Альбани встретился с Охотником Джеффрисом в табачной лавке города, недалеко от здания суда. Джеффрис выглядел более взволнованным, чем обычно. Это означало, что он готов действовать.

– Мои информаторы сообщают, что ваша Жертва проходит тут каждый день, – сказал Альбани. – Он всегда обедает в одном и том же месте. Вон там, на той стороне улицы, – «Алама Чили Хаус». Он утверждает, что может есть только их блюда.

– А чем там кормят?

– Бобами с острым соусом и непрожаренной говядиной.

– То есть он специально заказывает себе такую гадость?

– Он из Техаса, – сказал Альбани. – А техасцы – народ особый, они не могут долго обходиться без привычной для них кухни.

– И как же мне с ним встретиться?

– Вообще-то он парень не промах, – сказал Альбани. – Пообедав, он выходит из «Аламо» – всегда с зубочисткой во рту, – проходит квартал и заглядывает выпить пива в бар «Лонгборн», что в конце улицы.

– А какой сорт он предпочитает?

– Разве это имеет какое-то значение?

– Возможно, это поможет мне понять его характер.

– Импортное пиво «Судетский Пльзень».

– Ага, тогда он действительно парень сообразительный, а не такой простак, как может показаться с первого взгляда. Это очень важно. Запомните, Альбани. Ну и какой у вас план?

– Выпив пива, ваша Жертва возвращается в гостиницу. На нем, как всегда, солнцезащитные очки, благодаря которым он видит, что происходит сзади.

– Плохо, – огорчился Джеффрис.

– Нет, хорошо. Он считает, что очки гарантируют ему полную безопасность. Я обнаружил, что, дойдя до перекрестка Нортрап и Молл, именно там, где надо поворачивать на Сэджуик, он оказывается возле участка, который не попадает в поле его зрения. Днем там такая игра света.

– И большой этот участок?

– Достаточный, чтобы вы на нем уместились, мистер Джеффрис. Вы будете у него за спиной и немного слева. Пистолет он носит с правой стороны. Пройдет он в десяти футах от вас. Стрелять будет очень легко.

– Звучит неплохо, – согласился Джеффрис. – А какое у него оружие?

– Кольт «магнум 357» под мышкой и «Х энд Р» пяти с половиной дюймов модели 6Б6 в сапоге.

– Мощная штука.

– У него не будет возможности ее использовать.

– Вы уверены насчет этого участка?

– Конечно! Там на тротуаре я сделал пометку мелом. Становитесь на нее, и, проходя мимо, он вас не заметит.

– Звучит неплохо, – снова сказал Джеффрис. – Действительно неплохо. Думаю, на этот раз все получится как надо. – Он проверил патронник своего пистолета «моссберг абилен магнум» 44-го калибра. – Я готов.

– Подождите, пока он выйдет из «Аламо». Ну, с богом!

Джеффрис пригладил волосы, положил «моссберг» в карман и вышел на улицу. Завернув за угол, он занял боевую позицию на указанном месте. Жертва в ковбойской шляпе и сапогах с высокими каблуками, которые отличали этого человека среди других прохожих, вышла из «Аламо», как и предполагалось, повернула налево и зашагала по улице. Завернула за угол. Джеффрис пропустил ее вперед и поднял пистолет.

В этот момент тротуар под ним взорвался.

Альбани со всех ног бросился к месту происшествия. Он не мог поверить в случившееся. Что произошло? На тротуаре лежал Джеффрис, вернее, то, что от него осталось, размазанное по асфальту. Жертва вытащила из кармана длинную тонкую сигару, откусила кончик и прикурила. Раздался звук сирены. Рядом с ними затормозила машина официальной «Службы учета Убийств», из которой вылез Учетчик.

– Ваше имя? – обратился он к Жертве.

– Текс Драза.

– Тут у вас прямо море крови, – сказал Учетчик. – Что вы использовали?

– Противопехотную мину под асфальтом.

Альбани приблизился.

– Такие вещи не разрешаются. Есть специальный запрет правительства на использование случайных способов Убийства.

– Эта мина никогда бы случайно не взорвалась, – возразил Драза. – Она была запрограммирована на вес именно этого Охотника.

– Никогда про такое не слышал, – признался Учетчик.

– Эту штуку приготовили для меня мои друзья из Вако. Только что она прошла полевые испытания. Мне кажется, она будет пользоваться здесь спросом – как вы считаете?

– Я протестую! – выкрикнул Альбани.

Учетчик покачал головой.

– Мне кажется, что все было законно. Вы были Наводчиком этого парня? – Он указал на мокрое пятно на асфальте.

– Что? Я, так сказать, являлся его советником, – сказал Альбани. – Предупреждал его, что этот план никуда не годится, так нет же – он все-таки сделал так, как ему хотелось. Я не могу нести за него ответственность.

– Разберетесь в Судейской коллегии, – сказал Учетчик. – Мое заключение: это Убийство вполне законно.

Альбани поспешил уйти. Никогда в жизни ему еще не было так горько. Он ненавидел сброд, наводнивший Охотничий Мир всякими нововведениями, от которых менялась сама суть Охоты. Надо что-то с этим делать. Теперь ему придется заплатить еще один штраф. Ну и денек сегодня выпал! Слава богу, сегодня вечером Охотничий бал. Альбани решил напиться и забыть про все несчастья.