Глава двадцать вторая
Последний рывок
Ранним утром народные ополченцы возвращались в Сан-Анхелино.
Прощались тихо, чтобы не потревожить раненую Айну.
Девушка так и лежала без сознания в своей палатке, крепко сжимая ладонями обеих рук спасительный Огнин. По её лицу безостановочно стекали мелкие капельки холодного пота, закрытые глаза глубоко запали, на щеках выступили сине-жёлтые пятна.
Кошка Маркиза сидела у Айны в ногах и безостановочно урчала, видимо, молилась кошачьим богам о выздоровлении своей подруги.
Лёха, оставив вместо себя верного Джедди, покинул палатку и вышел проводить друзей.
Мимо верхом на лошадях и мулах проезжали их новые товарищи по оружию: с лицами всевозможных оттенков и колеров, молодые и старые, бодрые и совсем сонные.
Ободряющие кивки головой, руки сжатые в кулак и резко вскинутые вверх…
Всё было ясно без слов: «No pasaran!» — они, всякие разные, подлые и коварные, трусливые и жадные, никогда не пройдут! Да и нет места унынию, страхам и сомнениям, даже самой смерти нет места на этом свете! Всё будет хорошо, ребята! Мы, безусловно, прорвёмся, и на крепостной стене старинного замка юные глашатаи в лихо заломленных малиновых беретах ещё не раз протрубят в честь нашей новой славной победы…
Последними покидали лагерь Зорго и его жена — Сара Монтелеон.
— Мы рады, что наш Джедди решил остаться с вами, — негромко проговорил Зорго. — Он поможет вам во всём. Прощайте, братья! Пусть Бог охраняет вас во всех ваших делах и походах!
— Мы всегда будем помнить о вас! — добавила сеньора Сара. — Помните, что двери нашего дома всегда открыты для вас и всех ваших друзей!
Гнедой конь Зорго и светло-пегая лошадь сеньоры Сары синхронно развернулись и понесли своих седоков, крепко взявшихся за руки, прочь от этого неприветливого места, к новой и счастливой жизни.
Совещание получилось коротким, всё уже было ясно наперёд.
Да и не было никакого совещания в обычном понимании. Ник просто коротко рассказал, кто чего делает дальше, остальные согласно покивали головами.
— На Индейском Нагорье нам оставаться нельзя, рано или поздно сюда «пятнистые» сбросят на парашютах очередной десант, хотя бы для того, чтобы узнать судьбу предыдущего. В Сан-Анхелино идти в ближайшее время тоже нельзя, там будет не протолкнуться от снующих повсюду ищеек. Поэтому диспозиция проста: я и Гешка идём к спрятанной рации, найденной при мёртвой американской парашютистке, связываемся через Куликова с нашими, ты, Лёха, переправляешь Айну в какую-нибудь укромную индейскую деревушку, тут тебе Джедди и Мэлви помогут. Сидите там, пока Айна полностью не выздоровеет, и ждите от меня дальнейших указаний: посылайте раз в неделю связного в Сан-Анхелино. Информация будет либо у сеньоры Сары, либо — у доньи Розиты в «Белой ласточке». Вопросов нет? Ну, тогда будем собираться, любой час нынче дорог.
Расходиться предстояло в разные стороны. Оба каравана стояли, что называется, на низком старте, застоявшиеся гружёные мулы уже нетерпеливо фыркали и хлестали короткими чёрными хвостами себя по бокам. Двое здоровых индейцев чиго застыли в ожидании около самодельных носилок, на которых лежала Айна, так до сих пор и не пришедшая в сознание.
Ник отвёл Сизого в сторону.
— Значится так, друг мой Лёха. Без моей команды вы с Айной в Россию не возвращаетесь.
— Не понял, объясни подробнее, командир! — непонимающе набычился Сизый.
— Да просто всё, — Ник старался говорить как можно беззаботней. — Всем, кто участвовал в этой операции, может не поздоровится. Перевозил архив? Нет? Только рядом с ним находился несколько часов? Следовательно, теоретически мог ознакомиться со всякими секретными компроматами.… Въезжаешь?
