Адреналин… Клевая штука. Стоит вам испытать страх, шок, боль, тревогу – любой стресс, – и вот уже мозговое вещество ваших надпочечников начинает усиленный синтез адреналина. Сужаются сосуды, повышается артериальное давление, учащается сердечный ритм, расширяются зрачки, в крови повышается содержание глюкозы… Нервная система становится похожей на натянутую тетиву. Малейший толчок, и вот вы уже – пущенная на предельной скорости стрела.

Вы можете стать спринтером, улепетывая от неприветливых молодчиков в вязаных шапочках, попросивших у вас сигаретку в какой-то подворотне. А можете кинуться в драку и раскидать эти опешившие туловища, словно чемпион мира по боксу. А можете и вовсе в состоянии аффекта проломить кому-то голову первым попавшимся под руку тяжелым предметом – и потом даже не вспомнить об этом. Вы становитесь сильнее, смелее, быстрее… И даже боль практически не имеет значения. Окружающий мир спрессовывается в одно застывшее, размазанное пятно – словно кто-то прокручивает кинопленку на замедленной скорости. А вы, словно супермен, опережаете всех на полкорпуса.

Об одном лишь я забыла упомянуть. Адреналин мешает вам здраво мыслить. Когда верх берут инстинкты, разум плетется в хвосте. Остановитесь. Остыньте. Переведите дух. Оцените ситуацию хладнокровно. Возможно, все обстоит совсем не так, как казалось на первый взгляд…

Вадик вел нас с самого начала. С того самого дня, когда Андрей влез в лоджию нашей с Лехой квартиры. Все это время он опережал нас на один шаг. Так играет кот, загоняющий ничего не подозревающую мышь в угол. Если бы мы спокойно разложили ситуацию по полочкам, мы бы поняли, что не Вадик, а мы находимся у него на крючке. Но злость и ярость застилали нам глаза…

Мы разыграли наши роли как по нотам. Чужим нотам… Высший балл за артистичность, дамы и господа, – а теперь давайте за это выпьем.

В моей руке – бокал шампанского. Бокал отличного холодного шампанского «Моё! & Chandon Brut Imperial», расцвеченного игривыми пузырьками. Напротив меня сидят Маша и Андрей, рядом – Лешка. Они тоже подняли бокалы за сегодняшнее торжество. Между нами – стол, заваленный всевозможными яствами. Голландские живописцы сотворили бы из этого великолепия парочку недурных натюрмортов. Вино, шампанское, виски, экзотические фрукты, развалы деликатесов… Какая-то рыба на блюде хищно осклабилась в мою сторону. Во главе всего этого пиршества – Вадик в шикарном фрачном костюме. Он всегда был пижоном, тяготеющим к театральным эффектам.

На моей голове – веселый колпак из цветной бумаги, украшенный резаной фольгой. На Андрее – клоунский нос. Машу украшает цилиндр из картона, обклеенный блестящей бумагой. Леха надел бумажное жабо. Мы нацепили всю эту мишуру по просьбе Вадика. Он очень хотел, чтобы друзья на его дне рождения выглядели празднично. Сделайте пару снимков – ив истории останется фотоотчет о развеселой вечеринке в загородном доме виновника торжества.

– Огромное спасибо за то, что почтили меня сегодня своим присутствием! – весело восклицает Вадик, поднимая бокал. – Сейчас начало первого – если кто-то забыл, родился я в десять минут второго. Да к черту стереотипы – за мой день рожденья!

Я делаю глоток – ив мое нёбо врезаются сотни крохотных искрящихся игл.

– Кстати, Рыжик, а чего ты не ешь? Я заказал специально для тебя икры – свежайшая, попробуй!

Канапе с икрой раскинулись фривольным хороводом на блюде, стоящем недалеко от меня.

– Спасибо! – улыбаюсь я. – Я уже попробовала. Икра – чудо! Ты – тоже.

– Да, и, кстати, Вадик, может, ну его, это шампанское, сразу дернем вискаря? – предлагает Андрей.

Оранжевый клоунский нос мешает ему нормально пить из бокала. Колпак на моей голове вот-вот съедет на ухо. Леха справа от меня закапал алкоголем свой белоснежный воротник.

Должна вам сообщить, что управляться со столовыми приборами достаточно проблематично, если одна ваша рука пристегнута к стулу наручниками.

– Виски будет чуть позже, – сообщает Вадим. – Не загоняй, мне бы не хотелось сегодня напиваться слишком быстро. И вы давайте закусывайте, закусывайте – все блюда делались на заказ в одном отличном и очень дорогом ресторане.

У канапе с икрой – вкус моей злости.

– А эклеры? – интересуюсь я. – Ты же знаешь, как мы все любим эклеры!

