– Что? – закричал я. Не обращая внимания на проекцию, я бросился к койке и, схватив старуху за отвороты халата, притянул ее к себе. – Что ты наделала?

Судорожно вздохнув, она впервые заговорила собственным голосом, слабым и хриплым.

– Я сделала его сильным.

Я снова посмотрел на экран. Рассеяв остатки энергии, Проф упал на колени. В комнате потемнело, и я понял, что фильтр все еще включен. Бросив меч, я начал нажимать кнопки рядом с койкой Регалии, пытаясь вернуть освещение на монитор, чтобы понять, что происходит.

Экран вновь обрел нормальный вид. Проф стоял на коленях спиной к нам. В полу перед ним зияла идеально круглая дыра, вырезанная энергетическим зарядом. Сзади к нему подошла дрожащая Вэл и неуверенно дотронулась до его плеча.

Проф, не глядя, выставил в сторону раскрытую ладонь, и Вэл окружило силовое поле. Проф стиснул кулак, и поле сжалось до размеров баскетбольного мяча с Вэл внутри. В мгновение ока с ней было покончено.

– Нет! – крикнул я, пятясь в ужасе от кошмарного зрелища. – Нет, Проф…

– Он быстро убьет мстителей, – тихо, почти с сожалением сказала проекция Регалии. – Обычно первое, что делает высший эпик, – уничтожает каждого, кто близко его знал. Именно у них больше всего шансов узнать его слабость.

Я потрясенно уставился на экран, не веря своим глазам.

Проф выбросил вперед руку. Я услышал крик Экселя, который тут же оборвался.

Нет…

Проф встал и повернулся. Я наконец увидел его лицо, искаженное от ненависти и гнева, крепко сжатые зубы, желваки на скулах.

Этот человек был мне незнаком.

Миззи. Тиа. Нужно было что-то делать. Я…

Регалия торжествующе закашлялась. Рыча от ярости, я схватил меч и замахнулся.

– Ты чудовище!

– Это… все равно случилось бы, – кашляя, проговорила она. – Рано… или поздно…

– Нет! – крикнул я и дрожащими руками опустил меч.

Я убил второго высшего эпика за день.

Я попятился от койки. По белым простыням растекалась кровь, часть ее забрызгала мои руки. На экране Проф, словно в летаргическом сне, прошел мимо останков Вэл, затем остановился. Часть стены перед ним раздвинулась, открыв ряд таких же, как и в этой комнате, экранов.

Один из них показывал карту Новилона, на которой было отмечено кружком некое место в Нью-Джерси – этот дом? Похоже, что да: перед Профом замерцал другой экран, на котором появилось изображение комнаты, где находился я. С мертвой Регалией на койке и со мной самим, замотанным по пояс в тряпку и с окровавленными руками.

Взглянув в угол, я только теперь заметил видеокамеру. Регалия хотела встретиться с ним лицом к лицу после того, как он сделает свое дело. Похоже… похоже, она хотела, чтобы он пришел к ней.

Проф на экране посмотрел на меня.

– Проф… – проговорил я, и мой голос послышался в комнате на другом конце города. – Пожалуйста…

Проф отвернулся от монитора и вышел. И тут я все понял. За Тиа и Миззи я мог не беспокоиться – никто из них никогда не убивал высшего эпика.

Беспокоиться нужно было за себя.

Он шел за мной.