— Ты что, хочешь сказать, что…
— Именно это я и хочу сказать, — тяжело вздохнул Ник. — Шлёпнуть нас всех запросто могут или в лагеря навсегда отправить, предварительно отрезав языки. Как бы так вот оно. Поэтому без моего сигнала даже не думай соваться в Россию! Ясно? Если команды от меня не поступило, значит всё, неприветливо нас с Банкиным встретили. Понял?
— Понять-то понял, — Лёха поскрёб пятернёй в затылке. — Только вот что нам с Айной делать, если команды не будет от тебя? Делать-то что? Опять же, там, в Ленинграде, наши дети остались! С ними-то как быть? Что я Айне потом скажу?
Ника даже всего передёрнуло: не от самих этих неприятных вопросов, а от беспомощного и растерянного тона, которым Лёха эти вопросы задавал.
Действительно, нечего ему было ответить, поэтому и смог только выдавить из себя:
— Вам с Айной самим решать, я просто хотел предупредить. Прошу только, дождись, в любом случае, когда она полностью выздоровеет. А выздоровеет, ещё выжди месяц-другой. Чисто на всякий случай. Время вещь странная, иногда оно и выручить может. Только торопиться не надо… Да, вот ещё, я вам с Айной оставлю Чашу Святого Грааля. Вещь полезная. Может, она вам что-нибудь важное и подскажет. Только помни, что каждому человеку она только один раз помогает…
Джедди на прощанье подарил Нику маленький странный свисток, вырезанный из чёрного камня, базальта — по всем внешним признакам.
— Эту вещь, командир, я нашёл на полу возле той подземной камеры, где мы с тобой видели череп гигантского человека. Знатная штуковина: стоит только в него подуть, как все животные, что находятся рядом, разбегаются в разные стороны. В джунглях непременно пригодится вам эта вещица. Бери, бери! Мы же с чиго идём, а для них джунгли — что дом родной!
Джедди только чуть-чуть дунул в странный свисток, а все лошади и мулы, несмотря на то, что до них было метров семьдесят, тут же заволновались и завертели головами во все стороны.
— Ну, бывайте, ребята! Бог даст, ещё свидимся! — Ник вскинул руку в прощальном приветствии.
Жаркий день, медленно плавясь в тропическом зное, неуклонно приближался к своему завершению. Оранжевое солнце устремилось к линии горизонта, из своих дневных убежищ начали вылетать первые москиты, где-то вдали вразнобой затявкали шакалы, видимо, обсуждая планы на предстоящую ночную охоту.
Ник пришпорил своего худющего мексиканского мустанга и под звонкое цоканье копыт выехал на фиолетовые камни безымянного нагорья. Вслед за ним из Сизых болот выбрался и весь караван: пять в меру груженых, усталых мулов и Гешка Банкин — верхом на крепкой каурой кобылке.
В этот раз путь через болота (после пожара — светло-зелёные с чёрными проплешинами: первые ростки камыша и различных трав уже пробились сквозь толстый слой пепла и сажи) прошёл безо всяких неприятностей. Разве что жара сильно донимала. А так, вполне даже комфортно ехалось: всё вокруг просматривалось на многие километры вперёд до самого горизонта, минные поля самоликвидировались во время пожара (потому как были надземными), даже все болотные лужи и лужищи успели полностью высохнуть за время их подземных приключений.
Ещё недели полторы назад должен был начаться сезон дождей, но, очевидно, кто-то свыше распорядился отсрочить данный природный катаклизм, давая тем самым Нику и его товарищам дополнительную возможность успешно завершить затянувшуюся эскападу.
Лагерь разбили на старом месте, то есть на том самом, где покойный Хосе наблюдал за сбросом с самолёта первых парашютистов и хитрых мин-пауков.
Совместно накормили и привязали к железным прутьям, глубоко вбитым в землю, лошадей и мулов, после чего Банкин занялся обустройством лагеря и приготовлением скромного ужина, а Ник отправился извлекать из тайника рацию.
Вот и неглубокая ниша в склоне невысокого холма, прикрытая полусгнившей корягой.
Ник уже протянул руку, чтобы отбросить корягу в сторону, но в последний момент остановился, услышав непонятные звуки. Там, в нише, где была спрятана рация, кто-то явственно мурлыкал. Присмотревшись внимательнее, Ник заметил за отростками корневища два больших зелёных глаза.
