, а у меня – увы! – последняя сотня... – Он рассмеялся при виде удивленного лица Брендона. – Я еще не до конца продал свою долю добычи; большая часть ее припрятана в надежном месте на черный день. Но пока я подготовил небольшое развлечение.
Брендон вопросительно посмотрел на него, но Локри промолчал. Пятясь, он вышел из кубрика и торопливо огляделся по сторонам.
– Разве эйя вообще спят? – спросил Брендон.
– Не знаю, – признался Локри.
Вийи в поле зрения так и не показалось, не было слышно и шороха когтистых лапок по палубе или визгливого щебета эйя. Собственно, по дороге к выходному шлюзу они не встретили вообще никого.
Не доходя нескольких шагов до люка, Локри остановился и положил руку на плечо Аркаду. Тот с любопытством посмотрел на него. Локри молча протянул ему полоску темно-синего шелка, на которой переливались светло-голубые камни, потом сам надел такую же маску. Через секунду Брендон тоже был в маске, только голубые глаза сияли из-под сапфиров. Локри ожидал расспросов, но Аркад молчал.
Поэтому Локри просто повел его с корабля, подальше от угрожающей тени капитана и ее пси-сторожей. Время от времени он косился на своего спутника, стройного и изящного даже в одежде с чужого плеча, хотя Бабуля Чанг и подарила ему наряд, не зазорный для чистюли высшего разряда. Со времени банкета на планетоиде Брендон ни разу не надевал его.
Он шел легкой, чуть пританцовывающей походкой, при виде которой сразу вспоминался Маркхем. Глядя на тело, а не на лицо, Локри почти верил в то, что рядом с ним снова Маркхем, что они снова вдвоем отправились в двадцатичасовое турне по Рифтхавену, полное веселья и рискованных забав.
Злость и что-то еще, напоминающее злость, но не совсем, шевельнулись в нем. «Вийя просто дура».
Брендон молчал и, казалось, не замечал любопытных взглядов техников, которые те украдкой бросали на него, пока он стоял посреди ангара, оглядываясь.
Нет, это был вовсе не Маркхем – Маркхем, чье лицо можно было прочитать безо всякого труда. Это был высокородный Маркхемов дружок, явно не возражавший против того, чтобы его развлекли. Что ж, Локри его развлечет.
Он распахнул дверь и с удовлетворением отметил, как отпрянул Брендон от ворвавшихся в нее почти физически осязаемых звуков, красок и ароматов.
Узкий коридор, обстроенный с обеих сторон хаотическим нагромождением лавок, то и дело разветвлялся. Бурлившая в нем толпа являла собой все мыслимые сочетания человеческих генов, одетых – или не одетых – во все мыслимые и немыслимые наряды, часто дополнявшиеся всевозможным оружием.
– Сюда, – сказал Локри, голос которого почти потерялся в хаосе выкриков, свиста и громкой, бравурной музыки, звучавшей со всех сторон.
Впрочем, Брендон услышал его, ловко обогнув группу из пяти высоких, худых мужчин и женщин, на которых не было ничего, если не считать фантастических татуировок. Он слегка задел рукой крайнюю, и та обернулась, оскалив редко посаженные, выкрашенные в красный цвет зубы. Брендон поднял руки в извиняющемся жесте, и Драко двинулись дальше.
Однако почти сразу же Брендон остановился снова при виде воистину редкого зрелища: по коридору, приплясывая, двигалась троица келли. Локри намеревался идти дальше, не задерживаясь; один или два раза ему уже доводилось видеть келли, хотя, помимо досужего трепа насчет особенностей их сексуальных привычек, другого интереса эти странные трехногие существа с переплетением зеленых лент ни у кого из его друзей не вызывали.
Когда келли, словно вальсируя, оказались рядом с ними, Брендон быстро изобразил пальцами несколько фигур, что вызвало у келли взрыв трубных звуков и щебета. Они с утроенной энергией запрыгали и заплясали вокруг Брендона, дотрагиваясь своими «пальцами» до его головы, рук и туловища.
Прохожие начали уже с любопытством оглядываться на них, и Локри забеспокоился.
– Пошли, – поторопил он Брендона. Тот повиновался беспрекословно, и келли протанцевали дальше, почти сразу же затерявшись в толпе.
Тревожное подозрение вдруг кольнуло Локри.
– О чем это ты с ними? – спросил он, оглядываясь.
– Так, поздоровались, – ответил Брендон со слегка удивленным видом.
Локри с трудом удержался от замечания. Фраза: «Не смей больше делать ничего такого неожиданного», – так и вертелась у него на языке.
– Сюда, – произнес он вслух вместо этого. – Мое развлечение не будет ждать до бесконечности.
* * *
Некоторое время ни Локри, ни Брендон не произносили ни слова.
