Бросив винтовку, я метнулся к рюкзаку, расстегнул молнию и достал спирил.

– Дэвид! – послышался голос Тиа. – Продолжай наблюдать за зданием!

– Что, хочешь посмотреть, как гибнут люди? – спросил я, извлекая из рюкзака гидрокостюм. Треск! Но времени переодеваться уже не было, и я нацепил спирил прямо на одежду, сняв ботинки и закрепив на голых ногах сопла.

– Мне нужно видеть, что делает Ньютон, – как всегда, педантично ответила Тиа. В чем-то мы были с ней похожи, но в этом отличались – отвлеченно наблюдать за происходящим я не мог. – Ньютон много лет никого не убивала, – продолжала она, – не считая нескольких расправ с соперниками или теми, кто угрожал Регалии. Откуда вдруг такая жестокость?

– Регалия использует этих людей в назидание другим, – тихо сказал по связи Проф. – Она ясно дает понять, что они в ее власти, лишив их возможности попрыгать в воду. Это намек для всех, чтобы они держались подальше от Разрушителя. Вроде трупа, подвешенного на стене средневекового города.

– Разумно, – заметила Тиа. – Он намерен сидеть там несколько дней, не двигаясь с места, и Регалия не желает, чтобы ему мешали.

– Мы становимся свидетелями ее превращения из благожелательного, хоть и жесткого диктатора в тирана, разрушающего все вокруг, – негромко проговорил Проф.

– Я не собираюсь становиться свидетелем, – сказал я, затягивая очередную лямку. – Я намерен это прекратить.

– Дэвид… – начал Проф.

– Да-да, – бросил я, – безрассудный героизм. Но просто сидеть и смотреть я не стану.

– Но зачем? – спросила Тиа. – Зачем это Регалии? Она ведь могла бы просто затопить город. Зачем ей использовать Разрушителя? Треск! Зачем вообще разрушать город? Непохоже на Эбигейл.

– Эбигейл, которую мы знали, мертва, – ответил Проф. – Осталась только Регалия. Дэвид, даже если ты спасешь этих людей, она попросту убьет других. Но своей цели добьется так или иначе.

– Мне все равно, – сказал я, пытаясь надеть на спину тонкую пластину спирила – что оказалось куда сложнее без помощи Экселя или Миззи. – Если мы перестанем помогать людям из страха, неуверенности или еще чего-нибудь, мы проиграем, дав эпикам возможность безнаказанно творить зло. Я их остановлю.

– Ты не всемогущ, Дэвид, – возразил Проф. – Ты всего лишь человек.

Я на секунду задумался, продолжая держать в руках части спирила. Способности мертвого эпика. Затем я натянул перчатки и подсоединил провода, ведшие от ног и рук к пластине на спине. Встав, я включил водолуч и снова посмотрел в окно. Пламя уже пылало вовсю, к небу поднимались клубы черного дыма.

Я забыл о водном пространстве, отделявшем меня от горящего здания. В прицел все казалось намного ближе, но, чтобы добраться до пожара, мне требовалось пересечь широкую полосу воды. Что ж, придется поторопиться. Положив наушник и мобильник в водонепроницаемый карман штанов, я глубоко вздохнул и выпрыгнул из окна.

Направив водолуч вниз, я включил водяные сопла на ногах, чтобы замедлить скорость падения, и плюхнулся в океан, тотчас же ощутив холод и соленый вкус воды. Треск! Вода оказалась намного холоднее, чем во время тренировок.

К счастью, у меня был спирил. Я устремился к дымящемуся зданию. Увы, на этот раз меня не защищало силовое поле Профа, и каждый раз, когда я, подобно морской свинье, врезался в воду, она била меня по лицу, словно обманутая любовница. Выныривая, я каждый раз с трудом ловил ртом воздух. Треск! Волны здесь были намного сильнее, чем в заливе над Центральным парком, и среди них тяжело было что-либо разглядеть.

Я замедлил скорость, пытаясь сориентироваться, и вдруг мне показалось, будто меня окружает пустота. Города нигде не было видно – будто я очутился посреди бескрайнего моря. Бесконечность вокруг и бездна внизу.

Меня охватила паника.

Что я тут делаю? Что со мной? Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, переворачиваясь в воде. Волны угрожали утащить меня на дно. Рот заполнился соленой влагой.