Сообразить, что надо делать дальше, Ник уже не успел: где-то в отдалении раздался грозный рык, свидетельствующий о том, что самка ягуара уже знает о появлении чужаков и со всех ног мчится на выручку своему детёнышу.
Ник отпрянул в сторону и сорвал с плеча винчестер, с которым в последнее время предпочитал не расставаться, передёрнул затвор и приготовился к отражению атаки разъярённого зверя.
Ещё совсем недавно у него не возникло бы и тени сомнения: если ягуариха и её детёныш хотя бы немного мешают выполнению задания, то их необходимо незамедлительно пристрелить — без малейших раздумий и пошлой жалости.
Сейчас же, после всех последних событий: ранения Айны, свадьбы капитана Зорго и сеньоры Сары Монтелеон, наконец, после грустных картинок, увиденных в тайных подземных камерах, он как-то незаметно для самого себя изменился, словно стал немного мягче и задумчивей.
Не отрывая взгляда от ближайшего кустарника, держа винчестер одной рукой и уперев его приклад в скальный вырост, выступавший из склона холма, Ник другой рукой достал из нагрудного кармана каменный свисток, подаренный Джедди, и поднёс ко рту.
Через минуту зашелестели ветки кустов, среди них замелькало сильное пятнистое тело.
Ещё мгновение и на поляну грациозно выпрыгнула самка ягуара. Круглые жёлтые глаза неотрывно глядели на Ника, толстый хвост нервно стучал по земле, зверь явно готовился к прыжку.
Ник несильно подул в свисток, раздалось шипение, едва слышное для человеческого уха. Ягуариха тут же сжалась в комок, обхватив мощными передними лапами голову, явно пытаясь оградить свои уши от страшных и неприятных звуков. Ей нестерпимо хотелось убежать — куда глаза глядят, но материнский инстинкт приказывал остаться на месте…
Ник дунул в свисток ещё раз. Могучая, в самом расцвете сил, самка ягуара затряслась всем своим телом и жалостливо завыла, словно умоляя человека пощадить её и проявить снисхождение.
Облегчённо вздохнув, Ник отошёл метров на сто в сторону.
Ягуариха, не отрывая от него тревожного взгляда, проползла на брюхе к нише-норе, громко мяукнула. Тут же из-за коряги ей навстречу бросился детёныш: размером с взрослую упитанную камышовую кошку, светло-палевый, без единого чёрного пятнышка.
Самка ягуара торопливо облизала своего отпрыска и, ловко ухватив за шкирку, поволокла куда-то, уже не оглядываясь, словно понимая, что опасность миновала.
Ник отбросил корягу в сторону и, пряча нос от нестерпимого звериного запаха в воротник куртки, вытащил рацию наружу. Брезентовый чехол был порван в мелкие лоскутья, на пластиковом футляре передатчика были видны глубокие следы от звериных когтей и зубов.
«Не дай бог, испортили аппарат, — сердито подумал Ник. — Тогда полная труба всему делу. Если не работает, то, честью клянусь, найду этих мерзких кошек и пристрелю, не ведая жалости!»
Рация, на удивление, оказалась в отличном состоянии.
Ник щёлкнул тумблером, повертел в разные стороны рукоятку настройки, тут же в нижней части аппарата замигали цветные огоньки, в наушниках выжидательно зашипел эфир…
Он тщательно произвёл настройку на нужную волну, ввёл в специальную часть аппарата секретный код, всё — пошёл сигнал вызова: «Где вы, капитан Куликов? Отзовитесь!»
В ответ — только нестерпимый треск. Через пять минут Ник выключил аппарат — так можно и аккумуляторы посадить.
— Ладно, Геша, ещё рано расстраиваться и паниковать, — успокоил встревоженного Банкина. — Мало ли что, может, наш морской волк просто отлучился ненадолго, например, с девушкой красивой пошёл в оперетту. Может такое быть? Так что ничего страшного не случилось. Я спать пошёл, а ты меня разбуди через четыре часа, ещё раз попробуем выйти на связь. Если опять не получится, то ты завалишься на боковую, а я подежурю у костра. На рассвете снова попытаем счастья…
Только с четвёртой попытки эфир перестал потрескивать, и заспанный голос капитана Куликова недовольно поинтересовался:
— Ну, и какого чёрта?