Локри вел его по головокружительному лабиринту торговых улочек. Способы рекламы предлагаемых товаров не имели между собой ничего общего за исключением энергии, с которой они воздействовали на чувства потенциального покупателя. Музыка, ощущаемая скорее не слухом, но подошвами и нервами коренных зубов, смешивалась с легкими звуками странных духовых инструментов; всего в нескольких метрах от них звон медных литавр аккомпанировал пронзительному голосу певицы, исполнявшей что-то на каком-то древнем языке. Все это напоминало тайны восточных базаров на Утерянной Земле.
Свет лился, пульсировал, слепил; запахи налетали порывами, били в нос и смешивались. Локри давно уже привык не пытаться разложить все это по полочкам, а просто позволять чувствам вести себя. Он покосился на своего спутника, но не прочитал на его лице ничего.
Они прижались к стене, пропуская процессию киреанских сектантов в разноцветных рясах, прыгавших сначала на одной ноге, потом на другой, отбивая ритм на водруженных на головы резонаторах и оглашая воздух монотонными завываниями, визгливыми от странных снадобий своего культа.
Какая-то девка, воспользовавшись их короткой остановкой, ухватила его за рукав.
– Карту, как пройти к кораблю Основателей? Там вас ждут такие сокровища...
– Отлезь, – с милой улыбкой сказал Локри, и рифтерша растворилась в толпе. Правда, секундой спустя они снова увидели ее, вцепившуюся в руку кому-то другому.
– Корабль Основателей? – не без интереса переспросил Брендон.
– Легенда. А может, и правда – кто его знает? – ответил Локри. – Где-то, погребенный в хаосе пристроек, который мы теперь зовем Рифтхавеном, лежит самый первый корабль. Никто не знает, сколько ему веков. Я никогда не верил в сокровища.
Еще раз или два к ним подходили, и каждый раз Брендон отвечал, коротко мотнув головой и подняв руку ладонью вверх в одном из этих дулусских жестов.
Локри внимательно следил за реакцией торговцев из толпы, но те, похоже, не обращали на Брендона никакого внимания. Ну что ж, благодаря маскам они превратились просто в пару ищущих приключений чистюль.
Раз Брендон резко повернулся, а мгновение спустя Локри ощутил легкое прикосновение к тому месту, где полагалось бы находиться его кошельку; он задержался, строго глядя на чью-то маленькую мордашку, но рассмеялся при виде кошачьего оскала, которым наградила их девчонка, прежде чем нырнуть обратно в толпу.
– Поосторожнее с крысами, – предупредил Локри.
– С крысами?
– С мелкой шпаной. Они смертельно опасны. Начинают играть в свои войны с момента, как научатся ходить. Жаим вырос вот так, – с усмешкой добавил Локри. – Ладно, забудь. Мы уже пришли.
Пригнувшись, они нырнули в низкую дверь. По телу пробежался покалывающим прикосновением сканер, и угрюмый охранник за пультом протянул руку. Локри сунул в нее свой нейробластер, и следующая дверь отворилась, пропуская их внутрь, в свежую прохладу.
Негромкая музыка провожала их всю дорогу вниз в скоростном лифте. Потом лифт остановился, и они оказались в просторном помещении, ярусы которого громоздились вокруг центрального фонтана. С уступов стен свешивались гирлянды живой растительности.
И на каждом уровне виднелись люди, занятые азартными играми бесчисленных миров. Локри повел Брендона на верхний ярус. При входе на него ему пришлось назвать еще один пароль.
Здесь почти все мужчины и женщины были молоды, по крайней мере настолько, насколько этого может добиться дорогой врач. Впрочем, сами тела были задрапированы дорогими одеждами.
– Ага, вот ты где, – послышался надменный голос. – А то я уже усомнился в твоей храбрости.
– Прошу прощения за беспокойство и привет вам, шо-Глессин, – беспечно отозвался Локри, направляясь к высокому человеку с жестким лицом, небрежно облокотившемуся на невысокий парапет.
– Мы все собрались, – сказал мужчина. – И ждем.
Еще мужчина и женщина выступили из затененной ложи и бесшумно опустились в мягкие кресла у восьмиугольного стола с игровыми клавиатурами. Третий мужчина уже сидел там – молчаливый человек в закрывавшей все лицо маске. Он поднял руку, снял свой босуэлл и демонстративно положил на стол. Остальные последовали его примеру.
– Тысяча солнц за кон, – произнес он. Локри передернул плечами.
– Неинтересно, – буркнула женщина. – Давайте добавим немного азарта: сотню солнц за каждый корабль плюс пять за базу снабжения.
Локри снова пожал плечами и улыбнулся, усаживаясь за пульт. Брендон не спеша уселся в соседнее с ним кресло. Выражение лица его оставалось совершенно отсутствующим, но глаза сосредоточенно вглядывались в экран, готовясь к игре.
– Уровень? – спросил мужчина в маске.
– Третий, – бросил Локри.
Брендон бросил на Локри удивленный взгляд: рифтерские интонации в голосе его исчезли. Локри чертыхнулся про себя, стараясь хотя бы не акцентировать слова так, как это принято у дулу.
