Обычно, используя воду для полива из доступных источников, садоводы не задумываются об ее качестве. Тем не менее это может иметь значение, ведь не всегда вода в пруду, колодце или из родника соответствует необходимым требованиям, которые бы обеспечили безопасность выращиваемой в саду и на огороде продукции. Повсеместное загрязнение окружающей среды может привести к тому, что с грунтовыми водами в пруд или родник могут попадать вредные вещества с отдаленных участков.

Низкое качество поливной воды может ухудшить рост и развитие культурных растений, а также качество их плодов.

Неблагоприятно влияет на растения очень холодная или, наоборот, теплая вода. Перепад температуры ухудшает всасывающую способность корней и питание растения. Порой температурный шок может вызвать увядание здорового растения или опадение листьев. Обычно такое происходит, если поливать огород водой из колодца, горного ручья или артезианской скважины.

Оптимальна для полива вода температурой 15–25 °C, допустимы небольшие отклонения от этих значений. В связи с этим воду из артезианских скважин рекомендуется набирать для согревания в емкость или бассейн. Только потом ее можно разным способом использовать для полива плантаций или грядок.

На качество воды оказывает влияние содержание взвешенных частиц (наносов) и водорастворимых солей. Небольшое количество солей находится в речной воде, но в то же время в ней очень много взвешенных частиц. Грунтовые воды отличаются разным содержанием взвешенных частиц, но как правило, в них много солей. В водохранилищах вода обычно имеет средние показатели.

Определить физико-химические свойства воды, которые зависят от особенностей почвы, можно в агрохимлаборатории. В зависимости от особенностей почвы вода может оказаться как пригодной для полива, так и непригодной.

Если почва отличается рыхлой структурой, а грунтовые воды залегают на большой глубине, то допустимо содержание солей в поливной воде: карбоната натрия – менее 1 г/л, хлорида натрия – менее 2 г/л, сульфата натрия – менее 5 г/л. Если в воде находятся несколько из этих солей, то их содержание должно быть ниже.

Поступление воды в растения из почвы происходит по закону осмоса – вода движется туда, где находится большая концентрация солей, т. е. в клетки. Если в поливной воде содержится много солей, то влага уходит от корней и иссушает их. По мере испарения влаги в почве концентрация солей растет, что еще больше вредит растениям.

К взвешенным частицам, находящимся в воде, относятся: песок, глина, мелкие живые организмы (водоросли, бактерии) и др. Их содержание может изменяться в зависимости от времени года или погодных условий. Количество взвешенных частиц в воде имеет значение при использовании капельной или дождевой системы полива. Если их много, то велика вероятность, что форсунки (клапаны) забьются.

Для поливной воды рекомендуется рН 6,5–8,5. От этого показателя зависит вероятность отложения в поливной системе солей железа или известкового налета (карбоната кальция). От рН также зависит будет ли содержащийся в воде хлор оказывать негативное воздействие на растения.

Если в воде много кальция, то она подходит для тяжелых почв, так как этот элемент улучшает их структуру и облегчает обработку.

Магний обычно содержится в почвах любого типа, оказывает на них такое же воздействие, как и кальций. Часто при химическом анализе воды указывают общее содержание кальция и магния.

Натриевые соли легко растворимы в воде. Их много в естественных водных источниках. Глинистые почвы содержат их в наибольшем количестве, поэтому менее пригодны для выращивания культурных растений. Если длительно использовать для полива воду с высоким содержанием натрия, то это негативно отразиться на растениях.

Калий обычно тоже находится в окружающей среде в большом количестве. По влиянию на растения он сходен с натрием. При анализе воды также указывают общее количество натрия и калия.

Если в воде высокое содержание железа, то при изменении рН, температуры или давления воды, под воздействием микроорганизмов, его соли могут выпасть в осадок и повредить поливную систему.

Марганец редко встречается в естественных водоемах и грунтовых водах в большом количестве, однако его соли также могут вызвать оседание. С осторожностью следует хлорировать воду, содержащую этот элемент, иначе образуется нерастворимый осадок.

Ионы бикарбоната обычно содержатся в воде вместе с натрием и калием, кальцием и магнием. В процессе испарения влаги из почвы бикарбонат кальция распадается на углекислый газ, воду и известь (нерастворимое соединение). Похожие реакции происходят с бикарбонатом магния.

Хлор содержится в воде из всех природных источников. В высоких концентрациях этот элемент токсически воздействует на растения. Хлориды относятся к водорастворимым солям, поэтому способствуют засолению почвы. Их концентрацию в воде обязательно устанавливают для определения ее пригодности для полива.

Сульфаты часто присутствуют в воде. Сульфаты натрия, калия и магния относятся к легкорастворимым солям. Сульфат кальция растворяется плохо, поэтому способствует засолению почвы.

Нитраты содержатся во многих природных водах. В большом количестве они попадают в водоемы с полей или мест хранения минеральных удобрений. Для полива такая вода непригодна, так как повышает содержание в овощах нитратов, снижает урожайность. Эти соли также способствуют засолению почвы.

Бор присутствует в воде в небольшом количестве и способствует росту растений. Однако если в воде или почве его много, то для растений это неблагоприятно.

Сульфиды в норме содержатся в поливной воде в небольшом количестве. Если их много, то в системе для капельного орошения могут активно размножаться серные бактерии, что приводит к образованию слизи и засорению фильтров, форсунок.