— Здесь Андрес Буэнвентура, — доложил Ник.
— Какой ещё, в одно место, Буэнвентура? А, это ты, Никитон. Чего надо? Только быстрей давай, я спать хочу!
— Доложи на самый верх, что мы взяли груз. Понял? Только — на самый верх! И ещё было бы неплохо, просто оптимально, чтобы ты нас забрал из этой неуютной Карибии. Самим нам не выбраться. Понял? Чего молчишь-то? Ну, так что?
— Не нукай, не запряг! — тут же отреагировал Куликов. — Всё я уяснил. Просто думаю. Давай так сделаем. Я сейчас переговорю — с кем надо, а ты мне часа через два перезвони. В смысле — выйди на связь. Лады?
— Лады.
И потекли часы — скучной серой чередой. Каждые два часа одно и то же: только противный треск в наушниках, изредка прерываемый негромкими хлопками и всхлипами.
— Что ж они там, уснули? — возмущался нетерпеливый Банкин. — Вопрос-то элементарный! Совсем уже охренели со своей долбаной бюрократией!
Завтрак, обед, ужин, новая ночь подкралась незаметно, осторожно перебирая своими мягкими когтистыми лапами…
Только через полторы суток после первого разговора, когда крайняя правая лампочка в аппарате начала предательски подмигивать, подсказывая, что аккумуляторам приходит полный капут, эфир вновь ожил.
— Никитон? — хрипло поинтересовался Сергей Анатольевич.
— Он самый.
— Тогда слушай сюда, береговой мазут. Следуйте в деревушку Сандинья, это семьдесят километров к северу от Сан-Анхелино. Там я вас и заберу. Как понял?
— Понял хорошо, — ответил Ник, стараясь говорить равнодушно, без видимых следов охватившей его радости. — Сам-то когда там будешь?
— А я уже на месте, — ухмыльнулся Куликов. — Так по диспозиции задумано. Не мной, ясен пень, задумано, а всякими умниками, которые со звёздными погонами…
Ещё через неделю с хвостиком въехали в Сандинью.
Вот уж воистину дыра дырой: сотни две убогих глинобитных хижин, крытых пальмовыми листьями, кособокая невзрачная церквушка.
Единственное приличное многоэтажное здание, явно сборно-щитовой конструкции, оказалось харчевней — с гостиничными номерами на втором, последнем этаже.
Не останавливаясь, караван проехал до самого пирса, плотно облепленного различными морскими судами и судёнышками.
Стройные яхты и грузные неряшливые буксиры, приземистые лесовозы и неуклюжие фруктовые пароходики плотно прижимались бортами друг к другу, создавая некое подобие консервной банки, до упора набитой несвежим селёдочным филе.
— Ничего не понимаю! — завертел головой во все стороны Банкин. — Деревушка-то совсем крохотная. Откуда здесь столько плавсредств? Здесь что — мёдом намазано?
Ник насчитал сорок восемь кораблей и корабликов, но искомой «Кошки» среди них не было, что отнюдь не радовало.
Банкин соскочил со своей кобылы, ловко поймал за шиворот рубахи пробегавшего мимо иссиня-черного пацанёнка.
Мальчишка сперва истошно задергался и испуганно заверещал — словно кот, пойманный в сачок живодёра, но потом, разглядев большую сверкающую монету, зажатую во второй Гешкиной руке, успокоился и уже по-деловому, густым басом поинтересовался:
— Ну, чего надо, сеньор проезжающий?
— А где стоит яхта по прозванию «Кошка»? — проникновенно спросил Банкин, громко и членораздельно произнеся названия морского судна — как на испанском, так и на английском языках.
— Не понимаю я ничего в этих названиях. Да и читать не умею, — недовольно заявил негритенок. — Вы, дяденька, если человека какого ищете, то имя его назовите или просто опишите, как он выглядит.
Банкин на секунду задумался.
— Ну, он такой — странный немного. Ходит всегда в чёрных очках. А ещё он мелкого сиамского кота всегда таскает с собой.
