Начальник Таможни, как всегда, сидел в своем кабинете. Эбен вошел своей обычной, размашистой и небрежной походкой, за ним, угрожающе стуча клешней, следовал Такис. Эбен сразу заметил перемены, произошедшие в кабинете. На стенах висели живописные полотна, каких он не видел в первый свой визит. Вглядевшись, Эбен вдруг очень удивился, так как на картинах менялись сюжеты. Появлялись и исчезали какие-то длинные призрачные лица с темными впадинами глаз.

– Приобрели новые предметы искусства, – небрежно констатировал Эбен.

– Привез их из Центра Галактики, – ответил Начальник Таможни. – После того, как я открыл Элее, кто я, не вижу необходимости прятать картины.

– Элея говорила нам, что вы не тот, за кого себя выдаете, – пояснил Эбен. – Что же вы делаете здесь, разрешите спросить?

– Выполняю кое-какую экспедиционную работу для Центра. Поэтому пришлось задержать ваш отъезд. Это было необходимо, чтобы отправить кое-что другое.

– Значит, задерживать нас больше нет необходимости?

– Строго говоря, нет. Но меня это развлекает. Если у вас нет других идей.

– Кажется, у меня есть, – охотно ответил Эбен. – Я вижу, вы любите искусство.

– Признаюсь, это моя страсть.

– Вам нравится искусство землян?

– Очень.

– Что, если я вам предложу купить парочку картин Вермеера, доставшихся моей семье еще в далекие времена?

– Вермеер – это хорошо, – согласился таможенник. – Да, это, пожалуй, меня заинтересует.

– У меня есть и кое-что другое. Возможно, сговоримся.

– У меня дома большой красивый особняк, который надо обустроить. Рассказывайте дальше.

– Могу продать вам оригинал рукописи Шекли. Роман еще никогда не печатался.

– Неужели? Очень бы хотелось взглянуть на него.

– Я быстро вернусь, – сказал Эбен. – Такис, ты пойдешь со мной. Да перестань стучать своей боевой клешней! Джентльмен дело предлагает.

Побывав на корабле, Эбен вернулся с контрабандным товаром, полученным от де Смоленко.

Осмотрев товар, Начальник Таможни решил купить все. Он даже не пробовал торговаться, хотя Эбен запросил большую цену. В конце концов для этого его и послали на Землю. Теперь он готовится к возвращению домой.

Провели обмен товара на деньги.

– Приятно было иметь с вами дело, – сказал Начальник Таможни. – Я оставил вам небольшой подарок в знак благодарности.

– Чудесно. А что это? Вернее, где он?

– Вы найдете его, как только ваш корабль вылетит отсюда, – объяснил Таможенный Чиновник.