На фрегате их огорошил младший Белли:

– Получен новый приказ, мы начинаем высадку!

– Как так?

Капитан показал бумагу с сорванной печатью:

– На Тоскану идут союзные австрийские части генерала Кленау, там же отирается корпус фельдмаршала Фрелиха. Когда они объединятся, то должны начать наступление на Рим. Наша задача – связать боями силы французов под руководством Гарнье, который только недавно отколошматил неаполитанцев Буркгарда, вынудить их покинуть Рим, вступив в локальные схватки, и продержаться до подхода основных сил. Из Неаполя к нам вышел отряд Балашова, но когда он тут будет, Бог знает.

– Слава покорения Рима достанется немцам, а нам лишь – кресты на могилы и вечная память, – грустно резюмировал Генрих Белли.

Конрад поинтересовался:

– Кто прислал такой приказ?

– Печать австрийского союзного штаба. Суворов двинулся на Швейцарию, так что тут теперь заправляют они.

Фома присвистнул, но наткнулся на злой взгляд капитана, стушевался и выскользнул в приоткрытую дверь. Кроме двух шпионов и командира десантной операции, в каюте никого не осталось. Остальные офицеры занимались подготовкой солдат к высадке.

– Грустно, – высказал общую мысль старший Белли.

Генрих швырнул бумагу на стол и вспылил:

– Я не могу не подчиниться приказу! Знаю, что веду людей на смерть, но должен сделать это! У меня всего пятьсот человек и пара легких пушек!

Все замолчали.

– А у Гарнье тысячи четыре, – нарушил тишину Алекс.

– Больше пяти, – уточнил Конрад. – Но под Римом, действительно, только четыре.

Генрих шумно вздохнул, перекрестился и бросился по лестнице наверх, на палубу. Там вовсю кипела работа: десантники разбирали порох, ружья, проверяли запасы и укладку ранцев. Седоусые ветераны подтягивали ремни у молодых, чтобы в походе амуниция не натирала кожу.

– Да уж… – старший Белли подошел к столу, присел, плеснул себе вина в оставленный бокал. – Или глупость, или… Неприятно чувствовать себя разменной пешкой.

Чья глупость, он не уточнил. Понятно было и так.

– Если только… – неуверенно начал Алекс.

Конрад с интересом посмотрел на него. А в голове Потемкина упорно тренькал внезапно всплывший план, сумасбродная идея, в основе которой лежала наглость и авантюризм, то есть главные составляющие успеха.