Глава 12
Пустая чернильница

 Мин сидела на подоконнике в Тирской Твердыне и радовалась теплу. Дневной бриз освежал, пусть он и приносил с собой влажность и запахи раскинувшегося внизу города. Тайренцы называли эту погоду «холодной», на что Мин только посмеивалась. Что эти люди сказали бы про настоящую андорскую зиму, когда дома тонут в сугробах, а на карнизах висят сосульки?

Все изменения погоды за последнее время сводились к тому, что привычная духота немного развеялась. Но тепло, которому радовалась Мин, не имело ничего общего с жарой.

Город заливал солнечный свет. Внутренние дворы Твердыни были наполнены Защитниками в привычных нарядах с полосатыми рукавами и штанами; истосковавшиеся по солнцу люди часто останавливались и вскидывали головы к чистому небу. Облака все ещё маячили на горизонте, но над городом они разошлись, взяв его в неестественное – идеально круглое – кольцо.

Но причиной тепла, переполнявшего Мин, был не солнечный свет.

– Как ты можешь вот так сидеть? – воскликнула Найнив.

Мин оглянулась. Стены Твердыни были толстыми, и она сидела на подоконнике у распахнутого окна, подогнув колени и касаясь босыми пальцами противоположной части оконного проема. Чулки и ботинки валялись на полу рядом со стопкой книг.

Найнив мерила шагами комнату. Тирская Твердыня пережила осады и штурмы, войны и разорение, но Мин сомневалась, что здешним стенам доводилось видеть что-то худшее, чем взбешённая Найнив ал’Мира. Эти три дня темноволосая Айз Седай ходила по коридорам, будто потрескивающая от молний грозовая туча, наводя страх на Защитников и ужас на слуг.

– Три дня, – сказала Найнив. – Его нет уже три дня! Грядет Последняя Битва, а Возрождённый Дракон исчез.

– Он не исчез, – тихо ответила Мин. – Ранд точно знает, где находится.

– Ты тоже, – отрезала Найнив.

– Я не поведу тебя к нему, Найнив.

– Это почему же? Конечно же, ты не можешь…

– Ему нужно побыть одному.

Найнив осеклась. Она подошла к столику в углу и налила себе холодного чёрного тремалкинского чая. Холодный чай – как странно. Для Мин чай был чем-то, что согревает в морозный день.

Мин снова повернулась к северу, глядя на дальнюю пелену облаков. Узы сообщали, что она смотрит прямо на Ранда. Может, он в Андоре? Или в Порубежье? Поначалу её манила возможность воспользоваться узами и найти его – в те дни, когда он так ужасно страдал. Боль была сильнее, чем от ран у него в боку. Агония, гнев и отчаяние. В тот миг Ранд казался куда опаснее, чем когда-либо прежде, включая ту ночь, когда он, навалившись, душил её одной рукой. Даже тогда он не пугал Мин так сильно.

А потом…

Она улыбнулась. А потом пришло тепло. Узы излучали его, принося ощущение покоя, словно у камина зимой. Происходило что-то чудесное, чего она, сама того не ведая, так ждала.

– Найнив, всё будет хорошо, – произнесла Мин.

– Откуда ты знаешь? – Найнив отхлебнула чай. – Он не уничтожил Эбу Дар, но это не значит, что он не опасен. Ты слышала, что он едва не сделал с Тэмом. Своим собственным отцом, Мин!

– Нельзя осуждать человека за то, что он «едва не сделал», Найнив! Он сдержался.

– Здесь – да, но не у Кургана Нэтрина!

– Так было нужно.

– В то время ты так не думала!

Мин глубоко вздохнула. В последнее время Найнив только и делала, что подначивала её на спор… впрочем, у неё на это была веская причина. Её муж ехал навстречу смерти. Дракон Возрожденный – человек, которого она до сих пор считала своим подопечным – бродил где-то один, и Найнив ничего не могла поделать. А если и было в мире что-то, чего Найнив терпеть не могла – это своей беспомощности.

