Глава 15

Зрелище было не для слабонервных. Прибывшие по вызову полицейские даже не знали, что на Луне есть такое место — Джойтаун-8. Их отправили проверить сигнал тревоги, поступивший с омни-трекера. Добравшись до здания с куполом, они ужаснулись увиденному, да и запах был чудовищный. Полицейские, как и Пит, решили, что здесь нашли приют наркоманы или какие-нибудь фанатики проводят свои безумные ритуалы. Доблестные стражи порядка, выхватив табельное оружие, ворвались внутрь. Ориентируясь по сигналу омни-трекера и непонятным голосам, они миновали бородача, оборванную веревку, давно высохшие трупы и вошли в круглый зал.

По сигналу омни-трекера были отправлены одна за другой три группы. Все три бесследно исчезли.

Само собой, в полиции сделали вывод, что в забытом уголке на обратной стороне Луны происходит нечто очень странное.

Лейтенант Догуманхед Шмет лег спать, весьма довольный собой. Приятно, когда интуитивная догадка подтверждается фактами. Вот потому он такой хороший полицейский! В мозгу что-то щелкает, выскакивает крошечная идейка. Для отца естественно солгать, чтобы защитить сына. Будь у самого лейтенанта сын, он бы тысячу раз солгал ради него, если понадобится. Впрочем, сына у лейтенанта не было, как не было ни жены, ни дочери, вообще никакой родни — только работа. Одинокое существование лейтенанта Шмета было посвящено одной цели: выявлять людей, нарушивших закон. Человек по имени Ринго Рексафин закон нарушил. Полиции лгать нельзя. Это серьезное преступление. Его сына, Иеронимуса Рексафина, свидетели опознали как оптического преступника, выражаясь юридическим языком. А вычислить мальчишку среди множества других стопроцентно лунных мальчишек помогла интуиция. Все началось с отцовской лжи. Человеку знающему подобная ложь видна как на ладони, а Догуманхед Шмет ее буквально кожей чувствовал. Что-то свербит у основания черепа, как будто перышком щекочут. Ложь сразу выдает вину. Мальчишка оказался тем самым, что ухитрился выкрутиться два года назад. Его бы еще тогда посадить под замок — не ходил бы теперь по улицам, не показывал свои мерзкие глаза ни в чем не повинным гражданам. Парень — явная угроза для общества, а теперь еще и ударился в бега.

— Где ваш сын?

— Не знаю.

— Где ваш сын?

— Я сказал, понятия не имею.

— Назовите друзей вашего сына.

— Не знаю я его друзей.

— Нечего сказать, хороший отец.

— Вы специально пришли, чтобы меня оскорблять?

— Я пришел, чтобы выяснить, где ваш сын.

— А я не знаю, где он! Ушел и уже несколько часов не возвращался.

— Его видели в Зоне первого ЛЭМа, в вестибюле гостиницы, вместе с девочкой, туристкой с Земли, явно подвергшейся негативному воздействию четвертого основного цвета.

— А я думал, четвертого основного цвета не существует.

— Прекратите выгораживать своего сына! Имеются двое свидетелей.

— Я уже сказал: мой сын был дома. Он очень устал и рано лег спать.

— А как вы объясните показания очевидцев?

— Никак. Они моего сына с кем-то перепутали. А может, просто врут. В защитных очках все подростки выглядят одинаково.

— Где сейчас ваш сын?

— Не знаю.

— Видимо, придется вас задержать, пока вы не надумаете помочь следствию.

— Я помогаю, как могу. Отпустите меня домой! У меня жена больная, она не в состоянии сама себя обслуживать.

— Ничего, справится. Она взрослый человек. А вас мы отпустим, как только вы признаетесь, что солгали и что вашего сына всю ночь не было дома.

— Позвольте мне позвонить по телефону. Я попрошу знакомых прийти к нам, позаботиться о моей жене.

— Нет.

— Я имею право на звонок адвокату.

— Не имеете.

— Простите?

— Шучу. Конечно, вы имеете право. Право все имеют. Но для этого нужно получить от меня разрешение. А я сейчас крайне загружен административной работой, и у меня совершенно нет времени с вами разговаривать. Вот когда подпишете признание, я в ту же секунду освобожусь от всех прочих дел и внимательно выслушаю любые ваши просьбы по поводу звонков женам, друзьям и адвокатам.

