ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
КРАСНЫЙ БАРОН

Приходил в себя Максим долго. Коньяк сменился горячим чаем. Затем опять последовал коньяк. Долгов смотрел на стучавший по зубам стакан и, хлопая Максима по плечу, говорил:

— Ничего, это пройдёт. Это у тебя шок. Такое бывает. Знаешь, я видел одного матроса, за которым погнался белый медведь. Медведя спугнули, и матрос убежал. Но убегая, он так кричал, что вывихнул челюсть. Ты не поверишь, как может человек распахнуть собственный рот! Другие моряки его на телефоны снимали, потом ему показывали. Уже после он смеялся, а тогда, чтобы вынуть из его пальцев автомат — он тогда часовым на складах стоял, — ему в руки делали расслабляющие уколы. Интересно, что стрелять в медведя ему даже в голову не пришло. Так то медведь! А тут — подумаешь, какой-то Дрожин. Хлебни ещё, Макс. Вот и хорошо. А теперь лимончик.

Долгов заботливо вложил в рот Максима жёлтую дольку и улыбнулся:

— Ты молодец. Ведь доказано, что часто при расстреле у жертвы останавливается сердце ещё до того, как сделают выстрел.

Максим поперхнулся и с видом побитой собаки признательно улыбнулся в ответ:

— Я в порядке.

— Это хорошо, что в порядке, Максим. А то времени у нас нет. Пора отсюда делать ноги. К нам сам Берия с компанией едет. Послезавтра приедут. Так что завтра нас с тобой здесь уже быть не должно.

— А как мы? — спросил Максим, всем своим видом стараясь показать, что он вполне с собой справился.

— Есть одна мысль. Сегодня ночью передадим нашим на лодку, чтобы ждали где-нибудь у восточного побережья Кольского полуострова. Посёлка Поной, наверное, ещё нет, но наши поймут, где им нужно быть. А я у начальника разведки выпрошу самолёт. Александр Иванович — мужик неплохой, и я с ним в хороших отношениях, так что, думаю, поможет. Я в заливе видел гидросамолёты. Объясню, что нас в оперативных целях нужно забросить к оленеводам. Потом пообещаю рассказать. Он любопытный, думаю, клюнет.

Видя, что Максим уже окончательно оправился, Долгов спрятал бутылку в сейф. Встряхнув фуражку и поправив портупею, он бросил виноватый взгляд на Максима и сказал:

— Тут такое дело. Ты посиди ещё в камере до вечера, а то мне в порт по службе надо.

— Толик, возьми меня с собой! — встрепенулся Максим.

— Ну ты чего, Макс? Нет уже Дрожина! Посуди сам, ну как я тебя возьму? В порту на английский крейсер будут золото грузить, которым мы с союзниками за ленд-лиз расплачиваемся. За этим процессом обязательно должна следить госбезопасность. Я недолго. Покажусь и назад.

Но Максим скорчил такую гримасу, что Долгов в сердцах махнул рукой и решительно произнёс:

— Ай! Чего уж там! Всё равно будем удирать. Только тебя нужно переодеть, а то ненароком точно пристрелят.

Они ехали по улицам Мурманска и пытались угадать, где они сейчас находятся.

— Смотри, — шепнул Долгов, так чтобы их не услышал эстонец, — этот дом сохранился до нашего времени. Я его помню.

Максим соглашаясь, кивнул, хотя ничего припомнить не смог. Но решил, что старпом лучше знает город. И тот, который в будущем, и этот, фронтовой. Машина свернула на широкую, с засыпанными гравием свежими воронками, дорогу, ведущую в порт. Внизу открылась панорама залива, густо заставленного кораблями всех мастей и размеров. Долгов указал пальцем на двухэтажное деревянное здание и хлопнул Максима по плечу. Спохватившись, он взглянул в затылок сидевшему за рулём эстонцу и, ещё раз указав на почерневший от близкого пожара дом, шепнул:

— Узнал?

Максим отрицательно покачал головой.

— Ну как же! Сзади нас площадь, а это… Ну, подумай.

