Глава 2

ЭЛЕКТОР ПРИМО МЕРТВ.

По-моему, вся эта демонстрация выглядит смешно. Люди представляют себе смерть Электора так: грандиозный похоронный марш, паника на улицах, траур во всей Республике, солдаты, марширующие по улицам и выстреливающие залпы в небо. Званые обеды, белые знамена, висящие над каждым домом и развевающиеся на ветру флаги. Ну или еще что-то с таким же размахом. Но за свою короткую жизнь, я еще не был свидетелем смерти Электора. А вместо всего этого нам просто объявляют о приемнике, которого выбрал сам Электор и о поддельных народных выборах.

Я думаю, что Республика просто сделает вид, что ничего особенного не произошло и передаст власть в руки нового Электора. Теперь я вспоминаю, что читал об этом в одном из учебников в начальном классе. Когда приходит время нового Электора, страна должна сделать так, чтобы люди сосредоточились на положительных эмоциях. Ведь траур может принести только хаос и слабость. Единственный выход — двигаться дальше. Да. Правительство не может показаться слабым перед своим народом.

Но у меня всего секунда, чтобы подумать об этом.

Мы едва закончили проговаривать клятву, когда мою ногу снова пронзило болью, и я падаю на землю, опираясь на здоровое колено. Несколько солдат поворачиваются в нашу сторону. Я смеюсь так громко, насколько хватает сил, притворяясь, что плачу от смеха. Джун притворяется вместе со мной, хотя я и вижу страх в ее глазах.

— Пойдем, — шепчет она мне на ухо. Одной рукой она обхватывает меня за талию, а я стараюсь дотянуться до другой ее руки, которую она протягивает, чтобы помочь мне подняться. Люди вокруг начинают обращать на нас внимание. — Ты должен встать. Давай же.

Я прикладываю все оставшиеся силы, чтобы сохранить улыбку на лице. Концентрируюсь на Джун. Я пытаюсь подняться, но снова падаю. Черт. Боль просто невыносимая. Перед глазами начинают плясать белые пятна. Дыши, говорю я себе. Ты не можешь упасть в обморок посреди главной улицы Вегаса.

— В чем дело, солдат?

Молодой капрал с карими глазами, подходит к нам, скрестив руки на груди. Было видно, что он куда-то спешит, но вероятно не так сильно, раз решает остановиться и проверить нас. Он поднимает одну бровь, глядя на меня.

— Ты в порядке? Парень, ты очень бледный.

Беги, хочется мне крикнуть Джун, чтобы она убиралась отсюда немедленно. Но она лишает меня этой возможности, заговорив первой.

— Вы должны извинить его, сэр, — говорит она. — Я никогда не видела, чтобы кто-то из наших клиентов столько выпивал за один раз.

Она с сожалением качает головой и указывает ему рукой назад.

— Вам лучше отойти, — продолжает она. — Кажется, его тошнит.

В очередной раз, я восхищаюсь ей, насколько быстро она находит выход из ситуации. Так же он одурачила и меня на улицах Озерного сектора.

Капрал бросает на нее хмурый взгляд, затем снова поворачивается ко мне. Он смотрит на мою ногу, хотя под штанами и не видно раны.

— Не уверен, что твоя спутница понимает о чем говорит. Может лучше тебе поехать в больницу.

Он поднимает руку, чтобы махнуть проезжающему мимо медицинскому грузовику.

Я отрицательно качаю головой.

— Нет, сэр, не нужно, — говорю я, со слабым с мешком. — Эта красотка слишком сильно смешит меня. Нужно просто отдышаться — потом еще и отоспаться. Мы...

Но он не обращает внимания на то, что я говорю. Я выкрикиваю проклятье про себя. Если мы попадем в больницу, они снимут наши отпечатки пальцев и поймут, кто мы — беглецы, которых разыскивают по всей Республике. Я пытаюсь не смотреть на Джун, но я уверен, что она пытается найти способ выкрутиться.

А затем кто-то тычет ей в голову пальцем из-за спины капрала.

Мы с Джун сразу же узнаем эту девушку, хотя ни разу и не видели ее одетой в чистую отглаженную униформу Республики. На шее у нее висят очки пилота. Она обходит капрала и встает передо мной, снисходительно улыбаясь.