– Эклеры внизу, в холодильнике, – радушно сообщает Вадик. – Свежее не бывает. Их подадут к кофе.

Из всего происходящего получилась бы неплохая пьеса для театра абсурда. Вообразите: шикарная вечеринка на пятерых человек, отчаянно мечтающих повеселиться. Однако и зрители, и герои пьесы знают наперед, что четверо не доживут до финала. Впрочем, в любом уважающем себя театре абсурда финал будет неожиданным даже для самого драматурга…

Кроме вышеозначенных действующих лиц стоит упомянуть еще двоих – это пара вооруженных мужчин в камуфляже, занявших позиции возле двери. У них невозмутимые лица – но я-то знаю, что, стоит кому-то из нашей четверки дернуться, один из этих молодчиков без разговоров всадит в нарушителя праздничной идиллии пулю…

– Вадик, может, поговорим без свидетелей? – предлагает Леха.

Он слегка пригубил шампанское и поставил бокал на стол. На его виске едва заметно пульсирует жилка.

Вадик залпом опустошает бокал, довольно крякает и обводит нас взглядом.

– Без свидетелей? – произносит он задумчиво. – А вы обещаете себя хорошо вести? – хихикает он.

Отчего Вадим когда-то не решился поступать на актерское отделение? Думаю, получив диплом, он бы прочно прописался в телевизионных сериалах на ролях заштатных злодеев. Сегодня он явно вознамерился устроить из своего дня рождения бенефис. Вот только актер он, честно говоря, так себе.

Зато режиссер-постановщик – хоть куда…

– Ладно, можно и без свидетелей… – неожиданно легко соглашается Вадим, едва заметно кивает, и парни в камуфляже исчезают за дверью.

В комнате воцаряется тишина.

Слышно, как снаружи редкие капли выбивают неровные синкопы по карнизу окна.

– Отличный домик! – произносит наконец Андрюха. Он с интересом оглядывается по сторонам. Деревянные стены, камин, какие-то пейзажи в тяжелых рамах. Загородная резиденция достаточно состоятельного человека. – Твой или снимаешь?

– Почти мой, – отвечает Вадим. – Сейчас оформляю документы.

– А… – тянет Андрей. – А квартира что же?

– А квартира мне надоела. Хочется жить за городом, поближе к природе… – отвечает Вадик.

Ну ни дать ни взять – милая беседа старых друзей.

– А сейф у тебя где? – продолжает балагурить Андрей.

– Какой сейф?

– Ну для денег!

Вадик расплывается в улыбке.

– А зачем мне сейф? Дом отлично охраняется, абы кто на территорию не проникнет. Кроме старых друзей, разумеется…

Мне до чертиков надоел этот фарс.

– Вадик, хватит кривляться! – говорю я. – Моментом ты уже насладился, своей гениальностью тоже – так давай, действуй дальше! Что там у тебя по плану?

Милой беседой вся эта история не закончится – ясно как дважды два. Внизу – четверо вооруженных профессионалов, плюс Никита. Вадим не случайно собрал нас в одном месте в одно время – так у него есть возможность избавиться от нас от всех одним махом. Интересно, как это будет обставлено?

Массовое самоубийство?

Отравление некачественной красной икрой?

Нападение грабителей на частный дом?

– Взрыв бытового газа, – поясняет мне Вадим. – Дом достроен, но коммуникации в нем еще толком не подведены. Электричество есть, а вот газ… Возможно, рабочие неаккуратно установили газовый баллон. В жизни всякое бывает. А нашей честной компании до ужаса захотелось в такую промозглую ноябрьскую ночь растопить камин… Раз-два – и вы все совершаете полет в стратосферу!

Ну да, Вадим не мог по-тихому избавиться от тел. Ему, разумеется, нужна пыль столбом. Фейерверк и все такое…

– А как же ты? – спрашивает Леха. На удивление, он спокоен как удав – наблюдая происходящее, он между тем с аппетитом уплетает бутерброды.

– Я выпаду из окна, – поясняет Вадим. – Меня выбросит взрывной волной. Возможно, я даже сломаю ногу. Хотя, это вряд ли… Внизу под окном предусмотрительно навалены картонные коробки. Потом, конечно, коробки уберут… И к тому времени, как сюда приедут пожарные и милиция, я буду единственным выжившим из всей нашей компании.

Удивительно, конечно, но… Некоторым людям в этой жизни чертовски везет.

– А если тебе не поверят? – спрашиваю я. – Версия с газом выглядит слишком подозрительной…

– Никита подтвердит мою версию, – улыбается Вадим, доливая себе шампанского. – За отдельную плату, разумеется.

Логично. Грамотно. Вадик молодец! Все здорово придумал.