А потом вспыхнули мониторы, и исходные данные высыпали на экран Брендона, в первый раз дав тому знать, что сейчас произойдет: им двоим предстоит играть в фалангу на третьем уровне против всех остальных, причем на бешеные деньги.
«И конечно же, он удивляется сейчас, почему я не предупредил его».
Брендон поднял взгляд в безмолвном вопросе, но получил в ответ только ободряющую ухмылку.
Аркад ничего не сказал, только пробежался по клавишам, разминая пальцы.
– Приготовились, – объявил мужчина в маске. – Начали!
Локри достаточно уже играл против Брендона, чтобы знать, куда тот поведет; тем не менее все, что он мог делать в самые отчаянные первые минуту или две, – это обеспечить Брендону надежный тыл.
Первые минуты игры всегда играют решающую роль: все игроки торопятся разведать, захватить и удержать по возможности больше богатых припасами зон. При мысли о риске, на который он пошел, у Локри пересохло во рту, но не в его натуре было жалеть об этом. Какой интерес в охоте, если она не сопряжена хотя бы с небольшим риском?
Первым шагом в его кампании было вывести Аркада из этого приятного, но бесприбыльного состояния безопасности, а для этого ему пришлось поднять ставки. Теперь в случае проигрыша они погибнут, если не что-нибудь хуже. Впрочем, он не думал, чтобы они проиграли.
Аркад выключил свою безразличную улыбку ровно настолько, чтобы успеть бросить на Локри немного тревожный взгляд, на что Локри только рассмеялся, и взгляд Брендона снова сосредоточился на мониторе. Локри делил внимание поровну между собственным экраном и Брендоном, пальцы которого быстро порхали над клавиатурой.
Брендон сделал выпад, потом отступил. Локри поддержал его огнем, и Брендон снова ринулся в атаку. Сидевший напротив их толстяк испустил раздраженное восклицание, и Локри увидел, как его экран погас.
Одним меньше.
Пириаг прикусила губу. Локри перегруппировал свои силы, блокируя ее, надеясь, что Брендон не упустит открывающейся возможности.
«Возможно, мне все-таки стоило обговорить с ним прежде основы стратегии», – подумал он, едва не утратив на мгновение контроль над собой. Проигрывая, Пириаг была не самой приятной, но, выигрывая, она была куда опаснее. Родом ее основных занятий была работорговля, и Локри мог себе представить, куда она послала бы их, если бы могла...
Пульт негромко пискнул, и Брендон снова провел почти безумный маневр, принесший ему неплохой улов. Локри увидел, как Пириаг торопливо переглянулась с шо-Глессином. Локри боялся одного: что шо-Глессин узнает Брендона. Этот тип составил себе состояние, содержа игорные заведения для дулу, и потерял его несколько лет назад, попавшись на жульничестве.
«Как кстати пришлась эта новая мода на маски».
Локри подумал о возможной реакции Брендона, доведись тому узнать это, и не смог сдержать улыбки. Подняв взгляд, он встретился глазами с Пириаг. Оставалось надеяться, эта улыбка сыграет в его пользу.
Еще атака и выигрыш. Первый кон завершился, и Брендон откинулся на спинку кресла, разминая длинные пальцы.
– Нам принесут что-нибудь выпить, или так и будем плясать на арене? – спросил он.
Плясать на арене? Занятый своими мыслями, Локри не стал задумываться над этой ерундой. Он поднял палец, подзывая одного из вившихся вокруг официантов. Разумеется, в таком месте могли быть только живые официанты. Интересно, подумал Локри, может, Аркад принимает этакую редкость как должное? Разглядывая собравшееся общество, Брендон выказывал минимальный интерес. У него не было ни денег, ни оружия, ни босуэлла, да и одежда была с плеча Жаима, далекая от парадности, и все же он даже в голову не брал, что его могут не пустить куда-то.
«Он знает, что лучше любого в этой чертовой дыре. Он знает это так хорошо, что, возможно, даже не думает об этом, а если я скажу ему, он будет отрицать – и искренне».
Подошедший официант осведомился, что им угодно. Локри заказал напитки и небрежно швырнул последнюю остававшуюся у него сотню на полированный обсидиан стола.
Их соперники вышли из-за стола – вроде бы тоже заказать себе что-нибудь, но на деле, конечно же, посовещаться.
Брендон наклонился к нему.
– А мне казалось, у тебя ничего не оставалось, кроме сотни.
– Разумеется, – буркнул Локри. – Собственно, даже меньше. – Он подобрал со стола несколько оставшихся монеток и ссыпал их в карман.
Брови Брендона поползли вверх.
– А если мы проиграем?
– Окажемся во власти победителей.
Тут принесли напитки. Брендон негромко присвистнул. Локри отхлебнул осторожно, опасаясь, что алкоголь замедлит его реакцию, но Брендон выпил первый бокал залпом и поставил его обратно на поднос. Хрусталь мелодично звякнул о металл.
Локри заметил, что соперники смотрят на них, и улыбнулся.
Второй кон...
* * *
Монтроз открыл глаза и, болезненно морщась, уставился на два лица, безмолвно смотревших на него сверху вниз.