– Найнив, – сказала Мин. – Если это продлится слишком долго, я укажу тебе путь к нему. Обещаю.

Айз Седай прищурилась.

– Как долго?

– Пару дней.

– Да за пару дней он Кайриэн с землей сровняет!

– Найнив, ты правда думаешь, что он на это способен? – тихо спросила Мин. – Правда?

– И ты ещё спрашиваешь? – Найнив вцепилась в чайную чашку и уставилась на её содержимое. – Когда-то меня насмешила бы подобная идея. Я знала Ранда ал’Тора, и этот мальчишка до сих пор у него внутри. Но мужчина, в которого он превратился, наводит на меня ужас. Я столько раз повторяла, что ему надо повзрослеть, и вдруг… он повзрослел, – она заметно содрогнулась.

Мин начала было отвечать, но её внимание привлекло движение. Суриал и Лериан – две Девы, охранявшие открытую дверь в коридор – развернулись, пристально вглядываясь в приближавшегося человека. Последнее время рядом с Мин постоянно находились Девы.

Мгновение спустя в комнатушку вошла Сарен Немдал. Покои Мин в Твердыне не были просторными – она редко ими пользовалась, проводя всё время с Рандом. В её гостиной не было ничего, кроме толстого бело-голубого ковра и письменного столика из вишнёвого дерева.

Тёмные волосы Сарен, обрамлявшие её почти безупречное лицо, были по обычаю заплетены в косички и украшены бусинами.

– Кадсуане Седай, – произнесла Сарен, – требует вас к себе.

– Да неужто? – огрызнулась Найнив. – Ну, думаю, Кадсуане Седай может…

– Пропала Аланна, – невозмутимо продолжала Сарен. – Исчезла прямо из своих покоев. Защитники не видели, как она уходила, и нет никаких следов переходных врат.

– Ах! Что ж, тогда пошли, – и Найнив буквально вылетела из комнаты.

* * *

– Говорю же, что ничего не почувствовала! – объясняла Кореле. Она улыбалась, касаясь пальцем крыла носа. – Я не знаю, как ей удалось выйти. Разве что она каким-то образом научилась летать – что, думаю, не такое уж невероятное предположение, учитывая некоторые события последнего времени.

«Идиотка», – подумала Кадсуане, испепеляя Кореле взглядом. Её легкомыслие было предпочтительнее высокомерия других Айз Седай, но сегодня у Кадсуане не хватало терпения и на это.

Улыбаясь, Жёлтая сестра пожала плечами, но больше ничего не добавила. Кадсуане уперла руки в бока и оглядела комнатку. Места в ней хватало на сундук для одежды, кушетку и письменный стол. Кадсуане считала, что Айз Седай могла бы потребовать себе большего – даже в Тире. Конечно, Аланна не часто давала понять, что её связывает с Драконом что-то личное. Мало кто знал об этом.

Две другие Айз Седай – Рафела Синдал и Бера Харкин – стояли у стены. Бера сообщила, что она почувствовала, как направляет Аланна, но те плетения не требовали больших затрат Силы. И на врата их явно не хватило бы.

Чтоб этой женщине сгореть! Кадсуане считала, что Аланна у неё под контролем, пусть ещё недавно она и упрямилась. Разумеется, она выскользнула отсюда намеренно. Одежда из сундука исчезла, а на письменном столе не было ничего, кроме пустой чернильницы.

– Она тебе ничего не сказала? – спросила Кадсуане.

– Нет, Кадсуане Седай, – ответила Бера. – За всё время мы едва парой слов обменялись. Я… ну, я частенько слышала, как она тут плачет.

– В чем дело? – прозвучал новый голос. Кадсуане покосилась на дверь, в которой возникла Найнив, и их взгляды скрестились. – Она всего лишь обычный человек, и, насколько я понимаю, была вольна уйти, когда пожелает.

– Чушь, – фыркнула Кадсуане. – Эта девчонка не «всего лишь обычный человек». Она – инструмент, и весьма ценный.