Учитывая тот факт, что на столе перед ним вместо блюда лежит револьвер, шансов внезапно накинуться на Вадика и попытаться скрутить его у нас нет вовсе. Так что, если история с взрывом газа – не блеф, каждый из присутствующих может начать обдумывать собственную эпитафию.

Странно, но мне не страшно. Мне… весело. Ей-богу! Мне до чертиков весело! Я протягиваю руку, беру с блюда канапе и принимаюсь его жевать. У меня поистине зверский аппетит. К тому же, икра действительно восхитительна!

Интересно, из такой истории и в правду можно выйти сухим из воды?

– Что ты сказал «Ордену Феникса»? – интересуюсь я.

– Всю правду! – отвечает Вадим. – Я объяснил им, что четверо членов некогда дружной команды «Адреналин» пытаются избавиться от пятого. Вы уже устраивали на меня облаву, разворотили мою машину, которая, между прочим, восстановлению не подлежит, и я остро нуждаюсь в охране, – Вадик отхлебывает шампанское. – К тому же, я плачу деньги, а тому, кто платит деньги, вопросов обычно не задают.

Ну да, в наше время денежные купюры являются единственно верными ответами на любые вопросы…

– Если тебя интересует, знает ли Истомин про мои намерения – нет, не знает. Более того – в настоящий момент людей из «Феникса» на территории нет. Они уехали. Все должно быть максимально правдоподобно. Только вы, я и мой водитель. Тихий ужин в дружеском кругу.

Вадик встает из-за стола и по привычке принимается расхаживать туда-сюда.

– Мне очень жаль, что приходится поступать именно так, но… увы! Вы же от меня не отстанете, так? В тот момент, когда ты, Наташа, позвонила мне с вестью о воскрешении Савельева, я начал принимать меры предосторожности. Кстати, вы ведь приходили ко мне тогда ночью, я знаю!

Андрей изумленно поворачивается к Вадиму. Тот расплывается в торжествующей улыбке.

– После всех наших розыгрышей прикинуться спящим на соседней лавочке бомжом не составило труда! Более того – этот карнавал меня изрядно позабавил!

Леха издает возглас удивления. Мы все заметили тогда фигуру человека, устроившегося на ночлег на лавке соседнего подъезда. Но подумать, что это Вадик? Предположить этого не мог никто из нас!

Канапе застревает в моем горле. Приходится запить его шампанским.

– Виски? – спрашивает Вадим, глядя, как я морщусь.

Он свинчивает крышку с бутылки, стоящей рядом с ним, и, наклонившись, ставит ее рядом с Лехой. К нам он предусмотрительно не приближается, сохраняя дистанцию, позволяющую ему держать ситуацию в комнате под контролем.

С совершенно каменным лицом Леха наполняет четыре стакана алкоголем. С такими же каменными лицами мы опустошаем бокалы. Вадик наблюдает, как мы наливаем по второму разу и снова залпом выпиваем обжигающую жидкость.

Не знаю, как остальных, а меня алкоголь сегодня не берет.

Маша, все это время сохраняющая молчание, поднимает на меня тяжелый взгляд и снова опускает глаза в пустую тарелку. Воображаю, как отвратительно она сейчас себя чувствует. Вадик же, видя наши мрачные лица, веселеет с каждой минутой.

– Вообще, дорогие мои, я не думал, что после более чем полугода совместной работы в проекте «Адреналин» вы будете столь наивны! У каждого из вас должен был развиться нюх на разного рода странные происшествия! Не верь никому – вот главное правило, которое усваиваешь, когда занимаешься профессиональными розыгрышами нашего с вами уровня. И вдруг – такая доверчивость. Вы действительно думали, что я дамся вам в руки по собственной воле?

Вадик стоит во главе стола, как полководец. Он откуда-то выудил сигару и теперь демонстративно чиркает спичкой.

– Вы прилежно проглотили все наживки, которые я разбросал. Мне было ужасно забавно наблюдать за тем, как вы меня ловите… Ха! Неужели вы думаете, что, если бы я хотел скрыться, то появился бы возле собственного дома на собственном авто? Или оставил своему старому приятелю в Зеленограде новый номер сотового? А история с тремя бокалами виски! Кто первый догадался, что я будто бы не знаю про присутствие в Москве Маши? Кто? Впрочем, неважно. А может быть, вы думали, что я не догадываюсь о каком-то передающем устройстве, зашитом в брюхо к этому несчастному кролику? Отчего это женщине, узнавшей про мое предательство, вздумалось дарить мне плюшевых крольчат?

Вадик делает шаг к каминной полке, дергает за ухо сидящую на нем игрушку и швыряет на стол. Зверь удрученно взмахивает мягкими лапами и приземляется между блюдом со свежей клубникой и сырной нарезкой.