— Так вам Одноухий нужен? — сообразил пацанёнок. — Так бы сразу и сказали! Он уже целую неделю в нашей pulperia буйствует. Всем уже надоел — хуже горького батата. Дону Диего, хозяину pulperia, все зубы выбил, застрелил двух метисов, нашего мэра раздел догола, подвесил к потолку и выпорол. А всех девчонок, какие якшаются с проезжающими господами, себе забрал, мерзавец… Ничего, скоро полицейские заявятся из Сан-Анхелино — по его душу! Вот тогда-то он за всё ответит!
Банкин отдал пострелёнку честно заработанную монету, благодарно проводил юного всезнайку несильным пинком под тощий зад, после чего беспомощно и тоскливо посмотрел на Ника:
— А я всегда, ещё тогда — на Чукотке, не доверял этому Сергею Анатольевичу! Вот же морда запойная, и тут развернулся во всей красе! Вот я ему, дай только добраться…
Они подъехали к харчевне, на вывеске которой было крупно написано «La Picarilla» («Плутовка» по-нашему). Судя по звонкому женскому визгу, долетавшему из окон pulperia, это название полностью соответствовало глубинной сути данного заведения.
Банкин остался приглядывать за мулами и ценным грузом, а Ник, сильно толкнув скрипучую дверь, вошёл внутрь.
Представшая его взгляду сюрреалистическая картина впечатляла: капитан Куликов, с двумя парабеллумами в руках, вольготно восседал в старинном широком кресле, рядом с креслом располагался необъятный стол, весь заставленный пустыми и наполненными разнокалиберными бутылками и тарелками с недоеденной снедью, на сцене с десяток полуголых девиц, визжа откровенно устало и жалобно, старательно исполняли канкан, а посреди трактирного зала на верёвке, свисающей с крюка, к которому раньше крепилась люстра на пятьдесят свеч, болтался жирный голый мужик, весь зад которого был исполосован свежими красными рубцами…
Та ещё картина маслом — мрак полный!
Кот Кукусь, неодобрительно наблюдавший с каминной полки за всем происходящим, первым заметил Ника и приветственно замяукал, небезуспешно стараясь переорать девичий хор.
— Никитон, мать твою! — обрадовался Куликов. — К нам гость, к нам гость! А ну-ка, мартышки ленивые, мать вашу, давайте-ка ещё один горячий заход — в честь нашего славного господина Буэнвентуры, так его растак!
Естественно, что после этих слов, для полной убедительности, Сергей Анатольевич открыл беспорядочную стрельбу в потолок из обоих стволов…
Сорок минут понадобилось Нику, чтобы на корню пресечь этот развратный кавардак.
В конце концов, порядок был полностью восстановлен: мэр развязан, одет в штаны и с искренними извинениями отпущен домой, девчонки отправились к местам постоянной дислокации, а капитан Куликов был обезоружен и связан, после чего тут же уснул, оглашая всю округу могучим храпом.
— Вроде худой, а такой тяжёлый! — громко возмущался Банкин с трудом перебрасывая связанного Куликова через круп своего коня. — Навязался на нашу голову, гуляка кабацкий!
Кот Кукусь самостоятельно запрыгнул на спину сонного мула, замыкающего колонну.
Отъехали от этой Сандиньи на пару километров вдоль безлюдного морского побережья, из найденного плавняка разожгли жаркий весёлый костёр, сами перекусили и накормили голодного кота, дожидаясь, пока доблестный капитан придёт в себя…
Через три часа Сергей Анатольевич проснулся и хмуро попросил развязать его, что Банкин, с видимой неохотой, и исполнил.
— Опохмелиться дадите, мазуты береговые? — тут же поинтересовался Куликов, присаживаясь к костру и поправляя на длинном носу знаменитые чёрные очки.
Ник молча протянул ему заранее приготовленную и откупоренную бутылку с креплёным калифорнийским вином.
Куликов принял бутылку дрожащими руками, поднёс ко рту и в несколько жадных глотков полностью опорожнил сосуд.
— А больше нет? — жалобно поинтересовался Сергей Анатольевич, демонстративно опрокинув бутылку кверху дном, глазами указывая на редкие капли, падающие из горлышка бутыли на прибрежный песок.
— Может, и есть. Но пока — не про твою честь! — невежливо ответил Банкин.