— Эй! — говорит она. — Так это был ты — я видела, ты как сумасшедший все это время шел по улице!

Капрал наблюдает, как она поднимает меня на ноги и с силой бьет по спине. Я вздрагиваю, но ухмыляюсь ей и произношу самую отрепетированную фразу в своей жизни.

— Скучал по тебе, — говорю я.

Капрал с раздражением указывает на новую девушку.

— Вы знаете его?

Девушку поправляет свои коротко остриженные темные волосы и улыбается ему самой кокетливой улыбкой, которую я когда-либо видел в жизни.

— Знаю ли я его, сэр? Мы были в одной эскадрильи на первом году. — Она подмигивает мне. — Похоже, он снова напился в клубе.

Капрал громко вздыхает, показывая, что ему не интересно и закатывает глаза.

— Воздушные силы? Хорошо, убедитесь, что он не станет больше устраивать сцен на улице. Я уже был готов позвать вашего коммандера.

Затем он делает вид, что вспомнил куда спешил и быстро уходит.

Я выдыхаю. Оказывается, я все это время задерживал дыхание. В этот раз нас почти раскрыли.

После того, как капрал уходит, девушка поворачивается ко мне с ослепляющей улыбкой. Даже под рукавом куртки я могу сказать, что одна рука у нее в гипсе.

— Моя казарма поблизости, — говорит она. По голосу понятно, что она не рада нас видеть. — Как на счет того, чтобы отдохнуть там немного? Можешь даже захватить с собой свою новую игрушку. — Говоря это, девушка кивает в сторону Джун.

Каэде.

Она ничуть не изменилась с того дня, когда я думал, что она всего лишь бармен с татуировкой в виде виноградной лозы. Теперь я знаю, что она одна из Патриотов.

— Показывай дорогу, — отвечаю я.

Каэде помогает Джун довести меня до конца улицы. Она останавливает нас перед деревянной дверью высотного здания казармы, с искусно вырезанным Венецианским орнаментом, затем проводит нас мимо скучающих охранников, через главный холл. Потолок здесь настолько высокий, что у меня кружится голова, на стенах между каменными колоннами висят флаги Республики и портреты Электора. Солдаты уже в спешке меняют портреты на новые. Каэде продолжает вести нас вперед, безостановочно болтая о всякой всячине. Ее волосы теперь подстрижены еще короче, чем раньше, не ниже подбородка, а на веках темно-синие тени. Раньше я не обращал внимания, что мы почти одного роста. Солдаты бегают взад и вперед мимо нас, и каждый раз мне кажется, что вот-вот кто-то из них узнает меня и поднимет тревогу. Они узнают Джун даже с этой маскировкой. Или поймут, что Каэде не настоящий солдат. И все они сбегутся к нам, не оставив шанса спастись.

Но никто не обращает на нас внимание, да и моя хромота не бросается в глаза: здесь много солдат с перевязанными руками и ногами. Каэде заводит нас в лифт — я еще ни разу не поднимался на таком, потому что ни разу не был в здании с полноценной электроэнергией. Мы выходим на восьмом этаже. Здесь меньше солдат. На самом деле мы идем по совершенно пустому коридору.

Здесь с лица у нее наконец-то пропадает приветливая улыбка.

— Вы оба больше похожи на двух сточных крыс, — бормочет Каэде, тихо стуча в одну из дверей. — Что, нога все еще беспокоит, да? А ты упрямый, если прошел весь этот путь только ради того, чтобы найти нас. — Она с насмешкой смотрит на Джун. — Ослепнуть можно от блеска всех этих безвкусных побрякушек.

Джун обменивается со мной взглядом. Я точно знаю, о чем она думает. Каким образом группа преступников оказалась в одной из самых больших казарм в Вегасе?

Что-то щелкает за дверью. Каэде открывает ее и заходит внутрь с вытянутыми вперед руками.

— Добро пожаловать, в нашу скромную обитель, — объявляет она, обводя рукой по кругу. — По крайней мере, на ближайшие несколько дней. Не так уж плохо, правда?

Не знаю точно, чего я ожидал увидеть. Группу подростков, или какую-нибудь мало бюджетную команду.

