Давыдов Денис Васильевич (1784–1839), родился в старой дворянской семье, в Москве, получив домашнее воспитание, встреча его с А. В. Суворовым в 1793-м году, когда полководец напророчил Давыдову военную судьбу, сказав: «Это будет военный человек…», укрепила желание мальчика стать военным, он поступил в кавалергардский полк, но скоро был за сатирические стихи переведён в 1804-м году в армию, в Белорусский гусарский полк.

Хлопоты влиятельных друзей вернули его в столицу, в лейб-гвардии гусарский полк.

Он сражался в 1806–1807-м годах с французами в Пруссии, в 1809-м со шведами в Финляндии, в 1809-1810-м годах с турками в Молдавии и на Балканах, проявив исключительную храбрость. Позднее Давыдов написал: «Имя моё во всех войнах торчит, как казацкая пика».

Прославился Денис Давыдов в Отечественную войну 1812-го года, рейды отряда Давыдова нанесли значительный урон французским захватчикам, имя его стало легендарным. Давыдов считал, что партизанское движение способно обратить «войсковую войну в народную».

Ему принадлежит первое в русской литературе выступление против версии о морозах, как главной причине поражения французской армии. Военно-исторические мемуары и статьи Давыдова – важный источник для изучения возникновения партизанского движения в России в 1812-го года. Наибольший интерес представляют сочинения Давыдова: «Опыт теории партизанского действия» (1821), «Встреча с великим Суворовым» (1835), «Мороз ли истребил французскую армию в 1812 году?» (1835), «Дневник партизанских действий» (1860).

В записках Давыдова содержится богатый фактический материал, им даны интересные характеристики А. В. Суворова, М. И. Кутузова, А. П. Ермолова, П. И. Багратиона и др. Поэзия Давыдова отмечена мотивами свободомыслия. Давыдов послужил прообразом для одного из героев «Войны и мира» Л. Н. Толстого – Денисова.

Д. В. Давыдов

В первый же свой рейд, в сентябре, когда французы готовились вступать в Москву, Давыдов со своим отрядом разгромил на Смоленской дороге, у Царёва Займища, одну из тыловых групп противника, отбив обоз с награбленным у жителей имуществом и транспорт с военным снаряжением, взяв в плен более двухсот человек. Успех был впечатляющим. Отбитое оружие было здесь же роздано крестьянам.

Давыдов Денис Васильевич

Тактика партизанских действий Давыдова заключалась в том, чтобы избегать открытых нападений, налетать врасплох, менять направление атак, нащупывая уязвимые места противника. Гусару-партизану помогала тесная связь с населением: крестьяне служили ему лазутчиками, проводниками, сами принимали участие в истреблении французских фуражиров. Так как форма русских и французских гусар была очень схожа, жители поначалу нередко принимали кавалеристов Давыдова за французов, и тогда он переодел своих гусар в кафтаны, сам тоже облачился в крестьянскую одежду, отпустил бороду, навесил на грудь образ святого Николая-Чудотворца. Зная, что над новым обликом гусарского командира кое-кто посмеивается и что это злит Давыдова, Кутузов при случае с улыбкой его успокоил, сказав: «В народной войне это необходимо. Действуй, как ты действуешь. Всему своё время, и ты будешь в башмаках на придворных балах шаркать».

С удачами Давыдова рос и его отряд. Денису Васильевичу были даны два казачьих полка, кроме того, отряд всё время пополнялся добровольцами и отбитыми из плена воинами. Особый размах действия войсковых партизан получили во время отступления Наполеона, днём и ночью они не давали врагу покоя. В конце октября 1812-го года Давыдов решился на смелое дело: соединившись с образовавшимися по его примеру партизанскими отрядами Фигнера, Сеславина и Орлова-Денисова, он под Ляховым атаковал двухтысячную колонну генерала Ожеро. Окружённые французы сдались. «Победа сия тем знаменита, – отметил Кутузов, – что в первый раз в продолжение нынешней кампании неприятельский корпус положил перед нами оружие».

В сражении под Красным Давыдов взял в плен генералов Альмерона и Бюрта, много других пленных и большой обоз, затем под Копысом и под Белыничами он также праздновал победу. В декабре Давыдов вынудил австрийского генерала Фрелиха сдать ему Гродно. Давыдов отличался гуманным отношением к пленным и требовал от других такого же отношения к сдавшимся врагам. За кампанию 1812-го года он получил ордена святого Георгия 4-й степени и святого Владимира 3-й степени, а также чин полковника.

В. Жуковский писал:

Боевые таланты Дениса Давыдова высоко ценили Кутузов и Багратион, а о его поэтическом даре Н.Языков писал:

Буйно-удалой характер его поэзии нашёл отражение в стихах «Гусарский пир», «Призыв на пунш» и др. Репутация «гуляки» и «сорви-головы», однако, была больше внешней: в душе Давыдов оставался, прежде всего, военным человеком, честным офицером, любил природу и умел воспевать её.

А. С. Пушкин в стихотворении «Денису Давыдову» писал:

К славной плеяде героев, рождённых Отечественной войной, к числу генералов, получивших высокие звания и награды не за принадлежность к знатным родам и фамилиям, а за военный талант, исключительные личные качества, верную службу отечеству, ради освобождения которою они не щадили своей жизни, относится Александр Никитич Сеславин.