Глава 13

Я провела Зепара с инкубом в кабинет Анаранты, где она предпочитала решать дела, требующие общения с глазу на глаз. Минимализм и отсутствие всего вычурного и лишнего — пожалуй, главное, что характеризовало эту женщину во всем. Кабинет полностью соответствовал ее нраву. Здесь было лишь самое необходимое: письменный стол, шкаф с книгами, сейф в стене, о существовании которого догадаться было практически невозможно, если не знать точно, диван, полукругом расположившийся вокруг журнального столика. Плотные темные портьеры были занавешены, отчего в комнате царил полумрак. Едва мы вошли, я нажала на магический светильник у двери, активизировавший все подобные в помещении. Кивнула спутникам на диван, сама же подошла к письменному столу и прислонилась к нему спиной.

Вместо того чтобы сесть, Зепар тряхнул несчастного инкуба и процедил:

— У меня мало времени. Так что сразу к делу. Доставай флакон.

— Сначала я хотел бы обсудить цену, — неуверенно высказался Красавчик.

— Хорошо, — с трудом сдерживая нетерпение, отрывисто бросил Зепар.

У инкуба еще хватило наглости торговаться, и с минуту они обсуждали цену того самого загадочного флакона. Красавчик, сообразив, что убивать его никто не собирается, заметно обнаглел и даже то, что его шея все еще пребывала в захвате, не поколебало самоуверенности. Наконец, Зепар достал деньги, а инкуб шкатулку с драгоценностями. Я во все глаза смотрела на предмет, вызвавший такую шумиху. Из черного дерева, с инкрустацией драгоценными камнями. Шкатулка сама по себе наверняка стоила немало. Когда же Красавчик открыл ее, от восторга даже дыхание затаила. Переливы золота и драгоценных камней завораживали. Тут было целое состояние, которое, впрочем, нисколько не интересовало архидемона. Его рука потянулась к небольшому флакону с голубоватой жидкостью. Схватил его, спрятал в поясе, выдохнул с заметным облегчением и тут же отпустил инкуба. Даже не прощаясь с нами, поспешно вышел из кабинета.

Красавчик пересчитывал деньги и довольно бормотал что-то. Потом подмигнул мне, поставил шкатулку на журнальный столик и устроился на диване, раскинув руки на его спинке.

— И все-таки не зря я рисковал! Если тебе еще удастся цацки пристроить, можно лет сто просто наслаждаться жизнью.

— Рада за тебя, — сухо проговорила я, приближаясь к шкатулке. — Полагаю, я могу это взять?

Он милостиво кивнул, но едва я протянула слегка дрожащую руку к нужной вещи, перехватил мое запястье и повалил на себя. Не сдержавшись, я вскрикнула от неожиданности, но быстро сообразила, что вряд ли инкуб хотел причинить вред. Решил пошалить, о чем свидетельствовал вырвавшийся у него смешок. Красавчик усадил меня к себе на колени и коснулся волос, пропуская сквозь пальцы темные пряди.

— Опасность очень возбуждает, не находишь? — промурлыкал он, а я почувствовала, как по телу разбегаются искры возбуждения.

Черт, он опять задействует силу! Дыхание поневоле становилось прерывистым, я ощутила зарождающееся внизу живота томление.

— Ирина, — послышался в бротере голос Астарта. — Пора его обезвредить.

Я осторожно полезла рукой к поясу, чтобы достать парализатор, но Красавчик неожиданно завел ее за спину. Проклятье!

— Давай поиграем, — бархатным голосочком прошептал он мне на ухо и укусил за мочку. — Так, как ты любишь… Хочу связать тебя, надеть ошейник рабыни…

— Нет, — я дернулась, пытаясь высвободиться.

— Тебя же так это возбуждало всегда, — устраивая и вторую мою руку за спиной, он стал ласкать губами мою шею. — Ну же, детка, вспомним прошлое…

— Руки убрал! — прошипела я.

— В чем дело? — Красавчик насторожился. — Ты какая-то другая.