К счастью, сработал животный инстинкт самосохранения, и я включил спирил, взмыв над водой. Повиснув в воздухе в мокрой насквозь одежде, я глубоко вздохнул и крепко зажмурился. Нужно было двигаться дальше. Но сейчас мне легче было поднять тягач.

Вода. Кругом вода…

Еще раз глубоко вздохнув, я заставил себя открыть глаза. Сверху все было видно намного лучше. Оказалось, что меня развернуло кругом и поэтому я потерял ориентацию. Я уже преодолел половину пути. Нужно было плыть дальше, но убедить себя включить водолуч и снова опуститься на воду оказалось не так-то просто.

Сделав над собой усилие, я снова плюхнулся в море и поплыл, используя в качестве ориентира поднимающийся в небо столб черного дыма. Я подумал о находившихся в здании людях. Поскольку вокруг не было воды, чтобы в нее прыгнуть, они, скорее всего, спасались от огня, перемещаясь на нижние этажи. Но это означало, что все они утонут, когда вода вернется на место. Ужасная смерть – оказаться в ловушке между пламенем наверху и холодной бездной внизу.

В отчаянии я прибавил скорость.

И тут что-то треснуло.

Внезапно меня закрутило в вихре воды и пузырей. Я выключил спирил. Треск! Одно из ножных сопел перестало работать. Кашляя и дрожа от холода, я всплыл на поверхность. Тяжесть ставшего бесполезным спирила и одежды увлекала меня на дно.

Почему так тяжело держаться на воде? Я ведь в основном из нее и состою? Разве я не должен свободно плавать?

Борясь с судорогой, я попытался протянуть вниз руку и починить сопло – но я даже не знал, из-за чего оно не работает, а пловец без помощи спирила из меня был никакой. Наконец случилось неизбежное – я начал тонуть. Пришлось включить единственное работающее сопло, чтобы удержаться на поверхности.

Казалось, будто к тому времени я успел проглотить половину содержимого океана. Кашляя, я вновь запаниковал, поняв, насколько опасна может быть открытая вода. Выставив назад ногу с работающим соплом, я включил спирил на половинную мощность и с трудом поплыл к далеким зданиям.

Сосредоточившись лишь на том, чтобы не утонуть, я двигался в сторону цивилизации – но слишком медленно. Мне вдруг стало стыдно, что, строя из себя героя, я, по сути, лишь создал новую проблему вместо того, чтобы решить имеющуюся. Похоже, Проф предупреждал меня не зря.

К счастью, пока что спирил позволял держать ситуацию под контролем, и я справился с собственным страхом. По мере моего приближения к городу вода вокруг становилась все теплее. Наконец я добрался до одного из внешних зданий – невысокого, выступавшего из воды на два этажа с небольшим. Мощности единственного сопла хватило, чтобы выбросить меня из воды, хотя и под неожиданным углом. Я ухватился за край крыши и, кашляя, выбрался наверх.

Несмотря на то что основную часть работы сделал спирил, я полностью выбился из сил. Перевернувшись на спину, я уставился в небо, чувствуя в воздухе запах дыма.

Люди! Я попытался подняться на ноги. Может, удастся…

От пылающего здания меня отделяла всего одна улица. Верхняя его половина была полностью охвачена адским пламенем – я чувствовал его жар даже на расстоянии. Одной или двумя зажигательными бомбами явно не обошлось. Либо Ньютон бросила еще несколько, либо пожар был подготовлен заранее. Вода вокруг здания расступилась подобно воронке, обнажив разрушенную мокрую улицу далеко внизу.

На земле лежало несколько тел. Люди пытались прыгать, спасаясь от огня.

Прямо на моих глазах вода вернулась обратно, обрушившись на стены здания. Судя по раздавшемуся шипению, огонь успел проникнуть на ранее затопленные этажи. От удара верхние этажи рухнули в воду, и в воздух с ужасным шипением поднялось огромное облако пара.

Я с трудом поднялся, осознавая, что проиграл. На соседней крыше стояла водяная проекция Регалии, сложив перед собой руки. Посмотрев на меня, она слилась с водной гладью и исчезла.

Я безвольно осел на крышу. Зачем? Какой смысл?

«Проф прав, – подумал я. – Они убивают без разбора. С чего я решил, что кто-то из них может оказаться добрым?»

В кармане у меня зажужжало. Вздохнув, я вытащил мобильник. На него попало немного воды, но Миззи говорила, что он полностью водонепроницаем.

