— У моей сестры Ольги была школьная подруга Катя, с которой они когда-то сидели за одной партой. И у этой Кати очень не сложилась жизнь. Ее родители были школьные учителя и свою дочь тоже послали в педагогический вуз, хотя до этого ей говорили, что лучше быть уборщицей в вокзальном туалете, чем учителем, потому что одни нервы и никакой благодарности.

— Зачем послали тогда? — спросила Маша.

— Чтобы она тоже помучилась, — мудро заметил Галкин.

— Может быть, — уклончиво сказала Людмила, и Галкин приосанился, получив косвенное подтверждение своей правоты. — Она и сама не хотела учиться на педагога, но другого ничего не могла выбрать. Ей нравилась медицина, ей хотелось также стать актрисой за счет своей довольно красивой внешности. Но она боялась, что это ей нравится издали и без наличия опыта, а потом разонравится, наступит жестокое разочарование. В педагогическом же институте она заранее знала, на что шла, знала, что ей это не нравится, и таким образом была избавлена от того, чтобы потом разочароваться.

— На что подписался, то и получишь, — понимающе вставил Галкин. И дополнил: — Симметрично.

— Вот именно. То же самое произошло в ее личной жизни. За Катей ухаживали приятные молодые люди, но она опасалась, что за их внешним фасадом скрываются подводные камни, которые скажутся в семейной жизни. Поэтому она вышла замуж за не очень красивого и довольно глупого мужчину, который оказался еще и бездельник. Зато она ничего от него не ждала, а через год без боли, даже с облегчением, развелась. Остался ребенок, сын, который быстро рос и пошел весь в отца, что Катю не удивило, потому что она привыкла, что ей достается все самое худшее. Она говорила об этом Ольге, а Ольга ей отвечала, что, если ей так плохо на работе и вообще в жизни, то надо уйти с этой работы и поменять жизнь. В частности, поискать приличного мужчину для замужества. Но Катя возражала, что если о работе, то, кроме педагогики, она ничего не умеет, а если о замужестве, то мужчина ей наверняка попадется еще хуже предыдущего. «Это моя судьба, — говорила она. — Я училась в самой плохой школе, где никто нормальный не учился. В самом плохом классе. Даже когда я увлеклась волейболом и начала играть в школьной команде, мы всегда занимали последние места. Анализируя окружающее, я скажу тебе больше: я родилась еще и в самой худшей стране, потому что такого климата и такого отношения людей друг к другу нет нигде!»

— Фу ты, ну ты! — патриотично возмутилась Маша. — Прямо уж нигде! Это она в Африке не бывала!

— А ты бывала? — спросил Галкин с дружелюбным ехидством.

— Грамотные, газеты читаем! — отрезала Маша. — Там и СПИД, и голод, и все на свете. Ну, и чего?

— Ольга ей возразила, что она ведь тоже училась в той же школе и в том же классе и даже играла в той же школьной команде, но не теряет бодрого присутствия духа, несмотря ни на что. Катя на это сказала, что есть люди, которые умеют сидеть по уши в грязи и этого не замечать. Ольгу это обидело, но она не подала вида, а скромно заметила, что просто кому-то везет в жизни, а кому-то нет. Катя обиделась: «Ты хочешь сказать, что мне не везет, а тебе везет? В чем это тебе везет, имея не такую уж престижную и вредную работу стюардессы, маленькую квартиру, капризную дочь и малоперспективного мужа?» Ольга с достоинством ответила, что зато она любит и свою работу, и дочь, и мужа. Кате на это нечего было возразить. Ольге было ее жаль и она, как могла, старалась скрасить ее депрессию и одиночество. В частности, приглашала Катю и ее сына на дачу к матери Георгия, своего мужа. Катя охотно ездила, хотя и жаловалась, что у нее аллергия на растительность.

— Когда цветет? — уточнила Маша.

— Нет, когда ее вообще много. Деревья, цветы, трава.

— Ничего себе. Это где тогда жить, где вообще деревьев и травы нет?