Ох, а вот это уже нехорошо! Нельзя, чтобы он что-то заподозрил. Хотела что-то сказать, но внезапно ощутила такой мощный заряд возбуждения, что из горла вырвался стон. Сознание затуманивалось, все ощущения сосредотачивались внизу живота. С трудом удавалось сохранять самоконтроль и бороться с возникшим притяжением. С ужасом поняла, что сама жадно тянусь губами ко рту инкуба. Он с охотой ответил на поцелуй, ладонь потянулась к моей груди, нащупала сквозь ткань туники.

— Ирина! — прорычал голос в бротере. — Активируй печать!

Астарт… Сквозь одурманенное сознание ворвался образ моего демонического босса. Это подействовало ушатом ледяной воды. Я медленно выныривала из плена чувственных ощущений.

— Отпусти мои руки, — хрипло выдохнула я в ухо инкуба. — Хочу обнять тебя… Так соскучилась…

В этот раз Красавчик подчинился, снова завладевая моими губами и спуская тунику с плеча. Я осторожно нащупала пояс и подала мысленный приказ с кодовым словом. Через секунду ладонь холодил небольшой приборчик, легко в ней умещающийся. Нажала на кнопку и ткнула им инкуба, уже освободившего одну мою грудь. Он дернулся и обмяк, повалившись на диван. Я поспешно соскочила с его коленей, оправила тунику, спрятала шкатулку в пояс. Сердце бешено колотилось. В бротере раздался голос Астарта:

— Умница! Он пробудет без сознания около получаса. Активируй печать, я буду ждать у черного входа. На мне будет иллюзия. Твоя задача — вывести инкуба из здания.

— Поняла, — я уже продумывала, как это можно сделать. — Задействую кого-то из охранников.

Не дожидаясь ответа, прикоснулась к середине лба и произнесла имя Астарта. Потом бросилась к двери и, придав лицу холодное жесткое выражение, вышла из комнаты.

— Агр! — громко позвала, стоя на ступенях лестницы.

Ко мне тут же из дверей, ведущих в общий зал, метнулся полуорк.

— Помоги вынести эту падаль!

Он криво ухмыльнулся.

— На цене не сошлись? — высказал он предположение.

— Не твоего ума дело, — рявкнула я.

Двинулась вниз по лестнице к черному ходу, уверенная, что полуорк вскоре последует за мной. Уже точно знала, что все получится, и все же до последнего оставалась напряженной, как струна. Только завидев в вечерней мгле выросшую из темноты громадную фигуру вампира со знакомыми зелеными глазами, ощутила облегчение. С силой вдохнула свежий прохладный воздух и уняла биение бешено колотящегося сердца. Полуорк, вытащивший инкуба и швырнувший его прямо на землю, с недоумением уставился на пришельца.

— Ты кто?

— Все в порядке! — оборвала я. — Это ко мне. Можешь быть свободен.

— Уверены? — буравя вампира подозрительным взглядом, процедил полуорк.

— Абсолютно.

Он не осмелился возражать и вскоре скрылся в доме. Я же бросилась к Астарту, принявшему личину вампира, неосознанно желая спрятаться на его груди и забыть обо всем, что пришлось пережить. Но вовремя опомнилась, осознав, что сейчас нас видят несколько пар любопытных глаз. Замерла на полпути и склонилась над инкубом.

— Что дальше? — спросила, проверив пульс на его руке.

— Летим к остальным, — проговорил Астарт спокойно, активировал платформу и погрузил Красавчика на нее. Щелкнули наручники на запястьях инкуба, наделенные такой прочностью и магической защитой, что даже архидемон не смог бы с ними справиться. Пока я торопливо устраивалась на платформе, Астарт снял с виска Красавчика брутер и спрятал в поясе. — Теперь никуда не денется, — на его губах появилась улыбка.

Вскоре мы уже летели прочь, а меня охватило чувство пьянящего ликования. Я справилась! Не подвела Астарта. Оставался один момент, который мешал до конца отдаться радости.

— Его поймали?