— А что так? — деланно удивился Куликов. — Надеюсь, я не сильно покуролесил? Деревушка-то цела осталась?
— Цела, цела, — успокоил его Ник. — И погулял ты нормально, в меру. Бывало и покруче. Ты вот лучше скажи: а где «Кошка»? Ты её часом не пропил? И почему в местной гавани наблюдается такое скопление разных морских посудин?
— Мазут береговой! — зло сплюнул себе под ноги Куликов. — Надо же, сказать такое! «Кошку» пропить! Да я за свою красавицу даже самому Господу Богу пасть порву до самых ушей! Да я…
— Остановись, мистер Одноухий! — прервал его Банкин. — Ты по делу докладывай!
— По делу… Хреновые у нас дела. Опять произошла утечка информации, так вас всех растак во все известные и неизвестные места! Американская подлодка появилась — по ваши души, ясен пень, как Сизый выразился бы. Стоит в засаде, где-то у входа в местную бухту, под водой, конечно же, да и топит все суда, выходящие со стороны Сандиньи, мать её! Только выходящие топит. То есть всех впускает, а никого не выпускает! Уже восемь корыт пошли на дно. Вот такие у нас дела. Где «Кошка»? Спрятана в надёжном месте. Там, на самом краю мола манговые заросли вылезают из джунглей. Вот в этих зарослях и отдыхает моя красавица…
Ник призадумался: дело принимало непредвиденный и паскудный оборот.
— Слышь, морской волк хренов, — вмешался Банкин. — Твоя же «Кошка» вооружена до самых зубов! Может, просто потопить эту подводную лодчонку — к нехорошей маме? А?
Куликов многозначительно пощёлкал пальцем по кадыку.
— Выпить бы мне, мазуты! Налейте болящему, Христа ради! Потопить? Да запросто и с нашим удовольствием! Только для этого надо, чтобы эта подводная лоханка всплыла в прямой видимости. А с чего ей всплывать, с каких таких пирожков?
Банкин возбуждённо заходил вокруг костра, безжалостно дёргая себя за большой грушевидный нос.
— Командир, у нас же имеются все коды для выхода на связь с этой подлодкой! Да и рация родная, американская! Выходим в эфир, настраиваемся на нужную волну, я голосом Большого Джима приказываю им убраться — к чертям свинячим или там, в порт города Нью-Йорка. А, как план? Даже нет! Я приказываю им всплыть на траверсе этой бухты! А доблестный капитан их топит торпедами! Классно придумано?
— А для чего им всплывать? — недоверчиво прищурился Ник. — Нет, ты объясни! Что ты им скажешь? Мол, всплывайте — и всё тут? Мол, я, Большой Джим, хочу на вас полюбоваться с берега? Они же наверняка знают, что господин Браун мёртв. Так что, Геша, надо ещё мозгами пошевелить. Хотя определённое зерно есть в твоих рассуждениях. Ладно, после поболтаем на эту тему. А сейчас давайте переправим наш драгоценный архив на яхту, выспимся для начала на белых простынях. Капитан, имеются у тебя в наличии хорошо накрахмаленные, белоснежные простыни?
Ник проснулся на рассвете. Натянул на ноги холщовые штаны, набросил на плечи флотский бушлат, выбрался на палубу. Было достаточно прохладно по местным меркам: плюс двенадцать-тринадцать градусов, не больше. Над морской зеленоватой водой и манговыми зарослями, в которых пряталась яхта, клубился влажный молочный туман.
Ник прошёл на корму, где невозмутимо дымил трубочкой моторист Фьорд.
— Доброе утро! — вежливо поздоровался Ник. — Есть свежие новости?
— Отсутствуют новости, — меланхолично пожал плечами норвежец. — На море всё спокойно. Только перед самым рассветом испанский лесовоз проследовал в гавань. На одного арестованного больше стало. Да час назад господин Вагнер ушёл в деревушку. Наверно, на свидание с какой-нибудь местной плутовкой.
— Что ты сказал? — Ник не хотел верить своим ушам. — Вагнер ушёл в деревню? Без приказа? Быть такого не может!
Фьорд только руки развёл в стороны.
