7
Сначала Емельян Павлович не понял, кто его будит. Для коридорного мужик был слишком солиден и слишком дорого одет. Черты лица были смутно знакомы, но такой идеально выбритый череп Леденцов наблюдал точно впервые.
– Обед вы уже проспали, - сказал незнакомец голосом Портнова, - но поесть всё-таки нужно.
Емельян Павлович издал протяжный бессмысленный Звук, подскочил на кровати и схватился за голову. К счастью, его шевелюра оказалась на месте.
– Успокойтесь, - сказал внезапно полысевший Иван Иванович, - побрит только я. В целях скорее конспиративных, чем декоративных. Как самочувствие?
Леденцов потряс головой, не сводя глаз с Портнова.
– Ничего, кажется. Гудит немного.
– Это от голода. Кстати, если я вас не доставлю к столу через пять минут, местному ресторану грозит разгром.
– Катя? - сообразил Емельян Павлович.
– Обещала съесть скатерть.
Пробежка к ресторану окончательно вернула Леденцова в мир бодрствующих. За столиком их ждала только Катенька.
За трапезой он узнал много интересного, полезного и разного: дальняя разведка удалась; Катенька его простила, но снова обиделась из-за задержки к обеду; сегодня в казино состоится настоящая битва; Саня обнаружил информацию об очень крутом "отбойнике", которого готовил сам управляющий "Жар-птицей"; Катенька могла бы и сама заказать и все съесть, но не сделала этого из принципа; в этом ресторане очень долго несут салаты; Портнов идёт в казино вместе со всеми…
– Ого, - сказал Емельян Павлович, - все так серьёзно?
– Более чем. Это очень сильный мастер сглаза. Настоящий самородок. К счастью, пока неограненный. Он, пожалуй, посильнее вас будет.
Последнее замечание только раззадорило Леденцова. Он спросил, облизнув внезапно пересохшие губы:
– Он? От которого нужно спасать Вселенную?
– Скорее всего. Он может вас и по стене размазать.
Катенька, которая устала переживать из-за медлительности поваров, решила поддержать разговор.
– Иван Иванович! Может, ну его, этого вашего "отбойника"? Что, казино в городе мало?
Портнов нахмурился, откинулся в кресле и назидательно поднял палец. Однако от лекции (и от голодной смерти) госпожу Леденцову спас официант, несущий салаты. Наблюдая, как супруга постанывает от стремительного насыщения, Емельян Павлович задумался. Вчерашняя вспышка ненависти казалась теперь странной и глупой, сегодня Леденцов уже не рвался в бой. Да и вся эта история вдруг превратилась из весёлого приключения в военную операцию. С размазыванием одного из участников по стене. Стало неуютно.
– А вы уверены, - сказал Леденцов, - что какой-нибудь мастер какого-нибудь сглаза может навредить Вселенной? Вселенная большая…
– …но держится всего на нескольких простых законах сохранения.
Емельян Павлович сложил руки в умоляющем жесте.
– Я помню, что вы гуманитарий, - сказал Иван Иванович, - но эти законы действуют и в гуманитарной сфере. Например, слышали ли вы слово "справедливость"?
– Вообще-то слышал, - ответил Леденцов, - но ведь Мир несправедлив.
– Откуда тогда взялось понятие справедливости?
– Это такая мечта, - подключилась к беседе Катенька (с салатом было покончено в рекордные сроки, а горячее все не несли), - её несчастные люди выдумали, чтобы не так противно жить было.
– Должен вас огорчить, сударыня, - продолжил Иван Иванович, - человек ничего придумать не может. Он только пытается осмыслить всё, что видит. Справедливость, например, есть отражение в сознании законов сохранения.
– Допустим, - Емельян Павлович ковырял в салате без Катенькиного энтузиазма, - но при чём тут "отбойник"? Что он может сделать против вашего сохранения, если оно такое всеобщее?
Портнов украдкой ухватил еды, поэтому ответил после паузы:
– Без подготовки - ничего. Даже такой самородок, которого мы с Александром вчера вычислили. Но если его правильно подготовить, чётко сформулировать цель… Видите ли, наш мир - всего лишь картина, висящая на гвозде. Достаточно выдернуть этот гвоздь…
Тут принесли горячее.