Максим и с подсказкой не смог узнать данное место. Долгов не выдержал и, постучав Велло по спине, приказал:

— Стой! Мы дальше пойдём пешком!

Эстонец удивлённо оглянулся и нажал на тормоз. Долгов вытащил Максима из машины и, стащив с насыпи, спросил:

— Ну, теперь узнал?

Впереди путь им пересекали рельсы, и Максим неуверенно предположил:

— Вокзал, что ли?

— Ну, наконец-то! Вот здесь, где мы стоим, в наше время будет ювелирный магазин. А вон там — стоянка такси.

Он оглянулся на бредущего за ними на почтительном расстоянии и удивлённо на них таращившегося старшину и дёрнул Максима в сторону.

— Пошли.

Максим шепнул:

— Мы у него вызываем подозрение.

— Да и чёрт с ним. Всё равно скоро исчезнем. Ты лучше взгляни сюда. Вот здесь будет мост через рельсы. Узнаёшь?

— Нет. Я Мурманск плохо знаю.

Долгов восторженно посмотрел по сторонам и начал рассказывать:

— А у меня с ним многое связанно. Я ведь пораньше тебя на север приехал. Ещё до того, как Горбачёв нас объявил дармоедами. У меня и жена из Мурманска. Так я запросто ей на восьмое марта в Москву за цветами летал. Билет стоил девятнадцать рублей, а получали за шестьсот. Да, было время. И уважение, и деньги не считали. Помню, мы с друзьями, молодые лейтенанты, впервые отпросились из гарнизона в город. И, как водится, опоздали на последний автобус. Пошли на стоянку такси, а там очередь аж за вокзал. Но таксисты — народ прожжённый, увидели моряков и сразу, мимо всех, к нам. Что им народ в очереди? По городу максимум рубль срубишь, а к нам в гарнизон доехать стоило двадцать пять. Какой тут бедлам начался! Люди кричат, что это наглость и произвол военных! Таксисты нас на части рвут! А мы стоим, как пришибленные, ничего понять не можем.

— Ну и как? Поехали?

— Красиво поехали. Чтобы помирить таксистов, взяли две машины. Так, с эскортом, в гарнизон и приехали — сами в первой машине сидели, а задняя везла наши фуражки.

Максим улыбнулся. Долгов напомнил ему его друга, Артёма Петрова. Такой фривольный поступок очень напоминал размашистые загулы доктора. Хотя, по меркам Артёма, такая езда была бы скорее пуританской забавой. Потому что Максим был уверен: его друг вместо фуражек набил бы вторую машину легкомысленными девицами. Да ещё, как ему это часто удавалось, умудрился бы провезти их в гарнизон, к ужасу дежурной по общежитию Клавдии Ивановны и радости друзей Артёма.

Они перелезли через выкорчеванные из земли шпалы и оказались в порту. Всё чаще по дороге попадались английские и американские моряки в белых матросских шапочках. С опаской поглядывая на синюю фуражку Долгова, они торопились уйти с дороги. В советских знаках различия англичане путались, но осторожность при встрече с синими фуражками нквдшников переняли у русских. Толик шагал широко, перепрыгивая через попадавшиеся на пути брёвна. На шаг позади еле поспевал Максим. А за ними, на расстоянии десяти шагов, шел старшина и пытался расслышать хотя бы обрывки разговора старшего лейтенанта и Горбуна. Долгов остановился и, вытянув шею, попытался рассмотреть мачты английского крейсера. Вдруг рядом раздался противный скрежет, и перед ними прошла четвёрка оленей, тащившая по траве волокушу к стоявшему у причала эсминцу. На волокуше лежала торпеда, для устойчивости подпёртая деревянными чурбанами. А верхом на торпеде сидел молодой лопарь в национальной одежде из шкур и, не обращая ни на кого внимания, мычал замысловатую песню на родном языке. Максим с Толиком проводили его взглядом и уже хотели идти дальше, как вдруг волокуша остановилась. Лопарь спрыгнул и, вытянув в их сторону руку, тонким детским голосом радостно закричал:

— Эй! Я тебя знаю!