– А? – выдавил он. Отказывающийся работать мозг все же идентифицировал обоих: отец и сын Омиловы.
– Выпейте это, – пробормотал Себастьян, протягивая ему что-то.
Монтроз послушно отхлебнул, ощутил на языке одно из собственных болеутоляющих, смешанных со старым, добрым бренди. Огонь в горле, похоже, отогнал боль и прочистил мозги, по крайней мере, до такой степени, чтобы он сумел сесть. И вспомнить.
– Я повернулся спиной к Локри, – пробормотал Монтроз и сморщился от досады. – Что ж, сам дурак.
– Вы устали, – возразил Омилов, тревожно глядя на него. – А он член команды, следовательно, ему можно было дове...
– Я не доверяю никому, – сказал Монтроз и скривился, ощупывая затылок. – Черт! Кожу рассек. Видит Телос, у меня все-таки крепкая башка. – Попытка пошутить не вызвала у Омиловых ответных улыбок. – Мы готовили кофе... Он и вас оглушил?
Себастьян мотнул головой.
– Запер его здесь, – ответил за него Осри, кивнув в сторону бокса. – Я проснулся, нашел вас и выпустил отца. – Омиловы переглянулись.
– В чем дело? – спросил Монтроз, заметив, что выражение тревоги на лице старшего Омилова только усилилось. – Где Локри?
– Исчез, – мрачно буркнул Осри. – И вместе с ним Аркад.
* * *
– Третий кон, ваш выигрыш.
Локри сохранял равнодушное выражение лица, Брендон бросил на него быстрый взгляд, тоже, впрочем, непроницаемый как зеркало.
Шо-Глессин протянул Брендону маленький чип.
– Если вы когда-нибудь надумаете уйти от этого прохвоста, приходите ко мне и назовите жалованье, какое считаете нужным. – Он выложил на стол свою долю проигрыша и ушел.
Расплачиваясь, Пириаг испепеляла их взглядом, но промолчала. Мужчина в маске просто протянул им деньги.
– Что дальше? – прошептал Брендон не без любопытства.
– Убираться отсюда, и чем скорее, тем лучше – у них обоих здесь наготове друзья, – так же тихо ответил Локри.
Веселые искорки в глазах Брендона сделались заметнее.
– Позвольте показать вам теперь игры Кси, – громко произнес Локри.
Получив обратно свой нейробластер, они спустились на несколько ярусов, потом он затолкал Брендона в другой лифт, и они поднялись на ярус. Выходя из лифта, Локри ткнул пальцем вниз, и Брендон рассмеялся: к лифту торопились мужчина и женщина в блестящих зеленых одеждах, с зелеными же глазными имплантами и с каким-то оружием в руках.
– Наемники Пириаг, – шепнул Локри.
Брендон кивнул. Взгляд его оставался настороже, однако непохоже было, что он особенно встревожен. Казалось, он не верит в реальность происходящего.
– И что дальше?
– Дальше? Купим себе выход отсюда, разумеется, – сказал Локри. – А теперь молчи, просто иди за мной.
21
– Вот она, – севшим от облегчения голосом сказал Монтроз Омилову.
Люк скользнул в сторону, и появилась капитан, высокая и подтянутая.
– Локри отключил его пеленгатор, – заметила Вийя; в голосе ее явственно слышался теперь акцент.
– Хуже, – вздохнул Монтроз. – Слушай.
Он дотронулся до клавиши, включая запись своего разговора с Марим:
– Ты не видала Локри? Он исчез, и Аркад вместе с ним.
– Что? – динамик даже захрипел от взвизга. – Я же говорила ему, как это опасно...
– Что говорила? – прорычал голос Монтроза.
– Я слышала от Рекса с «Тантайона»: Эсабиан знает, что Аркад жив, и он назначил неслыханную награду за его голову. Но, блин, сказала же я Локри не делать ничего такого: ежу ведь ясно, что будет с каждым, кто попробует получить...
– Где, по-твоему, сейчас Локри? – перебил ее Монтроз.
– Ясное дело, в «Галадиуме». Я сама схожу туда за ним. И когда я с ним разделаюсь, тебе придется сшивать его из кусочков. Его и этого гребаного чистюлю тоже!
Монтроз выключил запись и покосился на Вийю. Та смотрела на Омилова.
– Вы знали об этом?
– Нет, – ответил он.
– Марим сказала Локри про награду! – рявкнул Монтроз; и без того некрасивое лицо его перекосилось от гнева. – Он такого может...
Вийя легким, нетерпеливым движением остановила Монтроза. Локри ее ничуть не беспокоил.
– То, что Аркад жив, уже ни для кого не новость, – сказала она. – Нам надо только узнать, кому еще известно о награде, и почему об этом не объявляли открыто.
Она прищурилась, задумчиво уставившись на монитор. Омилов смотрел на нее, пытаясь определить, при ней ли Сердце Хроноса. Бессильная злость сменилась досадой. Сделать он ничего не мог.
Осри пересек помещение и сел рядом с отцом.