— Ну и сволочь же ты! Я тебе за это устрою!

— Ничего ты мне не устроишь. Ты будешь сидеть, и ждать, и трястись от беспокойства за сына и за жену. В конце концов ты начнешь злиться на сынка за то, что он тебя втравил в такую историю. Потом ты подпишешь признание — я уже набросал текст. В нем сказано, что, как тебе отлично известно, твой сын, Иеронимус Рексафин, в указанный вечер находился в Зоне первого ЛЭМа, а ты скрыл его незаконные действия, солгав представителю властей. В признании также указано, что я не угрожал ни тебе, ни твоей семье, и что ты поставил подпись абсолютно добровольно.

— Лейтенант, вы так странно выглядите. Вам никто не говорил, что у вас лицо как у халтурно сделанной пластмассовой куклы? Еще и пот по нему катится. Смотришь на вас и невольно думаешь: если вашу голову разрубить пополам, она окажется сплошная?

Лейтенант Шмет не сомневался, что рано или поздно Иеронимус Рексафин где-нибудь да объявится. Скорее всего, мальчишка ночует у приятеля, а утром выйдет на улицу, там его и прихватят или отловят при проверке удостоверений личности, а может, найдут спящим в чьей-нибудь машине. Девочка с Земли все еще в камере. Она ничего не сказала лейтенанту, потому что он ее ни о чем не спрашивал. И не будет спрашивать, хотя она знает имя мальчишки. О встрече у колеса обозрения она обмолвилась случайно, еще до того как поняла, что парень все еще в бегах. Надо будет отправить несколько человек дежурить в парке аттракционов — на случай, если мальчишка решит вернуться на место преступления. Почему-то многие так делают. Разумеется, больше всего детектив рассчитывал на то, что Иеронимус придет домой, повидаться со своей сумасшедшей матерью, особенно когда узнает, что отец арестован. Стопроцентно лунный мальчишка и пяти минут не проведет в квартире, как за ним явятся штук двадцать групп захвата. На том все и закончится.

Лейтенант Шмет распорядился, чтобы его известили, если за ночь случится что-нибудь необычное, каким-либо образом связанное с лунарным офтальмическим символяризмом. Спал детектив крепко, несмотря на обычный для него кошмар о несчастье, которое с ним случилось в детские годы. Он проснулся весь в поту, затем понемногу успокоился. Сел. Нашарил свое лекарство. Зажмурил глаз и все равно видел, как она колотится в стекло, пытается спастись от огня… Лейтенант встряхнул головой, как будто можно вытрясти оттуда печальные мысли, точно песок из совка. Как это ни бессмысленно с точки зрения логики, он постоянно задавал себе один и тот же вопрос: почему они оказались там именно в это время? «Если бы мы уехали на пять минут позже…»

Детектив наклонил голову. Кошмарный сон оставил после себя необъяснимое желание броситься к ее камере, послушать у двери, все ли в порядке, а потом свернуться у порога, словно сторожевой пес, и защищать ее от ужасных, непредсказуемых бедствий. Впрочем, он мало-помалу пришел в себя и вспомнил: увы, она — не Селена.

В прикроватной тумбочке у лейтенанта хранилась матовая алюминиевая коробочка примерно два на два дюйма. Иногда он ее носил в кармане, хотя показывать никому не решался, да и сам давно уже не открывал. Просто хранил как напоминание: любой трагедии можно избежать. Каждого пожара могло бы не быть. Для каждой дороги существует объезд. Воспоминания — несводимые татуировки, терзающие душу картинами возможного, так и не воплотившимися в реальность.

И тут ему позвонили. Не по поводу мальчишки.

Когда он прибыл в Джойтаун-8, среди заброшенных зданий кишмя кишели полицейские, стараясь держаться подальше от купола. Детектив только головой покачал, глядя на их неуклюжие попытки окружить здание. Лейтенанта сопровождал серебристый робот-спасатель — Белвин, как всегда, взятый взаймы у приятеля из пожарной службы. Хоть у робота и не было лица, он изъяснялся весьма изысканно, а двигался грациозно, как лесная лань.

— Так, Белвин! — сказал лейтенант Шмет. — Повторяю еще раз: это не обычная спасательная операция на пожаре.

— Я понял, лейтенант.

— Ты знаешь, что такое лунарный офтальмический символяризм?

— Теперь знаю — я загрузил в память присланные вами файлы.