Астарт не стал задавать вопросов, и так понял, о ком я говорю.

— Прости…

Улыбка медленно сползла с моего лица, а архидемон мрачно проговорил:

— Твоего мужа поджидали неподалеку от заведения, но он не стал пользоваться платформой. Активировал привязанный портал. Оказывается, в распоряжении этого мерзавца есть личная ведьма.

Меня передернуло. Значит, кошмар под названием Андрей Бардов все еще не закончился. Тут же накатило ощущение опустошенности. Вспоминала его слова, полные ненависти, сказанные сегодня. Понимала, что если попаду к нему в руки, то, что переживала три года нашего брака, покажется цветочками.

— Он снова придет сюда через три дня, — напомнил Астарт. — Его будут ждать. Исчезновение Анаранты постараемся скрыть. Передадим через предателя, что она на три дня будет в отъезде. Ему там доверяют, поверят.

Я кивнула, но все же не могла до конца успокоиться. Пока лично не увижу Андрея связанным по рукам и ногам, сидящим в тюремной камере, ощущение нависшей над головой угрозы вряд ли исчезнет.

— Зато поймали другую птичку, — протянул архидемон. — Сейчас его привезли на оперативную базу. Ждут моего возвращения, чтобы допросить.

— Зепара? — я вздрогнула. — Что с ним будет?

— Переживаешь за него? — как-то жестко улыбнулся Астарт.

Только тут я осознала, что он говорит так, словно нас никто не слышит, и вопросительно указала на бротер на своем виске. Он произнес:

— Сейчас тебя вижу и слышу только я. Зепар не должен ничего заподозрить, поэтому видеосвязь и прочее свернули. Для него ты остаешься Анарантой Байлен. Хочу устроить вам очную ставку. Разыграем небольшой спектакль.

— Ладно.

То, что придется дурачить Зепара, не вызывало приятных эмоций, но понимала, что так нужно.

— И все же не могу понять, как он оказался связан со всем этим?

— Выясним, — спокойно откликнулся Астарт, откинувшись на спинку сиденья.

— А с этим что будет? — я кивнула на лежащего на полу платформы инкуба.

— На него у Абигора свои планы, — безразлично сказал он, а я поежилась. Почему-то даже жалко стало Красавчика.

— Его убьют? — помертвевшими губами спросила я.

— Не нам решать.

— Но…

— Ирина, тебе нужно научиться правильно расставлять приоритеты, — нахмурился Астарт. — Есть преступники и служители закона. Определись, чьи интересы для тебя важнее.

— Конечно, интересы стражей… Но мне кажется, наказание должно соответствовать вине, — возразила я, испытующе глядя на него.

— Для начала тебе стоило бы изучить биографию того, кого ты так рьяно ринулась защищать, — процедил Астарт. — На его счету несколько десятков жизней. Притом, не только мужских, но и женских. Или, полагаешь, с Анарантой его связывали исключительно романтические отношения? Он помогал ей добиваться авторитета, когда она начинала. И на этом пути парочка не гнушалась ничем.

Меня передернуло, и я постаралась больше не смотреть на Красавчика. Чувствовала себя слабой глупой птичкой, оказавшейся среди ястребов. Прежняя уверенность и ощущение собственной значимости сильно пошатнулись.

— Когда будем говорить с Зепаром, тщательно продумывай каждое слово, — после некоторого молчания сказал Астарт. — Не забывай, что ты Анаранта, а не Ирина Бардова. В идеале лучше вообще помалкивай.

Я просто кивнула, обхватив плечи руками и стараясь согреться. Неожиданно холод показался пронизывающим. Астарт вдруг пересел на сиденье рядом со мной и осторожно обнял за плечи.

— Прости, что заставил тебя пройти через все это. И заставляю продолжать.

— Все в порядке, — от его рук тут же стало теплее, а еще спокойнее. Холод, сковавший не только тело, но и душу, отступал. — Я сама этого хотела… Вы каждый день со всем этим имеете дело. Хочу хоть немного помочь.

