Коррида
Он проснулся под ультразвуковой вопль, который терзал его барабанные перепонки, оставаясь за порогом слышимости.
Он поднялся на ноги в полной темноте.
Несколько раз он натыкался на стены. Как сквозь туман он понял, что руки у него от самых плеч болят, будто их истыкали иголками.
Звук доводил его до исступления...
Бежать! Необходимо как-то выбраться отсюда! Слева от него появилось пятнышко света. Он повернулся, бросился туда, и пятнышко стало дверью.
Он выбежал наружу и остановился, жмурясь от ослепительного блеска, который ударил ему в глаза.
Он был совершенно голым, мокрым от пота. Его сознание окутывал туман, в котором шевелились обрывки сновидений.
Он услышал рев, словно рев толпы, и заморгал, стараясь свыкнуться с ярким светом.
На некотором расстоянии перед ним высилась темная фигура. Охваченный яростью, он ринулся на нее, сам не зная почему.
Его босые ноги наступали на горячий песок, но он не замечал боли, готовый к нападению.
Где-то в сознании всплыл вопрос «зачем?», но он не стал задумываться.
Тут он остановился.
Перед ним стояла, маня, приглашая, нагая женщина, и в его чреслах вспыхнуло нежданное пламя.
Он повернул чуть влево и двинулся к ней.
Она удалялась танцующей походкой.
Он побежал быстрее, но в тот миг, когда он уже почти обнял ее, его правое плечо обожгло пламя, и она исчезла.
Он взглянул на свое плечо: в него вонзился алюминиевый дротик, и по руке струилась кровь. Вновь раздался рев.
...И она появилась снова.
Он опять погнался за ней, и его левое плечо обжег нежданный огонь. Она исчезла, а он стоял, содрогаясь, потея, щурясь от блеска.
«Это трюк,— решил он.— Не играй в эту игру!»
Она появилась вновь, но он остался стоять, не глядя на нее.
Пламя за пламенем обжигало его, но он упрямо стоял, пытаясь собраться с мыслями.
Вновь появилась темная фигура футов семи высотой, с двумя парами рук.
В одной она что-то держала. Не будь освещение таким слепящим, он, пожалуй, мог бы...
Но темная фигура вызвала в нем такую ненависть, что он ринулся на нее.
Боль хлестнула его по боку.
Погодите! Да погодите же!
«Безумие! Это какое-то безумие! — сказал он себе, обретая свою личность.— Это же арена, я человек, а темная фигура — нет. Что-то не так!»
Он опустился на четвереньки, выигрывая время. И зажал песок в обоих кулаках.
Тут он ощутил болезненный электрический разряд. Еще и еще. Он терпел, покуда мог, потом встал на ноги.
Темная фигура чем-то размахивала перед ним, и он почувствовал прилив ненависти.
Ринулся вперед и остановился перед ней. Теперь он знал, что это игра. Его зовут Майкл Кассиди. Он адвокат. В Нью-Йорке. Юридическая фирма Джонсона, Уимса, Догерти и Кассиди. Человек на улице остановил его и попросил прикурить. На углу, поздно вечером. Это он запомнил.
И швырнул песком в голову фигуры.
Она пошатнулась, воздев руки к тому, что могло быть ее лицом.
Стиснув зубы, он выдернул алюминиевый дротик из плеча и вогнал его заостренный конец в среднюю часть фигуры.
Что-то коснулось его затылка, все окуталось мраком, и он долгое время пролежал неподвижно.
Когда он вновь мог пошевелиться, то увидел темную фигуру и попытался нанести ей удар.
Но промахнулся, и его спину полоснула боль, а по коже что-то потекло.
Он вновь поднялся на ноги и заревел:
— Вы не можете так обращаться со мной! Я человек, а не бык!
Раздались аплодисменты.
Шесть раз он бросался на темную фигуру, пытаясь схватиться с ней, скрутить ее, причинить ей боль. И всякий раз боль испытывал он.
Он остановился, хрипя и задыхаясь, плечи у него горели, спина ныла от боли, но сознание на мгновение прояснилось, и он сказал:
— Ты ведь Бог, верно? И вот так Ты играешь в свои игры...
Фигура ничего не ответила, и он ринулся на нее.
Внезапно остановился, упал на одно колено и всем телом ударил ее по ногам.
В боку он ощутил невероятную жгучую боль, но темный лежал перед ним на песке. Он дважды ударил его кулаками, но тут боль ввинтилась ему в грудь, и он почувствовал, что его тело немеет.
— Или нет? — спросил он непослушными губами.— Нет, Ты не Бог... Где я?
Последним его воспоминанием было что-то острое, режущее ему уши.