— Тебе, конечно, ясно, что четвертый основной цвет на тебя не подействует?

— Как бы он мог подействовать? Я не живое существо. У меня нет глаз, да и зачем глаза роботу, у которого отсутствует сознание, способное к восприятию зрительных образов?

— Истинная правда, Белвин. Поэтому ты мне и понадобился. У меня предчувствие, что сегодняшние события имеют самое непосредственное отношение к четвертому основному цвету.

— Я в вашем распоряжении, лейтенант.

В старом гараже против здания с куполом и скопищем забытых машин у входа устроили временный штаб. Полицейских нагнали целую армию, но никто не рисковал выходить на открытое место. Капитан Уис Бегфлендоппель наскоро организовал несколько штурмовых отрядов, оснащенных шлемами и щитами, ощетинившихся дробовиками. Сам капитан, коренастый толстяк с пышными рыжими усами и в бронежилете, просиял при виде лейтенанта.

— А, Догумнахед! Как я рад, что ты приехал! И очень вовремя — мы как раз готовимся штурмовать здание.

— Которое?

— Вон то, с куполом. Они там засели.

— Кто?

— Да эти мерзавцы, очкастые наркоторговцы!

— Ты считаешь, там присутствуют носители ЛОС? Ты уверен в этом?

— Еще бы не уверен! Вот, послушай…

Капитан взял со стола небольшой серебристый предмет — полицейскую рацию — и прибавил громкость.

Ошибиться невозможно — именно так бормочут и стонут люди, впавшие в транс под действием четвертого основного цвета. Правда, лейтенант Шмет никогда еще не слышал, чтобы подобные звуки издавало столько людей сразу.

— Часа не прошло, как мы потеряли еще одну группу из двух человек. Итого — восемь. Уже восемь сотрудников полиции пострадали от этих психов с ненормальными глазами!

— Объясните, что произошло, — попросил Шмет взволнованного капитана.

— Как ты знаешь, нам сообщили, что с пропавшего омни-трекера поступил тревожный сигнал. Отправили, как положено, группу из двух человек — выяснить, в чем дело. Прибыв на место, они сообщили, что здесь покинутый город или какая-то бывшая база…

— Лагерь оптического заключения, — перебил Шмет, отлично знавший историю Джойтауна-8.

— Неважно, — отмахнулся капитан Бегфлендоппель. — Наши сотрудники заметили, что возле здания ошиваются какие-то люди: студенты, бродяги, наркоманы, обычная шушера, какая селится в пустующих домах. Сотрудников удивило, что кому-то не лень тащиться на обратную сторону Луны, когда в наших городах полно заброшенных зданий. Войдя внутрь, они передали по рации, что видят трупы, а несколько минут спустя — тишина. Радиопомехи, и ничего больше.

Прибыли еще несколько полицейских в неповоротливых спецкостюмах и заняли позиции в бетонных коробках разрушающихся домов. Ну и дилетанты… Им бы где-нибудь на перекрестке стоять, регулировать движение, или сидеть в уютном кабинете в Леоновберге. Происходящее воспринимают как игру — им и невдомек, во что они на самом деле вляпались!

А вляпались капитально, ничего не скажешь. Считается, что подобные лагеря сровняли с землей… Как Джойтаун-8 уцелел? Может, восемьдесят пять лет назад какой-нибудь бюрократишка не удосужился замести следы? А может, решили, что никто никогда не догадается о прошлом поселка. Вот капитан полиции, например, не догадался, как и те сотрудники, что бодро вошли в здание, а ведь это, вне всякого сомнения, настоящий, подлинный проекционный техбольсинатор «Камера обскура». Полная нелепость — вообразить, будто в здании прячутся стопроцентники. Любой носитель лунарного офтальмического символяризма сбежал бы отсюда без оглядки. Только настоящий техбольсинатор, сохранившийся со времен Эпохи стойкости, способен воздействовать на такое количество людей одновременно. Отломить бы себе хоть кусочек! А лучше — захватить все здание целиком. Да разве это возможно? Он и сам не застрахован от воздействия такой стены. И все же должен быть способ…

Капитан что-то еще говорил, но лейтенант Шмет слушал вполуха. Пот градом катился по его лицу от мыслей о чудовищной силе, таящейся в здании на другой стороне улицы.