— Может, не может.… Не моё это дело. Только вот ушёл. Взял чёрную коробку в брезентовом чехле, ремешок накинул на плечо и ушёл.
«Что же это творится такое? — заполошно забились в голове тревожные мысли. — Гешка взял рацию и без приказа усвистал в неизвестном направлении? Что же он задумал?»
— Срочно буди капитана! — Ник сильно дёрнул медлительного норвежца за широкий рукав бушлата. — Срочно буди! Тревога! Переходим на боевой режим!
Через три часа в рубке «Кошки» тоненько запищала рация.
— Слушаю! Здесь Андрес Буэнвентура! — Ник нахлобучил на голову наушники.
— Привет, командир! — голос Банкина пробился через лёгкое потрескивание эфира. — Слышишь меня? Молодец! Готовьтесь к бою, через час эта чёртова подлодка всплывёт на поверхность! Смотрите, не упустите, другой такой возможности может уже и не быть! Как меня поняли? Приём.
— Хорошо понял, — Ник старался говорить спокойно. — Гена, что ты там придумал? Не молчи, отвечай! Старший лейтенант Банкин, так вас растак! Извольте отвечать!
— Ладно, командир, не гони пургу. Всё будет нормально. Извини, мне надо торопиться. Запомни: через час подлодка всплывёт, не зевайте. Всё, отбой!
Эфир потерянно трещал и легонько повизгивал…
Ник и Фьорд тревожно приникли к окулярам биноклей, тщательно наблюдая за водной акваторией, Куликов уже спустился в тайную боевую рубку, готовый в любую секунду начать активные боевые действия.
— Лодка идёт, — коротко доложил норвежец.
Ник перевёл свой бинокль по направлению к берегу: там вяло тарахтела стареньким допотопным мотором обычная рыбацкая лодчонка, на корме которой сидел неустановленный человек в широком плаще с накинутым на голову капюшоном.
Через пятнадцать минут лодка приблизилась и, заглушив мотор, плавно остановилась на самой середине выхода из бухты, метрах в четырёхстах от «Кошки», прятавшейся в манговых зарослях.
Человек в капюшоне перешёл на нос и поставил на скамью чёрный ящик.
— Капитан! — прокричал Ник в открытый секретный люк. — Полная боевая готовность! Как только рубка появится из воды — так сразу пускай торпеды! Понял? Сразу пускай, не жди, пока она полностью всплывёт!
— Есть пускать сразу! Есть не ждать! — невозмутимо откликнулся Куликов.
— Объясни, командир, что здесь происходит, — попросил Фьорд, не отрывая глаз от бинокля.
— Да просто всё. Гешка им Брауном, то есть Большим Джимом представился. Наплёл, что ранен, попросил всплыть на поверхность и забрать его. Рискует, конечно, подлец. Ничего, если останется в живых, сгною, мерзавца, на гауптвахте…
Фьорд заметно оживился, громко защёлкал пальцами поднятой вверх руки:
— Всплывает, всплывает!
Ник и сам всё прекрасно видел: вот из воды высунулся глаз перископа, через минуту вспенилась вода в семидесяти метрах от лодки, в которой находился Банкин, и на поверхности показалась серая рубка с торчащим из неё толстым коротким пулемётом.
— Огонь! Огонь! — закричал Ник в открытый люк. — Не медли, капитан!
— Успокойся, командир. Ушли торпеды, — меланхолично доложил Куликов.
Ник снова кинулся к поручням борта, навёл бинокль на нужное место…
Подводная лодка уже полностью всплыла и неуклюже покачивалась на мелких злых волнах. К ней со стороны «Кошки» неуклонно приближались две белые узкие полосы.
«Быстрее, быстрее!» — торопил Ник торпеды.
На подводной лодке тоже заметили приближающуюся смертельную опасность, но сделать уже ничего не могли: мгновенно погрузиться под воду невозможно.
От бессилья и осознания, что их провели, как детишек дошкольного возраста, кто-то серьёзный и злой, находящийся в рубке подлодки, открыл по лодчонке Банкина шквальный огонь из пулемёта…
Один за другим прогремели два взрыва, над подводным судном встала высокая водная стена.
— Фьорд, запускай мотор! Полный вперёд! — скомандовал Ник.