Звонил Проф. Я поднес мобильник к уху, готовясь выслушать лекцию. Теперь я понял, из-за чего отказал спирил: я не подсоединил как следует провода, что вели к левой ноге, и они отвалились. Простейшая проблема, которой не случилось бы, если бы я тщательнее отнесся к этому делу.

– Да? – сказал я в телефон.

– Она ушла? – спросил голос Профа.

– Кто?

– Регалия. Она ведь наблюдала за происходящим?

– Угу.

– Вероятно, наблюдает и сейчас, только на расстоянии, – послышалось его тяжелое дыхание. – Мне придется каким-то образом тайно провести этих людей в подводную лодку.

– Проф? – взволнованно спросил я, вставая.

– Спокойнее, – проворчал он. – Вероятно, она за тобой следит. Притворись, будто сильно расстроен. – В трубке раздался детский плач. – Можешь ее успокоить? – бросил кому-то Проф.

– Вы в здании? – спросил я. – Вы… вы их спасли?

– Дэвид, – напряженно проговорил Проф. – Сейчас не слишком подходящее время для вопросов. Понимаешь?

«Он удерживает воду и пламя, – подумал я. – С помощью силовых полей».

– Да, – прошептал я.

– Подводную лодку пришлось оставить. И бежать по дну океана, чтобы сюда добраться.

Я удивленно моргнул:

– Такое возможно?

– В пузыре из силового поля? – сказал Проф. – Разумеется. Правда, я уже много лет не практиковался. Я вошел в здание снизу, испарив часть земли и пробравшись в подвал. Сейчас собираюсь проложить сквозь воду туннель из силового поля и вернуться вместе со спасенными в здание, где мы были до этого. Можешь меня там встретить?

При мысли о том, что придется плыть обратно, меня слегка затошнило, но сознаваться в этом я не собирался.

– Конечно.

– Хорошо.

– Проф… – сказал я, пытаясь выглядеть мрачным, хотя чувствовал себя совершенно иначе. – Вы герой. Настоящий.

– Замолчи.

– Но вы спасли…

– Замолчи.

Я послушался.

– Возвращайся к тому зданию, – сказал он. – Возьмешь подводную лодку и вывезешь людей подальше за пределы досягаемости Регалии, а потом отпустишь их. Понял?

– Конечно. Но почему вы не можете сами?

– Потому что, – тихо проговорил Проф, – в следующие несколько минут мне потребуется вся моя сила воли, чтобы не прикончить их за то, что они мне досаждают.

– Понял, – сглотнув, ответил я. Подсоединив как следует провода на ноге, я убрал телефон в карман и направил водолуч на воду, чтобы убедиться, что все работает как надо, затем еще раз на всякий случай проверил провода.

Наконец я снова поплыл, на этот раз осторожнее. Это заняло гораздо больше времени, но в конце концов я добрался до места. Потом мне почти час пришлось ждать в комнате возле того места, где мы оставили подлодку, прежде чем послышались голоса.

Услышав звук открывающейся двери, я встал. Из коридора начали выходить бледные, измазанные копотью люди – Проф привел их в другую часть здания. Я поспешил на помощь, успокаивая их, а затем объяснил, что придется спуститься в подводную лодку в темноте, соблюдая полную тишину. Мы не могли допустить, чтобы Регалия узнала о поступке Профа.

С некоторым трудом мне удалось проводить кашляющих, мокрых и обессиленных людей в подлодку. Их было около сорока, и все мы поместились едва-едва.

Я помог спуститься шедшей последней матери с младенцем, затем поднялся наверх и вернулся в комнату, где встречал спасенных, подсвечивая мобильником и проверяя, не потерялся ли кто по дороге. Проф стоял в противоположных дверях, почти полностью в тени. Глаз его не было видно из-за отражавших свет защитных очков. Кивнув мне, он повернулся и скрылся во мраке.

Вздохнув, я выключил мобильник, вернулся в подлодку и закрыл люк, оказавшись в мокрой, пахнущей дымом толпе. Поведение Профа меня слегка встревожило, но мои теплые чувства к нему никуда не делись. Он все-таки сделал это. Хоть он и обвинял меня в безрассудстве, но пошел и спас этих людей сам.

Мы с ним действительно были похожи. Просто он был намного опытнее меня. Усевшись в кабину, я позвонил Вэл и попросил объяснить, как управлять подводной лодкой.