— Когда пропадает оперативная группа, естественно, следом высылают другую. После того как пропали еще две пары сотрудников, мы собрали побольше людей и оцепили здание. При появлении большого количества полиции весь здешний сброд утянулся внутрь. Мы отправили на переговоры с террористами еще двух сотрудников, но и они не вернулись.

— Там нет никаких террористов, — произнес Шмет с такой уверенностью, что капитан слегка растерялся.

— Нету? А что же, по-вашему, случилось с моими людьми?

— Ничего особенно страшного. По всей вероятности, обычная реакция на четвертый основной цвет.

— А я считаю, что они — заложники, их необходимо спасать!

— Никто никого не брал в заложники.

— Вот как? Ну что ж, через десять минут мы начинаем штурм здания. Там уже имеются мертвецы, и вонь такая… Ты не чуешь?

Дегуманхед Шмет не ответил. Он лишился обоняния много лет назад.

— Капитан, если вы войдете туда с оружием, добьетесь двоякого результата. Во-первых, случайные пули могут задеть ни в чем не повинных людей. А ваши сотрудники подпадут под действие того же фактора, который обездвижил предыдущих оперативников. Вы не сдвинетесь с мертвой точки, только станет еще хуже.

Лейтенант Шмет без особого труда убедил капитана и прочее полицейское начальство испробовать его собственный план, как нельзя более простой: пустить вперед робота Белвина, он разведает и доложит обстановку. Всем это показалось разумным решением, ведь никто не рвался штурмовать заброшенное здание — ни спецназ, ни полсотни полицейских, которых вытащили из уютной постели и отправили на это безумное задание. Всем хотелось вернуться домой и снова лечь спать.

Детектив и робот шагали через парковочную площадку. Часть автомобилей стояли здесь уже много месяцев, другие приехали совсем недавно. От одной машины прямо в здание тянулась веревка. Поднявшись на несколько ступенек, вошли в замусоренный вестибюль. Догуманхед Шмет остановился перед картиной.

— Уилсон Мак-Тули! — объявил он, мгновенно узнав портрет.

— Сэр? — переспросил Белвин.

— Да так, ничего. Это портрет замечательного человека. Уилсон Мак-Тули девяносто лет назад возглавил движение, известное под названием «Эпоха стойкости». Это время иногда ошибочно называют «Эпоха слепоты». На самом деле строительство таких вот лагерей было актом стойкости и принципиальности. Видишь ли, Белвин, Луна чужда человеческой природе, однако мы пересилили себя, пришли сюда и заставили Луну нас принять. Тогда сама природа вмешалась и попыталась перекроить нас. В результате стали рождаться люди с лунарным офтальмическим символяризмом. Таким следовало бы жить отдельно от всего остального человечества. Именно этого добивался Уилсон Мак-Тули. Одно из двух: изоляция либо лишение зрения. Лишившись глаз, носитель синдрома ЛОС может жить среди людей, а иначе пусть отправляется в изгнание…

Белвин внимательно изучал необычное лицо детектива. Даже машине было ясно, что в этом человеке кроется какая-то нечеловеческая жестокость.

Робот плавно двинулся вперед. Шмет остался стоять посреди вестибюля, рассматривая рельефную надпись на стене.

— Проекционный техбольсинатор «Камера обскура», — произнес он вполголоса. — Кто бы мог подумать!

Он нащупал в кармане алюминиевую коробочку, мысленно прикидывая варианты.

«Сказать им? Или провести расследование самостоятельно? Вот так дилемма! Если я поднесу им такое открытие на блюдечке, меня осыплют почестями, но можно ведь и самому воспользоваться. Если последователи Мак-Тули узнают, что я скрыл от них такое, меня тут же уволят, а может, даже убьют. От них не скроешь, мерзавцы все держат под контролем. Нет, рассказать придется, но только на своих условиях…»

Догуманхед Шмет разволновался настолько, что чуть не вытащил из кармана коробочку и не открыл крышку.

Белвин занялся тем, для чего его создали: спасением людей. Войдя в круглый зал, он обнаружил десятки человеческих существ в странном эйфорическом состоянии, размещенных на полу и на матрасах. Некоторые были без сознания, а некоторые — мертвы. Белвин сейчас же просканировал ДНК, дыхательные органы, кровообращение и нервную систему каждого и за пару секунд определил, кто более других нуждается в медицинской помощи. Робот сообщил полицейскому начальству, что к зданию следует немедленно подогнать несколько машин «скорой». Затем он просканировал круговую стену зала. Наличие большой поверхности, окрашенной четвертым основным цветом, делало практически невозможным пребывание здесь обычных людей, поэтому Белвин запросил подкрепление из спасательных роботов, чтобы вынести из помещения пострадавших и покойников.