Вместо этого, мы входим в комнату, где только двое людей ждут нас. Я смотрю вокруг с удивлением. Я раньше никогда не был в казармах Республиканских войск, но этот точно предназначен для чиновников - ни за что они бы не предоставили такие условия для обычных солдат. Во-первых, это не одна из тех длинных комнат с рядами двухъярусных кроватей. Больше похоже на высококлассные апартаменты для одного или двух офицеров. На потолке и стенах электрические лампы. Мраморные плиты серебряного и кремового цветов покрывают пол, стены покрашены в белый с сероватым оттенком и в винный цвета, перед диванами и столами лежат ковры с густым ворсом. На одной из стен висит маленький монитор, на который транслируются новости с Информщитов с улиц.

Я тихо присвистываю.

— Совсем не плохо.

Я ухмыляюсь, но улыбка пропадает, кода я перевожу взгляд на Джун. Под ее татуировкой феникса видно, что она напряжена. Хотя ее взгляд остается спокойным, видно, что она не так сильно впечатлена как я. Да и почему это должно ее удивить? Готов поспорить, что ее собственная квартира выгляди не хуже. Она осматривает комнату, замечая, то, что возможно я упустил. Спокойно и расчетливо, как и любой хороший солдат Республики. Одну руку она держит возле пояса, где спрятан нож.

Мгновение спустя, я обращаю внимание на девушку, стоящую позади дивана. Она, не отрываясь, смотрит на меня, прищуривая глаза, словно пытаясь убедиться, что я настоящий. От неожиданности она даже слегка приоткрыла рот. Ее волосы сейчас слишком короткие, чтобы заплетать их — они доходят ей до шеи, спутанные на концах. Подождите секунду. Я не узнала ее из-за этой прически.

Тесса.

— Ты здесь! — вскрикивает она. И прежде чем я успеваю ответить, Тесса подбегает ко мне и обнимает за шею. Я отвожу больную ногу назад, стараясь удержать равновесие. — Это правда ты — поверить не могу, что ты здесь! С тобой все хорошо!

Какое-то мгновение я не могу ни на чем сосредоточиться. Я даже не чувствую боли в ноге. Все, что я могу делать, это крепче прижимать к себе Тессу, опустив голову ей на плечо и закрыв глаза. Тяжесть ожидания всех этих дней наконец-то оставила меня. Я делаю глубокий вдох, чувствуя комфорт и сладкий запах ее волос. Я видел ее каждый день, с тех пор как мне исполнилось двенадцать — но только после недели разлуки я наконец-то понял, что она больше не тот десяти летний ребенок с темной аллеи. Она выглядит по-другому. Старше. Я чувствую, как что-то сжимается в груди.

— Рад тебя видеть, сестренка, — шепчу я. — Хорошо выглядишь.

Тесса обнимает меня еще крепче. Я чувствую, что она задерживает дыхание, стараясь не расплакаться.

Каэде прерывает наше молчаливое общение.

— Достаточно, — говорит она. — Здесь вам не сопливый водевиль.

Мы отходим друг от друга неловко улыбаясь и Тесса вытирает глаза тыльной стороной ладони. Затем несмело улыбается Джун. Наконец она отворачивается и быстрым шагом возвращается на прежнее место, где стоит незнакомый мужчина.

Каэде открывает рот, собираясь что-то сказать, но мужчина останавливает ее, подняв руку в перчатке. Это удивляет меня. Судя потому, как властно она себя ведет, я думал, что Каэде возглавляет группу. Не могу поверить, что эта девушка выполняет чьи-то приказы. Но вот она стоит, покусывая губы, и плюхается на диван как только мужчина обращается напрямую к нам. Он высокий, широк в плечах, ему не больше сорока лет. Кожа светло-коричневого оттенка, а вьющиеся волосы собраны сзади в тугой хвост. Он носит тонкие очки с затемненными стеклами.

— Так. Должно быть, вы тот самый человек, о котором мы столько слышали, — говорит он. — Рад познакомиться с вами, Дэй.

Я бы хотел сейчас выглядеть получше, а не морщится от боли в ноге.

— Аналогично. Спасибо, что согласились встретиться с нами.