Долгов замер. В голове пронеслась тысяча догадок, одна страшнее другой. Но, взглянув ещё раз на ребячье лицо юноши, он понял, что тот показывает мимо них, куда-то назад. Он обернулся. Без сомнения, лопарь указывал на старшину. Велло занервничал и дёрнулся было назад, но, спохватившись, растерянно пожал плечами:

— Обознался, — от волнения его акцент усилился. — Я его не знаю.

Но лопарь не унимался. Чтобы старшина его быстрее узнал, он сбросил с головы капюшон.

— Ты был у нас в чуме две весны назад. Мой отец рассказывал тебе наши сказки. Я тебя помню. Ты подарил отцу ружьё. Хорошее ружьё. Отец до сих пор с ним охотится.

Долгов удивлённо замер и посмотрел на Велло, ожидая, что он ответит. Старшина уже оправился от растерянности и недовольно огрызнулся:

— Сколько раз тебе говорить, что ты обознался. Я никогда не видел чумы и, тем более, в них не был. Товарищ старший лейтенант! — теперь он апеллировал к Долгову: — Какие ещё сказки? Обознался он. Мы ведь для них все на одно лицо, как и они для нас.

— И то правда, — согласился старпом. — Я так и не научился их различать.

Обойдя лопаря, он произнёс:

— Обознался ты, дружок. Бывает.

Велло, окинув оленей и их хозяина хмурым взглядом, сделал крюк вокруг волокуши и, догнав Долгова, продолжил оправдываться:

— Товарищ старший лейтенант, ошибся мальчишка. Сказки какие-то. Я его первый раз в жизни вижу!

Но Долгов уже забыл и об оленеводе, и о его оленях. Они шли по набережной, и за двумя прижавшимися к причалу пароходами он увидел мощную надстройку крейсера. Нужно было перекинуться парой слов с Максимом с глазу на глаз. Остановившись, старпом рассеянно взглянул на эстонца и переспросил:

— Что? А… ты о нём? Да я понял, что он обознался. Ты, старшина, возвращайся и перегони машину вон туда, к крейсеру, а мы напрямую здесь подрежем.

Дождавшись, когда Велло исчез, он дёрнул Максима за рукав.

— От меня не отходи. Кто бы чего ни спрашивал — молчи! Я опасаюсь, что здесь может оказаться мой начальник майор Воронов, и тогда возникнут ненужные вопросы. Так что со всеми буду говорить я, а ты помалкивай.

Максим послушно кивнул. Он уже начинал жалеть, что втянул в эту авантюру Долгова. Вероятно, лучше было бы дождаться его в камере. Так нет же! Распустил сопли, как слюнтяй, а теперь подверг риску и себя, и старпома. Максим опасливо оглянулся, но никто не обращал внимания на его короткие, не по размеру брюки и фуфайку не по сезону. Все были так или иначе заняты погрузкой тяжёлых ящиков на крейсер. Высокие серые борта, поднятые приливом, возвышались над бетонным причалом, и узкий деревянный трап задрался вверх под невероятно крутым углом. Чтобы подняться на борт крейсера, нужно было взбираться, чуть ли не руками хватаясь за ступеньки. Но ещё при этом необходимо было тащить неподъёмный ящик, обитый железными полосами. Но больше всего Максима поразило то, что погрузкой, наравне с грузчиками в телогрейках, занимались женщины, одетые в грубые робы, а здоровые мужики в синих фуражках стояли по обе стороны в два ряда и хмуро наблюдали за их работой. Заметив Долгова, от оцепления отделился старший и, козырнув, доложил, что погрузка золота идёт по плану и не позже, чем через час, будет закончена. Старпом важно кивнул в ответ, а в душе расслабился. Если доложили ему, то значит он на погрузке главный, и его начальство посчитало это мероприятие ниже своего достоинства. Он окинул взглядом полупустой грузовик и выстроившихся на борту крейсера и принимавших груз уже на «своей территории» английских матросов. Оставшись довольным, он откозырял в ответ и, царственно произнеся: «Продолжайте!» — вернулся к Максиму.