Добрый робот подошел к лежащей на полу истощенной девушке. Чувствуя, что она близка к смерти, он выбрал ее первой, гибким движением балетного танцора подхватил на руки и понес к выходу. У дверей уже стояла, сверкая мигалкой, «скорая». Медики ждали с кислородными баллонами и антибиотиками наготове, чтобы спасти всех, кого только можно.

Пока Белвин выполнял свою работу, Шмет вернулся к приятелю. Капитан Уис Бегфлендоппель со вздохом облегчения отправил подчиненных по домам. Чрезвычайная ситуация разрешилась, пусть присылают дополнительных роботов, «скорую», кофе и бутерброды. Капитан подошел к лейтенанту и добродушно похлопал по спине.

— Молодец, Догуманхед! Отлично сработано! Правильно ты придумал, отправить вперед робота! Ни тебе террористов, ни бешеных наркоманов, ни заложников. Просто хренова стена того самого хренового цвета! Вот так история… Надеюсь, больше ни у кого не осталось такой краски!

— Краски, капитан?

— Да, Догуманхед, краски! — Бегфлендоппель рассмеялся, толстыми пальцами подкручивая усы. — Представь, если еще какие-нибудь подонки раздобудут подобную краску и тоже возьмутся красить стены!

— Это не краска, Уис, — прошептал Шмет. — Мой тебе совет: помалкивай об всем, что здесь было. Зал — пережиток далекого прошлого. Город-призрак… Надо бы восстановить ограду по периметру, и чтобы никто — вообще никто — и словом не обмолвился о сегодняшних событиях.

Капитан не успел высказать своего мнения о странных речах детектива — его отвлекло появление полицейского, который вел за собой двух молодых людей в наручниках. Шмет мгновенно узнал их остекленелый взгляд. Полицейский подвел задержанных к капитану.

— Вот, прятались в сарае чуть дальше по улице.

— Да что вы говорите! — Жизнерадостный Бегфлендоппель расхохотался и снова лихо подкрутил усы.

Зато Догуманхед Шмет не видел в происходящем ровно ничего смешного. Он немедленно приступил к допросу, хотя арестованные явно пребывали не в полном рассудке.

— Что вы здесь делаете? — сурово спросил лейтенант.

Парней страшно напугал причудливый облик следователя: восковое лицо, желтые волосы, один глаз голубой, другой карий, и все тот же бирюзовый бархатный костюм. Один задержанный обратил внимание на татуировку в виде оскаленной кошачьей морды на запястье лейтенанта.

— Чувак, прикольная татушка!

— Если я прикажу, вас отправят в тесную камеру, где уже сидят весьма несимпатичные амбалы. Они могут с вами обойтись не очень хорошо, пока охранник уйдет пить кофе. Хотите вы этого? Едва ли, так что попрошу без «чуваков». Сядьте и отвечайте на вопросы, тогда я вас отпущу и валите по своим уютным мещанским норкам!

Принесли пару складных стульев. Сильно оробевшие молодые люди уселись.

— Что вы делаете в Джойтауне-восемь?

Ответил тот, что повыше:

— Тут, в здании, есть стена…

— Да, я так и понял. Откуда вы узнали про эту стену?

— Да так… Про нее все знают.

— Кто это — все?

— Все в университете.

— В каком университете вы учитесь?

— Море Нектара.

— Итак, в Университете Моря Нектара все знают о стене в этом здании?

— Ну, двое-трое ребят знают.

— Можете назвать имена этих «двоих-троих»?

— Они все здесь, в основном.

— Живы?

— Не знаю.

— Одно хорошо: сегодня мы сможем закрыть несколько висяков по розыску пропавших, как только трупы опознаем.

— Ох…

— Вот именно, ох. Кстати, не можете ли объяснить, почему вы оказались на улице, а не балдеете внутри вместе со всеми?

— Ну, у нас был свой метод.

— Метод?

— Ага. Раньше мы каждый раз внутри застревали…

— Вы уже были здесь раньше?

