11
Бывшего лингвиста доставили в съёмную квартиру (по дороге он едва не заблевал салон), и Алена Петровна сама вызвалась вымыть его и переодеть. На вопрос, не смущает ли он её, ответила только: "Надеюсь, не запачкаюсь".
– Она очень много работает, - пояснил Иван Иванович, когда дверь ванной закрылась, - вот и перепутала, бедная. Решила, что мастер сглаза - это вы.
– Мастер сглаза? Вы же Алене Петровне его каким-то отбойщиком представили. А есть у вас чай?
– Да, зелёный, на кухне. Пойдёмте, покажу. Я назвал его не "отбойщиком", а "отбойником". Это синоним к мастеру сглаза. Мастер силы - "топор", мастер сглаза - "отбойник".
Стульев на кухне не наблюдалось. Хорошо, хоть посуда была.
– Мастер сглаза, "отбойник", - продолжил Портнов. - Называйте как хотите. Суть одна: этот человек, скажем так, всё время накладывает проклятия.
– На нас? - Емельян Павлович остановился с ложкой в руке.
– Не волнуйтесь, на нас - только если мы ему шибко понравимся. В основном он проклинает себя.
– Что-то я не замечал в нём особой самокритичности.
– И не заметите. "Отбойник", как правило, очень себя любит. Поэтому желает себе добра. Но в силу своих способностей сам себе и вредит. Хочет быть здоровым - тут же заболевает. Хочет много денег - теряет все до копейки… Что выделаете?! Кто же заливает зелёный чай кипятком? Пусть чуть-чуть остынет.
Из ванной донеслось невнятное пение.
– То есть, - продолжил мысль Леденцов, - если ему сейчас захочется подышать, то он запросто захлебнётся?
– Не так трагично. Во-первых, силы он невеликой. Иначе или не выжил бы, или попал в поле моего зрения раньше. Во-вторых, с ним Алена, а она ему не даст захлебнуться.
– Да? Госпожа заведующая тоже мастер чего-нибудь? Мастер спорта по плаванию?
Портнов вежливой улыбкой дал понять, что ценит остроумие собеседника.
– Нет. Она просто компенсатор. Она… блокирует способности любого мастера. Кстати, воду уже можете наливать.
– Значит, для этого вы их познакомили? Чтобы Алена Петровна охраняла господина Тридцать Три от самого себя? А чего вы не пьёте?
– Чуть попозже. Чай ещё не настоялся, нужно, чтобы листики развернулись. А по поводу цели знакомства вы ошибаетесь. Невозможно человека всю жизнь компенсировать. Это изматывает. Кроме того, нужно же когда-то спать, отлучаться по своим делам. В такие моменты сжатая пружина мастера распрямляется, и её действие становится вдвойне разрушительным.
Иван Иванович словно говорил о землетрясении или извержении вулкана - явлении грозном, но и прекрасном.
– "Отбойник" должен перестать быть "отбойником", иначе он и себя погубит, и своим близким жизнь испортит. Ну, как чай?
– Рыбой пахнет. Наверное, чашка плохо помыта.
– Нет, так и должно быть.
Какое-то время мужчины пили молча: Портнов - с наслаждением гурмана, Леденцов - насторожённо принюхиваясь после каждого глотка.
– И как вы собираетесь это проделывать? - сказал Емельян Павлович, возвращая чашку на стол. - В смысле лечить этого сглазного мастера?
К пению в ванной добавилось гудение строгого и ласкового женского голоса.
– Я? - пожал плечами Портнов. - Я не собираюсь. Лечить будете вы.
– Ещё чего! У меня дел невпроворот! Как минимум неделю буду от заказчиков отбиваться да с поставщиками объясняться. И вообще, зачем это мне?
Иван Иванович ответил только после того, как вдохнул дымящийся над кружкой пар и закрыл глаза.
– Вы не хотите ему помочь?
– Хочу. Но я не могу помочь всем бомжам…
– Не всем, - Портнов так и стоял, держа кружку перед собой двумя руками и зажмурившись, - только этому конкретному. Более того, это пойдёт на пользу вам же.