— Видал как? — шепнул он ему на ухо. — Посмотрели бы на это наши феминистки. Чем не равноправие?

Долгов ещё немного потоптался в стороне и, заметив подъехавшего Велло, уже было решил, что он достаточно здесь засветился, и они могут уехать, как вдруг на крейсере прозвучала команда и погрузка остановилась. По трапу на берег спускалось в расшитых золотом фуражках английское начальство. Не обращая внимания на застывших с ящиками в руках и согнувшихся под их тяжестью женщин, англичане прошли мимо и направились к соседнему пароходу с тщательно прорисованными красными крестами на ярко-белом борту. Неожиданно среди блестящих английских кокард Долгов заметил скромную чёрную фуражку советского моряка. Начальник разведки смущённо оглядывался по сторонам и, встретившись взглядом со старпомом, поспешил отделиться от англичан.

— Вот, пригласили! Командующий приказал — обязательно быть! — принялся он оправдываться, протянув для пожатия руку. — Надо налаживать связи. А ты здесь, Арнольд Филиппыч, по службе?

— Да, Александр Иванович, всё дела да дела. Вот золото англичанам грузим.

— Да-а… — многозначительно протянул начальник разведки. — Дружба дружбой, а золотишко врозь. Плату наперёд требуют, за ещё не прибывшие конвои.

— А я ведь только о тебе сейчас думал, Александр Иванович, — произнёс Долгов. — А ты как по заказу!

— Да? Уж не узнал ли чего-нибудь о загадке немецкого конвоя?

— Нет. Но есть одна интересная тема.

— Извини, чего интересная?

— Есть план! — поспешил поправиться Долгов. — Очень интересный план.

У начальника разведки неожиданно вытянулось лицо — он узнал переодетого и прятавшегося за спиной Долгова Максима:

— А этот что здесь делает?

— Он важная часть моего плана.

Александр Иванович недоверчиво покосился на топорщившуюся, с чужого плеча одежду, на Максиме и с сомнением в голосе спросил:

— Да? А разве можно с предателем что-то планировать? И почему он без конвоя?

— Можно. Не сомневайся. А конвой ни к чему. Он смирный. Да и не один я, а с Велло. Он у нас снайпер.

К ним подошёл старшина и, прокашлявшись, встрял в разговор:

— Товарищ старший лейтенант, я приехал. Ещё приказания будут?

— Да подожди ты! — отмахнулся от него Долгов. — Александр Иванович, просьба у меня к тебе. Не хочу официально делать запрос, мы ведь с тобой друг друга знаем, да и времени на это уже нет. Но если ты, конечно, настаиваешь, то можно и официально.

— Да о чём речь-то? Тебе что надо, Арнольд Филиппыч? Что ты всё кругами да кругами.

— Нужен самолёт, Александр Иванович!

— Просил бы уж сразу крейсер, — хмыкнул начальник разведки, но, наморщив лоб, заинтриговано спросил: — А зачем?

— Нас двоих, — Долгов небрежно кивнул на Максима, — надо забросить на восточный берег Кольского полуострова. И всех делов-то!

— Действительно! Чего проще! Ну ты даёшь, Арнольд Филиппыч! Немец голову не даёт поднять. Не успеете взлететь, как собьют. Или ты ещё и эскадрилью истребителей для охраны попросишь?

— Обойдёмся без истребителей.

Долгов почувствовал, что из-за упрямства начальника разведки их план побега может провалиться. Нужно было срочно придумать что-то из ряда вон. Он махнул эстонцу и Максиму, чтобы они отошли и, решив, что если уж начал врать — то надо врать до конца, и врать уверенно, старпом подмигнул и, склонившись к уху Александра Ивановича, прошептал:

— Есть след по делу тех эсэсовцев, что ты мне рассказывал.

— Что? — начальник разведки, не сдержавшись, переспросил неестественно громко, но, увидев повернувшиеся в их сторону головы солдат, спохватившись, шепнул в ответ: — Это о тех, с дырками во лбу?

— Да. Есть след. Ведёт в те края.

