Определить необходимость полива можно разными способами: по внешнему виду растений, по влажности грунта (на ощупь и лабораторным анализом), по концентрации клеточного сока в растениях.

Определение содержания влаги в почве по внешнему виду растений. Обычно если растениям недостаточно влаги, то листья у них темнеют. Затем они белеют по краям и обвисают, приобретая вид полусложенного зонтика. Кроме того, они становятся менее устойчивыми к механическим повреждениям. Если воды в почве с избытком, то листья имеют светло-зеленый цвет. В теплице увядание листьев может быть связано не только с недостатком влаги в грунте, но и с повышением температуры воздуха. У взрослых растений в конце сезона нижние листья увядают, а большая часть плодов уже собрана, поэтому полив делают менее обильным.

Для того чтобы определить содержание влаги в почве на ощупь, необходимо сжать ее в комок в кулаке. Если он легко рассыпается в ладони, то влаги не более 40 % от минимального значения нормы. Если комок растрескивается, но сохраняет форму, то влаги в почве 60 % от нормы. В этих случаях полив растениям необходим. Если комок из почвы сохраняет первоначальный вид, то влаги в почве 80 % от нормы и полив невлаголюбивых культур, деревьев и кустарников можно отложить.

Для определения концентрации клеточного сока или точного содержания влаги в почве необходим лабораторный анализ, который могут провести только специалисты.

Сады с плодово-ягодными культурами больше всего нуждаются в поливе в период интенсивного роста и развития (весной и в первой половине лета). В это время развиваются листья, происходит цветение и образование завязи, растут побеги, плоды набирают массу. Во второй половине лета полив способствует наливу плодов и ягод, а также закладке плодовых почек для последующего урожая и подготовки к зиме.

Первый полив обычно проводят за 10–14 дней до цветения. Второй – по окончании цветения, в период роста побегов и завязи. Третий полив необходим саду в период осыпания излишней завязи (в начале июня). В июле, в зависимости от погоды, проводят еще 1–2 полива. Следующий полив – в середине августа (не позднее чем за 2 недели до сбора урожая). В первой половине сентября можно полить молодые деревья, в том числе плодоносящие. В октябре – последний полив сада, влагозарядковый.

Полив за 2 недели до сбора урожая (пятый или шестой) не проводят для абрикоса, вишни и сливы, так как ягоды могут растрескаться и окажутся непригодными для сушки.

У овощных культур полив также прекращают за некоторое время до сбора урожая. Картофель и кабачки в последний раз поливают за 1–2 недели до уборки, среднеспелую и позднюю капусту – за 3–4 недели, баклажаны, раннюю капусту, томаты и перец – за 10–15 дней, а огурцы – за 5 дней, озимый чеснок и корнеплоды – за 2–3 недели, яровой чеснок и лук – до полегания листьев, тыкву – при появлении характерной для сорта окраски, арбузы и дыни – при созревании первых плодов.

Высокая потребность в воде у следующих культур: зеленый лук, капуста, редис, редька, петрушка, салаты, сельдерей, шпинат, щавель, укроп.

Умеренная потребность в воде у баклажанов, репчатого лука, огурцов, перца, томатов, чеснока.

Низкая потребность в воде у бобов, гороха, картофеля, моркови, пастернака, ревеня, спаржи, свеклы, топинамбура, фасоли.

Устойчивы к засухе арбуз, дыня, кабачок, кукуруза, патиссон, тыква.