– Если Брендон ушел с корабля, – тихо сказал он, – мы можем никогда больше не увидеть его.
– Я в это не верю, – пробормотал Омилов. – Мне кажется, он вернется, и мне кажется... – Он не договорил: Вийя подняла на него взгляд.
Она подошла к пульту Монтроза и нажала несколько клавиш. Лицо ее не изменилось, но поза сделалась менее напряженной. Она набрала еще одну команду.
Все хранили молчание. Она вдруг выключила монитор, пробормотала несколько слов по-должариански, потом резко встала и вышла.
Осри повернулся к отцу.
– Что это?
– «Вот и началось», – перевел Омилов. Монтроз, кряхтя, поднялся с места и прошел к кухонной нише.
– Не сделать ли нам вторую попытку выпить кофе? – предложил он.
* * *
Урианское устройство связи оказалось еще уродливее, чем ожидала Лиска-си. Она подошла к светившейся изнутри багровым свечением, будто оплавленной внутренним жаром машине, дотронулась до нее рукой и тут же отдернула ее; ощущение было как от живой, слегка пульсирующей плоти.
– Фу!
Нистан только ухмыльнулся, глядя на то, как она садится. Они были ровесниками, и, хотя взрослые их синдикатов находились в состоянии закулисной борьбы, крысиные стаи Нистана и Лиска-си были союзниками – в тайне от взрослых, разумеется.
Первый час дежурства они ничего не делали, только просматривали поступающие сообщения. Те, что не были зашифрованы – переговоры между рифтерскими кораблями, иногда даже видео, – смотреть было интересно, хотя бывало и немного страшно.
Нистан с видом заговорщика улыбнулся ей.
– Может, запишем эту чушь? Я потом попробую вырезать отсюда то, что поинтереснее.
– Идет, – согласилась Лиска-си.
Пришло еще несколько пакетов шифрованной информации, потом наступило затишье: Барродах, этот невидимый слизняк-бори, через которого проходили все приказы Эсабиана, был сегодня занят. Они попытались ради забавы разгадать шифры, но, разумеется, не смогли. Лиска-си сделала копию списка адресатов, которым предназначались шифровки. Собственно, в этом и заключался основной смысл чередования дежурств на урианской рации: отслеживать перемещение информации. Любой синдикат, получавший шифровки с Должара больше, чем остальные, пусть их содержимое и осталось неизвестным, неминуемо попадал под подозрение в сепаратной сделке.
По мере того как тянулась вахта, интерес к содержимому шифровок у них все убавлялся, и Лиска-си едва не предложила выключить запись. Им могло бы не поздоровиться, если бы кто-нибудь из шефов застал их за этим занятием. Но тут приемник снова запищал – пошла очередная шифровка, и когда она закончилась, Лиска-си едва не поперхнулась.
– Это почтовый пароль Шнуркеля.
– От кого почта? – спросил Нистан, хмурясь на свой монитор.
– Не знаю. Да от кого угодно.
– Давай-ка сделаем чип, – предложил Нистан. – Я могу потом отнести его к Корбису – не знаю спецов по дешифровке лучше него. А лучше, – продолжал он, колдуя с присоединенным к урианскому устройству пультом, – скачаем все, и пусть он просчитает статистику. Может, нарисуется чего любопытного.
– Будем обязаны, – официальным тоном сказала Лиска-си. Вообще-то это было рискованно: она знала, что ее мать терпеть не может Й'Мередов и вряд ли согласится, чтобы ее дочь помогала им. Но по причинам, разобраться в которых она сама не могла, Лиска-си никак не могла разделять эту вражду.
Нистан покраснел.
– Принято, – сказал он. Он отвернулся к пульту и смахнул с лица длинную прядь волос. Но Лиска-си видела, что он улыбается.
* * *
Мы не слышим Того-Кто-Спит и Того-Кто-Дарит-Камень-Огонь.
Вам пора выходить из долгого сна и пройтись по одиночным разумам.
Мы пройдем по одиночным разумам. Мыслемир говорит – такова инструкция эйя. Мы найдем Того-Кто-Спит и Того-Кто-Дарит-Каменъ-Огонь.
Вийя открыла глаза и потерла руками виски, отгоняя дурноту, потом вышла в свою каюту.
Вот так: если кто-то и может найти Локри и Брендона, то это эйя. И тогда...
И тогда самым разумным, что они могут сделать, будет убраться с Рифтхавена, и чем скорее, тем лучше. Большая часть ремонтных работ и снаряжения могут и подождать; за то, что уже сделано, она расплатилась – благодаря продаже одного из тех артефактов, что она захватила во дворце на Артелионе. А те два, которые действительно редки, надежно спрятаны. И все же...
Она достала серебряный шар из кармана и взвесила его на руке. Она почти привыкла уже к отсутствию у него инерции.
Неожиданно в голове ее снова зазвучали эйя:
Мыслемир хочет понять глаз-далекого-спящего. Мыслемир радуется тому, что Вийя объединяется со спящим у глаза-далекого-спящего.