Если бы тогда Долгов мог знать, как он был недалек от истины, то не один раз подумал бы, прежде чем выпрашивать этот рейс в один конец. Но в тот момент он был озадачен только одним: как уговорить начальника разведки им помочь.

Александр Иванович засомневался:

— Что-то не верится. Причём здесь оленеводы?

— Оленеводы ни при чем.

— А кроме них там нет никого.

Долгов импровизировал на ходу, понимая, что от его воображения зависит их с Максимом спасение.

— Горбун рассказал, что там есть эсэсовские тайники. Надо бы проверить.

— Это не те, которые ещё до войны спрятали?

— Они самые, — ещё не понимая, к чему клонит начальник разведки, но старательно подыгрывая, Долгов удивлённо спросил: — Откуда знаешь?

Александр Иванович обрадовался и, приходя в восторг от собственной догадки, ответил:

— А ведь я всем говорил, что немцы два года назад не зря здесь ошивались. Но нам, чтобы не обидеть лучших друзей, не то что проследить, даже спрашивать запрещали, где они ходили. Целый месяц исследовательское судно «Комет» бродило вдоль наших берегов, а мы даже не знали, где. Я ведь предупреждал, что это неспроста, но от меня отмахивались. А оно вон, значит как. Теперь выясняется, что они свои тайники там оставили. Я вот что сделаю, Арнольд Филиппыч! Я с вами полечу!

От такого поворота Долгов опешил.

— Вот так номер! За что же ты так со мной, Александр Иванович? Я тебе по-дружески на ухо шепнул, а ты меня хочешь подставить? Меня и так начальство не жалует за то, что я с моряками дружбу вожу, а теперь вообще под суд отдадут. Операция ведь секретная. А если ты с нами полетишь, так какие тут секреты? Не ожидал от тебя…

Старпом сделал обиженное лицо. Начальник разведки, поняв абсурдность своего предложения, хлопнул Долгова по плечу.

— Не обижайся, Арнольд Филиппыч, будет тебе самолёт. Я ведь всё понимаю. Твоё начальство хочет к приезду Берии что-нибудь приготовить погорячее. Нужен показатель работы. Понимаю. У меня та же заморочка. Готовимся к приезду Кузнецова. Наш Командующий будет обещать к годовщине революции выбить немцев с Севера. Теперь вот думаем, как это сделать. Ты на меня не обижайся. Конечно, я тебе с самолётом помогу, но если чего найдёшь, ты мне шепнёшь по дружбе?

— Конечно, шепну, — успокаиваясь, произнёс Долгов. — Гидросамолёт нужен завтра на рассвете…

Максим смотрел, как шептались Долгов с начальником разведки, рядом, хмуро на него поглядывая, стоял Велло. В руках эстонец играючи вертел тот самый карабин, из которого он застрелил Дрожина. От его взгляда у Максима по затылку поползли мурашки. Взгляд был тяжёлый, изучающий, пронизывающий насквозь. Казалось, старшина только и ждёт от Максима предлога, чтобы со спокойной совестью его пристрелить. Раз уж не получилось тогда у ручья, то сейчас он точно не промахнётся. Чтобы как-то разрядить повисшее напряжение, Максим улыбнулся до ушей и спросил:

— Ты давно из Эстонии? Я был в Таллине, красивейший город.

Велло не ответил, но взглянул на Максима так, что тот физически почувствовал, как от этого взгляда сдавило грудь. Он с усилием сглотнул застрявший в горле ком и, заметив под чёлкой старшины треугольный шрам, снова попытался завоевать расположение эстонца участливо спросил:

— Это тебя на фронте ранило?

На этот раз Велло снизошёл до ответа. Поправив чёлку так, чтобы шрам не бросался в глаза, он недовольно буркнул:

— Осколок.

«Разговор не клеится, — подумал Максим. — Может, эстонцы все такие подозрительные и неразговорчивые?»

Он сконфуженно шагнул в сторону, но тут же почувствовал, как, сжав в руках карабин, напрягся старшина. Максим поспешно вернулся назад.

Когда Долгов освободился и, довольный результатом беседы с Александром Ивановичем, подошёл к ним, Максим наконец смог расслабиться. Старпом взглянул на эстонца и решительно сказал:

— Назад мы тоже пойдём пешком. Езжай к вокзалу и жди нас там.