— А она в таком месте и живет: двор асфальтом закатан, ни одного кустика.

— Всякое бывает, у меня вот на музыку аллергия, — сказал Галкин.

— Это как? — поразилась Маша. — Чего ты врешь, Галкин?

— Ни капли не вру. Не могу музыку слушать больше, чем пять минут. Потому что я ее тут же запоминаю — дословно. И она у меня начинает в голове играть целый день. Даже голова болит. Поэтому я избегаю, не слушаю. У меня в вагоне даже радиоточка только для объявлений, никакой музыки.

— И пассажиры не жалуются? — спросила Людмила.

— Обычно наоборот, жалуются, когда есть. Люди-то разные, а музыка-то одинаковая. Тыц-тыц, дыц-тыц, — изобразил Галкин эту одинаковую музыку.

— Ладно, что там насчет дачи? — спросила Маши, предчувствуя драматический поворот сюжета. И не ошиблась.

— Был месяц июнь, когда еще цветут вишни и белые облака причудливыми очертаниями наплывают на окрестности, — дала Людмила художественное описание времени и тут же прибавила описание места: — Дача утопала в зелени и белизне, и участок, имеющий шесть соток, казался безграничным и заколдованным пространством. В этом пространстве грустно бродила Катя, почесывая руки и наблюдая, как на них возникает краснота. Ее сын занимался тем, что прятался в кустах, а потом выбегал оттуда и пугал Настю, дочь Ольги и Георгия. Настя убегала, но сын ее находил и опять пугал. Ольга мягко намекнула Кате, что надо следить за поведением сына, но та ответила, что этого урода хоть ругай, хоть бей по голове палкой, ему все равно, поэтому она терпит и ждет, когда он наконец вырастет и уйдет в армию, а может вообще сядет в тюрьму с такими наклонностями. Ольга в тот день была очень занята приготовлением обеда, потому что мать Георгия чувствовала себя плохо и лежала в мансарде, а Катя сказала, что она может помочь, но только испортит, так как всегда все пересаливает, пережаривает, путает пропорции и ингредиенты.

— Прямо как я, — кивнула Маша.

— Будучи занятой, Ольга не обратила внимания на то, что вокруг стало тихо, будто жизнь куда-то на время исчезла. Заинтригованная, она пошла посмотреть и увидела, что набегавшиеся и уставшие дети спят в тени на одеяле. А Катя и Георгий, который занимался поливом грядок из шланга и был из-за жары полуобнаженным.

— Конкретно! — потребовала уточнить Маша.

— Ну в трусах.

— Так бы и говорила.

— Трусы — грубое слово.

— Почему? — удивилась Маша.

— Ну не знаю. Мне так слышится. В общем, — продолжила Людмила, — они стояли и обнимались.

— Вот зараза! — тут же отреагировала Маша.

— Кто? — уточнил Галкин. Ему было искренне интересно, кого Маша считает заразой в данной типовой ситуации.

— Она, кто же еще!

Галкин удовлетворенно хмыкнул.

— Ольга тоже подумала, что виновата Катя, — согласилась Людмила. — Это легко проанализировать. Георгий занимался поливом и был занят, следовательно, она сама его нашла, сама подошла к нему и, возможно, была инициатором. Они не заметили Ольгу, только отпрянули друг от друга, услышав шорох, а Ольга бросилась к дому и там, продолжая готовить обед, лихорадочно обдумывала, как поступить. Она много раз читала и слышала о таких вещах, но впервые оказалась сама в подобной ситуации. Весь день Ольга делала вид, что ничего не произошло. Она смотрела на Георгия и не видела в нем никаких признаков случившегося. В Кате этих признаков было больше, она поглядывала на Георгия, а в машине один раз подмигнула ему через свое отражение в зеркале заднего вида. Несколько дней Ольга раздумывала, а потом решила действовать напрямик. Она встретилась с Катей и сказала ей, что стал свидетельницей ее поступка.