— Не представляешь, как мне хочется просто спрятать тебя где-нибудь. Там, где никто не смог бы обидеть, где ты бы не сталкивалась со всей этой грязью.

От неожиданного признания мое сердце заколотилось так, что голова закружилась.

— Астарт… — хрипло воскликнула я, забывая обо всех условностях. До безумия хотелось потянуться к нему губами, но боялась, что он снова оттолкнет. Да и я сейчас в чужом облике, вряд ли ему понравится целовать такую, как Анаранта.

С удивлением смотрела, как Астарт закрывает глаза и его лицо приближается к моему. Издала сдавленный хрип и жадно подалась навстречу. Наши губы встретились, и в тот же миг все прочее утратило значение. Мы целовались так, словно это последний поцелуй в жизни. Неистово, страстно, отрываясь лишь на мгновенье, чтобы сделать вздох, а затем снова слиться воедино.

— Ирина, — выдохнул он, наконец, отрываясь от меня. — Мы не должны…

Сознание медленно возвращалось. Я с тоской смотрела, как страсть на его лице сменяется холодом. Физически чувствовала, как тяжело ему это дается. Проклинала в этот момент все на свете. В особенности проклятую демоницу, не позволяющую нам быть счастливыми. Чтобы скрыть слезы, выступившие на глазах, отвернулась и до конца пути избегала смотреть на Астарта. Ощущала его взгляд, напряженный и болезненный, и понимала, что долго так просто не выдержу. Настоящая пытка — любить и быть не вправе проявлять свои чувства.

Во дворе дома нас ждал один из стражей, ранее карауливших Анаранту, и Пофигист. Астарт кивнул первому на скованного инкуба.

— Отвези его во дворец Абигора.

Страж молча поклонился, активировал свою платформу и переложил на нее пленника. Затем умчался прочь. Астарт спрятал в пояс свое летательное средство и обратился к Пофигисту:

— Как обстоят дела?

— Вам лучше поторопиться, — губы демона тронула кривая улыбка. — Зепар и лорд Вайлен в одном помещении. Это может закончиться плохо.

— Для кого из них? — усмехнулся Астарт, а я с возмущением посмотрела на него. Ну хоть он бы не шутил на эту тему!

— Кайлес пытался его допрашивать, но наш благородный лорд хранит презрительное молчание. Сказал, что будет говорить лишь с равным. Лорда Вайлена он таковым не считает, что не преминул сообщить.

— Понял. Что ж, надеюсь, меня он сочтет более достойным своего общения, — с сарказмом проговорил Астарт и двинулся к двери.

Мы с Пофигистом последовали за ним.

— Поздравляю с удачным завершением операции, — обратился ко мне демон, чем вызвал небольшой шок. От него я доброго слова по отношению к себе точно не ожидала.

— Благодарю, — несколько растерянно сказала я.

— Вы держались отлично. Для человечки, разумеется.

Заносчивый гад! Я смерила его уничтожающим взглядом и ускорила шаг. За спиной услышала издевательское хмыканье.

На пороге комнаты невольно остановилась, оглядывая помещение. Зепар сидел на стуле, выставленном посредине, заложив ногу на ногу. Руки его были скованы наручниками. Выражение лица оставалось презрительно-спокойным, но взгляд выражал едва сдерживаемую ярость. Змееглазый, которого, как я теперь выяснила, звали Кайлес, устроился у стены с чем-то вроде планшета. Наверное, показания снимал. Лорд Вайлен же нервно ходил по комнате, то и дело бросая на Зепара напряженные взгляды. Астарт невозмутимо опустился на стул рядом со Змееглазым, тоже демонстративно заложил ногу на ногу, скрестил руки на груди и усмехнулся.

— Приветствую вас, лорд Зепар. Какая неожиданная встреча!

— Лорд Астарт, — процедил архидемон, с трудом сохраняя самообладание, — потрудитесь объяснить, по какому праву ваши люди меня задержали и привезли сюда!

Тут его взгляд упал на меня и брови поползли вверх.