"Всё-таки вляпался, - подумал Леденцов, - знал же…"
– Поздно уже, - сказал он, - пора мне домой.
– Вы сможете проверить свои силы на практике, - Иван Иванович по-прежнему находился в чайном трансе. - Развить свои способности. Научитесь ограничивать или, напротив, усиливать их. А заодно человека спасёте.
– У меня времени нет…
– Куда вы торопитесь? Кто вас ждёт? Только не врите. Залейте лучше чай ещё раз, хотя бы и кипятком. Возможно, вторая вода вам больше понравится. А времени на возню с нашим нетрезвым другом почти не потребуется. Думаю, вы справитесь за один-два сеанса.
Емельян Павлович побарабанил пальцами по столу, но всё-таки поставил чайник на огонь.
– Не знаю, - сказал он, - чаю выпью, но, думаю, ни в чём вы меня не убедите.
– Да? - Иван Иванович хитро приоткрыл один глаз. - Убедил же я вас, что вы - мастер силы? Без особого труда, заметьте.
Пение бомжа наконец-то прекратилось. Алена Петровна продолжала заботливо бубнить. Леденцов обдумывал последнюю фразу Портнова и вынужден был с ней согласиться: он уже не сомневался в своих способностях, хотя и не мог вспомнить аргументов собеседника. Тут засвистел чайник, и Емельян Павлович наполнил заварник.
– Допустим. И в чём будет состоять лечение?
– Проще простого. - Иван Иванович поблёскивал уже обоими глазами. - Вы будете думать то же, что и наш друг-текстолог. Его усилиями цель будет отдаляться, вашими - приближаться. Туда-сюда.
Портнов свободной от кружки рукой совершил ряд возвратно-поступательных движений.
– Тянитолкай какой-то, - сказал Емельян Павлович.
– Нечто вроде. Вы сильнее, уж поверьте, не льщу. Поэтому вы должны будете подстраивать свою силу под его. Чем сильнее он толкает, тем сильнее вы тянете. Он усиливает, и вы усиливаете.
– А смысл?
– В какой-то момент он выйдет за пределы своих возможностей и, скажем так, перегорит. Или, если вспомнить давешнюю аналогию, пружина лопнет.
Дверь ванной открылась, но оттуда вышла только Алена Петровна.
– Совсем протрезвел, - сообщила она, пряча улыбку в пухлых губах, - стесняться начал. А поначалу все звал к себе в ванну, побарахтаться.
– Скоро он? - поинтересовался Портнов.
– Думаю, минут пять.
С этими словами заведующая и по совместительству банщица прислонилась к стене и замерла. Леденцову показалось, что лицо её приняло то же выражение, что недавно в машине, но напряжённости было куда меньше.
– Компенсатор за работой, - пояснил Иван Иванович. - Алёнушка, чаю хотите?
Алена Петровна молча покачала кучерявой головой.
– Кофеманка, - пожаловался Портнов.
– Так что там по поводу сеансов? - "вторая вода" Леденцову действительно понравилась больше, и рыбой уже не так пахло.
– Если господин Тридцать Три перенапряжётся, то избавится от своего дара, вернее, проклятия.
– И заживёт нормальной жизнью?
– Это уж не знаю. От него зависит. Обычно после этого бывший "отбойник" или резко идёт на поправку, или падает на самое дно.
– Нашему лингвисту, - сказал Емельян Павлович, - вторая возможность не грозит. Падать некуда. Слушайте, а как я узнаю, о чём думает этот, прости господи, мастер сглаза? Или я ещё и мысли читать умею?
– Нет, - ответил Портнов, - для чтения мыслей у нас Другой человек приспособлен. К тому же, в данном случае…
Дверь в ванную распахнулась, и оттуда показался бледный Тридцать Три, облачённый в огромный банный халат. Он с некоторым удивлением рассматривал свои руки, на которых деятельная Алена Петровна успела даже состричь ногти.
– Круто, - сказал он, - не то что в вытрезвителе. Такое дело нужно отметить соответствующими напитками.
– …в данном случае, - закончил мысль Иван Иванович, - догадаться о мыслях нашего гостя несложно.