Катя не смутилась и тут же объяснила, что она сама хотела обо всем рассказать. «Я сделала это нарочно, — сказала она. — Я сделала это для твоей же пользы, чтобы ты не думала, что твой Георгий отличается от других, чтобы ты была готова к любой ситуации. Наш школьный психолог даже детям читает лекции о том, что небольшие стрессы закаляют и делают человека выносливым по отношении к большому стрессу. Так что лучше тебе закалиться заранее, иначе будет трагедия». Ольга хоть и удивилась этому странному объяснению, но приняла его к сведению.

— А муж ведь уже от Ольги погуливал? — припомнила Маша прежние рассказы Людмилы.

— Нет, тогда еще нет. Следующим эпизодом было то, что Ольга пригласила Катю на свой день рождения. Она понимала, что рискует, но ей хотелось воочию убедиться, как реагирует Георгий на Катю. И она увидела, что Георгий реагирует адекватно, то есть практически никак, потому что ему было не до этого: он сделал домашнее вино и увлекся угощением этим вином гостей и себя. А Катя то посмотрит на Георгия с откровенным намеком, то на Ольгу с таким видом, что не беспокойся, я делаю это нарочно, для проверки твоего мужа. При этом она пила вино, хотя терпеть не могла алкоголя, но у нее была плохая наследственность в виде очень пьющего отца, и она боялась терпеть, боялась, что, если совсем не будет пить, то когда-нибудь не выдержит, сорвется и сразу сопьется. Предпочитаю плохое во избежание худшего, говорила она. Вечер был в разгаре, когда Ольга обнаружила мужа и Катю на кухне в такой же позиции, какая у них была в саду, то есть они обнимались. На этот раз Георгий увидел Ольгу. «Я рассказываю твоей подруге, какая ты хорошая!» — нелогично заявил он и вышел из кухни неуверенными шагами. А Катя сказала: «Неужели ты думаешь, что мне нравится твой Георгий? Если бы это было так, я бы вышла с ним куда подальше, а не стояла тут практически на виду у всех». И Ольга сочла ее довод резонным.

— Она что, дура совсем? — спросила Маша.

— Нет, она была доверчивая. Тогда, по крайней мере. К тому же, она считала, что лучше заподозрить человека в чем-то хорошем и ошибиться, чем в плохом и тоже ошибиться.

Галкин сморщил лоб, пытаясь понять, что сказала Людмила. Похоже, не понял, но переспрашивать не стал.