И исчезли. Вийя постояла еще минуту, сжимая в руках Сердце Хроноса. Хватит ли ей терпения ждать следующей возможности узнать, как используется эта штуковина? Похоже, она позволяла эйя связываться с ней на расстоянии, не только лицом к лицу. И что она еще может?
Приняв решение, она сунула шар в карман. Надо распорядиться насчет корабля. Эйя скоро начнут поиски; как только Локри и Аркада найдут и проводят на борт – с эйя в качестве провожатых, – она нанесет короткий визит одному типу на Рифтхавене, который, возможно, сможет рассказать про Сердце Хроноса что-то еще.
И тогда уже они улетят.
Она включила коммуникатор и попросила связать ее со старшим ремонтником.
* * *
Следом за Локри Брендон шел по полутемному коридору. Довольно скоро двери отворились, и они вступили в почти пустой вестибюль.
– Сад Сигне, вот как это называется. Тебе здесь понравится. Если нам нужно что-нибудь отметить, мы обычно приходим сюда; здесь мы поминали Маркхема. – Локри нажал на кнопку вызова лифта.
Они спустились еще на несколько уровней. Двери лифта раздвинулись, и их встретила молодая женщина в свободном сером наряде.
– Добро пожаловать, генц. Хотите присоединиться к обществу?
– Отдельный кабинет, – сказал Локри. – Но с видом на представление.
Она поклонилась и повела их по узкой лесенке, поднимавшейся над изысканным садом. Одну из стен украшали мозаики, от красоты которых захватывало дух. Вторая открывала вид на ослепительные звезды – или на неотличимое от оригинала изображение их. Скорее всего, они находились сейчас в самых недрах станции, но ощущение открытого космоса было стопроцентным.
Женщина остановилась перед дверью, отворила ее, и они вошли в небольшую комнатку с двумя низкими кушетками и блестящим черным столом.
– Мебель управляется отсюда, – сказала она, дотронувшись до маленькой панели в углу стола. – Вас может обслужить кто-нибудь из нас, или вы можете сделать заказ в баре-автомате. – Она поклонилась и вышла.
Брендон уселся на одну из кушеток и, не скрывая восхищения, огляделся по сторонам. Тианьги гнали в комнату воздух, едва-едва сдобренный ароматом зеленеющего сада. Открытого света практически не было; стены покрывала роспись: стилизованные человеческие фигуры серого, черного и бронзового цветов.
Локри щелкнул одним из переключателей на панели, и одна из стен бесшумно скользнула прочь, открыв вид на сцену. Маленький оркестрик наигрывал мягкие мелодии; костюмы музыкантов были тщательно подобраны так, чтобы сливаться с интерьером.
– Выпьем? – предложил Локри.
Брендон стянул с лица маску и бросил ее на стол.
– Виларийский Негус, – произнес он со странной улыбкой.
Локри тоже избавился от маски и вертел ее в руках.
– Дорогое удовольствие. Что ж, мы можем его себе позволить.
Брендон расплылся в улыбке.
– Я только слыхал о нем, – признался он. – Там, где я жил, его употребление не поощрялось.
– Ну, я пробовал его раз. Здесь. Маркхем нашел это место вскоре после того, как стал капитаном «Телварны». Я никогда раньше не слышал ни о Виларии, ни об их навевающем сны Негусе – до тех пор, пока они с Вийей не привезли его сюда. Вообще-то подают его здесь совсем помалу, но, похоже, у владельца заведения есть свои каналы, по которым он его получает.
Локри набрал шифр заказа, и через несколько секунд дверца шкафчика под окном на сцену отворилась, и оттуда выдвинулся поднос с двумя высокими, заиндевевшими стаканами.
– Он лучше, когда согреется немного, – пояснил Локри, снимая их с подноса и протягивая один Брендону. Брендон принял его, но не отпил.
– Говорят, к этим снам вырабатывается привычка, – заметил он, глядя в беловатую жидкость.
Локри не понял тона, которым это было произнесено.
– Ну, в принципе, да. Даже сильная. И если ты перед этим принимал что-то из других сильнодействующих средств – перечень довольно длинный, – это может и убить, хотя смерть будет сладкой. На Виларе это используется для ритуальных самоубийств... и для казней.
– А чего ждать мне? – спросил Брендон, вдруг подняв взгляд.
– Считается, что он на всех действует по-разному. Но когда ты заснешь, сны будут приятны. И не пытайся оттянуть этот сон – с Негусом не спорят.
– Не думаю, чтобы Вийя пила напитки такого рода, – заметил Брендон.
– Она говорила, что Негус создает здесь помехи пси-волнам.
– На Рифтхавене?
Локри кивнул.
– Она терпеть не может это место.
Брендон даже не пытался скрыть удивления. Локри ухмыльнулся.
– Столько людей столпилось здесь, – произнес он, прищурив глаза и довольно точно имитируя ее жесткий выговор, – и все излучают ненависть, жадность, похоть, злобу.
– Но если она так не любит этого, почему она рифтер?