— Простите нас за то, что не смогли сопроводить вас обоих до Вегаса, — говорит он извиняющимся голосом, поправляя очки. — Обстановка спокойна, но я не хочу рисковать своими повстанцами. — Он поворачивается к Джун. — Предположу, что вы и есть та одаренная девочка.

Джун склоняет голову в приветственном жесте, в котором чувствуется, что она воспитана в высшем классе.

— Хотя ваш костюм спутницы выглядит довольно убедительно. Давайте проведем небольшой тест, чтобы убедиться в том, кто вы на самом деле. Пожалуйста, закройте глаза.

Джун мгновение колеблется, но потом делает, как он говорит.

Мужчина указывает рукой в сторону передней части комнаты.

— Попадите в мишень на стене одним из ваших ножей.

Я моргаю, затем пристальнее изучаю стену. Мишень? Я даже не заметил мишень с тремя кольцами, куда нужно попасть, висящую на стене рядом с дверью, через которую мы вошли. Но Джун ничего не упустила. Она вытаскивает нож из-за талии, разворачивается и кидает его в цель, не открывая глаза.

Нож входит глубоко в мишень, всего лишь в нескольких дюймах от центра.

Мужчина хлопает в ладоши. Даже Каэде от удивления округляет глаза.

— Черт подери, — слышу я, как она бормочет себе под нос. Джун поворачивается к нам и ждет, что скажет незнакомец. Я не могу даже пошевелиться от шока. Никогда в своей жизни не видел, чтобы кто-то так управлялся с ножом. И хотя Джун уже не раз удивляла меня, я впервые вижу, как она обращается с оружием. От этого зрелища по всему телу пробегает дрожь, и возвращаются воспоминания, которые я задвинул на задворки памяти, чтобы сконцентрироваться на главном.

— Рад познакомиться с вами, мисс Ипарис, — говорит мужчина, складывая руки за спиной. — А теперь расскажите мне, что привело вас сюда?

Джун кивает мне, поэтому отвечаю я.

— Нам нужна ваша помощь, — говорю я. — Пожалуйста. Я пришел за Тессой, но еще мне нужна помощь, чтобы найти своего брата Идена. Не знаю как Республика использует его или где они его держат. А вы единственные, кроме военных, у кого может быть информация. И, кажется, мою рану на ноге нужно прооперировать. — Я перестаю говорить, так как еще один приступ боли пронзает ногу. Мужчина смотрит вниз на мою ногу; он сводит брови вместе, явно о чем-то задумавшись.

— Внушительный список, — говорит он. — Вам лучше присесть. Кажется, вы не слишком уверенно стоите на ногах. — Он спокойно ждет, когда я сяду, но когда понимает, что я не собираюсь двигаться, прочищает горло. — Что ж, вы представились — теперь будет честно, если я назову себя. Меня зовут Рэйзор и, в настоящее время, я являюсь лидером Патриотов. Я возглавляю нашу организацию уже несколько лет, задолго до того, когда вы начали устраивать диверсии на улицах Озерного.

Он поворачивается к затемненным окнам, которые выходят на пристань в форме пирамиды. Отсюда открывается потрясающий вид. Дирижабли скользят взад и вперед по ночному небу, освещенное тысячами огней, несколько из них пролетают прямо над верхушками этих пирамид, напоминая кусочки пазла. Иногда появляются истребители, по форме они напоминают орлов, взлетающих и приземляющихся на палубы дирижаблей. Все движется в нескончаемом потоке. Я перемещаю взгляд с одного здания на другое: по докам в виде пирамид было бы бегать легче всего, со всеми этими выступами с каждой стороны.

Я понимаю, что Рэйзор ждет моего ответа.

— Я не был хорошо знаком со структурой продвижения по службе в вашей организации, — отвечаю я.

— Но сейчас кажется вы неплохо разбираетесь, — говорит Рэйзор. Его слова больше звучат резко, но голос звучит спокойно и сочувственно, особенно, когда при разговоре он соединяет ладони вместе и прикладывает пальцы к губам. — Потому что мы нужны вам. Верно?

С этим я не могу поспорить.