– Это не кролик, Вадим, это заяц! – говорит весело Андрюха. – Заявляю как биолог! – Он подмигивает мне, потом забирает зайца со стола и усаживает того себе на колени.

– Хватит держать меня за идиота! – кричит Вадим.

– Да нет, идиоты – это мы, – спокойно произносит Леха, выливая в свой бокал остатки виски. – И ты это нам всем сейчас наглядно доказал.

Интересно, если он швырнет сейчас пустую бутылку в голову Вадиму, а мы все вместе навалимся на этого новоиспеченного «мистера Зло», нам удастся его скрутить? И к черту стулья и наручники – злости каждого из нас хватит на то, чтобы придушить Вадика одной рукой. Главное, чтобы он не успел выстрелить…

– Скажи, Вадим, а действительно, к чему было устраивать весь этот маскарад? – вступаю я в беседу. – Заказывать дорогущий банкет, делать вид, что не замечаешь слежки за собой, покупать себе фрак, привлекать Истомина и его людей… Нанял бы киллера – и тот бы аккуратно понаставил нам всем дыры в лоб. С твоими нынешними деньгами ты можешь себе позволить с десяток наемных убийц.

Вадик весело хрюкает, потом выпускает густой сигарный дым, окидывает нашу четверку задумчивым взглядом.

– Понимаешь, Рыжик, так все было бы слишком просто. А я в последнее время… Я разучился делать что-либо просто. Без выдумки. Мне показалось слишком скучным просто забрать деньги и исчезнуть. Понимаешь, о чем я? Мне хотелось поиграть, посмотреть, на что вы способны, проверить, смогу ли я выкрутиться… Будь я чуть менее расторопным, и вы бы сцапали меня тогда, в метро! Возможно, мое сознание больше не может без увлекательной игры в адреналин… а может быть, я просто хотел увидеть ваши лица – в тот момент, когда каждому из вас грозит смертельная опасность…

– Вадик, ты маньяк! – выносит вердикт Андрюха. Как его еще хватает на шуточки?

Вадик улыбается, смотрит на нас. А потом неожиданно достает из рукава последнего туза.

– Разумеется, в одиночку я бы не смог вас обыграть. У меня был помощник. Вспомните сценарии наших акций – для полного правдоподобия розыгрыша в окружении клиента всегда есть кто-то из его близких людей, кто посвящен во все детали акции. Тот, кто подыгрывает и помогает команде «Адреналин» провернуть акцию. Понимаете, о чем я?

Отличный поворот сюжета. Вадик намекает на то, что кто-то из нашей четверки все это время был с ним заодно?

Даже Маша, вот уже которое время сохраняющая полное хладнокровие, удивленно вскидывает на Вадима глаза. А потом… а потом внимательно смотрит на меня. Затем переводит взгляд на Леху. Потом поворачивается и вглядывается в Андрея.

В наступившей тишине мы все по очереди смотрим друг другу в глаза.

Бред! Ерунда! Кто-то из нас все это время помогал Вадику? Кто?

Леха? Нет, Леха не может так поступить. К тому же мы все время были вместе, вместе торчали в пустой квартире месяц, остерегаясь каждого шороха. И… я слишком хорошего знаю этого человека, чтобы предположить, что он мог помочь Вадиму украсть миллион евро.

Андрей? Смешно! С его кристальной честностью из Андрея можно делать музейный экспонат. Разумеется, деньги меняют людей, но некоторые люди сделаны из слишком крепких сплавов…

Маша? Кстати, кандидатура Маши наиболее подходит под репутацию сообщника Вадима. У нее был второй ключ от банковской ячейки. Кто мешал ей забрать деньги в любой удобный момент? А дальше она могла отлично изображать обманутую и брошенную возлюбленную. Она вообще слишком хладнокровно пережила вероломство Вадима. Даже при всей ее выдержанности все это выглядит слишком подозрительно…

Впрочем, скорее всего, Вадим просто продолжает над нами издеваться.

– Ты блефуешь! – говорю я. – Тебе просто обидно в одиночку быть негодяем. Поэтому напоследок ты решил оболгать кого-то из нас. Может, после этого и взрыва-то никакого не понадобится – выясняя, кто предатель, мы устроим отличную свалку…

Вадик выпускает в потолок струйку тяжелого дыма, смотрит на меня и расплывается в улыбке.

– Кому, как не тебе, Рыжик, знать, что я не блефую! Ведь это благодаря тебе все остальные поверили в реальность происходящего…

У каждой истории есть свой финал. Вот только не надо думать, что, если история изначально была с душком, к концу все само собой устроится. К финалу вы просто увязнете в дерьме по самые уши.