Велло подозрительно взглянул на Максима, затем хотел возразить, но передумал и, развернувшись, молча пошёл к машине.

— Ну всё, Макс! Я договорился, — Долгов, не скрывая радости, потащил Максима вдоль причалов. — Сегодня ночью отстучим на лодку, чтобы ждали в районе Поноя. А утром перелетим на самолёте, и нас высадят на побережье. Если всё пройдёт удачно, то меньше, чем через сутки мы будем у своих.

— Здорово! — произнёс восхищённо Максим. — Толик, ты столько раз меня спасаешь.

— Не скромничай. Без тебя я тоже — ноль. Два месяца просидел, а ничего не придумал.

Долгов оглянулся на уже почти разгруженный грузовик и, решив, что теперь-то уж точно можно уйти, дёрнул за собой Максима, и они пошли обратной дорогой от крейсера мимо белого госпитального судна с красными крестами. Свесившись через леера, с судна за ними наблюдали два медика в белых халатах. Встретившись взглядом с Долговым, они приветливо помахали ему и крикнули:

— Русс окей! Ви а фрэндс!

— Чего он сказал? — шепнул старпом.

— Не знаю.

— И вам не хворать! — крикнул в ответ Долгов.

Вдруг Максим застыл и встревоженно прислушался.

— Ты чего? — дёрнул его за рукав старпом.

— Тихо! Ты слышишь?

— Музыка? Да, где-то играет.

— Но какая музыка! Толик, тише! Откуда это?

Долгов деловито взглянул вдоль борта и ткнул на раскрытый иллюминатор.

— Кажется, оттуда! А в чём дело?

Максим не на шутку разволновался.

— Ты что, не понял? Да не может в это время играть такая музыка! Это же, как говорил Артём, музыка настоящих мужчин. Это металл!

— Что? — Долгов удивлённо посмотрел на Максима, затем на иллюминатор. — Артём? Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что знаю, о чём говорю. Он меня этим металлом когда-то замучил. Толик, это музыка нашего времени! Сейчас она не может звучать! Её ещё нет! Если только…

— Пошли! — Долгов решительно перепрыгнул через протянувшиеся с судна кабеля и двинулся к трапу. — Проверим.

— А нас пустят?

— Пошли, пошли! Пусть только попробуют не пустить.

Обогнав Максима, Долгов остановился перед моряком, дежурившим у трапа. Матрос в белой английской шапочке протестующе вытянул руку и, ломая русские слова, нервно выкрикнул:

— Ноу, ноу! Сюда нельзя!

— Не тот случай! Откуда музыка?! — не обращая внимания на протест, рявкнул ему в лицо Долгов. — Отведи в каюту, где играет музыка!

— Это международное судно Красного Креста! — попытался упорствовать матрос. — Вы не иметь права! Я должен доложить свой капитан!

— Некогда нам ждать твой капитан! Ты что, ослеп? Не видишь, что я из НКВД? Или тебе показать ксиву от Меркулова?

Долгов красноречиво полез в кобуру, намереваясь продемонстрировать дарственную надпись, но матрос, по-своему истолковав этот жест, побледнел и торопливо зачастил:

— Ес, ес, ес!

Повернувшись, он спешно взбежал по трапу на палубу судна и уже оттуда махнул рукой.

— Идёмте! Я показать каюта!

— Вот так-то лучше, — довольно произнёс Долгов. Так и не успев продемонстрировать дарственный тэтэшник, он погладил кобуру и подмигнул Максиму. — Ну, идём, посмотрим, что там за меломан.

По трапу они нырнули внутрь судна и пошли по широкому коридору, отделанному шпоном красного дерева. На стенах висели портреты знаменитых медиков. В разных головных уборах, но все как один с бородками и в очках. Между портретами в специальных противоштормовых креплениях красовались цветы в горшках. Мягкий белый свет лился из потолка и стен, освещая резные перила.

— Роскошно, — не сдержался Максим.