— Неожиданно! Полагал, что знаменитая Анаранта Байлен лучше глотку себе разорвет, чем пойдет на сотрудничество со стражами.

— Времена меняются, лорд Зепар, — откликнулась я, проходя к свободному стулу рядом с Астартом и устраиваясь на нем.

Пофигист остался у двери, прислонившись к стене и со скукой на породистом лице наблюдая за происходящим.

— Значит, ловушка, — ухмыльнулся архидемон-распорядитель.

— Если быть откровенным, — в тон ему откликнулся Астарт, — ловушку ставили не на вас. Но раз уж вы тоже в нее угодили…

— Полагаю, есть видео моего участия в деле, — констатировал Зепар.

— Правильно полагаете, — не стал скрывать архидемон-страж. — Поэтому отпираться бессмысленно. Хотелось бы узнать, каким образом вы вышли на Красавчика, и что за флакон так сильно заинтересовал вас.

— А с чего вы взяли, что я намерен отвечать на ваши вопросы? — издевательски бросил Зепар, вздернув подбородок. — Мы с вами в равном положении, лорд Астарт. Задавать мне вопросы имеет право лишь повелитель.

— Думаете, Абигор в этот раз встанет на вашу сторону? — Астарт скептически изогнул бровь. — Сильно сомневаюсь. Полагаю, его, как и нас, заинтересует, что же за флакон вы скрывали в сейфе его возлюбленной.

— На этот вопрос я готов лично ответить самому повелителю, — невозмутимо откликнулся Зепар. — И только ему. Если он потом пожелает поставить вас в известность, что ж, приму это. Но сейчас официально заявляю: говорить ничего не стану.

Астарт сузил глаза, пристально разглядывая архидемона.

— Что за игру ты ведешь, Зепар?

— Решительно не понимаю, о чем вы говорите, лорд Астарт, — промурлыкал архидемон, улыбаясь одной из своих самых обворожительных улыбок. — А теперь, когда мы все прояснили, буду благодарен, если снимете с меня это, — он презрительно кивнул на наручники. — Задерживать меня у вас нет права! В сущности, что может подтвердить видеозапись? То, что я приобрел у вора украденную им мою вещь? Это преступление, лорд Астарт?

Змееглазый негромко выругался, Астарт же с раздражением махнул рукой в сторону Зепара.

— Освободите его!

К архидемону неспешно двинулся Пофигист, но его опередил метнувшийся стрелой лорд Вайлен. Дрожащими руками коснулся запястий архидемона, провел по ним магическим ключом. Наручники со щелчком разомкнулись. Зепар тут же дернулся, освобождаясь от прикосновения дроу, и поднялся. Смерив его ненавидящим взглядом, двинулся к двери, держась неестественно прямо. Никто не посмел его задерживать.

— Вы это так оставите, босс? — осмелился спросить Змееглазый.

— Разумеется, нет. Уже завтра с утра буду с докладом у повелителя. Сегодня же беспокоить не стоит. У Абигора найдутся дела поинтереснее.

Сообразив, что он говорит о расправе над Красавчиком, я содрогнулась. Астарт устало потер лоб ладонью и обратился к Пофигисту:

— Что там с этой?

— Насчет нее больше не стоит беспокоиться, — лениво ответил тот, разглядывая свои ногти.

— Вы убили Анаранту? — вырвалось у меня сдавленное. Почувствовала, как накатывает истерика. Наверное, я слишком переоценила свои силы. Известие о том, что ту женщину, чей облик до сих пор ношу, безжалостно убили, стало последней каплей. Чем же мы тогда лучше преступников?!

— А полагаете, ее нужно было с извинениями отпустить, еще и моральную компенсацию выплатить? — ухмыльнулся Пофигист, обращая на меня холодный взгляд серебристых глаз.

— Вы звери! — закрывая лицо руками, пробормотала я.

— Ирина, — послышался раздраженный голос Астарта. — Мы уже говорили на эту тему! Думал, вы все поняли. Такая сентиментальность неуместна в нашей работе.