— Да, сэр. Несколько раз. Так вот, выйти оттуда очень трудно. Как посмотришь на этот цвет, мозг отключается, а включиться не может, потому что цвет все время перед глазами. Беда в том, что забываешь, где ты, и не догадываешься выйти. Вот мы и придумали способ: приезжаем втроем, привозим веревку и заходим туда по очереди. Через двадцать минут вытаскиваем того, кто входил, и отправляем следующего.

— Веревку я заметил, но вас только двое. Где третий?

— Внутри остался. Мы, как увидели полицию, стали его тащить, а веревка оборвалась. Мы поэтому тут и задержались — не хотели его бросать.

— Какое благородство! Итак, вы оба подтверждаете, что входили в здание с целью подвергнуться воздействию четвертого основного цвета?

— Да. По два раза входили.

— А теперь главный вопрос. Вот вы сидите и мило беседуете со мной вместо того, чтобы запускать друг друга на веревке в эту поганую комнату и там ловить нереальный кайф, и единственная этому причина…

Лейтенант Шмет показал студентам омни-трекер, который Белвин исправно передал ему после того, как эвакуировал из-под купола самых истощенных.

Студенты посмотрели на прибор и почесали в затылках. Шмет снова заговорил. Капли пота, стекающие по его лицу, выглядели крайне отталкивающе.

— Не пойму, как это устройство здесь оказалось. Полицейский омни-трекер находился в зале, на полу между матрасами, и что самое интересное — кто-то включил сигнал тревоги. Кто-то хотел навести на это логово полицию. Не представляю, с чего бы. Если вы мне поможете решить эту загадку, можете отправляться на все четыре стороны.

— Трудный вопрос, сэр. Вы не обижайтесь, но и нам, и нашим друзьям полиция была совершенно ни к чему.

— Что уж там, не стесняйтесь! Однако не все присутствующие здесь учатся в вашем университете?

— Точно, многих мы не знаем.

— Кто-нибудь вел себя странно, необычно? Быть может, выражал неодобрение происходящему?

Тот студент, что повыше ростом, встрепенулся, как будто вдруг что-то вспомнил.

— Точно! Было такое! — Он обернулся к своему другу: — Помнишь того парнишку в очках?

— Что-что? — перебил детектив Шмет. — В очках, говорите?

— Ага, стопроцентно лунный парень в защитных очках. Он с друзьями приехал. Еще спорил с нами насчет этой стены.

— Сможете его опознать по фотографии?

— Конечно!

Нечеловеческое лицо лейтенанта Шмета не выражало и десятой доли эмоций, бушевавших у него внутри. Детектив нажал пару кнопочек на клавиатуре наручного устройства. Перед студентами вспыхнуло двухмерное полупрозрачное изображение Иеронимуса Рексафина со школьной фотографии.

— Да, это он! — воскликнули оба хором.

Шмет с трудом сдерживал ликование. Он знал, он спинным мозгом чувствовал: одно с другим непременно связано!

— Замечательно, ребята! А теперь подумайте как следует. Этот мальчик в защитных очках… Именно он принес омни-трекер?

— Так, если вспомнить… — Парень прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. — Устройство принесла девчонка. Да, точно, девочка, и, кстати, тоже в очках, только более модных. Стопроцентно лунная девочка, а волосы у нее были синие…

— В самом деле? — насторожился детектив. — Ох, ну надо же… — Он принялся нажимать на кнопки, отыскивая нужную папку. — Вряд ли найдется много стопроцентно лунных девочек с синими волосами…

Лицо Иеронимуса исчезло, и появилось изображение Слинни, с той же самой школьной фотографии.

— Не она ли?

— Определенно, она!

Да эти двое балбесов — истинный кладезь информации! А ведь обалдуи редкостные, укурки, маразматики. Детектив таких ненавидел всей душой, но их показания подтвердили его давнюю уверенность: рано или поздно гнусные носители ЛОС объединятся. Сначала по двое, дальше — больше. Скоро возникнут целые армии. Это всего лишь вопрос времени.

— Рассказывайте подробно!

— Понимаете, мы приехали втроем, привязали веревку и уже собирались по очереди заходить в купол, и тут подъезжает шикарная машина… Кажется, «Проконг-девяносто».

— «Проконг-девяносто»?

— Да, точно, я теперь вспоминаю.

— «Проконг-девяносто»… — задумчиво повторил детектив Шмет.