— Ольга не только приняла на веру слова Кати, но даже пыталась ей помочь с точки зрения жизненной позиции. Она пыталась ей доказать, что не все так плохо, а считать, что ты родилась не там, где хотела, работаешь не там, где нравится, и встречаешь не того, кого ищешь, это очень опасно и чревато постоянной депрессией. Катя возразила, что наоборот, депрессия у тех, кто ходит в розовых очках, а потом им эти очки разбивает жизнь. Она же, поскольку ничего не ждет от жизни, смело и даже весело глядит в глаза будущим неприятностям и даже их поторапливает, чтобы не мучиться и не ждать. Так, в частности, у нее зрел конфликт с завучем школы, которая копила на нее компромат в виде якобы плохого заполнения школьного журнала и отсутствия поурочных планов. Не дожидаясь, когда завуч начнет строить козни, Катя сама пошла ва-банк и при всех назвала ее старой занудой и уволилась, перейдя в другую школу, вернее, в очередную, так как она поменяла их несколько. «На твоем месте, — сказала Катя, — я бы не ждала, когда Георгий тебя предаст, а своими руками устроила это предательство, чтобы не обольщаться и не ждать удара из-за угла». — «Но почему ты так уверена в этом предательстве?» — спросила Ольга. Катя объяснила, что человек так устроен и что не только Георгий, но и сама Ольга может совершить такой поступок. Ведь ей кто-то нравится, кроме Георгия? Ольга призналась, что, хоть ей никого, кроме мужа не надо, но ей нравится один летчик, командир корабля, который неоднократно делал ей недвусмысленные предложения. «Согласись немедленно! — сказала Катя. — Это будет только легкое приключение. А если ты будешь терпеть и думать об этом, то твои чувства только окрепнут и все обернется трагедией!» И, странное дело, Ольга, которая до этого думала о летчике хоть и часто, но мимоходом, почувствовала, действительно, что ее чувства усиливаются с каждым днем. Она даже попросила, чтобы ее перевели на другие рейсы, чтобы не пересекаться с летчиком, но после этого вообще начала постоянно думать о нем. Ольга поделилась своей бедой с Катей, но та ее успокоила, что это не беда, а подтверждение ее теории. Надо, чтобы все произошло — и сразу станет легче, и она перестанет думать о своем летчике после первого же контакта, потому что ей он, скорее всего, не нужен. Наверняка он окажется капризным подлецом, как все мужчины, но, чтобы это понять, нужно в этом убедиться. И Ольга чуть было не послушала Катю, но сдержала себя усилием воли. А однажды, вернувшись из рейса, она обнаружила Катю уходящей из своего дома. А Георгий ее провожал из дверей, оба при этом были в состоянии легкого алкогольного опьянения. Ольга пошла провожать Катю, чтобы не скандалить при муже, но по дороге Катя сказала ей, что продолжает действовать на пользу Ольги. Ольга должна убедиться, что Георгий готов предать ее, но не делать из этого трагедии. «Да, но как отнестись к тому, что ты фактически тоже предаешь меня?» — спросила Ольга. Катя сказала: «Нет, я не предаю, а показываю тебе, что бывает, когда лучшая подруга оказывается разрушительницей семейного очага. Это могло быть всерьез, а я тебе показываю репетицию, которая тебя закалит». — «То есть ты не всерьез и тебе не нравится Георгий?» — напрямую спросила Ольга. «Он мне нравится, — призналась Катя. — Но единственный способ разлюбить мужчину, это к нему приблизиться. Тогда разглядишь в нем пошлого подлеца, с которым невозможно общаться». — «И ты уже приблизилась?» — спросила Ольга, задыхаясь от внутреннего волнения. «Нет, — ответила Катя, — но все к тому идет. На твоем месте я бы даже помогла, чтобы я быстрее раскусила твоего Георгия и прекратила с ним всякие отношения».

Маша в этом месте не выдержала. Она напряженно слушала рассказ Людмилы, пытаясь постичь суть этой необычной истории, но ей это не удалось, а она женщина нетерпеливая, вот и спросила прямо, без экивоков:

— Я вот не пойму, кто из них больше идиотка, Катя или Ольга твоя? Одна лезет внаглую на чужого мужа, а вторая, дурочка, ее прощает!

— Ольга была парализована логикой Кати, — объяснила Людмила. — Я не могу подробно объяснить, как она говорила, я знаю это только со слов Ольги, но у Кати была способность убедить кого угодно и в чем угодно. Еще в школе она, не всегда выполняя задания, хотя училась неплохо, умела так объяснить учительнице, почему она этого не сделала, что учительница чувствовала себя даже виноватой.

— Мне бы так, — позавидовал Галкин, имея в виду что-то свое.