— Я все понимаю. Она преступница, многое совершила, — отведя руки от лица и смахивая градом катящиеся слезы, проговорила я. — Но она женщина. Беззащитная перед вами, связанная. Вы даже шанса ей не дали на сопротивление. Наверняка еще и помучили перед этим, правда? — я уже мало соображала, что несу. Эмоции чужой личины и мои собственные сливались в неразборчивую мешанину.

— Она почти не мучилась, — послышался напряженный голос Пофигиста, и сквозь пелену слез я взглянула на него. — Если это вас утешит. Блок на внушение — она сама подписала себе приговор.

Астарт осторожно взял мою руку, уже не обращая внимания на то, как это могут воспринять присутствующие.

— Ирина, мы не могли отпустить ее. Она бы рассказала о тебе, понимаешь? Если бы у нее не стоял блок на внушение, могли бы стереть эти воспоминания из памяти. Но…

— Как она умерла? — тихо спросила я, вяло отвечая на пожатие его руки.

— При попытке воздействовать на ее разум, — вместо Астарта откликнулся Змееглазый. — Смерть наступила в течение двух минут.

Некоторое время я просто молчала, чувствуя, что не могу больше выдержать. Хотелось пореветь где-то в укромном уголке. И чтобы никто не трогал. Выплеснуть из себя все, что пришлось пережить сегодня. Посмотрела на свою руку в руке Астарта. Чужую. Руку женщины, для которой встреча со мной обернулась смертью. Содрогнулась всем телом и умоляюще прошептала:

— Пожалуйста, снимите это с меня…

Астарт понял без лишних уточнений, достал длинный узкий нож и слегка оцарапал мой палец. Я увидела, как меняется рука, становясь более тонкой и хрупкой. И как пальцы Астарта сжимают ее еще более трепетно и нежно.

— Пойдем, маленькая, — прошептал он так тихо, чтобы услышала только я. — Я отвезу тебя отсюда.

Он поднялся, продолжая удерживать мою ладонь. Я же не могла даже пошевелиться, лишь с тоской смотрела на него, закусывая нижнюю губу. Астарт повел меня из помещения. Вслед нам никто не сказал ни слова. Когда уже никто не мог видеть, подхватил на руки и понес из дома. Я же спрятала лицо на груди архидемона и из последних сил сдерживала всхлипы. А вот слезы сдержать не могла, они лились и лились из глаз нескончаемым потоком, впитываясь в черный камзол Астарта.

Дальнейший путь я почти не помнила, пребывая в какой-то прострации. Очнулась лишь, когда мы оказались в знакомых местах и Астарт сказал:

— Сейчас я отвезу тебя в Академию. Тебе нужно отдохнуть…

— Нет, — глухо проговорила я, цепляясь за его руку. — Не оставляй меня… Пожалуйста…

Некоторое время он напряженно молчал, глядя со странным болезненным выражением.

— Хочешь переночевать в моем доме? — произнес глухо и тяжело.

Я просто кивнула, и он направил платформу в другую сторону. Ощущала его напряжение так, словно оно было моим собственным.

Когда Астарт внес меня в дом, я слабо улыбнулась открывшему дверь дворецкому-вампиру. Он с тревогой и теплотой вглядывался в мое лицо.

— Привет, Хайден, — я помахала ему рукой.

— Ира, здравствуй, — тут же откликнулся он и обратил взгляд на хозяина: — Что с ней?

— Все в порядке, — нахмурился Астарт. — Никто не должен знать, что она этой ночью была здесь. Сможешь устроить?

— Да, хозяин, — вновь принял невозмутимый вид вампир. — Приготовить комнату?

— Ирина останется в моей. Я переночую в одной из гостевых, — откликнулся Астарт, избегая смотреть на дворецкого и даже на меня.

Понес вверх по лестнице и отпустил только, когда мы оказались в его покоях. Бережно уложил на кровать и произнес:

— Ни о чем не беспокойся… Просто отдыхай…

Он продолжал стоять над кроватью, склонившись надо мной и тяжело дыша. В глазах плясали золотистые отблески.