«Кошка» подошла к тому месту, где совсем ещё недавно наблюдалась хищная и элегантная подводная лодка. Теперь здесь повсюду плавали какие-то непонятные обломки, окружённые со всех сторон круглыми масляными пятнами.
— Вон Гешкина посудина, кверху дном плавает, — тронул Ника за плечо Куликов, уже вылезший из своего боевого арсенала. — Фьорд, правь вплотную к перевёрнутой лодке!
Подошли вплотную. Банкина нигде не было видно. Борта и дно лодки представляли собой одно сплошное решето, как минимум пятьдесят крупнокалиберных пуль достигли своей цели.
— Эх, Гешка, Гешка! — скорбно покачал головой Куликов. — Жалко-то как! Такой отличный мужик погиб…
Руководство приказало идти в норвежский порт Берген и сдать архив Троцкого на руки тамошнему резиденту.
«Очень странное решение, — подумал про себя Ник. — По Норвегии уже немцы вовсю разгуливают, для них эти документы — просто лучший подарок. Хотя, начальникам — оно всегда виднее. Как говорится: темней всего — под пламенем свечи…»
Решили по дороге зайти в португальский Синиш, очень уж Нику хотелось ещё раз повидаться со старой Натальей.
Пришли, встали к прежнему причалу, сошли на берег.
Стали бабушку искать — нет нигде.
Парнишка местный подбежал, залопотал что-то на местном диалекте португальского языка. Всё ясно — умерла Наталья…
Кладбище — древней не бывает. На самом его краешке притулилась скромная свежая могилка с крошечной табличкой:
«Natali Ivanova 1865–1940».
Ниже — эпитафия на испанском:
Камень коварен. Камень жесток.
И словно в страшных снах —
Маленький, хрупкий, жёлтый цветок
Плачет в её волосах…
«Иванова? — потекли одна за другой плавные мысли. — А ведь покойный прадедушка рассказывал, что его родная старшая сестра похоронена в Португалии. Неужели…?»
Постояли, повздыхали, помянули.
Утром отправились дальше…
Через шесть неполных суток яхта вошли в бухту Бергена.
Ник вдвоём с Фьордом находились в рубке, голые по пояс — по причине нешуточной жары. А капитан Куликов дрыхнуть изволили — по причине вчерашних алкогольных возлияний.
Красиво было вокруг: солнце запускало радугу разноцветную в зелёные волны, на берегу стройными рядами расположились симпатичные жёлто-красные домишки.
— Эй, Фьорд! — обратился Ник к норвежцу, — Посмотри, красота-то, какая!
А Фьорд глядел совсем в другую сторону.
Там, на молу пирса, стояла невысокая светленькая девчонка, а рядом с ней два пацана-погодка белобрысых, лет по восемь-десять, внимательно наблюдали за подплывающей яхтой.
— Прощай, Андреас! — пробормотал Фьорд. — «Кошку» сам поставишь, не маленький.
Не снимая штанов и ботинок, норвежец тут же прыгнул за борт и неумелым кролем поплыл к этому пирсу…
Пришвартовался Ник кое-как. Ткнулась «Кошка» бортом в старые резиновые шины, аккуратно закреплённые вдоль пирса, да и замерла послушно. Умная девочка.
«Да и мне, судя по всему, пора на родину, — загрустил Ник. — И девчонка своя там ждёт, Фьордовой и не хуже совсем…»
Нева грустит…
И я грущу — за ней.
И в воздухе — тоска,
Да и прибудем с этим.
Бывает всяко
В розовом рассвете.
Бывает в мире солнечных теней…
Бывает. Почему же ты грустишь,
Роняя слёзы, словно мир закончен?
И ветер, разогнав толпу на площади,
Вдруг прилетел к тебе.
И, я с ним — лишь к Тебе!!!
— Эй, Андреас! — громко прокричал Фьорд, обнимая жену, а на каждом его плече сидело по белобрысому мальчишке. — Всегда и везде! А козлы те сраные не пройдут никогда!
И показал на своё правое плечо, где имела место быть синяя татуировка Джузеппе Гарибальди…
— Конечно, не пройдут! — ответил Ник, показывая пальцем на своего зелёного Че Гевару, изображённого на левом плече. — Никогда!
