– Вас отправить домой?

– Сначала друзей найдем.

Чернокожий гигант унес старушку-богиню куда-то в темноту коридоров, так что теперь в зале находились только русичи и старый бог. Участников недавнего нападения можно было не брать в расчет, они по-прежнему лежали на полу, охваченные летаргией.

– Не дурите. Вокруг толпы стражников и низших. Если малышка захочет, она их уберет, но и без этого на дорогах полно опасностей. Ведь я вас больше охранять не буду.

– Все равно. Своих не бросают.

Ану хмыкнул:

– Я все-таки бог, и вы мне послужили. Так, может, вы хотите что-нибудь от меня получить?

Русичи переглянулись:

– Как насчет того, чтобы друзей наших вернуть?! Захара и Тимофея?

Ану развел руками:

– Иногда вы переоцениваете даже бога… Если они вам дороги – будете искать сами…

Костя нахмурился.

– А с этими что будет? – Он указал на тела крестоносцев и мятежных посвященных.

Старик ответил не задумываясь:

– Это не мое и не ваше дело… Они напали на жилище богини, она и будет решать их судьбу.

Пауза затянулась.

– А можно домой смотаться?

– Все-таки домой?!

– Нет… Не насовсем. Так – по мелочи прибарахлиться… А то не осталось уже припасов. Да и сами говорили – врагов многовато.

Старик усмехнулся:

– Ну что же… Если только туда и обратно? – Он окинул взглядом постамент. – Кто из вас в самом далеком времени был? Родился позже всех? Ты, Костя?

Малышев кивнул:

– Я.

– Вы попадете в твое время плюс столько, сколько надо, чтобы очередной любопытный запустил механизм переноса. Обратно я выдерну вас еще до рассвета, как только восстановятся блоки зарядки.

Улугбек Карлович удивленно переспросил:

– Так мы там будем только несколько часов?

– Не волнуйтесь. Там вы будете столько, сколько нужно… Но сюда вернетесь, потеряв полчаса… И дальше разбирайтесь сами…

Малышев и Сомохов переглянулись:

– Согласны.

Старик стал серьезным. Он повернулся к постаменту и принялся нажимать на знаки, выбитые на поверхности металла.

– Теперь возьмитесь за руки… – Он протянул им жезл. – Хватайте.

Когда пальцы Кости и Улугбека коснулись тоненького жезла, ладонь Ану упала на один из приметных выступов на подставке.

Зал озарила вспышка, запахло озоном…

– Ты действительно дашь им уйти? – Чернокожий Нангал, появившийся из коридора, сжимал в руках короткую трубку боевого резака.

Старик ответил устало:

– Ты – хороший пилот, но плохой мыслитель… Во-первых, я никогда не вру. Стараюсь, по крайней мере… Пускай подышат воздухом будущего… Ану уже слишком стар для уловок. – Дедок усмехнулся. – Во-вторых, они были вооружены, а в чужом Э-Куре я не могу ничего сделать… Даже я… Инанна же так и не очнулась, сколько мы ни тянули время.

Старик присел на невысокую скамью.

– Я знаю ответ на самый главный вопрос, и мне больше не нужны эти лулу… В полночь проведешь обратный переброс. Возьми кого-нибудь из этих. – Он указал на бесчувственного араба. – Воткни в брюхо меч и сунь в руки жезл…

Ану поднялся:

– А мне пора…

Нангал мялся:

– Так что же сделать с этими… которые вернутся?

Бог думал не более секунды.

– Убей.

Чернокожий воин кивнул.

Вспышка… Свет…

На площадке, с которой только что исчезли русичи, топтался высокий парень в спортивной куртке, рядом с ним оглушительно визжала девушка:

– Who’re you? Where’re we?

Ану усмехнулся:

– И их тоже…