— Мне жаль, — говорю я. — У нас нет других вариантов. Но поверьте, я пойму, если вы выставите нас. Только прошу вас, не отдавайте нас солдатам Республики, пожалуйста. — Я с силой выдавливаю из себя улыбку.

Он смеется в ответ на мой сарказм. Я замечаю горбинку у него на носу, интересно, он ломал его раньше.

— Сначала я хотел оставить вас двоих, блуждающих по Вегасу, пока вы бы не были схваченными, — продолжает он. Его речь интеллигентна и напоминает по манерам аристократическую. — Я буду с вами откровенен. Ваши навыки не настолько ценны для меня как раньше, Дэй. За эти годы мы завербовали многих Беглецов — и теперь добавить еще одного в нашу команду не является для нас приоритетом. Ваша подруга уже знает, — он делает паузу и кивает в сторону Джун, — что Патриоты — это не благотворительная организация. Вы просите нас о непростой услуге. Что вы можете предложить нам взамен? Навряд ли у вас с собой много денег.

Джун быстро переводит на меня взгляд. Скорее всего, она предупреждала меня об этом, когда мы ехали в поезде, но я не могу сдаваться. Если сейчас Патриоты откажут нам, мы точно останемся одни.

— У нас немного денег, — признаюсь я. — Я не буду говорить за Джун, но если есть что-то, что я могу сделать в обмен на вашу помощь, только скажите.

Рэйзор скрещивает руки перед собой, затем идет к встроенному в стену бару со стеклянными стеллажами заполненными десятками различных бутылок. Он некоторое время наливает себе напиток в стакан; мы ждем. Затем берет стакан в руку и идет обратно к нам.

— Есть кое-что, что вы можете предложить, — начинает он. — К счастью, вы прибыли в очень непростую ночь. — Он делает глоток и садиться на диван. — Как вам, вероятно, стало известно, находясь там, на улице, действующий Электор Примо сегодня умер — хотя многие в верхушке правления предвидели это. Во всяком случае, его сын Андэн — новый Электор Республики. Фактически, он все еще мальчик, и он сильно не нравится сенаторам своего отца. — Он наклоняется вперед, произнося четко каждое слово. — Редко Республика может быть так уязвима как сейчас. Лучше времени, чтобы начать революцию уже не будет. Ваши физические навыки могут быть нам полезны, но у вас есть две вещи, которые не достает нашим Беглецам. Первая: ваша слава, люди считают вас Народным Лидером. И вторая, — он указывает бокалом в сторону Джун, — ваша прекрасная подруга.

Я напрягаюсь, но взгляд Рэйзора кажется теплым и я понимаю, жду, когда он, наконец, скажет свое предложение.

— Я был бы рад принять вас обоих, и мы оказали бы вам необходимую помощь. Дэй, мы покажем тебя лучшему доктору и заплатим за операцию, благодаря которой твоя нога станет даже лучше, чем прежде. Я не знаю, где находится твой брат, но мы можем помочь тебе найти его и даже сможем помочь вам обоим сбежать в Колонии, если это то, чего вы хотите. Взамен мы просим вас помочь нам в новом проекте. Никаких вопросов. Но вы оба должны будете принести клятву верности Патриотам, до того, как я расскажу вам детали плана. Это мои условия. Что скажете?

Джун переводит взгляд с меня на Рэйзора. Затем поднимает подбородок.

— Я в деле. Я приношу клятву верности Патриотам.

В ее словах слышится легкая неуверенность, как будто она только сейчас окончательно поняла, что повернулась спиной к Республике. Я делаю глубокий вдох. Я не ожидал, что она так быстро согласится — я думал, что мне придется убеждать ее прежде, чем она решится примкнуть к группе, которую ненавидела всего несколько недель назад. От осознания того, что она сказала да, у меня с силой сжимается сердце. Ведь если даже Джун согласна примкнуть к Патриотам, значит у нас действительно нет другого выхода. И она делает все это ради меня. Я повышаю голос.

— Я тоже.

Рэйзор улыбается, поднимается с дивана и поднимает стакан, как будто хочет сказать тост. Затем он ставит выпивку на кофейный столик, подходит к нам и жмет нам руки.

— Тогда, все официально. Вы поможете нам убить нового Электора.