Локри довольно рассмеялся.
– Именно это я у нее и спросил.
– И что она?
Локри наклонился вперед чокнуться с Брендоном. Хрусталь музыкально зазвенел, и он сделал большой глоток густой, холодной жидкости.
– Словно облако... травы и облако.
Брендон отпил немного и задумчиво склонил голову набок.
– Пряности, но незнакомые, – сказал он наконец. Локри поставил стакан на стол.
– Она только посмеялась надо мной. За нее ответил Маркхем: он сказал, другой работы бывшему должарианскому рабу не найти.
– Она была рабыней? – повторил Брендон, удивленно заломив бровь и непроизвольно покручивая перстень на пальце.
– Ее мать обнаружила, что она темпат, так что ее продали даже раньше обычных десяти лет – в конце концов, она обладала ценными свойствами. Возможно, ее мать даже выкупила таким образом собственную свободу. Короче, ее продали владельцу каменоломен, и остаток детства она провела, погоняя вьючных завров. Скалы дробили люди.
Локри улыбнулся тому эффекту, который эти слова произвели на Брендона.
– Вообще-то это Маркхем вытянул из нее всю эту историю, – продолжал он, – и как-то ночью рассказал мне. Сама она никогда не рассказывала нам ничего о своем происхождении. Ну, может, Жаиму, да и то чуть-чуть. Но по части умения держать язык за зубами он еще крепче ее.
Локри помолчал немного. Брендон на мгновение поднял взгляд, продолжая вертеть кольцо на пальце. Взгляд Локри оставался невольно прикован к этому кольцу, и он даже разглядел изображение. Не Феникс, как можно было бы ожидать, но несущаяся колесница.
Брендон не произнес ни слова, но поза его выдавала интерес, поэтому Локри продолжал:
– Жизнь на Должаре ценится недорого. Ну, совсем уж такого ей ничего не грозило: все-таки она считалась довольно ценной. Но друзья ее могли быть использованы против нее, поэтому она научилась обходиться без друзей. Когда ей было лет пятнадцать, кто-то поднял восстание рабов. Она бежала вместе с другими, но ее способность «слышать» погоню помогла ей избежать поимки и мучительной казни. Она научилась искусству выживания в городе и в конце концов пробралась в космопорт, спряталась в трюме рудовоза, который – к счастью для нее – летел на один из астероидов с богатыми залежами платины. Вскоре после этого астероид подвергся налету...
– Налет? На Должар? – удивился Брендон. – Но ведь Эсабиан имел право использовать в оборонительных целях «Кулак», не так ли?
– Угу, но в РифтНете полно информации о Должаре. Я думаю даже, что часть ее поставляется туда панархистами, – ответил Локри. – Они ведь не против того, чтобы рифтеры делали за них грязную работу, а уж видеть, как натягивают нос Должару, для них просто удовольствие. Правда, мало у кого хватает смелости устроить набег на Должар, пусть даже и обладая информацией. Но так уж вышло, что одним из редких исключений стал Маркхем.
– Ясно... – невесело улыбнулся Брендон, уставившись невидящим взглядом на свой стакан. – Что ж, продолжай.
– А уже мало что осталось рассказывать. Это был первый серьезный рейд Маркхема в качестве капитана. Ко времени, когда Эсабиановы сторожевые псы подняли тревогу, Маркхем уже уходил прочь с добычей, достаточной для того, чтобы нанять Нортона на «Солнечном Огне», и еще он заполучил темпатку, которая была ловка и стреляла без промаха.
Все время рассказа Брендон сидел очень тихо, глядя на актеров внизу. Потом поднял взгляд на Локри. Лицо его оставалось бесстрастным, но глаза выдавали напряжение.
– Почему Хрим хотел смерти Маркхема?
Вопрос прозвучал странно, особенно заданный таким безразличным тоном.
– У него было на то полно причин, и все связаны с тем, что мы нападали на его транспорты с рабами, – ответил Локри.
– Рабами?
– Ну, на окраинах, которые вы, чистюли, не можете или не хотите контролировать, работорговля процветает. Но тут вот какая штука: работорговцы редко ограничиваются одним видом нелегального груза. Маркхем неплохо зарабатывал, продавая попутные грузы.
– А что он делал с рабами?
– Отпускал на все четыре стороны, обычно на какой-нибудь окраинной планете. Джакарра с другими просто достала его этика и цена, которую они за нее платили. Что ж, окончание этой дискуссии ты видел в день, когда прибыл на Дис.
Брендон сел, не отрывая взгляда от сцены. Потом снова поднял голову.
– Но ты не возражал?
Локри пожал плечами.
– До тех пор, пока выручка неплоха, мне начхать, откуда она взялась.
Как-то незаметно разговор перешел на день сегодняшний. Следующий вопрос Брендона, заданный все тем же тихим, безразличным тоном, застал Локри врасплох:
– Ты был на другой базе?
«Откуда он это знает?»
– Был.