— Астарт, — хрипло выдохнула я и потянулась к нему. — Не уходи…

— Ты не понимаешь, — простонал он. — Я не могу…

— Я понимаю больше, чем ты думаешь… — прошептала я. — И я ее не боюсь… — Сейчас и правда так думала, чувствуя, что все прочее утратило значение. Кроме потребности быть с тем, кого люблю. Обнимать, целовать его, чувствовать жар его губ на своем теле.

— А я боюсь… — Астарт осторожно провел ладонью по моим спутавшимся волосам, отводя их за ухо. — За тебя боюсь…

— Понимаю, — я болезненно скривила губы. — Боишься потерять важного агента. Меняющую личину.

Он выругался сквозь зубы, потом с силой сжал мои плечи, рывком поднял и притянул к себе, усевшись на кровать.

— Глупая девочка! — его губы с жадностью прильнули к моим, но тут же отстранились. — Я боюсь потерять тебя… Именно тебя… И боялся еще до того, как узнал, каким даром ты обладаешь. Если бы не Лилит… Если бы не эта проклятая стерва, как злой рок, неусыпно наблюдающая за мной… Ты стала бы моей еще тогда, на квартире Хранительницы. Не представляешь, что ты делаешь со мной…

Его руки рванули мою тунику, спуская с плеч. Я даже не пыталась сопротивляться, чувствуя, как захлестывают тело эмоции. Волна за волной. Сладостная, почти болезненная страсть, смешанная со щемящей нежностью. Я дорога ему! Он хочет меня так же, как я его!

Обвила его шею руками и подалась навстречу, подставляя лицо неистовым поцелуям. Слух уловил, как скрипнула приоткрывшаяся дверь и тут же с легким стуком закрылась, торопливые шаги удаляющегося Хайдена. Плевать! Плевать на все! На то, что кто-то увидит, узнает… Объятия и поцелуи Астарта исцеляли, наполняли силой и теплом, осознанием того, что я нужна, любима… Что вдвоем мы сумеем пережить все и бороться с любыми преградами.

Не знаю, когда он успел меня раздеть. В какой-то момент просто ощутила прикосновение прохладных шелковых простыней к обнаженной спине. Видела горящие от желания глаза Астарта, восхищенные, жадно окидывающие мое тело. Его красота и жар от ласк дурманили кровь, полностью избавляя от ощущений реального мира. Остался только тот мир, который сейчас создавали сами.

— Ты такая красивая, хрупкая, нежная… У меня кровь закипает от одного взгляда на тебя. Не представляешь, чего мне стоит удержаться и не касаться тебя каждую секунду, не целовать эти мягкие сладкие губы. — Он накрыл мой рот своим, подавляя рвущийся наружу стон. Потом с шумом выдохнул, обводя пальцем мои саднящие губы: — Сладкие, манящие… Никогда не думал, что настолько могу потерять голову… Ты сводишь меня с ума, девочка…

— Хочу тебя в себе, — простонала я, не в силах оторвать взгляда от горящих золотым огнем глаз. — Хочу хоть ненадолго почувствовать, что ты мой…

— Я уже твой… Неужели не понимаешь? — прошептал он, скользя губами по моему виску и щеке. — Твой настолько, что страшно становится… Ты осознаешь, как это все усложнит?

— Ты не хочешь меня? — мои глаза застлала пелена подступивших слез.

Он прорычал что-то и посмотрел так, что я едва не задохнулась от наплыва ответных эмоций.

— Не представляешь, как хочу… Но…

Я накрыла его рот ладонью и тихо попросила:

— Не говори сейчас ничего. Пусть будет одна ночь… Всего одна. Давай забудем сегодня о том, что есть Лилит, о том, что между нами все так сложно. Подари мне эту ночь… Если я и правда тебе дорога…

Он застонал и закрыл глаза, словно не в силах выдержать моего взгляда.

