Глава 24

КАЭДЕ НЕ ТЕРЯЕТ ВРЕМЕНИ. ОНА БЕЖИТ ПРЯМО к истребителю и быстро забирается в кабину. Раздаются звуки выстрелов. Джун опирается на меня. Я чувствую, что силы покидают ее, поэтому подхватываю ее на руки и прижимаю к груди. Солдаты, оказавшиеся на крыше, начинают бежать быстрее в нашу сторону, поняв, что задумала Каэде. Но она уже слишком далеко от них. Я бегу в сторону подъемной лестницы.

Реактивный двигатель с ревом заводится, как только мы добегаем до лестницы, а прямо под истребителем две огромные турбины наклоняются в сторону крыши. Мы поднимемся прямо в небо.

— Поторопитесь, черт побери! — кричит Каэде из кабины. Затем она снова исчезает из поля зрения, выкрикивая проклятья.

— Опусти меня, — говорит Джун. Она встает на ноги, спотыкается, но затем выпрямляется и делает пару шагов. Я стою позади нее, не сводя взгляда с солдат. Они уже совсем рядом. Джун удается дотянуться до края кабины и подтянуться наверх. Я следую за ней, но один из солдат хватает меня за ногу и стаскивает вниз. Помни о равновесии. Опирайся на переднюю часть стопы. Бей в слабое место противника. Уроки Джун тут же всплывают в памяти. Когда солдат делает рывок в мою сторону, я пригибаюсь, и с силой ударяю его под ребра. Он падает на одно колено. Удар пришелся в печень.

Еще двое солдат приближаются ко мне. Но внезапно один из них кричит и падает на землю с лестницы с пулевым ранением в плече. Я оборачиваюсь к кабине. Джун с пистолетом Каэде в руках целиться в другого солдата. Я бегу к кабине.

— Залезай уже! — выкрикивает Каэде. Двигатели издают еще один пронзительный рев. Я оборачиваюсь и вижу, что несколько солдат уже поднимаются вверх по лестнице.

Я подтягиваюсь вверх на металлических перилах, хватаясь за края лестницы, и толкаю ее со всей силы. Пару секунд она балансирует на месте, а затем начинает падать назад. Солдаты выкрикивают что-то и разбегаются в стороны. Лестница с грохотом падает на крышу, а я запрыгиваю в кабину. Крыша кабины медленно задвигается за мной. Я чувствую приступ тошноты, когда мы взмываем в небо. Через стекло я вижу, как военные пилоты забираются в другие истребители на ближайших зданиях.

— Черт возьми, — выкрикивает Каэде с переднего сиденья. — Я убью их всех. — Я чувствую, как истребитель резко разворачивается. — Держитесь. Прокатимся с ветерком.

Истребитель перестает подниматься вверх, издает еще один рев. И мы со скоростью света летим вперед. Мир расплывается вокруг, и, кажется, что голова вот-вот лопнет, когда Каэде снова и снова увеличивает скорость. Она разочарованно что- то выкрикивает. И сразу же я слышу голос из динамиков кабины.

— Пилот, немедленно посадите истребитель. — Голос говорящего звучит нервно. Должно быть, это кто-то из преследующего нас истребителя. — Мы откроем огонь. Я повторяю, немедленно приземляйтесь, или мы откроем огонь.

— За нами всего один истребитель. Давайте разберемся с ним. Задержите дыхание, ребята. — Каэде резко разворачивается, и я почти теряю сознание от такого скачка давления.

— Ты в порядке? — кричу я Джун. Она что-то отвечает, но я не могу расслышать что из-за рева турбин.

Каэде резко отводит рычаг управления назад, а затем до упора вперед. Моя голова ударяется о стену кабины. Истребитель разгоняется до ста восьмидесяти за секунду. Через стекло я вижу летящий прямо на нас истребитель с ужасающей скоростью и инстинктивно выставляю руки вперед.

Даже Джун говорит слабым голосом:

— Каэде, это…

Каэде открывает огонь. Град ярких световых лучей вылетает из нашего истребителя прямо во вражеский истребитель. Турбины ведут нас вперед, а затем резко вверх. Я слышу взрыв позади — должно быть, они мы попали им в бензобак или прямо в кабину.

— Теперь им будет трудно догнать нас, — кричит Каэде. — Мы слишком далеко и они не рискнут пересечь фронт. Я собираюсь разогнать эту малышку до предела — мы прибудем в Республику через пару минут. — Я не спрашиваю, как она собирается в целости и сохранности пересечь фронт.

Я оборачиваюсь посмотреть на удаляющиеся здания Колоний и со вздохом облегчения сажусь обратно на сидение. Сверкающие огни, сияющие небоскребы, это все о чем мне рассказывал отец в те редкие моменты, когда мы видели его. Все оказалось таким далеким от реальности.

— Итак, — говорит Каэде. — Я ведь не просто так сейчас расходую топливо, верно? Дэй, мы все еще направляемся в Денвер?

— Да, — отвечаю я.

— Какой у нас план? — Голос Джун все еще звучит слабо, но я слышу отчаянное предвкушение, того, что мы собираемся сделать что-то важное. Она понимает, что что-то во мне переменилось.

Я чувствую себя на удивление спокойно.

— Мы направляемся в Кэпитол Тауэр, — отвечаю я. — Я собираюсь официально объявить Республике о своей поддержке Андэну.