— Такое нечасто увидишь, — поддакнул Долгов.

Матрос провёл их мимо нескольких закрытых дверей и остановился у последней каюты в проходе. Дальше трап вновь выводил на верхнюю палубу. Он кивнул на дверь и поднял руку, чтобы постучать, но Долгов отодвинул его в сторону. Заставляя вздрагивать дверь, бухал ударник. Ему в ритм жёстко вторила гитара. Долгов переглянулся с Максимом и, решительно нажав на ручку, толкнул дверь.

— А по морде! — донеслось из полутёмной каюты. — Или тебя стучаться не учили?!

На застеленной койке, положив на стол ноги, в дорогом расшитом халате лежал Артём. Даже не взглянув в сторону двери, он поднял вверх сжатый кулак.

— В штаны мне краба… Док? — прошептал поражённый Долгов. Затем набрав полную грудь, перекрикивая рёв музыки, истошно заорал: — Док! Максим, это же доктор!

— Тёма, — не веря своим глазам, всхлипнул Максим.

Голова оторвалась от подушки и уставилась на дверь. Артём осторожно встал и убрал звук. Подойдя вплотную к Долгову и Максиму внимательно посмотрел им в лица и недоверчиво спросил:

— Парни, вы мои глюки?

Долгов от души стукнул его кулаком в грудь. Затем сгрёб Максима, втолкнул в каюту и грохнул дверью перед носом изумлённого матроса.

— Свободен! — беззлобно бросил он ему через плечо.

Наконец до Артёма дошло, что перед ним не призраки, а самые, что ни на есть настоящие старпом и его друг — Максим Зайцев. Он распахнул руки и, обхватив обоих, выкрикнул неожиданно задрожавшим голосом:

— Блин! А я уже подумал — крыша едет! Откуда?!

— Артёмка…

Максим недоверчиво потрогал друга за локоть, и его издёрганная нервная система не выдержала: предательски задрожали губы. Долгов оглядел дорогую обстановку каюты, восхищённо присвистнул и спросил:

— А ты откуда?

— Так я это… Я здесь с Красным Крестом! Но вы-то! Вы-то откуда?

— После того, как ко мне привели Максима, я думал, что уже ничему не удивлюсь! — продолжал восхищаться Долгов. — Но это… Ты же на острове метеорологов остался с немкой? Кстати, как она?

— Габи? Баронесса Габриэль Шварценберг — моя жена. Да и я теперь вроде как барон. Не верю глазам! Я же был уверен, что вы исчезли навсегда!

— Скажи спасибо Максиму, это он тебя по музыке вычислил.

— Макс, ну ты чего? Радоваться надо, а ты сырость разводишь, — Артём обнял растроганного Максима. — А то и я сейчас разрыдаюсь.

— Это я от радости.

Долгов взглянул на шмыгающего носом Максима и серьёзно произнес:

— Ему простительно. Нервишки того… Его сегодня утром чуть не расстреляли.

— Ого! — не сдержался Артём. — У вас, похоже, жизнь бьёт ключом. Не то что у меня. Рассказывайте!

— Сначала ты, док. Как это ты умудрился в таких апартаментах прижиться? Это что за судно? Английское?

— Международный Красный Крест. Оно ни за тех, ни за других. Помогаем всем. А в Мурманск с последним конвоем прибыли. Я как узнал, что к нам на север пойдёт, так супруга меня только и видела. Через нейтральную Швейцарию записался, когда докторов набирали. Не могу дома сидеть. Натура приключений требует!

— А как же Габи? — Максим, наконец, справился с собой и смог внятно задать вопрос.

— А что Габи? Ждёт, как верная Пенелопа. У баронесс ждать — это в крови. Раньше, если барон-рыцарь просиживал дома больше месяца в году, то он, к насмешкам соседей, слыл домоседом. Ну, а теперь рассказывайте вы! Как вы здесь оказались? Где наш «Дмитрий Новгородский»? Не на соседнем ли причале?

Артём засмеялся и дёрнулся к иллюминатору, намереваясь выглянуть наружу.

— Нет, «Дмитрий» в море. Но мы, Артём, хотим завтра утром на него перебраться.