Он больше не обращал внимания на студентов, многословно описывающих автомобиль, водителя и диковинную девчонку на переднем сиденье. Он уже услышал все, что ему было нужно.

— Капитан Бегфлендоппель, — сказал своему другу и командиру человек с лицом восковой куклы. — Объявите в розыск автомобиль «Проконг-девяносто», передвигающийся по обратной стороне Луны!

Один из студентов спросил:

— Сэр, нам можно идти?

— Да. Нет, постойте!

В голове у лейтенанта словно что-то щелкнуло. Оба глаза — и настоящий, и искусственный — уставились на молодых людей.

— Вы сказали — Университет Моря Нектара?

Они переглянулись с выражением запредельного ужаса.

Шмет презрительно посмотрел в их воспаленные глаза и бросился к двери.

Спасательные роботы укладывали полумертвых людей в ряд возле машин «скорой помощи», а покойников — перед фургонами из морга.

— Белвин! — заорал детектив. — Иди сюда!

Сверкающий зеркальным блеском робот явился на зов. Детектив подвел его к студентам.

— Белвин, просканируй, пожалуйста, этих джентльменов! Они действительно студенты Моренектарского университета?

— Да, лейтенант. Они обучаются на факультете философии ГУМН.

— Скажи, ты сканировал спасенных из той чудесной круглой комнаты, куда так стремились эти милые молодые люди?

— Безусловно, лейтенант.

— И трупы тоже?

— Разумеется. Идентификация погибших — важнейшая часть моей…

— Белвин, реши-ка мне быстренько одну арифметическую задачку. Назови, какой процент среди извлеченных из техбольсинатора людей, как живых, так и мертвых, составляют учащиеся Государственного университета Моря Нектара?

— Пожалуйста — это будет шестьдесят шесть процентов.

— Замечательно! А из этих шестидесяти шести сколько учатся на философском факультете?

Робот начал отвечать еще прежде, чем лейтенант сформулировал свой вопрос до конца.

— Согласно моим данным, из присутствующих здесь студентов ГУМН сто процентов учатся на факультете философии.

От такой новости лейтенант Шмет буквально впал в бешенство. Белвин слегка удивился его реакции на совершенно безобидные сведения.

— Так, мальчики! Выходит, мы сюда ездим не ради бесплатного кайфа? Отчего же вдруг такой наплыв студентов философии?

— Сэр?

— Есть слух, очень старый. Будто бы имеется книга, из которой удалены три главы. Я сам их читал давным-давно, однако я уничтожил свой экземпляр, понимая, как опасны подобные идеи. До чего же любопытно, что эта книга вдруг объявилась в тихой и уютной альма матер самого Гордона Чазкоффера! И не притворяйтесь, будто не понимаете, о чем я говорю!

— Сэр? — еле вымолвил один из студентов.

— Больше всего на свете я ненавижу остолопов, которые воображают себя философами, потому что они, дескать, увидали проклятущий цвет и от этого страх как поумнели! Настоящие философы упорным трудом достигают просветления! Годами копают научные материалы не покладая рук! Им некогда шляться по кабакам и дискотекам, они штудируют Гегеля, Декарта и Платона! А вы дрянь избалованная! Мало вам пялиться на этот чертов цвет ради балдежа, вы еще и вообразили, будто это вам помогает совершенствоваться!

Детектив обернулся к капитану Бегфлендоппелю, который никак не мог понять, почему его друг выходит из себя.

— Отправьте этих двоих и всех их знакомых в Олдрин-сити, пусть их там задержат до выяснения! Немедленно проведите облаву на философском факультете в Университете Моря Нектара! Изъять любые печатные издания, а особенно — старые редакции трудов Гордона Чазкоффера! Всех преподавателей — на допрос!

Уис Бегфлендоппель изумленно воззрился на приятеля. Капитан в жизни не слышал настолько нелепой просьбы.

Шмет не стал дожидаться возражений.

— Белвин! — загремел он, бросаясь к машине. — Поедешь со мной! Ночь только начинается!

Следующий пункт программы — отдел транспорта. Вряд ли так уж сложно отследить перемещения феями проклятого «Проконга-90» на обратной стороне булыжника, особенно если детишки так и будут ехать по Нулевому шоссе. А куда им еще деваться?

Детектив посмотрел на татуировку с кошачьей мордой. Если тихо сидеть у мышиной норки, рано или поздно мышка забудет, что ты ее стережешь…