Музыкантов на сцене сменили актеры в масках, начавших какое-то непонятное, стилизованное действо. Старый огонь разгорелся в Локри с новой силой: ну как это Брендон не осознает, что события вышли из-под его контроля? «Твоя Панархия мертва, – думал он. – Как мертв Маркхем со своими идеалами. Неужели ты еще не видишь этого?»
Когда Брендон заговорил снова, это оказалась новая смена темы:
– Так что это, экспромт или представление?
Локри покосился на сцену, потом на Аркада, иронично скривившего рот.
– В каком смысле?
Брендон допил свой Негус и поставил стакан точно на середину стола.
– В том смысле, что мне интересно, как вы еще развлекаетесь.
Локри медленно допил остаток своего Негуса, лихорадочно размышляя, несмотря на клубившиеся по краям сознания бредовые видения. Слишком поздно до него дошло, что Негус был ошибкой: на этот раз сны не заглушат старых воспоминаний, но, напротив, пробудят их.
Его ожидания менялись от минуты к минуте, что делало эту авантюру даже забавной, но намерения остались прежними: он хотел увидеть, как маска Аркада, которой тот отгородился от мира, рассыплется, как рассыпалась на глазах Панархия. Исчезли мораль и этика чистюль, растерзанные на части слабостью, жадностью, похотью и жаждой мщения, Маркхема не стало – а вместе с ним и всего, во что он верил.
«Мне нужен флот, чтобы лететь на Геенну спасать моего отца...»
Ненависть ломала Локри, ненависть к системе, которая не действовала, и к этому отпрыску богатства и власти, продолжающему верить в свои иллюзии.
Ничего, Локри еще продемонстрирует ему его беспомощность. А потом... А потом...
Воспоминания и мечты как-то неприятно смешивались с реальностью. Мысли путались в клубах дурмана от Негуса,
Но одна внятная мысль успокоила его немного: тактическая ошибка.
Он сделал ошибку, выбрав самое дорогое заведение, напоминающее хоромы чистюль. Аркад должен чувствовать себя здесь почти как дома.
Пора выбрать что-нибудь другое.
Он улыбнулся.
– Здесь еще много чего есть посмотреть.
– Веди, – коротко ответил Брендон. Локри бросил пачку кредиток на поднос, который тотчас убрался обратно в нишу.
– Надень маску: если Вийя отловит нас, это сохранит мне жизнь. Возможно. – Он рассмеялся. Они вышли, никем не замеченные.
* * *
– Глянь-ка, – сказал Нистан.
Лиска-си оторвалась от собственной работы и посмотрела на его монитор.
– Я расколол шифр – не весь, конечно, а так, немного. Пароль отправителя депеш Шнуркелю почти такой же, как на этих вот. И некоторые другие синдикаты тоже получают депеши из того же источника.
– Артелион, – присвистнула Лиска-си.
– Что странно, новые депеши приходят только вторым лицам.
У Лиски-си шевельнулось в мозгу неясное воспоминание:
– Не было ли среди них Нууба?
– Угу. И Зафир Руф...
– Вода, – прошептала Лиска-си.
– И Гурпаи...
– Что-то тут не так! Мне казалось, Куги ненавидят Руф.
– И еще Тир из гидропоники. – Вид у Нистана сделался задумчивый. – Кто еще на Артелионе служит Эсабиану?
Лиска-си тряхнула головой.
– Насколько мне известно, от его имени позволено говорить только Барродаху. – Они переглянулись.
– Значит, кто-то там работает против него, – заметил Нистан.
– И они могут быть связаны со старым Гиффусом и прочими двойками, – продолжала Лиска-си. – Может, это заговор двоек нескольких синдикатов с тем, чтобы свергнуть своих старших. Вот оно что. Ну, опасно это или нет, я должна рассказать об этом маме.
Она набрала на босуэлле пароль и загрузила в него почту Шнуркеля и остальных. Потом вызвала мать – безрезультатно.
Улыбка Нистана покривилась.
– На Рифтхавене неприятности, – заявил он.
* * *
Обе эйя задержались, и Вийя быстро огляделась по сторонам. Спешивший по коридору поток людей раздваивался, обтекая эйя с двух сторон. Люди отводили глаза и понижали голос.
Заметив это, Вийя едва не рассмеялась, но при одной мысли о цели их поисков ее снова охватила злость. Она старательно приглушила ее: эйя и без того были слишком близки к оборонительным действиям. Как бы ни злилась она на Локри, она вовсе не хотела, чтобы они вскипятили ему мозги, едва обнаружив его.
Она двинулась дальше; эйя за ней. Они продолжали сканировать и сортировать мириады окружающих их разумов, и их почти непереводимые эмоции, странный гибрид радости и страха, наотмашь били Вийе по нервам.
Мы слышим Того-Кто-Дарит-Камень-Огонь, – повторили эйя.
Они разом двинулись в новом направлении, и она бегом бросилась вперед, ведя их к лифту. Они забежали в кабину; толпа звездолетчиков с мужественными лицами тут же поспешно, толкая друг друга, устремилась наружу. Они вышли на следующий уровень.