Кадсуане протянула руку к столу и взяла лист бумаги, который они нашли в комнате. Он был сложен и запечатан кроваво-красной восковой печатью.

– Тебе это знакомо?

Найнив нахмурилась.

– Нет. А должно быть?

Лжёт она или искренна? Для Кадсуане было невыносимо не верить словам женщины, именовавшей себя Айз Седай. Но Найнив ал’Мира не держала в руках Клятвенный Жезл.

Её глаза казались искренне растерянными. Найнив должна быть достойна доверия; она гордилась своей честностью. Если только это не прикрытие. Если она не Чёрная.

«Осторожно, – подумала она. – Кончится тем, что ты станешь такой же подозрительной, как мальчик». Найнив не передавала Аланне записку, что отметало последнюю приемлемую теорию её происхождения.

– Так что это, Кадсуане Седай? – требовательно спросила Найнив. По крайней мере, она употребила почтительное обращение; Кадсуане едва не отчитала девчонку за её тон. Но, по правде говоря, она чувствовала такое же мучительное бессилие, как и Найнив. Бывают времена, когда подобные эмоции имеют право на существование. Например, когда приближается конец света, а Возрождённый Дракон абсолютно неуправляем.

– Я точно не знаю, – ответила Кадсуане. – Конверт распечатали в спешке – бумага порвана. Его уронили на пол и забрали находившуюся внутри записку вместе с одеждой и самым необходимым.

– Но почему это так важно? – спросила Найнив. За её спиной в комнату проскользнула Мин, а две Девы заняли пост у двери. Любопытно, Мин уже поняла истинную причину, по которой её всюду сопровождают айилки?

– Потому, Найнив, – ответила Мин, – что она – путь к нему.

Найнив фыркнула.

– Помощи от неё было не больше, чем от тебя, Мин.

– Ты, конечно, можешь быть весьма убедительной, – сухо заметила Кадсуане, – но Тень умеет делать людей сговорчивее.

Найнив яростно вспыхнула и принялась что-то бормотать себе под нос. Аланна могла показать путь к Возрождённому Дракону. Если её захватили слуги Тёмного, то невозможно будет спрятать от них Ранда. Их ловушки и так были смертоносны, даже когда в них не требовалось завлекать хитростью.

– Мы вели себя глупо, – сказала Найнив. – Её должна была охранять целая сотня Дев.

– Отрёкшиеся и раньше знали, где его найти, – ответила Кадсуане, хоть мысленно и согласилась. Она должна была обеспечить Аланну лучшей охраной. – И ему удавалось выжить. Это просто ещё одно обстоятельство, которое следует принимать в расчет. – Она вздохнула. – Не принесет ли нам кто-нибудь чай?

За чаем отправилась Бера, хотя Кадсуане вовсе не прилагала усилий к тому, чтобы подчинить себе эту женщину. Похоже, репутация всё же кое-чего стоит.

Бера скоро вернулась; Кадсуане вышла в коридор поразмыслить. Она взяла чашку и внутренне приготовилась ощутить горечь – чай был ещё и предлогом выиграть время на размышления, ведь если у женщины руки ничем не заняты, то может показаться, что она нервничает.

Она поднесла чашку к губам. Что дальше? Расспросить Защитников у ворот Твердыни? Прошлой ночью Аланна – после того, как на неё надавили – подтвердила, что ал’Тор находится там же, где и раньше. К северу, возможно, в Андоре. Три дня. Что глупый мальчишка…

Кадсуане застыла. Чай был приятным на вкус.

По правде говоря, он был потрясающе вкусным. И безукоризненно подслащён медом. Легкая горечь и расслабляющий аромат. Уже несколько недель – а может, и месяцев – Кадсуане не пробовала нормальный, неиспорченный чай.

Мин судорожно вздохнула и обернулась к северной части города. Обе стоявшие в дверях Девы в мгновение ока исчезли, бросившись по коридору вниз. Подозрения Кадсуане подтвердились: они тщательно присматривали за Мин не столько, чтобы защитить её, сколько высматривая признаки того, что…

– Он здесь, – тихо сказала Мин.