— Ольга была так запутана, что, когда вернулась домой и услышала от Георгия претензии о том, что ему надоела эта приставучая Катя и он не гонит ее только из вежливости, не поверила ему, решила, что он таким отзывом скрывает свои эмоции. Следуя теории Кати, она испугалась, что, если лишить Георгия возможности встречаться с Катей, его чувства разовьются еще хуже. Можно было просто дождаться очередного рейса, но Ольга боялась совсем оставить ситуацию без контроля. И она в очередной раз пригласила Катю на дачу к матери Георгия, чтобы они встретились, но чтобы Ольга могла хоть как-то это контролировать. Было жарко, Георгий пошел купаться на пруд, пригласив Ольгу и Катю. Катя согласилась, а Ольга сделала вид, что ей некогда. Но сама через некоторое время пошла за ними. Подойдя к дереву над прудом в безлюдном месте, Ольга невольно услышала их разговор. Она услышала, что Катя объясняет Георгию, какой он хороший человек, как он безоглядно доверяет жене, отпуская ее в рейсы, где у нее может быть что угодно, она сама рассказывала, что ей нравится один летчик, хотя и умолчала о подробностях. Георгий возмутился, но Катя взмолилась не выдавать ее, потому что она это рассказала не чтобы очернить Ольгу, а чтобы открыть глаза Георгию, который неизвестно зачем сдерживает себя, хотя она понимает, что у мужчин бывает всякое, включая раннюю импотенцию, которая часто возникает не по причине здоровья, а по причине нелюбимой жены. «Сейчас я тебе покажу раннюю импотенцию!» — вдруг заявил Георгий. И могло бы произойти непоправимое, если бы Ольга не вышла из-за дерева. «Вот видишь, — тут же сказала ей Катя. — Я предупреждала, чтобы ты готовилась к худшему. Я тебя подготовила, теперь ты должна быть спокойна». — «Да, я спокойна», — подтвердила Ольга, после чего взяла Катю за руку и повела ее к пруду. Катя недоумевала, говоря, что зачем ей идти к пруду, если она не хочет купаться? Но Ольга, невзирая на ее доводы, толкнула ее в воду, чувствуя в душе неуправляемую жестокость. Там было много тины и грязи, Катя вылезла вся выпачканная, а Георгий вместо смущения весело хохотал, и это вдруг дало понять Ольге, что он не испытывает к Кате никаких чувств, потому что кого любишь, над тем не смеешься.

— Так ей и надо, — подытожила Маша. — Я думаю, эта Катька потом нос к Ольге не совала.

— Да нет, — сказала Людмила, — она нашла какие-то доводы, чтобы остаться подругой Ольги, объясняя, что больше у нее никого нет, с кем она могла бы поделиться подробностями своей несчастливой жизни. А потом Катя уехала в Америку, в русскую семью, чтобы стать горничной с изучением английского языка, который знала в совершенстве, это была ее педагогическая специальность. Ольга провожала ее в аэропорту. Катя была в отчаянии, говоря, что не ждет от Америки ничего хорошего, но она туда хочет, поэтому, чтобы не хотеть, надо слетать туда, убедиться, что все плохо и вернуться.

— И вернулась? — спросил Галкин.

— Нет. От нее долго не было сведений, а потом она позвонила Ольге и рассказала, что хозяин дома, где она была горничной, влюбился в нее, ушел от жены и от детей. Они живут в небольшом двухэтажном доме в штате Коннектикут, на берегу Атлантики. Катя ничего не делает, потому что муж хорошо зарабатывает, но она не ждет от своей жизни ничего хорошего, наоборот, постоянно ожидает удара судьбы, поэтому два раза в неделю ездит к психоаналитику. Психоаналитик тоже в нее влюбился, это очень плохо, но она вынуждена пойти ему навстречу, чтобы не стало еще хуже. А потом Катя исчезла навсегда, и Ольга уже ничего о ней не знает.

Галкин, дослушав, как-то сразу заскучал и поднялся:

— Пойду, а то Серега там без меня. Ему тоже отдохнуть надо.

— Иди, иди! — напутствовала его Маша. Потом долго и задумчиво глядела в окно. И вдруг встрепенулась.

— Постой, Людмила! А ведь ты мне как-то говорила, что у тебя школьная подруга в Америке живет.

— Ну и что? Мало ли кто в Америке живет. Ты что, думаешь, я про себя рассказывала? Вот чудачка! Со мной такого и быть не может. А если было бы, я что, стала бы рассказывать, что ли? Очень надо.

Действительно, Людмила о себе рассказывать не любит и не умеет.

А когда будто бы о ком-то другом, пусть даже и придуманном, — ничего, получается. И, главное, не так трудно, как если бы о себе.

Одноклассница и подруга Катя существует, история тоже подлинная, а вот двоюродной сестры Ольги Витушанской у Людмилы нет, есть другая одноклассница, подруга с такой фамилией, которая Людмиле очень нравилась своей благозвучностью.

История настоящая — и фамилия настоящая, соединяешь — все как в жизни.