— Я с вами! — ни секунды не раздумывая, воскликнул Артём.

— А как же все это?.. — Долгов покрутил в воздухе указательным пальцем, показывая на резную роскошь вокруг.

— Да к чёрту всё! — Артём сорвал с себя халат и швырнул под ноги. — Надоело! Эти перины, подушки! Как принцесса на горошине. Мы ведь и не лечим никого толком, а больше с визитами ходим, чтобы местных медиков обучать. Лекции читаем. К чёрту! Хочу в свою каюту, хочу зубы драть матросам! Хочу опять быть старшим лейтенантом Петровым! Всё равно я здесь чужой. Меня за то, что я русский, называют красным бароном. А мне это баронство вот где сидит! — Артём красноречиво провёл ладонью по горлу. — Даже физиономию набить некому. Я их посылаю, а они мне улыбаются. Заберите меня с собой! Прошу вас, мужики, заберите из этого болота…

Долгов хмыкнул, понимающе кивнул и со знанием дела заявил:

— У меня почти то же самое, только без подушек. Тебе сколько дать на сборы?

— А я вот он весь! Только штаны надену и этот рупор со стены сорву. Я, знаете, сколько умельцам отдал, чтобы мне телефон с ним соединили и усилитель сделали?

— Нет, док! — Долгов отрицательно покачал головой. — Давай без этого ведра.

— Ладно! — легко согласился Артём. — Мне Макс лучше спаяет. Сейчас, я только фотографии мои и Габи соберу.

Он с сожалением взглянул на висевшую над дверью картину, на которой личный живописец изобразил их вместе с женой в средневековых нарядах, и махнул рукой:

— Ещё нарисует. У нас таких открыток по всему замку…

— Давай, собирайся, и едем ко мне. А то нам с Максимом ещё надо ночью шифровку на лодку передать.

— Шифровку! — восхищённо произнёс Артём. — Вот где она, жизнь! А я уж испугался, что так до старости и буду…

Артём с чувством махнул рукой и начал спешно собираться.

Теперь Шеффер опять был один. Больше не нужно было думать за этого путающегося под ногами выродка, с раздражением ожидая, какую ещё глупость он выкинет. Он умело запутал след и теперь мог подумать о главном деле своей жизни. Тем более, что до волшебной земли остался один шаг. Если до этого он планировал многоходовку — как подготовиться и перейти линию фронта, затем добраться до ближайшей морской базы, чтобы уже дальше решить: как достичь цели, то сейчас само провидение посылало ему шанс.

Прислушиваясь к капающим с потолка каплям и поглядывая на дверной проём в подвал, не мелькнёт ли чья-то тень, Эрнст Шеффер открыл крышку рации. Щёлкнул тумблером, дождался, пока загорится зелёная лампа готовности, и привычно нажал на ключ.

Отстучав шифровку до конца, Шеффер поднёс к ней спичку. Ну вот и всё. Его затянувшееся мурманское сидение подходит к концу. Он умело вжился в роль разведчика, но теперь пора вспомнить, что он ещё и учёный. А это куда важнее и интереснее. Эрнст Шеффер, как обычно, осмотрел себя со всех сторон. Отряхнул фуражку и выглянул из подвала на улицу. Сейчас была ночь, и даже несмотря на светившее солнце, мурманчане предпочитали спать, радуясь такой редкой возможности в перерыве до очередной бомбёжки.

Полгода назад Шеффера с огромным трудом внедрили в Мурманский отдел НКВД с одной лишь целью: узнать, что известно русским о его находке на Новой Земле. Если им что-то известно, то где как не в госбезопасности об этом должен остаться хоть какой-то след. Шеффер просмотрел все доступные архивы, порылся в документах Главного управления Северного морского пути, проверил поступающую информацию от моряков Северного флота, но нигде о феномене на севере Новой Земли не было ни слова. Успокоившись, Шеффер начал думать, как ему выбраться из советского Мурманска и добраться на волшебную землю. Задача казалась довольно сложной, но сегодня удача повернулась к нему лицом и упускать её он не собирался.