— Прошу, не мучай…

Вместо ответа я прикоснулась к первой пуговице его камзола, осторожно вывела из петельки. Астарт замер, но не сделал попытки остановить. Вслед за первой последовала вторая, третья. Расстегнув до конца, я потянула камзол, стягивая его с плеч. Все так же не открывая глаз, Астарт позволил и это. Когда же мои руки залезли под рубашку, лаская обнаженную гладкую кожу, он открыл глаза. А на моих губах появилась дразнящая торжествующая улыбка. Я поняла, что победила. В этот раз он больше не оттолкнет.

С утробным рыком он скинул рубашку. Прильнул ко мне сильнее, накрывая своим телом. Сладкий стон вырвался прежде, чем я смогла заглушить звук. Настолько упоительным показалось прикосновение обнаженной груди к моей собственной. Возникло трепетное чувство, что наши тела будто созданы друг для друга. Так идеально его крепкое и сильное дополняло мое — хрупкое и слабое. А потом мы оба утонули в бездне ощущений, окончательно покорившись инстинктам.

Мое тело горело. Пылало в огне, таком сильном, что едва могла дышать. Но я ни за что на свете не прервала бы это горение, даже если бы в итоге оно испепелило без остатка. Чувствовала руки и губы моего прекрасного возлюбленного на лице, шее, груди, животе, бедрах… Он наслаждался моим телом так, словно оно было самым изысканным лакомством на свете. В ответ я иступлено наслаждалась вкусом, запахом, теплом Астарта. Мой. Мой мужчина. Мой демон.

— Люблю тебя… Люблю тебя… — шептали мои губы, утратившие всякий контроль.

Сейчас не имело значение ничего. Гордость, страхи, неуверенность. Происходящее казалось самым правильным, что вообще происходило в моей жизни. И даже если завтра ждут расплата и мучительные сожаления, я готова принять их. Только бы в эту ночь Астарт был моим!

В миг, когда почувствовала, как он проникает в меня: томительно медленно, осторожно, не сумела сдержать крика. Настолько сильным показалось наслаждение. Губы Астарта заглушили мой крик, я же изо всех сил обхватила его бедра ногами, подалась навстречу, глубже принимая в себя напряженную горячую плоть. Движения моего демона стали яростнее, сильнее. Он стремился проникнуть в меня так глубоко, как только возможно, словно жаждал достигнуть края не только моего тела, но и души.

— Ты моя… Моя, слышишь? — исступленно шептал, ловя мои губы. — Никому тебя не отдам… Никогда… Даже если сама этого захочешь…

— Правда, думаешь, что захочу? — я сама не узнала своего голоса, так хрипло и гортанно он прозвучал. Еще сильнее подалась навстречу, впиваясь ногтями в его спину.

Он застонал, усиливая темп движений. Кульминации мы достигли одновременно. И это походило на взрыв, на полет в бездну, длящийся и длящийся почти до бесконечности.

А потом долго лежали, все еще соединенные в единое целое, не в силах разомкнуть объятий. Когда же он осторожно вышел из меня и лег рядом, уставившись в высокий потолок комнаты, я прижалась к нему и уткнулась носом в его плечо. Ждала дальнейших слов, как приговора. Но Астарт молчал. Осторожно обнял и, слегка поглаживая мою спину, продолжал думать о чем-то. В его взгляде читалась тоска, и мне хотелось рыдать от бессилия. От того, что не могу стереть это выражение с его лица.

— Астарт…

Лицо демона болезненно исказилось. Потом он привлек к себе, устроил так, что я лежала у него на груди, и крепко обнял

— Спи, моя девочка, — прошептал, подарив легкий поцелуй. — Сейчас просто спи…

Обхватив его руками и ногами, чувствуя себя котенком, прижавшимся к хозяину, я закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать. Не портить эту ночь, которая навсегда останется одним из самых волнующих моих воспоминаний. Новый день принесет новые заботы и тревоги, но эта ночь только моя. Моя и его. Знала одно: что бы он ни решил, я от своей любви не откажусь. Плевать, что моя соперница сильная и могущественная! За свое я готова бороться не то, что с ней…

С целым миром!..